Интерробанг
Пустая кровь
Король смерил сына суровым взглядом. Юнец с дрожащими коленками, да и только. Из него и боец-то вышел не очень, не говоря уже о короле. Вот раздался гонг, возвестивший о начале битвы, отец замер в ожидании атаки, но вместо этого Каптум уронил меч и встал на колени, готовый принять смерть от холодного лезвия. Отец подошёл, замахнулся и воткнул свой меч рядом с сыном.
– Это поединок чести, а не казнь беззащитного. Возьми оружие и дерись достойно! Не позорь семью! – грозно шепнул король Каптуму, наклонившись.
– Я не буду биться с тобой.
– Но тогда тебя изгонят из родных земель.
– Пусть так, но я не стану убийцей просто из-за того, что должен. Это решили какие-то кровожадные дикари прошлого! Уж лучше я прослыву наивным глупцом, чем отцеубийцей, – ответил Каптум.
У короля закончились аргументы. Он просто пожал плечами, поднял руки и объявил, что его сын не намерен драться. После этого юноша был отдан на растерзание солнцу. Его лучи превращали кхарбов в каменные статуи, что делало камни в их груди лёгкой добычей для искателей сокровищ. Однако юношу спасла врожденная особенность кожи, уберегла от окаменения.
Поначалу солнечные лучи жутко резали глаза, привыкшие к кромешной темноте, поэтому идти куда глаза глядят он не мог. Пришлось схорониться в тени скал до наступления ночи. Дорога пролегала сквозь неустойчивые каменные выступы. В пути неопытного Каптума выручали сила и ловкость. Но без срывов не обошлось, из-за чего у кхарба образовались глубокие порезы на правой стороне тела.
За очередным выступом обнаружился чей-то походный лагерь, над которым слабым эхом разносилось размеренное людское сопение. Стараясь не шуметь, Каптум подобрался к одному из спящих, взял у него широкополую шляпу, которая спасла бы его от солнечных мучений. Оставил символ благодарности и отправился вслед за солнцем.
Через три дня пути скальные массивы сменились более живописными видами лугов, всё чаще на пути встречались дикие животные. Когда дорога вывела Каптума к горной речке, начался дождь, ставший для него ещё большей неожиданностью. Проведя всю жизнь в пещере, он ранее не сталкивался с таким явлением. Свежий влажный воздух проникал в лёгкие, даруя ощущение полной свободы. Капли падали одна за другой, постепенно ускоряясь. Они задавали свой особый ритм, похожий на мелодию жизни. Стоило только прислушаться и можно было разобрать в каждом ударе размеренное «ды-ды-ды». Или это не капли? Кхарб огляделся и заметил, как кто-то шевелится за камнем, лежащим под отвесной скалой. Он приблизился и осторожно заглянул. В укрытии пряталась девушка с крыльями. Она оперлась спиной о камень и взвизгнула от неожиданности, заметив, нависшую фигуру Каптума. Большой и тёмный он напоминал больше тень, нежели человека. Пугающее её создание тепло улыбнулось. Девушка замерла в ожидании его дальнейших действий. Каптум же не шевелился, боясь её спугнуть. Она было начала пятиться, но дождь усиливался, создавая опасность для крыльев. После принятия мысли, что им предстояло вместе переждать непогоду, девушка решила начать разговор первой.
– Вы кто? – спросила она дрожащим голосом, но ответа не получила. Путник смотрел на неё и продолжал улыбаться. Дождь усилился, и, чтобы обезопасить крылья от влаги, она сделала шаг вперёд. – Я повторю вопрос: кто Вы? – чуть уверенней пискнула девушка, на что Каптум лишь повёл плечами. – То есть Вы сами не знаете, кто Вы? А имя-то хоть у Вас есть?
– Каптум Мортуум.
– Очень приятно, – ответила девушка и подошла поближе, чтобы получше разглядеть собеседника.
Он же сел, опёршись о камень, и начал наблюдать за дождём, который требовалось изучить. Однако милое создание с крыльями также вызывало неподдельный интерес.
– А Вы – кто? – нерешительно спросил Каптум, и его голос быстро заглушил шум падающих капель.
– Фея, – ответила девушка.
– Какое нежное имя, Фея, – пролепетал кхарб.
Девушка начала заливисто смеяться. Её голос перекликался с шумом дождя, и Каптум почувствовал, как индиголит подрагивает в его груди. Он, словно заколдованный, смотрел в её голубые глаза и не мог оторваться. Она заметила этот взгляд и перестала смеяться.
– Почему Вы на меня так смотрите?
– Как?
– Вот так, – фея встала напротив, смотря ему в глаза и забавно улыбаясь.
– Я так смотрю?
– Да, Вы и сейчас так смотрите, – невозмутимо продолжила фея.
– А так что, нельзя смотреть?
– Можно…– сказала девушка и снова смутилась. От сырости и холодного ветра она начала дрожать, по телу побежали мурашки.
– Что с Вами?
– Просто холодно, наша одежда немного не рассчитана на такую погоду, – ворчливо начала девушка, но прервалась, увидев, как Каптум снял свою накидку и бережно опустил ей на плечи.
– А теперь как?
– С-спасибо, так теплее.
Через некоторое время фея села рядом с кхарбом и под шум дождя задремала, прислонившись к тёплому плечу Каптума. Проснулась от первых мягких солнечных лучей уже у него на коленях. Он старался сидеть всё так же неподвижно, боясь потревожить её сон.
