Иннокентий Белов
Черноземье 2
Естественно, что я иду по простому пути и задаю вопрос:
– Из обслуги?
Ответ неверный.
– С каторги к Магам попали?
Теперь ответ тоже неверный, но мне понятный, что эти голубчики каторжники, особо доверенные люди Магов.
Ну, а кого им еще отправить в наблюдатели? Только полностью связанным с ними своими жизнями отщепенцев рода человеческого.
– Одни здесь были? Из какой Башни?
Опять повторяется таже картина, верные предыдущей власти люди не хотят со мной откровенно разговаривать, хотя и понимают, что я вижу их насквозь.
– Крос, поговори с таможней, – я киваю на обоих бедолаг. – Потом должны говорить громко, много и всю правду.
Их утаскивают за Башню, на двор для хозяйственных нужд, вскоре крики и просьбы о пощаде ласкают уши всех присутствующих при мне гвардейцев.
Я бы и так понял правду из их ответов, но вот врать мне назло и так нагло – это явный вызов для сильного лидера.
Тем более, что это каторжники, самые доверенные люди Магов, их смерть не должна оказаться быстрой – вот, что все гвардейцы и Охотники думают.
Я пока принимаю завоеванное укрепление. Мага уже стащили вниз и бросили перед входом в Башню, чтобы все его люди видели, что Повелителя больше вообще нет.
С камнем поиска нахожу два тайника, один в подвале, где припасов осталось совсем немного.
– Явно, что почти все унесли с собой. Совсем немного еды осталось.
Но свои сокровища хозяин не стал эвакуировать. Все же понимает, что не совсем друзья оказались ему братья по кворуму. Здесь несколько небольших мешков с золотом, один с камнями и украшениями.
Это я все показываю командирам отряда и отправляю их с подчиненными пересчитывать найденное. Пусть порадуют своих воинов, что сражаются и несут потери не просто так, а за огромные деньги. Что всех не может не радовать, ибо уже примерно на каждого выжившего или погибшего набирается по десять золота – вполне приличная сумма для Черноземья.
А впереди их будет еще больше, все основные трофеи остались в еще незахваченных Башнях.
Второй тайник нашелся на третьем этаже, хитрый лаз в стене, как положено под магическим скрытом.
Его я, конечно, не стал доставать при всех, посетовал на все разнесенное и уничтоженное добро, попинал осколки стен и мебели и решительно спустился вниз.
Там притащили снова шпионов, с трясущимися от ужаса руками и ошалевшими глазами.
А что они хотели, у Охотников быстрый допрос в полевых условиях сразу бьет по психике неимоверно, только успевай сознаваться во всех грехах своих тяжких.
– От кого присланы? – первый вопрос к ним.
– Из Башни Повелителя Негуса! – наперебой сообщают мужики и показывают руками, где эта Башня находится.
Ага, есть тут и такой Повелитель, которому посчастливилось прихватить бывшую Башню самого Фатиха-Учителя в личное пользование.
– Еще были дознатчики? – второй вопрос.
– Были, как не быть. С той стороны, – теперь руки показывают направление к последней четвертой Башне в первом ряду.
– Крос, проверь! – приказываю я и Мастер со своими Носильщиками быстро убегают в указанном направлении.
Вряд ли они теперь догонят шпионов, но это особо и не нужно, пусть бегут к своих хозяевам и рассказывают о том, что они видели. На самом деле видели они не так много, за самой Башней и деревьями с далекой позиции ничего не разглядишь, даже полет моего сгустка из фузеи.
Только рассмотреть итоги сражения и понять, что Башня захвачена, больше от них ничего и не требуется. И теперь бежать побыстрее, чтобы донести оставшимся Магам, что поступь отряда, уничтожающего их братьев, к всеобщему ужасу не прервалась. Что Башня так же захвачена, хозяин убит, и все его Слуги тоже перебиты.
Впрочем, если Охотники встанут на след, они могут и догнать не умеющих ходить так быстро соглядатаев.
Это тоже будет хорошо.
В общем я раздал всем задачи, кому и что делать, сам хорошенько пообедал на захваченных припасах и лег вздремнуть после утомительной половины дня в кровати на втором этаже. Заодно почистил тайник выше, нашел там камни-артефакты в таком же точно комплекте, как имеется у самого.
Камни лечения, для определения ядов, камень для поиска и еще несколько других мне пока непонятного назначения. Скош для дальней связи нашелся при самом Маге, когда его обыскали, как и большой набор драгоценных камней для хранения маны. Воспользоваться им он, конечно, что не успел. И я не дал времени, и смысла никакого для него не имелось, раз он сам за стабильный источник мощной маны обоими руками постоянно держался.
Охотники вернулись без пленников, все же фора в час времени – это довольно много.
– Дорога хорошо почищена, а у них лошади были при себе, стояли в двадцати лигах отсюда, – докладывает Крос. – Не смогли мы их догнать. А ты, Мастер, приказал далеко не уходить.
– Да и бес с ними! Пусть скачут, это тоже нам на руку, – отмахнулся я.
– Как это? – не понял Крос.
– Это не мешает моим задумкам, как быстрее и проще победить врага, – решил все же я объяснить старому приятелю свои планы.
А к вечеру, уже в самой темноте, часовые увидели быстро приближающиеся факелы на дороге от второй Башни.
– Мастер, наши идут, мы уже проверили, – прибежал докладывать мне Первый.
И вскоре мы принимаем догнавших нас наконец-то гвардейцев и Охотников, пришедших почти в полном составе добивать врага, как позвали их Генс и Крос.
Пришли сто пятьдесят гвардейцев, оставив на охране рудников всего пятьдесят товарищей и вся Гильдия в полном составе. Все хотят лично участвовать в разгроме Севера, и никто ни за какие коврижки не согласен оставаться в тылу.
Уже узнав о нашей великой победе в каньоне и поверив, что разгром врагов не за горами.
– Этих пятьдесят воинов в рудниках оставили только больных и раненых, совсем молодых и серьезно провинившихся, – рассказывает мне Генс.
Еще сорок Охотников пришли слаженным строем, и я обнимаюсь с Драгером, как уже старые знакомые.
Которые когда-то уже убивали Магов и не против повторить это славное дело снова.
Пока воины размещаются на ночлег, я на втором этаже Башни назначаю собрание командования.
К нам добавились еще пять командиров четверных осьмиц, то есть местных взводов. Полная осьмица – это шестьдесят четыре воина, восемь по восемь, как тут привычно всем считать.
Еще Драгер, конечно, почти внешне не изменившийся, все такой же сухой и подтянутый мужчина, в отличии от здорово обросшего мясом Кроса.
Магические светильники освещают пространство второго этажа и лица командиров Астора.
– Какие у нас планы, Мастер Ольг? – спрашивает меня Генс, когда все собравшиеся расселись на табуретах, креслах и просто кроватях, я снова ставлю ему пять баллов за правильный вопрос.
И за правильное обращение ко мне.
– Планы у нас очень разные. Кто-то пойдет к последней Башне дальше по нашему пути, кто-то повернет направо и отправится к теперь Башне Мага Негуса…
Глава 5
– Как, Мастер, ты хочешь разделить наш отряд? Но зачем? – поднялась волна вопросов от приближенных ко мне командиров.
Остальные новички в штабе пока отмалчиваются, наслушались рассказов про наши невероятные победы и предпочитают молчать. Чтобы не попасть под горячую руку за свою бестолковость и непонимание обстановки.
Они-то к такой войне еще не привыкшие, когда тридцать свежих трупов отборных Крыс валяются перед входом в Башню, рядом гора магических и прочих доспехов, а мы уже похоронили двоих гвардейцев и еще есть четверо тяжело раненых, которые уже на пути к выздоровлению.
Да, я сказал сделать могилы на высоком холмике и обозначить их на местности получше:
– Будем сюда экскурсии из города возить. чтобы знали наши дети, как трудно досталась их отцам свобода от рабства коварных Магов, а могилы наших товарищей будет всегда ухожены.
Такая моя идея всех очень удивила, а непонятное слово пришлось несколько раз объяснить. Про туризм в этих местах еще никто и не слышал, чтобы так просто без какого-то дела куда-то ехать и просто что-то смотреть.
– Для этого можно Башню не сжигать, будет где переночевать путешественникам, – важно добавил я. – Или нашей молодой смене. Заодно посмотрят, как враги рода человеческого жили и как у них был быт налажен.
А что, патриотическое воспитание с юного возраста – наше все! Город то очень богатый сам по себе, да еще с моим будущим прогрессорством просто обгонит всех на пару голов в техническом развитии.
И на пару веков тоже.
Правда, для этого придется во власть пробраться любым путем, не считаясь с возможными издержками.
Я смотрю на лица внимательно ждущих моего разъяснения командиров.
– Да, придется разделиться на два отряда. Примерно поровну. Зачем – да очень просто. Магов осталось трое настоящих и может еще один-два наберется их помощников из тех же каторжников. Начинающие недоМаги, не очень опасные.
Тот вариант, что Маги могут перевербовать кого-то из пленных гвардейцев и стражников, я не упоминаю. Хотя он тоже может присутствовать на самом деле.
Выбор между страшной участью раба Магов и возможностью стать самому начинающим Магом все сделают сами, и меня об этом не спросят.
Я свой выбор когда-то сделал и не пожалел об этом, спас всех людей Черноземья от страшной участи.
От ставшего чудовищем Фатиха, и не просто чудовищем, а невероятно сильным монстром, который мгновенно потерял все человеческие качества. Стал реально какой-то могущественной нелюдью и очень здорово, что в момент своего полного торжества он подставился мне под удар…
Да и сам я стал другим человеком, много чего в своей жизни сделал хорошего, теперь вон радикально изменил жизнь своей страны. Спас от смерти десятки миллионов людей, избавил большую часть населения от невыносимых страданий в двух мировых и одной гражданской войнах. От голода, холода, тифа и прочих бед. От тех же репрессий.
Нет, не зря я тогда выжил, хотя должен был умереть, и пошел дальше своим путем, да и сейчас все надежды Астора и Черноземья связаны только с моей необыкновенной силой.
Которой не могут противостоять здешние обученные Маги, пусть и довольно невысоких уровней.
Тогда и у довольно высоких тоже не получилось оказать мне полноценное сопротивление, смогли только убить моих товарищей. Но все равно их это не спасло от невероятного оружия, которое я нашел в Башнях их Старших и сначала унес с собой на Землю.
Чтобы потом еще раз вернуться с ним в этот мир и попробовать все заново исправить…
Но теперь все они должны быть приговорены к смерти, сами Маги, их Слуги и каторжники. Правда каторжникам предпочтительнее сначала как следует помучиться на тех же самых рудниках.
Однако пора объяснить командованию мой довольно простой план:
– Мне столько воинов в отряде не требуется, а сам я оказаться одновременно в двух местах не могу. Я собираюсь повернуть в сторону направо, чтобы сначала захватить Башню этого Негуса. Но еще нужно одновременно осадить следующую по нашему пути Башню. Чтобы Маги не могли помочь друг другу. Но только осадить, к ней самой не приближаться и не пытаться ее штурмовать. Мне нужно примерно пять-шесть дней, чтобы пройтись по всем остальным Башням без гарнизонов Крыс и перебить их хозяев. То есть там должно оказаться примерно около осьмицы Крыс в каждой Башне, а вот в этой следующей примерно четыре осьмицы. Вам будет чем заняться.
– И что же мы должны там делать, только наблюдать? – недовольно спрашивает один из взводных, который тот самый Первый.
– Нет, ваше задание – не давать Магу покинуть Башню, перебить по возможности побольше Крыс, постоянно держать под обстрелом само здание, сжечь ту же казарму и все постройки рядом с Башней. Не давать выехать хозяину вместе с подводами, чтобы он не мог прихватить с собой большой магический камень. Ну, это вам не трудно будет сделать, обстреливая Мага издалека. Собрать всех жителей и прислугу в полон и отправить их в эту Башню под охраной.
Задание на самом деле довольно несложное и понятное всему командованию.
Теперь для них новая вводная, свидетельствующая, что на Север Астор пришел навсегда и может работать на долгую перспективу. А не просто набегом отметиться и быстро убежать в защищенное место типа рудников.
– Вообще эту Башню пока сжигать не станем, сделаем нашей перевалочной базой здесь на Севере и будем тут собирать караваны прислуги, домашнего скота и пленников, в которые могут попасть только каторжники. Их бы лучше вернуть обратно на рудники, это будет самое правильное решение. Сколько поймаем живыми или ранеными, столько и отправим обратно.
– Теперь понятно. Ты хочешь зайти Магам сзади и отрезать пути для бегства? – поддерживаем меня Генс, уловивший мою основную идею.
– Именно так хочу сделать, чтобы они не успели удрать. Лови их потом на просторах перед Роковой горой! Там огромные пустоши с каменистой почвой, следов на ней не остается совсем! Сейчас они думают, что мы точно пойдем к следующей Башне по такому же пути, как пришли сюда. И да, часть отряда отправится окружать четвертую Башню, в которой может оказаться даже два-три, а то и четыре Мага. Штурмовать их бессмысленно, только воинов класть под ударами, а вот не выпускать из укрепления вполне возможно, еще понемногу выбивая их Слуг. Но там может оказаться всего один Маг или даже ни одного, если никто из них не захочет очутиться в ловушке. Тогда мой отряд будет передвигаться одновременно с ними и потом у выживших не получится далеко уйти, – подробно рассказываю я командованию свой план.
– Пленники-каторжники, которые теперь очень даже заговорили, не знают планов своих хозяев. Только то, что их хозяин оставался вчера в своей Башне, но уже понемногу собирался уходить из нее. Шпионы, которые успели уйти от Охотников, они вернутся завтра в следующую по пути Башню и расскажут своему хозяину, что эта уже пала. Кто из них что станет делать – мы не знаем, зато может обрезать им пути отхода. Поэтому оставляем здесь двадцать воинов для охраны пленников и обслуги, а сами завтра очень рано уходим налегке к своим целям. Подводы и лошадей брать не станем, пойдем очень быстро, с одним оружием, все нужное найдем уже в следующих Башнях!
Все расходятся, а мне придется попробовать уговорить Генса остаться во главе другого отряда. Но старый приятель не соглашается ни в какую:
– Ольг, я только с тобой пойду! Что я там в осаде буду делать? Даже не уговаривай! Ведь убивать Магов будешь только ты! Я должен это видеть!
– Необходимо кого-то более разумного и осторожного в командиры второго отряда назначить тогда!
– Да с этим нет проблем, есть у меня один командир взвода, который может пойти на повышение. Если справится с этой задачей, – объясняет мне Генс.
Ну, неплохо это, когда все начальство – бывшие знакомцы и старые приятели! Можно воспользоваться сложившейся ситуацией. И мне необходим представитель местной элиты, к словам которого весь Совет Капитанов, какой бы он не был сейчас, все же прислушается.
Не какой-нибудь простой командир взвода, к высшим кругам элиты не имеющий никакого отношения, а именно мой знакомец Генс.
И смерть каждого Мага удостоверит реально, что умерли они все взаправду, а не скрылись где-то.
Поэтому я сильно не спорю с ним, а решил положиться на его уверения, что есть надежный командир, который не полезет воевать с Магом в его Башне. В конце концов не могу же я один за все в походе отвечать.
Утром быстро собрались, минимум еды на один день пути, минимум доспехов и наш отряд ушел первым. Второй прихватит с собой пару приведенных гвардейцами подвод и отправится чуть позже.
Со мной идут сотня гвардейцев, двадцать пять Охотников, в общем солидная сила и еще все те же пятеро охранников.
Дороги неплохо расчищены, видно, что продукты из Башен-центров овощеводства на воюющий фронтир подвозили довольно часто, все кусты и деревца срублены безжалостно под корень и за ноги не цепляются.
Крос рассылает вперед постоянно своих парней, правда я все равно их страхую своим поиском. все же у него почти одна молодежь осталась, одни сплошные Носильщики и всего пара Учеников. Они точно не так круты в движении в дозоре, как старая гвардия.
За световой день успели добраться до окрестностей Башни и занять позиции для наблюдения.
Есть на дороге наблюдатели от местных, двое мужиков из обслуги, но один спит, а второй тоже дремлет. Их я заранее обнаружил и послал Кроса с его парнями присмотреть за ними, вскоре они уже оглушены и повязаны по рукам и ногам.
Интересно теперь бы понять, они должны были всю ночь караулить или кто-то придет к ним на смену?
Мужиков притащили ко мне, приставили по кинжалу к ребрам и горлу и ласково попросили поделиться с господином Мастером теми сведениями, которые ему интересны.
– Господин, – чуть громче положенного начал первый мужик, тут же ему зажали рот и вставили острие кинжала на толщину пальца под ребра.
– Не орем, отвечаем шепотом, – шипит обоим один из Охотников.
– Еще раз спрошу, что вы должны были сделать в ночи?
– Наблюдать, не появится ли кто на дороге. Ночью тоже ждать, пока нас не позовут уезжать, – теперь шепотом отвечает второй.
– Куда уезжать?
– В ту Башню, – и он кивает головой на север.
– Точно в ту? Или в ту, которая около рудников? – переспрашиваю я со знанием дела.
– Это нам знать неведомо, – чуть не плача отвечает мужик.
– Ладно, назад их отводите, пока пусть побудут связанными. Похоже, что мы очень вовремя пришли. Крос, проверь, что там творится за Башней.
Башня не брошена, но какой-то трудовой деятельности в ней не видно, прислуга не бродит и только пара посыльных выбегают время от времени из Башни и убегают куда-то на хозяйственный двор.
– За ней, – Крос вернулся с разведки, куда ходил один и кивает теперь на здание, – в лиге примерно стоят три подводы с запряженными лошадьми. Прислуга понемногу носит разные вещи и грузит их. Крыс пара стоит около подвод и около казармы четверо осталось. Похоже, что это все оставшиеся воины хозяина Башни.
– Понятно. Этот Маг Негус решил не рисковать своей драгоценной жизнью и уезжает в одну из крайних Башен. Может и ту, и в другую, везде есть свои преимущества. Или они попробуют вдвоем отбиться? Значит единогласного решения сообща воевать с нами у них все же нет. Ну и ладно. Все, ждете меня здесь, я попробую пробраться поближе к этим подводам и перестрелять всех. Отходите еще на пару лиг назад, чтобы Маг вас не обнаружил и сам не спугнулся. Возглавишь отряд в десяток своих, обойдете Башню на расстоянии пяти лиг и перекроете дорогу. Мало ли кто у меня выживет и успеет сбежать, не нужно, чтобы хозяин бывшей Башни Торма узнал о нашем внезапном появлении.
Меня под куполом хозяин Башни и около своего магического стола не обнаружит с расстояния в пол лиги. Но лучше не рисковать совсем, мало ли у него умение имеется, как у давно покойного Кремера?
Поэтому я обхожу с запасом территорию вокруг центрального укрепления и время от времени чувствую, как кто-то с маной подходит к окнам и бросает поиск. Самого Мага не ощущаю, он это тоже предусмотрительно делает под куполом.
Через полчаса, уже в наступающей темноте, занимаю позицию в сотне метров за готовящимся караваном и жду.
Ездить по ночам не особо принято в Черноземье, но в случае нужды вполне возможно. Если дорога знакома и хорошо прочищена, тогда просто пара мужиков с факелами впереди решают проблему.
И наконец я вижу, как из Башни выходит Маг Негус. Не вижу в прямом смысле этого слова, а чувствую проявление маны недалеко от себя. Кажется, что бегущий Маг накладывает довольно мощный магический замок на основную дверь в Башню, потом обходит ее и так же ставит на дверь для прислуги. Снова короткие вспышки маны – это уже на окна ставятся замки.
Понятно, что Негус собирается обязательно вернуться, а пока максимально затрудняет врагам разграбление своего жилища. Наверняка, что хочет оставить в неприкосновенности тяжелую мебель, а здесь другой в принципе не бывает, те же кровати и стулья, столы и кресла со шкафами. Если сюда придут одни воины без более-менее сильного Мага, они точно внутрь не попадут и не смогут разграбить обитель врага.
Какие планы у Мага и на что он рассчитывает – я конечно не знаю, зато прижимаю фузею к Палантиру и терпеливо жду.
На установку замков и проверку всего здания у Мага ушло минут двадцать, и я уже начал переживать, что до полной темноты он не появится рядом с караваном. Но Негус все же оказался на месте и тяжело забрался на одну из подвод, такой сильно могучий и еще более упитанный дядька неопределенного возраста.
Похоже, что он просто собирается спать во время своего бегства, наивно полагая, что враги еще далеко, а его прислуга надежно и своевременно сообщит об их появлении. Не та у них квалификация для таких дел, конечно, оказалась и скоро ему придется в этом убедиться лично.
Стрелять в темноте издалека нет смысла, поэтому я жду еще десять минут, как стронется караван и подводы направятся все равно в мою сторону.
Пока сижу под куполом и жду.
Вот поравнялась рядом со мной первая подвода, вот уже вторая проехала, каждую охраняют по паре Крыс и еще по два мужика присматривают за сохранностью дорогих для Мага Негуса вещей.
Третья выворачивает тоже на меня, я в прицел вижу, как недоуменно дернулись брови и губы у прикорнувшего на мягких подушках Мага.
Он почувствовал с расстояния в двадцать метров мою ману, открыл глаза и сделал характерный жест ладонью, ставя защитный купол. Однако это точно не панацея от выстрела из фузеи, пара точных импульсов пробивает его лоб, тело Мага безжизненно расползается по подушкам.
Подаю условленный знак криком совы, как научился давно в Гильдии и вскоре тени гильдейских мелькают рядом.
Я успеваю пристрелить еще троих Крыс, с остальными разбираются Охотники, а теперь они вяжут ошеломленную прислугу. Те жалобными голосами зовут своего Повелителя, только некому им ответить.
Отлично, новая Башня захвачена без всякого разрушения и потери ценных артефактов.
– Крос, отправляй за нашими! Встаем на ночлег!
Подхожу к подводам, теперь светят факелами уже гильдейские и долго рассматриваю спокойное лицо убитого Мага.
– Ну, вот и свиделись, прежде мне не знакомый волшебник. Хорошо ты спал и кушал, однако пришла всему поразакончиться. И твоей жизни, и твоему магическому дару, и тому, что вы мешаете людям жить своим умом! Теперь твое имущество порадует горожан, твои качественные припасы наш отряд, а спрятанные на подводе артефакты уже меня лично.
– Разгружать утром будем, – командую я Охотникам.
– Возвращаемся к Башне!
Хорошо, что далеко не уехали, день был трудный, с самого раннего утра все на ногах. Поэтому я быстро снимаю магический замок с двери, для обычного уже нашли ключи на поясе мертвеца, и мы располагаемся в самой Башне.
Я и главное начальство на третьем этаже, часть воинов на втором и первом, остальные раскладываются вокруг здания. Разводят костер, впереди празднование такой легкой победы и отсутствие даже раненых в этот раз.
Как говорится, нет повода не попробовать вкусные напитки из личного запаса Мага Негуса.
Которые он, конечно же, очень заботливо прихватил с собой.
