Ирина Фидар
Осколки Короля

Главы с 1 по 10

1 

Эльфийская утопия

Погода стояла пасмурная, как раз для охоты на больных псов. Если не истреблять заражённых, то инфекция может перейти на другие расы. Сами псы этим не занимались. Не видели смысла бегать за себе подобными. Эгоистическая раса, которая заботилась только о себе.

На приманку в виде сгнившего мяса брела совсем небольшая стая ликанов из шести особей. Невысоко на дереве, в густой листве, сидели три эльфа, ожидая, когда эти почти мёртвые существа дойдут до них. Эльф, что рисовал портрет девушки, тут же убрал рисунок в сумку и достал оружие. Близнецы, сидевшие рядом, приподнялись и посмотрели в сторону стаи.

– Надеюсь, Наследный Принц сможет попасть в глаз с этого расстояния? – с издёвкой спросил Кэ́лиас.

– Ой, не знаю, Вашество, боюсь спутать с твоими, ведь они такие же чёрные, – с сарказмом ответил его брат Э́лиас.

– Может, начнём?! – раздражённо спросил их друг, Лемуэ́ль.

Эльфы перебрались на другие деревья и начали зачистку. Первый пёс попался в стальные сети, Э́лиас с лёгкостью отправил стрелу ему в глаз. Второй пёс начал обнюхивать сгнившее мясо и Лемуэ́ль выстрелил ему в голову. Стрелы были смазаны специальным ядом и не давали быстро восстанавливаться. Двое заражённых начали обнюхивать убитого пса, и Кэ́лиас, спрыгнув с дерева, с невероятной скоростью перерезал горло одному.

– Ты что творишь! – во всё горло заорал Э́лиас, – он может тебя задеть!

Кэ́лиас полностью проигнорировал вопль брата и тут же перерезал горло второму псу. К эльфу подбежал ещё один пёс, и Кэл, оттолкнувшись от его спины, запрыгнул обратно на дерево, ухватившись за ветку. Взгляд Кэ́лиаса в этот момент, да и, пожалуй, всегда, был диким. Глаза горели, а улыбка была неистовой. Он вообще славился вспыльчивым характером, а его взгляд всегда был высокомерным и гордым. Абсолютная противоположность спокойному и мягкому Э́лиасу.

– Похоже, он не слышит тебя, мой Принц, – раздражённо сказал Лемуэ́ль.

Кэ́лиас, перебираясь по деревьям, уже приближался к двум последним ликанам, которые свободно передвигались и обнюхивали приманку. Он двигался настолько быстро, что ликаны потеряли его из виду за густой листвой. Э́лиас, не дожидаясь брата, пустил стрелу в пса. Приготовившись выстрелить во второго, увидел, что в висок этого ликана вонзился кинжал брата.

Первый этап зачистки прошёл успешно. Осталось еще два этапа: сжечь тела и очистить землю. Эльфы быстро облили маслом тела и подожгли их. С помощью магии они уничтожили лужи крови, ведь земля, пропитавшись ядом, начнёт погибать. Элиас подошёл к брату, шлёпнул его по затылку и спросил раздражённым голосом:

– Дебил! Ты когда-нибудь прекратишь действовать необдуманно? Твоя дикость тебя погубит.

– Отвали! Я хорошо оцениваю обстановку, – отмахнулся Кэлиас. – К тому же всё было под контролем.

Эльфы почистили оружие и убрали всё в сумки. Осталось только подождать, пока догорят тела. Именно это ожидание являлось самым долгим в походах. В такие моменты эльфы отдыхали и перекусывали, наслаждаясь природой. Кто-то сидел на траве, а кто-то лежал, наслаждаясь солнцем, вышедшим из-за облаков. Элиас наблюдал, как брат чистит свои кинжалы. Это его любимый вид оружия, эти он выковал сам. Клинки около сорока сантиметров. Рукоять чуть больше десяти сантиметров, и в каждый кинжал Кэл вставил по три рубина – его любимые камни. Лук со стрелами он практически не носил с собой. При этом из лука он стрелял великолепно. Отшлифовав оба кинжала, Кэлиас убрал их в ножны за спину, повернулся к брату и посмотрел ему в глаза:

– Наследный Принц произнёс слово «дебил»! Что же скажет наш любимый отец на это? – ехидно спросил Кэлиас у брата, наклонив голову в его сторону и положив травинку себе в рот.

Лемуэ́ль, что лежал между братьями, закатил глаза и что–то тихо проворчал.

– А как он отреагирует на твои необдуманные выходки? – парировал Элиас, ложась на землю и закинув руки за голову.

– Пф, я тебя умоляю, он даже слова не скажет, – Кэл закатил глаза. – Как и всегда одарит сердитым взглядом.

– Ты же прекрасно понимаешь, что его сердитый взгляд как раз подтверждает переживания за тебя. Надеюсь, что в скором будущем его взгляд сменится ударом по твоей высокомерной физиономии, – недовольно сказал Элиас.

– Ахаха, – в голос расхохотался Кэл. – Скорее эльфы станут смертными, чем он так сделает!

Кэлиас засмеялся ещё сильнее, в то время, как Элиас сел, ища что–нибудь на земле, чтобы ударить брата.

– Угомонитесь уже! – прикрикнул Лемуэль.

Лем поднялся и начал отнимать у Эла камни, при этом пнул Кэла, чтобы тот успокоился. Такие потасовки были нечастыми у братьев, но могли перерасти в сильный скандал. Обычно всё начиналось с издёвок и сарказма, но потом могло перейти на личности и оскорбительные слова, перерастающие в драки. Вразумить и разнять их могли только родители. А так как они были далеко от дома, успокоить принцев лучше в начале спора.

Тела догорели как раз к тому моменту, когда братья закончили свару и снова начали уважительный разговор. Ближе к вечеру эльфы двинулись в свои леса. Шли они через поля полные цветов. Запах от них был настолько сильным, что эльфы периодически останавливались, чтобы насладиться этим сладким ароматом. Синие васильки и белые ромашки плавно покачивали при дуновение ветра, словно волны. Чем ниже садилось солнце, тем громче стрекотали кузнечики.

Лемуэль сорвал ромашку и какое-то время не сводил взгляд с цветка. Чуть позже он достал из сумки рисунок девушки и прикрепил цветок к его верхнему уголку. Братья посмотрели на друга, но промолчав лишь слегка улыбнулись. Лем убрал рисунок обратно в сумку, тяжело вздохнув. Торопиться необходимости не было – ужин ещё не скоро, а перед глазами стоял оранжево-красный летний закат. В лес они зашли, когда солнце почти село и стало сумеречно.

Жили они в самом большом и густом лесу, который находился между Огненными горами и Высокими скалами. В нём преобладали дубы. В этих лесах обитали пять кланов. Самый главный и элитный клан назывался «золотые». Он состоял из эльфов с белоснежными и золотыми волосами. Второй клан назывался «тёмные». Все его жители были с чёрными волосами. Третий клан – это «огненные», из–за рыжеволосых, что жили там. Четвёртый клан звали «цветные». Это эльфы, что вступили в брак с эльфами не из своего клана. Для них являлись постыдными межклановые браки. Ведь эльфы ценили чистоту своих волос, а при таком браке у потомков цвет волос смешивался и становился не приемлемым для их общества.

Но был и пятый клан. Их не учитывали, не помогали и при встрече унижали. Даже к «цветным» оказывали больше уважения чем к ним. Близнецы с Лемуэлем жили в пятом клане, на самом краю леса, подальше от других кланов. Их было чуть больше сорока человек.

Только переступив границу своего леса, братья отдали Лемуэлю сумки с ловушками, а сами пошли к родителям на ужин. Они сидели на веранде с видом на озеро. Вокруг мерцали светлячки. Король Ба́эллам смотрел на водную гладь, но, услышав шаги сыновей, тут же повернулся в их сторону. Его взгляд был холоден и непроницаем, а тёмно-синие глаза это сильно подчёркивали. Одетый в тёмные штаны зелёного оттенка и кафтан с рукавом до локтя, он вместо короны носил на ушах золотые накладки с сапфиром.

Королева Э́вали была изящна, и её улыбка сияла. Голубые глаза были наполнены нежностью и любовью. Платье матери было сшито из зелёного шёлка и украшены золотым узором в виде лилий. Вместо рукавов с плеч свисали тонкие золотые нити. На ушах также были изящные накладки, а камни, вставленные в них, – алмазы. Шеи короля и королевы украшали одинаковые подвески в виде двух силуэтов, обнимающих друг друга. Их сыновья носили такие же кулоны, подчёркивающие семейные узы.

Кэл вскользь посмотрел на отца, кивнул в знак приветствия и сел рядом с матерью. Он посмотрел на мать и улыбнулся ей. Элиас же наоборот громко поздоровался с родителями и сел около отца.

– Я так понимаю, вы опять ходили в соседний лес? – глядя на Кэлиаса, сухо спросил отец Ба́эллам.

– Всё было под контролем, – так же сухо ответил Кэл.

Элиас, услышав ответ брата, посмотрел на него и слегка приподнял уголок рта в ухмылке.

– Мои храбрые сыновья, не живётся вам спокойно, – с улыбкой сказала мать Э́вали. Она с нежностью посмотрела на Кэла и провела рукой по его щеке.

– Ты опять действовал необдуманно, сын мой? – Ба́эллам продолжал смотреть на Кэл.

– Лучше поговори с моим братом о чистоте речи, – Кэл посмотрел на брата и подмигнул ему.

Король перевёл взгляд на другого сына, а Элиас закатил глаза, тяжело вздохнув. Баэллам накрыл своей ладонью руку сына и просто улыбнулся. В этот момент Кэлиас, не дожидаясь никого, начал накладывать себе запечённые овощи: нарезанные кольцами кабачок, баклажан и помидор, которые лежали в ряд. Всё это было приправлено соусом из томатного сока, сладкого перца и тимьяна.

– Я запретил вам ходить на охоту без солдат, – строго сказал Баэллам уже обоим сыновьям.

– Ф нами был Лем и мы профто офыхали, а псы неофиданно пояфились, – с набитым ртом промямлил Кэл. Отец тяжело вздохнул.

– Где твои манеры? – сквозь зубы процедил Баэллам.

– Я уверена, что всё прошло гладко. Ведь ты всему их обучил, и они следуют твоим советам, – Эвали попыталась смягчить гнев мужа, взяв его за руку. – Расскажите, как все прошло. Хочу знать подробности.

Элиас начал воодушевлённо рассказывать об их зачистке. Отец прекрасно понимал, что сыновья с другом пошли туда специально, ведь существовала большая вероятность встретить там заражённых. При этом зачинщиком всегда был Кэл, а брат с Лемом следовали за ним. Кэл владел силой убеждения и отказать ему было сложно. Чуть позже, к ужину присоединился Лемуэль и сразу получил порицание от короля за свои действия.

После ужина, взяв Кэлиаса за руку, Э́вали повела его во внутренний дворик к небольшому водопаду. Из скалы вырывался поток воды, давая начало ручью. Они сели на скамью, на которую падал холодный свет луны. Их белоснежные волосы словно засветились от попавшего на них света. Эвали не отпускала руку сына. Принц понимал, к чему всё идёт, но матери перечить не смел. Мать была единственной, кому Кэлиас позволял отчитывать себя и прислушивался к её словам. Отца принц любил, но любое его слово оспаривал, считая, что он слишком строг к нему.

– Ты же знаешь, что мы переживаем за тебя. Постарайся так не рисковать своей жизнью, милый, – мягко сказала Эвали, с улыбкой поглаживая его руку.

– Знаю. Я оцениваю свои силы и никогда не пойду в атаку, если это не безопасно. Я же не идиот, – произнеся это, Кэл начал оглядываться в поиске отца.

Королева улыбнулась и провела пальцами по лицу сына. Она уже привыкла к тому, что он любитель использовать бранные слова, и бороться с этим бессмысленно.

– Твой отец, во время нашего знакомства, сам был таким. Его азарт, вспыльчивость и нетерпимость много раз играли против него. Хотя именно поэтому я полюбила его. Он выделялся из всех эльфов своим ярким характером. А ты по характеру похож на него, и он боится этого, и именно поэтому он сосредоточен на тебе. Он знает особенности твоего характера и понимает, насколько легко потерять контроль над собой.

Эвали посмотрела на руку сына в своих руках. Её сердцем овладела печаль. Рука сына в разы больше её. Как у отца. Совсем недавно сыновья вставали на носочки, чтобы поцеловать мать. Сейчас ей самой приходиться так делать, чтобы поцеловать своих детей. Они так быстро выросли и догнали отца по росту.

– Он очень ждал сыновей, но ваше появление на свет было сложным, и страх потерять вас делает его таким строгим и изменил его характер. Прошу, прислушивайся к Элиасу, он умеет сдерживать свой пыл в сражении. Я понимаю, что вы спорите о первородстве, но это останется втайне навсегда.

– Ага! Ведь у Эла глаза, как говорит отец, «цвета неба», а мои «цвета ночи», – пробурчал Кэл.

– Тем самым отец подчеркнул ваши характеры, – нежно произнесла королева.

Поговорили они не больше получаса. Встав, Эвали поцеловала сына в лоб и, ещё раз сказав о безопасности, ушла. Королева пошла искать мужа. Она чувствовала его беспокойство за сыновей. Король стоял на пригорке и смотрел на озеро, в котором отражалось ночное небо. Подойдя к нему, Эвали взглянула на мужчину, которого безумно любила. Их брак длился больше тысячи лет, но каждый раз она любовалась им. Его овальный контур лица смягчался мягким подбородком, прямая и статная осанка показывала уверенность короля, но королева заметила волнение в глазах супруга. Он любил сыновей и гордился ими, но ненавидел себя за то, что именно его характер передался близнецам. Эвали крепко поцеловала любимого Баэллама. Отстранившись, она провела рукой по его золотым волосам и заверила, что скоро всё измениться. Сыновья обретут ответственность, которая их изменит.

Кэл посидел немного, обдумывая слова матери. Он снял ленту, распустив волосы из пучка, и они коснулись его плеч. Длиннее Кэлиас не отращивал, чтобы хоть как–то отличаться от Элиаса. Вздохнув, протёр лицо руками и пошёл искать брата. По дороге в дом он нашёл его в беседке в компании других эльфов. Улыбка расползалась у него на лице. Элиас, заметив брата, сразу понял, что тот хочет предложить:

– Вино пьют только те, кто не ведёт себя как малое дитя, – проворчал Элиас. При этом вытянул ноги вперёд, положил одну на другую, а руки скрестил на груди.

– Ага! И не те, кто корчит из себя старшего брата, – в такой же интонации передразнил Кэл, прислонился плечом к колонне беседки, засунув руки в карманы.

– Судя по твоему поведению, так оно и есть.

– Тешь себя этими надеждами, только узнать об этом нам не суждено, так что просто пойдём выпьем.

– Бесишь, – встав, фыркнул Эл и пошёл в сторону винной.

Братья любили друг друга, но не особо это показывали. В саркастическом тоне они позволяли разговаривать только друг другу. Но если другой позволял подобные речи в отношении одного из них, могли избить, и неважно, кто был перед ним. Конечно, за это близнецы несли суровое наказание от родителей. Все знали это и боялись влезать в их перебранки, поэтому просто звали короля с королевой, если ссоры переходили некую грань.

Вино братья предпочитали красное. За кружкой горячительного напитка беседа лилась как тающее масло на сковороде. Под этот благородный напиток готовили овощи на пару, а при добавлении трав блюдо играло другими вкусами. В этот раз Лемуэль приготовил кабачки с тимьяном, баклажаны с мёдом и чесноком. Братья полностью доверяли этому эльфу. Он всегда был рядом с близнецами: от дикой попойки до кровавой резни. Их троица славилась своими походами на бешеных. После недолгой посиделки, братья с друзьями отправились спать.

2 

Багровые тропы

Спустя пару размеренных дней пришла новость, что в соседнем лесу появилась очередная стая заражённых, причём в этот раз состояла не только из ликанов, но и из оборотней. Их было семнадцать особей. Откуда такое количество взялось – неизвестно, ведь буквально на днях, они вывели всех. Появления больных псов происходили, на самом деле, крайне редко. А тут такое количество, да ещё в кратчайшие сроки. Смешанные стаи были особо опасными: при охоте на них требовалось больше эльфов и тщательная подготовка.

Разведчики сообщили, что стая в менее часа пути от них, в лесах, где эльфы обычно собирали ягоды и целебные травы. Появление там заражённых явление очень странное и крайне пагубно повлияет на эти места, так что медлить было нельзя. Чем дольше они там находятся, оставляя на земле части гниющей плоти, тем больше погибает природа.

Собрав всё необходимое и взяв с собой ещё восемь воинов, братья выдвинулись в дорогу. Эвали долго стояла у края леса, провожая сыновей.

Пройдя половину пути, эльфы решили остановиться на поляне перед лесом и подготовиться. Близнецы отправили разведку для точного понимания, где псы. На каждый вид псов требовались свои ловушки. Самыми опасными из них являлись оборотни. Они могли крайне высоко прыгать и перебираться по деревьям. Разведчики, вернувшись, сразу сообщили:

– Там пять оборотней, а остальные ликаны. Поведение у них непривычное, слишком агрессивное и активное, а их скорость передвижения очень быстрая. Ещё вчера вечером их не было. Я вообще не понимаю, как они там оказались.

– Ты хочешь сказать, что болезнь обрела новые симптомы? – в ужасе спросил один из эльфов.

– Похоже, что да! Я впервые вижу такую активность и скорость у заражённых людей, – в голосе разведчика чувствовалось беспокойство.

– А разве псы не одинаковые? – удивился молодой эльф, впервые вышедший на такую миссию.

– Нет, – ответил Лемуэль. – Есть два вида псов: ликаны – достаточно крупные, покрытые густой шерстью, могут обращаться в любое время. Превращаются они в больших волков, ходящих на четырёх лапах. В два раза больше обычного волка. Рост около полутора метров. Оборотни – обращаются только в ночь кровавой луны. Ходят на задних лапах. Рост достигает двух-двух с половиной метров. Прыгают высоко. Хотя они и все похожие, но враждуют между собой. Но подвергаясь бешенству, обращаются в волчий облик и объединяются в стаи.

– Кто взял этого юнца на зачистку? – громко возмутился Элиас.

– Прости, – поклонившись, произнёс Лемуэль. – Это я посчитал верным взять его.

Элиас был зол на Лемуэля, но доверял его выбору. Поэтому просто кивнул в ответ.

– Мда…сложно будет с таким количеством псов, – задумчиво пробормотал Кэлиас. – Да и странно всё это.

– Может, попробовать их разделить и уничтожать по одному? – предложил один из эльфов.

– Не получится, – вздохнул один из разведчиков, понимая, что разведка сработала крайне плохо. – Они всей стаей находятся на поляне около ручья.

Ситуация осложнилась тем, что, если кровь попадёт в ручей, заражение будет колоссальным.

– Надо их выманить оттуда на поляну, где мы были пару дней назад, – все замолчав, внимательно слушали Кэлиаса. – Это как раз даст возможность нам подготовиться, но делаем всё тихо, не привлекая внимания. Хотя это будет сложно. Сегодня на небе ни облачка.

Элиас отправил разведчиков обратно к заражённым, чтобы следить за их передвижениями, и они тут же исчезли. Двое эльфов остались с лошадьми на перевале, остальные пошли готовиться к зачистке. Придя на место, они быстро обмотали стволы деревьев шипами. Натыкаясь на них, оборотни будут падать. Первоочередной задачей было обезопасить проход по деревьям, потому что именно оборотни могли спокойно забираться по ним и добраться до эльфов, сидящих на ветвях. Разложив на земле железные сети и несколько капканов, эльфы заняли позиции на деревьях, отправили сигнал разведчикам, что пора начинать. В ответ на сигнал появились разведчики с паникой на лицах. Оказалось, что псы, учуяв эльфов, сразу же напали на них.

– Не переживайте, всё готово, встаньте на позиции, – приказал Кэл.

Кэл не успев договорить, увидел приближение заражённых и их скорость оказалась как у здоровых псов. Глаза сильно кровоточили, да и пена изо рта шла обильнее, чем обычно. Но их тела уже разлагались, и в таком состоянии они могли едва ли двигаться. Всё это показывало, что болезнь действительно обрела новую форму. Оборотни, учуяв запах эльфов, сразу посмотрели наверх и рванули по деревьям.

Элиас удивился, что брат начал стрелять из лука. Обычно он оставлял его на лошади, отдавая предпочтение кинжалам. Все последовали примеру Кэла, начав стрелять; ловушки работали одна за другой, но спускаться всё ещё было опасно. Приходилось тратить по несколько стрел на одного, так как они легко уворачивались, и те летели мимо.

Спустя несколько минут на земле осталось три ликана и тут эльфы поняли, что стрелы у всех закончились. Осмотрев обстановку, Кэл очень громко и матерно высказался, поняв, что они подготовились крайне плохо. Его глаза источали ярость, злость и непонимание. Почему эльфы периодически промахивались, ведь ранее такого не было, да и стрел всегда хватало с избытком? Все воины, включая Лемуэля, втянули головы в плечи, ощущая гнев принца. Несмотря на большой риск, Кэлиас посмотрел на двоих мечников, приказав:

– Каждый берёт на себя по одному.

– Да! – ответили эльфы и тут же все трое спрыгнули вниз.

– Ждём сигнала от Кэла, – скомандовал Элиас. – Надо будет действовать быстро, отрубая головы тем, кто лежит. Они вот-вот начнут восстанавливаться.

Ликаны и оборотни лежали и не шевелились. Кэл посмотрел наверх, на брата, и дал сигнал спускаться и добивать остальных. В эту же секунду Элиас в ужасе застыл. Он заметил, что два волка поднялись за спиной брата и мгновенно набросились на него. В правое плечо Кэла впились зубы оборотня, а в левую ногу – ликана.

– Беги! – отчаянно провопил Кэл, – Спаси оста…

Не успел он договорить, как оборотень вцепился когтями ему в лицо, разодрав половину и попутно оторвал руку. Кэл рухнул на землю. Ликан перегрыз ногу принцу. Бешеные один за другим начали приходить в себя. Эльфы, которые моментально оказались рядом, перерубили головы псам мечами, спасая Кэла. Оставшиеся на деревьях эльфы мгновенно спустились на землю и ринулись в атаку. И снова крик, крик Лемуэля: его спину разорвали когти оборотня, и он упал на живот, корчась от боли, хватая ртом воздух. Оборотень мгновенно лишился головы от удара Элиаса.

Несколько минут длилась жестокая драка и с трудом, но всех псов снова убили: им отрубили головы.

– Сжигайте их! – заорал Элиас, вытаскивая брата из-под тел.

– Отец … будет … недоволен, – с улыбкой, еле прохрипел Кэлиас и перестал подавать признаки жизни. Элиас прислушался: сердце едва билось.

Лемуэль оказался жив, хотя был тяжело ранен. При этом было непонятно, произошло ли у эльфов заражение. Чтобы это понять, должно было пройти несколько часов. Первые признаки заражение у эльфов – это розовая пена изо рта и спутанное сознание. Вторая стадия – это неконтролируемый и разрушающий поток магии из–за галлюцинаций, что видели эльфы. Последняя и самая страшная: судороги и конвульсии, после чего эльфы умирали. Но тут не до ожиданий. Эльфы облили волков маслом и подожгли.

– Быстрее, перевязываем их и бежим к лошадям, мать сможет им помочь, – сдерживая слёзы, сказал Элиас. Он забыл об осторожности.

Кэлиаса перевязали как смогли: рука оторвана по самое плечо, но жгут наложить получилось. Ногу перетянули чуть выше колена, а голову с лицом перемотали так, что виднелись только рот и щека с левой стороны. Лему перевязали всю спину. Взяв раненых на руки, они как можно быстрее рванули к перевалу, но эльфы с лошадьми уже мчались им навстречу. Они слышали крики – деревья принесли их с ветром. Один из эльфов посадил Лема к себе на лошадь, а Элиас – брата, к себе.

Они рванули домой, попутно с помощью магии восстанавливая раненых. Эльфы не жалели лошадей и подгоняли их, чтобы те бежали ещё быстрее. Элиас особенно гнал своего коня. Сейчас каждая секунда важна. Кэл хрипел, и кровь сочилась отовсюду, и даже лечебная магия Элиаса мало помогала брату. Лему магия помогала и кровотечение потихоньку останавливалась.

Добравшись в родной лес, принц быстро спешился и стащил брата с лошади. К этому моменту Кэл уже перестал хрипеть и издавать какие-либо звуки. Элиас с братом на руках побежал в лазарет. Немногочисленные жители леса стояли в ужасе от увиденного. Один из эльфов бросился искать родителей близнецов. Конь стоял весь в крови принца: она оставляла следы на земле, вытекая из ран Кэла. Элиас, подбежав к лазарету, пнул дверь ногой и ворвался внутрь. Положил брата на стол, приказал позвать мать. Всё было в крови, она сочилась отовсюду. Лемуэль, которого положили рядом, пришёл в сознание, открыл глаза и его сразу унесли в другое место.

Но Кэл… Он истекал кровью, не двигался и сердце уже не билось. Его кожа стала бледной и безжизненной. Эл сильнее перетянул ногу и руку, чтобы хоть как-то остановить кровопотерю. Повязка на голове стала тёмно-бордовой, пропитавшись кровью. Врачи, подбежав, начали залечивать раны Кэла. Сам Элиас не до конца верил в происходящее. Звуки вокруг него звучали приглушенно.

Вбежали Эвали с Баэллам. Королева истошно закричала, увидев сына, но подбежав к столу и собрав всю свою волю, тут же начала его лечить. Вокруг загорелся золотой свет, раны начали затягиваться.

Но Кэл так и не задышал. Он потерял слишком много крови.

Эл медленно попятился назад и упёрся спиной в стену. Он посмотрел на свои ладони и одежду. Всё было алого цвета. Его руки тряслись, а на лице застыл ужас.

Баэллам стоял с широко раскрытыми глазами, по щекам стекали слёзы, всё тело затряслось. Король начал тереть голову и метаться из стороны в сторону. Выйдя из лазарета, Баэллам резко ударил по колоне и издал нечеловеческий вопль. Пред глазами всё плыло. От его удара осталась дыра, а по колоне прошлась вибрация. По руке потекла кровь, но король даже не обратил внимание на это. Боль в сердце затуманила всё! В таком состоянии короля видели впервые, ведь его лицо всегда было спокойным и непроницаемым. Сейчас же на нём застыл ужас. Жители со слезами смотрели на Баэллама, осознавая, что они бесполезны и ничем не могут помочь. Но врачи вкладывали всю свою силу, хотя они уже осознавали, что лечение не поможет принцу.

Баэллам, вернувшись в лазарет, подбежал к Элиасу и принялся его осматривать. Он хаотично трогал лицо, руки и торс сына, чтобы оценить ранения. Эл посмотрел на отца глазами, полными застывшего ужаса, и едва покачал головой, дав понять, что он не ранен. Король обхватил лицо сына и, поцеловав, прижал к себе. Эл весь затрясся в объятьях отца и заревел.

Прошло меньше получаса. Эльфы, уже истратив всю энергию, сидели рядом и смотрели на королеву, не в силах ей помочь. Баэллам понимал, что его жена попусту тратит себя. Отойдя от Эла, который сидел на полу, он подошёл к жене и начал аккуратно оттаскивать её, но Эвали, рыдая, снова и снова вырывалась из рук мужа. Тогда Баэллам крепко взял и обнял жену, отвернув от мёртвого сына. Эвали громко закричала. Баэллам что-то тихо прошептал ей на ухо, и она тут же замерла в его руках. Король ещё крепче прижал жену к себе и, подняв глаза, увидел тело сына. Его сердце пронзила сильная боль. Улыбка Кэла и слова: «всё под контролем» стояли эхом в его в голове. Он взял Эвали на руки, унёс из этой комнаты, и в этот момент воцарилась полная тишина. Но тихий голос Элиаса, сидевшего в углу, нарушил её. Он, крепко вцепившись в свои волосы, покачиваясь, шептал:

– Не смей! Не смей! Не смей!

3 

Эльфы и Волки

Прошли сутки после трагедии. Лемуэль не получил заражения и шёл на поправку. Эвали залечила раны и его жизни больше ничего не угрожало. Во всю спину остались четыре огромных шрама. Но он всё ещё был в тяжёлом состоянии.

Началась подготовка к похоронам принца. Эвали не отходила от тела сына. Она подобрала ему наряд: льняные чёрные штаны и белоснежную рубашку. Элиас омыл брата, а Баэллам подготовил всё к погребению. Похоронить принца решили у подножья его любимого дуба, на котором тот часто прятался от родителей, а позже просто любил на нём отдыхать. Это дерево росло на окраине леса, где никто не ходил.

Четверо эльфов принесли Кэлиаса и положили у подножья дерева, около с выкопанной могилой. Рядом с ним присела мать и взяла сына за левую руку. Её взгляд был пуст, а тело сильно тряслось. За ней стоял король, положа свою ладонь ей на дрожащее от плача плечо, желая, чтобы это был просто страшный сон. У головы Кэла сел брат. Элиас всегда ходил с распущенными волосами, которые были ниже лопаток. В этот день он сделал тугой пучок, какой носил брат, чтобы почтить его. Он перебирал его волосы. В голове Элиас всё повторял, что всегда завидовал его решительности, да и просто ни разу не сказал, что любит его. Сбоку от Элиаса сидел Лемуэль, который уткнулся лбом в его плечо. По щекам Лема тонкой струйкой стекали слёзы. Вокруг собрался весь клан.

Погребение началось на закате. Дно могилы было засыпано красным маком: любимые цветы принца. Кэлиаса опустили вниз и аккуратно положили на цветы. Тишина повисла в воздухе. Всё случилось слишком быстро. Эльфы не до конца осознавали проходящее. Эвали упала на колени, крича от боли в сердце. Она попросила ещё немного времени и не закапывать сына. Солнце уже зашло и на небе появились звёзды. Баэллам приказал придать сына земле. Эльфы с тяжёлым сердцем взяли лопаты и стали засыпать принца… Но они совсем не заметили, что на небе появилась кровавая луна….

Забросив несколько лопат земли, они услышали звук тревоги, который привёл всех в чувство. Элиас рванул к границе леса, чтобы посмотреть, что происходит. И то, что он увидел, повергло его в ужас. Толпы оборотней и ликанов шли из Пустоши к поселению: их было больше ста.

– Остроухие вроде мудрые твари, но зачем они потащили раненых к себе?! Они даже не подумали о запахе! – кричал с насмешкой вожак ликанов.

– Это просто изумительно! Ни разу не пробовал эльфийское мясо, – громко прорычал вожак оборотней.

– Поверь, оно отдаёт травой, но на вкус съедобное.

– Я так понимаю, на время мы объединяемся, чтобы сожрать этих милах?! – задав этот вопрос, оборотень облизнулся.

– Но только на время. Они сами проложили дорогу к пиру, – все волки издали злобный смех.

Псы могли объединяться в общую стаю ради одной цели – хорошенько пожрать. Эльфы быстро поняли, что пора бежать – с такой армией не справиться их маленькому клану. На помощь других эльфийских кланов они не рассчитывали. Да и далеко они были друг от друга – если помощь и придёт, то будет уже поздно. При этом они осознавали, что владыка Эдиоре́л не расстроится, если именно этот клан исчезнет.

Надо бежать ближе к Высоким скалам. Там, где растут лекарственные травы, которые источали разную гамму запахов, как приятных, так и мерзких. Эльфы любили каждый запах, но для волчьего обоняния такая смесь была невыносима. Это изобилие ароматов выжигало им слизистые и вызывало рвотные позывы.

Эльфы побросали всё в своих домах. Началась настоящая паника. Элиас, несмотря на своё состояние, собрал воинов и распределил на две группы. Первую он выставил перед народом, а вторую позади. Приоритетом было сохранить жизни. Принц запрокинул руку Лема себе через шею, помогая другу идти.

Псы, осознавая своё преимущество, не торопились и шли медленно, словно наслаждаясь запахом страха. Усугублялось всё тем, что сегодня ночь красной луны и оборотни были в полном обличии.

– Любовь моя, надо бежать, мы не можем взять его с собой, – трясущимся голосом сказал Баэллам. – Его тело останется здесь.

– Я не могу его тут оставить, он мой сын, – шёпотом произнесла Эвали. – Мы его даже не закопали.

Но всё же она послушно пошла за мужем, посмотрев на сына в последний раз. Эльфы побежали в противоположную сторону от псов, через чащу леса. Они намеревались обогнуть стаю, что направилась в их сторону и выйти в безопасном месте, а оттуда до скал совсем недалеко. Выбежав из леса, эльфы увидели врагов, которые стояли перед ними. Волки окружили и их было очень много! А позади уже слышался вой других псов. От неожиданности эльфы окаменели на несколько секунд. Король спрятал жену за свою спину. В этот момент Элиас впервые увидел в лице отца ту дикость и ярость, которая была у брата.