Irin Joki
Дом злых ведьм с холма. Том I.
Глава IV «Если юноша ведет себя с вами вежливо, то значит с ним что-то не так».
1.
Прямо-таки с утра прелестного облачного дня я был поставлен перед фактом весьма сомнительного содержания. Мое опрометчивое ожидание привычных бед и невзгод не могло пойти ни в какое сравнение с тем, что происходило нынче в этом чудесном доме.
– Сегодня у нас похороны! – известила меня Рири с миловидным и весьма довольным личиком, когда я лениво спускался по лестнице со второго этажа, все еще прибывая в состоянии крайне тяжелом из-за вчерашнего кутежа.
Тельце мое, ослабленное горячительными напитками, усталостью от сражений с демонами и тяжелой пищей, что вчера была подана с блеском на ужин в поместье графа Романова, грозило вот-вот пересчитать ступеньки лестницы, так как я чуть было не споткнулся о собственную ногу от неожиданности и не полетел кубарем вниз.
– Надеюсь, хоронить вы собрались не меня? – мне только и хватило сил вымолвить данный вопрос с измученным видом.
– Когда это мы причиняли тебе вред, дорогой кузен? – чуть ли не оскорбленным тоном изумилась Рири и тут же весело ускакала в сад. Ленты от ее летнего платья переплетаясь с волосами беззаботно развивались в воздухе.
– Действительно, – проворчал я, намереваясь проследовать за ней без должного энтузиазма.
На заднем дворе недалеко от раскинувшегося леса передо мною предстала картина достаточно скорбного вида. Тут как тут была моя любимая тетушка Филиция, ее цветущий вид не давал и намека на былую болезнь, из-за которой она столь долго не оставляла собственные покои. Она была облачена в черное, и лицо ее выражало невероятную утрату и скорбь, коих я раньше не видывал в арсенале ее эмоций. Мои кузины под стать матери были одеты подобающе случаю – во все темное, головы их покрывали черные вуали. Все они, как одна, склонили свой стан над свежевырытой могилой. Рири, только что присоединившаяся к подозрительной процессии, спешно накинула на себя вуаль и встала на выделенное ей место. Тучки на дымчатом небе недовольно хмурились, как и мое лицо.
– Да вы издеваетесь… – прошептал я в бессилии, уже даже не пытаясь разобраться, в чем тут дело.
Предварительно пересчитав сестер и убедившись, что все домочадцы мои целы и невредимы и не разделяют участь данной могилы, я решился подойти поближе. Надеюсь, госпожа Альдофин не Глена Монтеро прикончила, пока я вчера так успешно удирал от демонов в лесу.
– Ты был славным малым, – с достоинством произнесла Алессандра дрожащим голосом. В руках она держала платочек, которым вытирала влажные от слез глаза.
– Жизнь такая жестокая! – подхватила тут же Мэри, что между черных фигур и атмосферы переполненной горькой утраты чувствовала себя крайне комфортно – ведь траур являл собой неотъемлемую часть ее жизни.
– Ничего не поделаешь, он был сильным противником, – завяла Филиция с меланхоличным видом.
– Но пал, – гробовым голосом подытожила Скарлетт, стоя возле изголовья могилы, словно смерть возле человека, что вот-вот покинет этот бренный мир.
– Прости и прощай, – Роберта дотронулась до губ рукой в черной кружевной перчатке и послала воздушный поцелуй вглубь могилы.
Я с некой брезгливостью и с сомнением в происходящем силился заглянуть на дно вырытой ямы, дабы убедиться, что там не покоятся чьи-то останки и что данная сцена не иначе как фарс или еще чего.
Но не успел я подтвердить свои догадки, как к моему вящему удивлению Роберта после посланного воздушного поцелуя, тут же с презрением плюнула в могилу и остальные дамы последовали ее примеру.
– Убирайся к чертям в ад! – злостно выпалила Франческа, смачно плюнув, будто передо мной стояла вовсе не леди, а… да о чем это я – все уже давно безутешно.
– Передавай привет своим сородичам! – помахала ручкой Рири.
Затем они яростно зашагали от могилы прочь, не давая мне даже секунды понять что-либо. Филиция молча всучила мне лопату, что все это время держала в руках, и я был оставлен в полном одиночестве заканчивать данное мероприятие.
– А… ээ…что…? – промямлил я, беспомощно провожая взглядом их удаляющиеся фигуры.
Мне что, надобно закопать могилу?
Какого черта?
Собравшись с духом, я все же заглянул внутрь и к своему ужасу узрел там свежий труп вампира, который был безжалостно заколот острым куском древесины.
– Ну да, как же без мертвяков на заднем дворе – прекрасно! – пробормотал я и начал удручено заметать следы преступления, участником которого я невольно стал.
– Извиняюсь, – подал я голос уже за завтраком, когда так называемые похороны подошли к концу, как и жизнь виновника данного события, и когда мы всей дружной семьей находились в столовой. – Этот молодой человек, чье тело мне выпала честь закапывать сегодня утром, был вампиром?
– Да, он был вампиром, – беспечно отозвалась Рири. Она выглядела так, будто мы болтали о какой-то повседневной ерунде… хотя у них, наверное, входят в норму подобные практики.
– Заранее прошу прощения за подобную дерзость… но это кто-то из вас стал причиной его пребывания в нынешнем состоянии?
– Конечно, нет! – невинно пролепетала Франческа, что было вовсе не похоже на нее, – мы нашли его таким вчера в нашем лесу!
– Боги, кузен, неужели ты мог помыслить, что кто-то из нас способен на убийство? – пораженно проговорила Роберта.
Еще как мог.
– Как ты мог вообразить такое?! – выпучив глаза, оскорблено выпалила Мэри.
– У вампиров незавидная жизнь, наверное, что-то не поделил с другим вампиром, – пожала плечами Скарлетт, подкладывая себе еще салата.
Действительно, и это повод хоронить его на своем заднем дворе.
Сколько таких вот вампиров покоится в наших владениях?!
– Мы лишь немного прибрались, – любезно поведала тетушка Филиция, сладко расплываясь в улыбке. Она положила подбородок на переплетенные пальцы, поставив локти на стол.
Выглядела она так, словно и не было тех дней депрессивного заточения, и той жуткой истерики, что предшествовала этому.
– Ох, госпожа, я рад вас видеть во здравии, – улыбнулся в ответ я, – вы только не подумаете, милые мои дамы, я вас вовсе не подозреваю. Да и в целом мне наплевать на этого малого… это я так, для уточнения, чтобы потом в случае чего, наши показания в суде не разошлись.
– Как ваша охота, дорогой племянник? – пропустив мимо ушей мое едкое замечание, спросила Филиция, при этом пристально глядя мне в лицо, – не возникло непредвиденных трудностей?
Богини, что за вопрос такой? Как я приехал сюда, трудности поджидают меня на каждом шагу! Однако ответил я следующее:
– Все прошло как нельзя лучше, я даже победил в борьбе с господином Иваницким.
– Вы соревновались, кто больше подстрелит дичи? – поинтересовалась Филиппа.
Да, конечно, дичь была та еще.
– Вы очень проницательны, Филиппа, мы стреляли… дичь, – сделал я акцент на последнем слове, при этом пристально глядя на Филицию, – в лесу, что входит во владения господина Романова. Не знал, что там водится столько дичи…
– Искренне надеюсь, что господа примут вас благосклонно, – хитро прищурилась Филиция, – и вы часто будете ходить с ними на охоту.
– А я надеюсь, что мы ограничимся игрой в кости, – мило улыбаясь, пролепетал я.
– Ох, кости? Как пожелаете… – тихим, но пугающим голосом произнесла тетушка, и, взяв газету с собой, направилась на свежий воздух.
Богини, вот только не говорите мне теперь, будто она ничегошеньки не знала. Ей было прекрасно известно, что меня ждет на злополучной охоте, и нарочно умолчав об этом, тетушка сполна поиздевалась надо мной.
Окончив свой прискорбный завтрак, я решил прогуляться в пригород. Иначе, если кузины учудят еще какой-нибудь подобный сюрприз, я просто не выдержу.
– Милон, – позвала меня Филиция приятным, манящим голосом, когда я переступал порог чарующего сада, – завтра ты собираешься отвести девочек в ателье?
– Совершенно верно, – подтвердил я, напрягаясь всем своим существом. Тетушка расположилась в тени красных роз, в одном из садовых кресел со свертком газеты в руках. Глаза мои невольно наткнулись на кулон лунного камня в виде сердца, о котором мы говорили вчера с Натаниэлем. Она и правда его не снимала.
– Ты замечательный братик, но не балуй их зря, – улыбнулась она, применяя все свое очарование, – я планирую в ближайшее время устроить прием в честь твоего приезда, и эти платья будут им как раз кстати.
– Рад быть полезным вам, – неловко поклонился я.
– В пятницу намечается пикник в честь годовщины пригорода, мы собираемся посетить его всей семьей, – поведала она, убирая прядь за ухо.
– То есть в этот раз младшие девочки тоже выйдут в свет? – удивился я, став серьезней.
– Да, безусловно.
– С чего бы вы изменили свое решение?
– Пришло время, тебе ли не знать, дорогой мой, – дьявольская ухмылка коснулась губ Филиции, отчего внутри у меня все похолодело.
– Я должен откланяться, мне нужно в бар, – поспешил я убраться отсюда, как можно скорее, пока данный разговор не принял более опасный поворот. – У меня важная встреча.
– В таком случае передавай мой привет Нату, – бросила вслед Филиция.
Да все-то ей известно.
Без особых проблем и приключений, что удивительно, я добрался до бара «Мертвая ведьма», в котором по приезду был унизительно обсмеян местными завсегдатаями.
Здесь пахло коричным пуншем с ноткой диких ягод. Полумрак и уютная пыль витали ненавязчиво в воздухе, усталость и леность господствовали здесь – едва ли те россказни про неугомонные драки в барах были уместны тут.
Местные обитатели, упиваясь выпивкой и беспрестанно ища в ней нескончаемое утешение, были погружены в нелегкие разговоры, наполненные исключительно философским смыслом.
Натаниэль, с которым мы вчера условились встретиться здесь якобы для чего-то «занятного», вошел в бар вслед за мной.
– Друг! – радостно воскликнул Романов, словно и не было вчерашней попойки. Он был до раздражения бодр и выглядел чертовски хорошо.
– Доброе утро, – вымолвил я, и мы пожали друг другу руки, – зачем мы здесь, объясните?
– А, увидишь, – вновь загадочно отмахнулся он.
Мы проследовали к барной стойке, левая часть которой знатно покосилась, вероятно, от нелегкой жизни. И только я приготовился немного расслабиться и не беспокоится хотя бы пару часов быть растерзанным или убитым, как привык того ожидать в обществе своих драгоценных кузин, взгляд мой упал на одноглазого мужчину мрачного вида, того самого, что довез меня до особняка в своей телеге в день моего приезда.
– Зиги! – воскликнул Натаниэль, окликая, по-видимому, своего приятеля, – я не сомневался, что ты опять торчишь в этом тухлом местечке!
– Отвали, Романов, чего надо? – недовольно прохрипел постоялец в ответ.
Он был облачен в потертый плащ, на голове его была нахлобучена шляпа, а единственный уцелевший глаз теперь сверкал красным оттенком.
Ха… превосходно – после похорон вампира, мы отобедаем с демоном. Это то, чего мне не хватало… очевидно.
– Кто тебя так потрепал, Зиги? – удивился Натаниэль, оглядев тщательным образом своего сомнительного друга.
– Не твое дело, чего пристал? – вновь нахмурившись, буркнул демон, осушив бокал с непривлекательной мутной жидкостью. – Купи выпить, денег совсем нет.
– Ты же только вчера получил зарплату, – покачал головой полицейский, доставая портмоне.
– Чего ты своей головой тут качаешь! У меня появились непредвиденные расходы, – закатил глаза демон.
Внезапно из-за его плаща по другую сторону от нас выглянуло маленькое личико миленькой девчушки, совсем крохи. Ее пытливый взгляд карих глаз оглядел новых знакомых с ног до головы, словно что-то решая для себя. Она была одета в темное аккуратное платьице, по плечам ее вились шоколадные волосы.
– Это еще что за чудо? – опешил Натаниэль, явно не ожидая увидеть ребенка в подобном месте, да еще и рядом с демоном.
– Это моя дочь, Дженни ее звать, – невозмутимо объяснил Зиги, всем своим видом показывая, что он не намерен пускаться в подробности.
– Дочь?! – вконец растерялся Романов, так и застыв с портмоне в руках, – ты у кого ребенка выкрал, признавайся?
– Никого я не крал! – разозлился демон, – еще чего не хватало, мне и одному хорошо! Но боги нас не спрашивают когда отбирать, а когда взвалить ношу нам на плечи.
– Эй, малышка, сколько тебе лет? – тут же засюсюкал с ней Натаниэль, не обращая на ворчание демона никакого внимания.
Но девочка лишь продолжала глядеть на нас, прикрываясь краем плаща и хитренько прищурив глаза.
– Не говори с ней! – одернул его Зиги, – она тебе не достанется, даже не мечтай!
– Ох, старик, да что ты несешь… – скривился парень, – додумался тоже, ребенка, еще и девочку к тому же, в бар притащить.
– Она здесь обедает – повариха-толстуха хорошо стряпает, я вот ей ботинки купил, – демон небрежным движением руки приподнял ступню малютки и продемонстрировал новенькие туфельки весьма привлекательного вида, что подходили под ее наряд. – А то она все ревела, оказывается, тряпки ее куда больше радуют, чем еда. Вот я все деньги и потратил.
– Ладно, чувствую, ты так и не расскажешь, где ее подобрал, – сдался Романов, – так что докучать тебе с этим бесполезно.
Мы, наконец, уселись на старые ветхие стулья.
– Бесполезно, – утвердительно повторил Зиги, поедая орешки из миски.
Демон, а человеческую пищу ест… что-то здесь было явно не так – я сразу понял, что он далеко не обычный представитель своего вида. Одет он был в потрепанную одежду, будто намерено старался не привлекать к себе внимание, выдавая себя за проходимца, коих тут водилось сотни.
– Боги, я аж забыл тебе представить своего друга Милона Альдофин! – спохватился Натаниэль, выкладывая деньги на барную стойку, дабы, наконец, заказать выпить, – знакомься, Милон, это мой приятель Зиги.
– Мы с тобой не приятели, я друзей не завожу, – отрезал в мгновение демон ледяным тоном.
– Что? Друзей значит не заводишь, а ребенка заимел, – усмехнулся Романов.
– Тебя не спросил, – хмыкнул Зиги, а потом, словно вспомнив о моем существовании, подозрительно оглядел меня единственным глазом и выдал, – а с господином Милоном, твоим другом, я знаком.
– Как? – вновь растерялся Романов.
– Подвозил его на своей телеге, он дрожал, как загнанный кролик, будто я ем таких трусишек, как он, – демон довольно дерзко забрал деньги, что только что выложил господин Романов из собственного кармана и требовательно пробасил, – я, что тут до страшного суда ждать буду?! Где выпивка, деньги, что ль не нужны?!
Бармен, весьма развязанного и отсутствующего вида с понурой головой и мотающимися во все стороны руками, поплелся к нам.
– Чего вам? – проговорил он глухим голосом.
– Как обычно, – буркнул демон, явно теряющий всякое терпение.
– А чего обычно? – вновь глухо спросил он.
– Ты издеваешься? Я тут каждый день штаны протираю и имею большое удовольствие рожу твою наблюдать, а ты до сих пор меня не запомнил?!
– Я не знаю, я тут редко, тут обычно другой, а я не знаю, – замотал головой бармен, как заведенный.
– Повезло тебе, пес, что здесь ребенок, и я намерен из этой крошки вырастить истинную леди, – процедил демон, глаз его не к добру налился кровью.
– Так чего? – пробубнил бармен, никак не воспринимая угрозы и оскорбления в свой адрес.
Зиги уставился на этого чудного паренька, и, собрав остатки терпения в своей душе, судорожно вздохнул, поджав губы:
– Виски. Горький. Эльфлянкский. Чистый, как душа монашки. Живо.
– Хорошо, хорошо, – отозвался бармен глухим голосом и начал скрупулезно, но медленно возиться с бутылками. Смотреть на это было физически больно.
– Дьявол, меня окружают одни идиоты, – проворчал себе под нос демон.
Девчушка, по имени Дженни, так и не сводила своих хитрющих глаз с наших особ, ко всему прислушиваясь и что-то там надумывая себе в своей маленькой голове.
– Слушай, Зиги, какой-то ты нервный, – с усмешкой проговорил Натаниэль, – стряслось чего в округе, что так повлияло на тебя?
– Ба, каков лис, – протянул демон, оскалив острые зубы, – ты, Романов, не распаляйся. Не первый день живу на свете и знаю, что за все нужно платить. Так что сначала деньги, потом информация.
– И сколько же стоят твои услуги для близкого друга? – глаза Натаниэля загорелись привычным огоньком.
– Сто монет, знаешь же, – беспечно отозвался демон, опустошая только что поданный бокал горького эльфлянского виски, который он так долго ждал.
– Без проблем, – согласился Романов, не выражая при этом никаких треволнений.
Сто монет?! Прошу прощения?! И он с такой легкостью расстается с ними, несмотря на то, что его финансы, по его же словам, находятся в разорении?! Так при таких растратах это неудивительно…
Натаниэль тем временем кинул на стол увесистый мешочек с деньгами и выразительно поглядел на демона, выжидая ответных действий.
– Хорошо, – устало вздохнул Зиги, сгребая заветный заработок в карман, – что ты хочешь знать?
– Как обычно – слухи, сплетни, волнения в народе, – полицейский уселся поудобнее и заказал съестных закусок, копченого мяса на вертеле, сыр и рыбных рулетов.
– Известное дело, все говорят о нападениях, о Габриэле Беднаме, все гадают – правда этот чертенок не помнит ничего или же покрывает кого-то… – тут демон сверкнул зорким глазом на полицейского и зловеще произнес, – не знаешь?
– А сам как думаешь? – спросил Натаниэль в ответ.
– Думаю, лжет паршивец, девицу какую-нибудь покрывает. Но тут все и так понятно, – демон оскалился, продолжив, – все ищут Холодного принца – недавно в фонде Пай собрали отряд на поиски в северной части материка. Ходят слухи, мол, видели его среди каменистых гор, но чушь это все – поди, навыдумывали местные, чтобы к себе внимание привлечь.
– А старуха Пай все не угомониться, как я погляжу, – протянул Натаниэль, – и не жаль ей денег?
– Клаудия всегда отличалась безупречной преданностью к Холодному принцу, чего тут удивляться? – демон подлил себе еще, – вот беда, его нет уж четверть века, а его все ищут кому не лень. А за побрякушки его вообще глотки готовы друг другу разодрать.
– Знаешь где они? – ухмыльнулся Натаниэль.
– Может, знаю, а может, и не знаю, – уклончиво ответил Зиги, – вот что точно знаю, что все ждут свадьбу ненаглядного Берти Пай.
– Скоро он возвратиться? – поинтересовался полицейский.
– Со дня на день окончит обучение и после выпуска прибудет первым кораблем. К Лите точно объявится.
Этот Берти Пай, как много мне приходиться о нем слышать. Франческа его на дух не переносит – может быть с ним связанна какая-то неприятная история, и из-за этого Клаудия Генриховна не жалует девиц Альдофин? Казалось бы, она так горячо верна Холодному принцу, наоборот должна объединиться с его женой и дочерью для совместных поисков.
Тут несчастный бармен подал долгожданные закуски с пылу с жару, и Зиги с нетерпением начал их поглощать. Мне же лишь оставалось в растерянности наблюдать, как во рту зловещего демона исчезает человеческая пища. Да где это видано?
– Невеста Берти, Изабель, ждет не дождется выскочить за него – уже всем похвасталась, что старуха Пай выбрала именно ее в жены своему ненаглядному Берти, – поведал Зиги, подкладывая мяса с рулетами своей дочурке, – ешь, Дженни, до ужина больше ничего не будет.
Малышка с аппетитом стала уплетать угощения, но ее послушание отличалось от робкой покорности моего племянника. Дженни стала кушать лишь потому, что хотела этого сама, действуя в угоду собственным желаниям, когда Руслан всегда руководствовался тем, что хотят от него окружающие.
– Мы-то, простой народ, ждем их свадьбы лишь по одной причине, – продолжил Зиги, убедившись, что Дженни будет сыта, – устроят ярмарку с бесплатным кушаньем, словом пир для бедняков.
– Что еще слышно о свадьбах? – спросил Натаниэль, попивая виски.
– О, интрига нарастает – все в ожидании, когда же Элисса Эсмальт объявит за кого выйдет замуж ее дочь, – усмехнулся Зиги, – дожили, да? Выбирают они!
– Ну а что еще остается в их незавидном положении? – возразил полицейский.
– Это тот самый клан Эсмальт? – подал я голос, припоминая, что видел их на приеме в Тихом дворце, – их единственный наследник, Фонси Эсмальт, был первой жертвой нападения?
– Ничего себе, – театрально ахнул демон, покосившись на меня, – я уж думал он немой у тебя!
– Он самый, – обращаясь ко мне, подтвердил Натаниэль, при этом тщательным образом игнорируя едкие замечания своего приятеля, – Фонси был единственным наследником и после его смерти, род Эсмальт прервется. Увы, но это так – его матери, Элиссе, ничего не осталось делать, как выбрать хорошую партию для своей дочери Консетты.
– Прискорбно это слышать, Эсмальт на данный момент самый богатый клан, – покачал я головой, – ужасно в один момент потерять все. Как так вышло, что они обзавелись лишь одним наследником? Обычно те, кто забрался на такие высоты, стараются родить как можно большее количество сыновей, как это делают Беднамы.
– Видишь ли, Элисса была насильно выдана замуж за Уолли Эсмальт. Ее братья, можно сказать, продали ее в пожизненное заточение к этому тирану взамен на высокие посты в правительстве Холодного принца. Она родила сначала дочь, затем сразу сына, с которым ей не давали общаться – Уолли воспитал его по своему подобию… характер Фонси… мягко говоря…
– Он был той еще мразью, – не поскупился на слова Зиги, встряв с весьма флегматичным видом.
– Точнее не скажешь, – согласился Романов, – после рождения Фонси, Элисса с мужем стали жить в разных частях поместья. У него было куча любовниц, а она была вынуждена жить в одиночестве, не принимая никакого участия в воспитании сына. Лишь Консетта служила ей утешением.
– К сожалению, подобное встречается часто, – вздохнул я с сочувствием, – надеюсь, моих кузин не ждет такая же участь.
– Ха! – усмехнулся громко Зиги, – тут скорее все будет с точностью наоборот! Уж лучше пожалеть того бедолагу, кто осмелиться влюбиться в одну из ведьм с холма! Да чего я тебе это говорю, поди, и сам успел узреть их во всей красе.
Я прищурился, пристально вглядываясь в демона. И хотя всем своим видом я выражал крайне оскорбленное возмущение, какое мне нанесли его непростительные слова, в душе же, я прекрасно понимал, что этот чертяга прав.
– А, кстати, – как бы между делом вспомнил демон, ухмыляясь пуще прежнего, – я тут недавно слышал, поговаривают, что якобы граф Романов, сам наследник графства положил глаз на первую красавицу пригорода – Роберту Альдофин! Уж больно часто полицейский стал наносить визиты обитателям дома на холме! Это правда?
– Правда, и что с того? – спокойно и уверенно улыбнулся Натаниэль, – я вовсе не собирался скрывать своих намерений от кого-либо.
– И с чего бы это вдруг ты решил жениться? Да еще и нацелиться на самую строптивую девицу пригорода? – Зиги с хитрым презрением окинул взглядом собеседника, но вид последнего не выдавал в нем сию тайну.
– Подумал, она будет хорошей женой, – в задумчивости проговорил Романов, – ладно, сменим тему, я тебе не за свои расспросы плачу. Что там слышно о Донниковых?
– Хм, ну хорошо, – слегка ухмыльнувшись, пожал плечами демон, – Донниковы? Без понятия, ни слуху, ни духу о них. Это Энджел сюда раньше ездил хотя бы изредка, но после его смерти весь клан борется за место наследника – там теперь поднялась такая буча. Я бы поглядел на это.
– Донниковы? Это те поставщики человеческой крови вампирам? – вспомнил я недавний поход с Русланом в магазинчик. – Энджел же был второй жертвой?
– Верно, – вздохнул Натаниэль, – он в отличие от Фонси имел большой клан и с наследником у них проблем не возникнет.
– Энджел и Мелоди Донниковы продвигали кампанию о том, что кровь вампира излечивает раны и шрамы, а также делает кожу моложе, это они? – изумился я, скольких важных персон убили здесь всего лишь за две недели. К счастью, моя особа ничего выдающегося на данный момент из себя не представляла, и боятся мне, следовательно, было совсем нечего.
– Энджел быстро заработал хорошую репутацию у вампиров, когда стал поставлять им кровь на любой вкус, при этом жестоко подавляя конкурентов, – Натаниэль понизил тон, – недавно его троюродная тетя Мелоди, почти его ровесница, предложила вампирской элите, дабы еще сильнее укрепить любовь людей к вампирам, продавать вампирскую кровь для здоровья и красоты. Аристократки столицы выкладывают уйму денег за кровавые ванны и прочие процедуры. Эта Мелоди очень хитра, они с Энджелом хорошо понимали друг друга, у них был идеальный семейный тандем. Не удивлюсь, если она станет следующей главой клана.
– Конечно, семейными отношениями там и не пахло, – вздернул бровями Зиги, – поговаривают, вели они себя явно не как родственнички. Но не нам судить об этом – бедная его невеста! Но недолго страдала крошка – сначала братец помер, следом женишок.
– О чем это вы? – нахмурился я, не совсем понимая, о ком речь.
– Консетта Эсмальт, сестра Фонси, была невестой Энджела Донникова, не знал? – дьявольски усмехнулся демон, уже порядком захмелев.
– То есть, вы хотите сказать, что эта девушка была сестрой первой жертвы и невестой второй? – изумился я, все больше оказываясь во власти всепоглощающего подозрения, – вам не кажется это крайне сомнительным?
– Здесь нет ничего подозрительного, – с непоколебимой уверенностью заверил меня Натаниэль, – пустые совпадения из-за того, что пригород у нас очень маленький.
– Ох, крошка Консетта не виновата, что ее скверный братец на пару с еще более скверным женишком состояли в Совете пригорода, – посмеялся Зиги с видом всезнающего завсегдатая. На этих словах Натаниэль метнул в него тревожный взгляд. Демон продолжил, – чего так глядишь, Романов? Думаешь, я не заметил столь очевидного совпадения? Ха, да расслабься – я не из тех, кто будет поднимать бесполезную шумиху.
– Консетта Эсмальт и правда была невестой Энджела, их кланы заключили данный альянс, не спросив мнения жениха с невестой, – продолжил объяснять мне Натаниэль, – но теперь, когда все обернулось таким образом, мать Консетты, Элисса, намеренна сделать предложение о браке на свое усмотрение после того, как закончиться траур. Только так она сможет спасти и себя с дочерью и все наследие собственного клана.
– Мы, честно говоря, ждем не дождемся этого, у глухого Сэма все только на это ставки и делают, – приободрился Зиги, совсем раскрасневшись от выпивки, – сколько у Эсмальт владений, денег, драгоценностей и артефактов – она, не побоюсь этого слова, самая завидная невеста в стране! Ей стоит делать выбор крайне осмотрительно – на нее, бедняжку, сейчас слетятся все кому не лень.
– И на кого же ты поставил? – с интересом спросил Романов.
– Так я тебе и сказал, размечтался! – засмеялся демон и таинственно добавил, – но я точно знаю, что моя ставка сработает. И деньги будут моим неоспоримым доказательством, хотя когда я делал ставку, все смеялись надо мной.
– Ну, ты прямо-таки заинтриговал, – похлопал его по плечу полицейский, – ладно – поживем-увидим, прав ты или нет.
– Как же они умерли? – спросил я, любопытство поглощало меня с неимоверным аппетитом, а от подробностей убийства Эмиля Кельского, что я услышал в прошлый раз, кровь моя стыла в жилах.
– Фонси, как я и говорил ранее, был найден в лесу близ озера через два дня после Белтейна, – проговорил Натаниэль, начиная порядком запинаться и погружаться в опьянение, – мой знакомый гробовщик установил, что смерть наступила в ночь Белтейна. Мы его искали два дня всем пригородом. Лес этот находится рядом с поляной, где развернулись местные гуляния. Но он зачем-то зашел в самые дебри густой непроходимой чащи, что вела к озеру. Чего его туда понесло – непонятно. Удивительно, что его никто не тащил силой, следы указывают на то, что шел он сам, добровольно. Он лежал возле озера, шея его была искусана и изодрана острыми клыками, но лицо при этом не выражало и толики ужаса, а наоборот было спокойным, словно умер он мирно в своей постели на закате лет. Кровь выпита вся, до последней капли. Что поразительно, вокруг было чисто – ни одно деревцо или травинка не были забрызганы кровью. Наш убийца тот еще жадина и чистюля, да? Других следов в округе не наблюдалось, лишь следы Фонси – он носил эксклюзивные туфли, сделанные на заказ в столице, их ни с чем не спутаешь.
– А что насчет Донникова? Вы же говорили, он был редкий гость в пригороде.
– Энджел… с ним тоже все очень непросто… – полицейский издал тяжкий вздох и нахмурился, будто был недоволен сам собой, – это был тот редкий случай, когда он ночевал в своем поместье, а не в столице. Их семейка приезжала в пригород, как в «летний домик». Они прибыли сюда налегке – Энджел и его личный камердинер, ибо на следующий день собирались опять отбыть. Его слуга потом мне давал показания, и я могу опираться лишь на его слова. И вот, что он мне рассказал – была глухая ночь, когда Энджел неожиданно встал с постели, оделся и куда-то ушел. Вокруг их поместья раскинулся еловый лес, что усложняет ситуацию, ведь за ним давно уже никто не ухаживал, и он разросся не на шутку. Слуга лишь видел, как некая карета без герба подъехала к поместью, Энджел сел в нее, не выражая при этом каких-либо сопротивлений, и скрылся во тьме зарослей дремучего леса. Камердинер стал дожидаться возвращения хозяина и когда понял, что дело совсем плохо – решил отправиться на поиски. Наутро он обнаружил в самой глуши меж деревьев перевернутую карету, а в ней труп Энджела. Больше никого не было. Шея, руки и даже грудь были искусаны, кожа изодрана, кровь, как и у Фонси, была выпита до последней капли. При этом лицо его также было очень спокойным.
– И никаких больше свидетелей? – напрягся я, испытывая страх и ужас от столь кровавых подробностей.
– Нет, у всех местных имеется алиби, не подкопаешься. В Белтейн так вообще – одна часть пригорода праздновала на поляне, вторая же кутила в Тихом дворце, – в отчаянии проговорил полицейский, – даже следов нет! Почва, особенно в лесах, по ночам становится влажной, убийца должен был себя где-то да выдать, но мы прочесали оба леса и ничего! Конечно, вампиры умеют быстро перемещаться, но не по воздуху же!
– Может он передвигался по деревьям? – неуверенно предположил я.
– Тогда бы ветки были сломаны или хотя бы погнуты, но ничего подобного не наблюдалось, – покачал головой Романов.
– Раз они добровольно шли на встречу со смертью, то значит, они знали убийцу, – размышлял я вслух, виски туманило мне мозг, и я расплывался как мороженное брошенное в палящий летний день на дороге. Мурашки тайн и загадок покрывали мое тело, не давая мне покоя.
– Эх, ты, – усмехнулся Зиги, – известно ли тебе, малец, что нечисть приманивает к себе! Вампиры, мы, демоны, и даже ведьмы, хотя они и не относят себя к нечисти, способны затуманить жертве мозг, и она как миленькая побежит к нам в объятья! Правда, Нат? – он лукаво поглядел на полицейского и взгляд того потяжелел.
