Иннокентий Белов
Черноземье 3
Глава 4
Если мне объявили негласную войну и пытаются выжить из Совета, придется тогда повоевать в открытую господам охреневшим рейдерам. Не прятаться за чьими-то спинами и знакомствами, не надувать важно щеки из личной повозки, прикрываясь единственным охранником, кстати.
Один охранник поможет справиться с горожанами, если они решатся что-то высказать господину Капитану Совета, а против меня нужно под сотню бывших военных нанимать, чтобы разговаривать на равных.
Ибо шантропу астрийскую набрать можно, но за них никто заступаться точно не станет, сколько бы я их не перебил.
– Ольг, да ты знаешь, кто они такие? – недоверчиво спрашивает меня Крип о своих хозяевах.
– Ну и кто? – хмыкаю я довольно саркастически.
– Они же хозяева города, с Главой Совета в лучших друзьях, с командирами Гвардии и Стражи тоже видятся каждый день и дела всякие делают, – нагоняет ужаса бывший хозяин мастерской.
Понятно, что это все правда на самом деле, но если для него командир Стражи – очень страшный человек, то для меня просто какой-то малолетний дятел, занявший теплое место после своего папаши.
И явно ему не соответствующий никак.
По его же договоренностям в Совете, где все друг другу руки моют. В принципе, это при любой власти самое обычное дело, за такие вещи я бы и не переживал особо, пока меня лично это не касается.
И еще не касается всего города, к которому я проникся всей душой в его лучшие времена, а вот теперь отчетливо вижу, как он скатывается в полную задницу. А нашествие степняков и особенно те глупейшие понты по этому поводу, которые я слушаю на Совете, все только приблизило к точке кипения.
Ну и меня лично, конечно, заметно задели во время сплошного дерибана чужого имущества, то есть именно с меня и начали беспределить в городе. Когда Капитан Кройнц волевым решением прихватил мой хамам из-за своей большой любви к банному делу, тогда все остальные члены Совета сразу же подумали, что и они ничем не хуже.
Что-то я уже вернул, но вот желание и дальше нежно сюсюкаться с холеными и изнеженными сынками Капитанов пропало совсем.
– Ну и что? С Главой Совета и я в хороших отношениях! Крип, это для тебя они такие страшные люди, а как по мне – так просто маменькины сынки и хитрожопые ублюдки! Слишком хитрожопые, чтобы перейти мне дорогу и долго жить в городе, – начинаю нагонять и я волну, чтобы успокоить своих охранников и парней Крипа.
Эх, жаль, что уже нет со мной Ятоша, он бы все спокойно рассказал своим друзьям про меня, насколько я крут и сколько Крыс с Магами перебил у него на глазах.
Но старый Охотник слишком торопился в свою Вальгаллу…
Здесь, конечно, в самом городе права на безграничное насилие у меня нет, но и у захватчиков уже тогда совсем не моего бизнеса, а только Крипа и Клеи с Троном, да еще Водера немножко, его тоже нет.
Посмотрим, как они зайдут, с какого именно козыря? Так, чтобы хотя бы удивить меня?
Ведь по принятой всем составом Совета, или почти всем именно без них самих, поправке моя собственность или та, которую изъяли только потому, что я когда-то владел ей, подлежит возвращению именно мне лично в руки.
Только мне и никому другому, но зато вся сразу без долгих разбирательств.
По идее я должен был бы забрать свою половину мастерских, а уж как там они порешали с Крипом, полностью ли у него отжали бизнес официально или не стали вообще с этим заморачиваться, это в принципе не мое дело.
Но теперь, раз уж я начал сравнительно честный возврат своей половины мастерских, то придется за все собственность впрягаться. Не оставлять же ее в руках нечистоплотных ублюдков? Это будет признаком слабости.
Ну или мы как-то договоримся между собой. Но пока ноги их здесь не будет.
Ждать пришлось даже с пару часов после того, как спешно убежал нанятый хозяевами охранник. Такой обычный из простых мужиков с колотушкой за поясом, которого мои бывалые с оружием парни ускорили парой пинков в нужном направлении, чтобы лишнего не мешал и быстрее докладывал кому нужно.
Я так понял, что пришлось этим двум Капитанам, Винтеру и Алису, сначала побегать по городу, упрашивая всех знакомых помочь, только потом их же друзья выделили им личный состав из Стражи и Гвардии.
Пока я осматриваюсь на старом-новом месте, расспрашиваю Трона, Крипа и парней о том, как они теперь производят материальные ценности.
В мастерских все работают, процесс не особо поменялся с тех пор, как я тут сам трудился, но кое-что новое внедрили, кое-что упростили, используя более интенсивно мои наработки и все теперь похоже на шикарно отлаженный бизнес, дающий своим хозяевам огромные деньги с производства.
Скоро подведем сюда электричество и мощность производства сразу вырастет в разы.
Это конечно все выросло не просто так, а с очень хорошо завышенными ценами на продукцию именно для города Астора и само собой понятным откатам кому-то в Ратуше.
Да, обороты выросли в несколько раз, теперь в мастерских работает двенадцать человек, так же производят подводы, коляски и арбалеты с болтами, ну и много остальной технологической продукции, которая расходится на ура.
И все потому, что в ней используется революционная пара "гайка-болт", лично мой вклад в технологическое развитие всего Черноземья.
Я понимаю, что сами мастерские я могу отжать довольно просто за счет своей репутации и силы неодолимой, тех же охранников и бумаги Совета, а вот дотянуться до огромных денег за военные заказы – это уже гораздо сложнее. Из Ратуши деньги поступают в Кассу, там и производится расчет за продукцию именно с теми, на кого подписаны договора, то есть с этими Винтером и Алисом.
И мне пока никак туда не влезть. Но и им не выполнить обещанные планы тоже никак, произведенная продукция складирована здесь и выдаваться пока никому не будет. У меня-то никаких договоров ни с кем не подписано, так что я ни за что не отвечаю.
Но мое дело ввязаться в бой и объяснить всем местным мажорчикам, что боевой Маг, да еще настоящий Капитан Ольг Прот им просто не по зубам. Ни в теоретическом, ни в практическом смыслах.
Так что зря они как-то слишком легкомысленно кинули мне конкретный вызов, ведь из всего Совета никто не придет сюда лично разбираться со мной. Поддержать – поддержат, ободряюще по плечу похлопают, но дураков за чужие проблемы вписываться не найдется точно. Потому что здесь никакие силовые структуры никак не помогут.
Тем более, что с беспощадным убийцей Магов и самим при этом Магом в конкретные контры вступать не станут.
Первый десяток присланной Стражи нарисовался в сторонке, немного потоптался, внимательно разглядывая мое смелое и мужественное лицо, кучу охраны с настоящим оружием и вскоре ретировался обратно.
– Не имеем право вмешиваться в приказы настоящего Капитана Совета! – вот что они скажут своему начальству.
И окажутся абсолютно правы в своих словах, таких полномочий нет ни у кого во всем городе.
За ними следом громко примаршировал целый взвод Гвардии, в котором конечно оказалось несколько моих бывших подчиненных. Они быстро донесли товарищам и незнакомому мне командиру взвода суть данной проблемы в том смысле, что связываться с Мастером Ольгом Протом лучше не в этой жизни.
И вообще не стоит переходить ему дорогу в узком месте, если хоть немного дорога жизнь и будущая карьера.
– А как с Капитаном, так вообще не положено с ним даже пререкаться, – финальная фраза взрослого авторитетного воина добила намечающееся было в голове молодого командира взвода следование строгому приказу начальства.
Начальство очень конечно требовало передать собственность своим бывшим хозяевам, но подчиненные воины отказались наотрез вступать в выяснение отношений со славным своими деяниями Мастером.
– Дуй к начальству и пусть оно просит разрешения Совета Капитанов, чтобы что-то у меня попросить. Да и не дело Гвардии лезть в торговые дела в городе, я сам подам прошение Капитану Крому на такой неположенное использование Гвардии в чьих-то личных целях. И это в такой трудный момент, когда враг уже стоит у ворот Астора, то есть на том берегу Протвы!
В общем в первый день поле битвы оказалось за мной окончательно, а после обеда я сам пришел в Ратушу, чтобы полюбоваться перекошенными лицами недругов в Совете.
Как раз еще встретил там мамашу Кройнцев, все так же активно бегает по ратушным кабинетам, нагоняет мне всяких проблем. Такая ненависть у нее в глазах сверкает, что стало бы страшно даже не такому мужественному мужчине.
Но я ее не боюсь, а только немного опасаюсь, больно уж она активная и ко мне негативная. Раньше нужно было детей воспитывать правильно, а то вся семейка у них такая разбойная выросла. Папаше Кройнцу эта его способность здорово по жизни помогла; и выжить со своими людьми, и карьеру в Совете сделать.
А вот детишкам не повезло, и кто тут виноват, что порубили их в капусту перепуганные стражники?
И папаша, и она сама такая захватчица, так в кого же деткам вырасти при таком примере?
А когда чужое у них справедливо забирают, так чтобы не хватались слишком опрометчиво за острое служебное оружие.
А то ведь и порезаться можно так, что кровью истечешь.
– Придется все-таки со старой ведьмой что-то решать, – снова подумал я.
Хотя, чего она ко мне прикопалась, сынков ее Стража порубила беспощадно, вот пусть с них и спрашивает.
Но сам хорошо понимаю, что к стражникам почему-то претензий не столько, сколько ко мне озвучено.
На Совете мне ничего не стали высказывать официально, понимая, что я в своем праве требовать возвращения собственности. Тем более, что сами же большинством недавно за возвращение имущества именно мне проголосовали за подвиги великие и невозможные, в общем ситуация подвисла в воздухе.
Так и пошли дела, я занимаюсь мастерскими днем, охрана охраняет их ночью и вечером, потом иду в хамам, где всласть парюсь и снимаю выручу. За моим мешком всегда присматривает четверо охранников, поэтому веду жизнь не Великого Мага, а обычного мужчины-предпринимателя в средневековом городе.
Немного лечу народ по ходатайству знакомых воинов, беру за это вменяемые деньги, драгоценности пока на реализацию никаким ювелирам не стал отдавать. Время такое тревожное вокруг, осадят город степняки, ювелир соберет свои и мои камешки с золотом, да и убудет куда-то с концами на арендованной шхуне. А потом скажет, что все пропало, хоть ты его режь. Или просто не вернется в славный город Астор никогда, решив справедливо, что при этом больше потеряет, чем приобретет на моих драгоценностях в совсем другом месте.
Мне правду установить совсем не трудно будет, но это уже лишние мне проблемы, сейчас совсем не нужные, чтобы людей так заманчиво на обман провоцировать.
Запускаю процесс электрификации хамама, но дело идет не быстро, многое приходится додумывать самому Водеру и его помощнику Глорию. Еще ищут что-нибудь для полной изоляции медных проводов, склоняются к пропитанному угольной пылью хлопку, хотя это так и не требуется, доступа к ним у посетителей не будет. Всего-то одна лампа перед бассейном и вторая перед входом в хамам чисто для демонстрации нового чуда технологии.
Трона с парой охранников каждый день снабжаю монетой и отправляю по хуторам закупаться продуктами. Народ крестьянский уже начал поднимать цены, хотя на той стороне Протвы пока хулиганят только несколько сотен степняков.
Однако, где несколько сотен, там и несколько тысяч найдется со временем обязательно.
Но спрос на зерно и прочие корнеплоды растет, поэтому часть продукции из мастерских – как-то топоры, пилы и прочие инструменты идут хорошо, на них крестьяне охотнее меняют еду, чем на обычное золото.
Особенно когда цена на гораздо более ладные изделия ниже, чем у всех остальных производителей.
На такие нужные в хозяйстве вещи крестьяне лучше ведутся, чем на золотые монеты, и мы заодно накапливающуюся продукцию мастерских сбываем, раз производство военной продукции для города поставлено пока на паузу.
Заказал плотникам из лесорубов в подвале под хамамом поставить на свободных площадях, не занятых в производстве пива, пару крепких амбаров для хранения серьезных запасов ячменя. И еще принял к паре имеющихся при хамаме котов дополнительное усиление сразу из четырех штук. Им еды из остатков от буфета хватит, а нам сторожа от грызунов необходимы в большом количестве.
– Не перекармливать мне котеек, пусть крыс и мышей ловят постоянно, – строго наказываю я прислуге буфета.
Его тоже скоро прикрывать придется, как подступят толпы степняков к стенам города и снабжение почти прекратится.
Как ни гордятся собой в Совете командиры воинских подразделений и как не раздают они крайне смелые обещания насчет победить, разбить, гнать и рубить, однако глубинный сельский народ все больше склоняется к большим проблемам по жизни впереди. Поэтому переводят лишние припасы или в монету, или в нужные для хозяйства весьма технологичные топоры с пилами. Припасы легко разграбят или сожгут дикие степняки, а золото и дорогие топоры всегда можно спрятать надежно.
Договориться с бывшими хозяева мастерской удалось довольно быстро, всего через осьмицу, для этого серьезную руку к переговорам приложил сам Кром.
Вопрос оказалось возможно решить, поэтому итогового согласия добились при полном непротивлении сторон. На Винтера с Алисом тоже давит необходимость срочной выдачи городу военной продукции, которую мы пока производим в умеренных количествах.
Попробовали они по-разному надавить на Крома, Совет и начальство силовых структур, но быстро поняли, что их личную проблему с доступом к мастерским никто решать не станет.
Так что теперь я хожу вместе с ними в Кассу, где контролирую выдачу золота на мой счет, и еще сам отчитываюсь перед ними о реализованной крестьянам продукции.
Да, просто договорился с этими Капитанами через голову Крипа, подумав, что лучше вместе работать так, чем воевать до конца за его проценты, ко мне вообще-то никакого отношения не имеющие. Еще и его прежнее поведение не забыл, как он со мной даже разговаривать не стал при встрече.
И его понять можно, но и работу мастерских на выполнение заказов города необходимо запускать, а тут без договоренностей с прежними хозяевами никак не обойтись.
Я уже без такого душевного трепета отношусь к прежним отношениям с крипом, все же это именно я устроил ему такой стремительный прорыв в число самых богатых хозяев мастерских города, а тот печальный факт, что у него отняли и непотраченные деньги в Кассе, и долю в мастерской – это уже не моя вина в общем-то.
За рейдерство людей из Совета я никак не могу отвечать.
Да и деньги я ему лично еще тогда советовал не складывать в Кассе, а тратить на свою жизнь. А то их просто конфисковали беспощадно в пользу города, вот тебе и весь сказ. Теперь уже точно не вернуть обратно.
В общем договорились на паритетных основаниях, доходы делим пополам и владеем мастерскими в таком же процентном соотношении. Пока все более-менее нормально, но я рассчитываю на решение проблемы со временем, а пока и так сойдет. Очень уж с зубовным скрежетом мои теперь новые совладельцы отсчитывают мне золото в Кассе, явно, что на долгое сотрудничество их не хватит.
Раз уж Кром пошел мне навстречу в этом щекотливом вопросе, я взял на себя инициативу и выступил на Совете, предложил кое-что новое настороженно слушающим меня Капитанам:
– Могу сплавать к тому берегу и поговорить с Беями степняков. Чего они вообще хотят? Лучше разговаривать и договариваться, чем воевать молча. Может, что и договорюсь на каких-то условиях с одобрения уважаемого Совета.
Не все с моим предложением согласились, но Кром его одобрил после долгих консультаций со своими приближенными людьми.
Боятся Капитаны, что я договорюсь напрямую с ордой и что-то себе отдельно вымучу или их подставлю, как про себя сами думают. И как сами бы поступили. Откровенно этого боятся – это я чувствую. Сознают в большинстве своем за собой вину в создании для меня некомфортной обстановки в Совете и теперь закономерно переживают по этому поводу.
– Пока орда не пришла вся целиком сюда и не начала переправу, для противодействия которой, кстати, начальством Гвардии ничего не делается, лучше начать переговоры. Пока между нами нет большой крови, – вот мое предложение.
И одновременно пинок начальника Гвардии, который не выводит армию Черноземья к реке, а прячет ее в городе, используя только немногочисленные разъезды, чтобы наблюдать за врагом.
– И какой толк будет нам от того, что мы узнаем с опозданием на восемь часов про то, как армия степняков уже начала переправляться через Протву? Пока дозорные прискачут, пока примут решение, пока выведут войска, так уже вся орда переправится на наш берег.
Пытаюсь я донести до руководства свои мысли по поводу ведения боевых действий. За это время орда переправится полностью и будет готова вступить в полноценный бой, в котором у Гвардии нет ни единого шанса.
– Да как нет большой крови? А наши две осьмицы воинов, которые полегли от стрел степняков? – возмутился командир Гвардии.
– По сравнению с тем, что нас ждет, это еще небольшая кровь, – ответил я, но он только долго возмущался таким принижением кровной обиды, за которую Гвардия вскоре страшно отомстит степнякам.
Типа, война до победного конца! И это твердит молодой наследник места своего папаши, который еще не участвовал сам лично в каких-то боях? Речь уже идет не о том, чтобы руководить сотнями солдат своей головой, тут уже все безнадежно, как я отчетливо чувствую.
Эх, сказал бы я ему, кто этот болван, что тянул до последнего с поджогом моста, но лишний срач мне тоже не нужен. И сам единолично я переговоры проводить не хочу, чтобы сразу же меня не обвинили в попытке измены.
Типа, что Колдун договорился с ордой!
Для этого мне нужно разрешение городского Совета и его доверенные люди за спиной.
Доверенными людьми оказались Генс и Торк, как я и думал.
– Защиту нам всем от стрел я обеспечу, ваше дело только веслами дружно работать, – так объяснил я им задачу. – В переговоры не лезем, только внимательно слушаем. Степняки неминуемо попробуют напасть на нас, тогда я сам с ними разберусь.
Так я им объясняю свою задумку по пути к Протве, где нас ждет одна из большинства лодок, перегнанных на наш берег.
Выехав с раннего утра в сопровождении пары взводов Гвардии, после обеда мы оказались на берегу, где лежат вытащенные лодки, в основном плоскодонки.
– Тоже не порядок. Переправится пара степняков сюда и угонят лодки. Сначала две, а потом уже все. И им гораздо проще окажется устроить переправу, и нам большая проблема, – указываю я на непорядок Генсу.
– Одну большую оставить, остальные порубить! – командует он своим подчиненным.
Я пока высматриваю в бинокль ближайший разъезд степняков, чтобы не выскочили и не накрыли стрелами гвардейцев. Сам держу под рукой винтовку, с ее прицелом сто метров реки – это не расстояние. Лодки быстро приводятся в негодность, а самую большую, что-то типа ялика, спускают в воду.
Они бы и нам пригодились, чтобы выбить степняков и освободить захваченные хутора, но Гвардию я на такое дело решил пока не бросать. Слишком много воинов города погибнет, а я пока рассчитываю решить вопрос без больших потерь с нашей стороны.
Это только ордынцам придется самим решать, скольких убитых им хватит, чтобы проникнуться важностью переговоров с Мастером Протом.
Вскоре мы плывем к другому берегу, на веслах конечно Торк, я впереди, Генс сидит на задней скамеечке.
Я уже разглядел улепетывающего наблюдателя степняков, как видно, что обнаружившего появление целого отряда противника с опозданием.
– Скоро здесь будут. Торк, подходим к берегу, но не вплотную, – я поднимаю свое новое знамя над головой и вставляю его древко в держатель.
Оно такое же, как использовалось на том континенте, только большое круглое желтое светило с раскинутыми лучами вышито не на черном фоне, а на белом.
Я все же уже не Темный Повелитель, а вполне себе добрый Маг со светлой стороны.
Глава 5
Сначала пришлось скомандовать Торку грести до конца, уткнуть лодку в берег носом и всем перейти вперед, чтобы зафиксировать ее на земле.
Место я выбрал специально подходящее под мой замысел, на пустом низком берегу, лес с кустами начинается в сотне метров со всех сторон одновременно.
И самое главное, что еще в бинокль высмотрел каменистый такой склон в пятидесяти метрах около реки, сожалея, что больших булыжников рядом нигде не валяется. Но расстрел такой же примерно землей с камнями засады Магов в каньоне показал, что действует на противника оно не сильно хуже.
Так же валялись все перебитые, единственно, что раненых побольше оказалось, все же мягкая земля убивает не настолько мгновенно. Ничего, большое количество раненых нам тоже не помешает для произведенного эффекта.
А мне нужно обязательно произвести большое впечатление на Беев этих сотен или как они еще называются у степняков. Наверно, что они племенными образованиями воюют, и как-то делятся на отряды, но, вот как именно – пока для меня темный лес.
Очень большое впечатление произвести. Чтобы они не могли долго прийти в себя и тут же отправили гонцов к основным своим силам. Которые пока разъехались по стойбищам, хвастая захваченными трофеями в последнем оплоте астрийского дворянства. Уже много лет степные племена мечтали сокрушить дворянское государство на своей бывшей территории, это превратилось в главный смысл жизни для сменяющихся поколений степняков. И вот теперь окончательная победа достигнута, все отнятые когда-то земли перешли под власть степи, а город захвачен, разграблен и разрушен.
Кто там смог выжить во время, и еще после штурма, и кого не угнали в степь – очень большой вопрос.
Восстановится ли он когда-то или так и останется разрушенным – тоже вопрос из будущего.
Именно поэтому многотысячного войска здесь сейчас и нет, только несколько сотен степняков портят жизнь жителям Черноземья. Наверняка, что самые молодые воины, набирающиеся боевого опыта под руководством взрослых мужиков.
Ну и еще как правильно доминировать над приведенным к покорности населением.
Я собираюсь поступить примерно так же, как когда-то смог поразить и здорово озадачить вождей огромного войска ургов.
Нужно показать что-то такое серьезное и потрясающее именно для всех остальных степняков на примере уже пришедших сюда воевать молодых воинов.
Тут фокусы с огнем или еще какие просто демонстрации моей силы не пойдут. Требуется одна, но огромная жертва.
Насколько я знаю степных воинов – они уважают только силу. И связанную с ней самым естественным образом смерть.
Вот это зрелище я и должен им дать. Чтобы все вышло точно так же, как с теми же ургами на соседнем континенте.
Только степняков все же поменьше, чем ургов, по численности, примерно в пять раз, если верить сообщениям астрийцев, которые оказались немного в теме. Будем считать, что имеется всего около десяти тысяч воинов против пятидесяти тысяч ургов, поэтому им можно устроить демонстрацию немного помягче, чем тем крайне суровым и беспощадным созданиям.
Скажем, примерно полсотни или немного больше убитых воинов из соседнего племени, этого должно хватить на первый раз. Чтобы понеслись гонцы по стойбищам в степь с рассказами о страшной мощи одного из вождей горожан.
Которая превосходит силу даже Великих Магов прошлого, если степняки, конечно, вообще что-то про них помнят.
Первые воины на низкорослых степных лошадках наконец-то вынеслись из-за кустов довольно внезапно для моих спутников, неистово размахивая петлями местных лассо.
Собрались накинуть, свалить с ног, вытащить из лодки и волочь по берегу на радость всем хозяевам?
Я-то почувствовал несколько десятков воинов, максимально тихо пробирающихся через кусты, довольно давно.
– Как я скажу, сразу переходим с носа назад, лодка оторвется от берега. Торк, ты уже садись на весла и отгреби немного, – предупреждаю я спутников и тут же командую. – Все, пошли!
– Сколько? – спросил снова приятель.
Да, опять приятель, ведь он не стал ничего на меня наговаривать перед лицом всего Совета, как его к этому не напрягали его командиры, наверняка, что угрожая разжалованием в простые разведчики, поэтому снова перешел в число приятелей.
Таких приятелей с немного неопределенным статусом, которые снова могут сделать неверный выбор.
Ну, теперь и я сам важный член действующей власти, так что портить отношения со мной Торку совсем не с руки.
Да еще никто из ходивших с нами гвардейцев этого явно не поймет. Особенно после того, как я разрушил каменного голема и дал возможность спокойно перестрелять волков, явно спас весь отряд от неминуемого уничтожения.
После этого все воины признали между собой, что магия бывает просто очень необходимой, когда она на вашей стороне.
– Да недалеко, чтобы степняки видели, что мы их не боимся. Но чтобы не могли добраться до нас одним прыжком вместе с конем.
Отбивать такие туши своим куполом мне не особо хочется, а горячие сыны степей способны послать лошадь в прыжок прямо в лодку, если почувствуют, что трюк может поручиться.
Вылетевшие так называемые сыны степей, все очень молодые и горячие воины, забросали нас своими арканами, а когда убедились, что они только беспомощно скользят по куполу, тут же пустили несколько стрел.
Потом убедились, что вся эта суета бесполезна, стрелы так же беспомощно отлетают и падают в воду одна за другой.
– Что вам надо? Кто такие? – остановил вертящегося коня один из дозорных наконец-то.
– Я пришел поговорить с вашими Старшими! Меня зовут Мастер Прот! – громко и торжественно отвечаю я.
И щелчком пальца сбиваю с лошади самого инициативного степняка, который пытается подъехать поближе к нам и уцепиться за край лодки своим копьем.
Получив точно маной по глупой голове, прикрытой какой-то мохнатой шапкой, парень опрокидывается из седла и уходит под воду на глазах своих приятелей. И больше не появляется на поверхности, утонул насовсем, значит, нахальный воин степи.
– Гм, кажется я попал ему в висок, – думаю про себя, пережидаю массовый вопль недовольства собравшихся юнцов и снова получаю тучу стрел в упор.
Очень тяжело они бьют по куполу с такого маленького расстояния, это я хорошо чувствую.
Какие там выходы в чистое поле? Только своих воинов класть безо всякого толку!
Не удержат доспехи гвардейцев такие стрелы ни за что. Потом новый залп и еще один, очень настойчивые эти жители степей в своем стремлении отомстить за смерть одного из своих товарищей.
Попутчики мои невольно вздрагивают, когда отдельные стрелы скользят по куполу совсем рядом с их головами.
Кладу руку на Палантир в мешке и отправляю ману в купол, просевший на три четверти от попыток степняков хоть как-то добраться до наших таких близких тел.
Потом мне надоедает эта самодеятельность совсем молодых и несдержанных воинов степи, я высоко поднимаю руку, привлекая внимание врагов этим жестом. Вторую продолжаю держать на своем знамени, мне определенно нужна узнаваемость. Выжидаю несколько секунд и резко опускаю ее вниз, одновременно отправляя ману на противников.
Первый десяток степняков слетает с лошадей, да и сами лошадки валятся от моего удара, раскладываясь боком на берегу и в мелководье.
До них метров десять и широкий удар по такому скоплению людей и лошадей забирает у меня немало маны, но я ее легко восстанавливаю из Палантира.
Снова поднимаю руку, но пока даю возможность остальным воинам срочно подняться на берег.
– Черт, у них рефлексы, как у собаки Павлова. Нужно постоянно бить по тупым башкам, чтобы вели себя хоть как-то прилично, – ругаюсь я про себя.
– Старшие будут или мне не с кем разговаривать?
На этот раз один из воинов кивнул мне и послал одного из своих куда-то, надеюсь, что с донесением. Остальные пока перестали угрожать мне стрелами, но все равно пытаются испугать своими суровыми лицами. Заодно помогая подняться пострадавшим и придавленным лошадьми.
– Совсем дикий народ. Но не такие злобные все равно, как урги, более человечные все же, – опять констатирую я.
– Ольг, о чем ты хочешь говорить с ними? Это же бестолку? – не понимает моих намерений Генс.
– Не совсем уж так и бестолку. Просто передам им свое приглашения встретиться, а потом подтвержу слова массовым убийством кучи степняков. Кажется мне, что после захвата Астрии народ степи очень сильно попутал берега, думая, что у него такой номер пройдет с Черноземьем. Но захватить все земли, кроме города, они точно смогут, разорят их, пожгут дома, уведут много девок в полон и убьют мирных крестьян. А я хочу избежать всего этого, – так весомо я отвечаю будущему командиру Гвардии.
– Ты же видишь, как ловко они мечут стрелы прямо из седла? И какие они тяжелые?
– Да, вижу, что очень тяжелые, – нехотя признает Генс.
– Поэтому выводить Гвардию за стены города, когда орда захватит все вокруг – это смерти подобно. Ты же не будешь спорить?
– Нет, наши воины не отступят и погибнут с честью, – начинает мне хорошо знакомую мелодию приятель.
– Вот, тогда погибнут всеми шестью сотнями, а с собой заберут пару сотен степняков в итоге. И зачем нужна такая война? – с усмешкой я спрашиваю Генса. – Остается только держать стены, благо арбалетов и болтов у города в достатке. На всю степь точно хватит.
– Гвардия выполнит приказ города, – вот и все, чем мне может ответить заместитель командира Гвардии при внимательно прислушивающемся к нашему диалогу Торке.
– В этом никто и не сомневается, – довольно сухо отвечаю я, видя, что Генс явно работает на показуху, как самый правильный патриот города.
Сдохнуть безо всякого толку в чистом поле от стрел кружащих постоянно лучников – ну не самая умная идея.
А другой от начальства в Совете я не слышал еще ни разу. Поэтому вынужден лично вмешаться раньше в историю Черноземья и степи, чем вообще-то рассчитывал до этого.
Стоять на месте, борясь с течением – нет особого смысла, поэтому я командую Торку плыть к нашему берегу. Через сколько приедут местные Старшие – да кто его знает?
Степняки заголосили, когда мы начали удаляться, но один из старших на них прикрикнул, похоже, что запрещая стрелять. Мы обозначили свой статус, как переговорщиков, хотя не подняли положенное для этого знамя.
Но продемонстрировали великую силу, поэтому заслуживаем уважения.
На том берегу мы и провели с полчаса, пока не появилась группа всадников постарше, при каких-то бунчуках и прочих проявлениях степной власти.
Всадники столпились на берегу, видя, что мы снова неторопливо возвращаемся к ним.
Потом, оказавшись на расстоянии десяти метров от берега, я торможу Торка, а сам внимательно рассматриваю двоих степняков постарше. Они выехали вперед и теперь никто не загораживает от меня переговорщиков.
Оба со смуглыми, широкими лицами, одеты явно побогаче остальных, в кольчугах и с сильно надменными выражениями на рожах.
