Ираида Волконская
Единственная для эшра. Тень. Книга 3
Глава 22
Алан дэй Рэм
Арина отсутствует уже месяц и душа Алана всё это время не знает покоя. Его преследует двоякое ощущение: с одной стороны, он чувствует, что с его любимой всё в порядке, но с другой…предчувствие беды тисками сжимает сердце и не даёт дышать полной грудью. Но возможно это ощущение связано не с Ариной… Акинсар сообщил, что отец, наконец, погрузился в состояние глубокой комы, чтобы найти свою пару в другом мире. Его состояние стабильное, но знать наверняка, что с ним происходит, никто не может, даже драконы. Участие драконов в жизни его семьи одновременно удивило и насторожило Алана. Зачем Алура это делает? Заботится о благе своего воспитанника или же преследует личные цели? Этого он знать не может. Но если её помощь спасёт его отца, то Алан будет искренне ей благодарен, а с последствиями можно разобраться и после.
Вообще то, что брат лично связался с ним, вызвало у Алана недоумение. До этого их общение происходило сугубо в письменном виде и через посредника, которым волею судеб стал Зирек, так как портал открылся на территории его базы, и он как лично присягнувший на верность Повелителю и его семье на данный момент является самым надёжным доверенным лицом правящего рода. Но сейчас брат изменился, Алан чувствует это. Акинсар записал для него личное видео сообщение, в котором извинился за своё поведение и выразил надежду на то, что в скором будущем они смогут наладить отношения. Алан пересмотрел запись три раза, но ощущение нереальности происходящего всё не отпускало его. Что произошло с Акинсаром за эти месяцы, что он кардинально поменял к нему своё отношение? Тем не менее, Алан поверил каждому его слову. Его выражение глаз, интонация, жесты – всё говорило об искреннем раскаянии и проснувшейся братской любви. Услышав его слова сердцем, Алан испытал неимоверное облегчение и парящее чувство надежды. Оказывается их размолвка давила на него тяжёлым грузом всё это время, но он так к этому привык, что уже не замечал. Но сейчас…– как же хорошо! Сообщение от брата стало для Алана знаком добрых перемен. В укромном уголке своей души он всегда лелеял мечту о дружной семье, о взаимопонимании с отцом и братом, хотел ощутить себя частью древнего рода, его рода. Нора с Дарэком замечательные и искренне любящие его родители, но несмотря на всю их любовь все эти годы его не покидало ощущение отчуждённости и ненужности, а отец с братом воспринимались исключительно как чужаки. Но теперь всё изменится! Как же ему хочется увидеть будущее, в котором они все будут счастливы: отец выживет и обретёт свою пару, брат тоже найдёт избранницу по душе, и они все смогут общаться и дружить семьями. Может это и наивная мечта и в реальности счастливые финалы довольно редкое явление, но сейчас он не хочет думать, ни о чём плохом, его сердце жаждет чуда.
Но Арины не хватает просто неимоверно! Он бы так хотел поделиться с ней радостной новостью о брате, вместе помечтать о будущем. Но её всё нет и самое ужасное, что он не имеет, ни малейшего понятия, когда она вернётся! И это буквально сводит его с ума! Но он обязан держать себя в руках, ради своего народа, ради их будущего. Она вернётся, он верит в это, нужно просто подождать. Но от ожидания хочется выть и лезть на стену! Больше он её никуда не отпустит одну! Ни за что. Но ему тут же вспомнилось обещание Рины спасти ту, что дала ей жизнь в этом теле. Боже, это просто не выносимо! И ведь она сунется к этим проклятым пламенным ирнам и он ничем не сможет ей помочь! Да, она обладает такой силой, которая ему не снилась, но она же его Рина, его любимая. Одна только мысль, что с ней может что-то случиться лишает его рассудка. Ну почему он такой слабак?! Она сказала, что со временем его сила будет равна её, но это случится ещё не скоро и нужны будут постоянные тренировки и не тела, а духа (что порой значительно сложнее). Но помощь-то ей нужна уже сейчас. И от осознания, что на текущую ситуацию он пока никак не может повлиять, моментально портится настроение и накатывает глухое раздражение.
***
Вопреки опасениям Арины, ирны не объявлялись. Тем не менее, Алан увеличил количество патрулей, особенно вдоль Великих гор и возле Ашхара. Так ему спокойнее. Эшры и рэтсы предупреждены о возможном нападении, и тренируются по разработанной Риной методике. Они готовы к встрече с ледяными ирнами как никогда. Однако у него есть ещё одна причина для беспокойства: Дара. Обычно всегда такая спокойная и собранная, после ухода матери она замкнулась в себе и теперь подолгу находится в одиночестве, избегая общения даже с Норой. Он помнит предупреждение Рины о том, что Дара может потерять контроль над своей силой и обернуть её против окружающих её эшров. Чтобы этого не произошло, ей нужен якорь – её избранник Аарон. Как же хитро переплелись их судьбы,… когда-то Алан не мог себе даже представить, что жизнь готовит для него подобный поворот.
Когда Ар появился после долгого отсутствия, дочь и правда повеселела и стала проводить с ним каждую свободную минуту. Однако у Аарона есть долг перед народом эшров, и он не может быть нянькой для малолетней принцессы на постоянной основе. А так как он Айрэш, то присоединился к своему клану на Кэру, что обитает на склонах Великих гор. Сейчас он назначен вторым советником старейшины Вэйта по вопросам объединения кланов Айрэшей, что живут на Земле и тех, что живёт на Кэру и дел у него невпроворот, а так как времени мало, а решить нужно сотни вопросов, он стал редким гостем в столице. Вопреки опасениям Вэйт воспринял его появление благосклонно и уже после недолгого сотрудничества видит в нём возможного преемника. Конечно не сейчас, а в будущем. Алан был приятно удивлён высокой оценкой способностей Аарона, которую озвучил умудрённый жизнью старейшина. Значит, Дара в нём не ошиблась. А в том, что дочь в итоге сама избрала Аарона, он больше не сомневается, достаточно посмотреть на эту парочку со стороны и всё становится понятно без слов. Однако ей нужно, чтобы он был рядом, чтобы она имела возможность общаться с ним. Но нынешнее время диктует свои условия и они жестоки для влюблённых.
Алану всё ещё трудно осознать, кем является Арина и их дети, и пока ему ничего не остаётся кроме как просто принять это как данность, ведь он любит их. И если Эллар с самого момента своего рождения кардинально отличался от обычного ребёнка, то дочь Алан довольно долго воспринимал через призму стереотипов. Но его милая малышка на деле совсем не та кем кажется, она лишь заперта в детском теле, так как идёт на уступки традиционным взглядам общества, в котором живёт. Но она не ребёнок и никогда им не была, сейчас он в этом больше не сомневается. Все сомнения ушли, когда он увидел Селию воплоти, тогда он чуть не лишился дара речи. Арина уже общалась с Элларом до его рождения и потому была более подготовлена к подобной встрече, но он… Боже, это всё будто сон, совершенно другая реальность. Но это его реальность и его семья. Как бы ни было трудно, но он принимает своих детей такими, какие они есть, иначе просто не может быть.
Арина настоятельно просила до её возвращения не покидать Ашхар, но он больше не может видеть плачевное состояние Дары. Она не настаивает и не устраивает сцен, она, просто молча, угасает на его глазах, а Ар как назло вновь пропадает на Земле, лишь на пару дней возвращаясь на Кэру. Конечно, он как наместник может потребовать его присутствия подле себя, но эшры просто не поймут подобного решения. К тому же дочь мечтает полетать среди водопадов, буквально зациклившись на этой идее. Тут ещё и Эллар выразил желание побывать в Эринеше, древней цитаделе Айрэшей, в которую нэр Вэйт уже пару недель настоятельно приглашает Алана для демонстрации проделанной Айрэшами работы по установке вооружения на отвесные скалы вдоль всего ущелья. Наконец Алан решился рискнуть: они отправятся туда по воздуху, и пробраться в город расположенный в толще отвесной скалы не сможет ни один ирн, ведь они не летают…
***
Сидя на краю стартовой площадки, Алан вдыхал напоенный свежестью воздух, позволив себе небольшой отдых после трёхчасового совещания. Как же здесь красиво! И вовсе не удивительно, что дети рвались сюда. Кто хоть раз побывает в «Ущелье семи водопадов» непременно захочет вернуться, ну а жить здесь…настоящая сказка. Жаль, у Рины нет крыльев, они могли бы летать вместе, впитывая в себя красоту этого сказочного места. Но он может взять её на руки, это конечно не даст ей того ощущения свободы, которое испытывает он, но так они смогут насладиться прекрасным видом вместе. Они летали так всего два раза: когда посещали драконов и навещали с официальным визитом айрэшей в самый первый раз. Но ему хотелось бы полетать просто для удовольствия. В этот момент он вспомнил, как Рина любила прыгать с парашютом, чем чуть не довела его до седых волос. А вот он оценил радость полёта только сейчас, обретя возможность принимать облик крылатого воина.
Эти размышления вновь вернули его к мысли, что далеко не все Айрэши с Земли смогут оценить этот пейзаж: возможность отращивать полноценные крылья есть только у представителей старших домов, среди знати в основном планеристы (имеют большую перепонку между рукой и бедром), а вот нирши не могут даже этого, за редким исключением, но даже им придётся приспособиться. Скоро жизнь всех эшров кардинально изменится, но сначала их ждёт война и это прекрасное место должно стать ловушкой для агрессоров людей, которые жаждут захватить западные земли. Прозрачные воды Великой реки окрасятся багряным, а ущелье наполнится криками боли и страдания, которые будет разносить эхо усиливая жуткий эффект. Как бы ему не хотелось осквернять эту прекрасную природу ужасами войны, у эшров просто нет другого выбора – людей они должны остановить именно здесь. Если они пройдут дальше боевые действия могут затянуться и потерь будет гораздо больше. Но нэр Вэйт прошедший через три полномасштабных войны, знает толк в обороне и прекрасно подготовил своих подчинённых и местность для встречи с врагом.
Внезапно тишину нарушил неясный звук, он был почти не слышен, на грани восприятия, словно лопнула струна, разрушив гармонию мелодии, и от этого сердце Алана пропустило удар, а подсознание замигало красной лампой: дети! Дара и Эллар сейчас с Аароном и охраной должны быть у подножия самого большого из семи водопадов. Алан на полной скорости рванул туда и уже с воздуха увидел страшную для себя картину: часть реки и бурлящие потоки водопада промёрзли до основания, как и шестеро Айрэшей из охраны! Какой же он дурак! Самонадеянный кретин! Так непозволительно расслабился! Но он успел! Дети и Аарон живы, а на них наступает внушительного вида ледяной монстр, что на голову выше немаленького Аарона в его боевой форме. Такого на Земле ирны не демонстрировали, и именно этого и боялась Рина. Монстр напоминает Шессура, если бы того создали изо льда: прямоходящий ящер с блестящей белой шкурой, полупрозрачными рогами, и длинным хвостом с множественными прозрачными шипами. Он медленно наступает на своих жертв, оттесняя их к замёрзшему водопаду, а стоящие по бокам от него харсы держат в руках мерцающие фиолетовыми разрядами сети, явно предназначенные для поимки его дочери! Гр-р-р! Не бывать этому! Гнев и желание уничтожить напавших на его семью ирнов затопили сознание Алана. Приземлился он уже в боевой форме Шэссура и, ощерив крепкие клыки, бросился в атаку, параллельно подавая сигнал тревоги всем патрулям в округе. Ему нужны Шинари и Эштар, в идеале рэтсы, так как у Айрэшей легко повредить крылья и их к ирнам подпускать близко нельзя: ему не нужно больше жертв (охрану он уже потерял из-за своей беспечности!). Но это так, для подстраховки, потому что времени ждать помощь, у него нет.
Он быстро расправился с ближайшими к нему харсами, лишив их голов при помощи парных клинков, которые вынужден брать с собой ради таких случаев, ведь когти эшров к сожалению малоэффективны против кожи ирнов. Но не успели их тела рассыпаться тысячью кристаллов, как ледяной монстр обернулся к Алану, и его пасть расплылась в подобии улыбки: – Вот ты-то мне и нужен, – рокочущим басом прохрипел монстр, и ни грамма не беспокоясь о том, что оставляет за спиной Аарона, развернулся к Алану всем телом. Значит, они пришли не только за Дарой, они хотят убить его, так как он стоит у их властелина на пути к обладанию Риной. «Не дождутся!» – с горькой усмешкой подумал Алан, бросаясь на врага и мысленно прося детей бежать как можно быстрее и дальше от этого места навстречу спешащим к ним эшрам. Но с удивлением услышал единогласное: «Нет». Они что не понимают?! Но думать дальше, не было времени: ледяной монстр обрушился на Алана всей своей мощью, пытаясь вколотить его в промёрзшую землю, словно гвоздь в доску. Но шкура Шэсура очень прочная, как и утолщённый в верхней части череп, и эти чудовищные удары не оказали на Алана того сокрушительного воздействия на которое рассчитывал его враг. И Алан воспользовавшись его заминкой, пустил в ход ментальное подавление, краем глаза отметив, что Аарон вполне успешно сражается с пятью харсами, демонстрируя запредельную скорость, а в качестве подмоги у него Дара и Эллар, забирающие энергию харсов прямо на ходу, хаотично перемещаясь между ними и не давая шанса себя поймать.
Ледяной монстр на удивление легко поддался ментальному воздействию Алана и, упав на колени, принялся мотать рогатой головой в стремлении выкинуть оттуда вторженца. А тот лишь усилил натиск, без малейшей жалости продолжая уничтожать врага.
***
Внезапно лёд сковывающий основание водопада треснул, а затем, разлетевшись на куски, выпустил из своих недр ещё нескольких харсов во главе с фиолетоволосым статным ассияром: – Так и знал, что тебе понадобится помощь, братец, – ухмыльнувшись, произнёс Эльм, цепким взглядом охватывая поле битвы и оценивая обстановку. Как только его глаза наткнулись на Дару, события стали развиваться с немыслимой скоростью. Он выпустил вперёд себя жуткого фарна, приказав ему убить Шэссура, а сам выпустил из рук потоки ледяного ветра, чтобы уничтожить Айрэша защищающего Дару и второго ребёнка… Словно в замедленной съёмке Эллар и Дара видят, что через пару мгновений произойдёт непоправимое и не сговариваясь берут оборону на себя. Дара закрывает собой спину Аарона, стремительно при этом, белея, входит в боевой транс и, выставив вперёд руки, образовывает щит, который не даёт ледяному ветру добраться до неё и Аарона. В это же время фарн начинает выкачивать энергию из тела Алана. Всё происходит за доли секунды, но Эллар оказывается быстрее. Он встаёт между фарном и отцом, вытянув руки и направив ладони в их стороны. То, что он делает немыслимо: перехватив поток энергии отца и уже вышедшую из его тела душу, он не даёт чёрной бездне фарна поглотить их и направляет процесс вспять; другая часть его сознания в это же время занята попыткой взять фарна под контроль. Процессы которыми ему приходится управлять единовременно трудновыполнимы пока он находится в таком маленьком теле: оно просто не может пропускать через себя необходимое количество энергии, которая сейчас жизненно необходима. Его физическая оболочка не справляется, и тогда он идёт на крайние меры: заставляет клетки своего тела делиться с бешеной скоростью, почти полностью уничтожив метаболизм и нарушив тысячи связей своего энерготела с физическим. Но с этой проблемой он разберётся потом, сейчас ему необходимо спасти отца, иначе мать от горя уничтожит несколько миров, распылив их на атомы, а ему ещё хочется их изучить. К тому же, что-то внутри его сердца отзывается болью при мысли, что его отец может быть уничтожен без возможности к восстановлению.
Эльм видит, что что-то пошло не так, но не собирается отказываться от задуманного и даёт знак харсам накинуть сеть. Дара видит их, но не может убрать щит, ведь тогда Аарон умрёт. Он же в свою очередь сражается ещё с двумя харсами, которые остались от первого отряда, и пропускает момент, когда на Дару набрасывают мерцающую сеть. Она пытается вырваться, но у неё ничего не выходит: сеть оказывается слишком прочной для её когтей.
Алан без сознания и Арим в образе ледяного монстра освобождённый от его подавляющего воздействия хочет добить поверженного врага. Однако столкнувшись с чёрными безднами глаз странного юноши, стоящего недалеко от него, отказывается от этой мысли. Отчего-то он видит в его сиреневых мерцающих зрачках свою смерть и это видение столь яркое, что Арим жаждет убраться отсюда как можно быстрее. К тому же маленькая Ида попалась в их сети! А эшров становится всё больше, а им категорически нельзя было поднимать шумиху. Встретившись взглядом с братом, Арим кивнул, подтверждая их отступление. Но напоследок от злости он превращает в глыбу льда сражающегося из последних сил Айрэша, который пытался высвободить Дару. И та, увидев это, издаёт дикий крик полный боли и отчаяния, он настолько мощный, что этот звук резко, словно нож врезается в сознание Арима, принося острую ни с чем несравнимую боль, которая постепенно охватывает всё его огромное мощное тело, разрывая все его внутренности на куски. Он не может пошевелиться, его душа в панике, и он отстранённо видит, как его тело начинает стремительно рассыпаться, превращаясь в тусклые кристаллы, пока его не накрывает чернота.
***
Эльм ун Алио Илим
Огромное тело брата уничтожено за секунды! Увиденная картина шокирует Эльма и он с силой наносит удар по голове девочки, которая так просто разделалась с одним из сильнейших ассияров мира Толл. Отец был прав: Ида обладают колоссальной силой, и не надо их недооценивать. Но Дара у них! Он смог её схватить! А вот фарн мёртв! Его совершенно точно убил этот странный парень с чёрно-белыми волосами и пугающе чёрными глазами, которого он не помнит в момент своего появления здесь. Откуда он взялся? Но чует его сердце, что если он не уберётся отсюда сейчас же, то тоже превратится в горстку серых кристаллов как его братец. Не медля больше ни секунды, Эльм с бесчувственной Дарой на руках нырнул в открывшийся за его спиной портал, который всё это время скрывал водопад. И только оказавшись в родном мире и опечатав портал наглухо, позволил себе немного расслабиться. А эта операция оказалась куда более опасной, чем они с братом могли себе представить.
Осознание того, что Арим больше никогда не вернётся в стены родного замка всё ещё не пришло ко второму наследнику, внезапно ставшему единственным. Как отреагирует на это Властелин льда? Стоила ли охота на Ида жизни его ребёнка? Внутренний голос шепчет Эльму, что властелин порабощён мечтой о господстве и потеря старшего сына покажется ему сущей мелочью на фоне поимки дочери Арины Ида. Если возникнет необходимость, то он избавится и от второго сына, в этом Эльм уверен. На секунду его охватывает желание сбежать с Дарой куда подальше, и скрываться до тех пор, пока она не вырастет и не образует с ним связь. Но стоило ему оказаться в замке, сотня отборных воинов окружила его со всех сторон: ничего не скажешь, отец подготовился на славу. Что ж ещё не сейчас. К тому же у него нет той единственной вещи, которая может сдержать силу Ида и не позволит ей сбежать: ожерелья-ошейника мастера Тэго. К сожалению, отцу удалось раздобыть лишь этот артефакт, а ведь он менее эффективен, чем наручи, которые полностью блокируют силу представительниц знаменитого рода. Но видимо последние нашёл властелин огня, раз Тэя всё ещё находится в его власти. Ожерелье может лишь сдержать силу Ида на некоторое время и не даёт возможности его владельцу забирать энергию у порабощённого. Увы, но это всё, что у них есть против Ида. Но и это не мало. Чтобы раздобыть три древних артефакта отец потратил много времени и сил, а уж сколько воинов полегло… Если бы сегодня они не захватили Дару, отец бы точно одному из них свернул бы шею от злости, и Эльм уверен на сто процентов, что это была бы его шея.
Огромные тяжёлые металлические двери тронного зала отворились, впуская Эльма в святая святых этого древнего замка. Дара на его руках зашевелилась и он неосознанно ускорил шаг, желая как можно скорее расстаться с опасной ношей. Подойдя к тронному возвышению, он опустил свою бесценную ношу на холодный отполированный пол, древние плиты которого повидали немало властелинов и их жертв, и склонился в уважительном поклоне.
– Отец! Дара Ида, дочь Арины теперь в твоей власти!
Илим вэй Алио Экнар, восседая на фамильном троне из белоснежной кости гэла4, не обратил никакого внимания на своего младшего сына. Его глаза всё время пока Эльм с девчонкой на руках шёл через зал были прикованы к её маленькому хрупкому тельцу. Подумать только, даже Ида бывают детьми… Он смог! Дара теперь его! Душу властелина наполнило искрящееся чувство близкого триумфа. Даже если не удастся добыть остальных Ида, теперь это не столь важно. Главное, что он заполучил одну из них! Столько лет неудачных попыток и вот, наконец-то результат. Но надо как можно скорее надеть на неё артефакт, пока она не очнулась!
Властелин самолично встал и, вытащив из шкатулки коварное украшение, подошёл к лежащей опутанной энергетической сетью девочке. Воины сомкнули круг и направили в её сторону эсбы (длинные пики на металлических древках с кристаллами накопителями на конце и плоскими лезвиями с фигурным краем, расположенные с двух сторон). Эльм аккуратно выпутал из сети голову девочки и молниеносным движением надел на неё ожерелье, моментально подстроившееся под размер тоненькой шейки своей новой обладательницы. В этот самый момент Дара резко распахнула красные глаза с чёрным белком и пристально посмотрела в расширившиеся от неожиданности ярко фиолетовые глаза её похитителя. Властелин, действуя на рефлексах, предпочёл ретироваться на возвышение и, пытаясь сохранить «лицо» величественно (как ему казалось) опустился на трон.
Какое-то время игра в гляделки продолжалась, пока Илим не выдержал и не взял первое слово: – Приветствую тебя, Дара дитя рода Ида в стенах моего родового замка, который отныне будет тебе домом. Отныне ты принадлежишь мне Илиму вэй Алио Экнару Властелину льда. Я не желаю тебе зла, напротив, ты получишь всё что захочешь, ведь отныне ты наша великая ценность…
– Не рассчитывай, что я пробуду у тебя долго, – прервала его Дара полностью лишённым эмоций голосом. – Ты повинен в смерти моего избранника, и ты понесёшь наказание. Тот, кто принял в этом непосредственное участие, уже мёртв, следующим будешь ты.
– Что?!
– Отец, Арим заморозил эшра, которого защищала Дара и она уничтожила его на расстоянии. Он просто рассыпался за секунды, – пояснил взволнованный Эльм.
Услышав эту новость, властелин весь подобрался, но никаких эмоций по поводу потери сына не продемонстрировал.
– Какой-то эшр не пара дочери великого рода! Ты должна стать властительницей миров, а не влачить жалкое существование в лесу, словно дикарка. Я дам тебе власть, все миры падут к твоим ногам!
– Ты действительно думаешь, что для этого мне нужен ты? – приподняла белую изящную бровь Дара, продолжая пристально смотреть в глаза Илима, который постепенно стал терять былую уверенность. Её слова как острые кромки ледяных наростов на полях вечной мерзлоты. Её голос пронизан стужей и извечной тьмой: – Никто не вправе мне указывать, кого я назову своей парой. Никто не вправе указывать, где и как мне жить. Твои дни сочтены властелин льда и другого исхода не жди.
– И как же ты планируешь это сделать? Если ты ещё не осознала маленькая Ида, то на тебе древний артефакт, что лишает тебя силы, ты ничего не сможешь мне сделать. Смирись со своей новой судьбой и забудь того недостойного, – собрав гордость в кулак ровно ответил Илим, заставляя себя смотреть в её жуткие глаза.
– Это сделаю не я, – сказав это, малышка хищно ухмыльнулась одним уголком губ и больше не проронила ни слова.
Это выглядело так жутко, что Властелин льда поёжился и приказал увести непокорную куда подальше. Нет, он не верит ей. Она всего лишь напуганный ребенок, выросший среди жестоких нравов дикарей. Пройдёт время и она смирится. Но вот от идеи похитить ещё и её мать Илим трусливо решил отказаться. Ему и одной Ида хватит.
А Эльм осознал, что принёс в свой дом смерть.
