Ирина Кожина
Гримуар. Сокол во тьме

Я ходила по комнате назад-вперед, не находя себе места и растирая ладоши, отчего они скоро могли превратиться просто в огонь. Но нужно было держать себя в руках, чтобы никому не показать, что у меня внутри. Я остановилась, и волк с интересом посмотрел в глаза.

– Ненавижу их всех, Дружок! – выдохнула я и обратилась к волку.

Он заскулил в поддержку.

Я ещё раз вздохнула и открыла шкаф, чтобы переодеться в комфортную одежду для моего путешествия.

Глава 6. Лейпциг

Мы отправились привычным для нас путём, но только в тёплых одеждах, чтобы пройти снежные завалы. Но только мы выбрались из «самаэлевского убежища», как нас встретила тёплая погода.

Я всё время думала, почему на такие сложные задания посылали нас, почему Самаэль не хотел идти с нами. А Мара? Они скрываются от сервусов, но всё же, могли чем-то помочь. Да и зачем Самаэль призвал ещё одну ведьму?

Казалось, чернота поглощала меня всё больше и больше. С мрачными мыслями и скверным настроением весь путь я шла молча вместе с моими сопровождающими. Когда мы достигли реального мира – сразу перенеслись в Германию.

Наша компания из трёх тенебрисов и в единственном числе – ведьмы и волка, оказались в старинном городе Германии – Лейпциге. Волк на время исчез, чтобы мы могли показаться среди людей.

Громадное здание с кирпичного цвета крышей, казалось, растянулось на километры. Перед нами величественно возвышалось несколько дверей в золотистом обрамлении орнаментов. Я подняла голову вверх и увидела пафосные огромные часы, которые блестели точно солнце в небе.

Был тёплый летний день. Даже ветерок не колыхнул наши одежды или листья на деревьях. На секунду показалось, что я уловила маленькое удовлетворение от жизни.

– Мы заявимся туда в качестве обычных студентов, – прервал мои мысли Йорик, командующий экспедицией.

– Зачем? Мы что же не можем её ночью проведать? – удивилась я.

– Можем, – ответил он. – Но сначала мы должны попытаться разведать обстановку днём изнутри, ночью сможем вернуться осведомлёнными, – снимал тёплые одежду он.

Мы все последовали его примеру, спрятав потом вещи за деревом в пакете. Одежда стала невидимой.

Йорик достал что-то из карманов. Как оказалось, это были поддельные пластиковые читательские билеты, информация на которых была написана на немецком. Когда он вручил мне билет, я изумлённо посмотрела на него.

– Что это? Я немка? – удивилась я, разглядывая квадратный пластик с собственным изображением.

– Все мы немцы, – усмехнулся он.

– Но я… я не знаю их язык, – возразила я.

– Просто молчи и всё! – уверил тенебрис.

Все тенебрисы могли понимать языки мира, но вот ведьмы… они владели лишь теми языками, в странах которых родились, или приобрели язык посредством учёбы. Я почувствовала, как краска заливает лицо от неловкости ситуации.

– Ничего, – ухмыльнулся Йорик.

– Издеваешься, да? – огрызнулась я.

– Нет, – с издёвкой ответил он и открыл одну из дверей здания.

Мы молча последовали за ним. Внутри оказалось просторное помещение с тонкими железными колонками. Поднявшись по лестнице, наверху была стойка, за которой стоял мужчина. Йорик заговорил с ним на немецком и показал читательский билет. Мы молча показали удостоверения и прошли.

Огромный читательский зал с множеством столиков, выставленных рядами по чёткой схеме, словно войска полка, предстал нашему взору. Мы подошли к стойке с сотрудниками. Все, кроме меня, сделали заказ книг, а я стояла и наблюдала за тем, как могу иногда быть беспомощной.

Девушки-сопровождающие сели за отдельный столик, ожидая заказа, а меня Йорик потянул за руку к другому столику.

– Зачем мы здесь? – прошептала я ему. – Мне кажется, это безумство тратить время бездумно.

Йорик аккуратно осмотрел зал и ответил:

– Не понимаю, как в современном мире могут использовать для чтения книг такие помещения? – проигнорировал он мой вопрос.

Мимо нас прошла пара немцев – девушка и парень, державшихся за руки.

– Тебе просто не понять душу книги, – ответила я, возмутившись. – Ты не знаешь, насколько она может быть живой внутри.

– Если бы понимал, тебя здесь не было, – ухмыльнулся Йорик, прошептав в ответ и продолжая посматривать на пару, которая села напротив нас.

– А ты как думал? – хмыкнула я. – Что ты сказал тем людям за стойкой? – спросила я, переведя взгляд на библиотекарей.

– Просто сделал заказ книги, – пожал плечами он.

– Какой? – поинтересовалась я.

– Принесут, и увидишь, – ответил Йорик и щёлкнул пальцами.

В этот момент, пара, сидящая напротив, начала громко ругаться. Девушка со светлыми волосами резко встала и ударила по голове рюкзаком парня. В ответ он громко выругался. К ним поспешно подошли сотрудники библиотеки и с шумом увели из зала.

– Это ты, ведь так? – тихо покосилась я на Йорика.

Он не ответил, лишь подмигнул.

Я тихо прорычала, но ничего больше не сказала, присоединившись мысленно к ожидающим минутам.

Минуты затянулись надолго, прошло около полчаса, пока Йорик получил книгу. Он вернулся к нашему столику и положил толстую книгу с надписями на немецком языке.

– Что это? – прошептала я.

– Александр Дюма, – спокойно ответил тенебрис.

– Что? – чуть не крикнула я и тут же осеклась. – Что ты хочешь найти в книге? Историю Франции в вымышленных романах?

– Эй, тише, я жил в те времена, – нахмурил брови он. – И я люблю Дюма.

– Я и так чувствую, что это не та книга, что нам нужна, – ответила я.

– Ты что-то чувствуешь здесь? – оживился Йорик, заглянув в глаза.

Я задумалась на минуту, прикрыв глаза, но действительно пока ничего не ощущала.

– Гримуар не здесь. Я пока не ощущаю ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

– Ты уверена? Может, тебе нужно попасть в книгохранилище? – взволновался тенебрис.

– Чего ты так нервничаешь? – усмехнулась я. – Возможно, нужно и в книгохранилище, чтобы быть ближе к источникам.

Мне показалось, что он с облегчением выдохнул, а затем молча открыл добытую им в библиотеке книгу и стал всматриваться в неё.

Меня одолело нетерпение по истечению двадцати минут, когда я всё это время вслушивалась в его неровное дыхание.

– Мы ещё долго здесь будем торчать? – не выдержала я.

Йорик поднял голову, задумчиво переспросил:

– М-м?

– Я спрашиваю, какого лешего мы здесь торчим, если я не могу попасть в книгохранилище сейчас? Я смотрю, наши помощницы тоже читают, – указала я пальцем на девушек.

Рыжеволосая помощница даже что-то выписывала из книги себе в блокнот.

– Так всё равно надо где-то время убить, – спокойно ответил он.

– Чего? И мы здесь коротаем время? Я даже книгу не могу почитать, – злилась я, – а прочитать «по-своему» тем более.

– Кто тебе виноват, что ты не учила немецкий язык? – ухмыльнулся Йорик.

Моё терпение лопнуло, и я резко вскочила с места.

– Ты куда намылилась? – схватил меня за руку тенебрис.

– Я в туалет хочу, – огрызнулась я.

– Я обязан тебя охранять, – прошептал Йорик. – Пойдём вместе.

– И в кабинку со мной пойдёшь? – ответила я вопросом.

– Да ладно тебе, что я там не видел?

– Козёл!

– Собственной персоной, – ухмыльнулся он.

Кто-то из сотрудников библиотеки что-то нам сказал, но судя по тону, это означало, чтобы мы не шумели.

Я наклонилась вперед к Йорику и тихо сказала:

– Со мной всё будет в порядке, обещаю! – сказав это, я сделала невинные глаза, словно бы это было аргументом поверить.

Я заметила смягчение в его взгляде.

– Хорошо, – прошептал он. – Только мигом!

Я кивнула в знак благодарности и вышла из читального зала. Но целью было не посещение уборной, я вышла за угол и миновала лестницу и мгновении ока оказалась на улице. Я сбежала. Мне вдруг захотелось побыть немного свободной и независимой. Я не чувствовала опасность, ибо я была сама опасностью. Небесно-фиолетовое небо, символизирующее лёгкость, словно прикоснулось к щеке и нежно погладило. Приток сладостного ощущения растёкся по венам. Мы, колдуньи, всегда ощущаем природу по-другому, не так как люди или боги. Для нас она нечто святилища, которое мы бережно охраняем. Даже для ведьм, которые на стороне тьмы, природные силы были всегда источником жизни, источником вдохновения. Мы черпали из них наши силы.

Понимала ли я, что делаю тогда? Нет, и даже думать не пыталась. Я убегала подальше от библиотеки, ибо знала, что не хочу там находиться с воинами тьмы – тенебрисами. Чего греха таить, я чувствовала, что это не наше место – там нет Гримуара, и никогда не было.

Я бежала по узким уличкам Лейпцига и на ментальном уровне чувствовала сопровождение волка. Может, он не мог показаться среди людей, но я знала – он со мной. Я злая ведьма, относящаяся к самым тёмным существам этого мира, но в тот момент я чувствовала себя тем ребёнком, который иногда посещал меня во снах. Слово «безмятежность» тождественно моему настроению.

Когда я поняла, что нахожусь неизвестно где, я остановилась и почувствовала, словно у меня камень с души свалился. Каждый уголок улицы казался абсолютно незнакомым, диким и неизведанным миром. Я повертела головой по сторонам, показалось, что люди чувствовали моё настроение. Один светловолосый немец, вышедший на пробежку, улыбнулся в ответ. А в том домике, откуда пахло свежеиспеченным хлебом, в окно смотрел тучный мужчина с не менее тучными усами и также улыбался.

У меня не было причин ненавидеть людей, в отличие от сервусов, которые пытались постоянно убить меня, но моей задачей было вредить. Но в этот момент проезжал велосипедист и случайно, не справившись с управлением, зацепил меня. Я упала и счесала колени, которые тут же огнём прожгли кожу. Хотя, человек, сбивший меня с ног, сразу остановился и попытался помочь подняться, это не помогло ему. Я незаметно проговорила заклятие: «Небо и земля, вода и огонь, призываю помочь – через колесо!». Лёгкий дымок, прорвался сквозь мои пальцы и окутал колесо этого несчастного водителя. Я резко приподнялась.

– Не надо, – отказалась от помощи я и, словно испуганный щенок, убежала прочь, зная, что в ближайшее время у человека откажут тормоза. И, возможно, он отделается, в лучшем случае, просто испугом при падении.

Как загнанный зверёк, я остановилась возле лавочки в парке. Удивительно, здесь пахло ландышами, прямо как к лесу, где жила тётя. Парк был пустынным в полуденное время. Присев на лавочку, я вдруг обнаружила, что передо мной канал реки, а по ту стороны водной преграды стояли коричневые домики, ютившиеся так близко друг от друга, как лесные грибы.

Я улыбалась сама себе. Ведь мир мог принадлежать не только Уне и Самаэлю, этот мир мог принадлежать мне, полностью и безоговорочно.

– Мы даже задумались, почему могущественная ведьма вдруг оказалась в Германии, – мягким, почти детским голосом заговорила девушка, ниоткуда ни возьмись.

– Кто ты? – блеснула глазами я, уставившись на неё.

– Я Юля. Слышала обо мне? – заглянула без всякой опаски девушка в глаза.

Даже сидя на лавке, было видно её стать: маленькая, с угловатыми плечами девушка и с огромными голубыми глазами. На голове у неё была прическа в виде двух гуль, напоминающих рожки.

– А как же! Слышала, – усмехнулась я. – Главный ловец чёрной ведьмы.

Я оглянулась вокруг, парк казался всё также пустынным.

– Не бойся, я одна пришла, – дерзила Юля. – Но ты почему-то без охраны сегодня.

– Чего это я должна тебя бояться, – огрызнулась я. – Я тебя просто прихлопну, никто и не узнает.

– Посмотрим, – спокойно ответила та.

– Чего припёрлась? – сгрубила я. – Давай, начинай драться, – полезла в карман я, чтобы достать от туда походной нож, взяла на всякий случай.

– Та погоди ты! Давай просто поговорим, – предложила она.

– Ну-с? – не терпеливо буркнула я.

– Да, мне, конечно, интересно, почему ты оказалась в Лейпциге, да ещё и одна, но раз уж у меня появилась возможность встретиться с тобой в неформальной обстановке, так сказать, без наших и ваших. Хочу с тобой поговорить!

– Ты начинаешь выводить меня из себя, сервус Юля! – огрызнулась я.

– Хорошо, – облокотилась о спинку лавочки. – Хочу предложить тебе сотрудничество. Ты идёшь в ряды наших воинов и становишься шпионом, – слащаво заявила она.

– Чего? – рассмеялась я. – Это говорят те, кто хотел меня постоянно убить?

– Так мы и хотим, – непринуждённо ответила та. – Это моя инициатива. Хочу доказать всем, что со злом можно договориться.

– Не кажется ли тебе, Юля, что слишком дерзости в тебе? – начинала злиться я.

– Абсолютно! Самаэлю не помешало же убить Нику…

Меня словно ударили чем-то очень тяжёлым по голове.

– Что ты сказала? – переспросила я.

– Ой, а ты не знала? – передразнила Юлия, сцепив руки.

– Как? Как это произошло? – еле выдавила из себя какие-то звуки я.

– Ладно, расскажу, чтобы ты вышла из неведенья, – радостно сделала одолжение Юлия. – Самаэль убил твою любимую подругу после той битвы, в Грузии. Сразу через несколько дней он разыскал её и расквитался.

– Нет, это вранье! – вдруг затошнило и комок подошёл к горлу.

– Мы ведь тоже горевали, – тихо добавила сервус.

– Почему я не знала? – сдерживая поток эмоций, спросила я.

– Мы думали, ты в курсе, раз уж ты служишь ему, – закатила глаза сервус.

– Нет! Это не правда! – возразила я.

– Я сама удивлена, что ты не в курсе. Мы даже думали, что ты помогала ему.

– Как? Как это произошло? – жаждала подробностей я.

Сервус приподнялась и подошла на край канала. У меня закралась мысль толкнуть её в реку, но разве это помогло бы?

– Он нашёл её в Киеве, возле кафе, там, где она попрощалась со своей матерью, чтобы покинуть мир – перебраться на другую планету. Неожиданно, безжалостно убил богиню, не позволив ей даже отреагировать. Так и получилось, она покинула в прямом смысле мир, то бишь, простилась с жизнью. Там был Дионис…

– Нет, не говори ничего! – закричала я, закрыв беспечно ладонями лицо.

Я думала, что я бездушная ведьма, но слёзы сами появились.

– Прости, что я стала вестником смерти твоей подруги, – безразлично сказала Юлия.

Я подскочила с лавочки и тяжело дышала, испепеляя взглядом сервуса.

– Ника была не просто мне подругой, она была моим эталоном для подражания, она была лучшей, чем мы взяты все вместе со всей добротой и злом, что у нас внутри. Она была лучшей из лучших.

– Не сомневаюсь, – ответила сервус, ухмыляясь. – А теперь к делу. Ты готова со мной сотрудничать? – спешила она.

Я сглотнула, а затем вытерла слёзы.

– Ну и поделом ей! – вдруг выпалила я.

– Что? – округлила глаза Юлия.

– Так ей и надо, что сдохла! Больше никто не держит во мне эту доброту, что она вселяла в меня. Теперь я свободна! – подошла я вплотную к Юлии и возвысилась над маленькой сервусом, которая едва дотягивалась макушкой до плеч.

– Надеюсь, ты поняла, что мне начхать на вас! – добавила я с презрением.

Сервус опустила глаза на землю.

– Что ж… у тебя есть время подумать, – серьёзно ответила она. – В следующий раз, когда мы встретимся, надеюсь, что ты сообщишь своё решение. Подумай! А сейчас прощай!

Я не успела протянуть к ней руку, как сервус исчезла в мгновения ока.

Оставшись одна, я посмотрела в пустоту, туда, где несколько секунд назад стоял самый злейший враг. Но в тот момент я была настолько потрясена, что невозможно подобрать подходящие слова ни на одном из языков мира. Душа кровоточила бестелесными ранами, а кровь была из глубокой скорби. «Она убита… Ника погибла», – повторяла я в голове.

– А что же будет со мной? Как я без тебя? – тихо спросила я пустоту.

Никто не ответил. Ожидаемо. Жизнь продолжалась, но без неё.

Я обернулась назад, чтобы посмотреть на проезжающую мимо машину по трассе по ту сторону парка. Странно, но я запомнила её шум, тихую работу мотора, плавную, почти беззвучную. Потом я посмотрела на дрожащий лист клёна: ветерок заставил его трепетать от бестелесного прикосновения, на котором в тот момент пыталась зацепиться малюсенькими лапками бабочка. Бабочка. Цвета лимона. Смелая и не сдающаяся до последнего.

Странно, но я запомнила все эти скользкие и даже призрачные моменты, затрагивающие мою жизнь в тот момент. Но также я понимала, что лишилась чего-то очень важного, что добавило ещё одну дыру в сердце.

Я бродила по городу весь день, бездумно, пока не поняла, что закат солнечных лучей коснулся меня. Это было кладбище. Я оказалась там, сама не понимая. Я сидела на каменном надгробии, а рядом – волк.

– Тёмное притягивает к тёмному! – вдруг сказал голос Йорика.

Я посмотрела на него и отвернулась, безразлично добавив:

– Здесь нет ничего «тёмного», Йорик! Все эти люди мертвы, здесь только покой…

Он присел рядом.

– Что ты тут делаешь? – спросил тенебрис.

– Сижу.

– Вижу. Почему ты тут? – настойчиво спросил опять он.

– Просто хобби такое – в последнее время посещать кладбища, – ответила я всё так же глядя в пространство. – А где твои подруги?

– Я решил их не брать сюда, вижу, что тебя они смущают, – в его словах не было насмешек, как прежде.

– Хм! Меня и ты смущаешь, но я же вынуждена терпеть тебя тут?! – ответила я.

– Всё такая же, – психанул в ответ Йорик.

– Какая? Злая? Чёрная? Ведьма из ведьм? – ответила дерзко я и, наконец, посмотрела на оппонента, в его помутневшие глаза.

После недолгой паузы он добавил:

– Ты пустая!

– Без тебя знаю! – огрызнулась я.

Молчание. Недалеко, на один полуразрушенный от старости памятник села птица и запела. В сумерках, когда ещё не ночь, но уже и не день, наши лица казались, как потухшие свечи, осунувшимися, уставшими от чего-то важного в наших судьбах.

– Прости, я не прав, – вдруг заговорил он, прервав глупое молчание.

– Я не обижаюсь. Я привыкла, что все такой меня считают, поэтому и пытаюсь соответствовать, – смягчилась я.

– Что у тебя произошло? – поинтересовался Йорик.

– Ничего, – соврала я.

– Знаешь, мне здесь тоже нравится, на кладбище. Здесь спокойно, – посмотрел по сторонам он. – И ты не боишься, как в прошлый раз.

– Угу! – согласилась я. – А что ты там увидел, чья это была могила, когда мы были на Волыне?

– Моя мать, – вздохнул он. – Просто скучаю. Столько времени прошло.

– Она была тенебрисом тоже? – удивлённо посмотрела я на него.

– Нет. Обычным человеком.

– Значит, отец был тенебрисом? – продолжала интересоваться я.

– Тоже нет, – спокойно ответил Йорик. – Я сам стал.

– Почему ты выбрал этот путь? Почему стал тёмным? – удивилась я.

– А ты почему? – ответил вопросом на вопрос тенебрис.

– Эту историю знают все, я полагаю, – ответила я. – Сервусы хотели и хотят меня убить. Бояться просто.

– Они не тебя бояться, а твою магию.

– Ну и что? Ведь это неотделимо. Магия и я – мы одно целое, и это не изменить.

– Почему не изменить? Всё в этом мире возможно! – вполне серьёзно заявил Йорик.

– Как? – округлила я глаза, пытаясь в сумерках разглядеть его лицо.

– Ответ один: Гримуар!

От непонимания я не могла найти, что сказать и что спросить, но он мне всё сам объяснил.

– Это могущественный Гримуар. В книге говорится не только, как бороться с сервусами, как увеличить мощь, но и том, как лишиться всего этого.

– Не поняла? – удивилась я.

– Всё просто. Там есть заклятие, чтобы лишить тебя быть тобой.

– То есть, получается, что я могу стать просто обычным человеком? Но как? Разве возможно лишится того, что у тебя внутри? – удивлению не было предела.

– Всё возможно, ибо то заклинание вырывает у тебя твою силу, словно клещами.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась я.

– Я многое чего знаю, – улыбнулся Йорик. – И я, так полагаю, нам здесь нечего делать? – спросил он, поднявшись.

– Да, его здесь нет. Я его не чувствую, – посмотрела по сторонам я, точно подтверждая это.

– Хорошо, – вздохнул тенебрис. – Тогда нам пора домой.

Я вскочила из надгробия.

– Да, пойдём.

Мы пересекли пространство и оказались во всё той же знакомой пещере. Это был наш спрятанный мир, который мы усердно скрывали, но который хотели превратить в истинный.

Глава 7. Мешочек

– Как его не было там? – удивилась Мара, стоя посреди круглого зала. – Значит, наши поиски опять тщетны, – расстроенно добавила она, опустив длинные ресницы. – Как жаль!

В светлом помещении, которое слепило глаза, также находился Альберт. Он сидел на белом диване.

– Да, очень, – ответила устало я, и собралась уходить. Мара перехватила меня за руку, прикоснувшись ледяной кожей.

Мне показалось, что я продрогла до костей.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – добавила Мара.

– Нет! – твёрдо ответила я, хотя, на самом деле, многое накипело, и я держалась из последних сил, чтобы не разозлиться.

– Хорошо, ступай! – высокомерно, не глядя мне в глаза, ответила она.

– Кто здесь хозяин – не тебе решать! – огрызнулась я и увидела осуждающий взгляд Альберта.

Но я не стала дожидаться ответа Мары и, вырвавшись из её холодных объятий, направилась по лестнице к себе в комнату.

– Доиграешься, сокол! – услышала в след раздраженный голос Мары.

Комната стала холодной и совсем чужой после моего возвращения, как, впрочем, и весь этот замок. Я переоделась в платье бирюзового цвета, но постоянно дрожала. Позвав прислугу, я попросила растопить камин. Толстая женщина в длинной белой юбке и тёплом цветастом свитере принялась разжигать его.

– А где мальчик? – спросила я у её спины, когда та занималась своими делами.

– Какой мальчик? – переспросила та, не поворачиваясь.

– Я забыла его имя, – с досадой ответила я. – Ну, он, кажется, здесь один ребёнок в замке. Егор, по-моему, – пыталась вспомнить имя, но никак не получалось.

– А, вы про Глебушку? – продолжая копошиться в камине, уточнила та.

– Да, точно! Так его звали… Но где же он? – спросила я опять.

– Он в замке. Позвать его? – переспросила женщина.

– Да, зови! – приказала я.

– Сейчас, только разожгу огонь.

– Ступай! Зови Глеба, он мне срочно нужен! – приказала я.

Женщина вздрогнула и незамедлительно исполнила приказ, выйдя из комнаты. Я посмотрела на кучку дров, лежавших возле камина, подошла и приложила руки к ним.

Я подумала об огне, о том, как красное пламя проходит по моим жилам. Я чувствовала жар внутри, он стремительным потоком пытался вырваться наружу и, наконец, нашёл путь сквозь пальцы. Поленья в камине, которые тщетно пыталась разжечь прислуга, вспыхнули в одно мгновение. В моих зрачках разгорелось пламя, я была одним целым с миром огня, по венам разливалось чтото горящее и жгучее.

– Ты звала меня, госпожа? – перебил мысли тихий голос мальчика.

Я вернулась в мир тёмных богов.

– Что ты делала? – спросил Глеб с блеском в глазах.

– Разжигала пламя. Видишь, это я распалила! – указала я рукой на огонь в камине.

– Э-э-э. Нет, это было что-то другое.

Я почувствовала себя так, словно была застукана за чем-то личным, что не должно было быть увиденно никем. Но ведь такова суть ведьм, мы чувствуем стихии.

– Да, ты странная, – в ответ получила я.

– Почему? – удивилась я.

– Ты не такая ведьма, как все, – деловито ответил он и прошёл на середину комнату. – Итак, чего госпожа звала меня?

Это показалось мне забавным. Я, еле сдерживая улыбку, кашлянула, прочистила горло и прошла важно по комнате. Изображать в этот момент злую ведьму у меня не получалось.

– Да, я тебя позвала, чтобы спросить, – наконец, деловито сказала я. – Что здесь происходило, пока меня не было?

Мальчик криво улыбнулся, будто понимал, что ему придётся «стучать» на господина и уже мысленно готовил взаимную просьбу, а, может, и шантаж. Но ответил:

– Ничего особенного!

– А Антопуа? – сглотнула я, прежде задать этот вопрос.

– Всё как обычно, я ношу ему пищу по просьбе господина.

Я прошлась взад-перед по комнате, прежде чем озвучила просьбу:

– Я хочу попросить тебя кое о чём. Когда Самаэль даст тебе очередной корм, мог бы ты меня позвать? – несмело посмотрела я на ребёнка.

– Но зачем? – удивился Глеб. – Тебе не достаточно было прошлого раза? Мы так испугались, что чуть не умерли там…

– Да, всё верно! – согласилась я, ощущая напряжение внутри. – Но я хотела бы кое-что проверить, – добавила я, не посвящая в детали коварного плана.

– Хорошо! – легко согласился Глеб.

– Что? И ты даже ничего не попросишь в ответ? – удивилась я.

– Да, попрошу, – ответил он. – – Я хочу, чтобы об этом не узнал Самаэль.

– Это само собой! – согласилась я и взъерошила ему волосы.

– И ещё! – вдруг добавил Глеб.

– Да? – напряглась я.

– Я хочу конфет! – заявил мальчик.

– Но разве у нас нет конфет? – округлила я глаза.

– Нет! – замялся Глеб. – Я хочу конфет из мира людей. Говорят, они волшебные.

Я вскинула брови.

– В мире людей не бывает ничего волшебного, друг! – добавила я.

– Бывает! – не согласился мальчик. – Если верить, что они волшебные, то они станут волшебными.

– Ну, разве что ты так хочешь, – подмигнула я. – Но я могу достать тебе конфет и в нашем мире.

– Нет, я хочу те конфеты. Пусть они напомнят родителей.

Стало как-то грустно и тоскливо.

– А где они, твои родители? – в итоге несмело спросила я.

– Их больше нет. Давно уже, – спокойно ответил Глеб.

Наступила тишина. И я решила сменить тему.

– Но как же ты стал тенебрисом? Ты ведь ещё так юн, чтобы выбирать! – поинтересовалась я.

– Самаэль сказал, что избрал меня для важной миссии. Раскрыл мои таланты и забрал к себе.

– А что ты умеешь? Ты же не ведьмак, это точно, я бы почувствовала.

– Я не боюсь холода, у меня горячая кровь. Господин сказал, что я очень пригожусь для этого. Он дал мне задание кормить то чудище…

– Антопуа? – уточнила я, хотя прекрасно понимала, что речь шла о нём.

– Да, именно, – тихо ответил Глеб. – Но ты же мне достанешь конфет, правда? – с надеждой посмотрел он.

– Конечно, ты же ведь мой друг! – ответила искренне я. – Я принесу их тебе, когда мы опять пойдем в мир людей.

– Обещай, что вернешься?!

И хотя смысл в его словах был понятен: ребёнку нужны были сладости, я вдруг ощутила, что нужна кому-то, хотя бы ради конфет.

На ужин я не пришла. Не хотела видеть никого, и даже Самаэля, который, вернувшись, не зашёл в мои покои. Злясь на всех во всем мире и думая о смерти близкой подруги, уснуть я не смогла. Мне не давала покоя мысль, как погибла Ника. Воображение рисовало различные картины её смерти – от быстрой до самой мучительной. Я представляла, как Самаэль пронзает её тело мечом, как душит в длинных бледных пальцах, передавая в объятья смерти. Я видела разные варианты кончины богини победы, которая не смогла победить собственную смерть. Это пугало меня, заставляло подыматься с кровати и ходить по комнате и снова ложиться в постель. Я пыталась вытряхнуть из головы все ужасные фантазии, но как я ни пыталась, у меня ничего не получалось.

«Почему самая могущественная богиня смогла погибнуть? Почему она не смогла спасти себя?» – думала я каждый раз, когда вставала с кровати и вытирала рукавом ночной рубашки холодный пот со лба.

Ночь казалась бесконечной, наполненная ужасом самой страшной ведьмы планеты. Меня одолевали сомнения: а если я стану врагом номер один Самаэлю, а если он меня за что-то возненавидит? Я и боялась, и ненавидела, и одновременно любила его. Какое странное смешанное чувство, я не могла разобраться в собственных эмоциях.

Утром я надела одно из красивых платьев, набросив на плечи изысканные меха, ибо не хотела выглядеть хуже Мары, и даже хотела превосходить ее. Я злилась и на богиню, так как она отобрала у меня первенство, отобрала чувство быть «номером один» в этом замке, во всем мире.

Я спустилась вниз и встретила Самаэля так, будто ничего не произошло, притворно улыбалась.

– Ты сегодня прекрасна! – сказал он, галантно поцеловав мне руку.

Самаэль стоял возле камина, когда я подошла к нему. Мех из тигра обрамлял его плечи. В камине слегка потрескивал огонь и тенебрис с удовольствием прикладывал руки ближе к нему.

– Ещё бы! Я всегда такая! – гордо ответила. – Запомни это!

Самаэль ехидно улыбнулся, но покорно кивнул.

Да, я боялась его. Но пообещала сама себе быть сильной.

– Почему вчера не пришла? – спросил Самаэль, продолжая греть руки у камина.

– Я просто устала. Йорик рассказал тебе о нашем походе? – лениво, прожевывая слова, спросила я.

– Да, я всё знаю.

Я ожидала упрёки, но он промолчал. Самаэль развернулся ко мне и нежно взял за руку.

– Сегодня, дорогая моя, у нас новый обряд! Ты почти готова, – добавил он, не смотря в глаза.

– Хорошо, – несмело ответила я.

Он кивнул и повёл меня через несколько залов. На удивление, везде было пусто: не было уже привычных Мары и её спутниц, Альберта и Йорика, даже не было слуг.

Мы вышли во двор, к ритуальному бассейну. Я вздохнула, вспомнив последний ритуал. Одинокий ритуал.

Бассейн был покрыт льдом. Вместо яркой феерии красок, исходящей от здешней природы, здесь господствовала зима. Я представила, как замерзаю в этой льдине.

– Не волнуйся! – словно прочитал мысли Самаэль. – Сейчас придёт мальчик и поможет растопить эту воду.

Я догадалась, о ком шла речь. Глеб как раз в этот момент появился: в простенькой рубашечке, коротких штанишках и босой. Его волосы торчали в разные стороны, будто не расчёсывался ребёнок несколько дней.

– Давай, парниша! – приказал Самаэль, положив ему руку на плечо.

Глеб молча кивнул и подошёл к бассейну. Прыгнул на лёд и, на удивление, начал плясать, кружиться, размахивая руками. Мгновение ока лёд начал таять и быстро превратился в прозрачно-голубую воду, которая поглощала Глеба, пока его голова не скрылась под её поверхностью. Затем он абсолютно спокойно вынырнул из бассейна и вышел к нам, перепрыгивая через бортики. Водичка капала с его волос и одежды, но, кажется, он был даже счастливым.

– Всё готово, господин! – с чувством гордости сообщил мальчик, вытирая капающую водичку с волос.

– Отлично! – ответил Самаэль. – Пойду, позову других.

– Как других? – удивилась я. – Кто-то ещё придёт? – схватила я его за запястье.

– Да, моя ведьмочка! Я позову Альберта, Нону и Мару. Они также хотят в этом участвовать.

– Но я не хочу! – возразила я, топнув ногой, как капризная девчонка.

– Не волнуйся, всё будет хорошо! – не стал он слушать, убрал мою руку и скрылся.

Я растерянно посмотрела на Глеба. И когда наши взгляды встретились, мне стало стыдно перед ним за ребяческое поведение.

– Я могу поднять тебе настроение, – тихо прошептал мальчик. – После ритуала найди меня на заднем дворе, у меня кое-что есть, что ты просила.

Я кивнула.

– Тебе пора сменить одежду, замёрзнешь, – побеспокоилась я, прикоснувшись к мокрому воротнику.

– Ха, кажется, ты сейчас не смотрела моё выступление, – рассмеялся по-детски Глеб.

– Не привычно видеть такого ребёнка, – ответила я, слегка улыбнувшись и пытаясь скрыть волнение.

– Я пошёл! – подмигнул мальчишка.

Мне не пришлось долго ждать остальных: как только ушёл Глеб, появились Самаэль, Мара, Альберт и ведьма Нона.

– Ты готова? – спросил Самаэль, прикладывая мою руку к своей груди.

– Я всегда готова, милый, – ехидно улыбнулась я, краем глаза посмотрев на Мару, желая позлить богиню.

Но лицо богини смерти было каменным и не выражало никаких эмоций. Я хотела вызвать ревность, а получила ничего. Либо она хорошо играла, либо ей действительно было всё равно.