Ирина Горная
Элли вылупляется
Неделя 4. Комната с чёрной коробкой
Иллюстрация автора сборника
Массивная железная дверь захлопнулась за вошедшими, будто отрезая их от внешнего мира. Они оказались закупорены в тёмной шестигранной комнате. Замок зловеще щёлкнул – нет пути назад.
Здесь не было окон, только тусклая подсветка. Стены давили; не понять, в какой цвет они выкрашены: в серый, синий или фиолетовый, настолько близким к чёрному он казался.
Посреди комнаты лежал единственный предмет – большая чёрная коробка, тоже шестигранная, с небольшим отверстием в крышке. Миловидная девушка в узких джинсах, унылая женщина чуть постарше, мужчина с полным решимости взглядом – все они подумали, не сговариваясь, что внутри бомба и сейчас она их убьёт. Эта мысль, на первый взгляд вполне адекватная ситуации, на самом деле была лишь следствием возросшей тревоги. Сам воздух здесь пропитался напряжением.
– Внимательно прослушайте условия квеста! – прозвучал резкий механический голос.
Жизни в нём было не больше, чем в скрипе ржавых колёс. Присутствующие вздрогнули и оглянулись в поисках динамика, но так и не смогли его обнаружить.
– Мы предлагаем вам шанс устроиться на работу в нашей компании. Игра – не просто развлечение, она должна вовлекать реальный мир, затрагивать глубинные чувства и ставить перед человеком сложный выбор. Мы занимаемся созданием именно таких глубоко психологичных квестов! И нам нужны высокомотивированные сотрудники со всех уголков света.
Каким манящим и в то же время лицемерным было это объявление!
«Нет, – подумала девушка, – им нужны сотрудники, которые просто не смогут уволиться».
– И лучшие кандидаты на должность тестировщиков – вы! – сказал динамик, будто отвечая ей. – Данная игра – бета-версия нашего продукта. По итогам квеста мы либо примем всех присутствующих на работу в нашей компании, либо… – он сделал драматичную паузу, – вы так и останетесь в своей стране.
Казалось бы, вместе выполнять задание легче, однако обрадовались не все. Девушка улыбнулась и посмотрела на женщину постарше, но не получила отклика. А мужчина мысленно возмутился:
«Моя судьба зависит от этих идиоток? Да у них ни единой мысли не отражено на лице!»
– С собой вы принесли предметы, которые сочли самыми ненужными из всего, что у вас есть, – продолжал динамик. – Положите футляры в коробку через отверстие в крышке и перемешайте.
Первым вперёд бросился мужчина, за ним шагнула миловидная девушка, и последней подошла к коробке унылая женщина. Когда она наклонилась, тень особенно сильно подчеркнула мешки под её глазами. Рука женщины немного дрогнула, прежде чем она положила внутрь самый ненужный предмет из всех, что нашла у себя дома.
Видимо, в комнате была установлена ещё и камера, потому что механический голос сразу сказал:
– Теперь пусть каждый из вас достанет случайный предмет.
Игроки выполнили инструкции.
– Откройте футляры.
Мужчина отщёлкнул крышку и с нервной усмешкой вынул массажную расчёску. Девушка задумчиво провела пальцем по острию ножниц. Истощённая женщина с ужасом воззрилась на крохотный детский сандалик.
– Задача – выбраться из комнаты. Но каждый должен использовать доставшийся ему предмет, и только его. Время, которое даётся на выполнение…
Игроки напряглись.
– …Пока не кончится воздух. Желаем вам победить!
Динамик выключился, издав характерное постукивание. Повисло молчание. Все укладывали информацию в голове.
– Это нарушение прав! – крикнул мужчина. – Нам хотя бы можно в туалет?!
Никто ему не ответил. Девушка мило улыбнулась.
– Давайте познакомимся, – предложила она. – Меня зовут Дарья.
Вторая женщина молчала. Она съёжилась и обняла себя, как будто стояла на улице в снегопад.
Глаза мужчины тревожно сверкали. Он помахал доставшимся ему предметом и требовательно спросил:
– Чья расчёска? – Он посмотрел на Дарью. – Твоя? Куда ты её себе засовывала? Признавайся.
Называть своё имя он не счёл нужным. Однако наглое замечание не выбило девушку из колеи.
– Я думаю, если ты хочешь в туалет, нам надо быстрее отсюда выбраться, – чуть сморщив нос, сказала она.
Мужчина перевёл взгляд на женщину.
– Как тебе пришло в голову притащить обувь? Разве её нельзя использовать? Сдай в секонд-хенд.
Женщина не ответила. «Изверг», – читалось на её лице. Глубокая морщина испортила красивую переносицу, а руки сильнее сжали сандалик.
Какое-то время все размышляли, разглядывая предметы. Мужчину вдруг озарило.
– Это же очевидно! – воскликнул он. – Я сам всё сделаю, держитесь в стороне. Только дай ножницы. Нет… Нельзя использовать чужие предметы. Отрежь!
Он протянул Дарье расчёску, отогнув тонкий металлический зубчик.
– Не уверена, что они могут что-то резать, – ответила та, щёлкнув ножницами, – тут видимый зазор между лезвиями.
Мужчина издал рык. Он и забыл, что принёс на игру поломанный хлам. Но не сдаваться же теперь! Он стал вырывать зубчик сначала руками, а потом зубами, и вскоре резиновый слой расчёски порвался. Мужчина восхищённо посмотрел на результат и бросился к замочной скважине.
Дарья взяла в руки коробку.
– Ты уверен, что выбраться предполагалось именно таким образом? – заметила она.
– Не нужно недооценивать меня. В детстве я вскрыл замочек на дневнике младшей сестры, – бросил мужчина.
И начал ковыряться в замке, хотя зубчик гнулся и выскальзывал из рук.
– Ещё в начале я почувствовала, что пространство в коробке гораздо меньше, чем на вид, – сказала Дарья.
Мужчина оторвался от взлома, подскочил к девушке и вырвал у неё коробку.
– Тут двойное дно! – воскликнул он.
И подумал: «Как здорово я догадался».
Поставив коробку на пол, он открыл крышку и потыкал низ. О двойном дне часто пишут в книгах, но как оно открывается?
Дарья кашлянула.
– Мне кажется, надо использовать предметы. Может быть, твою отмычку.
– Как? Спину ей почесать? – начал раздражаться мужчина.
– Ты правда не видишь?
Дарья указала пальцем на соринку внутри коробки. Мужчина пригляделся и увидел. Совершенное издевательство! Это оказалось узкое отверстие, созданное как будто специально для зубчика.
– У меня плохое зрение, – буркнул он.
Дно приподнялось, и под ним оказалась головоломка: бороздки, по которым ездили синие, красные, зелёные и жёлтые блоки.
– Их нужно раздвинуть, – поняла Дарья.
Но блоки мешали друг другу: когда передвигаешь один, не двигается другой. Вдвоём игроки торопливо передвигали их, дёргали, нервничали и испытывали раздражение.
– Мне нужны твои ножницы. Давай всё выломаем, – предложил, намучившись, мужчина.
– Блоки металлические. Мы только погнём их, – ответила Дарья.
– Эти ножницы мои! Так что используй их, как я указываю!
– Так твои они или мои? Ты определись…
Тут раздался голос:
– У моего ребёнка была такая игра, тут надо знать решение.
Дарья с мужчиной оглянулись. Женщина, которая до сих пор была в стороне, стояла за их спинами.
– О, здорово. У тебя есть дети? – обрадованно спросила Дарья.
«Какая неожиданность», – язвительно подумал мужчина.
Действительно, где-то же она должна была взять детский сандалик, чтобы принести с собой. И то, что она мать, было очевидно.
Женщина наклонилась над коробкой и со второй попытки решила головоломку. Блоки открыли углубление размером с палец.
– Как тебя зовут? – спросила Дарья.
– Екатерина.
– Приятно познакомиться.
Екатерина тускло улыбнулась и отошла.
Двое начали рассматривать новую загадку. Не очень понятно было при таком освещении, что скрывалось внутри, поэтому мужчина посадил Дарью на плечи, и она поднесла коробку ближе к диодной подсветке.
– Там две риски. Мне кажется, их надо подцепить и повернуть…
Она спрыгнула и, чуть раздвинув ножницы, вставила их в углубление. Как раз по размеру. Затем девушка повернула запястье и чертыхнулась.
– Срываются.
Дарья пробовала снова и снова. Спустя десять минут мужчина не вытерпел.
– Я лучше сделаю!
– Можно использовать только свой предмет.
Ничего не получалось. Вдруг мужчина бросил взгляд на Екатерину, пытавшуюся быть незаметной.
– А зачем нужна она? – спросил он. – Надо её использовать.
Звучало это так, будто женщина была предметом вроде тех, что они с собой принесли.
– Не понимаю, каким образом мы можем приспособить к этой задаче обувь, – нахмурилась Дарья.
– Сейчас подумаю.
Мужчина поднёс коробку к глазам, пытаясь понять, как выглядят риски.
– Нам надо отрегулировать ширину ножниц, – решил он, – тогда будет легче…
– Но как?
Мужчина размышлял. Ножницы, массажная расчёска, зубчик и сандалик… Казалось бы, совершенно не связанные предметы. Но если соединить некоторые…
– Отрежь хлястик! – воскликнул мужчина.
Дарья подняла ножницы и перевела взгляд на Екатерину. Та с испуганным вниманием смотрела на товарищей.
– Хлястик… От… – потерянно произнесла она. – Это правда надо?
– Мы обмотаем его вокруг лезвия ножниц и отрегулируем, как они раскрываются, – объяснила Дарья.
Екатерина как-то съёжилась, заволновалась. Дарья увидела это и нахмурилась. Реакция женщины вызывала у неё дурное предчувствие.
– Подними сандалик, а я сделаю надрез, – попросила она. – Думаю, правила этого не запрещают…
– На хрен эту работу! – завопила Екатерина.
Её лицо приняло жестокое выражение. Она стиснула в руках несчастную обувь, прижав её к себе, будто защищая от варваров. Больше всего женщина походила на затравленного зверя, который вот-вот бросится на охотника.
Мужчина даже растерялся. У него выбили почву из под ног.
– Как это – на хрен? – не понял он.
У него почти получилось, и вдруг… Всё срывает человеческий фактор, непонятный и недооцененный.
– Я имею в виду… нужна ли она нам? – произнесла Екатерина, сделав вдох-выдох и немного успокоившись.
– Нужна ли? – Да, он растерялся на пару секунд, но теперь подступало бешенство. – Ты по сторонам посмотри!
– Экономика страны разрушена, половина зданий тоже, – вмешалась Дарья. – Везде радиация… Мы должны переехать, чтобы выжить!
– Но вы же знаете, как они там к нам относятся! – снова повысила голос Екатерина. – Вот и сейчас. Вы сами сказали: это нарушение наших прав. Заперли в комнате! Не выпускают в туалет! Там, за границей, – враги!
– У нас нет врагов, кроме тех, которых мы сами себе придумываем, – покачала головой Дарья.
– А наши дети? Как они будут ходить в школу? С кем им дружить?!
– Вытри сопли! – вмешался мужчина. – Нам дали уникальный шанс. Мы должны им воспользоваться!
Ноздри Екатерины расширились, губы искривились, глаза покраснели. У неё начиналась истерика.
– Нет! – выдавила она.
Дыхание женщины участилось. Она безуспешно пыталась подавить рыдания.
И тут Дарья совершила неожиданный поступок – медленно присела и положила ножницы на пол. Затем она поднялась и, подняв руки, сделала шаг к Екатерине.
– Что-то случилось с твоим ребёнком? – спросила она, мягко прикоснувшись к её плечу.
И тут женщина разрыдалась.
Да, когда-то у неё был сын. Он был маленьким, весёлым и милым. Ронял кубики, но в итоге смог сделать пирамидку; пытался ложкой есть вермишель; пил шампунь, пока мама не вмешивалась… И любил сандалики настолько, что просил надеть их на себя даже зимой.
Раньше Екатерина сердилась на него, что он часто капризничает, и не понимала, какие дети ангелочки.
Но потом кто-то развязал войну. Не очень понятно, кто именно. Эти хотели то, другие это, все они друг другу не нравились, потом кто-то кого-то бомбил, чего долго не замечали, до тех пор пока кто-то не объявил войну официально, и в итоге каждый считал агрессором кого угодно, но не себя.
Сначала казалось, что жизнь продолжается. Так и было, но всё становилось хуже – вплоть до того, что уничтожали мирное население. Где-то на другом конце города звучат взрывы, а ты более или менее спокойно идёшь себе, потому что привык. И прохожие идут – привыкли.
Но самым ужасным оказалось то, что интернет-доставка закрылась.
Кому-то это может показаться ерундой, но только не молодой Екатерине. Одинокой матери доставка жизненно важна. Её пожилая, почти не ходячая мать осталась в деревне, муж ушёл, хлопнув дверью, а всё время отбирал четырёхлетний ребёнок, впадающий в истерику каждый раз, когда ему приходилось выходить на улицу. Потому что однажды он увидел на детской площадке кровь.
В день, когда всё изменилось, в холодильнике была еда. Там лежали три сосиски, привезённая от маминой подруги морковь и купленный полгода назад пакет молока, а ещё в кладовке располагался месячный запас фасоли и гречки. Тогда в городе ещё не закончились продукты.
Но вот захотелось Екатерине чего-то… Она сама не знала, чего. То ли фанты, то ли ананасового сока, то ли чипсов со вкусом бекона – в общем, щиплющего язык. В тот день в соседнем магазине как раз распродавали запасы со склада.
Екатерина заперла ребёнка и отправилась погулять. Она шла, шла и вдруг поняла, что навстречу бегут люди. Поэтому сняла наушники, оглянулась и запоздало подумала, что надо бы тоже побежать. А рядом вдруг – снаряд.
Несколько дней молодая мать была в мутном состоянии и ничего не соображала. Затем стала осознавать, что лежит на больничной койке, и поняла, что у неё контузия. Тогда она сказала медсестре:
– У меня же ребёнок!
Но медсестра молча поменяла бинты и ушла.
Тогда Екатерина впала в истерику.
– У меня ребёнок! У меня ребёнок же!!!
С соседней койки раздалось:
– Ой, заткнитесь! У всех тут дети! Яжмать!
Слово «яжемать» Екатерина слышала в свой адрес часто. И оно начисто обрубало в ней волю, вызывало желание убежать. Вот и сейчас она заткнулась и только потом всхлипнула. Голова трещала.
Екатерину ранило в ногу, но скоро она снова смогла ходить. Выписавшись из больницы, она пришла домой и увидела сына. Он умер от жажды и голода. Может, соседи и слышали его рыдания, но некому было взломать дверь: мужчины мобилизованы.
Женщина как будто утопла во внутреннем болоте. Целыми днями она сидела на подоконнике, рыдала и грызла ногти. Она не хотела спать, не чувствовала голода и не выходила из дома.
«Зачем я его рожала? – спрашивала она себя. – Зачем мне нужен был этот ребёнок? Он всё равно умер. Зачем?»
Она даже не пришла на похороны, устроенные неравнодушными знакомыми.
– Ты должна была взять костыли! Прискакать на одной ноге! – кричали они.
И этот невыносимый гомон скоро стал привычным фоном.
Прошло некоторое время, война закончилась, и Екатерина получила предложение по работе. Не где-то, а в самой развитой стране мира. Только вот на интервью задавали очень странные вопросы.
– Какой предмет в своём доме вы считаете самым бесполезным?
Мать, не задумываясь, назвала сандалики, любимые сандалики сына. Зачем вообще их было покупать?
Всё это промелькнуло перед её глазами, и Екатерина вернулась в реальность.
– Да. Представь себе. Что-то случилось с моим ребёнком, – прорыдала она, съёжившись под объятиями Дарьи. – Я ничего вам не отдам!
Рядом стоял мужчина и ощущал, что всё потеряно. Но он просто не мог сдаться, поэтому яростно ринулся вперёд.
– Если не хочешь по своей воле, мы отберём! – прорычал он.
– Стой! – воскликнула Дарья, стеной встав между ним и Екатериной. – Мы проиграем. Это против правил!
Она повернулась к женщине.
– Ребёнок счастлив, только когда счастлива мама. Ему важнее ты, а не сандалик!..
– Как же? Он его так любил, – проплакала Екатерина.
– Так тебя он любит больше!
– Он умер. Он не может любить.
– Нет, он сейчас смотрит на нас с небес и хочет, чтобы ты попала туда, где безопасно.
– Он ненавидит меня.
– Ребёнок не может ненавидеть маму.
– Но я предала его…
И надо же было мужчине вмешаться! Не понимая смысла тонких душеизлияний, он взорвался:
– Ты! Ты безответственна! Убила своего ребёнка, а теперь хочешь убить и нас!
И Екатерина с ужасом приняла то, от чего на протяжении года пыталась убежать: она убила сына. Потому что надела наушники. Потому что недостаточно громко требовала и орала. Потому что не припрыгала домой с контузией и на костылях. Она поняла это, и сердце её наполнилось решимостью.
«Нет, – подумала она. – Такого не случится снова”.
Она успокоилась и сделала вдох. В последний раз взглянув на детскую обувь, будто прощаясь с ней, женщина протянула её Дарье. Девушка подняла тупые ножницы и стала пилить хлястик. Екатерине казалось, что это её пилят, пытают, но скоро всё закончилось. Осталась только пустота.
Дарья обмотала хлястик вокруг лезвия, вставила ножницы в углубление и спустя несколько попыток смогла повернуть диск. Очередное дно снялось, и показалась пластинка с выгравированной надписью:
«Скажите волшебное слово».
– Это ещё что?! – воскликнул мужчина. – Алахомора, мать вашу!
Ничего не произошло, к его негодованию. Дарья подала голос:
– Выпустите нас, пожалуйста.
Раздался щелчок замка. В этот раз он открывал путь к свободе.
– Поздравляю с успешным прохождением квеста! – жизнерадостно проскрипел динамик. – Вы приняты на работу!
Мужчина понял, что теперь можно расслабиться. Он вдруг стал совершенно другим человеком: посмотрел на соратниц и душевно улыбнулся.
– Я Андрей, между прочим, – представился он.
Но не получил ответа и ощутил себя подавленным.
«Ну вот. Две штуки балласта. Всё придётся решать самому», – подумал он.
Андрей и Дарья двинулись к выходу, но девушка оглянулась на Екатерину. Та потерянно сидела на полу, сжимая в руке изуродованный детский сандалик. Медленно она посмотрела на коробку… Бездонная тщетность омрачила её взгляд. Женщина поднялась, отмотала хлястик с ножниц и вместе с ним покинула комнату.
