Илья Соломенный
Хроники Книжника – 4
В деталях мне, разумеется (хозяину трактира, по его словам, «и своих забот хватало») ничего не рассказали, но и того, что я услышал, хватило с лихвой. Если башня действительно сохранилась – можно попробовать её починить и пожить некоторое время там. Не думаю, что немногочисленные селяне будут против присутствия мага неподалёку от своих деревень. Единственный вопрос, который меня мучил – стоит ли обращаться в магистрат округа и спрашивать разрешения на подобное?
Конечно, это не наш мир и вероятность того, что в правлении округа быстро узнают о новоявленном маге, присвоившем себе чужую недвижимость – минимальная. С другой стороны, долгое время скрывать своё присутствие точно не получится – рано или поздно кто-нибудь заметит дым или огни и решит узнать – кто поселился в башне? А после этого слух разнесётся и дойдёт до магистрата. Тогда у его представителей возникнут вопросы и появится ненужное к моей персоне внимание. А учитывая местную лояльность к торговле рабами… Нет, я опасался не того, что меня схватят и отведут на невольничий рынок, разумеется нет! Любого, кто попробует это сделать, я незамедлительно отправлю на тот свет. Только вот в таком случае моё инкогнито будет раскрыто. И этого хотелось бы избежать.
Обо всём этом я раздумывал, уже направляясь в сторону Шас-эль-Фареса. У хозяина трактира мне удалось купить захудалую клячу (других вариантов попросту не было). Пока я ещё не решил, буду ли заезжать в город, но дорога до западной части округа была одна – вдоль побережья. У меня в голове крутился один вариант, который мог бы меня обезопасить но… Риска там хватало, да и зависел он от того, в чьём ведении находятся вопросы о регистрации новых магов округа.
Поясню – у меня, как вы помните, не было печати. Той самой, которой щеголяли закончившие обучение в академии маги. А к таким людям как я, в разных странах (и городах) отношение было… тоже разное. От наплевательского до откровенно агрессивного. Осторожные расспросы встреченного на пути бродячего торговца на раздолбаной телеге показали, что тут (среди простонародья) мало кого волновали подобные регалии, но вот насчет административных структур сказать мой собеседник не мог – его интересовали совсем другие вещи и в таких правовых аспектах он не разбирался. Собственно, ничего иного я и не ждал.
Для меня было очевидно вот что. Если вопросами регистрации занимался магистрат – проблем у меня, скорее всего, не возникнет. Я бы смог изготовить муляж, продемонстрировать его ничего не понимающим простакам, назваться другим именем и выбить (или купить) разрешение на жительство в той башне – золота у меня хватало. А вот если предстоит разговор в местном отделении гильдии магов – дело дрянь. Откровенно говоря, я совсем не хотел светиться где бы то ни было, разумно предполагая, что можно нарваться либо на шпиона Братства либо (что гораздо хуже) – на людей графа.
Рассуждения, надо признать, до самого Шас-эль-Фареса не привели меня к определённому выводу. Поэтому я, в очередной раз замотав плечо плащом, всё-таки решился заехать в город и прояснить интересующий вопрос. Всё равно деваться было некуда – вариант с незаконным заселением я рассматривал только как крайний.
Город встречал меня высоченной крепостной стеной из белого камня. Он раскинулся в самом устье реки, несущей свои воды в Лазурное море и тянулся в обе стороны от неё на несколько километров, также занимая изрядную часть прибрежной территории. Я подъезжал с востока и в очередной раз удивился старанию и приложенным людьми усилиям. Построить такое, не имея в своём распоряжении точных наук, техники и современных (для меня, разумеется) материалов очень непросто. Впрочем, я мало путешествовал по Земле и не видел многие города, простоявшие тысячу лет и больше – тот же Рим, например.
Полагаю, Шас-эль-Фарес был очень похож на Карфаген, разрушенный, к слову, теми самыми римлянами. Я видел подобное впервые – береговая линия у самой воды на протяжении всей длины города была защищена крепостной стеной. В ней, конечно, были ворота, но сам факт! Обычно с моря города защищали форты, но здесь строители пошли ещё дальше и максимально усложнили жизнь потенциальным захватчикам, не остановившись на достигнутом – через каждые несколько сотен метров стена была утыкана укреплёнными башнями. Там наверняка были установлены пушки, имеющие возможность контролировать как море, так и город. Страшно представить, сколько крови нужно пролить, сколько усилий потратить, чтобы захватить этот город. Судя по всему, работорговля приносила очень неплохой доход.
Впрочем, прибрежная стена была не самым удивительным зрелищем. Больше всего меня поразил порт – он состоял из двух частей, а точнее – двух районов (настолько большими они были). Первая часть (внешняя) начиналась с узкого «горла». Возле этого прохода с обеих сторон и заканчивалась крепостная стена, а рядом расположился красивый, белоснежный маяк, высотой, полагаю, с пятнадцатиэтажный дом. За «горлом» находился огромный, идеально ровный водоём, игравший, собственно, роль порта – тут раскинулись грузовые доки и пирсы с пришвартованными лодками, галерами и кораблями, большей частью, торговыми.
Вторая часть порта начиналась там, где заканчивалась первая – пирсы были отделены от неё ещё одним, гораздо более широким чем «глотка» проходом. От него шли ряды высоченной каменной кладки выложенной в форме идеально ровного круга. Как я узнал позже – это были не просто стены, а задняя часть огромного комплекса верфей, чьи ворота по кругу выходили на воду. А посередине этого «бассейна» расположилось большое здание, будто вырастающее прямо из воды. Оно соединялось с верфями откидными мостами более чем в десятке мест. И это не считая ещё одного порта, который построили по обеим сторонам реки. Он тянулся вдоль неё настолько далеко, что мне не хватило одного взгляда чтобы оценить его размеры.
Зрелище было впечатляющим и очень величественным. Поглазев на город ещё некоторое время я, решив поменьше задерживаться и глазеть по сторонам, направил своего коня вниз по склону холма – к ближайшим воротам, в которые стекалась длинная вереница путников.
Глава 3
Ар’ати
Валтар второй, прозванный Убийцей степняков, трижды шёл на штурм Сияющего города. Первая попытка разбилась о мощнейшие береговые укрепления. Оставив шестую часть войска под стенами Шас-эль-Фареса, Валтару пришлось отвести свои корабли.
Он предпринял вторую попытку, но основной упор сделал на пехоту, пытавшуюся преодолеть высокие стены со стороны берега. Два дня восточный участок стены пылал, но к началу третьего волны нападающих откатились к равнинам, оставив за собой огромное количество трупов.
В третьей попытке, вместе с кораблями, пехотой и конницей участвовали все маги, что сопровождали Валтара. Им удалось найти слабое место и прорвать оборону. В брешь хлынули сотни и тысячи воинов, но… Оказались заперты в узком пространстве, столкнувшись со второй крепостной стеной! До того момента ни один город не был защищён двойным кольцом крепостных стен но, как оказалось – подобный архитектурный изыск весьма полезен при обороне крупного поселения.
Записи генерала Шер’гана, первого Сокола эль-Фарес.
Дангар. Второй весенний месяц года Поиска. Шас-эль-Фарес
Каждый раз оказываясь в новом городе Роана я чувствовал себя настоящим деревенщиной и за всё то время, пока живу здесь, так и не избавился от этого ощущения. Нет, серьёзно! Оказавшись в Риноре, пришлось подстраиваться под непривычный для меня ритм жизни. После скитаний по достаточно дикой местности я думал, что это большой город. Но мысль сидела в голове ровно до того момента, пока я не оказался в Товедо. Его шумные улицы и многообразие культурного слоя буквально оглушили меня (и, откровенно говоря, я был рад поскорее убраться оттуда).
После долгого путешествия по степи – оказался в Алеморе, который был больше Риноры и Товедо вместе взятых в пару раз. Он куда более выгодно отличался от них, но стоило мне только увидеть Порт-Магран – как его экзотика разом затмила все впечатления о городе на побережье Лазурного моря. Ну а Диффенхейм… Признаюсь, его облик, скрытый Заразой, мне разглядеть так и не удалось, но судя по рассказам Эрин – это был один из крупнейших городов Торгового союза.
Сейчас я мог сказать с уверенностью – все эти города меркли в сравнении с Шас-Эль-Фаресом. И не просто меркли – вообщене шли ни в какое сравнение. Высоченные крепостные стены, светлые, массивные и (что самое удивительное) – чистые. Улицы, словно проложенные по лазерной линейке – идеально ровные. Кстати, именно это бросалось в глаза в первую очередь – невероятная страсть местных жителей к ровным линиям и упорядоченности… Всего.
Улицы плавно перетекали одна в другую, пересекались под идеально ровными углами. Площади и скверы имели чёткий контур (также невероятно ровный), расстояние между постройками и даже деревьями на улицах было выверено максимально точно (как и их положение). Заборчики, окна, двери, карнизы, балконы, да и все прочие архитектурные элементы сочетались друг с другом (именно в геометрическом смысле этого слова) просто… Идеально? Кажется, я перебрал с этим словом, но другой эпитет подобрать достаточно сложно.
Понимаю – на первый взгляд, ничего особенно в этом нет. Ну, ровно и ровно. В любом городе так, можете сказать вы – и ошибётесь. Неровность тротуара и бордюра, невероятное скопление ненужных построек на сто квадратных метров, посаженные невпопад растения вдоль дороги, которая и сама петляет, как ей вздумается и прочее, прочее, прочее. В Шас-эль-Фаресе даже каменные плиты, которыми были вымощены улицы, лежали без малейшего сдвига в сторону.
Впрочем, поражало и то, насколько город велик. Боюсь даже предположить, сколько людей тут проживало – уже на подъезде к воротам я вклинился в довольно плотный человеческий поток и в определённый момент понял, что просто физически не в состоянии вырваться из него. Людская река занесла меня за крепостные стены сама и это был первый раз на моей памяти, когда при въезде в город стража не проверяла людей. Пораскинув мозгами пару секунд, я понял, что при таком количестве жителей и гостей, сделать это просто нереально. Разве что призвать на помощь магов и их Таланты, чтобы вычислить хотя бы носителей Силы или опасных существ.
Как оказалось – подобная мысль давно пришла в головы местных правителей. Только они (по каким-то своим причинам) не стали ставить магов прямо в воротах. Оказалось, что за первым рядом крепостных стен есть второй, гораздо меньше. А между ними существовало что-то вроде буферной зоны. Здесь не было жилых помещений (не считая трактиров, в избытке построенных тут), зато вдоволь хватало складов, конюшен, рынков, каких-то длинных помещений и небольших будок стражи. Всё это было раскидано на не слишком широкой территории (зато практически вдоль всего города) – поэтому людей здесь было столько, что всё вокруг напоминало лагерь беженцев. Очень большой лагерь беженцев.
Стараясь никого не задавить (слезть с лошади и повести её в поводу так и не решился), я принялся пробиваться к замеченным ранее воротам на внутренней стене, рассудив, что здесь мне делать нечего. В такой обстановке я испытывал невероятный дискомфорт, однако было очевидно одно – в Шас-эль-Фаресе, среди такого количества людей, можно скрыться очень легко. Я даже было задумался о том, стоит ли мне отправляться на запад области, но оглядевшись, понял – в таком муравейнике долго не выдержу. Хотя, конечно, оставалась надежда на то, что за вторым рядом стен будет побольше воздуха.
Однако попасть туда оказалось не так-то просто. Кое-как протиснувшись между длинной цепочкой закованных в кандалы, худых и едва живых рабов, и возмущающихся величиной торговой пошлины гномов, я оказался совсем недалеко от внутренней стены и ворот. Именно там ко мне подошла невысокая девушка в сером плаще, закутанная в хиджаб (не имею ни малейшего понятия, как эта штука называлась тут). Сконцентрировавшись, я сразу ощутил напряжение её энергетического тела.
– Мастер маг? – поинтересовалась она певучим и очень красивым голосом. Впрочем, он меня нисколько не обманул. Ощущая, что спрашивает она не просто так, я ничего не ответил и попытался незаметно просканировать её своим сонаром (который мог дать хотя бы примерное представление об объёме её Источника). Однако, девушка явно была не простой – её словно защищал непроницаемый, мутный кокон, не позволяющий увидеть возможности мага.
Почувствовав, что я пытаюсь сделать, она покачала головой.
– Мастер маг первый раз в Сияющем городе?
– Да, – я не стал артачиться, понимая, что уже выдал себя.
– У нас не принято проверять ар’ати, – пояснила она, – Обычно это Ар’ати проверяют прибывших.
– Кто такие ар’ати?
– Мы стоим на страже покоя Сияющего города, мастер. Следим, чтобы в городе не появился опасный некромант или любой другой маг, замысливший зло, – произнеся это, она выразительно остановила взгляд своих чёрных глаз на моём плече, замотанным плащом, – У вас с собой очень мощный артефакт.
– Это так, – я согласно кивнул, – Но в нём нет зла. Как и в моих намерениях.
– Хорошо, если так, – девушка кивнула, – Прошу вас, мастер, пройдёмте со мной.
Я почувствовал на своём энергетическом контуре присутствие чего-то чужеродного и сообразил, что девушка поставила на меня метку. Она уже шла в сторону небольшого приземистого здания в паре десятков метров от нас, даже не оборачиваясь. «Вот тебе и инкогнито!» – хмуро подумал я, параллельно ругая себя. Просто блеск! Нужно было сразу отправляться на запад, не заглядывая в город!
Тем не менее, деваться было некуда – уверен, что при малейшем намёке на бегство к этой «ар’ати» присоединится парочка друзей и они мигом докажут мне, что со своим уставом в монастырь не лезут. Что ж, буду надеяться, что это обычная проверка и всё обойдётся без осложнений.
Я направил свою клячу к зданию, возле которого меня уже ждала девушка. Добравшись туда, оставил животинку у коновязи, нисколько не опасаясь, что её уведут – в самом деле, не прямо из-под носа тайной службы ведь? Это было бы уже чересчур. Впрочем, вещевой мешок всё же захватил с собой и кивнув на приглашающий жесть ар’ати, вошёл внутрь. Забавно, но перед дверью, которую она распахнула, не было ни единого человека. В то время как в соседние стояли длиннющие очереди. Люди, стоявшие в них, бросали в мою сторону неприязненные взгляды.
Как оказалось, здание и правда было чем-то вроде опорного пункта стражи. Длинное одноэтажное помещение, разделённое на три части, каждая со своим входом. Там, куда меня завели, было совсем немноголюдно, в отличие от улицы – всего трое человек – и очень тихо. Приглядевшись, я понял, что на стенах установлены звукопоглощающие заклятия. Очень неплохо… Работа выполнена мастерски и кабы не сонар – я бы даже не увидел этого.
Сидевшие за простым деревянным столом мужчины повернулись к нам, как только открылась дверь. Одного взгляда на них мне было достаточно, чтобы понять – это маги. Сканировать их я не решился, помня о словах девушки, но и их количества было достаточно. Четыре опытных мага – весомая сила, а в том, что здесь дежурят неопытные новички, я очень сильно сомневался.
– Присаживайтесь, – один из служивых, одетых в серую форму без знаков отличия, даже не поздоровавшись, встал со стула и предложил его мне, а затем отошёл к окну. Сидевший слева от него усач также поднялся со своего места, заняв позицию возле двери, а вот третий остался сидеть на месте. Девушка в это время отвлеклась на тетрадь, лежавшую на конторке в углу комнаты и что-то туда записывала.
Я не спорил. Кинув мешок на пол, уселся напротив мужчины. Он был уже немолод – лет пятьдесят (по моим, земным меркам), или даже больше. Чёрные как смоль волосы на висках уже тронула седина, а глубокие морщины пролегли на лбу и в уголках карих глаз. Тяжелый, гладко выбритый подбородок, широкий нос и при всём этом – несуразно тонкие губы, смотревшиеся на таком лице слегка… неуместно.
– Меня зовут Мир’рег, – представился он, – Старший лагет (*лейтенант: прим. автора) восемнадцатых врат. А вы?..
Признаюсь честно – я ужасно хотел соврать. Назваться вымышленным именем (выдавать себя за кого-то знакомого было достаточно рискованно) или придумать что-нибудь. Но один взгляд на этих людей, на то, как удобно они заняли места в помещении, полностью исключая возможность не только побега, но и любого другого моего необдуманного поступка – всё это говорило о том, что ложь не прокатит. Но гораздо сильнее повлияло то, что я почувствовал секундой позже.
Подобное ощущение впервые возникло у меня в тот самый день, когда Сейвал и Финвал привели меня к Лайену. Неприятная щекотка в мозгу, словно по серому веществу под черепом бегают муравьи. С тех пор прошло много времени, конечно, и я стал гораздо опытнее, но факт остаётся фактом – Мир’рег обладал редким Талантом. Он мог считывать мыслительные образы человека, а при должном уровне подготовки – целые фразы и предложения, которые собеседник обдумывает у себя в голове. Соврать такому – практически невозможно, а закрыться ментальным щитом, как я подозревал, мне никто не даст. И это катастрофически расстраивало – вся маскировка, весь мой план пробраться в город незаметно в один миг накрылся медным тазом, полным дерьма.
– Дангар, – представился я. В этом не соврал – имя племянника Скела, которое он предложил, когда мы ехали в Корневище, уже давным-давно стало моим. Поэтому Мир’рег спокойно кивнул, понимая, что я не вру.
– Вы мастер маг?
– Не уверен, что понимаю – что вы вкладываете в слово «мастер»?
– Вы закончили обучение в одном из заведений, где обучают магов?
– Нет.
– Почему?
– Пришлось покинуть академию из-за последствий глупой дуэли, – со вздохом ответил я. К счастью, углубляться в эту тему Мир’рег не стал, сфокусировавшись на другом.
– Имеются ли у вас запрещённые к ввозу в Шас-эль-Фарес книги или артефакты?
– Насколько я знаю – нет.
– Покажите плечо.
Я не спеша размотал плащ и продемонстрировал вплавленную в руку персоналию. Все четверо присутствующих подошли чуть ближе, чтобы внимательно её разглядеть. К счастью, почерневшая кожа со временем (после того, как над ней поколдовала Эла) пришла в более-менее пригожий вид, да и связки с суставами стали работать лучше. Теперь рука не выглядела уродливым куском дерева с непонятно как вросшим в неё черепом.
– Интересная работа. И то, как она… установлена, – заметил Мир’рег, – Откуда у вас эта вещь?
– Артефакт сделали в гильдии магов Товедо из черепа убитого мной оборотня, – пояснил я, – И долгое время это был просто наплечник. Не так давно я столкнулся с магом, использующим запрещённый источник Силы. До сих пор не знаю, чем она по мне попала, но результат вы видите сами.
– Вам повезло, – заметил девушка в хиджабе, проведя над плечом рукой и, заметив мой непонимающий взгляд, пояснила, – Повезло, что руку не отняли. После подобной магии редко кто остаётся цел.
– Меня лечила одна из лучших целительниц континента.
– Кто?
– Эла Шакири.
Ар’ати переглянулись, но ничего не сказали.
– Мастер Дангар, – несмотря на незаконченное обучение, Мир’рег упорно продолжал называть меня так, – вы практикуете запретную магию?
– Простите, но я снова вынужден заметить, что не знаю, какая магия здесь считается запрещённой. Не хотелось бы врать по незнанию, – я попытался улыбнуться.
– Магия крови, некромантия и Сила, даруемая Разрывами запрещены в протекторате эль-Фарес, – пояснил мой собеседник.
– В таком случае – нет, подобные вещи я не практикую.
– С какой целью вы посетили наш город? Замышляете ли зло против правящего герцога, его семьи или жителей Шас-эль-Фареса?
– Нет, не замышляю. Прибыл ради того, чтобы прояснить ситуацию с заброшенной башней мага на западе округа. Насколько мне известно – она пустует. И я хотел бы поселиться там.
– Почему? – мой ответ, казалось, удивил всех ар’ати (судя по их лицам, по крайней мере).
– Хочется тишины и спокойствия, – абсолютно честно ответил я.
Мир’рег усмехнулся, и продолжил. Вопросы, в основном, касались местных законов и моего желания их нарушить. Ничего в этом не понимая, мне регулярно приходилось переспрашивать и уточнять многие моменты. В конце концов меня отпустили, убедившись, что никакой опасности я не представляю. Метку с моей ауры, к великому облегчению, сняли, однако весь наш с Мир’регом диалог был записан в массивную тетрадь, как и все данные обо мне – и вот это слегка напрягало. Впрочем, учитывая мощный людской поток, страшно было представить, сколько магов ежедневно проходят через разные ворота. Надеюсь, что много, и я просто останусь строчкой в этом… гроссбухе.
Уточнив напоследок, куда нужно обратиться с интересующим меня вопросом я покинул душное помещение и снова залез на свою клячу. Очереди в соседние двери здания едва продвинулись на пару человек и я содрогнулся от мысли, сколько времени приходится тратить простым людям, чтобы попасть внутрь! Теперь понятно, зачем тут столько трактиров, конюшен и прочего. Наверняка огромная масса людей даже не попадает в Шас-эль-Фарес, торгуя и решая свои дела прямо здесь, сняв номер в одном из трактиров, или вовсе не оставаясь с ночевкой.
Показав страже в воротах лист с печатью ар’ати, спокойно проехал дальше и, наконец-то, оказался в Сияющем городе. Народу за второй стеной и вправду оказалось меньше (на порядок!) и я смог насладиться прекрасными городскими видами, которые уже упоминал выше.
Мир’рег выдал мне временное разрешение на присутствие в городе. Да-да, просто заехать и остаться тут жить было нельзя – у каждого из гостей города была бумажка с ограниченным сроком действия (в зависимости от того, что именно было нужно человеку). Так, например, мне выделили всего две недели – и по истечению этого срока я должен был либо покинуть Сияющий город, либо продлить разрешение, но на это нужно было найти очень вескую причину. Примечательно, что у горожан тоже были подобные паспорта. Там было написано, где они живут и какие районы разрешены к посещению. Последний пункт, к слову, был и у меня в бумажке.
Лично я не видел в такой системе ничего предосудительного или плохого. Как по мне – так очень здравая идея, особенно, если учитывать огромное количество желающих попасть внутрь. Современных (для меня, разумеется) технологий слежения здесь не было, а магов, чтобы контролировать всех и вся, просто физически не хватало – вот аппарат герцога и придумал такие удостоверения личности. Местные стражники, к слову, были не чета тем, что я видел в других городах. Одетые в удобные, подвижные пластинчатые доспехи, в заострённых шлемах на головах и вооруженные копьями с листовидными наконечниками, эти ребята мастерски вылавливали взглядом приезжих и субъектов, вызывающих подозрение, а затем проверяли их документы.
Я трижды удостоился подобного внимания, прежде чем добрался до комитета по земельным отношениям – именно сюда меня отправил Мир’рег, удостоверив, что все вопросы о возможности стать жителем округа, решаются тут. К счастью, в здании, напоминавшем дворец куда более красивый, чем дворец Совета Диффенхейма, надо заметить, сидели обычные чиновники, а не маги. Решив, что договориться с ними будет куда как проще, чем с собратьями по ремеслу, я спешился и направился по широкой белой лестнице к кованым дверям.
