Ирина Ардо
Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор
Глава 10
Дамиан
Эта рыжая девчонка меня когда-нибудь доведёт! Чем она думала?! А если бы выгорела?!
Одна её идея применить магию в чёрном лесу заставила моё сердце рухнуть на дно Чертогов. Мысль о том, что она может погибнуть, заставила меня растерять остатки здравого смыла.
Я вечно думал о том, что будет, если я её отпущу. Так вот это стало вообще неважным. Пусть не со мной, но живая и в безопасности.
Именно по этой причине я вёз спящую девушку не в столицу, а в Вечный Лес.
Хватит!
Я понял, как я смогу найти этот бесов храм, надо только исторические документы того времени поднять. Они хранятся под грифом государственной тайны, так что там точно достоверная информация.
Я больше не мог рисковать жизнью Аделины и полностью отдавал себе отчет в том, что это весьма эгоистичное желание. Но мне действительно было проще от осознания, что девушка живёт в своем лесу, защищает его, травки собирает и радуется каждому дню.
Плевать, что, скорее всего, я её больше не увижу. Когда всё закончится, скажу о своих чувствах, а решение пусть она принимает. Скажет исчезнуть, значит исчезну. Даже этот вариант в разы лучше того, что могло или может произойти.
Когда показались деревья Вечного, солнце уже клонилось к закату. Бессонная ночь не повлияла на мой рассудок из-за пережитого ужаса. Я мягко растормошил спящую на моей груди девушку.
Рыжая открыла глаза и удивлённо посмотрела по сторонам. Когда мы начали снижение на поляну возле её домика, она возмущённо посмотрела на меня.
Я разглядывал её в ответ, не решаясь встретиться взглядами. Запоминал каждую черту её лица, блеск волос, тонкий стан и аккуратные белые пальцы. Только не глаза.
Спустившись на землю, я помог Аделине спрыгнуть с нашего крылатого друга и собрался с мыслями.
– Что это значит? – разгневанная фурия требовала ответа. – У нас мало времени! Нам нужно в столицу!
– Мне нужно. Ты остаёшься здесь.
– Что?
Моя ведьма растерянно округлила глаза.
– Я сделала что-то не так? Или…
– Или.
– Или что?!
– Не могу сказать, прости, – рвано выдохнув, сделал то, зачем привез её сюда. – Я, Дамиан Алгор, сын Фридриха Алгора, признаю клятву недействительной на основании выполнения всех условий. Аделина Селванн получила статус леди Веллрой и является единственной наследницей лорда Аскольда Веллроя. Оказанная помощь полностью соответствует условиям соглашения. Никаких претензий, просьб и требований к Хранительнице Вечного Леса я не имею. Перед ликом и сущностью Бога Огня объявляю клятву совершённой.
Сверкнула молния, приведя за собой раскаты грома. Между мной и Адель возникла огненная вспышка, обозначая выполнение контракта.
Моя ведьма пришла на бал уже, будучи леди и наследницей состояния Веллроев, так что я, действительно, не солгал.
Вот только в глазах Аделины, сквозь зубы заключившей этот чертов контракт, кипели злость, обида и разочарование. Я кожей ощущал, как она говорит: «Предатель».
– Вот значит, как… – голос Хранительницы был холоднее горного льда. – Значит, моя помощь больше не нужна? Мог бы предупредить, прежде чем… А, впрочем, неважно.
– Я принесу все документы, как только закончу.
– Нет! – она с ненавистью взглянула на меня. – Пришли их вестником. Больше не суйся в мой лес и не показывайся мне на глаза! Наконец-то, треклятый контракт разорван, и я свободна. Мы друг другу были никем. Ничего не изменилось. Так что не стоит утруждаться ради ведьмы. Ты все равно выбросил меня, как ненужную вещь!
Каждое слово резало меня хуже ножа, который предварительно окунули в кислоту.
Я хотел остановить Аделину и объясниться, сказать, что всё не так, но она уже убежала в дом, хлопнув дверью.
Попытался пробиться к ней, да только меня откинуло на метр. Именную защиту поставила, зараза.
С разорванной душой взобрался на грифона и отправился в Леандор.
Я все объясню ей. Она остынет, и мы поговорим. Моя ведьма умная, она поймёт. Даже для меня было очевидно, что её жестокие слова были продиктованы злостью и обидой. Успев изучить эту занозу, я понял, что «никем» она не может меня назвать. Инквизитор, знакомый, враг. Да, кто угодно! После всего, через что мы прошли.
Старался выкинуть из головы фразу, из раза в раз звучавшую набатом в моей больной голове: «Наконец-то, треклятый контракт разорван, и я свободна. Мы друг другу были никем. Ничего не изменилось».
***
Аделина
Ворвавшись в дом ураганом, я перебила всю посуду, что стояла в шкафах. Перевернула свой котел, поддавшись гневу.
Он вычеркнул меня! Выбросил! Даже не предупредил о том, что планирует разорвать наше соглашение. Неужели после всего, через что мы прошли, я не заслуживаю этого!
Ругаясь и крича, я крушила свой дом в попытке заглушить душащую меня боль. Глупое, бестолковое и бесполезное сердце кровоточило и билось в агонии.
На что я вообще рассчитывала? Что Дамиан заметит меня? Что мне будет легко расстаться с ним?
– Не громи дом, девочка, а с-скажи, что с-случилос-сь.
Я обернулась на голос фамильяра и увидела, как гадюка ползет ко мне, минуя осколки и сломанную мебель. При виде неё мне захотелось упасть на колени и разрыдаться, как в детстве, что я, собственно, и сделала.
Слёзы застилали глаза, а всхлипы мешали нормально дышать. Я выла раненым зверем, снова и снова разрывая душу на мелкие кусочки. Если бы у меня были крылья, то Алгор бы мне их отрезал. Физически ощущала эту режущую боль в спине. Все кости ломило и выкручивало, как в пыточной инквизиторов во время гонений.
– Я такая дура, Герда! Просто законченная идиотка! Я же знала, – мои фразы прерывались на рыдания. – Я же все знала!
– Что ты з-с-снала, моя милая? – змея заботливо положила хвост мне на колено.
– Что нужно держаться от него подальше, что он ударит, растопчет, унизит! Ты ошиблась с истинностью, ведь Фелиция сказала, что она работает в обе стороны. А я просто влюбленная курица, которая повелась на первого, кто показался надежным!
– Твой куз-с-сен дал мне портальный артефакт-с. Хочеш-шь ис-спользуем его, и ты врежеш-шь Алгору?
– Нет! Не хочу его видеть! И знать тоже не желаю! – новый поток слез и криков вырвался из недр моего существа. – Луше бы кто-нибудь стёр мне память!
Я вопила и била руками по всем поверхностям, до которых могла дотянуться. Осколки вонзались в мою кожу, но я не чувствовала этого. Пытка, которую в данный момент я терпела внутри, была сильнее всего, что я когда-либо испытывала.
Если бы он просто ушел, предупредив меня. Если бы мы вместе нашли пропавших детей и разошлись, было бы не так мучительно больно.
Попыталась убрать осколки в одно место, но сила мне не подчинялась.
Бабушка всегда говорила, что невозможно колдовать, если сердце разбито. А у меня оно сожжено, разорвано, уничтожено! Я уничтожена…
Герда пыталась поддержать меня, старалась успокоить, но я лишь отмахивалась. Гнев сменился щемящей тоской, тоска – равнодушием.
Я не могла есть, не хотела спать, хотя ночь уже давно вступила в свои законные права. Слёзы, холод и апатия стали моими компаньонами на ближайшие часы.
Но ведь когда-то же это должно закончиться?
Раздался стук в дверь. Слёзы моментально высохли, и я растёрла распухшее лицо.
– Кому там не с-с-спиться в с-с-столь поздний час-с? – гадюка настороженно посмотрела на дверь.
Попыталась прислушаться к своему чутью, но оно молчало, как и моя магия. Складывалось ощущение, что моё горе выкачало из меня все силы.
– Наверно, кто-то из селян увидел, что я вернулась, – судорожно всхлипнула. – Тут не случалось ничего?
– Нет, я бы тебе с-с-сказала.
Стук повторился.
– Надо открыть, вдруг что-то важное.
Распахнув дверь и выйдя за порог, увидела женщину средних лет. Она была по-прежнему красива, невзирая на возраст: стройная фигура, ровная осанка, черные, как вороново крыло, волосы и колдовские зеленые глаза. Я не помнила её среди жительниц деревни, но, возможно, она пришла из другой. Или кто-то из наших удачно женился.
– Вы что-то хотели? – подошла к ней и вежливо поинтересовалась.
– Да, – кивнула женщина. – Тебя.
Она жутко оскалилась, заставив меня отступить. Я не успевала забежать в дом, чтобы защититься. Покинув его, я совершила роковую ошибку.
– Что… – договорить не успела.
В моё лицо полетел какой-то порошок, щедро сдобренный ворожбой.
Последнее, что я запомнила перед потерей сознания, это как меня подхватил мужчина, выскочивший из-за угла.
Глава 11
Дамиан
В панике я переворачивал все архивы. Ритуал должен был состояться уже сегодня, а я всё никак не мог отыскать место проведения, хотя, готов был дать руку на отсечение, что эта дряная бумажка находилась прямо у меня под носом!
Нужный свиток прилетел мне в голову.
– Грегор, когда-нибудь я тебя прибью.
– А чего ты сидишь с таким видом, будто тебе о твоей скорой кончине сообщили? И ты так и не ответил, где Аделина.
Вот пристал же!
С самого утра ни о чем другом от него не слышу. Только выпытывает, где его драгоценная кузина.
– Не рви мне душу, брат.
– Не понял… А ну, быстро рассказывай!
– Я же попросил…
– Мне чхать, что ты там попросил, я с тебя с живого не слезу.
Я лишь тяжело вздохнул. Если сказал, что не слезет, то это гарантированно.
Минут десять мне понадобилось, чтобы кратко пересказать произошедшее с момента нашего вылета. Друг слушал внимательно, но нетерпеливо, поскольку прекрасно осознавал, что причина моих терзаний совершенно не в этом.
Как только я рассказал, что я решил разорвать соглашение с Аделиной и дословно передал весь наш диалог, друг отвесил мне увесистый подзатыльник.
– Ты совсем… – взревел я.
– Это ты совсем! – перебил меня Грегор и постучал по своей голове. – Ты вообще соображаешь, что натворил?!
– Я освободил её от клятвы!
– А как ты это сделал? Не подумал?! Она доверилась тебе, горела желанием помочь, а ты?! – Веллрой разошёлся не на шутку. – Ты обидел её, выбросил, как щенка, которого породистая сука нагуляла от дворового кобеля! Вот как она это видит, кретин! Всё доброе и теплое, что у неё к тебе появилось, ты с блеском прос…
– Заткнись, дружище, пока я тебе по морде не съездил!
– А, давай! Ну, же! – провоцировал меня блондин. – Не можешь? Конечно, не можешь, потому что знаешь, что я прав!
– Она сама сказала, что я ей никто, – вспомнил этот момент с горечью. – Так что да, ей обидно, но не смертельно.
– Ты не только тупой, но ещё и слепой, – припечатал друг.
– Это с чего вдруг я слепой?
– Потому что даже не замечал, как она на тебя смотрела в последние дни перед вашим отлетом. Да практически весь ваш танец на балу она смотрела на тебя влюбленными глазами, я уже подумал, что кузина умом тронулась! Я намекал тебе, да только ты слышать ничего не желал!
Слова друга подействовали на меня, как ведро ледяной воды, которое мне ещё надели на голову и постучали по нему деревянной дубиной.
В моей голове калейдоскопом пролетели воспоминания о том, как моя ведьма выглядела на торжестве, как она вздрагивала, стоило мне к ней прикоснуться или наклониться. Последнее я списывал на страх и неудобство. Её поцелуй в щеку, когда я чуть сам умом не тронулся от накатившей на меня эйфории. А когда она ко мне прижалась после того, как я коснулся губами её лба?
Неужели…
Видимо, на моём лице всё отражалось достаточно красноречиво, потому что лучший друг криво улыбнулся и съязвил:
– Что? Дошло до утки на десятые сутки?
Дошло. Так дошло, что хоть со скалы бросайся. Какой же я идиот! Если мы оба не придумываем, то Аделина же до конца жизни видеть меня не захочет. Она не остынет и даже слушать меня не станет.
Я обессиленно опустился на пол и накрыл голову руками. Друг с сожалением посмотрел на меня и развернул свиток, про который я успел забыть.
– Это что, шутка?! Я всё детство жил над древнейшим тёмным храмом?!
Его крик заставил меня встрепенуться и вскочить на ноги.
– О чем ты?
– Сам посмотри!
Я пробежал глазами по написанному и присвистнул. Древнейший храм Богини Аллиры находился на месте дома Аскольда Веллроя. Поскольку фундаменты и подвалы зданий не сносили, то подземелье с алтарём и жертвенным залом точно уцелело.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – прищурившись, взглянул на Грегора.
– Если ты о том, что эта старая скотина только прикидывалась паинькой и с помощью Аделины отвлекала наше внимание от себя, то да, мать его! Именно так я и думаю!
Как я сразу не понял, что он может быть в этом замешан? Ведь Аделина боялась его до ужаса. Конечно, после совершённого это и неудивительно. Но вдруг было что-то ещё, а я, как последний слепец, проглядел это?
– Поехали в Сыск. Будем отдавать распоряжения.
Мы добрались до места назначения практически со скоростью пульсара, заставив кучера нарушить все возможные правила. Я отправил его в секретариат с одним из своих подчинённых, чтобы ему оформили соответствующую бумагу. Не хотелось бы навлекать гору штрафов на старика.
Собрав лучших бойцов, я сообщил им, что мы с Грегором отправимся в эпицентр вакханалии, которая вот-вот произойдет.
От них же требовалось направить все известные им разрушающие заклятья, если мы не вернёмся или не дадим сигнал в течение часа. Осознание того, что там моя сестра, сделало это решение ещё тяжелее. Но ей в любом случае не жить, если ритуал состоится. Когда Кристина потеряла контроль над собой на вступительных экзаменах, она чуть не выгорела.
Грегору тоже не нравилась эта затея, как и всем присутствующим, но это было необходимо. Наши жертвы помогут сберечь миллионы жизней.
Дверь резко распахнулась и в кабинет, запыхавшись, буквально влетел секретарь. Я уже хотел гаркнуть и выставить его вон, но он меня опередил:
– Прошу прощения, лорд Алгор, но сюда с боем пробирается экономка лорда Веллроя со змеёй за пазухой. Говорит, что нам всем головы снесут, если мы её не пропустим.
Я удивлённо глянул на друга, на что тот только пожал плечами, давая мне понять, что знает не больше моего.
– Зови.
Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и к нам вошла заплаканная Маргарет. Грегор ринулся к ней, но тут же отпрянул, увидев у неё за пазухой… Герду?! Она-то как здесь оказалась?
– Беда, мальчики! Герда порталом переместилась к нам и… – женщина разрыдалась, передавая змею Веллрою.
Жестом приказал одному из подчиненных усадить женщину и принести ей воды, а сам двинулся к фамильяру Аделины, чтобы выяснить причину слёз экономки.
– Ты как тут оказалась, Герда?
– Грегор дал мне с-с-сферу перемещ-щения на крайний с-с-случай. Ес-с-сли в отс-с-сутствие Аделины что-то произ-с-сойдет.
– Что случилось? – блондин погладил гадюку. – Почему ты здесь?
– С-сегодня ночью Аделину похитили.
– Что?! – воскликнули мы одновременно.
Меня прошиб холодный пот.
– Как это случилось?! – сказал громче, чем нужно.
– Приш-шла какая-то ж-шенщ-щ-щина. Запус-с-стила ей в лицо какую-то дрянь и вмес-сте с-с каким-то муж-шиком унес-с-сла её в портал. Муж-шика не разглядела, на нём была личина и мощ-щные с-скрывающие чары.
– Она же должна была почувствовать опасность! И ей не могут навредить в её доме! – побледневший Грегор не понимал, как подобное могло произойти. Впрочем, как и я.
– Магия и чуйка пропали. Она вышла из дома.
– Как пропали?! Уничтожение поселения обошлось ей в потерю сил?
– Нет, глупый мальчиш-ш-шка. Ты же не с-сказал ей, что чувствуеш-шь, верно?
Пораженно уставился на Герду, не понимая, как она-то увидела, что происходит.
– Я не дура, мальчик. Душ-ши фамильяров перерождаются вновь и вновь, с-сохраняя память о прош-шлых жиз-снях. Я древнее, чем ты думаеш-шь, много повидала.
– Не сказал, только, как это связано?
– У ведьм ес-сть одна крохотная с-слабость. Уяз-с-свимое мес-с-сто для вс-сех без ис-с-сключения. Нельз-с-ся колдовать с-с разбитым с-сердцем. Ис-сточник з-с-сасыпает, чтобы они с-сами себе не навредили и других не задели. Это природа.
К оцепенению добавились потемнение в глазах и звон в ушах. Мне с трудом удавалось оставаться в вертикальном положении.
Что я натворил?! Желая лучшего, собственными руками принёс Моргане беззащитную Аделину на блюдечке с голубой каёмочкой.
В том, что та самая женщина – это Моргана, я не сомневался ни секунды. Больше некому.
– Что будем делать, полковник? – спросил Дейрик, один из лучших сотрудников Тайного Сыска.
– Выдвигаемся… Немедленно.
Даже думать не хочу о том, что будет, если я опоздаю или не справлюсь.
Глава 12
Аделина
Очнулась я, прикованная к стене. Руки были разведены в стороны, и я вообще не могла ими пошевелить. С ногами была та же история. Тело била мелкая дрожь, голова напоминала коробку, набитую ватой и свинцом.
Глухо простонав, попыталась оглядеться. Прямо напротив меня находился древний каменный алтарь. Чуть ближе был другой, похожий на чашу в моем лесу, только побольше. На дальнем алтаре лежали какая-то книга, ритуальный нож и лист.
Вот, готова поспорить на что угодно, это та самая выдранная страница!
Справа от меня послышался тонкий плач, а слева раздался мужской голос:
– Что, тоже попали? – хмыкнул шатен.
Справа от него к стене была прикована девочка. Длинные черные волосы закрывали её лицо, но я точно знала, кто это.
– Кристина… – полушепотом позвала я.
Девчушка вскинула голову и уставилась на меня своими огромными глазами. За время пребывания здесь она похудела, осунулась, под глазами проступили синяки. Той девушки, что я видела в зеркале, почти не осталось…
– Кто Вы? И откуда знаете моё имя?
– Ваш брат пришёл ко мне за помощью. Хотел найти Вас…
– И как, помогла, ведьма? – подал голос всё тот же парень.
Так, он знает, кто я. А это значит…
– Бертран, верно?
– Откуда…
– Ну, вроде как тебя же и похитили на балу. А Вы, – посмотрела на блондинку, – Рианна?
– Верно, – прошептала она.
– Вашего имени не знаю, простите, – глянула на темноволосого паренька, который явно был чуть старше остальных.
– Рикард, – он изобразил подобие кивка. – А Вы?
– Аделина. Аделина Селванн.
– Вы только посмотрите, – продолжил ехидничать Бертран, – ведьма заковала с нами ведьму, ну, не умора ли? А как же ваши правила, что тварь другую тварь не обидит?
Я закатила глаза.
– По брату Кристины я уже поняла, что все вы тёмные неучи по части ведьм, поэтому сердиться не собираюсь. Но, когда выйдешь на свободу, помни, что нужно следить за языком. Потому что, если ты попадёшься мне с подобными выражениями потом, превращу тебя в дерево. Будешь расти в Вечном Лесу и птичек кормить.
– С чего Вы взяли, что мы выберемся? – обречённо спросила Кристина.
– Твоему брату осталось лишь найти здание, в подвале которого мы находимся. Я сделала всё от себя зависящее, а дальше его работа – последние слова выплюнула, не желая даже вспоминать о нём.
Только сердце снова отозвалось болью.
– Как же этой мерзавке удалось схватить Хранительницу? – задумчиво протянул Рик.
Все присутствующие воззрились на меня. Кто-то с ужасом, кто-то восхищением.
– Доверилась не тому человеку…
– Кому? – с жалостью спросила Рианна.
– Брату Кристины.
– Что?! Он честный и благородный!
– Я тоже так думала, милая. Только после моей помощи он даже не сказал, что собирается разорвать нашу клятву. Возможно, он тебе расскажет, сколько мы пережили, пока искали вас всех. Но он очень сильно меня обидел.
– Но как же? – леди Алгор непонимающе посмотрела на меня. – Вы же сказали, что попали сюда из-за него…
– Я сказала, что доверилась ему. Так что, сама виновата.
– Госпожа Селванн, а Вы правда Хранительница? – Бертран заинтересованно посмотрел на меня.
– Правда. Только вытащить вас не могу, моя магия мне не подчиняется.
– В этом виноват мой брат?
Я лишь кивнула, подтверждая догадку Кристины.
– Мы все не можем выбраться, – подала голос блондинка. – Эти кандалы блокируют наши силы.
А вот это уже плохо. Хотя, следовало ожидать чего-то подобного. Просто так магов взаперти не удержишь.
Рик снова подал голос:
– Знать бы, где мы вообще.
– Точно не скажу, – ответила я, – но мы точно в столице. В древнем храме тёмной Богини Аллиры. Правда, его так испоганили чёрной магией в своё время, что от неё здесь ничего не осталось. Кстати, откуда ты узнал, кто я?
– Наша семья может отличить светлую от тёмной, – парень по-доброму улыбнулся. – А в Вечном живет только одна ведьма, и мы знаем её имя. А как нас найдут?
– Как я и говорила, лорд Алгор должен был найти здание, – коротко выдохнула. – И я очень надеюсь, что ему это удалось.
Все резко замолчали, как только услышали скрежет ключа в замочной скважине.
Даже интересно, кто помогал этой мерзавке?
– А вот и я! – мелодичный голос прокатился по помещению. – Уже познакомились с новой птичкой в вашей клетке?
Моргана зашла в нашу тюрьму и встала, опёршись на алтарь. Она смотрела прямо на меня.
– Как просто оказалось тебя выманить, сестра, – с усмешкой проворковала чёрная ведьма.
– Нежить Мёртвого Леса тебе сестра, дрянь!
– Да брось, Алгор очень удачно проделал за меня всю работу. Разбить сердечко маленькой ведьмы оказалось легко, верно? А ты повелась на его доброжелательность. Все инквизиторы нас используют, прими уже это. Ещё и защиту поставила слабую. Ты в курсе, что магия из силовых узлов твоего обожаемого Вечного находится здесь?
Ярость захлестнула мой разум. Она всё слышала. Скрывалась в кустах и слышала! Она заставила Великий дуб и другие энергетические скопления умереть или перенестись сюда!
– И об этом мне говорит отступница? – решила последовать её примеру и сцедить яд. – Классно было ложиться под Веллроя? Причём добровольно? Деньги на портальные сферы тоже у очередного инквизитора брала?
– Если бы твоя бабушка была умнее и пошла в наложницы, меня бы здесь не было. Возможно. Эленор состарилась и умерла. А я, хоть и старше её на десять лет, всё также молода и прекрасна. Чёрная магия творит чудеса. А деньги… Аскольд был щедр со своими наложницами, так что у меня были сбережения.
– У неё была честь и совесть, в отличие от тебя! Она даже за большую награду не легла бы под этих уродов, – выплюнула я.
– Да что ты можешь знать?! – женщина зашипела. – Ты уже почувствовала на себе, насколько слаба ведьма, когда у неё болит душа! Аскольд убил моего мужа, пока я спасала ковен! Мы не сделали ничего дурного, ни одна из нас! А Феликс был вообще святым человеком. Я даже дочь в честь него назвала, Фелицией. Жаль, она не видела отца и отреклась от меня.
– Фелиция – твоя дочь?! – опешила я.
– А-а, – на лице Морганы отразилось понимание. – Вот куда сбежала поганка.
– Только вот зачем тебе всё это? – старалась говорить расплывчато, чтобы ведьма не догадалась, что я в курсе её планов, и не ускорила процесс. – При чем тут эти дети?
– С помощью магии этих юнцов я возрожу то великое, что было уничтожено много лет назад. Нам достались жалкие крохи в виде истинности, а вот драконидам… Они стали совсем ущербными. Почти инвалидами. Ты думаешь, Веллрой просто так в инквизиторы подался и женился на одаренной магичке? Его эфир ничтожен. Он был бы никем, – она медленно обошла алтарь-чашу, подошла вплотную и ухватила меня за подбородок, глядя снизу вверх. – А я могу возродить былое могущество этой расы. Они будут подчиняться только мне. Наступит золотая эра драконов и ведьм, милая!
– Не чернокнижнице про золотую эру говорить, – дернула головой, чтобы вырваться из железной хватки, и зашипела от боли. Ну, и когти у неё.
Разумеется, мне было жаль её. Если они с супругом были истинными, то это двойная боль.
Мой биологический дедуля сумел испоганить жизнь всем. Причём, если план Морганы удастся, то на поколения вперед.
В любом случае, я могу сколько угодно костерить родственничка, только прошлого это не изменит. Всё уже сложилось таким образом, что все мы оказались в храме Аллиры.
Всё происходящее было полнейшим святотатством. Аллира, хоть она и Тёмная Праматерь, милосердна и никогда не покровительствовала чернокнижницам. Она и Богиня Эллейн считали их позором своих родов.
– В любом случае, – с усмешкой протянула Моргана, – эти малыши, может быть, и увидят мой триумф, если выдержат. А вот ты… Уж извини, но, надеюсь, ты написала завещание.
Мои глаза широко распахнулись. Это, получается, я буду и пятым компонентом, и жертвой? Что за чёрт?!
Всё внутри похолодело от того, что предсказание карт полностью сбывалось. Если Дамиан не успеет, то всё закончится моей смертью и гибелью сотен, тысяч или даже миллионов…
Осознание неизбежного накатило на меня вместе с удушливой волной паники.
Сколько же людей погибнет?! Я погибну! Неужели все было зря? А что будет с Гердой? Она же умрет вслед за мной. Успокаивало только то, что у неё есть шанс на перерождение.
Обречённость и смирение плавно захватывали мой разум. Но надежда, слабо трепыхавшаяся где-то на задворках, не давала мне впасть в отчаяние.
Пусть Дамиан и разбил мне сердце, но он не должен допустить смерть сестры. Эти дети не могут стать «пустышками», это их убьёт! Если не физически, то морально точно.
Ребята испуганно смотрели на меня после услышанного. Возможно, кто-то из них не жаловал нашу братию, но смерти мне они явно не желали. Судя по взглядам, все поняли, что их ждёт. Рианна расплакалась, Кристина понуро опустила голову, а парни сжали кулаки и челюсти.
Моргана издала гортанный звук, похожий на пение шаманов, природных духов, и удовлетворённо улыбнулась.
– Пора, – пророкотала она, выходя за дверь.
– Что значит, «пора»? – встревоженно спросила блондинка.
– Это значит, – я сама не узнавала свой голос, – что небесные светила почти встали в нужном положении. Ритуал начнётся в ближайшие минуты.
Девочка разрыдалась, не в силах сдерживать страх, и тут я её прекрасно понимала. Просто своё уже давно выплакала.
– Надеюсь, – прошептала Кристина, – Дам успеет.
Знала бы ты, милая, как я на это надеюсь!
Спустя минут пять в зал вошли трое: ведьма в сопровождении мужчинки из академии, Этьена, кажется, и моего деда.
Ах, ты ж, старый козёл! Вот почему он так легко согласился на передачу наследования и был таким… Погодите… У него глаза отсутствующие. Будто он не здесь…
Моргана посмотрела на моё шокированное лицо и, рассмеявшись, пояснила:
– Пара настоек, изготовленных на основе учения чернокнижников, человек, которого не воспринимают всерьёз, – она указала на ссутулившегося Этьена, – и, оп-па! Твой родной дедушка легко поддаётся внушению. Заставить его думать, что ты можешь меня найти и уничтожить, не составило никакого труда. Аскольд никогда не был обделен мозгами и знал, что я так просто не отступлюсь. Так ты и оказалась здесь.
– Грегор знал о моём существовании, – фыркнула я. – Они бы и так ко мне пришли.
– Но чем бы они могли тебя соблазнить? – спросила ведьма.
– Не поняла…
– Ты умная девочка, Аделина. Эленор не воспитала бы другую. Разве ты могла бы защитить свой лес без наличия документа, говорящего о том, что земля принадлежит тебе? Ну, в случае повторения?
Мы обе прекрасно знали, что нет. То, что я сначала путала с выкрутасами тёмных ведьм, было происками чернокнижницы. Тут спасёт только высший уровень щитов. Но без права на землю устанавливать их незаконно. Да, даже уровни выше третьего недопустимы. А мне был нужен минимум пятый. Ну, это я раньше так думала.
– Аскольд был готов передать своё имущество бастарду, лишь бы избавиться от меня.
Я глухо зарычала, выражая своё отношение к происходящему, чем вызвала лишь снисходительную улыбку.
Да, соперник из меня сейчас, как целитель из некроманта. Никакой.
– Ты поплатишься за убийство Феликса, мерзавец!
С жутким воплем, полным гнева, боли и отчаяния Моргана перерезала Аскольду горло и бросила его на дно алтарной чаши.
Из моей груди вырвался невольный крик. Сколько раз я желала этому человеку смерти и крушения всех надежд. Но не так! Не так!
Тело старика мешком рухнуло, издав глухой стук о каменную поверхность. Взгляд прояснился, теперь он понимал, что происходит. Веллрой смотрел на меня с ужасом и мольбой, захлёбываясь собственной кровью и корчась в предсмертной агонии.
Девочки плакали, а парни побледнели. Казалось, что Бертрана сейчас стошнит от увиденного.
Шестой человек… Жертва. Но тогда зачем им я? Словно услышав мои мысли, чернокнижница сказала:
– Он умирает долго и мучительно. Я поддерживаю в нём жизнь с помощью магии, – она оскалилась. – Тебе будет проще. Ты не заслужила мучений. Но нужно больше родной крови, чтобы всё получилось идеально. А твоя магия поможет стабилизировать стихии.
Да-да, ведьмы – природа и жизнь, в курсе. Земля мне подчиняется гораздо лучше остальных, но при необходимости могу обратиться ко всем.
Погодите-ка. Больше родной крови?!
Вашу ж мать, ну, конечно! Этьен какой-то там дальний бастард Веллроев.
– И это из него, – кивнула на тщедушного мужичка, – ты собралась дракона делать? Да, там убогая ящерица выйдет, и то, если повезёт.
– Попрошу не оскорблять! – взвизгнул недородственничек, трясущийся, как лист на ветру.
И вот именно, что взвизгнул. Не каждая женщина так сможет. Понятно, почему Моргане удалось его убедить.
Убогий человечишка, не вышедший ни внешностью, ни одаренностью, ни умом. Ещё и глаза рыбьи… Тьфу!
И вот за это мне придется умереть? Серьёзно?!
Возможно, на меня накатила истерика, но я расхохоталась от чернушной комичности сложившейся ситуации.
– Это самая нелепая смерть!
Мой смех отражался раскатистым эхом от подвальных сводов.
Ведьма вскинула руки и приступила к прочтению заклинания, которое она, вместе с некоторыми условиями, вроде родственной связи, вырвала из древнего фолианта.
А я всё смеялась, как умалишенная, пока не почувствовала жжение в груди…