Инга Риис
Голоса Океана
Кошка раскинула руки, тихонько качнулась вперед. Ветер некоторое время удерживал ее на обрыве, затем женщина толкнулась и прыгнула вперед. Чувство свободного полета, как обычно, наполнило душу неизъяснимым восторгом. А затем вода приняла ее в свои объятия. Кошка верно рассчитала траекторию и вошла на глубину, миновав прибрежные скалы. Но не учла штормового волнения, бросившего ее обратно к берегу. Волны крутили и переворачивали пловчиху, выжимая воздух из легких, но женщина продолжала бороться, пока ее не стукнуло головой о камень.
– Не судьба! – промелькнуло у нее в мозгу, прежде чем Кошка погрузилась в темноту.
– Ты, определенно, баловень судьбы, раз, выжила после такого прыжка! – услышала она мужской голос рядом с ухом, затем почувствовала толчок в грудь и закашлялась, выплевывая воду из легких.
– Кто ты и зачем вытащил меня? – прошептала Кошка, вглядываясь в светлые, фосфоресцирующие, глаза и бледное пятно лица, с трудом различимые в неверном свете луны, проглянувшей в разрыв между туч.
– Рука судьбы! – усмехнулся мужчина, приподнимая ее с земли. – И раз, ты так любишь прыгать с высоты, то я могу научить тебя летать!
Кошка скривилась от боли, вызванной непрошенными воспоминаниями. В очередной раз, тогда все оказалось не тем, чем предполагалось вначале.
– А я—то твоего официального отца считала законченным мерзавцем! – воскликнула она, обернувшись к Барсу.
И осеклась, потому что увидела, как побледнело его лицо. Женщина бросилась назад и обняла своего любимого:
– Вот только, к тебе это не имеет никакого отношения! Ты, с самого начала, не был похож ни на одного из них! И я рада, что узнала тебя и привела в Орден! Среди всех этих интриганов появилась еще одна, чистая и благородная, душа!
Кондор тоже подошел к ним и сжал плечо молодого мужчины:
– Я тоже так считаю, Барс! Не зря же, в Кодексе записано, что человек, вступающий в Орден, оставляет позади себя все свое прошлое, включая имя! Не важно, чья в тебе течет кровь, важно, какой ты человек. А, на мой взгляд, ты – один из лучших братьев Ордена и достойная пара для нашего Магистра.
Он крепко обнял их обоих, но затем нахмурился и сказал:
– Однако многие члены Совета видят в тебе, в первую очередь, кровь Грифона и боятся, что ты пойдешь по стопам своего отца, займешься реформами и будешь представлять для них опасность. Так что, держите ухо востро!
К такому заявлению стоило бы прислушаться. Всем, троим.
Глава. 10. Заговор
– Он толкается! – в голосе Барса послышалось восторженное изумление.
Мужчина отвел взгляд от своей руки, лежавшей на животе у Кошки, и заглянул ей в глаза. Та мягко улыбнулась в ответ и пошутила:
– Наверное, хочет отвоевать побольше места для себя!
Барс озабоченно нахмурился, взглянул на ее фигуру, которая уже начала изменяться под влиянием беременности и предложил:
– Завтра же придумаю, как расширить твою кровать! Мне, и самому, надоело ютиться вдвоем на этой узкой каменной скамейке.
Все ночи, после их совместного посещения Кондора, и заявления в Совете Мастеров, что они считают себя мужем и женой, Кошка и Барс проводили в ее келье. А кровать, и в правду, была узкая. И если их мантиям вполне хватало места в одной чаше, то спать, вдвоем, на каменной скамье было неудобно.
Кошка лукаво усмехнулась и пальцем попыталась разгладить упрямую складку между его бровей:
– А наши кельи и не были предназначены для семейного проживания! Кодекс не запрещает интимных отношений между мужчиной и женщиной, внутри Ордена, но семейных взаимоотношений не предусматривалось. Член братства всегда рассматривался, как отдельная боевая единица, которому положено небольшое помещение для восстановления сил. Не более того. Младенцами всегда занимались специально назначенные Воспитатели, чтобы Воины не отвлекались от основных задач. У каждого члена Ордена своя роль в общем деле, от которой не должны отвлекать такие мелочи, как семья и дети!
Но мужчина не принял ее шутливого настроя и спросил совершенно серьезно:
– Поэтому-то ты и воспитывала Райю отдельно от нас?
Кошка тоже посерьезнела:
– Не только поэтому. Ты попал в Орден слишком взрослым, и чтобы полностью принять его образ жизни, тебе было необходимо отрешиться от всех атрибутов внешней жизни. Только так ты мог стать настоящим членом братства. А если бы ты знал, что Райя – наша с тобой дочь, то нам сложно было бы придерживаться взаимоотношений Наставника и Ученика!
Барс осторожно коснулся ее нахмуренного лба и задумчиво спросил:
– А почему же ты сейчас решила все изменить? Не думай, что я поверил в то, что ты, той ночью, испугалась моих угроз!
Женщина снова тепло улыбнулась ему:
– Теперь ты стал Мастером, членом Совета равных, и мне нечему больше тебя учить! И если мы действительно хотим сделать жизнь в Ордене более похожей на общечеловеческую, то начинать нам надо с себя. Я полностью поддерживаю твою позицию по изменению отношения к Ученикам и Воспитанникам, несмотря на то, что она во многом идет в разрез с тем, что записано в Кодексе. А если уж там что-то менять, то сразу многое, хоть будем биться в Совете не по мелочам! Ордену нужны перемены, они пойдут ему на пользу!
Кошка говорила так, будучи полностью уверенной в своей правоте. Казалось, что ее решение, принять предложение Барса, стать полноценной семьей и завести еще одного ребенка, принесло положительные перемены и в остальные сферы ее личной жизни.
Их дочь приняла вынужденную строгость своего отца, как должное, но при этом, переселившись из нижних коридоров Госпиталя на уровень Учеников, стала чаще забегать в келью к матери, и не только, чтобы похвастаться успехами в прыжках, но и просто поговорить. Процедура слияния у Райи была еще впереди, поэтому занятия в Тренировочном Зале проходили у нее с использованием искусственных крыльев и облегана, что не мешало девочке показывать очень хорошие результаты. Многие говорили о голосе крови, но Магистр не уставала напоминать дочери о том, что трудолюбие важнее таланта. И девочка тренировалась до седьмого пота. А в перерывах ухитрялась принимать самое деятельное участие в расширении ремонтных мастерских, которым занимались Морской Змей, Пегас и Барс.
Оказалось, что Джоэль в течение нескольких лет потихоньку привозил в Цитадель различное оборудование со своих предприятий, а после того, как полностью переселился в Цитадель и привез с собой необходимую документацию, решил наладить не только ремонт, но и производство. Пегас был еще одним молодым Воином, получившим образование во внешнем мире, его страстью была электроника. Парень сумел собрать из привезенного оборудования полностью автоматические линии и считал, что скоро Орден перестанет зависеть от внешнего мира в плане оружия. А еще, он надеялся запустить старинные машины, столетиями бездействовавшие в подземных коридорах Цитадели. Барса всегда интересовало все новое, поэтому он с головой окунулся в эту работу, впитывая нужную информацию, как губка. Райя ни в чем старалась не отставать от отца и старшего брата, и очень скоро начала разбираться в оружии внешнего мира не хуже мужчин.
Промеж всех этих забот, девочка находила время, чтобы каждый день навещать своего маленького племянника, находившегося на попечении у Ханны. Малыш Ариэль, с раннего детства кочевавший от одной кормилицы к другой, быстро привык к заботливым рукам Целительницы. И теперь целыми днями путешествовал на крепких плечах Ханны, постоянно подпрыгивая или зарываясь в ее светлые локоны своей темной, курчавой головенкой и заливаясь звонким смехом. Начальница госпиталя, очень привязавшаяся к новому Воспитаннику, утверждала, что малыш, определенно, крылатый.
Его отец тоже начинал потихоньку оттаивать. Кошка с содроганием вспоминала тот миг, когда Морской Змей появился в Цитадели с крохотным сынишкой на руках. Несмотря на горячие объятия Райи и участливое сострадание Ханны, лицо его оставалось таким же бледным и неподвижным, как у надгробной статуи. Казалось, вся жизнь ушла из него. Кошка вынуждена была воспользоваться властью Магистра, чтобы заставить сына заниматься прибывавшим оборудованием. Джоэль подчинился, но работал без прежнего огонька. Барс, как и Райя, изо всех сил, пытался поддержать названного брата.
Ханна тоже постоянно находилась поблизости, и в ее глазах Кошка видела не только жалость, но и любовь. А однажды, решив зайти утром к сыну в келью, несколько раньше обычного, женщина увидела его спящим в обнимку со своей подругой детства. И облегана на нем не было. Кошка тихонько выбралась в коридор и попросила всех известных ей богов присмотреть за счастьем этой пары. С того дня на лице Морского Змея снова начала появляться улыбка.
Для Райи такая перемена в настроении брата не прошла незамеченной, и она быстро выяснила причину этого. И посчитала, что в ее жизни тоже чего-то не хватает! Узнав, что Барс приходится ей отцом, девочка перестала донимать того своим кокетством. Зато, с гораздо большей благосклонностью, начала принимать ухаживания Стрижа. Юноша был года на полтора ее старше, но уже принял симбионта, носил облеган и мантию. Его крылья были настоящими, а в летном мастерстве Стриж уже был не хуже любого Воина, и не существовало скалы, на которую он не смог бы забраться, чем снискал огромное уважение среди Учеников и молодых Воинов. И парнишке очень нравилась хорошенькая и жизнерадостная Райя. А та с удовольствием кружила ему голову.
Кошка относилась к ее играм снисходительно, пока однажды не вошла, на правах Наставника, без стука, в келью Стрижа. Магистр отобрала-таки мальчишку у Тигра после того, как увидела, в каком состоянии тот попал в госпиталь, после тренировочного Поединка с Наставником. Стриж был в восторге от такой замены, Кошка – тоже не против, ей нравился упорный и независимый пацан. Но застав его с дочерью, в весьма интимной обстановке, женщина была изрядно раздосадована.
Райя мигом вылетела из кельи, увидев гневно нахмуренные брови матери. Магистр последовала за ней.
Конечно, отношения в Ордене, между молодыми Воинами обоего пола, были весьма свободными, что отчасти объяснялось опасностью, подстерегавшей их в каждой миссии, за пределами Цитадели. А еще тем, что вероятность забеременеть, для принявших симбионт женщин, была очень невелика. И у каждой из них, на всякий случай, была горькая капсула, встроенная в полый зуб. Ее предписывалось раздавить, если возможная беременность могла помешать выполнению очередной миссии.
Приведя дочь в свою комнату, Кошка отчитала девушку за вольности в поведении, указав, что от таких игр и дети случаются, а она еще слишком молода, чтобы воспитывать потомство. Райя же, недолго думая, указала на то, что ее мать и отец были немногим старше, когда завели своих собственных первенцев. Не зря же, она так настойчиво расспрашивала родителей о прошлом! Магистр вывернулась из этой ситуации, напомнив, что симбионта не подсаживают беременным женщинам, и, случись чего, ей придется ждать крыльев, по меньшей мере, год. Тогда нахальная девчонка заявила, что пойдет и попросит Целительницу поставить ей горькую капсулу. Кошка только рот раскрыла от изумления. Конечно же, она воспользовалась властью Магистра, чтобы запретить Ханне проводить подобную процедуру. И велела придумать для этого благовидный предлог. На что Целительница заметила, что девчонку не удержать долго на голодном пайке, а лучше подготовить ее к принятию симбионта, если Кошка не планирует, в ближайшее время, обзаводиться внуками. А это могло оставить Райю бесплодной навсегда. Тогда Кошка решила зайти с другой стороны и, властью Наставника, порекомендовала Стрижу проводить последующие свидания подальше от постели.
Многие из этих событий промелькнули в ее голове, пока женщина отвечала на благодарный поцелуй мужа. Но поцелуй закончился, и Барс тяжело вздохнул:
– Хорошо, что эта битва с Мастерами имеет лишь словесный характер! Иначе, нам пришлось бы несладко, ведь, на нашей стороне после того, как ты отобрала у Тигра всех учеников, остался только Кондор!
Кошка хищно прищурила свои зеленые глаза:
– А я нисколько не жалею об этом своем решении! Иначе, Стриж был бы уже мертв! И не он один!
Мужчина озабоченно покачал головой:
– Но все Мастера предпочитают видеть в этом только то, что ты потворствуешь непокорному приятелю твоей дочери! И роняешь перед Учениками авторитет Наставников!
Женщина тяжело вздохнула:
– Потому-то я и не хотела разглашать то, что мы с тобой являемся ее родителями! Теперь все будут смотреть на Райю, только через призму ее родства! Хорошо хоть, имя Магистра, по-прежнему, вне Совета остается скрытым, и эти инсинуации не идут дальше Совета Мастеров. Иначе, девочку все бы обвиняли в протекционизме, отрицая ее собственные достоинства. Да, и Стрижу бы досталось, даже от его друзей!
Барс небрежно пожал плечами:
– Собственные достижения Райи сложно отрицать, особенно после того, как Хранитель взял ее своей помощницей, для работы с архивами Ордена.
Кошка задумчиво покачала головой:
– А для меня это – ещё один повод для беспокойства! Учеников или помощников у Хранителя не было не только на моей памяти, но даже Кондор не может припомнить такого случая. Мне постоянно кажется, будто я что-то упускаю. Хранитель ничего не делает случайно, значит, я проглядела какие-то изменения!
Мужчина согласно кивнул:
– Хранитель, и для меня, остается неразрешимой загадкой! Я никак не могу определить его отношение ко мне. И не хотел бы я иметь его своим врагом!
В келье воцарилось напряженное молчание, оба думали о своих тайных опасениях, не желая облекать их в слова. Это молчание сделало для Кошки явным то, что до той поры осторожно царапалось на краю сознания. Кто-то крался по коридору, недалеко от их кельи, явно не желая быть услышанным. И этот кто-то был не один! Женщина судорожно сжала плечо обнимавшего ее мужчины.
– Там кто-то крадется, Барс! – с трудом выдохнула она, волна недоброго предчувствия сжала сердце и перехватила дыхание.
Но глаза мужчины, и так уже, метнулись в сторону двери, которая не была закрыта в соответствии с предписаниями Кодекса. Любой мог постучать и, получив разрешение, войти в келью Магистра в любое время суток. Но для этого не было необходимости красться по коридору.
– Немедленно надевай мантию и беги к окну! – шепнул Барс своей подруге, а сам соскользнул с постели и метнулся в сторону двери.
Кошка хотела было последовать за ним, но тут в животе у нее толкнулся малыш, и женщина, подхватив крылья, бросилась к окну. Всовывая руки в браслеты, она увидела, что Барс заложил в дверную ручку ножку массивного железного табурета и, схватив свою мантию, одним прыжком, оказался рядом с женой.
– Если это – покушение на нашу жизнь, – сдавленно прошептала Кошка, – то нас могут поджидать и снаружи! Быть может, есть смысл, дать им бой прямо здесь?
Но Барс резко мотнул головой и указал в сторону двери, где из щели внизу, достаточно большой, чтобы протолкнуть небольшую капсулу, выползало темное облачко:
– Газ заполнит комнату через несколько секунд! Они слишком боятся нас, чтобы вступить в Поединок или в открытый бой! Надо выбираться отсюда, тогда у нас будет шанс.
Кошка уже, и сама, почувствовала сладковато-удушливый запах и шагнула к запертым ставням, но мужчина отодвинул ее и рванул засов:
– Я – первый, а ты сразу за мной! – крикнул он, вспрыгивая на карниз и расправляя крылья.
Кошка метнулась следом и увидела, как в грудь его впивается дротик. Барс покачнулся, вырвал из тела отравленную стрелку, последним усилием попытался расправить крылья и рухнул вниз. С отчаянным криком Кошка метнулась следом. Бешеный выброс адреналина в кровь ускорил реакцию, женщина заложила невероятный пируэт и мгновенно оказалась над Барсом, ухватив его за край крыла. Ткань ее собственных крыльев затрещала, но выдержала двойную нагрузку, и их падение замедлилось. Но тут Кошка почувствовала, как и в ее собственное крыло вонзился дротик. Ткань треснула, и полет вновь перешел в падение. Кошка издала еще один отчаянный крик. Но тут почувствовала, что Барс на мгновение тоже расправил крылья. Это уберегло их от прямого падения на каменные плиты внутреннего двора. Они приземлились в клумбу с орхидеями, которые Кошка так заботливо выращивала. Тут же об бордюр звякнул еще один дротик. На них охотились, как на диких зверей. И охотник был далеко не один. Женщина склонилась над потерявшим сознание мужем и увидела, как кровь толчками бьет из раны, оставленной дротиком. Неосознанным движением она прижала кусок его мантии к ране и накрыла их, обоих, своими крыльями. Серая ткань слилась с окружающими камнями. Кошка знала, что они исчезли из поля зрения стрелков, но так не могло продолжаться долго, их непременно найдут. Нужно просить о помощи, но кого? Кто ее враги, и где находятся друзья? Мгновение поколебавшись, Кошка закричала:
– Магистр в опасности! Мастер Кошка просит помощи!
В этом крике было все отчаяние, которое бушевало в ее душе. Несколько дротиков вновь звякнуло о камни совсем недалеко от них. Кошка прижалась лицом к окровавленной груди Барса, приготовившись встретить свою смерть рядом с ним.
Но тут кто-то рванул женщину за плечо.
– Нужно укрыться под фонтаном! – услышала она шепот возле самого уха. – Там стрелки не достанут нас!
Подняв глаза, женщина увидела Стрижа, а рядом с ним бледное лицо Райи. Втроем они подхватили безвольное тело Барса и отползли под каменную чашу фонтана.
– Попробуй перетянуть его плечо! – прошептала дочь, протягивая кожаный шнурок, который она вытащила из волос.
Кошка кивнула и попыталась остановить кровь, плотнее примотав к груди кусок разорванного крыла Барса.
– Кто на вас напал? – спросил Стриж, осторожно выглядывая из-под фонтана. – Мы гуляли по саду, но ничего толком не сумели разглядеть!
– Не знаю точно. Но уверена, что это – члены Ордена. И их много! – пробормотала Кошка.
– Кто мог додуматься до покушения на жизнь Магистра? Ведь, даже я еще не знала о том, кто ты! – недоуменно пробормотала Райя.
– Тот, кто знал, кто я на самом деле, то есть – Мастера! – с кривой улыбкой сообщила женщина. – А это значит, что шансов выжить у нас очень немного.
– Не стоит сдаваться раньше времени! – презрительно фыркнул Стриж. – На вашей стороне все Ученики и многие из Воинов!
– Но пока пришли только вы вдвоем! – тяжело вздохнула Кошка. – Но даже, если придут все Ученики, то они слабее Мастеров. А те еще используют «черную орхидею»!
– Не может быть! – от ужаса Райя даже отшатнулась и стукнулась головой о каменную чашу. – Использовать отравляющий газ против своих же братьев!
– Вероятно, нас считают отступниками и еретиками, но слишком сильными, чтобы победить в открытом бою! – невесело усмехнулась Кошка. – Учитывая все это, я бы посоветовала вам, уносить отсюда ноги и пробиваться к внешней стене, через ворота Госпиталя. Или уходить нижними туннелями в море. Там у вас будет шанс, скрыться во внешнем мире.
– А я не собираюсь бежать с поля боя! – сердито заявил Стриж. – И если Мастера используют запрещенные методы, мы вправе ответить тем же! У Ордена же есть оружие, применяемое во внешнем мире?
– Есть, но в соответствии с Кодексом держат его на складе у внешних ворот! Дежурный Мастер Оружия выдает его непосредственно перед миссией! – ответила Магистр, начиная прокручивать в голове возможные варианты. – Морской Змей сейчас там, он гостит у Ханны и сына. И он, определенно, не на стороне мятежников.
Сказав это, Кашка почувствовала прилив надежды:
– Я попробую дать ему знать, а вы с Райей должны собрать остальных Учеников и разъяснить им, в чем дело. А затем двигайтесь к внутренним воротам Госпиталя, Змей будет прорываться оттуда.
Она посмотрела на ребят и добавила:
– Я могла бы приказать вам властью Магистра, но прошу поверить мне на слово! Если мы останемся здесь, то погибнем не только мы, но и все, за что боролись мы с Барсом, и Орден захватят те, кто хочет жить по старинке! Защити дело своего отца, Райя! А я попробую защитить его!
Кошка притянула к себе голову дочери, быстро поцеловала ее и прошептала:
– Перебирайтесь на другую сторону фонтана, а когда услышите крик – бегите!
Девочка кивнула, и они с другом поползли под прикрытием чаши.
Кошка дождалась, пока они скроются за поворотом, набрала побольше воздуха в грудь и издала свой клич, вложив в него всю мощь легких и силу отчаяния. Этот высокий вибрирующий звук был похож на крик морской птицы, пикирующей на врага, атакующего гнездо, и призывающей на помощь сородичей. Его придумал еще отец Кошки, а она, сама, использовала для общения с сыном, этот клич предупреждал об опасности и мог пробиться сквозь шум прибоя и штормового ветра. Морской Змей хорошо знал его и должен был поспешить на помощь. Немедленным ответом был град дротиков, хлынувший на ее сторону фонтана. Магистру оставалось надеяться, что ребятам удастся добраться целыми до своих друзей. Тогда у них появится шанс уцелеть.
Через несколько минут удары дротиков прекратились, и Кошка осмелилась выглянуть из-под чаши. Оглядевшись, она заметила маленькие тени, скользившие вдоль стен внутреннего двора. Ученики, явно, начали выполнять ее план. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из Мастеров не бросит вниз гранату с газом. Но тогда Цитадель не удастся проветрить долгие годы, тяжелый газ растечется по нижним коридорам и заполнит хранилища, отравив запасы и воду. Магистр надеялась, что Мастера на это не пойдут. Они хотят уничтожить Кошку и ее сторонников, но никак не собственное убежище. И его обитателей – симбионтов.
Кошка снова спряталась под чашей и прикоснулась к груди Барса. Она была холодной и липкой от крови. Вздрогнув, женщина прильнула губами к шее и ощутила еле заметное биение пульса. Ее любимый был еще жив, но время его истекало вместе с каплями крови, сочившейся сквозь повязку. На этот раз Барс принял на себя удар, защищая жизнь своей женщины и будущего ребенка. И она не могла его подвести. Кошка отцепила свои порванные крылья и закутала в них Барса, поверх его собственных, прилипших к ране, оставшись совсем обнаженной. Женщина осознала, что до сих пор не натянула облеган. Скорчившись под фонтаном, она принялась водить по телу руками.
Едва Кошка закончила одеваться, как послышался громкий удар и треск со стороны коридора, ведущего к внешнему периметру. А затем ослепительный свет фар разорвал сумрак внутреннего двора. Из коридора со страшным скрежетом вырвался древний броневик, похожий на большую черепаху, который обычно охранял внешние ворота. В древние времена строители Цитадели установили этого монстра рядом с выходом во внешний мир и направили его вооружение наружу. Столетия стояла эта машина памятником великим предкам, пока ею не заинтересовался Пегас.
Этот любопытный парень настоял на том, чтобы получить образование в области электроники, а затем разобрался со старыми механизмами. После этого Пегас связался с Морским Змеем и сумел объяснить, какие именно запчасти нужны ему. А последние месяцы с помощью Змея, Барса и Райи оживлял этого монстра. И очень кстати успел.
Машина, ломая зеленые насаждения, пробилась к фонтану и прикрыла их с Барсом. Массивная дверь поднялась вверх и образовала своеобразную крышу, которую не смогли бы пробить не только дротики, но и пули. В отверстии появилась высокая массивная фигура, затянутая в комбинезон высокой защиты, один из тех, которые недавно начали производить предприятия Морского Змея. На голове был защитный шлем, больше похожий на зеркальный шар.
– Быстро вовнутрь! – послышался из микрофона голос Джоэля, который кинулся к телу брата.
Кошка шмыгнула вовнутрь машины, а затем Морской Змей последовал за ней, неся на руках Барса.
– Райя сказала, что на вас напали Мастера, и они используют отравляющий газ? – спросил сын Кошку, укладывая Барса в отсек для раненых.
– Именно так, и теперь они, запросто, могут решить, что теряют инициативу, и начать кидать вниз гранаты! – ответила Магистр, нажимая на кнопку опускания двери. – Им совершенно наплевать, сколько погибнет Учеников! И даже, если погибнут все остальные запасы симбионта, у них-то останутся обручи!
– Райя! Огнеметы – вверх и на веерный режим! – скомандовал Змей.
Только тут Магистр обратила внимание на маленькую фигурку в комбинезоне, сидевшую за пультом управления. Райя мгновенно среагировала на команду брата, и над крышей броневика заревело пламя.
– Хорошее решение! – похвалила их Кошка. – А теперь необходимо перехватить инициативу, пока не кончилось горючее и враги не придумали что-то еще. И попытаться спасти наших друзей, ведь, если напали на нас с Барсом, то и Кондор в смертельной опасности. И не только он! Полагаю, что Райя и Стриж не пострадали только потому, что назначили свое свидание не в келье, а в саду!
– Стриж должен собрать Учеников в малом Тренировочном Зале, – сообщила Райя, не отрывая взгляда от мониторов.
– Прекрасно! – отозвался Джоэль, продолжая возиться с подключением систем жизнеобеспечения в капсуле реанимации. – Сестренка отвезет вас с Барсом в Госпиталь, а я пойду к ним на встречу.
– Так не пойдет! – ответила Кошка, склоняясь к обзорным мониторам. – Если мы хотим победить, то вести Воинов в бой, за восстановление справедливости и порядка, должен сам Магистр! Ты можешь попытаться, дать мне лучший обзор окон, хочу понять, откуда в нас стреляют?
Райя согласно кивнула, ее руки так и порхали по клавиатуре пульта управления.
– Мне кажется, что гранаты летят где-то с пятого уровня, не ниже, – сообщила она, присмотревшись к многочисленным мелким вспышкам.
Пятый уровень келий был снизу первым, где жили Воины. Ниже находились кельи Учеников.
– Уже хорошо, значит, мне удалось разбудить людей, и кто-то попытался организовать сопротивление! – удовлетворенно отметила ее мать. – Теперь, для поднятия боевого духа, самое время появиться на сцене мне.
– Одень, хотя бы, защитный комбинезон и шлем! – попросил Морской Змей, понимая, что спорить с решением матери бесполезно.
Кошка посмотрела на лежащий рядом запасной комплект и покачала головой:
– Не самая лучшая идея! Меня должны узнавать друзья, чтобы их удалось собрать вместе.
– Но тебя будут видеть и твои враги! И приложат все силы, чтобы довершить начатое! – возмутился ее сын. – Не хочешь закрывать голову – надень хотя бы комбинезон и возьми противогаз!
– А что тогда подумают остальные Ученики? – засомневалась Магистр. – Они-то без защиты!
– Для них возьмем противогазы и бронежилеты! А еще, здесь есть несколько прочных переносных щитов для заграждений, – предложил Змей, закрывая крышку реанимационной капсулы и открывая дверь багажного отсека.
Пока он доставал оттуда кофры с оружием и средствами защиты, Кошке удалось натянуть на себя защитный комбинезон, оказавшийся намного больше ее миниатюрной фигурки.
– Не вздумай! Я сейчас подгоню его к твоему росту! – рявкнул ее сын, увидев, что мать вознамерилась снять защиту.
– Он ужасно сковывает движения! – возмутилась женщина. – Как я могу участвовать в сражении, будучи такой неповоротливой?
– Твое место в этом сражении – сзади! – парировал Змей. – А главная задача – выжить! Ведь, если ты погибнешь, то кто возглавит сопротивление? За кем еще пойдут все Ученики, к кому прислушаются Воины?
– Он прав, мама! – вмешалась Райя, не отрывая взгляда от мониторов. – Стрижу удалось собрать Учеников, обещая, что Магистр – Кошка на их стороне!
– Ну, хорошо! – неохотно согласилась Магистр, позволяя сыну закрепить на ней защитную одежду. – И вы подали мне неплохую идею!
Женщина опять повернулась к мониторам и спросила дочь:
– Тебе не кажется, что сверху перестали бросать гранаты?
– Похоже, что так! – согласилась Райя. – Мастера поняли, что они не достигают цели.
– Тогда, по моей команде, прекратишь огонь, и я попробую обратиться к восставшим, чтобы они сложили оружие. Змей, тем временем, перезарядит огнеметы и подготовит все к нашему выходу наружу.
– Ты что, всерьез надеешься, что Мастера сдадутся? – презрительно фыркнула ее дочь.
– Нет, но предложить обязана! – твердо сказала Магистр. – И это даст шанс тем, кто по глупости поддержал восставших и придаст уверенности в своей правоте нашим сторонникам!
– Возможно, ты права! – согласился Морской Змей. – Надежды на их благоразумие не так много, но попытаться стоит.
Затем он подтащил собранные ящики к двери, а баллоны с горючей смесью – к зарядному отсеку. Кошка одобрительно кивнула ему и взялась за микрофон.
– Говорит действующий Магистр, Мастер Кошка! – крикнула она, как только Райя загасила огнеметы. – Предлагаю моим противникам сложить оружие и спуститься по воздуху на центральную площадь! Сдавшимся обещаю сохранить жизнь! У вас есть пять минут, чтобы принять решение, после чего я поведу своих сторонников в атаку, и тогда пощады не ждите!
Пяти минут ждать не пришлось, так как вниз снова полетели гранаты.
– Ты успела заметить, откуда именно они стреляют? – спросила Кошка дочь, беря в руку противогаз и направляясь к выходу наружу.
– Пятый уровень, справа от тоннеля, – ответила девочка, вновь, включая огнеметы. – Левая сторона, похоже, свободна.
– Пройдись по правой стороне из пулеметов, это отгонит Мастеров от окон, – посоветовала Магистр, вставляя в ухо капсулу передатчика. – И держи меня в курсе, если обстановка начнет меняться.
Затем она открыла дверь и первой выскочила наружу. От чаши фонтана к ней метнулась худенькая фигурка Стрижа. Кошка, первым делом, кинула ему противогаз, а затем передала и жилет. Пока мальчишка под прикрытием двери одевался, Змей выкинул из люка приготовленные ящики с оружием. Кошка с Учеником поволокли один из них в сторону входа в тренировочный зал, а Морской Змей начал связывать остальные веревкой. Над их головами гулко заработали пулеметы броневика.
– Быстро разбирайте противогазы! – скомандовала Магистр, как только добралась до малой тренировочной пещеры и оглядела кашляющих Учеников, столпившихся у входа.
В этой пещере был оборудован отдельный тренировочный зал для начального этапа обучения полетам. К потолку были прикреплены многочисленные блоки и системы растяжек. И что самое главное, внутренними коридорами связан он был только с жилым уровнем Учеников. Стрижу легко удалось привести сюда ребят. И охранять единственный вход с площади от атакующих им не составило бы труда. Но защиты от газа у них не было. Огонь неплохо справлялся с капсулами с газом, сжигая их до того, как они ударятся об пол, но весь газ уничтожить не удавалось, и часть затекала в дверной проем.
Кошка откинула крышку ящика и начала раздавать противогазы, бегло осматривая тех, кто собрался в зале. Здесь оказалось около тридцати Учеников, в основном это были подростки от десяти до четырнадцати лет. Среди них она заметила нескольких молодых женщин, уровня Воинов, у которых были легкие ранения.
