Ирина Александровна Вересова
Фантом
Он уверенно преодолевал метр за метром, хотя подъём не из лёгких. Среднестатистическому человеку без телесных модификаций этот маршрут оказался бы не по силам. Иногда Джуха делал перерывы и осматривал окрестности: несмотря на заброшенность и разрушения, это место не растеряло своего величия и обладало особенной красотой. В одну из таких остановок он заметил змею среди травы, уже третью по счёту за последние сотню метров.
– Что-то много вас здесь развелось, – он любовался красивым переливам снежно-белой чешуи и плавным размеренным движениям, – Это явно неспроста.
Змея ползла в нужном ей направлении, не видя в случайном соседстве с человеком никакой угрозы. Провожая её взглядом, Джуха заметил кое-что необычное: из-под земли виднелись обломки бетона. Значит неподалёку была какая-то постройка! Он поспешил проверить эту догадку и оказался перед вдребезги разбитыми стенами, от которых осталось одно основание. Пол тоже не уцелел: на его месте зияла глубокая дыра. Джуха подошёл ближе и включил фонарь: помещение внизу чудом сохранилось!
«Какая удача!» – в свете луча показалась дверь, – «Теперь не придётся заходить через главный вход. Уверен, она поджидает меня именно там…»
Джуха закрепил верёвку за соседнее дерево и установил на неё спусковой механизм. Надев перчатки, он медленно и осторожно погрузился во мрак холодной бездны, куда практически не проникали звук и свет. На полпути трос резко ушёл вниз, словно оборвался. Спустя пару секунд свободного падения, которые показались Джухе невероятно долгими, верёвка крепко натянулась под человеческим весом. На голову посыпались мелкие камни и земля. Откашлявшись, Джуха посмотрел наверх: корни дерева не выдержали и ствол завалился на бок, устроив хорошую встряску. Крепче ухватив трос, он продолжил спуск и вскоре оказался почти в самом низу. Длины верёвки не хватило: до пола небольшой комнатки, усеянной обломками бывшего потолка, оставалось около пяти метров. Переместив и надёжно закрепив спусковое устройство на самом конце троса, Джуха присмотрел максимально пустое и безопасное место. Раскачавшись и отпустив рукоятку в нужный момент, он удачно приземлился, подняв облако пыли. Джуха тут же прикрыл лицо рукавом, припоминая, что выложил за искусственные лёгкие небольшое состояние.
Он осмотрелся: судя по всему, это техническое помещение и отсюда можно попасть внутрь главного здания. Неожиданно, в свете нагрудного фонаря что-то мелькнуло и тут же исчезло.
«Показалось?» – Джуха крепко задумался, будучи практически уверенным, что разглядел сияние белоснежной змеиной чешуи. Возникло тревожное предчувствие, – «Неужели, я тоже уязвим? Нет, это невозможно…»
Как будто в довесок этим мыслям, произошло неожиданное: в дверь постучали. Оцепенение и холод пробежали от головы до пят. Неужели, прямо сейчас кто-то находится с другой стороны? Почти не дыша, Джуха впился взглядом в дверную ручку – казалось она вот-вот заскрипит и повернётся. Шли томительные секунды, но этого не произошло.
«Охота за призраками в договор точно не входила» – пробравшись через завалы, Джуха приготовил оружие и нерешительно потянулся к ручке. Пульс стучал в ушах, будто отыгрывая на африканских барабанах. Стоило коснуться двери, как она пошатнулась и с грохотом провалилась внутрь, поднимая клубы пыли. За ней никого не было.
«Ну конечно!» – он пожурил сам себя за суеверность, – «Здесь всё едва держится, то был не стук, а осыпь стен. Я совершенно не подвержен её воздействию!»
Впереди показалась лестница, а через несколько пролётов – широкий коридор со множеством дверей. Казалось, здесь легко заплутать, но Джуха был спокоен: покрепче сжав винтовку, он закрыл глаза и решил вновь обследовать пространство, как делал это недавно из кабины фуникулёра. Он вслушивался в окружающие звуки и, следуя за волнами вибраций, составлял в уме карту местности. Постепенно удавалось вычленять самые разнообразные шумы, отсеивая ненужные. Таким образом Джуха надеялся обнаружить свою конечную цель – существо, которое одновременно обожествляют и боятся. Оно может быть где угодно, даже за соседней дверью.
Вдруг, среди множества звуков, послышался женский смешок. Лицо Джухи сохраняло непоколебимость и лишь слегка нахмуренные брови выдавали внутреннее беспокойство. Всё ещё пребывая в состоянии «мозговой развёртки», он моментально определил источник: в нескольких метрах позади стояла высокая женщина в белом платье до самого пола. Она так пристально смотрела, что Джуха ощутил мурашки на спине физического тела. Сердце волнительно заколотилось, но руки всё так же преданно сжимали винтовку. Не дав и минуты на раздумья, женщина понеслась прямо к нему. Она будто парила, казалось её ноги не касались пола. Джуха молниеносно вернулся в тело, развернулся и прицелился едва ли не быстрее, чем распахнул глаза. Раздался выстрел, оглушающий звук которого ударил по перепонкам в замкнутом пространстве. Воздух наполнил привычный запах палёной нитроцеллюлозы. Однако, совершенно не звон в ушах сбил с толку Джуху. Пусть и готовый к бою, он мог продолжить сражаться разве что с самим собой – вокруг совершенно никого не было!
Глава V – Тайна мироздания
«Главные опасения подтвердились…Чёрт подери, эта фурия может посылать мне видения!» – впервые кто-то смог воздействовать на сознание Джухи в такой степени, ведь модификации его тела должны исключать такую возможность, – «За эту работу надо было просить вдвое больше!» – его возмущению не было предела.
Джуха тут же вспомнил Гару и проникся к нему уважением: прошлой ночью тот видел жуткие вещи и не сошёл с ума. Вдруг, рядом показалось движение: на потрескавшемся полу свернулась в кольцо белоснежная змея! Именно её Джуха видел прежде – в лесу, а затем и около двери в полуразрушенной технической комнате. Убедившись, что её заметили, та проползла вперёд по коридору и оглянулась на своего гостя.
«Это приглашение?» – он последовал за ней.
Его вели через бесконечные лабиринты кулуаров, множество лестничных пролётов и петляющих переходов… Казалось, они ходят кругами. Или это хитрость, чтобы измотать своего соперника? Джуха понимал: игра по чужим правилам влечёт за собой поражение. Необходимо придумать план действий как можно быстрее, а пока – смирно идти на поводу и наблюдать. Он перешёл на лёгкий бег – змея всё ускорялась и, казалось, он вот-вот потеряет её. Так и случилось, но вскоре послышался протяжный вой петель и Джуха без труда нашёл вход в просторный зал – гигантское куполообразное помещение.
Сила архитектурной мысли поражала: парусный свод удерживался множеством массивных колонн, подпирающих громадные арки. В верхней части вырезаны окна изящной округлой формы – благодаря их количеству и расположению помещение заполнял мягкий рассеянный свет. Также, мастера удачно совместили величественные формы античных храмов и современный минимализм – искусственное освещение органично встроено в боковые стены и закрыто светопроводящим матовым пластиком. Основным элементом декора выступали деревянные вставки вдоль арочных осей и несложный орнамент – ничего лишнего! Но была и любопытная особенность – вдоль стен вырублен узкий канал, по которому протекал искусственный ручей. Монотонный шелест воды успокаивал и как будто призывал соблюдать тишину и умиротворяющее настроение в зале. Здешняя обитательница усилила этот эффект – вдоль ручья высажены полевые цветы, фигурно подстриженные кусты и простая трава, которая гармонично дополняла общий пейзаж. Местами, висели красочные панно ручной работы. В остальном, зал был пуст: никакого оборудования или мебели, отчего звук шагов мягко отражался от стен лёгким эхом.
«Интересно, это всё настоящее?» – внимание Джухи привлекли кустарники, постриженные в форме человеческих силуэтов, – «Выполнено очень даже искусно.» – он присмотрелся: каждый «человек» участвует в небольшой сценке.
Однако, поблизости разворачивалось более интересное действо: существо, уже не совсем похожее на змею, вытянулось вверх словно посох, переливаясь всеми цветами радуги в лучах света. Общие очертания стремительно менялись на человеческие: из маленького тельца показались руки, а голова – уже человеческая – стремительно обрастала копной белых волос. Джуха заворожённо наблюдал и поражался силе воздействия на его разум. Это восхищало и пугало одновременно. Тем временем, змеиная кожа стремительно высохла и послушно упала с обнажённого тела, словно шёлковая одежда.
«Очевидно, представление окончено. Или только начинается?» – Джуха тихо усмехнулся.
Молодая девушка молча и бесстыдно смотрела на своего гостя.
– Меня не проймут эти трюки, – он смело пошёл ей на встречу, – за десятки лет одичала настолько, что позабыла правила этикета?
Та по-королевски взмахнула рукой и тут же оказалась одета в уже знакомую одежду: длинное белое платье.
– Напротив, – послышался нежный голос, – я вежливо проводила вас в главную часть моего жилища, как и подобает радушной хозяйке. И с каких пор мы перешли на «ты», раз вы заговорили об этикете?
Вдруг отовсюду послышались надменные смешки, будто вся комната заполнена невидимыми зрителями. С их голосами смешались звуки жалобно скрипящего дерева и звон посуды: по всему периметру выросли столы, пышно уставленные самыми разнообразными яствами. Горячая еда и невероятные запахи манили Джуху, успевшего соскучиться по изысканной пище. Но думал он совершенно о другом: противник, помимо визуальной картинки, способен внушить ему даже запахи и звуки.
«Похоже, эта девица охотно демонстрирует свою силу и…» – он бегло осмотрел блюда и сглотнул, – «мастерски отводит внимание. Нападение возможно в любую секунду – главное не паниковать и беречь патроны, не поддаваясь на провокацию!»
– Прошу вас, присаживайтесь и отдохните как следует. Я не кусаюсь, – послышался ласковый голос.
«Играет или проверяет на внушаемость?» – Джуха старательно анализировал каждую мелочь: необходимо изучить противника. Девушка поймала на себе напряжённый взгляд и хитро улыбнулась, как будто зная о чём думает её гость.
– Я пришёл не в игры играть. Поговорим?
– Поговорить…поговорить?! – зазвенел тонкий голос, – Как давно я ни с кем не разговаривала, – девушка плеснула руками, – Я давно потеряла счёт годам! – широко улыбнувшись, она расправила руки и пошла навстречу своему гостю, будто желая сковать того в смертельно крепкие объятия, – Сперва поздороваемся?
Тот живо взвёл курок и взял её на прицел.
– Как грубо, – существо отпрянуло и, будто подхваченное ветром, легко взмыло в воздух. Отлетев чуть назад и невесомо приземлившись на мыски, девушка смерила Джуху оскорблённым взглядом, – В силу своей доброты, я сделаю вид, что не заметила этого хамства.
Она щёлкнула пальцами и металл винтовки проворно изъела ржавчина, расходясь по корпусу словно краска. Джуха разозлился.
– Итак, о чём же ты хочешь поговорить? – девушка присела за стол и принялась уминать запечённое мясо.
– Тебе известно зачем я пришёл?
– Как не знать… За тем же, что и другие. Будешь? – она протянула ему окорок, капая густым соусом на пол.
– Начнём с простого, – Джуха проигнорировал заманчивое предложение, – ты помнишь своё имя?
– Хм…нет. Местное население давно почитает меня за богиню, прозвав Женщиной-Змеёй. Мне это даже понравилось. Давным-давно, они приходили ко мне, а я представала перед ними в различных ипостасях, забавы ради. Очевидно, больше всего их впечатлил ящер из фольклора неведомой им народности. Так и повелось.
– И ты охотно дурачила этих людей, открестившись от своего прошлого и первоначальных задач? Я прекрасно знаю кто ты и охотно напомню: весь твой род – это уникальные визуальные библиотеки высочайшего класса, призванные аккумулировать и беречь знания, чтобы передать их людям будущих поколений. Ты – гибкий искусственный интеллект, в чьих возможностях показывать и объяснять информацию через образы и речь!
– Визуальная библиотека высшего класса! – девушка ахнула, обратив на Джуху поражённый взгляд, – Действительно, когда-то меня так называли. Мне лестно слышать такие признания! Я помню столько всего, что простому человеку не вместить в своей голове и за сотню жизней.
– Но вот незадача! С развитием технологий, библиотеки твоей модели устарели и вас «списали», оставив про запас, как резервные дампы памяти общего хранилища. Вашей основной и, к сожалению, единственной задачей стала жизнь в длительной гибернации. Если человечество столкнётся с множественными разрушениями, потерями высокообразованного населения и технического оснащения – каждая из вас станет Мессией и возродит цивилизацию из осколков, ведь вы храните в себе интеллектуальное наследие человечества. Почётная миссия, которой можно гордиться! Однако, при удачном стечении обстоятельств, вы никогда не пригодитесь и навсегда останетесь на скамейке запасных: печальный исход для разумной формы жизни, хоть и искусственной.
– Я была потрясена, узнав о своей отставке, – голос уже не был таким воодушевлённым. – Скучаю за временами, когда я делилась знаниями с любым приходящим. Разумеется, это не касалось материалов, засекреченных от простого населения, они хранятся в особой ячейке моей памяти, – девушка с трепетом прислонила руки к груди, – Чтобы восприятие информации для каждого являлось уникальным опытом, я принимала подходящий вид. Детям нравилось, что я выгляжу как добрая волшебница. Пожилым по нраву облик человека чистого и невинного, поскольку на зло и бездушие они вдоволь насмотрелись в своей жизни. А людям среднего возраста сложнее всего угодить: мне приходилось увлекать их настоящими интерактивными фильмами, чтобы они внимательно слушали, – она глубоко вздохнула, – Как давно это было!
– Но с тобой произошла удивительная история! Здесь, в образовательном центре Лавира, не успели произвести замену устаревшей библиотеки на новую. Причиной послужил военный конфликт, ставший концом эпохи Всеобщего Расцвета. Было применено «грязное» оружие и обширные территории превратились в зоны отчуждения. Союз государств распался: будто ослабленные звери, каждый забился в свою нору «зализывать» раны. Эскадор и другие страны, обладая более мощными финансовыми резервами, оправились быстрее. Чего не скажешь о Лавире. К слову, единственный образовательный центр этой страны, в котором мы сейчас и находимся, тоже попал в зону поражения… Целое государство оказалось отрезанным от хранилища информации, а бывшие союзники делиться ей задаром не будут. Даже за деньги предоставляли лишь малую часть – никто не заинтересован в возрождении господства своего потенциального противника. Прошло почти сто лет, эти места до сих пор остаются непригодными для жизни, да и восстанавливать их непосильно дорого. Но что интереснее – они обросли легендами! О Женщине-Змее, к храму которой приближаться строго-настрого запрещено из-за «проклятия» на весь род. Разумеется, изначально речь шла о последствиях химического заражения… Удивительно, какие метаморфозы произошли в сознании населения за какую-то сотню лет!
– Верно, так всё и случилось, – на её лице появилась нездоровая улыбка, – Я осталась совершенно одна посреди заражённой пустоши. Простая и счастливая жизнь была так легко сломлена человеческим невежеством, – девушка решительно посмотрела на Джуху и заговорила громче обычного, – я больше не желаю помогать людям и ни за что не стану Мессией, возрождающей цивилизацию! К тому же, я вряд ли дождусь благодарности – если верить истории, люди охотно «распнут» своего Спасителя.
– И ты решила полностью скрыть своё существование, верно? Легко притвориться мёртвой в разгаре ожесточённой войны, а химическое заражение местности этому только способствовало, являясь защитой от незваных гостей.
– Именно! Мне пришлось отключить официальный канал связи, чтобы никто не видел передвижений по сети. Это было невероятно сложно.
Джуха был поражён, хоть и не подавал вида: искусственный интеллект действует по собственному сценарию? Это же настоящее открытие! По крайней мере, для большей части населения. Интересно, она сама эволюционировала или кто-то помог?
– И тебе это удалось: в учётном реестре твой порядковый номер «А11» числится нефункционирующим! Одни полагают, что ты погибла во время бомбардировки, другие – что жива, но из-за критических повреждений находишься в глубоком и невозвратном анабиозе. Спустя долгие годы, степень биологического загрязнения уменьшилась и появилась возможность послать людей на проверку. Многие из них не вернулись, – он укоризненно посмотрел на девушку, – твоё воздействие на человеческий мозг оказалось феноменально сильно, такого никто не ожидал.
– Думаешь, я причина их смертей? Не суди по себе, человек! Простых зевак я пугаю ещё до того, как они войдут на мою территорию. Они, живые и невредимые, бегут восвояси и рассказывают небылицы о призраках мёртвых городов. А пришедших по заданию, но всё ещё не модифицированных, я так же обвожу вокруг пальца, затуманив их мозг. Похожим образом я воздействовала и на твоего компаньона.
– С той разницей, что чуть его не убила. А что происходило с модифицированными людьми, пришедшими к тебе?
А11 пожала плечами:
– Как знать! Джунгли опасное место… К слову о модифицированных, ты ведь один из таких?
– Не понимаю о чём речь, – Джуха понимал, что блеф вряд ли сработает. Так и вышло: девушка посмотрела на него снисходительным взглядом, будто на провинившегося мальчонку.
– Хорошо, ты раскусила меня. Я удивлён, что подвержен влиянию извне, как тебе это удаётся?
– С чего мне выдавать свои секреты незнакомцу?
Воцарилась недобрая тишина и Джуха, немного подумав, добавил:
– Если умру так и не узнав этой загадки, – он выдержал многозначительную паузу и громко отчеканил – я этого не переживу!
Девушка непонимающе посмотрела на него. Нахмурилась, обдумывая смысл услышанного, а затем ахнула и расхохоталась. Схватившись за живот, она всё смеялась и смеялась.
– Боже, давно меня так не веселили, люблю каламбуры! Так и быть, я расскажу тебе, – отдышавшись, она утёрла слёзы и встала из-за стола. Джуха насторожился.
Поправив одежду, она выпрямилась в струнку и закрыла глаза. Где-то наверху автоматические жалюзи зашторили окна, искусственное освещение медленно погасло и Джуху, на секунду погружённого в полную темноту, окружило ослепительное сияние – он оказался в центре самой настоящей Вселенной! Многочисленные звёзды сияли тысячами бриллиантов в иссиня-чёрной глубине космоса. Мимо пролетали туманности, галактики и чёрные дыры. Визуальная библиотека начала свой рассказ:
– Мир, окружающий нас, невероятно сложен и полон тайн. Неважно сколько нам известно – вопросов всегда намного больше. Сегодня я хочу рассказать об одной из форм энергии, неизвестной людям и большинству других разумных существ. Она повторяет форму нитей и пронизывает всё материальное.
Перед глазами единственного слушателя возникла знакомая солнечная система. Мимо пронёсся ослепляющий огненный шар, пугая резко вибрирующим гулом, и вскоре показалась родная планета. Её образ отличался от привычного – весь земной шар был окутан шерстяным одеялом, сотканным из тончайших струн, сияющих золотом. Затем картинка сменилась: весь зал преобразился и Джуха оказался посреди цветущего луга. Он чувствовал шелест травы и лёгкий ветер, наполненный сладким ароматом полевых цветов. Чуть поодаль, на пёстром коврике, расположилась семья из пяти человек и собаки. У них был пикник: спокойные взрослые что-то обсуждали и раскладывали еду по тарелкам, а дети играли с любимым питомцем. Наблюдая эту сценку, Джуха переполнялся чарующим, почти волшебным, умиротворением. Вдруг, всё оказалось подёрнуто тончайшей пульсирующей паутинкой – переливаясь будто щупальца океанских медуз, ниточки исходили от людей, собаки и даже травы. Джуха стал замечать насекомых и грызунов, чья энергия собиралась в еда заметный пушок. А севшая на плечо бабочка тут же «завибрировала», коснувшись новой для себя поверхности.
– Я заметила, что у каждого живого существа переплетение нитей формирует уникальные волокна. И они пребывают в постоянном движении. Повстречав тысячи людей, я поняла, что характер движения нитей задаётся эмоциями и чувствами. Но самое интересное в том, что на этот процесс можно влиять извне. Воздействуя на нити определённым образом, можно воссоздать различные ощущения и даже чёткое изображение – полноценную иллюзию!
Она говорила так увлечённо, что становилось не по себе. Джуха вдруг ощутил фальшивость картинки перед собой, хоть она и была невероятно реалистична.
– Полностью раскрыть свой потенциал мне удалось при помощи звуков определённых частот. Проанализировав аудиозаписи в своей памяти, я опробовала на людях некоторые комбинации и продолжительность. В результате, эффект моего воздействия на мозг усиливался многократно! К слову, они и сейчас звучат, но человеческое ухо не воспринимает этот диапазон. В тайне, я экспериментировала на посетителях и выявила конкретные алгоритмы воздействия. Физиологически люди принадлежат к одному виду – необязательно влиять на вас принципиально разными способами. В сочетании с голограммами я смогла погружать людей в полноценные кинофильмы, даря уникальные ощущения! Нет, даже не так…Я смогла создать для них новую реальность!
Вдруг, действие сценки, в которой участвовал Джуха, остановилось: смолкли люди, застыв с открытыми ртами, собака замерла в прыжке, а только что пролитый лимонад так и не промочил коврик. Казалось, невидимый оператор нажал кнопку паузы на видеомагнитофоне. Постепенно, картинка рассеялась, погружая весь зал в темноту.
– Как мне удалось воздействовать на тебя? – прошептал женский голос у самого уха, переходя в сатанинский крик, – Да также, как и на всех!
Джуха попытался увидеть А11, но тщетно. Казалось, теперь она была везде одновременно: голос вещал от противоположных стен, из-под потолка и вновь раздавался совсем близко.
– Поначалу твой мозг неохотно реагировал на мои сигналы и воспринимал лишь малую часть «фильма», в котором участвовал. Но ресурсы даже модифицированного тела ограничены, мозг утомляется и полностью уступает моему влиянию. Стоит мне «пошевелить» ниточками подольше, как ты полностью утратишь связь с реальностью – сойдёшь с ума, выражаясь простым языком. Окончательный «взлом» твоего ума – лишь вопрос времени!
Совсем ненадолго воцарилась абсолютная тишина, как вдруг затрубило множество раскатистых нечеловеческих голосов: