Илья Сергеевич Ермаков
Карнавал гнилых душ
Илона Марковна схватила Илью за правую ногу и потащила на себя.
– Илюша! – визгнула Лиса.
Но Илья нашел выход. Он пустил в ход свое единственное оружие, которое у него оставалось.
Одним резким движением он ткнул факел пламенем прямо в лицо монстра.
Илона Марковна издала душераздирающий вопль и отпустила его ногу. Так случилось, что часть факела продырявила голову призрака и застряла в ней.
Не в силах вытащить горящий жезл из своего тела, призрак, охваченный пламенем, принялся метаться из стороны в сторону и верещать.
В один момент монстр ударился о стену – повалился на землю и начал барахтаться, осыпаясь в пепел.
– Уходим, – крикнула Лиса Илье, выбравшись из подземелья.
Она уже ждала его на поверхности, протянув руку.
– Спасибо, Лиса.
Илья принял ее помощь и следом за ней выбрался из туннеля. Он еще раз глянул на горящее тело жуткого демона и ногой захлопнул крышку люка, оставив чудовище изнемогать от предсмертной агонии в подземелье.
– Ах!
Лиса бросилась к Илье на плечи, крепко обняв его.
– Я так испугалась…
– Мы спаслись, Лиса. Теперь все хорошо. Я с тобой. Ничего не бойся.
– Ты спас мне жизнь, Илюша. Ты понимаешь это?
Она взглянула ему в глаза и заметила, как щеки Ильи налились краской.
– Что это было? – решил он узнать ее предположение.
– Мне не хочется думать об этом. Давай вернемся в лагерь? Мне не терпится встретить остальных. Надеюсь, с ними ничего не случилось.
Пережив страшный кошмар, Лиса начала догадываться, что все в этом месте гораздо сложнее и страннее, чем они могли себе представить.
Глава 11. Гостья
Время: 22:40
– Они еще не появились?
– Пока нет, – ответила ему Лети.
– Значит, мы подождем.
Она стояла у входа в пищеблок и смотрела в сторону кукурузного поля, выжидая хоть какого-то намека на возвращение Ильи и Лисы в свой лагерь.
Кассий тем временем стоял у металлического столика, на котором разложены ножи, пилы, лезвия и иглы.
– Что ты задумал, Кассий? Скажи мне, – обратилась она к нему.
– Илюшечка выделывается. Скоро он перестанет выделываться. Строит из себя святошу. И Лиса, Израиль и остальные туда же. Они стоят за ним. Даже Малюс не может ничего предпринять.
– К чему ты клонишь, Кася?
– Они что-то замышляют, Лети-солнышко. Я в этом уверен. Илья. Лиса. Они все в сговоре.
– В сговоре?
– Против нас.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
– Лети-крошка, я не позволю никому обидеть тебя. Им не удастся нам навредить. Сначала Израиль обвинил меня в смерти Гарика. Потом Илья превратился в Мессию. Совсем скоро такими темпами они полностью захватят власть. Они хотят заставить нас всех лизать им зады! Но этого не будет… Нет, моя Лети, я не позволю этому случиться. Мы прибегнем к мерам… безопасности.
С этими словами Кассий взял в руки скальпель и изучил его острое лезвие, сверкнувшее в свете луны.
Лети ощутила дрожь в плечах.
– Зачем это тебе? – спросила она.
– Пригодится.
И Кассий убрал скальпель к себе в карман куртки.
– Безопасность превыше всего. Правда, Лети-пупсик?
Она ничего не ответила. Кассий какое-то время смотрел в ее сторону, а затем его взгляд ушел к ней за спину.
– Кто там идет?
Лети резко обернулась.
Он не поверила своим глазам!
– Немыслимо… – вырвалось у Кассия.
– Этого не может быть… Гарик!
Они видели водителя микроавтобуса, который покачиваясь из стороны в сторону шел в тумане.
– Это призрак? – ужаснулась Лети.
– Призраков не существует, глупышка. Этот кусок дерьма выжил! Будь я трижды проклят! Дьявол! Как этому засранцу удалось выжить?! Он должен был превратиться в фарш, грохнувшись на скалы! Сукин сын… дерьмо…
А знакомый силуэт подходил все ближе.
– Что будем делать? – Лети задержала дыхание.
– Избавимся от него, пока его никто не увидел. Быстро.
– Но… как?..
Кассий вышел из помещения на улицу, чтобы привлечь к себе внимание водителя.
– Эй! Есть кто-нибудь живой? Ау! Где вы? – слышались издалека зовы Гарика.
Кассий принялся энергично размахивать руками над головой.
– Мы здесь! – крикнул он. – Идите к нам!
– О, святые угодники! Хоть кто-то выжил!
Гарик, заметив их, ускорил шаг.
– Он весь мокрый, Кася, – голос Лети дрожал.
– Вижу, Лети, вижу. Ничего, скоро все закончится.
Гарик продолжал выжимать свою мокрую разодранную одежду. Волосы перемазаны в песке и водорослях. На руках и ногах виднелись кровавые порезы и гематомы.
– Батюшки! Вы здесь! Наконец-то я кого-то встретил! А… а где остальные? Где же Малюс? Почему вы не вместе?
Кассий, распластав руки для объятия, направился к Гарику, будто не услышал его вопросов:
– Ах, Гарик! Мы вас уже оплакали! Мы все видели, как вы оступились на краю обрыва и упали в воду! Как же вы спаслись, мой живучий друг? Что с вами приключилось после падения?
– Это удивительная история! И я сам не до конца во всем разобрался. Так случилось, что, когда я упал в воду, то лишился сознания. Мой мозг отключился. Я ничего не помню! Очнулся я уже на пляже, на песке, и волны хлестали меня по спине и ногам. Я выкашлял всю воду, что скопилась внутри моего тела, и наконец пришел в себя. Кто меня спас? Морское создание, само море или Господь Бог – мне не ведомо. Но кем бы он ни оказался, я ему премного благодарен. В конечном итоге я остался жив, а это самое главное! Поднявшись на холм, я вернулся в лес и вышел к больнице. Уже пять минут я хожу кругами и не могу никого найти!
Кассий и Лети обменялись напряженными взглядами. История о «чудесном спасении» Гарика не удовлетворила их обоих.
– Ах, как же это чудесно, не правда ли?! Вы случайно не родились в «рубашке», Гарик? В любом случае, кто бы вас ни спас, мы очень рады, что вы живы!
Кассий и Лети поспешили обнять Гарика, не брезгуя на всю мокроту водителя.
– А что это за место?
Гарик попытался заглянуть за спину Кассия, чтобы увидеть внутреннее убранство пищеблока, превратившегося в камеру пыток.
– Ах, да, Гарик, вы же многого не знаете! После нашего возвращения это место сильно изменилось. Вы только посмотрите во что превратился этот пищеблок! Целый музей экспонатов, посвященных самым изощренным пыткам, придуманными человечеством за всю вековую историю! Давайте мы с Лети вам все покажем? Пройдемте!
Кассий махнул рукой, приглашая Гарика войти в камеру пыток. Водитель явно не торопился посетить такой странный «музей», а потому Лети взяла его под руку и проводила внутрь.
– Все эти приборы когда-то служили, чтобы причинять людям адскую боль и иногда даже доводить до смерти. На самом деле ни один из представленных здесь, так называемых, «экспонатов» уже не находится в рабочем состоянии. Электричества это место лишено напрочь! Из-за отсутствия света и тока ничего не работает. Но ведь оно и к лучшему, верно?
Гарик застыл посреди комнаты, оглядываясь и изучая расставленные вокруг орудия пыток.
– Вам так и не удалось выяснить, что с нами случилось? – спросил Гарик.
– К сожалению, эта тайна пока остается тайной, – театрально вздохнул Кассий, – мы решили посвятить ночь изучению окрестностей. Возможно, кому-то из нас удастся натолкнуться на ответы. Загадки, Гарик. Очень много загадок. Это место другое. Пока что Малюс придерживается одной версии.
– Правда? Какой же?
– Мы в другом мире.
– В другом мире? Но как такое возможно?
Кассий пожал плечами:
– Кто знает? Мы еще работаем над этим. Другой это мир или нет – науке пока не известно. Она еще не в курсе дела, как говорится. А посему мы продолжаем наши исследования. В частности, мы с Лети натолкнулись на этот пищеблок, где нашли все это извращенное творение человечества.
Гарик начал пятиться к выходу, не желая задерживаться в этом помещении. Кассий взял ситуацию под свой контроль.
– Знаете, Гарик, что самое интересное в этой комнате?
Он догнал его, взял под руку и вернул в центр комнаты.
– Вот этот замечательный жуткий аппарат!
Увидев этот самый «аппарат», Гарик поежился и сглотнул:
– Электрический стул?
– Все верно! Вы совершенно правы, мой эрудированный друг! Этот самый настоящий электрический стул, на котором казнили разных преступников и убийц. Мы все уже успели в нем посидеть, чтобы испытать острые ощущения. Попробуйте! Такой адреналин! Прямо дух захватывает!
– Я уже сегодня полетал со скалы прямо в море и выжил – мне хватит адреналина.
– Ох, поверьте, такого вы прежде не испытывали. Когда сидишь в этом кресле, уже начинаешь чувствовать будто искорки тока бегут по твоему телу. Это так завораживает и возбуждает! Ух! Попробуйте, Гарик, попробуйте. Просто присядьте…
Кассию удалось заставить Гарика опуститься на электрический стул. Водитель положил руки на подлокотники.
– Да, очень жутко…
Гарик уже хотел встать, как Кассий пулей подскочил к нему:
– Нет, нет, нет! Это еще не все!
Кассий привязал ремнями руки Гарика к подлокотникам.
– Что это ты делаешь, Кассий?
– Надо. Для пущего эффекта! Сейчас вы все поймете! Лети-цветочек, помоги.
Лети опустилась на корточки перед Гариком и привязала резиновыми ремнями ноги к ножкам деревянного стула, а Кассий тем временем присоединил электроды к вискам водителя.
– Вот так! Теперь все выглядит очень правдоподобно! Что скажете, Гарик? Жутко, не правда ли?
Теперь, когда Гарик оказался полностью привязан к стулу и не имел возможности самостоятельно выбраться, Лети стало намного легче. Скоро Кассий сделает то, что задумал, и проблема в лице выжившего водителя будет устранена.
Гарику конец.
Его участь решена.
У них получилось избавиться от того, кто мог поднять шумиху, узнай остальные о его возвращении.
– Прямо так и чувствуется, что вот-вот пустят ток и вы поджаритесь! Ха-ха! Когда я сам сел впервые на этот стул, я прямо приготовился к смерти, которая вот-вот должна была забрать меня… Очень будоражит!
Кассий направился к углу комнаты, где лежали спутанные провода, кабеля и розетки. Он нашел нужную «вилку» и покрутил ее в руках.
– Да, очень жутко. Мне не нравится. Развяжите меня. Мне бы хотелось встретиться с Малюсом.
Но Кассий делал вид, будто не слышит его слов.
– Представьте, Гарик, если бы здесь было электричество, то мне оставалось бы только вставить эту «вилку» в розетку, чтобы поджарить вас, как курочку гриль! Ха-ха! Славно, не правда ли?
– Кассий, я все понял. Развязывайте же!..
– Знаете, Гарик, а ведь именно меня обвинили в вашем якобы убийстве. Все остальные считают, что я столкнул вас с обрыва, и вы погибли по моей вине.
– Но теперь-то все увидят, что я жив! Это станет твоим оправданием.
– Верно. Но проблемка в том, Гарик, что… я действительно хотел убить вас.
Раз – Кассий вставляет «вилку» в розетку. Два – включается электричество, и ток бежит по проводам к электродам.
Три – Гарик испускает немыслимый жуткий вопль.
– А я всегда добиваюсь того, чего хочу, Гарик. Вы оказались слишком живучим, к моему удивлению. Пора исправить эту оплошность, что скажите?
Лети с ужасом наблюдала за тем, как руки и ноги Гарика судорожно тряслись. Его голова усиленно билась о стену, к которой был приставлен стул, лишенный подушечки для затылка. Каждый раз, когда водитель ударялся затылком о камень – брызгала кровь.
По телу начали струиться серые ленточки дыма. В комнате возник зловонный запах паленой плоти.
– Лети, крошка моя!
Кассий двумя плавными прыжками приблизился к ней.
– Слышите эту дивную мелодию? Потанцуем, моя принцесса?
Дикий рев Гарика не утихал. Он вопил и дергался, мучаясь в адской предсмертной агонии.
– Я приглашаю вас на танец, мадмуазель. Позволите?
Лети ответила кивком.
Кассий обнял одной рукой Лети за талию, а другой взял ее руку в свою.
– Итак, в такт… раз-два-три, раз-два-три…
Кассий вел. Лети отдалась танцу.
Они совершали все тот же треугольник, вращаясь по кругу.
А Гарик начал гореть. Его голова воспламенилась. Запах паленого мяса ударял в нос, и Лети боролась с рвотой.
Но Кассий оказался настойчив.
Он и не думал переставать танцевать.
– Это волшебно, не правда ли? Вы прекрасны, моя Лети-пупсик. Эта чудесная музыка нас связала. Раз-два-три, раз-два-три…
* * *
– Что-то случилось?
Лиса взглянула на Илью, когда он неожиданно замер посреди леса.
– Ты что-то услышал? Или мы не туда идем?
Илья поднял взгляд и обратил его на Лису.
– Мы должны кое-что сделать.
– Что?
И Илья сорвался с места, направившись в совершенно иное направление.
– Илюша! Ты куда? Больница же в другой стороне!
Но он не думал останавливаться, а потому Лисе ничего не оставалось, кроме как побежать за ним.
На самом же деле ей совсем не нравилось то, что Илья порой ведет себя чрезвычайно странно. В сложившихся обстоятельствах она могла объяснить это лишь его мистическими сверхъестественными способностями, которые пробудились в нем после того, как она нашла его в кольце елочек.
Ей показалось, что сейчас происходит нечто похожее.
Может быть, его посетило новое откровение?
– Илюша, подожди!
Он шел слишком уверенно, будто точно знал, куда нужно идти. Лисе пришлось перейти на бег, чтобы догнать быстро удаляющегося в чащу темного леса Илью.
В какой-то момент он совсем остановился, застыв между двумя деревьями у зарослей терновых кустов.
– Илюша, куда ты так убежал?
Догнав его и поравнявшись с ним, Лиса опустился взгляд и увидела…
Человека.
Это была взрослая девушка, лет двадцати пяти. Она лежала на земле абсолютно нагая, свернувшись калачиком. Несколько сухих иголок покрывали ее тело. Трава и листья прилипли к ее тонким ножкам. Стройная и изящная, незнакомка мирно спала под терновыми кустами. Волосы у девушки темные и коротко стрижены.
У Лисы при виде ее возникло много вопросов, но главным оставался этот: «Как Илье удалось найти ее?».
– Как…
Илья ничего не стал объяснять.
– Нам нужно одеть ее и привести в лагерь.
Илья снял с себя куртку и накрыл ею обнаженное тело девушки.
– А если она проснется? – спросила Лиса.
– А она проснется…
Илья завел руки под тело девушки и обхватил его. Ему удалось оторвать девушку от земли и взять ее на руки. Лиса поспешила помочь ему сильнее укатать незнакомку в куртку. Убедившись, что он удобно держит девушку, Илья обратился к Лисе:
– Теперь мы можем возвращаться в лагерь.
– Что все это значит, Илья? Ты что-то знаешь?
Он покачал головой.
– Как и ты, Лиса, я понятия не имею, кто она и как здесь оказалась.
– Но… как ты узнал, что она здесь?
– Точно так же, как вылечил Жули от бронхиальной астмы, а Генри спас от эпилептического приступа.
– Угу… если честно, я ничего не понимаю, но спасибо хоть за какое-то объяснение. Бедняжка…
Они вернулись в знакомое место и направились в сторону больницы. В какой-то момент девушка открыла глаза и посмотрела на Илью. Она ничего не сказала.
– Вы в безопасности. Все будет хорошо.
Лиса, услышав это, оглянулась.
– Она проснулась?
Илья согласно кивнул.
Лиса подошла к нему и посмотрела на девушку с голубыми сонными глазами.
– Как тебя зовут? – спросила Лиса.
Девушка какое-то время молчала, изучая лица своих спасителей. Лиса удивилась: как эта девушка может сохранять спокойствие, учитывая то, что с ней происходит прямо сейчас.
Дыхание незнакомки было ровным.
Девушка пошевелилась – она сама потянула на себя край куртки, чтобы сильнее укрыть обнаженное плечо и шею.
Сделав это, она наконец ответила Лисе слабым голоском:
– Константин.
Глава 12. Новые чудеса
Время: 23:05
– Вернулись…
Жули вскочила с места и побежала в сторону Лисы и Ильи, приближающихся к лагерю. Израиль и Генри следили за огнем. Пелагея складывала плоды кукурузы в сверток.
– Ах, мы так волновались!
Жули обняла Лису со слезами на глазах.
– Как вы добрались? Где вы были?
– Это… – Лиса взглянула на Константин, которую нес на руках Илья, – долгая история.
– И у нас какие истории! Чертовщина какая-то! Когда мы пошли за вами, то попали в жуткое место… с трудом выбрались и…
Но она не успела все рассказать, так как Израиль громко спросил:
– Кто это?
Общее внимание привлекла обнаженная девушка с короткими черными волосами, закутанная в куртку.
– Что с вами случилось? – спросила Поля, испуганно.
Илья и Лиса мрачно переглянулись.
– Нам придется многое рассказать друг другу, – подвел итог Илья.
Константин дали чистую одежду. У Жули в рюкзаке нашлись джинсы, носки и запасные футболки. Куртку у нее никто не отнимал – на улице холодно. Переодевшись, девушка села на край поваленного дерева у костра, укрылась курткой и отблагодарила всех за помощь.
Поля предложила ей поесть. Константин не отказалось. А потому Израиль согрел кукурузу на огне.
Собравшись вместе, друзья смогли рассказать друг другу те истории, которые приключились с ними в психиатрической клинике после застолья. Все три истории были похожи, но в то же время кардинально отличались.
Генри и Жули встретились с куклой, заполненной пауками и жуткой девочкой со змеей. Израиль и Пелагея убегали от целой толпы изуродованных детей, будто восставших из мертвых. А Илья и Лиса рассказали о мятежном духе Илоны Марковны, с которым они вступили в схватку. Их история закончилась на том моменте, когда Илья в лесу нашел обнаженную Константин. Они привели ее в лагерь, ведь так было нужно.
– Но… откуда ты знал, что она там? – спросил Израиль.
Илья пожал плечами и ответил так, как должен ответить:
– Просто знал.
Никто не мог оспорить такое утверждение и дать ему ответ.
– Подождите-ка минуточку, – всполошился Генри, – мы еще сейчас обсудим историю Константин. Но пока… я все еще хочу разобраться с тем, что с нами всеми приключилось после застолья. Как такое возможно? Откуда все эти монстры и призраки… и были ли они реальны?
– Боюсь, братец, мы не сможем найти ответы на твои вопросы точно по той же причине, по которой не можем знать где мы оказались, как и зачем, – ответила ему Жули.
– Выходит, ты предлагаешь забыть об ужасах, случившихся с нами, как о страшном сне?! А вдруг это повторится?
Жули не нашла ответ.
– С этого момента мы все будем держаться вместе и тогда… – решил успокоить товарища Израиль.
Но Генри не унимался:
– В тот раз мы тоже держались вместе! Всего одна дверь… одна-единственная чертова дверь разделила нас и разбросала черт знает куда! Как тебе такое, Израиль?
Тот не нашел, как парировать подобное заявление.
Все присутствующие прекрасно понимали, что Генри прав по всем пунктам – нравится им это или нет. Они не знают, что с ними случилось. И никто не даст гарантии, что это не повторится.
– Генри, – Лиса спокойно обратилась к нему, – все мы понимаем твое недоразумение и беспокойство. Мы все сейчас находимся в подвешенном состоянии. Никто из нас не знает, что происходит на самом деле, и это пугает. А некоторые… все мы знаем их имена, потихоньку начинают сходить с ума.
– Ты о Кассии? – прямо спросил Генри.
– Порой страх сносит крышу даже самым стойким. Нам остается лишь остерегаться тех, кто подвержен этому страху. В данной ситуации страх перестал быть защитным инстинктом. Страх – триггер, который делает из нас параноиков. Не знаю: были те монстры реальны или нет, – но мы их победили, верно? Никто не пострадал. Если это Божье испытание, то мы с ним справились, не так ли?
Генри согласно кивнул.
– Да, Лиса, полагаю, ты права, как всегда. Мы одолели тех призраков. Разве это не значит, что мы на что-то способны?
– Конечно, значит! – Жули обняла брата за плечи. – Конечно! Если мы одолели тех чудищ, то справимся с самыми страшными монстрами…
Израиль закончил за нее:
– Людьми…
В теплом кругу ребят повисла напряженная тишина. Каждый без лишних слов прекрасно понимал, о чем идет речь. Вот Израиль закончил подогревать кукурузу и передал горячий плод в свертке салфетки Константин.
– Держите, вам нужно поесть.
Девушка с теплой улыбкой приняла угощение и тихо ответила:
– Спасибо.
– Угощайтесь. Вы должны отдохнуть и согреться.
Никто не хотел тревожить Константин валом расспросов, пока девушка не поест и не придет в себя. Кто знает, что с ней случилось? Учитывая то, в каком состоянии ее нашли, не следует ждать в ее истории счастливого финала.
– Илюша, – заговорила Поля.
– Да, Поля? – спросил Илья.
– Помнишь, во время застолья ты обещал, что поможешь мне… с ногой, когда мы вернемся в лагерь. Мне неловко просить тебя об этом, но все же…
– Да, конечно! Надо было сразу… прости, что забыл. Сейчас все сделаем.
Илья сел рядом с Полей и опустил ладони на ее правую ногу. Девушка постаралась вынужденно выпрямить ее – это причиняло ей острую боль. Илья закрыл глаза и сказал себе: «Пусть ее нога больше не болит никогда».
Все с интересом наблюдали за его действиями. Константин даже прервала трапезу, чтобы узнать, что происходит.
Когда Илья вновь открыл глаза, то мельком увидел золотое сияние, ушедшее в коленку Поли из его рук.
– Получилось? – спросил он у нее.
Илья заметил слезы на ее глазах.
Поля постаралась подняться на ноги – он ей в этом помог. Поля несколько раз согнула и разогнула правую ногу в колене. Затем она сделала три шага в сторону. Больше она не хромала.
– Неужели…
Поля прыгнула вверх.
Улыбнулась.
Она прыгнула снова и подогнула ноги за спину.
Улыбнулась еще шире.
Из глаз девушки брызнули слезы, и она бросилась крепко обнимать Илью.
– Больше не болит… спасибо, спасибо, спасибо!!!
Поля не сдержалась и одарила своего целителя теплым поцелуем в щеку.
– Это невероятно! Илюша, я так тебе благодарна! Моя нога… она болела всегда, сколько я себя помню! А сейчас… Боже, у меня начинается новая жизнь!
Поля радостно всплеснула руками, а потом села на подстилку и заплакала от великой радости.
– Я думала… что это никогда не случится… думала, что до старости так будет… вы даже не представляете, как много для меня это значит…
Илья ощутил тепло внутри. Гордость за то, что он смог вылечить друга, переполняла его. После каждого исцеления это ощущение нужности и собственной значимости будоражило его.
Он огляделся – все улыбались, глядя на счастливую Полю.
– Илья, – Израиль подошел к нему.
– Да, друг?
– У меня… знаешь, тоже есть одна просьба к тебе.
Илья никогда не подумал бы, что у Израиля могут быть проблемы со здоровьем.
– Я слушаю, – кивнул он спокойно.
– Как я понимаю, мы скоро все ляжем спать, – Израиль почесал затылок, – чтобы встретить завтрашний день с новыми силами и найти выход из этого места.
– Да, Израиль, полагаю, скоро мы ляжем спать. Все устали и вымотались. Уже поздно.
– Угу… так вот, в последнее время… лет так… десять… меня каждую ночь мучают кошмары. Я не знаю, что делать. Каждую ночь. Вот уже десять лет я не могу спокойно спать. Если ты что-то можешь сделать, я бы… был тебе очень признателен. Не знаю, что тут можно, но…
Илья не стал слушать дальше, а просто обнял голову Израиля ладонями и посмотрел другу прямо в глаза.
«Пусть его кошмары исчезнут раз и навсегда» – его следующая мысль.
Золотое сияние окружило голову Израиля и медленно угасло.
Илья сказал:
– Спи спокойно, дружище. Отныне кошмары тебя больше не потревожат.
В глазах Израиля застыли слезы. Он не мог поверить, что все закончилось так быстро и просто.
Неожиданно для всех Израиль резко обнял Илью так крепко, как только мог. Он прижал его к себе и не хотел отпускать. Илья услышал его шепот над правым ухом:
– Спасибо, Илья. Спасибо, черт возьми… ты мне жизнь спасаешь.
– Всегда пожалуйста, Израиль. Для друзей – все, что угодно. Ты же мой друг. И ты можешь обратиться ко мне по любому вопросу. Я никогда не откажу тебе в помощи – знай это. Ты очень важен для меня.
– А ты для меня… – Израиль приглушенно всхлипнул.
Они крепко обнялись, и Илья похлопал друга по плечу.
– Ах… мальчики… – прослезилась Лиса.
Двое вернулись на свои места. Израиль сел между Жули и Константин, а Илья присел рядом с Лисой.
– Если кому-то когда-нибудь еще понадобится помощь – обращайтесь, – заявил Илья всем, – я помогу. Как видите, это не так сложно для меня, как кажется на первый взгляд.
Все собравшиеся у этого костра стали свидетелями новых чудес Ильи. И лишь он один знал, на что еще способен.
– А что ты еще умеешь? – прозвучал новый голос этой компании.
Это была Константин.
– Как ты нашел меня? – задала она новый вопрос.
Но Илья не мог ответить на него.
– Ты ведь просто знал, что нужно пойти в ту сторону, верно? Ты просто знал, что должен найти меня, так?
Константин закончил есть кукурузу, отложила ее в сторону и добавила:
– Еще раз спасибо за угощение. И за одежду. И за спасение, конечно. Без вас я бы, возможно, умерла от холода в лесу.
– Константин, – обратился к ней Генри.
– Да?
– Вы предпочитаете обращение к вам полным именем? А как вы относитесь, скажем… к «Костя» или «Костик»?
– Генри! – Жули толкнула локтем брата в бок.
Константин издала легкий смешок.
– Ничего, все в порядке. Правда. Папа называл меня Костиком. Я не буду против, если вы будете меня так называть. Как вам удобно, так и называйте. Могу я с вами еще раз познакомиться?
– Разумеется!
И каждый назвал свои имена Константин, чтобы ей было удобнее общаться с ними.
– Благодарю, – ответила она, – итак… значит, ты умеешь исцелять людей?
Она снова обратилась к Илье.
– Есть такое, – кивнул он.
– И как же ты получил свой дар?
Илья сжался.
Никто из присутствующих не знал его маленькой тайны. Но ему показалось, что Константин знает больше, чем они об этом месте. Она может помочь. Но для этого ему придется все рассказать.
– Когда мы шли по лесу и искали выход, то я услышал голос. Странный зов. Голоса на самом деле и не было. Нечто заставило меня сойти с тропы и уйти в самую чащу. Я оказался в кольце маленьких елочек. Там я встретил источник – того, кто звал меня.
– И как он выглядел? – поинтересовалась Константин.
– Никак на самом деле… просто сияние. Клубочек света, который прошел сквозь меня. Когда это случилось, я вдруг понял…
– Понял все, верно? Как и я.
«Понял все» – только он, Илья, и она, Константин, понимали истинный смысл этих слов.
«Понял все».
Именно это с ним и случилось.
Именно тогда он увидел сцену убийства Гарика.
А потом и другие вещи.
Он увидел все.
– Кто это был? – спросил прямо Илья. – Кто прошел сквозь меня?
– Нематериальные сущности, о которых людям ничего неизвестно.
– Нематериальные сущности? – переспросила Лиса.
– Да. Я не знаю, как они называются. Наверное, у них и нет названия. Можно для условности называть их духами или ангелами, хоть это и не совсем верно. Эти существа – нечто большее и древнее. О них не дано знать никому. Но кое-что я о них знаю.
– Что же? – вырвалось у Израиля.
Константин перевела дух и продолжила:
– Им дана возможность видеть прошлое, настоящее и будущее. Они существовали с начала начал. И они существуют вне времени и пространства. Это высшие существа, которые не имеют никакой материальной и телесной основы. У них нет конкретного облика. Их не дано видеть обычным людям. Но исключения… все же случаются. Например, мы с тобой, Илья.
Его глаза резко расширились.
– Мы?
– Да. Я тоже могу их видеть. Они не наградили меня даром исцелять людей. Но я могу нечто другое. Не знаю – способен ли на это ты. Возможно, ты и сам не знаешь этого.
Все внимательно слушали Константин в надежде найти в ее словах ответы на мучающие их вопросы.
– Эти нематериальные сущности, духи, могут даровать разную силу людям. И даже бессмертие.
– Бессмертие? – выгнул бровь Генри. – Вот класс!
– Вечная жизнь и абсолютная неуязвимость. В какой-то момент такой человек может стать подобным им самим. Я думаю они и на такое способны: сделать человека одним из них. Но пока им это не нужно. Возможно, они ищут себе наследника. Хотя… зачем, если они сами никогда не исчезнут? Знать их мысли и желания нам не дано. Пути их неисповедимы. Замысел их нам не дано постичь, как и замысел Божий.
Константин посмотрела в пламя костра. Рыжие языки бурно плясали в хаотичном ритме. Трещал хворост.
– Как я уже сказала, мы с тобой можем видеть их. И эти духи существуют вне времени и пространства. Это связано с моим даром, которым они наградили меня. Но я глупо им воспользовалась. Духи могут странствовать среди других миров и измерений. Они способны путешествовать на разные концы Вселенной.
– Значит, другие измерения существуют? Это не сказки? – удивилась Поля.
– Именно. И я могу видеть порталы. Я могу путешествовать между мирами и измерениями. Когда-то я попала сюда, как и вы. И встретилась с одним из них. Меня наградили этим даром, и я стала путешествовать. Я нашла портал и выбралась из этого места. Если начну рассказывать о том, что случилось со мной в других мирах… времени у нас на это нет совсем. А потом я вернулась. Снова вошла в портал и вернулась, но переход дался мне слишком тяжело. Так я и оказалась здесь. Почему вы нашли меня нагой? Позвольте оставить эту часть истории при себе. Простите. Это слишком личное.
Никто не стал возражать.
– Значит, ты можешь сказать, как мы попали сюда? – спросила Лиса.
– Вы прошли через портал. Случайно, конечно. Особенность порталов – вечное странствие. Если нашел его однажды в одном месте, не найдешь его там же снова. Тот портал, через который вы прошли, уже исчез и находится где-то в другом месте. Его нужно найти, если хотите выбраться.
– Если ты и Илья могут видеть эти порталы, значит, есть шанс найти его и выбраться отсюда, я правильно понял? – выдвинул незамысловатую цепочку рассуждений Израиль.
Константин кивнула:
– Верно. Это единственный выход. Найти тот же портал и вернуться.
Истина приоткрылась.
Многие вещи встали на свои места.
Но загадки еще оставались.
– Где же мы оказались? В какое такое измерение занес нас тот портал, в который мы попали? – спросила Жули.
Тогда Константин оглянулась вокруг и остановила взгляд на черном небе.
– Точно не скажу, – призналась она, – но что-то мне подсказывает, что это…
Она опустила взгляд на Илью и закончила:
– Не мир живых.
* * *
– Тебе нравится мой голос?
– Что за глупые вопросы, Риш?
– Честно ответь! Для меня это важно, понимаешь?
– Для меня твой голос – самый сладкий звук на свете.
– Не врешь?
– Нет. Я же не умею врать.
– Я люблю тебя, сукин сын.
– Я тоже тебя люблю, злобная стерва.
Ришта уперла рукой ему в колено и наклонилась ближе, чтобы поцеловать. Янсен завел ладонь за ее волосы и положил на затылок, прижав ее голову к себе ближе.
Она обняла его плечи руками и не отпускала, не прерывая поцелуя. Янсен, почувствовав солоноватый привкус, прервал поцелуй.
– Что-то не так? – спросила она, напряженно.
– Все чудесно, моя бестия. Просто… сегодня ты прекрасна, как никогда. Я не могу насмотреться на тебя.
– Давай без этих соплей, Ян. Мы же не наивные подростки, чтобы говорить друг другу такое. Если ты меня любишь, ответить на такой вопрос…
– Я слушаю.
Ришта подсела ближе к нему и принялась стучать пальцем по его бедру.
– Ты убьешь ради меня?
К такому Янсен оказался не готов, а потому оставалось лишь не затянуть паузу и ответить то, что она хочет услышать:
– Да.
– И как ты это сделаешь? Перережешь глотку? Задушишь? Утопишь? Сбросишь с обрыва…
