Ирена Р. Сытник
Айдит
Тот улыбнулся и медленно сунул меч в ножны.
– Я просто хотел удостовериться, детка… Прости за недоверие. Забирай его.
Эйлин ответила ему гневным взглядом и с силой бросила меч в ножны. Разрезав путы, стягивавшие руки пленника, помогла ему подняться. Когда он стоял перед ней, слегка помятый, но не наспуганный, требовательно спросила:
– Ты искал меня?
Варвар медленно кивнул. Эйлин заглянула ему в глаза и увидела в их глубине восторг и грусть.
– Глупец… – прошептала девушка и, неожиданно, обхватив за шею, потянулась и припала к губам нежным поцелуем. Кто-то из вальдо засмеялся, кто-то засвистел, кто-то захлопал.
– Разойдитесь, сукины дети! – рявкнул капитан и ушёл к себе, хлопнув дверью.
Эйлин взяла варвара за руку и сказала:
– Идём…
Они прошли несколько шагов, и варвар, заметив, что девушка хромает, подхватил её на руки и вопросительно заглянул в глаза. Эйлин радостно засмеялась и припала к широкой крепкой груди, в которой гулко билось сердце.
– Я соскучилась по твоим объятиям, – прошептала.
Эйлин словами и жестами показывала дорогу, и Айдит отнёс её в комнату-пещеру. Ему пришлось согнуться при входе, не рассчитанном на такого гиганта. Глаза быстро адаптировались к полумраку, и он шагнул к каменному ложу, покрытому матрасом, набитым овечьей шерстью и застеленному несколькими ткаными покрывалами. Опустив девушку на ложе, сел рядом просто на каменный пол, скрестив ноги. Глаза, ставшие в сумраке серыми, мягко поблёскивали, словно испускали свой собственный свет.
Эйлин откинулась на подушку и с укором посмотрела на варвара.
– А теперь скажи, друг мой, честно и откровенно: какого демона ты крутился возле лагеря? Может, и в самом деле, лазутчик?
Айдит отрицательно покачал головой и улыбнулся.
– Ты успокоил моё сердце… Потому что если так – висеть нам на одном суку.
Айдит сунул руку за пазуху и достал нож Эйлин, который она оставила ему в подарок. Протянув девушке, показал жестами, что это её вещь.
– Нет, он твой… Я оставила его в знак моей благодарности.
Варвар вновь полез за пазуху и достал бережно высушенный и сохранённый цветок. Поцеловав его, приложил ко лбу и сердцу, как бы показывая, что этот дар ценнее.
– Это моя благодарность… А это дар от чистого сердца, – ответила девушка.
Айдит на мгновение задумался, затем сунул нож и цветок обратно за пазуху.
– Айдит… Я могу тебя так называть?
Варвар улыбнулся и кивнул.
– Айдит… Тебе придётся побыть у меня некоторое время, чтобы все окончательно поверили, что ты мой мужчина. Затем я выведу тебя из лагеря. И, прошу, не приходи больше! Не дразни собак. Многие ребята добиваются моего внимания, но я слыву недотрогой. Теперь они подумают, что причина моей недоступности – ты, и захотят устранить соперника. При следующей встрече они не поприветствуют тебя похлопыванием по плечу и вопросом «Как дела, приятель?», а, скорее всего, пустят в спину стрелу… А я не хочу твоей смерти…
Айдит опустил глаза. Несколько минут он сидел неподвижно, как вырезанный из камня божок, которым поклоняются варвары, потом поднял на девушку глаза, в которых светилась решительность. И начал быстро жестикулировать, что-то страстно объясняя. Эйлин мало что поняла, но суть уловила. Чтобы удостовериться в правильности своей догадки, переспросила:
– Ты хочешь, чтобы я ушла с тобой?
Айдит энергично закивал. Эйлин усмехнулась.
– Куда? В пещеру? В селение? Айдит, я не смогу жить, как варварка: выделывать шкуры, ткать ковры, шить одежду, рожать детишек… Я не просто женщина, от отчаяния взявшаяся за меч, я – воин. Меня обучали десять лет. Я умею нападать и защищаться, убивать и допрашивать, драться и терпеливо выжидать в засаде… Сама мысль, что я сяду на кухне среди горшков и кастрюль, приводит меня в ужас… И пусть я завтра погибну от меча или стрелы, это всё же лучше, чем годами чахнуть у плиты или ткацкого станка.
Айдит внимательно её выслушал и согласно кивнул. Он похлопал себя по лбу, словно говоря, что понимает. Затем жестами показал, что не предлагает ей ни станка, ни кастрюль, но не хочет, чтобы она оставалась среди вальдо. Он зовёт её с собой, а вот куда, Эйлин так и не смогла понять.
– Я не понимаю… Но подумаю над твоим предложением, – ушла от ответа девушка. – Мне нужно к капитану. Твоё появление прервало очень важный разговор. Оставайся здесь и никуда не выходи. Мне не нужны неприятности.
Айдит согласно кивнул, и Эйлин покинула пещеру.
Когда она вошла в хижину капитана, тот удивлённо приподнял брови.
– Уже справилась? – усмехнулся. – Быстро вы…
– Делу время, потехе час… Мы не закончили. Или я вам больше не нужна?
– Ладно, садись… Мне нравится твой серьёзный настрой. Всем бы твою ответственность.
– Меня учили никогда не смешивать удовольствие со службой. Если одно мешает другому – что-то нужно убрать. Или любить, или служить.
– Очень правильный подход… Надеюсь, сейчас ты не в такой ситуации?
Эйлин усмехнулась.
– Вопрос не стоит так остро…
– Но предложение уже поступило?
Хард, как всегда, был проницателен.
Между Хардом и Эйлин, почти с первых дней, сложились дружеские отношения, сродни родственным. Эйлин доверяла капитану, а капитан верил ей. И сейчас девушка решила не лгать, поэтому молча кивнула.
– Но ты колеблешься? – Хард сложил руки перед лицом, касаясь подбородка кончиками пальцев.
– Нет… Я… не готова к семейной жизни.
– А он настаивает?
– Пока нет.
– Ты любишь его? – внезапно спросил Хард.
Эйлин невольно пожала плечами.
– Я не знаю… Но он… Он необыкновенный! Я ещё не встречала таких мужчин, как Айдит! Мне с ним хорошо, как… как… – девушка не находила слов. – Я не помню матери, но когда он обнимает меня, мне становится так спокойно, так хорошо, словно это мама обнимает меня…
Хард понимающе улыбнулся. Он уже знал историю жизни девушки, знал, что она сирота, которую воспитали в Школе Меченосцев, сделав из неё хладнокровного и умелого воина. С раннего детства, вместо материнской любви и ласки, девушка видела лишь строгую дисциплину и жёсткую муштру, жестокие испытания и изнурительные тренировки. Знал Хард и то, что Эйлин рано познала мужскую любовь, и назвать её глупой, наивной или доверчивой девочкой было бы неправильно.
– Твоя любовь только зарождается, – произнёс отечески, – но ещё не окрепла настолько, чтобы ты пошла за любимым в огонь и в воду, не раздумывая, куда и зачем он тебя зовёт…
Эйлин с удивлением посмотрела на капитана и благодарно улыбнулась.
– Спасибо, Хард…
Когда Эйлин вернулась к себе, то увидела, что варвар сидит всё в той же позе, в которой она оставила его несколько часов назад. Только глаза закрыты, словно он спит. Эйлин приблизилась и осторожно провела рукой по густым блестящим волосам – шелковистым и мягким на ощупь, их так приятно касаться! Айдит открыл глаза и посмотрел на девушку снизу вверх.
– Не скучал?
Вместо ответа варвар притянул её за талию и посадил перед собой. Взяв её лицо в ладони, нежно коснулся губами сначала лба, затем глаз и, наконец, припал к полураскрытым в ожидании губам. Ни один мужчина ещё не обращался с Эйлин так трепетно, так осторожно, не ласкал так нежно и мягко, не целовал так легко и в то же время возбуждающе. Эйлин закрыла глаза, подалась вперёд и замерла, всецело отдавшись ласкам Айдита. Его жёсткие, как у воина, твёрдые и сильные ладони едва касались её лица, волосы упали на плечи и щекотали шею, и от них исходил густой травяной аромат.
Несколько долгих минут мужчина дарил девушке поцелуй, затем отстранился и заглянул в лицо. Эйлин сидела с закрытыми глазами, ещё полная необычных, ошеломляющих ощущений, и, казалось, не дышала. Айдит снова наклонился, и девушка почувствовала, как его губы коснулись её обнажённой шеи и чуть оголённого плеча. Это были самые чувствительные места девушки и она не удержалась от страстного стона. Собрав остатки быстро тающей воли, отстранилась и прошептала:
– Нет… Не надо… Не сейчас…
Быстро встала, поправила одежду и вышла, опустив за собой полог, служивший дверью. Оказавшись снаружи, прислонилась к нагретой солнцем стене и несколько раз глубоко вдохнула, приходя в себя. Этот варвар таки сведёт её с ума! Она не хотела влюбляться, опасаясь сильных чувств, так как из собственного опыта и на примере других знала, что любовь приносит одни неприятности. Из-за любви люди совершают глупости, даже идут на предательство. Любовь оставляет после себя боль и разочарование. До сих пор она жила спокойной безмятежной жизнью: никого не любила, и её никто не любил… Она встречалась с мужчинами только для удовлетворения желания. Когда желание проходило, любовники спокойно расставались, без сожалений и упрёков, без ревности и скандалов. Её жизнь и так почти ежедневно подвергалась опасности, потому ей хватало сильных впечатлений помимо любовных переживаний. Но вот появился тот, кто смог проникнуть в её душу, теплом, заботой и нежностью взрастил в ней робкие ростки любви… Нужно с этим что-то делать. Нужно расстаться, пока не поздно… С глаз долой, из сердца вон – таков был принцип девушки.
Эйлин сходила на кухню и принесла обед. Они поели в комнате. Эйлин упорно не поднимала глаз и старалась не смотреть на Айдита, но всё время ощущала на себе его взгляд. После обеда она выдумала какие-то дела, чтобы только не находиться с мужчиной наедине. У Харда испросила разрешения вывести Айдита утром из лагеря.
– Так скоро расстаётесь? – прищурился капитан.
– Если он задержится здесь дольше, боюсь, я уйду вместе с ним…
– Что ж… Тогда не стану препятствовать. Пусть идёт. Я прикажу охране, чтобы его выпустили.
Ужинали снова наедине. Снаружи вечерело, и Эйлин зажгла свечу, которая рассеивала полумрак, но рождала по углам загадочные тени. После ужина Эйлин расстелила постель и начала молча раздеваться. Айдит следил за ней непроницаемым взглядом. Раздевшись донага, Эйлин легла на ложе, подвинувшись к самой стене, и похлопала рядом ладонью.
– Я жду тебя…
Айдит не шелохнулся. Его глаза при свете свечи казались двумя гранитными камешками с проблесками кварца, таинственно мерцавшими в полумраке.
– Разве ты не хочешь меня?
Айдит сделал какой-то неопределённый жест.
– Я не понимаю…
Мужчина приподнялся, выдернул из-под неё покрывало, закутался в него и лёг возле порога. Эйлин удивилась.
– Что с тобой? Разве ты не этого хотешь? Я готова принять тебя, почему же ты отворачиваешься? – в голосе девушки прозвучало неудовольствие.
Варвар не издал в ответ ни звука.
Девушка тоже закуталась в покрывало и обижено отвернулась к стене. Она не понимала, что случилось с мужчиной. Ещё недавно он хотел близости и настойчиво двигался к этому, а теперь отстранился, словно она его обидела. Но Эйлин не знала, какое из её слов или действий так могло подействовать на варвара, что он отказался от близости, которую она предлагала ему сама.
Она долго ворочалась, не в силах уснуть, прислушиваясь к мерному дыханию мужчины, и даже не поняла, когда сон смежил веки, и от бодрствования она перешла в мир сновидений.
Утром Эйлин проснулась необычайно поздно. Открыв глаза, сначала не могла понять, во сне она ещё, или уже в реальном мире. Пространство пещеры заливал утренний свет. Поднятый полог впускал в комнату свежий воздух и тепло солнечных лучей. Айдит сидел на пороге, оглядывая раскинувшуюся перед ним панораму лагеря.
Эйлин встала и быстро оделась. Когда она заканчивала шнуровку куртки, Айдит повернул голову и взглянул на неё. Глаза его сияли, как два аквамарина. Слегка улыбнулся, как бы приветствуя.
– Айдит… – Эйлин с трудом подбирала слова, не желая снова обидеть мужчину. – Ты должен уйти… Я… Ты мне нравишься… Я ещё не встречала таких мужчин, как ты. Но… Ты слишком хорош для меня. Я не та женщина, о которой мечтают мужчины. Я не смогу стать хорошей женой, если ты об этом мечтаешь… Боюсь, у нас нет будущего.
Айдит медленно встал и приблизился. Обнял и нежно поцеловал. Затем прижал к груди и замер на некоторое время. Эйлин слышала его глубокое дыхание, гулкие сильные удары сердца, вдыхала пряный запах мужского тела и выделанной кожи. Ей хотелось заплакать, но она сдержала себя, позволив только короткий судорожный вздох.
Отпустив девушку, Айдит повернулся и пошёл к двери. Эйлин поплелась следом. Охрана у заставы безмолвно пропустила варвара, глядя на него с любопытством. Эйлин осталась по эту сторону заграждения. Пройдя с десяток шагов, Айдит обернулся и посмотрел на девушку долгим взглядом. На глазах Эйлин сверкали с трудом сдерживаемые слёзы. Айдит грустно улыбнулся и послал ей прощальный жест, на который Эйлин не ответила. Отвернувшись, он быстро пошёл прочь, и вскоре скрылся среди деревьев. Закусив губу, чтобы не разрыдаться, Эйлин поспешила укрыться в своей комнате, где дала волю слезам.
Реприманд
1
Эйлин постаралась забыть Айдита, выбросить из головы все воспоминания о нём, хотя это оказалось не так легко. Но время – лучший лекарь, и любимая поговорка Эйлин «С глаз долой – из сердца вон» полностью оправдалась. Через пару месяцев образ варвара остался в памяти девушки лишь туманным воспоминанием.
Чтобы случайно не встретиться с Айдитом в лесу, где он мог её подстерегать, Эйлин перестала покидать лагерь в одиночестве, не уезжала на ежемесячные прогулки, выезжая только на задания с отрядом.
Как-то, в один из обычных дней, Эйлин ехала в составе группы Кейлиса, посланной капитаном для сбора «налога» с местных селян – в лагере истощились запасы продуктов, и Хард решил, что пришло время заняться продуктовыми заготовками. Группа рассчитывала совершить налёт на мельницу, так как шло время сбора урожая, и мельницы были завалены мешками с зерном и мукой.
Отряд насчитывал около двух десятков вальдо и десятка вьючных лошадей. Они отъехали недалеко от лагеря и находились ещё на своей территория, охраняемой разъездными патрулями. Потому двигались, не соблюдая предосторожности, растянувшись неровной цепью и не смотря по сторонам.
Эйлин ехала рядом с Кейлисом, вполуха слушая его хвастливую болтовню о ночном налёте на селение, совершённое несколько дней назад.
Отряд втянулся в узкое ущелье, отделявшее территорию лагеря от долины, где предстояла «охота». Неожиданно позади раздался грохот, и несколько крупных камней перекрыли путь назад. Пока вальдо растеряно крутились на месте, не понимая, что случилось, впереди, словно из-под земли, выросли три всадника на больших мощных конях тёмной масти. Фигуры незнакомцев скрывали длинные чёрные плащи. Всадники держали в руках мощные боевые арбалеты, пробивающие металлические доспехи. Лица скрывали забрала шлёмов с искусно выкованными ужасными ликами демонов и черепов.
Встревоженные вальдо сбились в кучу и обнажили мечи, приготовившись к обороне. Один из всадников поднял руку и указал вверх. Все взгляды невольно последовали за его жестом, и вальдо увидели, что там, где должны были находиться охранники, стерегущие важный проход, стоят чужие лучники в таких же чёрных плащах и с закрытыми ужасающими масками лицами. В руках они держали мощные боевые луки, стрелы которых с лёгкостью пробивали самые толстые кожаные латы.
– Засада! – с яростью прорычал Кейлис. – Нас предали!
Чёрный всадник поднял руку, требуя тишины. Из-под шлёма глухо прозвучал его голос:
– Мы не служим королю. Нам не нужны ваши жизни. Вас не тронут, если отдадите нам то, что мы потребуем!
– И что же вам нужно? – приободрился Кейлис.
Всадник указал на Эйлин и произнёс:
– Женщина!
Все взоры устремились на девушку. Кейлис подозрительно прищурился:
– Ты знаешь этих молодчиков?
– Так же, как и ты, – отрезала Эйлин. Сердце тревожно забилось. Ситуация ей не нравилась. Кто эти странные чужаки и зачем она им понадобилась?
– Но ты им нужна… Что скажешь? – вывел её из задумчивости голос Кейлиса.
– Если боишься за свою шкуру, свяжи меня и отдай им, – огрызнулась девушка.
– Я беспокоюсь не только за себя… Здесь треть отряда, и если всех положат, Хард не обрадуется.
– Вы долго думаете, – вновь прозвучал голос чёрного всадника. – Пусть женщина сдастся, и мы оставим вас в покое. В противном случае мы убьём всех, а её возьмём силой!
