Irin Joki
Дом злых ведьм с холма. Том I.
– Сегодня мои кузины оказали тебе большую услугу, – тихо говорила она, – не хочешь ли ты продлить столь притягательное чувство триумфа?
– Что ты предлагаешь, дорогая? – прямо спросил я, прекрасно зная любовь кузины ходить вокруг да около.
– Его дом такой большой, там наверняка найдется то, что нам пригодилось бы, – прошептала Рири с придыханием.
– Шантаж предлагаешь? – вздернул я бровями.
– В твоем положении даже такие методы сгодятся, – парировала нахалка и сладко добавила, – ах, Милон, разве ты не помышлял о чем-то подобном?
– С чего ты решила? – сделал я непричастный вид, глубоко внутри диву дивясь – как она знает обо всем?
– У гениев просто мысли сходятся, – облизала губы Рири.
– У безумцев скорее, – усмехнулся я, преодолевая обжигающее желание впиться ей в губы прямо посреди репетиционной залы.
Что ж.
Господин Иваницкий отбыл в своем экипаже – за ним прибыл кучер-вампир в темных одеяниях и с невероятно бледным видом. Но нам его сущность с чутким слухом и умением хорошо видеть в темноте, не грозила, ведь нашим кучером был сам Флоренс, что управлял той странной призрачной каретой, которой не требовались лошади.
Это было безумие в чистейшем его проявлении, но нам более ничего не оставалось. Пока мы ехали, я все не мог понять – это я так пагубно влиял на Ребекку, или же эта она заразила меня своим сумасшествием?
На улице было по-прежнему душно, одежда липла к коже, в воздухе витал запах умирающих от жажды растений. Флоренс любезно высадил нас, едва мы доехали до ворот огромных владений клана Иваницких.
– Проваливайте, – радостно заявил котяра, чуть не прищемив дверцей мне пальцы.
С каждым разом он становился все более невыносим и несговорчив.
– Богини, надеюсь, его владения не охраняют цепные демоны и вампиры-охотники? – проворчал я, глядя вслед удаляющейся карете вместе с треклятым котярой.
– С тобой ведьма-воровка, так что тебя не должны волновать подобные мелочи, – прошептала Рири, с легкостью отворив ворота с помощью какого-то заклинания.
– Это-то и пугает, – произнес я, вымученно улыбнувшись.
Духота затуманивала нам разум, хотелось нырнуть в ледяное озеро с головой, дабы охладить пыл. Солнце лениво клонилось к горизонту сквозь дымчатые облака, сверчки истошно голосили наперебой так, что порой я не слышал собственных мыслей.
Совсем скоро мы уже шагали по поместью, совершенно беспрепятственно миновав встречную прислугу. Ведь Рири в очередной раз, воспользовавшись магическими уловками, сделала так, что нас никто не видел. Было весьма удобно, а главное доставляло минимум беспокойств быть обнаруженными.
Неожиданно за углом, в самом узком коридоре, послышались взволнованные разговоры и шум. Я, как обладатель заторможенной реакции в экстренных ситуациях встал, как вкопанный. И хотя приближающиеся не смогли бы нас увидеть – наткнуться, вполне. Так что Рири пришлось силой затащить меня в первую попавшуюся комнату – тут на удивление горели лампы. Кузина тем временем бесцеремонно швырнула меня в шкаф, и, нырнув следом, захлопнула за собой дверцы.
Мы оказались вдвоем в тесном и темном пространстве. Я неминуемо слышал ее напряженное дыхание, и ощущал притаившаяся пыль. От духоты у меня начинала кружиться голова.
– Это все затянулось, Иэн, – послышался голос Русакова. Оба они проследовали в ту же комнату, в которой мы решили спрятаться.
Конечно, это злой закон подлости, он никогда не подводит и работает без перебоев.
Мы на пару с Рири припали к щелке меж дверцами, с интересом наблюдая за сценой. Что Фелесу здесь нужно?
– Я устал, – заныл Русаков, с невероятной беспечностью плюхнувшись на диван.
– Потерпи, вскоре найдется какая-нибудь леди, которая придется по душе твоей бабушке, и с Айрис будет покончено, – усмехнулся Иэн, наливая выпить.
– Ты полагаешь, она собирается меня вскоре женить?! – опешил Фелес, будто данная мысль не приходила ему в голову.
– Нет, конечно, оставит тебя холостяком на всю оставшуюся жизнь, – усмехнулся Иэн, протягивая гостю бокал с виски. Он сел рядом, выражая небывалое спокойствие.
– Черт, – осознание постепенно захватило мысли Русакова, – я не хочу.
– А придется, – пожал плечами Иэн, и, поставив бокал на столик, взял Фелеса за подбородок и поцеловал его прямо в губы!
Нет, не как друга… это было явно не дружбой. Помните, я говорил, что не забуду этот день никогда? Так вот это была вишенка на торте. Челюсть моя отпала, где-то глубоко внутри я ошарашено хрипел, пока Рири выпучив глаза, беззвучно смеялась в темноте злополучного шкафа.
Все мгновенно сложилось в моей голове, недостающие части загадки объявились…и лучше бы им оставаться неизвестными.
Я инстинктивно прикрыл глаза Рири рукой, стараясь огородить ее от происходящего зрелища, но кузина мягко убрала мою руку, желая насладиться конфузностью ситуации. Видимо ее это невероятно забавляло.
И по классике, что могло быть хуже?
Ах да, попасть в это щекотливое положение с ведьмой-воровкой, у которой отсутствовали какие-либо понятия об этике и приличиях.
Рири прошептав заклятие, которое очевидно снимало с нас привелегию невидимости, взяла и отворила дверцу шкафа, заставляя меня внутри безмолвно орать, как подбитый ворон.
Как-то я иначе себе представлял данную вылазку.
Сладкая парочка была застукана, а я, утопая по уши в неловкости, поклялся себе более никогда не совать нос в чужие тайны.
Обнаружив наше присутствие, Фелес отлетел от Иэна, в ужасе крича и ругаясь, Иэн же принял поражение с достоинством – он бросил на нас равнодушный взгляд и потянулся за сигаретой. В целом он выглядел так, будто был готов к подобному исходу событий.
– Какого черта вы тут делаете?! – все кричал Фелес, чуть ли не рвя на себе волосы, – боги, Иэн, что это все значит?!
– Понятия не имею, – удивленно пожал плечами Иваницкий.
– Ха-ха, – потешалась Рири, выбираясь из шкафа без малейшей тени смущения, – боги мои, кто бы мог подумать! Вот это забава!
– Вы же ничего не видели? Не видели же?! – с безумным видом допытывался Русаков, вцепившись в голову.
– Успокойся, Фелес, они все видели, – произнес Иэн непоколебимым тоном (его хоть чем-то можно пронять?!), пытаясь утихомирить своего, так называемого друга.
– Мы просим у вас прощения, – нервно пролепетал я, неуклюже выбираясь из шкафа, – если бы же моя кузина не посчитала нужным обнаружить наше присутствия, вы бы о нас даже не узнали.
Иваницкий скривившись, смерил меня недоумевающим взглядом.
– Что?! – взъерепенился еще больше Фелес.
– Ох, мальчики, – плюхнулась Рири на диван, ловко перемахнув через спинку, – и давно вы так балуетесь? Я о таком только в романах почитывала, не думала, что мои ближайшие знакомые, которых я знаю с детства, таким занимаются.
– В каких таких романах? – опешил я. В голосе моем звучала неуместная укоризна.
– Заткнитесь! Если вы расскажите об этом хоть кому-нибудь, – прошипел Русаков, воинственно выставив указательный палец, – я вас закапаю в собственном дворе!
– Тихо, тихо, Фелес, не горячись, я уверен, что мы сможем договориться с господином Альдофин о молчании, не так ли? – Иэн пронзительно поглядел на меня убеждающим взглядом.
– Безусловно, – улыбнулся я, и Фелес вмиг присмирел, видимо вспомнив те прекрасные мгновения, когда я его подставил в прошлый раз с Консеттой.
– Боги, вот Айрис повезло, вы же теперь действительно можете жить втроем, – все глумилась Рири, не собираясь останавливаться. Фелес бросил на нее злостный взгляд.
Мы с хозяином покинули их, выйдя в соседнюю комнату.
– Что вы тут искали, господин Альдофин? – прямо спросил Иэн, едва нога его переступила порог.
– Вы правы, я кое-что искал, но я никак не думал, что обнаружу нечто подобное, – проговорил я, все еще силясь осознать новый расклад вещей.
– Так что же вам здесь было нужно? – допытывался он, голос его не к добру становился тяжелее.
Иэн уселся в кресло, из открытой двери балкона вяло потягивало духотой.
– Я напоминаю вам, господин Иваницкий, – мягко начал я, сделав шаг вперед, – что вы сейчас находитесь не в том положении, чтобы ставить мне условия. Вы попали в очень щекотливую ситуацию, и я тот, кто поможет вам из нее выбраться.
– Неужели? Я с предельным вниманием слушаю вас, – с нажимом ответил он.
Кажется, я был близок к тому, чтобы вывести из себя жуткого графа.
– Я так понимаю весь этот фарс с влюбленностью в госпожу Айрис Бетси был разыгран для того, чтобы скрыть с господином Русаковым вашу привязанность друг к другу? – улыбнулся я.
– Ты же такой умник, Милон, сам обо всем догадался – зачем спрашивать? – процедил Иваницкий, поддавшись вперед.
Ох, как я злил его! Даже сильнее, чем на охоте, когда размазал его самолюбие, словно демона!
– Что ж, рано или поздно вам пришлось бы жениться, – продолжал я действовать ему на нервы, и поспешил добавить, – не на Айрис, конечно, упасите богини.
– К чему вы клоните? – напрягся Иэн.
– Я хочу, чтобы вы женились на Розмари Астраль, – заявил я прямо, – взамен вы получите наше с Рири пожизненное молчание.
– На Розмари? – удивился Иваницкий, – погоди, – осознание пришло следом, – это поэтому ты так уговаривал нас с ней на главные роли?
– Два умных человека всегда поймут друг друга, – произнес я бесстрастно, – я раскусил ваши умыслы, вы – мои.
– Зачем тебе это? – усмехнулся Иэн, – не то чтобы я против, просто объясни – зачем?
– А разве вы никогда не помышляли жениться на госпоже Астраль? – увиливал я от вопроса.
– Да что ты знаешь о семье Астраль, умник? Ты хоть видел ее старших братьев? – он откинулся на спинку кресла, в глазах его мелькнула толика ужаса вперемешку с безумием, – Валет, Аристарх и Филиппиан Астраль должны были унаследовать бизнес отца, но родилась Розмари, и родителям что-то взбрело в голову, и они завещали все ей. Представь себе, с тех пор Розмари ни одного шага не ступает без согласия братьев, они ни за что не отдадут ее мне. Ведь в таком случае их бизнес станет моим.
– Ну а если я устрою так, что отдадут? – спокойно предложил я, – неужели вы позволите, чтобы Розмари отдали какому-нибудь престарелому графу, который сделает ее несчастной? Да и вам, при всем уважении, не отыскать партии лучше.
Иэн внимательно вгляделся в мое лицо, и, прищурившись, тихо ответил:
– Что за дьявол обитает в вас, господин Альдофин? Не знаю, зачем тебе это надо, но ты, черт возьми, затеял тут какую-то неприятную игру.
– Господин Иваницкий, я затеваю лишь приятные игры, поверьте мне, – улыбнулся я, и мы прекрасно поняли друг друга, – ну что, по рукам?
– Рискните. Ее братья как раз прибудут в пригород, чтобы лично поглядеть на наше театральное представление.
– Замечательно, – удовлетворенно произнес я, – что ж в таком случае вынужден откланяться. Мы с кузиной более не смеем мешать вашему времяпровождению с господином Русаковым. Приятного вечера.
– Взаимно, – буркнул Иэн, и я поспешил оставить его.
– Ну что? – не унималась Ребекка, когда мы возвращались к воротам, пересекая мающеюся от жары, траву, – будешь корить меня за мое поведение, да?
Я резко притянул ее к себе и повалил наземь. Наше тяжелое дыхание разрезало тающий воздух.
– Ты действовала слишком непредсказуемо, это чуть не стоило нам всего, – прошептал я, в глазах моих кажется, отражалось ее безумие.
– Не вышло? – поджала губки Рири.
– Еще как вышло, – судорожно вздохнул я, еле сдерживая своих демонов.
– Так что же? – расплылась она в ухмылке, сверкая черными глазами.
– Ничего, ты сводишь меня с ума, – проговорил я, делая еще один судорожный вздох.
– Правда? – удовлетворенно спросила она, довольная словно сытая лисица.
– Да, и дело вовсе не в твоих травах, на которых ты меня привораживаешь, – приподнял я брови в легком упреке.
– Кто тебе проболтался? Франческа? – грозно спросила девушка.
– Нет, я сам догадался, – соврал я.
– Слабо верится.
Мы вернулись в сумерках. Сдерживая внутри себя зверя и запечатывая его поглубже, я, приободрившись, зашагал к тетушке сообщить хорошие новости.
Она была в палисаднике, срезала розы кровавого цвета, облаченная в свое домашнее платье, поверх ее плеч был накинут халат из тончайшего волокна. Локоны она распустила.
– Ах, Милон, вот и ты. Чем порадуешь меня? – произнесла она, срезая розу.
– Хотел сообщить, что я почти что выполнил вашу просьбу – вскоре Иэн и Розмари поженятся, осталось лишь уладить одно маленькое недоразумение с ее братьями, – гордо заявил я.
– «Почти» – это еще не точно, – отрезала Филиция, как всегда неумолимо и непреклонно, – ее браться – сущий кошмар, ведь это я подстроила рождение Розмари с помощью хитростей и ведьминских уловок. Благодаря мне родители завещали ей все.
На мгновение я потерял дар речи, безмолвно глотая ртом воздух. Филиция продолжила:
– Но ты все равно умница, кто бы в тебе сомневался. Поскорее покончи с этим, у нас куча дел.
– У нас? – уточнил я из чистого любопытства, так, чтобы быть готовым к чему бы то ни было.
Филиция впервые внимательно взглянула на меня, оторвавшись от роз.
– Ты уникальный случай, Милон, – наконец произнесла она, после минутной задумчивости, – ты не бывал возле того озера в лесу?
– Да, приходилось, – сглотнул я, вспомнив обстоятельства, при которых я там бывал.
– Это озеро, омут неизведанный, тихий, прямо, как ты, – она поглядела на меня синими, словно беспокойное небо, глазами, – никогда не знаешь, кто там притаился.
– И что же, по-вашему, притаилось во мне? – стал я вмиг серьезным, мою милую мордашку смыло духотой.
– В тебе ведь пернатый, Милон, он сидит в тебе с детства, вытащить его уже нельзя, – она печально добавила, – иначе ты умрешь.
Я похолодел, мурашки ледяным потом обволокли мое тело, сердце отбивало устрашающий такт.
– И давно вы знаете?
– С первых мгновений, как только увидела тебя, – просто ответила Филиция.
Страх охватил меня, ноги онемели – я знал, я знал теперь, что бежать мне некуда.
– Ты все знаешь, – продолжила тетушка раскрывать карты, – знаешь, что безвольное тело Холодного принца вот уже двадцать пять лет покоится у нас в подвале. Он лежит там, в хрустальном гробу – ни живой, ни мертвый. Что с ним делать? – пожала она плечами, словно решала для себя вопрос бытовой значимости, – жаль на свадьбе никто не предупреждает, куда девать бессмертных мужей, если вдруг надоели. Ну что молчишь? Подбираешь слова? Я и так все знаю.
– Мне неинтересны ваши отношения с первым мужем, тетушка, – холодно отрезал я.
Глаза мои блестели, кожа покрывалась холодом.
– Ммм, – протянула Филиция, – лгать ты умеешь лучше любого в этих краях, видимо тебе это передалось по наследству. Что ж, пойдем в дом, солнышко, почти стемнело, тучи заволокли небо – скоро будет дождь.
– Или не будет, – предположил я, не отрывая взгляда от госпожи Альдофин.
Улыбка слегка коснулась ее губ, она загадочно поглядела на меня и уверенно проговорила:
– Будет, обязательно будет.
Когда мы вошли в холл, в столовой отчего-то горел свет в люстрах, хотя не было никакой надобности их зажигать.
– Кто-то опять не спит, – устало проговорила Филиция, направляясь на свет. Я проследовал за ней.
Лишь край стола попал в наше поле зрения, и Филиция остановилась, как вкопанная, не давая мне пройти – рукой она загородила меня.
Белые локоны, прозрачная кожа и голубые глаза. В лазурных развивающихся одеждах он сидел тут просто так и ждал нас. Прогремел гром, молния зловеще блеснула над лесом. Какая-то безумная улыбка расползлась по лицу Холодного принца, и он произнес хитрым голосом:
– А я все жду, жду, а тебя все нет и нет. Разве жена не должна встречать мужа с того света в постели?
О нет…
Черт!
12 марта 2022 – 26 марта 2023 гг.
