Ирина Иви
Внешность изменчива. Драконы согласны?
Глава 3
С той поры я стала его безраздельной собственностью. Послушной, преданной, восхищенной. А Кристен… Он не выходил за рамки приличий, не позволял себе никаких вольностей. Еще бы, ведь мне было всего семнадцать!
Но его жадные взгляды, будто случайные прикосновения, стремление быть подле меня, двусмысленные фразы… Он раз и навсегда отвадил от меня всех поклонников. Студентки завидовали, студенты держались подальше, преподаватели неодобрительно косились в мою сторону. А мне и дела не было! Я не замечала ничего и никого, кроме НЕГО. Я делала то, что он мне велел и разрешал и не делала ничего, что было бы ему неприятно. Я полностью подчинилась его воле.
Так пролетел еще год. Кристен стал брать меня и Артура в исследовательские экспедиции. Я к тому времени уже начала понимать всю ненормальность наших отношений, начала чувствовать себя несвободной.
Но видимо мне нужен был какой-то толчок, чтобы я всерьез задумалась и начала решительно действовать. Таким толчком послужил его ночной визит в мою спальню.
Однажды ночью я проснулась от прикосновений. Чьи-то руки жадно исследовали мое тело под тонкой ночной сорочкой, горячие губы целовали и покусывали мою шею. Недолго думая, я шандарахнула ночного гостя ледяным вихрем. Никакого результата! Мой вихрь просто растворился в воздухе! Я закричала. Вернее, попыталась. Меня тут же сковала немота. Тщетно я раскрывала рот – из него не вылетало ни звука!
Зажегся слабый магический свет. Надо мной нависал Кристен, глаза его возбуждено блестели.
– Ну-ну-ну, моя милая девочка, это всего лишь я. Ты же не против моих прикосновений?
Я замычала и затрясла головой. Голос вернулся ко мне.
– Магистр! Вы… Что?.. – я затряслась от рыданий.
– Лис, милая, не плачь! Прости, я не хотел тебе напугать, – он принялся покрывать поцелуями мое залитое слезами лицо.
– Перестаньте немедленно! Что вы себе позволяете?! – я оттолкнула от себя Кристена и села.
Сузив глаза, он недобро рассматривал меня.
– Вот как! Такая послушная, любящая меня девочка. Что случилось, Лис?
Я буквально дар речи потеряла. А Кристен продолжал:
– Я думал, ты тоже хочешь этого. Хочешь стать моей. Неужели я ошибся?
– Святая Патриция! Магистр! Что вы говорите?! Конечно, ошиблись! Уходите! – меня передернуло, и я снова заплакала – уж слишком жестоко вырвали меня из романтичных мечтаний о прекрасном и благородном принце.
– Вот значит, как, – процедил он сквозь зубы, и от тона, каким были сказаны эти простые слова, мне стало по-настоящему страшно. – Я терпеливо ждал твоего восемнадцатилетия, чтобы не оказаться подонком, посягающим на невинного ребенка. И что теперь? Ты отказываешься мне? МНЕ?!
Я закрыла лицо руками, отказываясь верить, что все это говорит мой обожаемый наставник. Он с силой отвел руки от моего лица.
– Слушай меня внимательно, Алисия, и запоминай, что я скажу. Ты – мое наваждение, ты преследуешь меня во сне и наяву. Я хочу тебя. И я тебя заполучу. Я мог бы применить магию, и ты уже сегодня стала бы моей. Но я этого не сделаю. Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне. Хочу, чтобы стала моей по доброй воле. И я уверен, что однажды так и будет. Только в этом я и даю тебе свободу. В остальном – ты моя уже сейчас. Никогда я тебя не отпущу и не оставлю, так и знай. Запомни же это, Алисия, и смирись со своей участью.
Он впился мне в губы жестким поцелуем, словно ставя на мне свою печать, утверждая свое господство надо мной. Его губы причиняли боль, терзали и мучили. Когда он оторвался от меня, я вся дрожала.
Магистр ушел. И вместе с Кристеном ушли мое преклонение перед ним, уважение, почтение и вся моя наивная, чистая, детская влюбленность. Он сам растоптал мое чувство к нему.
Упав на подушку и комкая в руках одеяло, я расплакалась, мучительно, беззвучно и горько. Слезы расплавленным железом вытекали у меня из глаз, причиняя жгучую боль. Я оплакивала свою любовь, поруганные, растоптанные мечты и загубленное будущее.
Ведь куда я денусь от архимага?! Он найдет меня везде! Его всесильная магия меня не отпустит…
А в ближайшие два года я и Иолантэс не смогу покинуть – только когда закончу обучение.
Встретившись на следующий день, мы с Кристеном вели себя так, будто ничего не произошло. С виду все было как обычно. Но все изменилось. Он смотрел холодно и жадно, я – настороженно и испуганно. Между нами началась необъявленная война, негласное противостояние.
Он притворялся добрым и внимательным наставником, я – покорной и прилежной ученицей. И мы пристально, не ослабляя внимания, наблюдали друг за другом.
Я ломала себе голову, тщетно пытаясь придумать, как мне освободиться от Кристена. О чем думал Кристен – не знаю.
Прошли два года, я с отличием закончила Академию. Как мне тогда казалось, появился шанс вырваться из плена.
В наших отношениях с Кристеном ничего не изменилось. Разве что усилилась его тяга ко мне, прочнее стали связывающее меня путы. А я… Я ненавидела и боялась того, кого так сильно и преданно любила раньше.
Но как оказалось, шанс существовал только в моем воображении.
В день моего окончания Иолантэса меня пригласили в приемную архимага.
Войдя туда, я обнаружила там помимо Кристена еще и Артура, который уже год как закончил Академию и остался работать здесь помощником архимага.
– Дорогая Алисия, позволь поздравить тебя с окончанием Иолантэса! Теперь ты – дипломированный маг и маг, надо сказать, отменный! – он усмехнулся, глядя мне в глаза с не предвещающим ничего доброго выражением. – Иолантэс не может себе позволить лишиться такого мага, отпустить его в свободное плавание, а потому Советом Магистров было решено оставить тебя при Академии моей личной ассистенткой. Что скажешь?
Я пошатнулась. Прижала руку к губам. Что и говорить, удар был нанесен мастерски! От такого предложения я не имела права отказываться. И это его «что скажешь» прозвучало издевкой. Совет Магистров вправе распоряжаться судьбами студентов, хоть и пользуется этим правом крайне редко, давая возможность выпускникам жить так, как им заблагорассудится. Но не в отношении меня! Ах, Кристен, ты и в этом сумел победить!
– Благодарю за столь лестное предложение, магистр Кристен, – собрав в кулак всю силу воли, я спокойно посмотрела в глаза своему заклятому врагу. – Конечно, я с радостью его принимаю.
– Чудесно! Очень рад твоему решению, – насмешливо ответил архимаг. – Думаю, Артур порадуется вместе со мной. Вы ведь друзья, насколько мне известно.
– Еще как порадуюсь! – искренне воскликнул Арти, с которым мы действительно очень сдружились, но который не знал всю подоплеку этой истории.
Так и получилось, что я осталась работать в Иолантэсе. А через четыре года случилась эта проклятая экспедиция, где я угодила в огненную ловушку давно покоящихся в могилах жрецов Огненного Аспида. Моя почти что смерть. Возвращение к жизни Кристеном. И заклятие, наложенное им на меня, пока я была в полнейшей его власти во время исцеления.
О, он знал, чем привязать меня к нему надежней всех цепей. Я действительно слишком любила свою внешность, и ее потеря казалась бедствием куда худшим, чем моя нынешняя жизнь подле Кристена.
***
Обратная дорога в Иолантэс прошла для меня будто в тумане. Так была я потрясена поступком Кристена, что ни о чем другом думать не могла и ни на что не обращала внимания.
Все! Ловушка захлопнулась. Если раньше у меня и была надежда когда-нибудь вырваться из цепких рук архимага, обрести свободу и новую жизнь, то теперь…
Какой смысл в свободе и возможности жить по своему усмотрению, если, обретя все это, я стану уродливой?! Как радоваться каждому дню, если зеркало и чужие взгляды будут постоянно напоминать о том, что я безобразна? Нет, нет и еще раз нет! Лучше уж остаться в Иолантэсе. А если Кристену надоест ждать меня, и он все же завладеет мной насильно? Я содрогнулась. Но пока, вроде, ничто в его поведении не предвещает такой беды…
Уже на подъезде к Элантасским горам, в которых была расположена наша Академия, произошел крайне неприятный инцидент. Задумавшись, я несколько отстала от своих спутников, уехавших далеко вперед. Вдруг вокруг меня засвистели стрелы, и мой несчастный конь замертво рухнул на землю, чуть не придавив мне ногу своим тяжелым телом – я едва успела отскочить. На меня набросилась пара молодчиков разбойничьего вида, схватили под руки и потащили прочь.
Это вы зря, ох, как зря затеяли! Не в том я сейчас настроении, чтобы проявлять милосердие ко всяким негодяям! Я начала про себя выговаривать формулу заклинания ледяной стены, которое должно было превратить разбойников в замороженные тела, застывшие в ледяной глыбе. Но не успела.
Прокатился раскат грома и по обе стороны от меня прямо в обезумевших от ужаса людей ударили, яростно взревев, струи пламени. Напавшие на меня мужчины закричали от невыносимой боли, я же – от безмерного ужаса, сковавшего мою душу. Слишком уж свежи были воспоминания и ощущения, как меня саму поджаривает такое же пламя!
Незадачливые разбойники, столь неудачно выбравшие место и время для нападения, осыпались подле меня двумя кучками пепла. Я же тяжело осела рядом, закрыв руками лицо. Мелкая противная дрожь сотрясала все тело. Накатившая паника не давала дышать, и я разевала рот, как вытащенная из воды рыба, судорожно пытаясь урвать хоть какие-то крохи воздуха. Одно я теперь знала точно. Никогда, ни под каким видом я не соглашусь иметь дело с огнем, будь то пламя в очаге, камине или костре! Не говоря уже об огненных заклинаниях. Я просто умру от ужаса, если еще раз близко столкнусь с огнем!
– Алисия! Аспид их побери! – сильные руки подхватили меня.
Кристен прижимал меня к себе и баюкал, как ребенка.
– Ну-ну, моя маленькая, все уже позади, тебе нечего бояться.
Меня трясло как в лихорадке и прижиматься к надежной мужской груди было так приятно… Ой ли, к надежной ли?!
– Отпустите меня.
– Не сейчас, – непреклонно заявил Кристен, прижав меня к себе еще крепче.
– Почему вы применили именно огненное заклинание?
– Это произошло само собой, – пожал плечами магистр. – Прости, не подумал, что ты еще не отошла от несчастного случая в храме и все еще воспринимаешь огонь слишком болезненно.
Само собой? Не подумал? Ну нет, это все точно не про Кристена. Скорее всего, он просто решил напомнить мне, что теперь я у него под колпаком…
Артур молча стоял в стороне и наблюдал за нами.
– Едем, – бросил ему магистр.
Кристен усадил меня перед собой, крепко обхватив рукой поперек талии. Его вороной Кьяр, заржав, пустился вскачь. Кристен засмеялся, еще крепче прижал меня к себе и поцеловал в макушку.
– Моя дорогая Лис, какой же удачей для меня обернулась эта экспедиция! Пусть нам и не удалось исследовать руины, зато я обрел над тобой такую власть!
– Какую власть, Кристен? – нежно пропела я в ответ. – Если я захочу сбежать от тебя, я это сделаю и меня не остановит потеря красоты. Эта экспедиция лишь усилила мою ненависть к тебе. Но никак не твою власть надо мной.
Конечно, говоря так, я изрядно покривила душой – Кристен был абсолютно прав. Но насчет ненависти не соврала.
Мужчина за моей спиной издевательски расхохотался.
– Ты можешь любить меня или ненавидеть, Алисия, но ты в любом случае станешь моей. И ты не убежишь от меня. Уж я-то знаю, как ты ценишь свою красоту!
Глава 4
Вошедший ко мне без стука Кристен молча бросил на кровать роскошное платье. Эта его манера заходить без спроса злила меня невероятно, но ничего поделать с этим я не могла: на мои просьбы он не реагировал, а запираться не было смысла – архимагу ничего не стоило вскрыть любой замок.
– Когда вы уже стучаться научитесь? – проворчала я по привычке.
Кристен проигнорировал мой больше риторический вопрос.
– Завтра отец устраивает прием по случаю прибытия королевской семьи из Вестмара. Я должен там быть. Отправишься со мной.
– В Бэйрим приедут драконы?! – вскричала я изумленно.
– Да. Мой отец и Дартэн Коуртантес давно ведут переговоры насчет спорных северных земель.
– А зачем мне-то ехать? – спохватилась я.
– Затем, что я так хочу.
Я вспыхнула.
– Я – ваша ассистентка, но в мои обязанности не входит сопровождать вас на всякие дворцовые мероприятия! Я не поеду.
– Не поедешь? Правда? – Кристен задумчиво потер подбородок. – Сдается мне, ты отказываешься меня слушаться, а значит скоро твоя красивая мордашка начнет превращаться в нечто… не слишком приятное.
– Аспид тебя побери, Кристен!
– Примерь платье. Хочу посмотреть, как оно будет на тебе смотреться.
Он уселся на диван, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, глаза его заблестели.
Взвыв, я схватила в охапку злополучное платье и собралась уже выйти в другую комнату.
– Примерь его здесь.
– Кристен! Имей совесть! Я не буду раздеваться перед тобой!
– Еще как будешь, – довольно промурлыкал он. – Не заставляй меня ждать.
Щеки мои полыхали огнем от стыда и унижения, когда я расстегивала пуговки на корсете и стягивала с себя платье. Оставшись в одном нижнем белье, я с вызовом посмотрела на своего мучителя.
– Ну что, доволен?!
– Более чем, – легко поднявшись с дивана, он шагнул ко мне. – Позволь тебе помочь.
Я застыла, как ледышка. А Кристен, касаясь моего тела то тут, то там, помог облачиться в парадное платье. Рука его, в последний раз скользнув по моей груди, замерла на шее, потом прошлась по щеке, коснулась губ…
– Не передумала? – хриплым голосом спросил Кристен.
– О чем ты? – я отстранилась и со злостью взглянула ему в глаза.
– Вижу, что не передумала. Только смотри, Алисия, долго ждать я не намерен. Не согласишься стать моей по доброй воле, я возьму тебя силой.
– Ну ты и мерзавец! – прошипела я, с ненавистью глядя на его красивое лицо.
Он усмехнулся.
– А платье тебе идет.
Припав к моей шее долгим поцелуем, Кристен, не прибавив ни слова, ушел.
В гневе сорвав с себя наряд, я швырнула его обратно на кровать и в бессильном гневе затопала ногами.
– Мерзость! Мерзость! Мерзость!
Дело и вправду дрянь! И все пути ведут в постель Кристена. Если только я не решусь обрести свободу ценой потери собственной внешности… Нет, это немыслимо! Но и выполнять все его прихоти… Что же делать?! Думай, Лиса, думай!
А на следующий день, под руку с магистром, я важно шествовала к Порталу, проложенному из Иолантэса в королевский дворец в Мирграсе.
Пышная юбка лилового платья мерно колышется в такт шагам, волосы приподняты и уложены в сложную прическу, колье с аметистами поблескивает на шее. Выгляжу я чудесно – не стыдно и перед обоими королями предстать. Вот только настроение… хуже некуда. Ну, вообще, есть еще куда, конечно. Но и так более чем паршиво.
Кристен же, в парадном сюртуке, с синей, вышитой серебряной нитью, перевязью, что указывало на его принадлежность к королевской семье Бэйрима, сразил наповал всех встреченных нами на пути к Порталу особ женского пола.
Портал – удобнейшее магическое изобретение, позволяющее мгновенно перемещаться из одной локации в другую, где тоже установлен Портал. Вот только настолько сложно выполнимое и трудоемкое в магическом плане, что Порталов по всему Бэйриму – раз, два и обчелся.
Впрочем, оно и к лучшему: если все же я решусь удрать от Кристена и покину Иолантэс, найти и поймать меня будет гораздо труднее, чем если бы Порталов было пруд пруди.
Прибыв во дворец и выслушав почтительные приветствия портального мага, Кристен повел меня к Большой Парадной Зале, где с минуты на минуту должен был начаться торжественный прием. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, на время забыв о своих сложных отношениях с архимагом.
Могла ли я, приютская девчонка, сметь думать, что однажды побываю при дворе его величества Риехана Рискарна?! Да еще и под руку с его сыном, принцем Кристеном. Ну, как раз эту-то сомнительную привилегию я бы с радостью уступила кому-нибудь другому… Но все же!
Впрочем, радость от этого события начала меркнуть очень скоро, сменившись под конец такой беспросветной злостью на Кристена, что впору было удавиться. А лучше бы, конечно, удавить виновника всего этого безобразия.
Мало того, что он представил меня своему отцу, королю Риехану, фамильярно приобняв за талию, так еще и потом, на протяжении всего приема и последующего за ним бала, позволял себе различные вольности на глазах у всего двора и прибывших драконов. И ведь он был принцем, а значит, постоянно на виду!
На глаза мои то и дело наворачивались слезы ярости, обиды и унижения. Но приходилось молча глотать их и притворяться веселой, потому что так было угодно Кристену. Небольшая передышка для меня наступила, когда оба королевских семейства покинули Залу. Кристен, слава небесам, ушел с ними.
Я вышла на открытую террасу и прислонилась к колонне. Внизу раскинулся цветущий Мирграс. На дворцовой площади фонтаны вздымали вверх прохладные, искрящиеся в солнечных лучах, струи воды, нарядные горожане гуляли по Аллее Кипарисов, другие торопились по каким-то делам. Весь город утопал в цветах и зелени. И мне подумалось: как было бы хорошо жить здесь! Быть простой горожанкой, никак не связанной с магией, зато свободной. Жить так, как хочется мне, а не как велит сумасбродство Кристена. Я вздохнула. Жаль, как же жаль, что это неосуществимо!
– Ваш господин и повелитель вас оставил? – над самым моим ухом послышался насмешливый мужской голос.
Вздрогнув, я резко обернулась. Рядом со мной стоял мужчина, которого я видела в свите Дартэна Коуртантеса, короля Вестмара. Высокий, темноволосый, темноглазый, с чеканным профилем.
Мой господин и повелитель?! Да что он себе позволяет?!
– Что вам угодно? – ледяным тоном осведомилась я у него.
Темные глаза его блеснули.
– О, ничего, простое любопытство. Я наблюдал за вами и принцем Кристеном. Почему вы позволяете ему так обращаться с собой?
– Как? – процедила я сквозь зубы.
– Как с тряпкой. Я же не слепой, вижу, что ваши отношения совсем не такие, как ему хочется показать. Так что же могло заставить такую девушку, как вы, безропотно подчиняться ему?
– Да что вы себе позволяете?! Убирайтесь к Аспиду со своими вопросами! – вскипела я.
Он пожал плечами.
– Лучше бы набрались смелости и отправили туда принца Кристена, а не смотрели на него, поджав хвост, как побитая собака. Драконы – свободные люди и ни за что не потерпели бы такого отношения. Но видимо, в Бэйриме другие порядки.
– Да какое вам вообще дело до меня?!
Мужчина усмехнулся.
– Абсолютно никакого. Просто хотел напомнить, что в Вестмаре магия Бэйрима не действует. Так что если вдруг архимаг Кристен удерживает вас подле себя с помощью магии…
Не прибавив больше ни слова, незнакомец ушел. А я осталась стоять, ловя ртом воздух.
Как я сама не подумала про Вестмар?! Мы ведь изучали в Иолантэсе магические особенности драконьего королевства. Магия Бэйрима там действительно не работает. Все подчинено законам драконьей магии. И если я решусь на побег… то мне прямая дорога в Вестмар! Даже если Кристен обнаружит меня там, сделать он ничего не сможет! Я обрету столь желанную моему сердцу свободу! Если только соглашусь пожертвовать ради этого своей красотой… А может, в Вестмаре и не будет действовать это ужасное заклятие? А что, это мысль! Если там не работает наша магия…
– Вот ты где, моя ненаглядная девочка! – раздался голос Кристена. – Я тебя всюду ищу. Пойдем в Залу – сейчас начнутся танцы.
И он увлек меня с террасы.
Дальнейший вечер я провела как в бездне у Огненного Аспида. Кристен не давал мне проходу. Танцевал со мной, привлекая к себе до неприличия близко, расхаживал со мной, обнимая за талию, кормил с рук клубникой. В общем, вел себя недопустимо вольно. И все это – с дьявольским огоньком в глазах, откровенно наслаждаясь моей злостью и вынужденной покорностью.
Святая Патриция! Как я пережила этот день, для меня осталось загадкой. А под конец торжества принц добил меня окончательно.
К нашему диванчику, на который увлек меня Кристен, подошел придворный и с поклоном обратился к принцу:
– Ваше высочество, его величество Риехан требует вас к себе.
– Хорошо, идите.
Небрежным жестом отпустив придворного, Кристен обратился ко мне:
– Подожди меня здесь.
Вернулся он минут через двадцать, злющий как Огненный Аспид, только что огнем не дышал.
– Что так разозлило его высочество? – насмешливо протянула я, с удовольствием рассматривая его злое, расстроенное лицо.
Опустившись на диван, он привлек меня к себе и шепнул на ухо:
– Знаешь, Лис, я решил вознаградить себя за долготерпение – очень скоро я завладею твоим телом, как сейчас владею душой.
Со злорадством глядя на мое побелевшее лицо, он добавил:
– К сожалению, это случится только через пять дней – отец велел мне задержаться во дворце до отбытия драконов.
Я с облегчением перевела дыхание – как осужденному на смерть, мне был дорог каждый день отсрочки.
– Да-да, наслаждайся последними одинокими ночами, – правильно понял меня Кристен. – Очень скоро ты забудешь, как это – спать одной.
– Вы что же, поселиться у меня намерены? – хмуро спросила я его.
– Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.
– Силенок-то хватит на такие подвиги? – ехидно поинтересовалась я.
Взгляд его полыхнул огнем и, проведя рукой по моей груди, он больно ущипнул меня за горошину соска.
– Еще пощады запросишь. Идем, провожу тебя до Портала.
