Ираида Волконская
Единственная для эшра. Тень. Книга 3
Глава 4
Алан вернулся, но моя душа осталась глуха к его мольбам. Тьма, что плескалась в его глазах, напомнила мне о Гэрсе: когда-то он также был поглощён ей, и я не смогла его спасти, оставалось только бежать и скрываться. Ведь если бы он нашёл меня, то с большой долей вероятности перетянул бы меня на свою сторону и тогда мы бы превратились в пожирателей миров, и никто не смог бы нас остановить. И вот теперь Алан поддался её вкрадчивому шёпоту. Его энергетика давила, желая подчинить, сломить мою волю. Его ярость, направленная на меня, опаляла не меньше высокой температуры его кожи. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не уничтожить его. Это желание возникло рефлекторно: пока он окутан тьмой – он враг, потому что представляет для меня опасность. Если через него тьма проникнет в меня, это будет начало конца. Я видела, на что были способны мои предки, перешедшие на сторону тьмы, и я не хочу повторения. Я лучше уничтожу нас, чем позволю трагедии повториться. Но я услышала зов той части его души, что не поддалась тлетворному воздействию, и жажда спасти его пересилила желание уничтожить. Это было…трудно. Я уже забыла как это – очищать от тьмы. Но он сам жаждал этого и у нас всё получилось. Но я понимаю, что былого уже не вернуть.
Всё изменилось…Былых чувств уже нет. Эти месяцы разлуки меня терзала жгучая обида на него, она разъедала мою душу, мучила сердце. Я была зла на него. Но я его любила… Это было так…по-человечески. Но сейчас ощущение онемения охватило всю мою сущность: эмоции словно застыли. Я смотрю на него совсем другими глазами: отстранённо и холодно, – и возможно в этом виновато постепенное пробуждение второй части моей личности, что все эти годы спала. Я вдруг с острой ясностью осознала, насколько он ещё молод и неопытен. Его поступки импульсивны и порой не продуманы, в его сердце притаилась неуверенность, а в душе печаль. Он ещё практически не чувствует ту силу, что течёт в его венах, которой пропитана его аура. Он растерян и оттого склонен допускать нелепые ошибки. Его ждут великие свершения, но он только в самом начале пути. Этот путь непрост, и не имеет конца. Его душа молода, в отличие от моей, но насколько он силён мне пока видеть не дано. Ему необходимо учиться, но у его отца мало времени. И причина такой спешки мне совсем не нравится.
Сейчас я вижу, что Повелитель истощён, возведённые им барьеры трещат по швам, а тело не справляется с бушующей внутри него энергией. Мне жаль его. Он противостоит тьме уже много лет в полнейшем одиночестве, и он достиг своего предела. Эрилл заметил, что от меня не укрылось его состояние, и заверил меня в том, что у него ещё есть шанс преодолеть этот кризис, и он им обязательно воспользуется. В свою очередь он посоветовал мне постараться наладить отношения с его сыном и не усложнять там, где всё просто. Я бы и рада последовать его совету, но боюсь, он немного опоздал. Во мне самой сейчас происходят такие серьёзные перемены, что мои реакции на одни и те же вещи в течение дня могут кардинально отличаться, а душевное состояние меняется от полного безразличия до крайне импульсивных реакций. Поэтому, да, я стараюсь не усложнять. Мы больше не пытаемся выяснить отношения, не предъявляем, друг к другу претензий; мы поглощены изменениями, происходящими в нас самих. Я продолжаю дарить мужу своё тело, и контакт с ним имеет только положительные последствия для нас обоих, но я понимаю, что этого не достаточно. Словно вместо мёда я даю ему сахар: сладко, но витаминов никаких. Но я не знаю, как мне разбудить себя. И надо ли мне стремиться к возвращению прежних эмоций и восприятия реальности? Возможно ли это?
***
С каждым днём мы всё явственней ощущаем, что времени остаётся всё меньше. Эрилл занимается подготовкой сына практически без перерыва, на пределе сил и возможностей обоих. Я часто присутствую на их занятиях, разумно посчитав, что мне это будет, не менее полезно, чем мужу, так как сама сейчас живу, руководствуясь одной лишь интуицией и смутными воспоминаниями. Знания, которыми обладает Эрилл, бесценны, и я впитываю их словно губка. Драконы хорошо его учили, и мне не терпится самой пообщаться с ними, возможно, они смогут помочь мне разрушить блок, который мешает мне вернуть память и силу.
Несмотря на высокий темп занятий, Повелитель всё же выкроил немного времени для знакомства с внуками. Они так сильно поразили его с первого взгляда, что он замер и не мог прийти в себя, пока Эллар не подошёл к нему вплотную и не попросил взять его на руки. А так как сделал он это мысленно, то Эрилл выполнил его просьбу автоматически, а потом рассмеялся, осознав каким образом, внук к нему обратился. Дара же предпочла общаться с ним на расстоянии, объяснив это тем, что сила, что разрушает его изнутри, оказывает на неё угнетающее действие и желания подойти к нему ближе, у неё нет. Мне показалось странным, что лишь мы с Дарой увидели проблему Повелителя. Ни Эллар, ни Алан, судя по всему, ничего подобного не чувствуют. Эмоции, что испытывал Эрилл от общения с внуками, были искренними и тёплыми, и это легло ещё одним зёрнышком на чашу весов, постепенно склоняющихся в сторону моего доверия к семье Рэм, частью которой я стала. Я наблюдаю и анализирую и пока не спешу с выводами, но уже понимаю, что Повелителю сейчас не до завоевания мира, если вообще когда-то было до этого дело. Узнавая его с каждым днём всё больше, я ощущаю исходящую от него доброту, которая порой, кажется даже неуместной для такого древнего и сильного существа. Он словно находится на своей волне, руководствуясь лишь одному ему известными мотивами, не желая вписываться в искусственно созданные обществом стереотипы, которым поддалась и я. Жаль, что времени для неформального общения у нас практически нет. Внутри меня возникло смутное ощущение родственной связи, которой просто не может быть, но она, тем не менее, есть. Возможно, это эхо от моей связи с Аланом, которая сейчас ослабла, но не разрушилась. Как бы я ни старалась, но ощутить больше у меня не получилось. Жаль, но пока мои возможности ограничены.
Помимо практических занятий, Эрилл передал нам всю информацию о мире Кэру, что он знает. И пусть ей две тысячи лет, но всё же это лучше чем ничего. К тому же кое-что бывает неизменно, например традиции и особенности менталитета живущих там рас. Сейчас нам важна каждая мелочь, чтобы суметь вписаться в тот мир наиболее органично. Я всё ещё не планирую вмешиваться в политику, предоставив это мужу, но боюсь, что остаться совсем в стороне как я планировала раньше, у меня не получится. В любом случае подробную и актуальную информацию о текущей ситуации на Кэру нам смогут дать лишь местные жители.
За неделю до назначенного дня начала разведывательной экспедиции на базе появились Нора с Дарэком, что стало для нас настоящим сюрпризом. Повелитель за нашими спинами договорился со старым другом о том, чтобы он с женой присмотрел за своими названными внуками, пока родители в разведке. Такой вариант меня устроил больше, так как обременять Эви мне было неловко, хоть она охотно согласилась помочь мне. Детям же по большому счёту всё равно под чьим присмотром быть. Тем не менее, я рада, что Эллар познакомился с эшрами воспитавшими его отца. Правда, они его интересовали лишь с научной точки зрения. Сын сказал, что пообщаться с эшрами ему будет интересно, так как с рождения он наблюдал лишь за рэтсами и оборотнями, к которым мы периодически наведывались в гости и это знакомство как нельзя кстати. Надо сказать, что мой немного изменившийся вид, облик внука и манера его общения впечатлили неподготовленных к подобному родственников. В прочем, изрядно подросшая Дара, тоже не осталась без внимания. Я попросила детей контролировать свои способности и лишний раз их не демонстрировать, чтобы не напугать Нору и Дарэка. Правда, боюсь, Эллар всё ещё далёк от понимания, что есть норма для поведения ребёнка его визуального возраста. Пришлось обстоятельно поговорить с Норой, объяснив ей некоторые нюансы психики её названных внуков ничего не утаивая, так как малейшее недопонимание может привести к самым неожиданным последствиям. Она как мудрая и образованная женщина восприняла информацию с достоинством, заявив, что от внуков Повелителя меньшего она и не ожидала. Оказывается, Алан в детстве тоже отличался от обычных детей. Конечно, не так сильно как его дети, но общие черты проглядываются. Например, он не любил много говорить, часами сидя в тишине, наблюдая за птицами или насекомыми; не любил активные игры и общение со сверстниками, предпочитая изучать их на расстоянии. Иногда пытаясь подражать некоторым выходкам детей, он устраивал крупные погромы, не осознавая, что гораздо сильнее их, и его действия принесут другие последствия. Лишь к восьми годам Алан стал проявлять реакции схожие со стандартными, постепенно вливаясь в общество. В этом ему помог Аарон, воспринимая Алана со всеми его заморочками и отличительными чертами, показав ему, что значит дружба и общение. Воспитывать Алана было непросто, но интересно. Это помогло Норе вернуться к жизни после смерти её любимого сына. Так что Нора с удовольствием готова вновь окунуться в интересное общение с нашими необычными детьми. Новая информация о детстве мужа меня заинтересовала и лишний раз убедила меня в том, что семья Рэм может быть во многом схожа с семьёй Ида, но была на более ранней стадии своего развития, и Эрилл стал представителем первого поколения сильнейших, а его дети уже вторым. Возможно, именно это стало причиной того, что мы с Аланом притянулись друг к другу, ведь, как, оказалось, объединиться с простыми смертными в союзы мы не можем, для них это принесёт лишь смерть.
***
И вот настал день, который положит начало переменам в жизни эшров и в жизни нашей семьи в частности. В экспедицию было решено отправляться налегке. С собой взяли воды и вяленого мяса на пару дней, так как мы доверились Эллару, утверждающему, что скопление эшров находится не более чем в двадцати километрах от Великих гор. А небольшие группы рассеяны по всей обширной территории обозримого леса и ближайшая находится от нас всего в пяти километрах. Это значит, что с нашими будущими подданными мы встретимся уже сегодня и провизия была взята скорее для перестраховки, чем по острой необходимости. Мы облачились в спецкостюмы, а сменную одежду взяли с собой, так как спуска с отвесного уступа, на котором открылся портал, нет, и нам придётся спускаться проверенным способом, перекинувшись в боевые формы, полагаясь на когти и силу. Расставаться с детьми было тяжело, но уверенное выражение лица Дары и как всегда безэмоциональное личико сына помогли мне справиться с сомнениями и неуверенностью. Они в надёжных руках Норы и Дарэка, так что я взяла себя в руки, и мы отправились в путь.
Пройдя сквозь портал, Алан позволил себе на минуту погрузиться в себя, прочувствовать изменения, что начали происходить с его телом, мировосприятием. Я же чувствую себя здесь уже привычно, практически как дома. Но от обилия свежего воздуха, напоенного ароматами растительности и местной живности, голова всё ещё немного кружится, к такому чуду нашим организмам придётся привыкать не один день, прежде чем мы избавимся от всех шлаков и смога, что осел в наших лёгких. Боюсь даже представить, как бы себя почувствовали здешние эшры, переместись они на Землю сейчас: наверняка, им бы пришлось привыкать не один месяц к нашему воздуху, словно к яду, адаптируя к нему свой организм. К слову о ядовитых испарениях, в воздухе то и дело проскальзывает сладковатый запах, который, по словам Эрилла и является их признаком. Значит, топи всё ещё остались, и Лес занимает не всю территорию. Это странно, потому что визуально с высоты мы не заметили ни одного серого островка, везде, куда ни кинешь взгляд буйство красок и зелени. Две тысячи лет назад здешняя местность отличалась кардинально. Во-первых, не было реки, и Великие горы представляли собой неприступный монолит. Во-вторых, деревьев было значительно меньше, и окраска листьев была в диапазоне от серого до хаки и бурого, с редкими включениями красного, оранжевого и жёлтого. Весьма тревожная картинка, в таком мире я бы жить не смогла. Но эшры с их боевыми формами вписались сюда как нельзя лучше и на жизнь не роптали. Что ж в любом случае сейчас всё изменилось и приспосабливаться придётся именно к этому миру.
Оказавшись у подножия горы, мы словно очутились в аквариуме: даже влажный воздух казалось, имеет зёленый цвет, а вокруг нас на разном уровне плавно летают насекомые, напоминающие экзотические цветы. Но они настолько же ядовиты, насколько прекрасны, но не для нас: плотность нашей кожи надёжно защищает нас от укусов и проникновения в организм опасных веществ. Естественно, что по прошествии стольких лет, здесь появились новые обитатели что в животном, что в растительном мире, которые возможно могут нанести нам вред, так что никакого излишнего любопытства мы с Аланом проявлять не будем, пока не получим всю необходимую для выживания здесь информацию от местных. Но сдерживать себя довольно трудно, так как привлекает и завораживает буквально всё: огромные корни деревьев-гигантов, покрытых толстым слоем мягкого мха, который меняет цвет, когда до него наступаешь с бирюзового на оранжевый; белые круглые ягоды, издающие нежный звук хрустальных колокольчиков, если до них легонько дотронуться, которые усеивают тонкие фиолетовые веточки здешних кустарников; глянцевая антрацитовая кора большинства деревьев, что больше напоминает пластик, птицы и грызуны самых невообразимых расцветок и многое другое. Я почувствовала себя ребёнком в стране чудес, представляю, сколько придётся приложить сил, чтобы наши дети не попали в беду, исследуя здешнюю местность вдоль и поперёк. Но для начала нам самим следует держать ухо востро и не попасться в возможные ловушки, которые могли расставить здешние охотники.
Большинство животных повстречавшихся нам по пути, старались держаться от нас подальше, за нами по пятам увязалась лишь стайка мелких размером с ладонь саблезубых обезьянок, правда в отличие от земных пушистых сородичей эти милые создания покрыты коричневой чешуёй с бронзовым отливом, имеют три хвоста и огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Интересно, чем мы могли их привлечь? Ни я, ни Алан не спешили, стараясь попутно изучать местность и брать образцы растений и почвы для наших учёных. Естественно это не является нашей основой задачей, но мы предпочли работать в режиме многозадачности, не зная, как быстро начнут развиваться события, и разумно полагая, что знания лишними не бывают.
Чем дальше мы продвигались, тем отчётливей Алан стал ощущать своих сородичей, почему-то до уровня чувствительности нашего сына ему пока далеко, но и той, что есть, нам вполне хватило, чтобы вовремя сменить облик на человекоподобный, предположив, что так мы продемонстрируем эшрам свои дружелюбные намерения. Если нам будет грозить опасность, я их просто заморожу, здесь энергия наполняет моё тело бесконечным потоком, что немного дурманит моё сознание, так что с этим проблем возникнуть не должно.
Наконец нам на встречу вышло трое эшров, а сзади перекрыли путь ещё двое. Все в боевых формах, что и понятно: трое Эштар и двое Шинари. Первая мысль: «Неужели выжили только эти кланы?» Но это мы выясним только от них. В отличие от нас спецкостюмов у них нет, и они щеголяют лишь в кожаных набедренных повязках, демонстрируя своё трансформированное тело во всей красе. Как я и думала, каждый имеет свой индивидуальный оттенок кожи, количество и цвет шипов и ещё множество других отличий, чего было не разглядеть у эшров на Земле. Их настрой был далёк от дружелюбного, но наш запах их явно смутил и драку они решили отложить на потом. Один из Эштар вступил с Аланом в диалог, и мы с облегчением поняли, что язык эшров со временем практически не изменился. Алан представил нас, не скрывая, кто мы и откуда, попросив проводить нас к старейшинам или их нынешнему предводителю для более подробного рассказа о цели нашего прибытия в этот мир. Выражения лиц стражей, продемонстрировало нам всю степень их недоверия, к его словам, но то, что мы эшры, – ну Алан как минимум, – не оставило им другого выбора кроме как выполнить нашу просьбу. Как я заметила, на меня они старались лишний раз не смотреть, а надеть на мои руки некое подобие наручников, представляющих собой восьмерку, сделанную из неизвестного нам прозрачного материала, заставили Алана. Значит и здесь отношение к женщинам, особенное в не зависимости от того представляет она опасность или нет. Мои наручники прикрепили к наручникам Алана при помощи тонкого эластичного металлизированного шнурка, который внешне, как и наручники выглядит очень ненадёжно, но на деле, думаю, это не так. Вообще эти атрибуты местных стражей порядка выглядят несколько инородно, словно попали сюда из другой техногенной реальности. И это Алана удивило не меньше, чем меня. Возможно, внешний облик стражей обусловлен какой-то традицией, а не их техническим развитием. Нас предупредили, что транспорта у них нет, и до города придётся бежать на своих двоих. В голосе стража было столько ехидства, что мы поняли, они это делают специально, проверяя нас, так сказать, на прочность. Но увидев наши бесстрастные лица, весёлость с лиц стражей испарилась, и на её место пришло злорадное предвкушение. Однако оно не оправдалось: мы преодолели путь без особых проблем даже в человеческих телах. И потом, рассчитывать на какой-либо транспорт в условиях здешней местности было бы странно, если конечно они не имели в виду нечто летающее. Со скованными руками бежать, конечно, было более чем неудобно, но так как от чего-то их сцепили спереди, а не сзади, всё же возможно.
***
Город эшров нас впечатлил тем, что на город был вовсе не похож. Так и хотелось спросить: не родственники ли они лесным эльфам? Впрочем, кто конкретно им приходится родственниками, я и так знаю, и эльфами в этом мире и не «пахнет». Их создатели, конечно, судя по описанию, могли бы сойти за всем известных представителей прекрасного, но высокомерного народа, но в своих амбициях они их явно превзошли. Но сейчас не о них. Собственно город отличается от дикой части леса, прежде всего тем, что: здесь среди деревьев и растительности снуют эшры, деревья располагаются относительно друг друга более разреженно, и большинство приспособлены под дома, благо диаметр гигантских стволов позволяют их так использовать. Дома-деревья безусловно экологично, но позвольте, прошло две тысячи лет, а эшры откатились в своём развитии в противоположную сторону? Как это вообще возможно? Единственное каменное здание снаружи выглядит крайне запущенным, напоминая просто древнюю руину, увитую многочисленными лиандровыми растениями и корнями деревьев. Глядя, на древний дворец, я понимаю, что две тысячи лет назад эшры действительно жили по-другому и по уровню развития явно превосходили своих потомков. И как нам их из этой дремучести вытаскивать? Однако внутри здание оказалось в куда более хорошем состоянии, чем снаружи. Я бы даже сказала, что по стилю оформления оно чем-то напомнило базу рэтсов: практично, лаконично, современно. А вот это неожиданный поворот! Значит вид снаружи – это камуфляж? А вот с этого места поподробнее…
Нас провели в большой зал, который, как и в древности выполняет функцию по приёму различных гостей местными правителями. Однако старейшины кланов Эштар и Шинари (пока буду называть их так) не восседают величественно на тронах, а громко спорят, склонившись над объёмной картой местности расположенной на огромном столе, установленном у основания тронного возвышения. Они в человеческих обличиях, но одеты тоже весьма…экзотично: удлинённые кожаные безрукавки, усеянные многочисленными металлическими бляшками разных размеров и форм, скорее демонстрируют мощное развитое тело, чем прикрывают его; металлические испещрённые знаками наручи, закрывают предплечья, их мощных рук; серые штаны афгани, подпоясаны широкими яркими поясами из сложенного в несколько раз тонкого похожего на шёлк материала, спереди завязаны на хитрый узел, который закреплён большой металлической заколкой. У обоих длинные волосы, спускающиеся ниже плеч, заплетены в многочисленные косички с вплетёнными в них металлическими украшениями. М-да… они отличаются от старейшин на Земле так же, как индиец в национальной одежде от европейца. И если такое же отличие у них и в менталитете, вряд ли мы сможем быстро найти с ними общий язык.
Стражи ввалились в зал без какого-либо предупреждения со своей стороны и привлекли к себе внимание своих вожаков простым покашливанием за их спинами. Те отвлеклись от своего спора неохотно, явно не испытывая положительных эмоций к посмевшим нарушить их рабочий процесс эшрам. Но натолкнувшись взглядами на нас, их недовольство мигом испарилось, сменившись настороженностью. Сначала слово дали стражам, и те рассказали, где и при каких обстоятельствах обнаружили чужаков, то есть нас. Поняв, что эта информация не несёт никаких интересных подробностей, старейшины переключились на нас, точнее на Алана, едва мазнув по мне взглядом. Алан взял слово уверенно и обстоятельно объяснил кто мы, откуда и с какой целью пришли. Надо сказать, реакция старейшин мало чем отличалась от реакции стражей границ: всё те же иронично приподнятые брови, насмешка во взгляде, ехидная усмешка на губах. Алану заявили, что он сошёл с ума и то, о чём он рассказывает – детские сказки, просто древняя легенда. Во время сильнейшего землетрясения, что раскололо Великие горы пополам, пещера, куда прошли ведомые предводителем Эриллом дэй Рэмом, обвалилась, и драконы запретили разгребать завалы, дабы избежать больших разрушений. Так что все кто пошёл за дэем Эриллом, как и он сам считаются погибшими. И потом, он их вёл на ту сторону Великих гор, считая, что там эшры обретут спасение, а мы заявляем, что он каким-то чудом открыл портал в другой мир! Всем известно, что эшры не владеют магией, и уж тем более им не под силу открыть портал, даже для драконов это непросто. К тому же, ни один эшр не способен прожить более двух тысяч лет, а Алан имеет наглость заявить, что он ни кто иной, как сын того самого последнего предводителя, после смерти которого эшры живут под управлением совета старейшин, так как кейлити-тэ оставившие их расу в живых, запретили когда-либо избирать нового лидера. Значит, эти эшры всё же являются потомками тех самых эшров, что жили здесь когда-то, построив собственное свободное государство, но в отличие от предков, они вновь под пятой у своих создателей. Алан не сдался и заявил, что может доказать свои слова, приняв боевую форму всех пяти кланов. И готов это сделать и сейчас и потом перед всеми эшрами, чтобы они знали, что сын Эрилла явился, чтобы привести свой народ к новой свободной жизни и процветанию. Старейшин, однако, не впечатлило столь громкое заявление, и они уже готовы были сослать нас куда подальше, и вернуться к нашему вопросу уже после решения своих срочных дел, когда Алан, которого не устроило подобное к нам отношение, просто сломал наручники, словно они были сделаны из хрупкого пластика и за мгновение перетёк в боевую форму Шуссур, затем Уриш, Эштар, Шинари и наконец Айреш, распахнув большие пепельно-чёрные крылья во всю ширь. Я, конечно, наблюдала это действо на тренировках неоднократно, однако сейчас, как и в первый раз, оно произвело на меня неизгладимое впечатление. И судя по обескураженным лицам старейшин, на них тоже. Я под шумок попробовала сломать свои наручники, и у меня это получилось так же легко, как и у Алана, что тоже не осталось незамеченным со стороны присутствующей в зале стражи. Алан вернул себе человеческий облик и заговорил уже другим тоном, теперь властные нотки сквозили в каждом его слове, а излучаемая им ментальная мощь начала ощутимо давить на всех присутствующих, не давая им и шанса усомниться в правдивости его слов. Что ж это сработало: эшры склонили головы и встали на одно колено, приложив кулаки правых рук к центру грудных клеток. Старейшины, придя в себя, отдали распоряжение собрать экстренное тайное собрание всех пяти кланов, где Алан сможет заявить свои права на престол уже официально. У него получилось!
