Ирина Бутузова
Путешествие на запад, или Как Кощей на свадьбу ходил
– Ну как?
– Скользкий больно, – посетовал богатырь, но поплевав на руки, первым полез ему на спину.
Может северянин и хотел возразить, но не стал, а то кто его знает, колдуна этого. Дракон ещё ничего, не стыдно, а если в кого другого захочет обернуть?
Похлопав разбойника по чешуйчатому боку, Кощей усмехнулся и галантно предложил руку Оре. Та кивнула и, приняв, вскочила на спину Бальдуру. Как только уселся и злодей, толстый дракон с красным гребнем, тяжело вздохнул и, натужно хлопая крыльями, поднялся в небо, забирая в сторону Поляков.
Глава 11. Просто и «однозначно»
Лететь на драконе оказалось не так уж и плохо, по крайней мере, ничего под задом не подгорало, да и сам зад не скользил на грубой шкуре. Если бы только не одно «но». Каждый раз, пролетая мимо стаи гусей или уток, этот толстый недодракон высовывал длинный язык и хватал им пару птиц, чем вызывал крайнее удивление и истошные крики пернатых.
– Вот вроде даже крылья тебе дали. И даже лучше чем у орла, а в итоге что? – поморщился Иван при очередном таком «но».
– Что? – послушно переспросила Ора, на что Кощей лишь хмыкнул, ибо наверняка уже понял конец фразы.
– Как был жабой, так ей и остался!
Длинный язык метнулся из пасти, но по цели не попал. Зато был перехвачен сильной рукой богатыря, а улыбка на его лице, была ничем не хуже ухмылки Кощея, от чего Ора даже пару раз озадаченно моргнула.
– Отпусти! – попросила она, – Ему же больно!
Иван лишь улыбнулся шире, чем вызвал удивление уже у Кощея.
– Это мне конечно в радость, – одобрительно кивнул он, – Видеть тебя таким. Но всё же его стоит отпустить, а то нас уже влево сносить начало.
– Начало? – испуганно вцепилась в шипы Ора, почувствовав, как в ушах засвистел ветер, – Да мы падаем!!
Кощей посмотрел вниз, прикидывая расстояние до земли.
– Ещё нет, – покачал он головой и посмотрел на богатыря, который тут же разжал руку, угрожающе пообещав:
– В другой раз совсем оторву.
– Вот что ты за человек? – посетовал жаб, выравниваясь и с трудом запихивая распухший язык обратно, – А ещё богатырь, герой для простого народа.
– Да как все, – хмыкнул Иван, – со своими тараканами.
Пристально вглядывавшийся во что-то внизу Кощей, снова удивленно, а главное одобрительно, посмотрел на Ивана.
– Вон туда, – запустил он искру перед мордой Бальдура, – на пригорочек садись.
– Уже? – тоже посмотрел вниз Иван, а потом вернул взгляд на Кощея, – Или тебе опять надо к кому-то по дороге заглянуть?
– Ты чего злой-то такой? – вздернул брови Кощей, – Устал? Голодный? Недо… кхм, – покосился царь на Ору, – Тревогу и пустоту внутри себя ощущаешь? – выкрутился он.
– Её самую, – снова блеснул глазами Иван, – Делов-то было, туда-сюда слетать и девку домой вернуть. Так нет, понабрали всяких по объявлению.
Бальдур и Ора одновременно возмущенно крякнули, а Кощей даже на пару секунд онемел. Потом моргнул, а потом облегченно засмеялся.
– Иван? – вздохнул он, – Глазки свои включи-ка?
– Чё это?! – огрызнулся богатырь, но мысль уже заскочила ему в голову и глаза вспыхнули синим. Иван тут же резко дёрнулся, глубоко вздохнул и затряс головой, а потом, удивленно хлопая глазами, посмотрел на Кощея.
– Я же сейчас правильно понял? – уточнил он, недобро сузив глаза.
– Там, – ткнул пальцем злодей в небольшой городок внизу, – И как только так далеко достала? А главное, почему тебя-то?
– Скоро узнаем, – снова с угрозой в голосе пообещал Иван. Честно говоря, он испытал огромное облегчение, когда понял, что вся та злость, что так внезапно закипела в нём и начала выплёскивается ядом на окружающих, была не его. Хотя маленький червячок всё же остался, что именно его неприязнь к северянину и послужила той трещиной, через которую дотянулись именно до него.
Бальдур снова часто захлопал крыльями, заходя на посадку. И хоть «пригорочек» был чуть поодаль от города, но их всё равно заметили. Над городом поплыл звон со смотровой башни, а на стенах городка стали мелькать люди в блестящих шлемах.
Иван посмотрел на абсолютно спокойного злодея и тоже решил не суетиться. Чего спешить, если оно вон – само бежит.
***
Приземлились, на удивление, мягко. Иван озадаченно смотрел в сторону города, откуда к ним уже бежали встречающие, а Бальдур на Кощея, ибо, как только наездники покинули его спину, он тот час стал жабой, да крупной, да страшноватой, но именно что жабой.
Ора подхватила северянина на руки и тоже с тревогой посмотрела в сторону города, а потом и на злодея.
– Великий колдун? – начала она, – И как нам с ними…
Договорить она не успела. Пожав плечами, царь нежити шепнул пару слов, и вся эта активная компания резко остановилась, озадаченно начав переглядываться.
– Что это с ними? – поинтересовался Иван, убирая руку от меча.
– Легкая потеря памяти, – пояснил Кощей и поправил сюртук, а потом откинул волосы за спину и улыбнулся, – Ну, идём? Посмотрим…
– На что? – подозрительно нахмурился Иван и передёрнул плечами, вспоминая то, что недавно почувствовал на спине Бальдура.
– Именно на это, – хмыкнул Кощей и зашагал к городу. Бежавшие им навстречу люди уже тоже шли обратно к воротам, старательно пряча глаза и делая вид, что они все тут по важным делам собрались, а не просто так погулять вышли.
В воротах их ждали. Величественная женщина в синем платье, стояла в окружении рыцарей и улыбалась. В этот раз удивился Кощей, сразу поняв, что женщина не так проста, как кажется. А Иван нахмурился, просто потому что не понимал, что происходит.
Прохожие, как и Ора, почему-то смотрели на женщину так, словно ничего прекраснее не видели, в то время как смотреть-то там и не на что было. Ну да, сохранилась неплохо. Сразу видно, следит за собой бабка, но вот красоты? Ну, если и была, то точно очень давно.
Поискав глазами Кощея дабы посоветоваться с ним, Иван его не нашел. Это как так? Шёл же рядом? А секунда и уже нет. Но задуматься ему о странном событии не дали, ибо женщина уже сама приблизилась к ним, широко заулыбавшись.
– Богатырь, – начала она, даже не засомневавшись в том, что именно он и стоит перед ней, – Боги нас услышали и привели тебя!
Она протянула ему изящную руку. Иван посмотрел на неё и озадаченно почесал голову. И? Что делать-то? Он осмотрелся, вдруг поняв, что все напряженно смотрят на него. Пожав сначала плечами, он следом пожал и протянутую руку, стараясь сделать это помягче, дабы не сломать по случайности старческие кости. Женщина удивлённо вскинула брови, а потом мелодично рассмеялась.
– Ну, идёмте же, – нетерпеливо махнула она рукой, разворачиваясь лицом к городу, – Нам так много надо обсудить.
***
Сам город Иван помнил плохо, потому что всю дорогу пытался выкинуть из головы, хотя бы часть того, что говорила ему эта женщина. Но одно отчетливо впечаталась в его сознание. А именно странное противоречие поведения жителей и их состояния, которое было, мягко говоря, плачевным. Старая латаная-перелатанная одежда, измождённые лица, провалы и синяки под глазами, и при всём при этом фанатичный блеск в глазах и широкие улыбки. А уж когда они мимо проходили, то многие чуть ли в ноги не кидались к этой самой женщине, лишь бы коснуться хоть края её подола.
Он хотел, за неимением Кощея, посоветоваться с Орой, но когда увидел в точности такую же безумную улыбку и на её лице, резко передумал. И в итоге, так молча и прошел до самого дворца, впав в несколько отрешенное состояние, в связи с чем и не смог как следует всё рассмотреть.
Во дворце люди выглядели чуть лучше, но всё равно оставались излишне бледными и утомленными, словно их заставляли работать сверх всякой меры. Хмурясь и бросая тяжёлые взгляды на женщину, он всё же решил идти за ней дальше. Для начала стоит её послушать, а уже потом попробовать сделать выводы.
Большая пиршественная зала и стол, опять же в разрез с окружением, просто поражали своим богатством и изобилием.
– Присаживайтесь, – махнула женщина рукой на места рядом с собой и изящно подобрала подол синего платья.
Рыцари остались у входа, вытянувшись в линию и замерев, словно статуи.
– Ешьте, пейте, – продолжила она, улыбнувшись разбойнице, – И рассказывайте. Кто вы, откуда? Куда путь держите?
– Ора дочь Савмака, грозы степей и внука вещей птицы, – тут же выпалила девушка, всё так же зачарованно глядя на женщину, – А иду я….
– Вижу, вижу, – закивала женщина, мило улыбаясь, – Любви ищешь. Только не за тем идёшь и не туда смотришь. Но я помогу, – махнула она рукой и перевела взгляд на жаба.
– Ква, – забулькал он, и Иван даже обрадовался, что хоть этот молчит, но нет, – Бальдур Эккельт, – продолжил северянин, забавно прижав перепончатую лапу к груди и поклонившись.
– И про тебя вижу, – кивнула женщина, – Чары на тебе страшные. Но ничего, ты пришел куда надо. И тебе я тоже помогу, – теряя интерес, женщина перевела взгляд ярких зеленых глаз на Ивана, – Ну а ты, богатырь?
– Ну а что я, – пожал плечами Иван, осматривая стол и отщипывая виноградину. Собственно только он и был тут нормальным, всё остальное, что издалека выглядело аппетитно, при приближении оказалось не свежим, а то и откровенно испорченным, – По делам иду, в место мне царём обозначенное.
– Хм, – нахмурилась женщина, что-то зашептав, потом пару раз удивлённо моргнула и снова улыбнулась, – не скромничай герой. Поделись? Может я и тебе помочь смогу? – решила она сделать хорошую мину при плохой игре.
– Да не, – отмахнулся Иван, – Я сам как-нибудь. А то какой же я богатырь, если помощи у слабой женщины просить стану?
– И то верно, – медленно кивнула женщина, не переставая подозрительно хмуриться, – Тогда помощи попрошу я? – снова улыбнулась она, но в этот раз улыбка вышла не такой милой, – Видишь ли, город у нас маленький, но богатый…, – Иван только хмыкнул, припоминая серые улицы, – И хоть рыцари мои отважны, но они всего лишь люди, – театрально развела руками женщина, – А на нас чудище нападать повадилось.
– Чудище? – подыграл Иван, откидываясь на спинку стула и с некоторым отвращением глядя, как местные «аристократы» уплетают всё это подпорченное изобилие со стола. Они что, не видят?
– Оно самое, – снова кивнула женщина, – Коварное, опасное, сильное, – печально вздохнула она, строя ему глазки, от чего Ивана аж передёрнуло, – Человеком, тварь такая, прикидывается. Только глаза змеиные, огнём желтым горящие, его и выдают.
Богатырь прикинул, кто бы это мог быть по описанию и, получалось, что много кто. Уж больно расплывчатое оно, это самое описание. Женщина пригнулась к нему, томно задышав, на что Иван резко сдвинулся. Столько лет бабке, а всё туда же?
Женщина снова взметнула вверх брови и снова решила не обращать внимания.
– Людей пугает, детей крадёт, спасу нет…, – запела она знакомую мелодию.
Иван хотел уже отмахнуться, а потом внезапно подумал, что стоит помочь. Ибо вот оно – то самое. Всё же понятно, всё правильно. Тут люди, там чудовище. Пойти и убить, за-ради хорошего дела. И наверняка ему сразу легче станет, а то последнее время всё так стало неоднозначно, что уже и спать плохо стал.
Поведя плечами, богатырь резко встал, поправляя меч.
– Далеко чудовище-то? – поинтересовался он.
– Эм…, – опешила женщина, – Да рядом, у озера на север. Только чего так спешить-то?
– Люди же страдают, – пояснил Иван и, развернувшись, пошёл к выходу.
***
Лес был не таким мрачным, как в родной стороне, и не еловым, а всё больше лиственным. Дубы тянулись к небу, а воздух пах прелой листвой и живицей.
Идя к озеру, Иван никаких следов чудовищ не приметил, а само место так вообще было просто сказочным. Вода сверкала на солнце, над ней порхали стрекозы, лёгкий ветерок качал камыш. Лепота….
И если бы не новые открытые недавно способности, то Иван ничего бы и не почуял. А так всё словно слегка замедлилось, он обернулся и едва успел уйти из-под меча, который держал в руках человек. Или не человек?
Рассматривать богатырю было некогда, ибо противник оказался крайне умелым, с невероятной силой и реакцией. Чудесные синие глазки, которые Иван так и не отключил, помогали ему вовремя уходить от атак, а иначе бы ни опыт, ни мощь богатырская ему бы не помогли. Да и у нападавшего глаза тоже, мало походили на человеческие, а горели ярким желтым светом, разделяемые вертикальным зрачком. По коже шли вздутые чёрные вены, похожие на змей, а меч, сверкавший в его руках, явно был серебряным.
Попеременно отпрыгивая и нападая, противники не хотели уступать друг другу. И кружили бы они так ещё долго, но Ивану в голову пришла интересная мысль. Он вспомнил, как заморозил недавно топор Храбра и решил повторить трюк. Глаза богатыря загорелись ещё ярче, воздух засверкал, затрещал, а от меча, стукнувшего по мечу противника, резко потёк холод.
«Чудовище» в последний момент почувствовал неладное и попробовал отскочить, и даже отпустил меч, когда понял, что тот примёрз, но не успел. Иней уже коснулся его одежды и быстро полз по рукаву. Что-то зашептав и сверкнув глазами, «чудовище» попробовал сбить холод, но и это ему не удалось и через пару минут рядом с Иваном стояла ледяная статуя, которую он с интересом разглядывал.
Несмотря на некоторые странности, это всё-таки был человек, уж точно больше человек, чем та странная бабка, которая его сюда послала. Вздохнув, Иван покрутил в руке меч и поморщился.
– Опять?! – сплюнул он зло в траву, понимая, что никакого «просто и однозначно» не вышло.
– Заметил? – прямо за его спиной появился Кощей и кивнул в сторону статуи, а богатырь чуть из штанов не выпрыгнул. С этим злодеем никакие глаза не помогали. Словно из воздуха объявился! Впрочем, как и чуть раньше пропал.
– И что теперь? – выдохнув сквозь зубы, заворчал богатырь, – Обратно его уже никак?
– Почему никак? – щелкнул по носу статую Кощей, всматриваясь ей в лицо, – Но ты уверен? Он же опять на тебя с мечом полезет?
– Да почему? – развёл руками Иван, – Нет, – он покачал головой в ответ на насмешливый взгляд Кощея, – люди не реже чудовищ на других людей нападают, но чтобы вот так? Тайком и сразу насмерть?
– А ты чего? – удивился Кощей, – От него вызов на дуэль ждал?
– Нет, но…, – почесал голову Иван, а потом просто махнул рукой и сел на землю.
– Вот, вот, – фыркнул злодей и встряхнул руками, – Ну-ка-с…, – потёр он их друг о друга и зашептал, с явным удовольствием. Фигура начала таять, а потом резко ожила. И так же резко, судя по глазам, дёрнулась, но двинуться не смогла, зато выругалась так, что даже Кощей присвистнул.
– Ого, – похлопал он его по плечу, – Как ты завернул. Но…, – Кощей заглянул «чудовищу» в лицо, – в корне неправ. Мы люди, – злодей задумался и поправился, ткнув в Ивана рукой, – ну он точно.
Мужик с жёлтыми глазами хмуро посмотрел сначала на одного, потом на другого, хмыкнул и снова посоветовал живописный маршрут, каждому по отдельности и всем вместе.
– На себя посмотри! – обиделся Иван, рассматривая мечи, так и оставшиеся смороженными.
– Так я и не говорил, что человек, – наконец выдал что-то осмысленное мужик, а Кощей довольно кивнул и отпустил его. Чуть не клюнув носом от сдерживаемых усилий вырваться, желтоглазый ловко вернул равновесие и навис над Иваном. Пару секунд смотрел на него сверху, о чём-то размышляя, а потом тоже махнул рукой и сел рядом.
– Тогда кто ты? – поинтересовался Иван и насмешливо хмыкнул, – Чудовище?
– Это как посмотреть, – пожал плечами мужик и потёр шею, – Ведьмак я.
– Хреновый ты ведьмак, – встал рядом с Иваном Кощей, довольно щурясь на воду, – В городе ведьма, как у себя дома хозяйничает, а ты тут путников обижаешь.
– Это не я «хреновый», – вздохнул ведьмак, – Это ведьма сильная. И что хуже…, – желтоглазый посмотрел на Кощея, – с вампирами спелась. Они ей и помогли тварей болотных поймать, и людям помогают головы морочить.
– Их так много? – полюбопытствовал злодей и, поймав два вопросительных взгляда, уточнил, – Вампиров? Да и чем они ведьму-то так зацепили?
– Вампиров не много, – покачал головой ведьмак, – Но среди них есть особый, что не кровь пьёт, а силы высасывает.
– А такие бывают? – посмотрел Иван на враз посерьёзневшего Кощея.
– Бывают, – ответил тот и кивнул ведьмаку продолжать.
– Ну вот и не получается у меня дело своё сделать. К городу даже подойти не могу. Так ещё эта карга старая охоту на меня устраивает, – покосился он на Ивана, – богатырей всяких присылает.
– И много их было? – в свою очередь покосился на него Иван и уточнил, – Богатырей?
– Ты такой первый, – усмехнулся ведьмак и хлопнул молодца по плечу, – Остальных я просто оглушал и в другой город отвозил, подальше отсюда. Думал и с тобой так, а ты вон….
– Я такой, – хмыкнул Иван и задумчиво посмотрел на воду. Получалось, что чудища всё же есть, но не там, куда его послали. Он встал и вернул свой меч в ножны, заодно и возвращая серебряный его владельцу, – Разберёмся, – пообещал он, – И с ведьмой и с вампирами.
Пошарив запазухой, Иван достал вязаную шапку, что умыкнул в сокровищнице Савмака и посмотрел на Кощея, собираясь отпустить остроумную колкость по этому поводу, но злодея там уже не было. Он словно испарился, как и в первый раз. Вздохнув, Иван сразу понял, что помогать ему царь нечисти не собирается. Брезгует? Или так в него верит?
– Ладно, понял, – поморщился Иван, – Сам справлюсь, – заворчал он в пустоту и повернулся к ведьмаку, протягивая ему шапку, – Держи, пора к твоей ведьме возвращаться.
Глава 12. То ли ещё будет?
Луна заглядывала в комнату, заливая её своим серебристым светом. Город внизу, тонувший в тумане, загадочно мерцал. Быстрая тень мелькнула на крыше и словно стекла вниз, на балкон, где мягкий свет высвечивал две фигуры, крепко сжимающие друг друга в объятиях.
Пойдя мимо них и покачав головой, Кощей заглянул в саму комнату, где в полном хаосе валялись все вещи, да ещё и в таком состоянии, словно ими долго колотили обо что-то очень твёрдое. Горящими глазами злодей осмотрел всё то, что наверняка только чудом ещё уцелело, и остановил свой взгляд на большом шкафу, занимавшем весь дальний угол комнаты. Дверцы сей монструозной мебели были слегка приоткрыты, а сила сидевшего в ней кого-то, прямо таки феноменально зашкаливала.
Крадучись, Кощей на ходу потянул свой любимый двуручник и, одним прыжком сократив оставшееся расстояние, вонзил его по самую рукоятку в ту самую щель. Из шкафа истошно взвыли, а с балкона послышался резкий звук пощёчины. Что было так странно, что Кощей даже обернулся, и потому, показавшаяся из шкафа голова, замеченная боковым зрением, стала неожиданностью, вызвав вполне себе оправданную реакцию злодея, и получила кулаком по черепу.
– Ой! – посмотрел владелец этой головы на Кощея, а потом кратко и ёмко выругался, тыкая пальцами себе в грудь. Кощей хмыкнул и потянул меч на себя, но снова отвлекся на звук пощёчин.
«Да что там у них происходит-то? Игры такие что ли, новомодные?» – мелькнула мысль, а заодно и интерес подсмотреть, а то отстал он в этом деле.
– Тащи уше свою шелезявку, – прошепелявил голос прямо на ухо, – А то дышашь тяшело.
– Мм? – вернул Кощей внимание на обитателя шкафа, – Тяжело, говоришь? – злодей и не подумал вытаскивать меч дальше, а с интересом всмотрелся в бледное лицо и потянулся пальцами к красным глазам. Оттянул по очереди веки на них и заглянул в каждое по очереди, а потом вежливо попросил, – А ну язык покажи?
– Фе-е, – высунуло язык бледное создание с длинными рыжими волосами, – Ну шо там?
– Плохо всё! – констатировал Кощей и назидательно продолжил, – Ибо жрать надо меньше!
– Ой, да прехрати, – отвёл в сторону глазки стригой и снова царапнул меч, а потом умоляюще посмотрел на Кощея, – Было так вкушно. Так вкушно.
– Верю, – кивнул Кощей головой в сторону бардака и резким движением вытянул меч, отчего стригой ухнул аки филин и, скрипя дверью шкафа, завалился на пол. Кощей брезгливо поморщился, а дрожащий женский голос с балкона поинтересовался:
– Кто там?
– Свои, – коротко бросил злодей и пнул с трудом дышавшего стригоя, прижимавшего руки к животу.
– Великий колдун? – на всякий случай переспросила Ора, нащупывая на столе свечку.
– Да откуда? – раздался в комнате ещё один знакомый голос и, отодвигая девушку себе за спину, вперёд вышел северянин. По привычке квакнул и почесал светлую лохматую голову, – Ну ладно, тебя сложно с кем-то спутать, а это кто? – ткнул он в рыжего стригоя, корчащегося на полу.
– Блейз, – пожал плечами Кощей, убирая двуручник, а потом широко заулыбался, рассматривая красную морду Бальдура. Эк как хорошо его Ора приложила. Ровненько так, словно специально на каждую сторону отмеряла.
– И что с ним? – всё ещё подрагивающим голосом поинтересовалась девушка и, смутившись под взглядом злодея, отступила на пару шагов от северянина.
– Переел, – коротко пояснил Кощей и показал пальцами на одного, потом на другого, а потом ещё и свел их вместе в замысловатом жесте и широко растянул губы в усмешке, намекая на то самое.
– Видел да? – ещё сильнее засмущалась Ора, отступая ещё на пару шагов.
– Мельком, – кивнул злодей, – Не ожидал…, – покачал он укоризненно головой и зацокал, – Гордая дочь степей, а сдалась так быстро?
– Нет! Это не считается! – тут же вспыхнула девушка, а мужчины, все трое, странно на неё посмотрели.
– Только не говори, что тебе не понравилось? – обиженно всхрапнул и помотал головой Бальдур.
– Ну, знаешь! – топнула ногой девушка и снова замахнулась рукой, но в этот раз у неё ничего не вышло, парню это явно надоело ещё там, и он просто поймал её руку на подлёте, выворачивая за спину и притягивая Ору к себе.
– Так, – поводил пальцам по их фигурам Кощей, – всё равно не сработает.
– Знаю, – кивнул северянин и блеснул глазами, расплываясь в улыбке, – зато как приятно.
И этой фразой он в точности напомнил Кощею рыжего стригоя, который перестал стонать и заинтересованно наблюдал за событиями.
– Опять жрешь?!! – поразился злодей, глядя как энергия с этих двух молодых, активных снова течёт к Блейзу, – Да куда в тебя влазит-то столько?!
– Оно шамо, – снова застонал стригой, скрючиваясь и чуть не плача, – Шесно, шесно!
Вздохнув и устало потерев лоб, Кощей шепнул слово и бледная фигура начала резко уменьшаться в размерах. Когда её стало почти не разглядеть, злодей подошёл, наклонился и поднял с пола крошечную фигурку рыжеволосого бледного человечка. Пошарил у себя по карманам, нашёл цепочку и прикрутил к ней, а затем гордо продемонстрировал товарищам.
– Сувенир! – хохотнул он, что-то пристально разглядывая в фигурке, – Подарю ему, – загадочно блеснул глазами Кощей, к чему-то прислушиваясь, и рассмеялся уже в голос, – Знаю, что лучше смерть и об этом мы ещё поговорим.
Засунув «сувенир» куда-то в карман, Кощей пристально посмотрел на парочку и протянул:
– Та-акс….
– Да что?! – снова вспыхнула Ора и больно наступила на ногу северянину, а потом ещё и резко оттолкнула.
– А вот это правильно, – кивнул Кощей, – потом обниматься будете. А сейчас, – ткнул он в светловолосого разбойника пальцем, – работа для тебя есть.
– Да мы не…, – начала Ора, но мужчины от неё просто отмахнулись, что стало последней каплей. Девушка вспорхнула руками, истерично захихикала и села на весьма помятую и поломанную кровать.
– И что за работа? – подозрительно сощурился северянин.
– В стоки сходить, найти там кое-кого, – усмехнулся злодей.
– Типа если я в болоте несколько лет пожил, то и в стоки меня? – обиделся Бальдур, – А вот нет!
– И что, даже не обидно, что какая-то старуха с помощью болотных тварей морок на тебя наводит? – язвительно поинтересовался Кощей, – Ты сам-то помнишь, чем с приезда сюда занимался?
– Я-я…, – озадаченно почесал затылок Бальдур, забавно пытаясь наморщить лоб, а потом резко выругался, – Вот же тварь! – закончил он, а глаза его засверкали, наливаясь красным светом. Он с новым пониманием обвёл комнату взглядом, останавливаясь на каждой вещи, – Хочешь сказать…?
– Именно, – кивнул Кощей, – Старуха вас с Орой, как шикарный десерт в подарок преподнесла. Но! – остановил он резкого северянина, – Ею есть кому заняться, как и вампирами. А тебе туманников надо убить, чтобы морок снять. И это, – Кощей ткнул пальцем в парня, став очень серьезным, – крайне важно. Иначе у тех двоих ничего не выйдет.
– А тот «сувенир»? – низким, страшным голосом поинтересовался Бальдур, разминая кулаки, – Подаришь?
– Блейза? – удивлённо приподнял брови злодей и на секунду задумался, – Не, его не могу. Но я тебе другие сделаю?
– Договорились, – кивнул северянин и зашагал к выходу.
– И даже не спросишь куда? – в спину крикнул ему Кощей.
– По запаху найду, – отмахнулся Бальдур и исчез в дверях.
– А мы? – напомнила о себе Ора.
– А что, – повернулся к ней Кощей, – думаешь, без нас не справятся?
– Сложно сказать, – потёрла подбородок Ора, – всё же там ведьма, а они мужчины.
– Можно подумать, тебе то, что ты женщина как-то помогло, – заворчал злодей, – Да и нечего им мешать, пускай ребята развлекаются. А мы…, – Кощей криво усмехнулся, – На рыбалку пойдём.
– Куда? – захлопала глазами девушка.
– К озеру, – уточнил Кощей и махнул ей рукой, приглашая следовать за собой.
***
– Ты же сказал к озеру? – ткнула Ора в Кощея пальцем, глядя как злодей наколдовывает стол и пару стульев на пригорке не особо далеко от города. И водоёмов, насколько видела девушка, тут не было.
– Угу, – поплевав на руки и сложив пальцы углом что-то начал отмерять в небе Кощей. Потом, сложив большие и указательные пальцы обеих рук, посмотрел через импровизированное окошко на город. Поморщился. Снял перчатку, задумчиво облизал указательный палец и поднял его вверх, хмыкнул и убрал затейливую мебель.
– Ты же сказал на рыбалку? – сделала новую попытку Ора, недоумённо следя за действиями колдуна.
– Угу, – встав против ветра, злодей принюхался, развернулся и широко зашагал, явно считая расстояние. Снова огляделся, снова посмотрел на город в «окошко» и удовлетворённо кивнув, снова создал и стулья и стол. Потёр подбородок и задумчиво посмотрел на девушку.
– Так тут же нет ничего, – развела она руками, намекая на необходимость самого главного для рыбалки, а именно реки или озера.
– Ты права, – кивнул он, – Я в них, конечно, верю. Но даже пусть и ненадолго, но лучше с комфортом. Он шепнул, и на месте стульев появились шикарные, а главное, ну если судить по виду, очень удобные кресла. А на столе появились бутылки, бокалы и большая рыба, с острым носом, лежащая в кружевах из петрушки и салата.
Вздохнув и вспорхнув руками, девушка сдалась и плюхнулась в одно из кресел, а потом снова посмотрела на рыбину и брезгливо потрогала её пальчиком.
– Стерлядь, – пояснил Кощей, на что Ора покраснела и тут же, вспыхнув, обиженно насупилась.
– Вот чего сразу обзываться-то?!!
Лицо мужчины вытянулось в крайнем недоумении.
– И было-то разок, – смущённо отвернулась девушка, убрав чёлку за ухо, – И дальше поцелуя даже не зашло, – стал совсем тихим её голос, а Кощей, наконец-то, сообразив, что происходит, сначала замотал головой, а потом во весь голос заржал, от чего щёки девушки запылали ещё ярче, а глаза прямо-таки попытались выжечь в нём немалую дыру.
– Рыба…, – пытаясь отдышаться и вытирая слезинку, тыкал злодей в большое блюдо, – так называется.
– Ну, знаешь?!! – фыркнула Ора и, схватив блюдо, кинула им в колдуна. Кощей чуть сдвинулся, задумчиво провожая блюдо взглядом. Не долетев до земли, рыба замерцала и рассыпалась искорками, а злодей хитро посмотрел на девушку.
– Она вкусная, если так-то, – хмыкнул он, – Опять же, ты так настойчиво спрашивала про рыбалку…. Так чего тогда? – злодей посмотрел на стол, и тут же появилось новое блюдо с мелкой жареной рыбой, залитой белым соусом, – Пелядь?
– Кто? Я? – Ора замерла, так и не дотронувшись до рыбы, и подозрительно посмотрела на Кощея, который хитро смотрел на неё, ухмыляясь до ушей, – Опять?!! – возмутилась девушка, – Ты нарочно?!! Вот знаешь, – ткнула она в него пальцем, – не хочу я уже никакой рыбы!
– Зря, – наигранно зацокал колдун, – Вкуснее, чем даже караси в сметане.
Хотел что-то добавить ещё, но быстро посерьёзнев, посмотрел в сторону города, который вдруг вспыхнул, словно опалённый заревом, и стал так чётко виден, словно его отмыли и приблизили. Девушка не сразу поняла почему, а потом вдруг охнула и удивлённо посмотрела на Кощея:
– Туман исчез! Так быстро?
– И впрямь молодец, – одобрительно кивнул Кощей, явно намекая на северянина, – Умеет жаб, когда «хорошо» просят.
Но на этом ничего не закончилось. Не то чтобы уже стемнело, но солнце стремительно летело к горизонту, и на фоне темнеющего леса очень чётко было видно огонь, взметнувшийся над некоторыми домами.
– Пожар?! – удивлённо захлопала глазами Ора, прикидывая что, или кто, мог бы послужить этому причиной, – Иван что-ли разошёлся? – сделал она очевидный вывод.
– Не, – помотал головой злодей, ярче зажигая глаза и протягивая девушке подзорную трубу, – Не думаю, что эти двое так быстро до ратуши добрались.
Ора приложила к глазу трубу и заводила ей по улицам, потом опустила и резко замотала головой.
– Ничего не понимаю, – в её глазах было так много вопросов, что Кощею её даже жалко стало, а потому он решил пояснить сам:
– Почему всё бегают, словно на них враги напали? – вопрос был скорее риторическим, но девушка кивнула, а колдун продолжил, – Ну а ты представь? Сидишь, ужинаешь, всё хорошо, а тут оп…, – злодей сделал паузу, на что Ора возмущённо всхрапнула, но перебивать побоялась, – с тобой за столом упырь сидит, а то и тобой собственно и ужинает. Вот чтобы ты сделала?
– Ага, – понятливо закивала Ора и с новым интересом прижалась глазом к трубе.
Внутренняя стена города вдруг вздрогнула, и её центральная башня, в поднявшихся клубах пыли, начала опадать на землю. Люди на улицах тоже это заметили и начали стекаться в кучу. Куча растянулась в ручей и «потекла» к ратуше.
Ещё один грохот сотряс воздух, и уже башни на воротах в ратушу повторили то же, что и первая до них.
– Ты ему что? – возмутилась Ора, – Опять свой двуручник отдал?!
– Да, вроде нет? – пожал плечами Кощей и задумчиво покрутил на пальце кольцо, – Сам спёр! А ещё герой, да? – хитро посмотрел он на девушку.
– С другой стороны, – хмыкнула Ора, глядя как сначала ярко заблестела полоса железа, а потом переулок, по её направлению, прочертила огненная полоса, – Не с пустыми же руками на ведьму идти.
Кощей одобрительно покосился на воительницу и налил себе вина. То ли ещё будет? Серебряные стрелы Иван тоже забрал все.
