Ирина Гусева
Наследница крови. Пророчество

ГЛАВА 4. Опять эти демоны!

– Начальные основы некромантии, подвальное крыло, аудитория Н7, – прочитала расписание, пока мы двигались по коридору в сторону этого самого крыла.

– Замечательно! Только опять начнут с занудства. «Некромантия – это…», «запишем основные понятия». Иногда хочется головой постучать об стену.

Ну, Зен в своём репертуаре. Ему бы сразу пару трупиков, которые поднялись по одному шевелению его мизинца. Ох, чую, повеселимся мы ещё с ним на занятиях, причём, как показывает практика, не только по некромантии.

А это что за?.. Он-то тут за каким «надом»? На лестничном пролёте стоял Волинтар. И вот почему мне сейчас кажется, что не стенку он тут удерживает от обрушения?

– С началом нового семестра. Как каникулы? – увидев нас, демон отлепился от стены и шагнул навстречу. Ага, значит, всё-таки со стенами всё в норме и катастрофа нам не грозит. Тогда это уже чем-то грозит мне.

– Привет, Волинтар. Отдыхать – не учиться. Как у тебя дела? – Лил, ну прям светская львица.

– Просто замечательно, – демон небрежно передёрнул плечами и скосил взгляд на меня.

– Ребята, нам ещё эту Н7 искать, может, пойдём? – Рокси потянула Рентара вниз по лестнице. Вот догоню – покусаю! Ага, вот только сейчас одному демону настучу по его наглой лапе, что держит меня чуть повыше локтя. Оглянулась и исподлобья глянула на него. Ну почему он такой красивый?! А? Особенно когда так улыбается. Так, Арина, ты что-то хотела? Подойти, почувствовать силу и уверенность рядом с ним, сильные руки на талии, кружащие в танце… А-а-а-а! Надавала себе ментальных пинков и подзатыльников. Взяла в руки. Эй, я сказала – взяла в руки! Вот так. Уже спокойно повернулась к брюнету.

– Так-то мне тоже нужно найти эту аудиторию, – я недовольно посмотрела на пальцы на моем плече.

– Я знаю, где она находится, – усмехнулся черноглазый и шагнул ближе.

Застыла, пытаясь унять сердцебиение. Я сказала – унять! Прикрыла на миг глаза, тихонько вздохнула. Когда подняла голову, лицо и взгляд изображали лёгкое недовольство с удивлением, и не более… эм-м-м, надеюсь.

– Как каникулы?

Не, демон, ты меня разочаровываешь. Повторяешься!

– Спасибо, хорошо. Как твоя практика? Как у вас обстановка сейчас? – ы-ы-ы, аж зубы свело, игра во встречу на светском вечере продолжается. Надеюсь, моё выражение лица соответствовало, то есть изображало глубокую заинтересованность, не прикрывавшую полный пофигизм.

– Тронут вашим беспокойством, – демонстративно поклонившись, скривил губы в улыбке, – всё прошло спокойно, пара пустяковых вызовов, правящий дом укрепил свои позиции, оппозиция почти уничтожена. Так что не стоит беспокоиться.

А у самого бесенята в бездонных глазах. Невольно улыбнулась.

– Ну вот и славно. Ты улыбаешься, – брюнет сделал шаг ко мне.

Смешинки исчезли из глаз демона, сменившись тёплым черным бархатом.

– Если честно, терпеть не могу светский официоз. Слишком много лжи он обычно скрывает. Игры, интриги, подхалимство, и не более.

– Угу, чувствуется глубокое знание предмета. Изнутри, я бы сказала.

– Ну да, что есть, то есть. Хотя, будь моя воля, вообще бы этого не касался, – ответил демон.

– По твоей манере держаться на балу в честь середины зимы и умению танцевать этого не скажешь.

– Если я что-то умею, это ещё не значит, что мне это нравится. А вот обычные студенческие посиделки в таверне по выходным – самое то. Кстати, вы ведь на этой неделе планируете выход? Вообще, это традиция.

Судя по его взгляду, это вопрос жизни и смерти, ну, как минимум.

– Если честно, то я не уверена.

– Слухи о пропадающих магах?

Неопределённо передёрнула плечами, не желая акцентировать внимание на этой истории.

– Ну, насколько я мог убедиться, вы с друзьями друг друга в обиду не дадите, – усмехнулся демон.

Вот же зараза черноглазая! Узкие кожаные штаны, высокие сапоги, белоснежная рубашка с небрежно распущенной шнуровкой на груди, чёрные длинные волосы, в лёгком беспорядке лежавшие на плечах. От мощной фигуры веяло силой и уверенностью. Да, не хотела бы я иметь во врагах такого нелюдя. Вот только почему рядом с ним совершенно отсутствует чувство опасности, наоборот, становится очень и очень спокойно? Может, дело в клятве? Да уж, демон, по всей видимости высокого положения и немалой силы, с какого-то перепугу принёс Клятву Долга простой человечке? Мозги просто кричат держаться от него подальше. Слишком много непонятного в его поведении и поступках. И почему же тогда рядом с ним так спокойно? Желаемое за действительное? Ментальное воздействие расы?

– Да, ты прав – в них я уверена. Мы можем друг на друга рассчитывать, – ага, вот так! Уверена в них, но не в тебе, брюнет. Когнитивный диссонанс, вызываемый крылатым красавчиком, весьма напрягал, и мне это не нравилось.

– Извини, мне нужно идти.

– Может, провожу?

– В школе вроде безопасно. Или я чего-то не знаю? – моя левая бровь метнулась вверх, изображая удивление.

Демон, видимо, ожидал отнюдь не такого ответа, слегка завис. А вот так! Самоуверенный слишком. Обошла его по дуге и постаралась максимально быстро покинуть лестничный пролёт. Не удалось.

– Не знаешь, – остановил меня Волинтар.

– И чего же я не знаю такого, что бы дало повод меня проводить?

Демон наклонился ближе и тихо произнёс:

– Где находится аудитория Н7.

Вот грдых! А этой редиске ещё и смешно! Подловил. До звонка, ой, простите, набата, времени совсем ничего, если сама буду искать – точно опоздаю. Друзья (ага, и какие они друзья после этого?!) давно уже исчезли в недрах подвального коридора, даже Дана утащили. У-у-у-у, нелюди!

– Не переживай, успеем, – потянул меня вниз по лестнице Волинтар.

Пройдя пару аудиторий и свернув в один из боковых проходов, мы очень быстро дошли до нужной двери.

– Спасибо.

Демон задержал мою руку и подошёл ближе. Вот дылда! Да он меня почти на две головы выше!

– Ничего не бойся, у тебя замечательные друзья. И я рядом. Тебя никто не посмеет тронуть. И мне понравилось с тобой танцевать, – уже с лёгкой усмешкой продолжил он. – Может, повторим в эти выходные? Ты не будешь против, если я к вам присоединюсь?

Только глазами хлопала. Ну ничего себе поворот. Ну да. Со второго семестра первокурсников отпускают на выходные в город. «Начало свободной жизни» студенты обычно празднуют в таверне – это стало традицией. Ага, смешнее названия не придумаешь, когда у тебя еще пять с половиной лет корпения над учебниками за высокими стенами Школы.

– Если скажу, что против? Ты не придёшь? – сощурилась в ответ.

Улыбка исчезла с красивого точёного лица, взгляд вмиг посерьёзнел.

– Приду.

– Тогда зачем спрашивал?

– Я спрашивал про танец, – уголок губ дёрнулся вверх, – а ответственность за безопасность учащихся младших курсов со Школьного патруля никто не снимал.

В глазах плясали чертенята. Это что, меня только что заверили, что могу спокойно идти гулять и, что бы ни случилось, он гарантирует безопасность? Зачем ему это нужно? Влюблённый демон? Да не смешите мои тапочки! Нет, я не заразилась местной демонофобией. Но этот тип с крыльями вызывает у меня противоречивые чувства, и разбираться в них мне сейчас не ко времени – есть заботы поважнее.

– Студенты, думаю, планы по поводу законного выходного вы сможете обсудить позже. Сейчас прошу занять места.

От неожиданности вздрогнула и уставилась на подошедшего магистра Тана.

– Конечно, магистр, – промямлила и поспешила скрыться в аудитории. Не забыв поблагодарить про себя педагога, уселась на свободное место рядом с Лил.

– Предательница, – пихнула её локтем.

– Рина, ну, как-то…

– Я прекрасно понимаю ваше нетерпение пред «первым свободным выходным», но тем не менее прошу сосредоточиться на лекции, – спокойный уверенный голос прервал наши пререкания. Решив, что не слушать материал курса некромантии себе дороже (мы в этом имели возможность убедиться), дружно заскрипели ручками по листам тетрадей.

***

– В этот раз гуляем по-настоящему! – Зен буквально подпрыгивал на стуле. – Наконец-то! Таверна, выпивка, девушки!

Оборотень, кажется, даже про еду забыл, мысли Серого захватили предстоящие выходные, когда нам в первый раз позволят «выйти в свет». Это обстоятельство не давало покоя не только нашему оборотню, но и большинству студентов первого курса. Ага, а вот не знаете, почему мне этот «день открытых дверей» не внушает особой радости? А я вот знаю – когда вокруг столько пропавших и убитых, радоваться, что разрешили покинуть более-менее безопасные стены? Все уже просто рвались на волю; как себя вести, я не понимала. И демон этот ещё. Голова пухла от мыслей.

Нужно поговорить с Ли. В это время он обычно у себя.

– Ребята, я в библиотеку, потом сразу на расоведение подойду.

– Рина! Это кощунство – когда обсуждают грандиозное празднование, заявлять, что ты в библиотеку, – хихикнула Лил.

Пожала плечами, улыбнулась и, помахав рукой, направилась к двери.

В коридоре я встретила парочку припозднившихся к обеду, остальные уже уплетали первое и второе в компании своих друзей в столовой. Оп-паньки! А это что, Михель? Ну ничего себе! Уже с другой девушкой! Вот уж точно – в тихом омуте черти водятся. Хмыкнула себе под нос и направилась к лестнице. Почти бегом преодолела застеленный ковром коридор.

***

Высшая школа практической и академической магии.

Гостиная помощника ректора Лиантиниэля ла`ен Вистаниелар.

– Как обстановка в Гартарре? – декан факультета стихийной магии протянул бокал с вином сидевшему в кресле демону и уселся напротив.

Усталость в глазах, слегка осунувшееся красивое лицо, расслабленная поза в кресле – всё говорило о сильной усталости эльфа. Последние события не давали возможности для отдыха. Каждый вечер Лиантиниэль изучал материалы по расследованию убийств и исчезновений молодых людей. Несколько раз выезжал на место преступлений, но подобное случалось крайне редко – не хотел надолго оставлять Школу и Рину без присмотра. Все осмотры приносили только один результат – ничего. Совершенно. Кто-то искусно пользовался магией на очень высоком уровне. Найти следы пропавших также не получалось, никакие – ни магические, ни физические. Только единицы обладали такими возможностями, и эти единицы – правящая верхушка инквизиции. Значит, они теперь знают, кого искать, хотя бы примерно. В то же время давление на ректора со стороны всё той же инквизиции и короля усиливалось. Лир Глоссиан Ринас со своим помощником отстаивали права Школы на её традиционную неприкосновенность.

– Пока спокойно. После полного уничтожения того селения были схвачены и казнены представители домов де Кама, де Рокт и глава клана де Тогрс. Казнили публично, всех убитых привезли в столицу и повесили на специальных помостах на центральной площади. Войска в боевой готовности, личная охрана правящего дома усилена. Так что какое-то время будет тихо. Хотя… Знаешь, Лиантиниэль, пока главы тех двух кланов живы – я не успокоюсь. Так что теперь не смогу так часто бывать у тебя в гостях, – проговорил демон, отпивая из бокала, – если что, Крис всегда на связи.

– Влад, я знаю. Чем быстрее решите вопрос безопасности в Гартарре окончательно, тем меньше станет непосредственная угроза.

– Остаётся инквизиция. Человечки. Корысть, жажда всевластия, рождённая страхом, – вся их натура.

– Ты уверен в том, что говоришь, а? – хмыкнул эльф.

Демон вернул ухмылку:

– Ты прав. Демоны, люди, эльфы, неважно кто – везде можно встретить трусов и предателей.

– Именно поэтому я хочу отменить выходы в город, – спокойно продолжил помощник ректора.

Демон метнул горящий взгляд на друга:

– Со следующей недели.

Лиантиниэль подавился вином и с удивлением уставился на демона.

– Я думал, ты поддержишь данную меру.

– Поддержу. Со следующей недели.

– Влад, я вообще перестаю тебя понимать. Речь идёт о безопасности! Мне казалось, для тебя это главный приоритет!

– Да, главный. Ли, мне это важно. После выходных я уеду и когда освобожусь – не знаю. Появлюсь сразу как смогу или… как возникнет необходимость, чего, надеюсь, не случится.

Эльф поднялся, поставил бокал, устало потёр виски.

– Это опасно, Влад!

– Со мной – нет.

– Ты слишком самонадеян.

– И имею все основания для этого, – демон поднялся в ответ, глаза затянула тьма.

– Имеешь. Только тебе не кажется, что ставка слишком высока?

– Высока, эльф? – рычащие нотки пропитали голос Влада. – Для кого она стала выше, чем может быть? Для меня? А разве это возможно?

– Да, так и есть, но сейчас речь идёт не только о тебе или о ней, – Лиантиниэль ответил прямым взглядом и спокойным твёрдым голосом, не обращая внимания на заострившиеся скулы и глаза, полные тьмы. – Влад, ты должен…

Договорить он не успел. Сильные пальцы сомкнулись на шее эльфа, припечатав того к стене.

– Не смей мне говорить, что я должен!

В этот миг звук распахнувшейся двери прервал беседу двух друзей.

***

– Ли… – как обычно без стука влетела в гостиную блондина… и опешила.

Что за… Кто посмел поднять руку на моего наставника? Уже знакомый демон (он специально появляется у Ли в тот момент, когда мне приспичит пообщаться с эльфом?) держал приятеля за горло мёртвой хваткой, прижимая к стене. Прежде чем все смогли хоть что-то сообразить, воздушный таран снёс брюнета в сторону. Эх, классно получилось! Качественно, мощно! Вот только столик пострадал. А это не я! Это демон его прихватил, пока летел спиной вперёд. Да уж, не ожидала от себя такой прыти. Рефлексы, чтоб их. Упс, а боевая стойка, заготовка щита из двух стихий в одной руке и ледяных стрел в другой – тоже рефлексы? Надо же! В следующий миг произошло вообще чёрт знает что! Точнее, демон знает что. Спорю на что угодно – точно знает! Дверь вновь громыхнула ручкой о стену, отлетая под чьим-то ударом. Эй, а этот что тут делает? Уставилась на спину Риана, возникшую передо мной. Выглядит внушительно, особенно с мечами в руках и в боевой стойке. Которая, впрочем, куда-то исчезла, демон выпрямился, повернулся и вопросительно уставился на меня. А я-то тут при чём?

– Что? – развела руками.

И что в них такого интересного, ну, в руках моих? А, простите, заклинания так и не развеяла. А вот и не буду, а то мало ли, ходят тут всякие… демоны.

– Ты в порядке? Что произошло?

Краем глаза заметила, как поднялся поверженный гость Ли, насторожилась. Риан перевел взгляд на эту парочку нелюдей.

– Студент Риан, всё хорошо, небольшое недоразумение, вы можете идти. Студентка Арианелла сейчас вас догонит.

Мне показалось или демоны переглянулись? После этого приятель спрятал скимитары в пространственный карман.

– Я жду тебя, – кивнул и вышел.

Обвела поле боя взглядом. Ли, несмотря на всё своё самообладание, стоял со слегка ошарашенным видом, частями помятый демон уже поднялся и абсолютно чёрными глазами смотрел на меня. Ну всё, это конец, сейчас мой маленький трупик прикопают под ближайшим деревом… хотя нет, скорее развеют по ветру то, что ещё можно будет развеять. Судорожно сглотнула.

– Декан Лиантиниэль, а вы уверены, что защищать нужно именно ваших учащихся? – в голосе демона слышались лёгкие смешинки. Всё, я в шоке. Только что чуть не размазала этого типа (ну хорошо, польстила себе на счёт «размазать», ладно – о-о-очень польстила) по полу, а он шутит?

– Из стен нашей Школы выходят настоящие профессионалы. Не так ли, студентка? – Ли подмигнул мне и улыбнулся.

Кто-нибудь объяснит, что тут происходит? Сначала демон пытается убить Ли, потом я пыталась… а что я пыталась? Рефлексы сами всё решили, но тем не менее прокатила этого брюнета по полу. Теперь приятель стоит и шутит, а демон его поддерживает. Мир сошёл с ума и забыл меня предупредить!

– Идите, Арианелла.

Лишь кивнула и собралась уходить.

– Студентка…

Повернулась.

– Спасибо. За то, что пытались спасти. Ваши педагоги могут гордиться такой ученицей.

Совершенно впав в прострацию, вышла из комнаты. И кто мне скажет, что это было?

– Арина, что это было?

О, мы с Рианом мыслим в одном направлении. Судя по выражению лица, приятель также пребывал в лёгком (или не очень) недоумении.

– А я почём знаю?! Ладно, пойдём, а то опоздаем. Вдруг на расоведении расскажут что-нибудь про особенности неадекватных демонов.

Риан споткнулся и уставился на меня:

– Кого? Ну, в смысле, кто у тебя вызвал сомнения в своей адекватности? Уж не я ли? – приятель усмехнулся.

Ну-ну, кого ты хочешь обмануть, а то ещё не выучила это выражение глаз.

Резко затормозила.

– Риан, кто это? – глядя демону в глаза, задала вопрос.

М-да, в лоб и с размаха. Судя по выражению лица приятеля – прямое попадание.

– Ты ведь знаешь его. Я вижу, – констатировала факт, но уже более мягким тоном. Ох уж мне их нравы и традиции. Молодой демон не знал, куда деть взгляд, да и, видимо, сам бы куда-нибудь делся, и подальше. Нет, не могу требовать от него ответа. Придётся узнавать как-то иначе. – Пойдём, Риан. Скоро лекция начнётся, опоздаем. Забудь, это всё неважно.

– Спасибо, – донёсся до меня на пределе слышимости голос демона.

– Мы же друзья, это важнее.

Буквально за миг до звонка мы вместе зашли в аудиторию. Нет, разобраться во всех этих нелюдях лекции мне не помогут, и самостоятельный поиск суперумной литературы – тоже. Сухие строки учебных параграфов никогда не научат дружить, сопереживать, понимать и принимать. Только мы сами можем понять, кто друг, а кто враг, и от расы это не зависит.

ГЛАВА 5. Боевое крещение

«Сегодня праздник у девча-а-ат, сего-о-одня будут танцы!»

Напевала себе под нос, пока принимала ванну. Ну да, сегодня танцы, точнее, сегодня «Первый свободный день». Ещё вчера весь первый курс буквально сошёл с ума. Если судить по записям в большинстве тетрадей за предыдущий день, то на лекциях давали рекомендации, что надеть, какие сапожки подойдут к новому плащу и что в каких лавках-магазинах можно купить. На практике учили узнавать, придёт ли кто со старших курсов, проводили мастер-классы по соблазнению понравившейся девушки (парня) – на выбор.

После моего последнего визита к Ли и нападения на его гостя прошло несколько дней, учебная неделя закончилась. Эльф вёл себя так, словно ничего не произошло. Демон, поверженный мной, вопреки опасениям, не появился и не предъявил права на закапывание моей наглой тушки. Хотя от внимания другого представителя столь неординарной расы спрятаться не получилось. Вчера меня отловил Волинтар.

– Рина, ты знаешь, что ректор чуть не отменил завтрашний праздник?

– Нет, не в курсе, он передо мной не отчитывается, – пробурчала я. Возрастающее количество демонов на пространство вокруг меня начинало раздражать, причём с весьма неожиданными последствиями.

– Передумал, но при одном условии – почти все из Школьного патруля обеспечивают охрану трёх таверн, в которых разрешено собираться. Список уже вывесили в основном фойе. Прогулки по городу – только в светлое время и группами. Ах да, ещё комендантский час – после заката все должны находиться в своих комнатах.

– Угу, спасибо за информацию, – мотнула головой и попыталась вернуться к своему маршруту. Ага, так мне и дали.

– Рина, – голос демона изменился.

Грудной тембр обволакивал бархатом. Мурашки расползлись в разные стороны, мурча от удовольствия. Чёрт! Тьфу – демон! Чёрные глаза внимательно изучали мою реакцию. Ответила прямым взглядом, с усилием подавив в себе желание расплыться в глупой улыбке. Мощная фигура возвышалась надо мной почти на две головы, рельефные мышцы угадывались под туникой с кожаным жилетом, широкий пояс подчёркивал тонкую талию и узкие бедра. Надавав себе ментальных затрещин, в очередной раз заставила мозг вернуться и приступить к своим прямым обязанностям, то есть начать думать в меру своих скромных сил. Минутное помутнение рассудка прошло довольно быстро, стоило вспомнить, что я ему не доверяю, не понимаю, что он от меня хочет, и вообще не собираюсь это понимать и узнавать – мне и без этого скучать не приходится.

– Ты по-прежнему не доверяешь мне, – скорее констатировал, чем спросил старшекурсник. В голосе послышались нотки горечи. – Зато уже не боишься.

Лёгкая улыбка скользнула по лицу красавчика. Он направился к выходу, шагнул, замер, вдруг повернулся и посмотрел прямо мне в глаза:

– Ты можешь мне доверять, поверь.

Хлоп-хлоп, это я только ресницами смогла похлопать в ответ. Задумчивый взгляд с налётом грусти окончательно сбил меня с толку. Пока стояла живым воплощением образа «йа блондинко», демон развернулся и поспешно скрылся за поворотом лестничного пролёта.

Ай! А как-то ронять меня поаккуратнее нельзя? Отлепилась от стены, потёрла ушибленный бок.

– Зен, за каким… гроссом ты так носишься, да ещё и в таком виде? – с изумлением уставилась на огромного чёрного волка, виновато глядевшего на меня.

В ответ эта зверюга лизнула мою щёку, опасливо оглянулась и исчезла за поворотом коридора. Пожала плечами, развернулась и собиралась уже продолжить столь неожиданно прерванный путь. Да что за… сговорились сегодня не давать мне пройти, что ли? С возмущением уставилась на чью-то грудь, в которую только что врезалась.

– Алинтениэль?!

– Ага, ты эту псину облезлую не видела?

– Кого? – слегка опешила я.

– Кого-кого, Зена. Гросса ему в постель!

Фыркнула, сдерживая смех:

– Что ещё это чудо лохматое натворило?

– Этот… кхм, чтоб у него Зомбик все экзамены принимал! Передал одной девице из целителей записку якобы от меня, что завтра приглашаю её на свидание! Найду – прибью!

– Неужели такая страшная? – уже вовсю хохотала я.

– Рина, и ты туда же! А ну вас… – эльф махнул рукой и скрылся в противоположном направлении от Зена.

Подхихикивая себе под нос, отправилась в столовую на ужин. За столиком постоянство всегда успокаивало и внушало хоть призрачную, но уверенность в завтрашнем дне. Зен, уже в человеческом обличье, хихикая, поддевал Тиэля, тот огрызался в ответ. Пообещал рассказать девушке, от кого пришла записка на самом деле и что оборотень просто постеснялся признаться. Рокси и Рентар тихонько посмеивались над парнями, Лил вовсю забавлялась ситуацией, подкалывая обоих нелюдей, Риан и Дан слегка улыбались, но в общую дискуссию так и не вступили. А я морально отдыхала от всех потрясений за эту неделю.

– Через один луноворот кончится зима. Скорее бы. Не люблю холод, у нас дома зимы почти не бывает, – Лил мечтательно посмотрела в окно.

Улыбнулась про себя. Да, весна – это замечательно. Очень люблю, когда начинает таять снег, теплеет, даже воздух меняется. Дома, там, на Земле, сразу после дня рождения я начинала поджидать весну. Так! Стоп! Эй, какое сегодня число?! Ох, едрить… ну, в смысле – вот же даю! А я что, уже вслух ругаюсь? Уставилась на обалдевшие взгляды друзей.

– Рин, ты что так ругаешься? – Дан насторожено посмотрел на меня.

– Ага, посмотрю, как ты будешь ругаться, когда забудешь про свой день рождения, – выпалила в ответ.

Ну вот, видимо, в шоке была от собственной забывчивости, о последствиях не подумала. А они не преминули наступить. С визгами: «Рина, как такое можно забыть?!» – на меня бросилась Лил. Ориэтта (ага, девушка незаметно стала частью нашей компании) присоединилась к объятиям:

– Ну даёшь! Ты самая удивительная девушка среди моих знакомых и друзей! Забыть про собственный день рождения!

Отдышавшись и решив, что угроза быть задушенной миновала, упустила остальных из вида. Отбившись от всех обниманий и радостных возгласов, вздохнула.

– Отлично, празднуем! – нет, наш хвостато-лохматый живёт по принципу: «Опять нет повода не выпить».

– Эй! Завтра, всё завтра!

Так и получилось, что отвертеться от похода в таверну уже не было ни единого шанса. Ладно, там и охрана будет, и друзья, так что особо бояться нечего.

Мы с Лил уже завершили наведение марафета. Правда при этом чуть не разругались в пух и прах. Подруга настаивала на бархатном платье аквамаринового цвета, а мне казалось, что чёрные кожаные бриджи и высокие сапоги, белая туника до средины бедра с голубыми вставками в рукавах, ярко-голубой жилет сверху с широким кожаным поясом смотрятся очень даже неплохо. Надевать платье жутко не хотелось – так и не привыкла к путающимся длинным юбкам, тем более, когда придётся топать по городу, а потом ещё и танцевать. По поводу причёски мы пришли к консенсусу быстрее. Несколько косичек поверх распущенных волос – получилось очень даже симпатично. Лил выудила из вновь привезённых вещей шикарную зелёную бархатную юбку, полусапожки на небольшом каблучке, кремовую блузку и корсет.

***

– А теперь поднимем бокалы и выпьем за то, чтобы наша Рина всегда оставалась такой же милой, доброй и вообще замечательной! – Тиан поднял бокал с «Риколлией», над столом разнёсся громкий звон.

Что такое «Риколлия», сама узнала только сегодня. Точнее, знала и до этого из книг – это довольно дорогое эльфийское вино. Откуда у нашей тусовки такое вино? Подарили. Ага, Волинтар, собственной персоной. После чего получил отпущение всех грехов от моих друзей как минимум до конца жизни. Если он рассчитывал, что этим притупит мою бдительность, то… чёрт, он был прав! О какой бдительности ко всем этим неадекватным демонам может идти речь, когда в тебе сидит уже бутылка алкоголя, ну пусть и не очень крепкого, но ведь алкоголя! Поздравления, тосты, танцы – чувствовала себя… дома. В кругу родных и близких. Голова кружилась от вина, атмосферы и усиленного внимания к моей скромной персоне.

В таверну, выбранную из списка общим голосованием, мы завалились всей нашей дружной компанией. Зал уже не пустовал, найти столик оказалось непросто. Более шустрые, ну, или голодные студенты оккупировали почти все свободные места. За оставшейся парой столиков сидели наклюкавшиеся представители местной выпивной интеллигенции. Одна такая небольшая, но уже хорошо подвыпившая компания попалась нам навстречу в дверях, видимо решили подышать. Недолго думая, наши молодцы сгрузили на отловленную подавальщицу полупустые кружки с бараем и, усадив нас, девушек, посередине, сами расселись по бокам. От шумного обсуждения, что пить, а что есть, нас отвлёк пьяный голос:

– Эй, вы! Это наш столик! Опять выпустили на выгул этих недомагов!

Ой, а это он зря-я-я! В таверне повисла тишина, послышались звуки почти синхронно вернувшихся на стол кружек и отодвигаемых стульев.

– Ну, я думаю, недостаток практики мы компенсируем прямо сейчас, – голос Зена звучал с лёгким смешком, в руках заклубилась призванная стихия земли. Этот умник ещё и улыбнулся, мило так, открыто, во все клыки. Дан выпрямился и начал подниматься, пристально глядя на этих самоубийц, а глазки красивые, красненькие, с алыми всполохами. Риан же просто чуть приподнял голову и глянул исподлобья затянутыми тьмой глазами. Самый смелый из нетрезвой делегации нервно сглотнул, икнул, пробурчал что-то типа: «Ну, мы это… вы тут… короче… мы ладно… не хотели мешать…» – и быстренько ретировался вслед за уже исчезнувшими в дверях собутыльниками.

Как и предупреждал Волинтар, часть столиков занимали старшекурсники с факультета боевой магии. Среди них сидели три демона. Один из которых нарисовался рядом с нами, только мы расселись.

– Привет. Арина, с днём рождения! Сейчас подарок для всех, а другой – чуть позже, не думаю, что здесь самое удачное место для его вручения, – Волинтар подмигнул и выставил на стол сразу три бутылки вина.

– Гросс меня задери! Это же «Риколлия». С ума сойти! – Зенар даже покрутил бутылку в руках, убеждаясь, что это не глюк. Одновременные возгласы удивления и восторга подтвердили ценность сих сосудов.

– Слушай, демон, если ты решил купить наше хорошее мнение о твоей персоне – у тебя получилось! – хохотнул Себастиан, двигаясь и освобождая место для старшекурсника.

Только Дан не разделял всеобщего веселья. Понимаю, он даже Риану до конца не доверяет, а тут старший демон, который уже заслужил довольно сомнительную репутацию.

– Рина, тут от нас небольшой подарок, – Дан решил отвлечься от созерцания старшекурсника, – в этом ты виновата сама! Вот сказала бы раньше – было бы больше времени подготовиться. А так… в общем, если честно, то ещё не понятно, для кого это подарок – для нас или для тебя, – подошедший к вампиру Тиэль, довольно улыбаясь, протянул мне… ситару.

Ай, молодца! Да, точно – подарок для всех.

Инструмент лёг в руки как родной, уж не знаю как, с помощью магии или нет, но он подходил мне идеально. Пальцы сами потянулись к грифу, зажимая струны. Подняв глаза, чтобы поблагодарить, чуть не подавилась словами:

– Ну? И что вы все на меня уставились?

Несколько пар глаз в ожидании воззрились на мою скромную персону, некоторые нелюди уже подпёрли кулачками подбородок и расплылись в предвкушающей улыбке. Вот же… друзья, одним словом.

– Спой. Пожалуйста.

Эй, а это точно сказал Волинтар – этот наглый и страшный демон? В голосе звучала смиренная просьба и… грусть? Я в шоке. Икнув от удивления, перехватила поудобнее инструмент. Что ж… спеть так спеть, кто бы сомневался.

Почувствуешь в воздухе нездешние отзвуки

И увидишь сквозь морок лжи

Судьбы миражи.

Где руки сплетаются, где губы прощаются,

И в синий рассветный лёд нас небо зовёт…

Эх, ещё раз спасибо любимой «Мельнице»!

М-да… вот с двумя нелюдями путалась в своих чувствах. А теперь что? Третий на мою голову? И что с ним делать прикажете? Волинтар пугал меня своими перепадами в поведении, взрывным характером. Внезапная «хорошесть» его напрягала.

– Рина, я только узнал про твой день рождения. Поздравляю.

О, Михель, как же ты вовремя! Да, теперь Михель довольно часто пропадал за пределами нашей маленькой компании. У парня проснулся активный интерес к противоположному полу, причём какой-то исследовательский. Мих то строил глазки одной, то провожал другую, сидел за столом в столовой или на лекции уже со следующими. Ох, доисследуется парнишка – подловят и наподдают все вместе.

– Прости, поздно узнал. Вот, – приятель протянул мне коробку конфет, – мне обещали, что они очень вкусные.

– Мих, спасибо, мне очень приятно, – улыбнулась, принимая красно-лиловую коробку.

– Арин, ну почему ты не сказала раньше? Что за тайны? – Парень присел за стол, подхватил протянутый бокал.

– А она забыла, – хихикнул Зен.

– Забыла? Как это? Разве можно забыть про свой день рождения? А разве из дома тебя не поздравили? Родные же не могли забыть про такое!

Эм-м-м, упс. И что отвечать? Что всё семейство пало жертвой тотальной амнезии?

– Могу я пригласить тебя на танец? – голос Волинтара отвлёк от придумывания истории про забывчивых родичей.

Хм, странно вовремя прервал столь щекотливый момент. Случайное совпадение? Ага, или у кого-то начинает развиваться паранойя с манией преследования. Нет, так точно скоро в психушку попаду, ну, если они здесь есть. Приняла «спасительную длань», мило улыбнулась и позволила демону увести меня в центр зала, где уже несколько пар кружились под звуки песни местного менестреля.