Ирина Алексеева
Фея в Темной Академии

– Спальня, – бросил я, и она без лишних вопросов махнула рукой в сторону одной из дверей. Пинком распахнув препятствие, я шагнул в сумрачное помещение и опустил свою добычу на кровать, занимающую половину комнаты. Что, хафф побери, со мной происходит? Почему все мои помыслы сосредоточились в собственных штанах, где мое естество уже окаменело от сильнейшего возбуждения? Я мог бы просто задрать ей юбку и войти, но вместо этого мои пальцы нащупали крошечную застежку на поясе. Справившись с ней, я сорвал мешающую ткань, и моим глазам открылось восхитительное зрелище.

Ведьма лежала передо мной, смущенно сведя колени. Ее обнаженная грудь вызывающе торчала, длинные стройные ножки были затянуты в длинные полосатые чулки и, чуть поразмыслив, я решил их оставить. Ведьмочки у меня еще не было.

Быстро избавившись от одежды, я дал Реджине несколько мгновений полюбоваться моим телом. Я мужчина в самом расцвете сил и энергии, и стараюсь поддерживать себя в форме. К тому же, сложно быть задохликом, когда всю юность на тебя охотится половина Сумеречного Континента с целью натравить своих экспериментальных монстров. Ведьмочка оказалась благодарным зрителем. Ее взгляд ласкал мою кожу, скользя по всем стратегически важным местам.

– У тебя красивое тело, – честно признался я. Вживую оно оказалось действительно великолепным. Настолько, что не в силах больше ждать, я настойчиво потянул ее трусики вниз и скинул их на пол, а затем развел колени девушки в стороны и накрыл ее своим телом. Мой язык снова проник в ее рот, не позволяя вырваться ни слову протеста.

– Каин, – позвала она, когда я замер у самого входа, из последних сил сдерживаясь. – У меня раньше никого не было.

– Знаю, милая. Я буду очень осторожным и не сделаю тебе больно.

– Дело не в этом, – ее тон заставил меня оторваться от восхитительного тела и посмотреть в глаза. – Я влюблена, и хотела бы, чтобы он стал у меня первым.

– Это можно устроить, – ухмыльнулся я и переместился чуть ниже, прижавшись к несколько иному входу. Реджина испуганно вздрогнула и замотала головой.

– Нет, пожалуйста, – протянула она, и от ее жалобного голоса мое сердце сжалось. Какое же я чудовище. Набросился на неопытную девчонку. Она ведь уверена, что если не получу с нее расплату, то убью. Хотя, тогда почему она смеялась там, в таверне, не чувствуя во мне угрозы? Низ живота пульсировал, но, в конце концов, никто еще не умирал, не получив разрядки. Я дернулся, чтобы подняться, но девушка крепче обхватила меня ногами.

– Нет, – прошептала она. – Нет. Кажется, если ты сейчас остановишься, будет еще хуже.

И такая мольба была в ее глазах, что я просто не смог, да и не хотел противиться, одним плавным движением войдя в нее. В глазах потемнело от удовольствия, такой горячей и тугой она оказалась. Из груди непроизвольно вырвалось рычание, а подо мной раздался тихий всхлип, но остановиться было уже выше моих сил. Покрыв лицо ведьмочки быстрыми жадными поцелуями, я высушил ее слезы, и вскоре, в такт моим движениям, она начала тихо, сладко постанывать. От мысли, что ей тоже хорошо, я зажмурился. Сделав несколько глубоких вздохов, я заставил себя быть осторожнее, продлить удовольствие, и все равно разрядка наступила огорчительно быстро. Тяжело дыша, я уткнулся лбом в покрытую бисеринками пота ключицу.

– Прости, – выдохнул, даже не задумавшись. – Прости, маленькая.

– Все хорошо, – ее пальчики запутались у меня в волосах, скользнули на шею, потом по руке, и что-то тихо щелкнуло. – Оно того стоило.

Торжество в ее голосе заставило меня насторожиться. Посмотрев на собственное запястье, я увидел на нем тонкий золотой браслет.

– Что это? – спросил, хотя чутье уже отчаянно било тревогу.

– Браслет Виктора Ангрейма. Амулет абсолютного подчинения. Добро пожаловать в рабство.

Она легко выскользнула из-под меня и скрылась в ванной комнате, оставив меня лежать, жадно хватая ртом воздух. Ярость затмила разум, и комната огласилась громким драконьим ревом. Вскочив, я ворвался в помещение, в котором находилась ведьма. Она как раз смывала влажным полотенцем следы нашей близости.

– И как это понимать? – прорычал я, схватив ее за горло и прижав к стене. Голову тут же пронзила нестерпимая боль, и я с недоверием уставился на усмехающуюся ведьму. Медленно разжал пальцы, и боль пошла на убыль.

– Ты не можешь причинить мне вред, – закончив, Реджина проскользнула мимо меня, будто нарочно дотронувшись до моей руки обнаженной грудью. – И будешь делать все, что я прикажу.

Я пошел вслед за ней в гостиную, где девушка подхватила со стола бокал и залпом допила вино. Я, не задумываясь, последовал ее примеру, хотя не отказался бы от чего-то покрепче.

– Все это было продумано, – уверенный в своей правоте, сказал я, невольно скользя взглядом по упругим ягодицам, потому что ведьма наклонилась за стоящей на полу бутылкой, чтобы налить еще вина.

– До мелочей. Ты полностью оправдал мои ожидания, – повернувшись ко мне, улыбнулась ведьма, точно зная, куда я смотрел. – Самое сложное было построить арку призыва, все остальное прошло как по нотам.

– А это? – я показал рукой на распахнутую дверь спальни. В проеме была отчетливо видна смятая постель и наша разбросанная одежда.

– Вынужденная жертва, – пожала плечиком девушка. – Невелика цена, девственность в обмен на исполнение мечты.

Я сел и обхватил голову руками. Виски пульсировали раздирающей болью, похоже, даже мыслить об убийстве этой ведьмы нельзя было. А так хотелось. Вцепиться в глотку и услышать, как хрустнут позвонки. Но перед этим…

Хафф, почему я до сих пор так мучительно, так унизительно ее хочу? Моя плоть восстала, готовая к новым свершениям, и я свел колени, чтобы не дать проклятой ведьме это увидеть.

Тварь.

Месяц. Целый месяц она расчетливо меня соблазняла, заманивала в ловко расставленную ловушку, а я, как последний идиот, попался. И ведь не мальчик уже. Должен был насторожиться. С чего вдруг невинной девушке, что хранила себя, бросаться на шею первого встречного? И ведь не пил ничего, кроме безобидного вина, не списать на приворот.

Я схватил со стола гримуар и раскрыл его. Незнакомые символы, картинки. Уйдут годы, прежде чем я расшифрую его.

Проклятие!

– И что дальше? – мой голос прозвучал глухо. Вернув книжку на место, я налил себе еще вина. Реджина, застывшая у пустого камина, обернулась ко мне.

– Ты поможешь мне получить Ричарда и стать королевой Семигорья.

Амбициозная девочка, на мелочи не разменивается.

– Каким образом? – я встал, забыв о собственной наготе. – В этом мире у меня нет никакого якоря, он исторгнет меня еще до рассвета. Я не останусь в Фоэре.

– Ты нет, – Реджина спокойно наблюдала за моим приближением. – Но канал связи с твоим миром останется. А извне, как известно, наблюдать гораздо проще.

– Так ты хочешь, чтобы я для тебя шпионил? – я замер, пораженный простотой ее плана. Следящие заклинания, прослушки, какие-то агенты… Зачем это все, когда можно спокойно наблюдать из другого мира, имея всего лишь устойчивый канал? Если бы не возненавидел ее в одно мгновение, восхитился бы сообразительностью. Пожалуй, Семигорью повезет с королевой. Хотя я, конечно, приложу максимум усилий, чтобы разрушить ее четко выстроенный план.

Развернувшись на пятках, я вернулся в спальню и начал собирать собственную одежду. Несколько пуговиц на рубашке оказались оторваны, но я, хафф побери, в жизни бы не вспомнил, как это произошло. Вроде раздевался, держа себя в руках и полностью контролируя драконью сущность.

– Именно, – ведьма зашла следом за мной и, рухнув на постель, соблазнительно потянулась. Убил бы эту коварную тварь, честное слово. Но девушка, как выяснилось, имела четкую цель. Перегнувшись через постель, она сдернула покрывало с массивного старого зеркала в серебряной оправе, которое я поначалу не заметил. – Я буду обращаться к тебе через это зеркало, и ты обязан будешь подчиниться и откликнуться на зов.

– Даже если буду занят? – в голос снова прорвалось рычание.

– Ты не можешь быть занят для меня, – усмехнулась ведьма. – Откликнешься в любой миг дня или ночи. К тому же, – она легла на живот и уставилась на меня снизу вверх, – с этого дня твое сердце принадлежит мне. Ты никого не сможешь полюбить в своем мире.

Вот за это стоит оторвать ей голову. В глазах потемнело от внезапно нахлынувшей боли, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Проклятие.

– Я убью тебя, – от всей души поклялся я. – Как только найду способ освободиться, ты познаешь всю силу моего гнева.

– Имеешь право, – она улыбнулась, как будто прекрасно знала, что я не испытываю и сотой доли того, что должен был бы в подобной ситуации. Артефакт как будто пригасил мои эмоции, выпил их, оставив лишь необходимый минимум. Да я бы разнес все эти апартаменты к хаффу, устроил бы настоящую бойню в городе, не оставив ни одного уцелевшего человека, дал бы волю своей ярости и жажде крови. А вместо этого я что? Как покорный баран таращусь на ее попку, соблазнительно оттопыренную кверху, и ненавижу себя за это. Ненавижу так, что это чувство разъедает меня, отравляет, переполняя горечью. Может, проще покончить с собой, чтобы не подчиняться проклятой ведьме? Нет, я же нужен Реджине, должен помочь.

Хафф, это не мои мысли.

– Если хочешь, – девушка резко перекатилась на спину. – Можем продолжить. Ты заслуживаешь утешительный приз.

– Знаешь что, – я уже покончил с одеждой и склонился к ведьме, почти коснувшись губами ее губ. Мучительно сильно захотелось прикоснуться к ней поцелуем, овладеть ее нежным горячим телом, таким восхитительно сладким и тугим. Ведь еще столько всего можно было бы сделать. Я мог бы преподать ей несколько незабываемых уроков. Пришлось до скрипа стиснуть зубы, чтобы не поддаться сжигающей меня страсти, граничащей с помешательством. – В твоих интересах сдохнуть прежде, чем я найду способ освободиться.

Она захохотала, глядя на меня искрящимися глазами. Под звуки этого смеха, раздираемый двумя совершенно противоречивыми чувствами, я выскочил в гостиную и, схватив со стола гримуар, покинул апартаменты Реджины. Если мне и предстоит провести в этом проклятом мире еще несколько часов, то точно не в компании коварной ведьмы.

***

Ноги сами привели меня к знакомой вывеске. Войдя внутрь, я столкнулся с бледным пареньком, из которого как будто высосали все силы. Человеком он при этом не был и, похоже, как и я, не принадлежал этому миру. Уступив ему дорогу, я направился прямиком к стойке и опустился на высокий стул. Надоевший уже гримуар положил рядом на гладкую столешницу. Хозяин таверны при виде меня расплылся в кривой усмешке.

– Крови? – предложил он.

– Лучше чего-нибудь покрепче, – я полез в карман штанов, но там не нашлось ни одной, даже самой мелкой монетки, зато обнаружился медальон Реджины. – Хотя нет, благодарю.

– За счет заведения, – розововолосый достал из-под стойки стакан и наполнил его янтарной жидкостью, после чего пододвинул ко мне. – Вижу, вы все же угодили в расставленную ловушку.

– Вы о ней знали? – даже не удивился я. Устал уже, наверное, удивляться.

– Предвидел, – хозяин таверны не выглядел виноватым, но смотрел с сочувствием. – Покажите.

Я без вопросов протянул руку и показал тонкий золотой браслет, украсивший мое запястье. Мужчина некоторое время задумчиво его разглядывал и, подозреваю, мысли его при этом были очень далеко.

– Когда вернетесь в Алассар, браслет станет невидимым, чтобы снять его стало еще сложнее.

– А его можно снять? – с надеждой спросил я.

– Не все так просто. Заклятие нестабильное, непроверенное, созданное с использованием жертвенной крови. Нет, – он покачал головой. – Боюсь, снять его сможет только Реджина по собственному желанию.

Я усмехнулся. Предполагал ведь что-то подобное, а все равно в груди будто ком образовался. Добро пожаловать в рабство, Каин.

– Ничего страшного, – я пригубил предложенный напиток и с удовольствием посмаковал его. Виски. Хороший. Выдержанный. Не поскупился хозяин на угощение. – Я просто подожду, пока она умрет. Что-то мне подсказывает, что долго она с такими замашками не проживет.

– Вероятно, – мужчина ободряюще улыбнулся. – Только если перед смертью она не пожелает отпустить вас, проклятие останется, и вы станете служить ее дочери, а потом внучке и так далее.

– Проклятие! – от души рыкнул я и залпом допил содержимое стакана. Мерзкая ведьма. Да ее убить мало за такое. Но я найду способ избавиться от браслета. И приложу все силы, чтобы Реджина не добилась желаемого. Такое устрою, что она сама не рада будет.

Вихрь переноса подхватил меня, когда я вернул пустой стакан на стойку. Фоэра исторгала меня, но как-то неохотно. Меня едва не рвало на части, утаскивая в возникшую прямо в зале воронку.

– Помните, что вход в "Логово Тау" есть в каждом из миров, – протянув мне гримуар, напомнил хозяин таверны.

– Я найду, – благодарно кивнув, я спрятал книгу и перестал сопротивляться, позволив гудящему водовороту утащить меня в родной Алассар. Я найду решение и сниму с себя проклятый браслет. Недаром же мне удалось избежать печальной участи своих сородичей и возглавить магическую академию Лотэрана.

Оказавшись в собственном кабинете, я с удивлением обнаружил там свою секретаршу и деканов факультетов.

– Лорд Рэвенхарт, – наперебой загалдели они, и пришлось изрядно повысить голос, чтобы выгнать их прочь. Оставшись в одиночестве, я сел за свой стол и положил перед собой унесенный из Фоэры гримуар. Что ж, если где и есть разгадка, то стоит начать поиски с этой таинственной книжицы. Поверь, Реджина, ты еще горько пожалеешь, что связалась со мной.

***

Она пришла ко мне во сне. Я сопротивлялся изо всех сил, сдерживался, пытался проснуться, но в конечном итоге ее горячее извивающееся тело оказалось подо мной. Я больше не пытался быть нежным, беря то, что считал своим по праву, лаская ее с такой отчаянной ненавистью, на которую даже не подозревал себя способным. Но, кажется, ведьму все устраивало. Она выглядела немного бледной, но с энтузиазмом принимала мои ласки, как будто действительно этого ждала и так, будто это действительно был последний раз…

Утром я проснулся опустошенным и… удовлетворенным. Что еще раз подтвердило мою догадку о том, какой странной и уникальной силой обладала эта ведьма. Мне больше не хотелось произносить ее имя, а днем, сидя в кабинете, я придумывал способ добраться до нее. Вариант с "Логовом" отпал сразу. Хозяин таверны, которого ведьма называла Гилл, хоть и казался моим союзником, явно был себе на уме. Но, может, получится перехватить управление сном и показать проклятой девчонке все глубины Элизиума?

Но следующей ночью она не явилась. И потом тоже. Я метался, не зная, что и думать. Браслет то ли пропал, то ли стал невидимым. Проверить его наличие не было никакой возможности. Летние каникулы в академии пролетели так быстро и незаметно, что я их практически не помнил. Начался новый семестр, и в день осеннего бала, когда студенты чествовали мертвых, зеркало, установленное специально для такого случая, внезапно ожило.

– Каин, – Реджина была бледна, но все так же невыносимо прекрасна. Под глазами залегли тени, волосы спутанными прядями лежали на плечах, а на нижней губе была ссадина, уже покрытая свежей корочкой. – Помоги мне, Каин, – ее голос был тихим и хриплым, но глаза блестели как прежне, ярко и решительно, что совсем не вязалось с тем, что она говорила. – Пожалуйста, помоги.

В груди что-то неприятно сжалось, дыхание перехватило.

– И я рад тебя видеть, – надеясь, что она как следует расслышала сарказм в голосе, ответил я. Хотя вид у нее был действительно настолько плачевный, что вряд ли она обратила внимание на мой тон. Поэтому, решив найти способ убить ее в следующий раз, я ближе подвинул к себе зеркало и вздохнул. – Рассказывай, что у тебя случилось. Помогу.

Глава 1

Леона

Невысокие каблучки звонко стучали по выложенному мраморными плитами полу, когда я шла к стационарному порталу. Мой подбородок был гордо поднят, плечи расправлены, и весь мой вид говорил о том, что я счастлива покинуть отчий дом и направиться в Королевскую Магическую Академию. На самом же деле мне едва удавалось сдерживать слезы, и когда родители подошли обнять меня на прощание, я все же уронила пару соленых капель на отцовскую рубашку.

– Увидимся через полгода, милая, – в нестареющих глазах мамы промелькнула странная эмоция, и она поспешно отвела взгляд. Вообще последний год мне казалось, что родители были сильно чем-то обеспокоены. Я то и дело ловила на себе их задумчивые, немного тоскливые взгляды. Как будто что-то страшное вот-вот должно было произойти. И вот сегодня, в день моего совершеннолетия, они выглядели особенно напряженными. Ничего толком не зная, я, однако, прекрасно чувствовала это предгрозовой состояние. Но портал уже открылся, а гроза так и не грянула.

Родители недоверчиво переглядывались, отчего мое нервное состояние взвинтилось до критической отметки. Что такого страшного они скрывали? Может, как раз из-за этого меня отправили в Академию в тот самый день, когда это стало возможным?

– Все будет хорошо, – подбодрил меня отец, и это стало последней каплей. Вместо того, чтобы шагнуть в портал, я резко развернулась к родителям.

– Поклянитесь, – процедила я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу магию. – Что через полгода мы увидимся, и все с вами будет хорошо.

– Конечно, милая, – улыбнулась мама. – Что с нами может произойти?

– Поклянитесь! – упрямо повторила я, не обращая внимания на застывших в изумлении слуг. – Моей жизнью, что не лжете.

Родители снова переглянулись.

– Клянусь, – первым решился отец. – Жизнью своей единственной дочери, что мне ничего не угрожает. С чего ты вообще это взяла?

Но я проигнорировала его вопрос и повернулась к матери.

– Клянусь, – она выглядела немного бледной, что еще раз подтверждало мою догадку о том, что от меня скрывали что-то действительно страшное. – Жизнью моей дочери, Теоны Эмилии Флорен, что ни мне, ни моему супругу ничего не угрожает. Нет причин для беспокойства.

– Тогда почему вы беспокоитесь? – я сделала еще шаг от портала. Желание исполнить волю родителей и отправиться в Академию пропало окончательно. – Что вы от меня скрываете? Чего ждали весь этот год? Вы думаете, я слепая и совсем ничего не замечала?

– Причина была, признаю, – спокойно ответил мне отец. – Но то, чего мы опасались, так и не произошло. Больше бояться нечего.

– Это как-то связано с моим совершеннолетием? – никак не могла успокоиться я. Кровь стучала в висках, волосы на затылке едва заметно шевелились от прилива магии.

– Не стану скрывать, – он кивнул. – Но, повторяю, гроза миновала. Поэтому отправляйся в Академию и ни о чем не беспокойся. После Зимнего Бала мы заберем тебя на каникулы и, клянусь, расскажем, в чем было дело.

Вот как? Он серьезно думает, что я смогу ждать целых полгода для того, чтобы узнать правду? Кажется, родители слишком плохо меня знают.

– Сейчас, – я капризно топнула ногой. Такое поведение было совершенно для меня несвойственным, но я итак уже закатила сцену на глазах у половины замка.

Отец вздохнул и бросил на меня виноватый взгляд. Прежде, чем я успела что-то понять, меня подхватило воздушной волной и буквально зашвырнуло в портал. Хоть я и была сильной феей, отец, при всем своем многолетнем опыте, был сильнее. Вокруг меня закружился гудящий вихрь телепорта, унося в место назначения.

Ну ничего, полгода пройдут быстро, и я вернусь получить ответы на свои вопросы. От злости мне хотелось кричать, хотя бы так выплескивая свои эмоции, но в Академии меня должен был встречать сам ректор, и я не могла выглядеть перед ним неподобающе. Все же Флорен – далеко не последняя фамилия в нашем королевстве, и позорить ее с моей стороны было бы непростительно.

Перенос занял больше времени, чем я рассчитывала. Тьма все клубилась и клубилась вокруг, и не думая рассеиваться, и в какой-то момент мне показалось, что она проникла в мои легкие, затрудняя дыхание. Но до того, как мной успела овладеть паника, я, наконец, почувствовала под ногами твердую поверхность.

Голова немного кружилась из-за нехватки воздуха, хотелось закашляться, и я сдерживалась из последних сил, чтобы не ударить в грязь лицом перед встречающей делегацией. Но когда тьма вокруг окончательно рассеялась, я обнаружила себя на высокой каменной платформе стационарного портала, и вокруг не было ни единой души. Ни других абитуриентов, что должны были начать обучение одновременно со мной, ни преподавателей, ни ректора.

А оглядевшись по сторонам, я осознала, что это место даже отдаленно не Королевская Академия Магии, где мы с отцом были буквально неделю назад, оформляя документы о зачислении. Вокруг, насколько хватало глаз, темнел лес. Исполинские деревья тянулись кронами в небо зловещего багряного оттенка, и вокруг стояла такая тишина, чтобы было слышно мое хриплое рваное дыхание.

Неужели отцовская магия так исказила телепорт, что меня забросило невесть куда? Или он изначально был настроен неправильно? А может, родители так беспокоились потому, что планировали отправить меня в эту устрашающую глушь?

Но долго поразмышлять на эту тему у меня не вышло. Был вечер, и порыв ледяного ветра напомнил, что из дома я отправилась в одном лишь платье, рассчитывая на мягкий климат Алорана, где и располагалась Академия. Наверное, если бы родители планировали отправить меня сюда заранее, они бы посоветовали одеться иначе и взять с собой побольше теплых вещей. Хотя, в одном из чемоданов совершенно точно должен быть дорожный плащ.

Я огляделась в поисках багажа, что должен был отправиться вместе со мной, но его нигде не было. На ровной и гладкой платформе я была совершенно одна. Но отчаиваться было рано. Может, это все и выглядело как страшный сон, но ничего действительно плохого пока еще не произошло. Возможно, меня просто выкинуло на другую платформу, более отдаленную от Академии. К тому же, между деревьями была отчетливо видна дорога, по которой явно много и часто ездили. А значит, если пойду по ней, точно куда-нибудь выберусь.

Подхватив подол, я спрыгнула с платформы, чуть замедлив свое падение при помощи магии. Внутренний резерв повиновался неохотно и как-то неожиданно, выплеснув чуть больше силы, чем было нужно. В итоге я сначала как следует подпрыгнула, а уже потом мягко опустилась на землю. Не придав этому особого значения, я направилась к дороге, мечтая как можно скорее оказаться в тепле, но если бы заранее знала, что меня ждет впереди, то побежала бы без оглядки в совершенно противоположную сторону.

Практически идеально ровная, хорошо утоптанная не одной сотней ног дорога вывела меня сначала к просвету между деревьями, и затем к высоким кованым воротам. Задрав голову, на фоне стремительно темнеющего неба я с трудом смогла прочитать надпись на них – Темная Академия Лотэрана.

Лотэран? Это что вообще? Я неплохо знала географию Фоэры, но такое название видела впервые. К тому же, академия, в которую отправили меня родители, находилась в Алоране. Похоже, тут действительно произошла какая-о ошибка. Я нахмурилась и обхватила себя руками, размышляя, что же делать. Неужели отец в настройках телепорта перепутал несколько созвучные названия и отправил меня не в то королевство? Нет, не может быть. Он слишком долго прожил на свете, чтобы совершать такие глупые и досадные ошибки.

Однако, топтаться за воротами в любом случае нет никакого смысла, и я легонько толкнула тяжелую створку. Та поддалась совершенно беззвучно, и, войдя внутрь, я вернула ее на место.

Под ногами тихо шуршал мелкий гравий. Подъездная дорога к академии тянулась сквозь густо заросший сад и была освещена несколькими магическими светильниками, света которых едва хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. И эта богами забытая дыра гордо именует себя Академией?

Вокруг, кажется, стало еще холоднее, и я прибавила шагу, стараясь быстрее добраться до огромного замка, что возвышался впереди на фоне темно-синего неба. Странно здесь, конечно, встречают абитуриентов. А что, если кто-то заблудится по дороге? Или попадет в беду? Я покачала головой, продолжая тихо возмущаться. Как только достигну цели, немедленно свяжусь с отцом, чтобы как можно скорее разобрался в этом недоразумении и отправил меня куда надо. И пусть поначалу я и вовсе не хотела уезжать из дома, но перспектива учиться в этом темном мрачном замке нравилась мне гораздо меньше, чем сомнительная радость оказаться в Алоране.

Наконец, парк закончился, и я оказалась окружена просторными боевыми полигонами. В это время на них не было ни души, и лишь на одном поле ярко горели факелы. В полумраке метались причудливые тени, и издалека никак не удавалось понять, что именно там творилось. Но, как бы там ни было, это вообще не мое дело.

До широких ступеней, ведущих к главному входу Академии, осталось всего несколько шагов, когда позади меня послышался шорох гравия. И это точно был не поднявшийся ветер. Не оборачиваясь, я активировала щит. Внутри меня все сжалось от напряжения в предчувствии неминуемого боя, но вступать в него первой я не хотела.

– И куда это такая симпатичная курочка спешит в столь поздний час? – раздался позади вкрадчивый, явно нетрезвый голос.

Курочка? Это он мне? Серьезно?

Я резко обернулась, собираясь разразиться гневной отповедью, а то и превратить нахала в ту самую безмозглую птицу, которой он меня обозвал, но замерла, так и не издав ни звука. Позади, ехидно прищурившись, стоял парень примерно одного со мной возраста. Его непокорные черные волосы длинными прядями спадали на плечи, пухлые губы кривились в усмешке, но не это поразило меня до глубины души, а янтарные, чуть сияющие в полумраке глаза, прочерченные вертикальными зрачками.

– Что, милая, – оскалился парень, демонстрируя небольшие, но острые на вид клыки. – Первый раз встретила волка?

– Первый, – выдохнула я, мгновенно выбросив из головы все эпитеты, которые он ко мне применил. Нет, в Фоэре, конечно, тоже были оборотни, но до подписания Декларации их именовали не иначе, как Иными, и истребляли всеми возможными способами. Да что там, даже после подписания соглашения о ненападении вражда осталась, потому что нельзя в один миг забыть то, что длилось столетиями. И меня, когда я была совсем малышкой, пугали сказками о страшных людях-волках, поэтому ничего удивительного, что мое сердце будто провалилось в пятки, а в руках непроизвольно зажегся боевой пульсар.

– Хэй, полегче, детка, – парень поднял руки вверх и сделал шаг назад. – Я уже вижу, что ты горячая штучка.

– Иди куда шел, – твердо потребовала я, хотя внутри все тряслось от страха. Эти твари нападают молниеносно, и даже если огонь успеет опалить шкуру, волк гарантированно разорвет мне горло. Будто в подтверждение парень улыбнулся, продемонстрировав острые клыки. Судя по всему, уходить он не собирался, прожигая меня внимательным, заинтересованным взглядом.

– Не будь такой букой, детка, – волк подмигнул. – Я же вижу, что ты здесь новенькая, и помощь тебе не помешает.

– Не твоя помощь, – но, кажется, серьезной угрозы этот оборотень не представлял, и я погасила фаербол. – Я сама найду дорогу. А ты иди, куда шел, и оставь меня в покое.

– Не могу, милая, – он склонил голову набок, и его голодный взгляд скользил по моему довольно легкому платью. – Ты слишком хорошо пахнешь. Но, клянусь, я просто хочу познакомиться чуть поближе.

Я вздохнула. Кажется, если не подпалить ему хвост, этот волк не отвяжется. Но не превращать же в пепел каждого, кто мной заинтересуется.

– У меня есть жених, – солгала я.

– Прекрасно, – непонятно чему обрадовался парень. – У такой милой курочки просто не может не быть жениха. Только он же не стенка, подвинется.

Куда подвинется?

– Мое имя Шейн, – не дав мне и слова вставить, представился парень. – Шейн Магнус из стаи Пепельных.

– Очень приятно, – буркнула я, даже не думая называть ему свое имя. – И откуда ты здесь такой взялся, Шейн?

– Оттуда, – он махнул рукой на дальний полигон, где зажглось еще больше огней, и в их свете в разные стороны метались огромные тени. – Сегодня праздник Золотой Луны, день, когда Богиня подарила нам вторую ипостась.

– Праздник оборотней? – догадалась я. – Поздравляю. Так иди празднуй вместе со своими сородичами. А мне надо как можно скорее найти кабинет ректора.

– Ректора? – глаза парня натурально округлились. – Я бы тебе его и днем не советовал искать, не то, что ночью.

Я уже довольно сильно замерзла, и мне просто хотелось как можно скорее оказаться в стенах здания, которое хотя бы защитит меня от ветра. Поэтому, больше не обращая на волка никакого внимания, я просто пошла к главному входу.

– Стой, – одним прыжком Шейн меня догнал. – Это и правда отвратительная идея. Почему бы тебе не перенести свою авантюру, например, хотя бы на утро?

– А в остальное время мне что делать? – неожиданно вспылила я. – Мерзнуть на улице, ожидая, пока ваш ректор проснется? Меня по ошибке закинуло в это Бездной проклятое место, и я не собираюсь оставаться здесь ни минутой дольше необходимого. А теперь, если хочешь помочь, расскажи, где искать этого типа, которого так опасно будить по ночам.

Некоторое время волк молчал, разглядывая меня. Из его взгляда исчез хищный огонек, и я видела, как он постепенно приходит к какому-то выводу. Если не совсем дурак, должен заметить, что я одета не по погоде и у меня с собой нет ничего, хоть отдаленно похожего на багаж.

– Возможно, – он поднял голову и посмотрел на окна Академии, большинство из которых были непроницаемо черными. – Тебе сегодня повезло. Кажется, ректор еще у себя.

– Идем, – и, не дождавшись ответа, Шейн направился вверх по ступеням.

– Почему бы тебе не вернуться на праздник? – с одной стороны, мне действительно нужна была помощь. С другой, я совершенно не доверяла этому оборотню. А что, если я сейчас зайду вместе с ним в пустующее, погруженное во мрак здание, и там-то он меня и сцапает? И хоть магия защитит меня от любой опасности, даже просто оказаться под угрозой мне вовсе не хотелось.

– И оставить такую хорошенькую курочку в беде? – хмыкнул оборотень.

– Я тебе не курочка, – я нахмурилась, однако продолжила следовать за волком. Похоже, этот так просто не отступится.

Дверь академии, огромная и тяжелая на вид, открылась совершенно бесшумно, явив нам тускло освещенный холл. Наверное, в дневное время здесь гораздо светлее, а ночью горели лишь дежурные светильники. Практически у самого входа стояла конторка, где, наверное, должен был сидеть вахтер, но стул был пуст.

– Стоять, – раздался грубый оклик из темноты. Я резко замерла, будто меня застигли на месте преступления. Шейн же лениво развернулся. К нам подошли двое рослых мужчин, облаченных в черную форму. Охрана. Я возмущенно уставилась на оборотня. Значит, здесь все это время был кто-то, кто мог бы указать мне дорогу, и волк прекрасно об этом знал.