Инна Ласточка
Лесной бог
Лес на границе отцовских владений с детства привлекал внимание Софи. Она даже придумывала истории о лесных эльфах и феях, мечтая однажды на самом деле увидеть их. К шестнадцати годам эта мечта так и не оставила её. Теперь она была достаточно взрослой, чтобы каждый вечер подъезжать к опушке леса и вглядываться в лесной полумрак, в силуэты кустов и деревьев, с любопытством разглядывать тропинки… Сегодня всё было иначе. Конь остановился и замер, настороженно глядя в сторону деревьев. Софи улыбнулась и склонилась к уху коня.
– Чувствуешь что-то, Барт?
Конь тряхнул гривой, стукнул копытом и попятился. Конечно, он почувствовал, почувствовала и она – чей-то взгляд из глубины леса. Добрый ли, злой ли, Софи не знала. Порыв ветра вырвался из-за деревьев, сорвал шаль с плеч и пустил в лицо ворох сухих листьев. Барт заржал, встал на дыбы, едва не выбросив хозяйку из седла, развернулся и понёс.
– Нет-нет, пожалуйста, Барт, остановись!
Софи вырастила Барта, он жил с ней уже четыре года, и за всё время она ни разу не видела его таким испуганным. Неуправляемый, всепоглощающий страх, который она сама каким-то чудом умудрялась контролировать. Барт мчался вдоль кромки леса, словно прикованный, впервые не слушая приказов хозяйки. Ветер бил Софи по лицу, трепал волосы и платье… Ко всему прочему, начался дождь. За пару мгновений он превратился в настоящий ливень, вода стояла стеной, копыта испуганного коня проскальзывали на мокрой почве… Софи проклинала своё желание уехать из дома и мачеху, и всё на свете…
– Барт, пожалуйста, Барт, остановись! – взмолилась Софи, вцепившись ему в гриву.
Руки неумолимо скользили, пальцы немели от холода… В какой-то момент конь тряхнул головой, заржал и сиганул через ствол упавшего дерева, преградившего ему путь. Софи не удержалась и вылетела из седла. Мир пошатнулся и рухнул. Она упала резко и болезненно, обдирая в кровь руки и спину… Дыхание перехватило от боли, темнеющее небо расплылось, и Софи потеряла сознание.
Когда она снова пришла в себя, уже стемнело, а от дождя не осталось и следа. Положение луны говорило о том, что время убежало далеко за полночь… Она должна была вернуться! Нельзя, чтобы мачеха решила, будто ей удалось сбежать. Софи попробовала пошевелить рукой и ничего не почувствовала. Тело онемело и приросло к земле, чувства сосредоточились в гортани болезненным комом. Она приоткрыла рот в немой мольбе…