Илья Соломенный
Сердце вора
Разумеется, прыгуну совсем необязательно сообщать об этом.
Зачем проворачивать столь опасную и сложную схему, американец не сказал. Он утверждал, что не знает. Причин не верить ему не было, ведь остальное он выложил на блюдечке – менталисты подтвердили каждое слово Каменщика.
Конечно, учитывая обстоятельства, его наверняка взяли под контроль. Вот только – кто? И каким образом этот неизвестный связан с Кириллом? Не он ли помог бежать ему, соорудил порталы и перенёс сюда? Но зачем?
Эти вопросы всерьёз волновали Разумовского, и глядя в лицо прыгуна, он подозревал, что тот догадывается о некоторых его мыслях. Но в любом случае, сейчас всё упиралось в тварь из Нави.
– Сколько магов вам потребуется?
– Немного. Думаю, хватит и шестерых телекинетиков, способных удерживать силовые поля четвёртого ранга.
– Думаете, этого будет достаточно?
– Магистр, моя семья выслеживает демонов Изнанки сотни лет. Мы знаем, чего от них ожидать. Та информация, которую вы предоставили, позволяет мне предположить природу этой сущности. И она не настолько страшна, как вам кажется.
– Вы уверены?
– Просто ваши маги не привыкли сталкиваться с таким. У нас на островах реальность гораздо тоньше, и подобные твари появляются гораздо чаще. Именно поэтому мы – лучшие. Не переживайте, мы сделаем всё, как нужно. Но что касается вашего прыгуна… Мне не нравится его роль. Он будет приманкой.
– Другого варианта нет, вы сами знаете. Тварь пойдёт за ним.
– Меня волнует не этическая сторона вопроса, – фыркнула девчонка, вновь прикладываясь к трубочке коктейля, – А практическая. Когда всё начнётся, может возникнуть неразбериха. Мы сражаемся стремительно, яростно – и не всегда можем гарантировать безопасность тех, кто находится рядом. А отмеченный Акумой будет в самом эпицентре. Есть высокая вероятность, что он не выживет.
– Что ж… – Разумовский секунду помедлил, – Если ему суждено умереть – так тому и быть.
Глава 3
«Домашнее заточение», которое мне прописал Разумовский, затянулось на несколько дней. Мне не давали покинуть здание, не позволяли заказать батарейки, объясняя это тем, что сейчас свободная продажа энергии ограничена, и когда будет нужно – обязательно выделят несколько доз. Плюс – намекали на нестабильную обстановку в городе и тварь из Нави, говорили, что это опасно.
Ну да, как же!
Можно подумать именно поэтому ко мне приставили магов-наблюдателей. Двое субтильных парней всё время находились рядом, куда бы я ни шёл – к торговым автоматам на первом этаже, в конференц-зал или туалет. Нет, в уборную следом за мной они, разумеется, не заходили, это было бы уже слишком. Однако, выходя из неё, я всякий раз наблюдал молчаливых типов в разных концах коридора, совсем недалеко от себя.
Подозреваю, что мой телефон также стоял на прослушке, и Разумовский имел возможность видеть и слышать всё, что я с его помощью делаю. Именно по этой причине было принято решение сунуть гаджет в рюкзак и не доставать его.
С другой стороны, не было почти никаких ограничений в информационном поле. Более того, пока шла подготовка к операции по поимке сущности из Нави, меня вообще старались не трогать, выделив апартаменты на одном из последних этажей, куда я и перебрался.
Выходил оттуда только на вечерний брифинг, куда Разумовский вызывал всех, кто был причастен к будущей охоте на монстра, да прогуляться по зданию, чтобы размяться, а в остальное время был предоставлен сам себе. Так что, воспользовавшись моментом, я принял решение заняться поисками информации по нескольким интересующим меня моментам.
Во-первых, меня заинтересовала современная геополитическая обстановка между кланами. Признаюсь честно, в последний раз я думал об этом, когда оказался с Машей в Марселе. И то – только потому, что в тот момент от нарушения Кодекса зависела моя жизнь. А если говорить об американской операции – то она была санкционирована Разумовским, так что я даже не задумывался о возможных последствиях, полагая, что в случае проблем глава клана всё утрясёт.
Как показала практика – о подобных вещах всё же следовало знать, так что в этот раз я решил как следует изучить этот вопрос. Чтобы исправить пробелы в знаниях, заказал из библиотеки несколько книг по истории кланов, однако там меня разочаровали, и заявили, что «на дом» пособия не выдают.
Это обстоятельство меня не смутило, так что я связался с одним из книжных магазинов клана, отыскал несколько интересующих меня трудов и оформил доставку. Благо, денег на такие покупки хватало, да и суммы, если честно, были весьма скромными.
К тому же, знания, которые я почерпнул оттуда, стоили куда больше. Но обо всём по порядку.
Для начала я разбил информацию о кланах по материкам, и попытался узнать всё, что только можно, об их сферах влияния. И, надо заметить, современная геополитическая обстановка мало отличалась от той, которую простаки ежедневно видели в своих новостях.
Евразия насчитывала наибольшее количество кланов. Множество мелких были разбросаны в Европе и, насколько я мог судить по историческим выдержкам, они уже пару сотен лет как не представляли опасности для своих восточных соседей – России и Азии. А всё потому, что тамошние маги спровоцировали и поддержали несколько последних войн, и потерпели в каждой из них сокрушительное поражение.
Самый простой пример – завоевания Наполеона, о которых мне уже говорили ранее. Затем – первая и вторая мировые войны. Немецкие колдуны, едва ли не открыто поддерживающие Гитлера, были упорными – в поисках мистической Шамбалы и древнего Истока аватара Вишну они умудрились добраться аж до Тибета. Однако потерпели поражение.
Им не хватило сил, чтобы завоевать Россию, так что теперь на территории современной Германии действовала жёсткая квота на боевых магов, артефакты и политическую мировую активность. Гарантом этих ограничений были совместные интересы прочих европейских государств, не желавших повторения истории почти вековой давности. Так что немецкие маги сосредоточились на интеграции в жизнь простецов и развитию мирных отраслей магии – алхимии, медицине и некоторых других.
Прочие страны вроде Польши, Чехии, Испании, Италии, Греции, Франции, Нидерландов и других государств также не отвечали моим требованиям. Незнание языка – меньшая из проблем. Гораздо серьёзнее было то, что большинство из этих территорий имели неслабые связи с детьми Перуна, и располагались слишком близко к России. Попробуй я в случае побега укрыться там – и Разумовский доберётся до меня без особых усилий.
Азиатские страны (Индонезия, Китай, Корея, Япония, Монголия и Казахстан) не привлекали меня по этой же причине, а нестабильная обстановка таких мест как Пакистан, Иран, Ирак, Сирия и других соседствующих территорий отвергала и их. Там без поддержки я точно долго не протяну, так что этот вариант был отметён сходу.
Северная Америка, разумеется, тоже отпадала, по вполне понятным причинам. Не удивлюсь, если по всем кланам США и Канады уже разослали ориентировки с моей внешностью и образцами ДНК.
Оставались Африка, Австралия и Южная Америка. И пока что именно на последней я остановил свой выбор.
Наверное, стоит пояснить.
Австралийский клан контролировал весь свой материк, и там очень не любили «иммигрантов». В учебниках магической географии не было сказано – почему именно, но за последнюю сотню лет не было ни одного случая, чтобы там ассимилировался маг из другой страны. Если они туда прибывали – только в качестве туристов. Австралийцы вели очень жёсткую политику миграции, следили за каждым одарённым и в случае, если он нарушал правила – экстрагировали его в родную страну, или убивали.
Ситуация с Африкой была ещё хуже. Там вообще не принимали посторонних, даже в качестве гостей. Почти каждый город этого континента находился под контролем какой-нибудь безбашенной группировки колдунов, а о том, что творилось в глубине континента, и вовсе рассказывали шёпотом. Каннибализм был самым лёгким, о чём упоминали немногочисленные маги-путешественники, решившиеся прокатиться по Африке.
Так что самым предпочтительным для меня вариантом побега была Южная Америка. В глубине этого континента, скрытые горами и джунглями, находились некие древние кланы, поклоняющиеся своим кровавым богам. Якобы они существовали там тысячи лет, и никогда не покидали свои территорий. Это было интересно, но я не собирался скрываться в дебрях Амазонии. Меня вполне устраивали и более цивилизованные места.
Ни в одной стране Южной Америки не существовало централизованной магической власти. В более-менее развитых городах имелись небольшие группы объединившихся магов, но не более того. Они практически не влияли на политику простецов, были немногочисленны и предпочитали жить, не встревая в конфликты «большого мира». Никакой экстрадиции, свободная продажа любой энергии, какую только можно было достать, минимум ограничений.
То, что нужно.
Второй пункт, в который мне нужно было как следует углубиться – история Яви и Нави, так называемых богов и их Истоков, демонов с той стороны. Тема эта была интересна потому, что без энергии, как я уже говорил, делать мне было почти нечего. Чтобы прыгать, требовалась регулярная подзарядка, а использование энергии определённого Истока накладывало на мою свободу изрядные ограничения.
По итогу, ничего полезного узнать так и не получилось. Перелопатив тонну информации, я остался при мнении, что кланы просто-напросто не знают, чем занимались и кем были их боги. Та история, рассказанная мне Разумовским за несколько минут до Нового года была не более чем легендой. Я не нашёл ни одного подтверждения или исследования, которое проливало бы свет на сущность Перуна, Тора, Посейдона, Гефеста, Мардука, Осириса, Яхвы, Кришну, или любого другого представителя древних пантеонов.
Лишь куча легенд, очень часто противоречащих друг другу.
Однако кое-что полезное отыскать удалось, пусть и в несколько иной плоскости. Истоки, как мне и говорили, были уникальны для каждого клана. И часть из них на самом деле хранилась где-то за Изнанкой. Но некоторые исследования утверждали, что были и другие – гораздо менее мощные, чем та же Секира. Зато их энергией могли пользоваться все маги без исключения. С некоторыми оговорками, разумеется, вроде гораздо большего расхода, но сам факт!
То, что Разумовский и все прочие не рассказали мне об этой маленькой детали, не вызывало никакого удивления. Книжка, в которой обнаружилась эта информация была отпечатана мизерным тиражом, и наткнулся на неё я совершенно случайно. Плюс, опять же – всё это было неподтверждёнными теориями.
Ни один из кланов не позволял представителям другого контактировать со своим Истоком – это было железное правило всех магических организаций.
Кроме того, имелась одна проблема. Эти Истоки, по непроверенной информации, находились в руках кланов, которые ими очень дорожили. Пара известных принадлежала голландцам и индусам и, насколько я понял, чтобы добраться до них нужно было как следует попотеть. Возможно, позже, но сейчас… Не мой вариант, не под таким давлением.
Что же касается демонов той стороны, то тут вообще не оказалось никакой информации. Несколько описанных случаев возникновения подобных тварей и никакой конкретики по их уничтожению.
Третьей группой книг были теоретические труды по развитию собственной ауры и контролю энергопотоков, по которым первые несколько лет занимались ученики Мастера. Так как меня сходу начали натаскивать на практике, я упустил довольно много полезной информации, и за то время, пока учился у белобородого, уделял не слишком усердное внимание таким вещам. Сейчас же, после всех произошедших со мной приключений, пришло понимание – эти основы знать крайне необходимо. Опять же – такие книги отлично вписывались в образ, который я выстраивал в глазах Разумовского.
Он сто процентов был в курсе того, какие книги мне привозят, но ничего подозрительного в этом обнаружить не должен был. Просто прыгун, который слишком поздно получил свой дар и благодаря этому совершил кучу ошибок, решил лучше узнать мир магов.
Полагаю, именно так это выглядело со стороны.
Я не делал из своего интереса тайны, и это должно было сыграть мне на руку. Ну а чтобы окончательно рассеять все сомнения, я наугад выбрал ещё два десятка трудов, относящихся к совершенно разным отраслям магии. Оборотни, вампиры, аниматургия, классификация заклинаний, проведение ритуалов, применение энергии Истоков в современных устройствах, географическое расположение лекарственных растений, алхимия – всё это должно было создать лавину, под которой мой истинный интерес можно было бы разглядеть лишь потратив прорву времени.
А я очень рассчитывал, что Разумовский и его аналитики будут заняты другими вещами.
* * *
Сегодня до обеда я решил прогуляться по этажу, отведённому под оперативный штаб. Не то, чтобы рассчитывал узнать что-нибудь новое – операторы и аналитики Разумовского вообще никак не реагировали на мои вопросы, если мне доводилось их задать. К тому же, такая возможность выпадала не часто – в основном за стеклянные двери кабинетов меня просто не пускали те самые маги-надзиратели, появляющиеся, словно из-под земли всякий раз, когда я выходил из своих апартаментов.
Вот и сегодня, прошвырнувшись по коридорам, я плюнул на всё и заказал из ресторана на первых этажах огромный обед, расположившись в конференц-зале. Здесь же торчали и японцы, о чём-то оживлённо беседующие с незнакомыми мне колдунами.
Пока я ждал заказ, размышлял над своей пиявкой. У неё имелось два режима – активный, и пассивный. В обоих случаях она закрывала меня от поиска посторонних кланов, давая возможность установить местоположение носителя только создателю аркана. То есть – Разумовскому. К сожалению, в пассивном режиме, когда аура и способности были заблокированы, глава клана тоже мог меня вычислить.
Узнал я об этом довольно просто, много ума на такой вывод не потребовалось. Всё оказалось довольно банально – во время побега от американцев браслет был заблокирован. И в московской квартире я, помня о постоянном надзоре, эту блокировку не снимал, однако на меня вышли сразу, как только я там оказался.
Значит – неважно, заблокированы мои способности, или нет. Глава Детей Перуна найдёт меня в любом случае, и это была проблема. Не самая большая, конечно, особенно учитывая ограниченный запас энергии, залитой в пиявку.
Рано или поздно она сядет, и тогда уже никто не сможет меня найти, однако… До этого момента нужно было сначала дожить.
Впрочем, если я окажусь на другом краю земли, вряд ли Великий Магистр сможет легко до меня дотянуться. Нет, соответствующие возможности у него, само собой, имеются, однако будет ли оно того стоить – гробить верных людей в надежде поймать прыгуна?
Пока что ответа на этот вопрос у меня не было. Но зная Разумовского, я подозревал, что он способен на что угодно ради достижения своих целей.
– Эй, прыгун!
Поток мыслей прервала Хироко, окликнув меня из дальнего конца конференц-зала. Сказав что-то своим товарищам, она подхватила небольшие ножны и пересекла помещение, оказавшись рядом. Хм, оказывается, эта японка знала русский… Может, пора и мне выучить второй язык? Это будет нелишним в свете моих грядущих планов…
– В чём дело?
– Я хотела поговорить. Есть минутка?
– Конечно, – я указал ей на кресло, а сам сел напротив.
– Очень скоро нас ждёт опасное дело, ты понимаешь это?
Я уставился на японку как на идиотку. Она правильно расценила мой взгляд, и пояснила:
– Ваш Магистр говорит, что у тебя есть опыт в боевых операциях. Но не в тех, где пытаются уничтожить демона Изнанки. Мы можем столкнуться с непредвиденными проблемами.
– И я буду к ним готов. Я же прыгун…
– Ты слишком надеешься на свои способности, – Хироко перебила меня, – Но что случится, если демон заблокирует твои способности?
– Хм… Даже не думал об этом. В любом случае – вы же будете рядом. Поможете, если станет слишком горячо.
Девушка вздохнула.
– Мне кажется, ты несерьёзно относишься к грядущей операции.
«И ты, чёрт возьми, права! Мне абсолютно плевать, получится ли замочить эту сущность, или нет. Мне неважно, сколько магов погибнет во время операции. Единственное, что меня волнует – это возможность получить энергию, и свалить как можно дальше!»
Разумеется, вслух я этого не произнёс, и постарался, чтобы проскочившие в голове мысли не отобразились на моём лице.
– Я просто ничего не знаю об этом демоне, Хироко, только и всего. Если ты можешь рассказать подробнее, чего ждать – с удовольствием выслушаю твои наставления.
– В этом и проблема. Каждый демон Изнанки – уникален. У него свои задачи, способности и слабые стороны. Но пока с ним не столкнёшься – не узнаешь, на что он способен. Не существует классификатора таких сущностей – за всё время, с тех пор как был описан первый случай появления демона в нашем мире, не появилось даже двух одинаковых тварей.
– И как вы с ними сражаетесь? – удивился я, наконец-то понимая, почему не удалось нарыть никакой информации о гостях из Нави.
– Просто мы готовы к чему угодно. И ты должен быть готов, если хочешь остаться в живых, – она как-то странно посмотрела на меня и протянула короткие ножны, – Возьми.
Я не стал спорить, и хотя холодным оружием владеть не умел – принял подарок, вытащив клинок и внимательно его осмотрев.
Он был довольно коротким – полметра, может, чуть больше. Чуть изогнутый, по форме напоминающий катану. Рукоять оплетена жестким цветастым материалом.
– Спасибо, – я вытянул руку и взмахнул оружием пару раз, на пробу, – Но я не умею им пользоваться.
– Руби и коли, если придётся. Выживешь – я преподам тебе несколько уроков. Это подарок на самый крайний случай.
– Неужели обычный клинок поможет мне выжить?
Хироко встала из кресла, подошла ко мне и щёлкнула пальцем по лезвию. Оно вмиг окрасилось красным цветом и слегка запульсировало.
– Это не просто железо. Оружие охотников на демонов изготавливают из специального материала. Его с огромным трудом добывают за Изнанкой, и только такие предметы могут нанести демонам серьёзные повреждения. Мастера нашего клана передают секрет изготовления этих клинков из поколения в поколение. Лишь две семьи умеют их ковать.
– Спасибо, – повторил я, – Но не слишком ли это серьёзный подарок для человека, которого ты почти не знаешь? Может, я передам его своему клану и мы попытаемся воспроизвести столь… Ценное оружие.
Хироко тряхнула своей чёлкой, и усмехнулась.
– Что ж, попробуйте. За всю историю Эссенце-но Сангеки многие пытались, но ни у кого не вышло. Ну а кроме того, если ты погибнешь – я просто заберу вакидзаси с твоего трупа, не проблема.
Что ж, это довольно… Откровенно.
– Видимо, вещица не из дешёвых?
– Само собой, – согласилась наёмница, и чуть вытащила своё оружие из ножен, демонстрируя его мне, – Такие клинки создают только в паре с катанами. Тот, что я передала тебе, раньше принадлежал моему дяде.
– Сейчас он ему не нужен?
– Дядя погиб, – бесстрастно ответила Хироко, – Когда сражался с одним из демонов. Та тварь утащила его за Изнанку вместе с катаной. Остался только этот вакидзаси.
– Я буду обращаться с ним бережно.
Девушка кивнула.
– Просто постарайся не умереть. Прыгуны – большая редкость, и кто знает, может когда-нибудь и ты выручишь меня.
Я не успел ничего ответить – после фразы японки в зал ворвался Разумовский. Именно ворвался – быстрым шагом, распахнув дверь чуть ли не пинком, он проследовал в центр зала и жестом позвал присутствующих к столу.
– Только что было совершено ещё одно нападение на наших людей, в районе Марьино. Четверо убитых и на этот раз тварь оставила очень явный след. Мы пойдём по нему и заманим её в ловушку. Вы готовы?
Японцы коротко кивнули, маги клана подтвердили свою готовность вслух.
Промолчал только я, прекрасно понимая – даже если готовности ноль, идти всё равно придётся. Что ж, наверное, стоит поблагодарить Хироко. За своевременный подарок…
Глава 4
Мы ехали к месту назначения в просторном фургоне. Двенадцать человек – трое японцев, я, водитель, и семеро магов, лучших телекинетиков клана, которых лично отобрали охотники на демонов.
– Нервничаешь?
Я покосился на Хироко, сидевшую рядом со мной. Вопросы девушки были довольно очевидными, и слегка меня раздражали, но я счёл, что грубить сейчас не стоит, потому лишь коротко кивнул.
Конечно я нервничал! Мало того, что меня держат под постоянным контролем, так ещё и отправили из одного пекла в другое практически сразу! В бой, в котором я вообще бесполезен!
Долбанный Разумовский с каждым днём раздражал меня всё больше и больше, и я очень рассчитывал, что после сегодняшней ночи мы с ним попрощаемся навсегда.
Ну ладно, возможно, не сегодня, а через пару дней – всё же я сильно сомневался, что мне откроют доступ к энергии сразу, как только мы грохнем тварь. Да и плюс, глава клана задолжал мне паргонский камень. Это тоже был весомый аргумент ещё какое-то время продолжить играть дурачка.
– Не переживай. Сомнения порождают слабость, а она ведёт к поражению.
Я скривился, будто съел здоровенную ложку васаби.
– Восточная мудрость?
– Жизненный принцип, – усмехнулась девушка, – Не стоит бояться неизбежного. Мы уже движемся ему навстречу.
– Неизбежное это, конечно, прекрасно, но мне бы хотелось находиться как можно дальше от всего этого, если честно.
Японка кивнула.
– Понимаю. Но не всегда наши желания совпадают с реальностью. Тебе не стоит думать о плохом, Кирилл. Всё самое тяжелое достанется нам, а ты… Просто сделай то, что требуется. Уверена, у тебя всё получится.
Я вздохнул и прикрыл глаза, не став ничего отвечать. В чём-то девушка была права. Не стоило нервничать понапрасну – ни к чему хорошему это не приведёт.
Мы остановились под мостами, недалеко от парка. Проверив оружие и готовность заклинаний, маги начали покидать фургон. Я подхватил свой клинок и, пробежавшись по резерву энергии, последовал за ними, покинув автомобиль последним.
Не буду скрывать, мысль свинтить прямо сейчас не покидала меня всё то время, пока мы ехали в южную часть столицы.
Только вот это было бессмысленно. Сейчас ни один магазин не продаст мне батарейку, а без запаса энергии нечего и думать о побеге.
Конечно, когда мы погрузились в фургон, Разумовский выдал мне одну стекляшку. Одну, сука! Видимо, посчитал, что пяти прыжков в грядущем деле хватит выше крыши.
Я же не был так уверен, но спорить не стал, чтобы не провоцировать лишние подозрения. Тем более что роль, которую в операции мне отвёл глава клана, была достаточно эпизодической.
Основную работу должны были сделать маги-телекинетики и два отряда наёмников. Первый, которым руководила Хироко, являлся основной ударной силой. Второй, с представителями которого я не успел познакомиться – какие-то чукотские шаманы – должен был сыграть роль поддержки и развоплотить демона с помощью довольно сложного ритуала.
Чтобы его провести, требовалось синхронизировать одновременный и направленный на сущность Изнанки выброс трёх источников энергии. Проблема состояла в том, что алтари для него устанавливались прямо сейчас, а энергетические помехи, создаваемые тварью, не позволяли нормально пользоваться средствами связи.
И именно для этого был нужен я.
Как только японцы свяжут демона боем, а телекинетики начнут его замедлять, шаманы должны были одновременно активировать свои заклинания. Моей задачей было прыгнуть ко всем трём алтарям и отдать команду об их активации. И сделать это нужно было в промежуток менее десяти секунд.
– Держимся поближе друг к другу, но не слишком близко. Двигаемся цепочкой. По данным аналитиков и сигнатуре энергетических колебаний – тварь скрылась в складке реальности где-то в центре парка. Нам повезло, что она не переместилась в другое место, как было раньше. С востока и запада идут ещё две группы, они будут нас прикрывать, – сказал собравший вокруг себя бойцов Денис. Высокий, худощавый и рыжебородый мужчина был главой нашей группы, – Прыгун, ты держишься рядом со мной. Когда группа Хироко вступит в бой…
– Я сразу же отправлюсь к первому алтарю.
Денис кивнул, передав мне свой телефон. Там были открыты фотографии тех мест, где сейчас работали шаманы. Потратив меньше минуты на изучение снимков, я вернул девайс командиру.
– Выдвигаемся.
Чуть рассредоточившись, мы начали движение. Хироко и её товарищи шагали чуть впереди, выстроившись треугольником. В его вершине стояла девушка, заблаговременно обнажившая свой клинок. Сейчас тот отливал синеватым светом.
Подумав, я тоже вытащил вакидзаси из ножен, оставив их в другой руке. Кто знает – может времени, чтоб его достать, у меня не будет?
Заснеженный парк пустовал. Одинокие фонари освещали небольшое пространство вокруг себя, выхватывая из воздуха кружащиеся снежинки. Стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь скрипом наших шагов.
Неожиданно у меня заболела голова. Боль прострелила череп всего на секунду, но я, совершенно этого не ожидав, дёрнулся. И Денис, шедший неподалёку от меня, это заметил.
– Всё в порядке?
Я не успел ответить. В голове раздался незнакомый скрипучий голос.
«Ты пришёл, вор…»
А затем в паре десятков метров от нас, прямо в воздухе появились клубы дыма. Они находились в постоянном движении, переплетаясь, проходя друг через друга и постоянно увеличиваясь в размерах.
Народ мгновенно рассыпался дугой, японцы же, в свою очередь, встали как вкопанные.
Видимо, это было что-то вроде портала, или перехода из Нави. Формирование врат заняло не больше десятка секунд – раздувшись до размеров грузовика клубы дыма взорвались ярко-красной вспышкой и выплюнули на оцеплённую магами поляну нечто.
Тварь выглядела гротескно, напоминая комбинацию частей разных чудищ. Одна его конечность состояла из толстенных щупалец, другая напоминала огромный костяной тесак. Голова – приплюснутая и вытянутая, с бесчисленным количеством ярко-красных точек, по всей видимости, заменяющей демону глаза. Мощные ноги, заканчивающиеся массивными копытами – согнутые назад стальные балки. По хребту шёл какой-то сегментарный нарост, поочерёдно открывающий разные части.
Вокруг твари, словно снежинки, кружились какие-то жёлтые лепестки.
– Приготовиться! – крикнул Денис, но опоздал.
Демон не стал ждать, пока мы соберёмся. Испустив звенящий вопль, он крутанулся на месте и, раскрыв сегменты на хребте, выпустил из них несколько десятков ярко-алых шаров. Они с невероятной скоростью устремились к магам.
Ни защитные амулеты, ни энергетические щиты – ничего из того, чем мы пользовались, не спасло от этого удара. Полтора десятка человек в одно мгновение рассыпались на атомы, стоило лишь шарам твари соприкоснуться с их телами. Кому-то повезло уклониться, но таких было меньшинство. В воздухе мелькнули несколько заклинаний, но они просто отскочили от шкуры твари, напоминающей крабий панцирь.
Я бросился в снег за мгновение до того, как в ближайших магов попали выстрелы твари. Через секунду почувствовал справа невероятный жар, но всё же рискнул встать, разумно полагая, что валяться на одном месте во время такого светопреставления совсем не безопасно. Бросил взгляд на то место, где только что стоял Денис, и содрогнулся – от него остался лишь обугленный труп.
Единственными, кто не растерялся и уцелел после этого удара, оказались японцы. Хироко и её друзья уже бежали к демону, заходя на него с трёх сторон. Здоровяк на ходу выпустил по сущности несколько стрел и, к моему удивлению, каждая из них пробила его шкуру.
Вновь раздался рык. Одним прыжком переместившись на несколько метров, демон попытался раскидать охотников – но они бросились врассыпную, уклонившись от ударов щупальцами. И сделали это только для того, чтобы через секунду снова напасть. На этот раз – синхронно.
Я понял, что настал мой черёд.
Вызвав в памяти первую фотографию, прыгнул, и чуть не налетел на одетого в какие-то национальные одежды шамана.
– Кирилл? – он вопросительно посмотрел на меня.
– Десять секунд, начинай отсчёт, – бросил я, и снова прыгнул.
Второй шаман выглядел просто как приезжий гость столицы. Молодой парень нервничал и когда я оказался рядом, постукивал себя пальцем по подбородку. Увидев меня, он вздрогнул.
– Семь секунд.
Третий прыжок, и последний алтарь. Старик с длинными седыми усами в меховой шапке и шубе хладнокровно смотрел на меня.
– Время?
– Три секунды, – выдохнул я. Тело слегка ломило – мне ещё ни разу не доводилось совершать такое количество прыжков за столь короткий промежуток времени.
Старик кивнул. Он повернулся к небольшому, чуть выше пояса алтарю, установленному в снегу. Только сейчас мне удалось разглядеть, как он выглядит – ветвистая деревяшка, разукрашенная разными символами и обвязанная разноцветными ленточками. Сверху на ней был закреплён череп какого-то рогатого животного.
Шаман положил руку на эту костяшку – как раз между рогами, и активировал заклинание. Из алтаря прямо в небо ударил столб белоснежного света, и одновременно с этим в двух других точках парка появились точно такие же.
Достигнув какого-то своего лимита, заклятия на секунду замерли, а затем устремились в одну точку, к земле. Со стороны это выглядело, будто я очень близко наблюдал за полётом кометы.
Раздался гулкий удар, и земля под нами содрогнулась. Снег в диаметре нескольких метров вокруг алтаря растаял, обнажив пожухлую траву.
Неужели, успели?..
Как выяснилось через секунду – радовался я преждевременно.
Поток энергии, всё ещё соединённый с алтарём, неожиданно окрасился красным цветом. Шаман отнял руки от черепа и предупреждающе вскрикнул – и только это меня и спасло. Почуяв неладное, я мгновенно переместился. Первым в памяти всплыло то место, где пришлось оставить тело Дениса.
Прыжок – и снова грохот, на этот раз куда более громкий. Покрасневшие потоки энергии, которые должны были ударить в сущность из Нави, теперь рассеивались в воздухе, будто дымный след от самолёта.
Кажется, план Разумовского трещит по швам.
Тварь и японцы всё ещё сражались. Удивительно, но с помощью своих катан (оказывается, у мужчин они тоже были) эти ребята умудрялись отражать удары колоссальной силы. Охотники на демонов кружили вокруг своей жертвы, не останавливаясь ни на секунду.
Тот мужчина в костюме (кстати, он его так и не снял, и пренебрёг даже курткой) вообще вытворял что-то немыслимое. Он постоянно убирал катану в закреплённые на бедре ножны и в невообразимо быстрых рывках совершал странные пассы руками. Приглядевшись, я заметил, что от его пальцев словно тянутся тонкие стальные нити, которыми он то задерживал удары твари, то наносил хлёсткие удары.
В тех местах, где эти нити прикасались к шкуре сущности, появлялись тонкие светящиеся рубцы. Они быстро затягивались, но японец не унывал – он вновь и вновь пытался отсечь твари сегментированный нарост на хребте.
