Илья Лапатин
После чумы
– Нет, это не твоя вина. Элуна завладела твоим телом и говорила через тебя, – ответила Кая. – Она использовала тебя, чтобы обманом заставить Яромира, нашего бывшего учителя, принять её сторону. Она хочет принести страдания на все Равнины. Мы с Велеславом сделаем все, что в наших силах, чтобы остановить Элуну.
Она замолчала, обдумывая свой следующий шаг.
– В таком случае, вам нужно поговорить с капитаном Маренаком, – сказал другой стражник. – Он глава тайной службы короля в Монтьеле и знает все о заговоре приверженцев Элуны. Его штаб в Западной башне.
Однако, прежде чем Кая и Велеслав отправились в Западную башню, Софи попросила их:
– Не могли бы вы отвести меня в храм Соверна, перед тем как пойдете в Западную башню? Я помню, что наш уговор был в том, что вы проводите меня лишь до городских ворот. Но после всего, что видела, я слишком напугана, чтобы идти туда одной. Я передам свое подношение и останусь в храме под защитой Соверна, пока вы не победите заговорщиков и не изгоните Элуну.
Кая ответила с теплотой в голосе и с ободряющей улыбкой:
– Конечно. Мы можем сопроводить тебя в храм Соверна. Как только ты окажешься там в безопасности, мы с Велеславом отправимся в Западную башню, хорошо?
– Спасибо вам, леди Кая!
К счастью, храм Соверна находился неподалеку. На паперти сидел нищий, явно облюбовавший это место, где подают милостыню куда охотнее. Софи хотела дать ему несколько монет, как вдруг нищий произнёс низким нечеловеческим голосом Элуны:
– Софи Рейвенхедж… Я богиня Элуна, повелительница пыток, истинная владычица этих земель. Нам пора поговорить…
Кая и Велеслав попытались броситься к Софи, чтобы оттащить её прочь от одержимого Элуной нищего. Но тщетно – магический барьер не пропустил их.
– Вы не в состоянии биться со мной здесь, в ее душе, глупцы. Только она может это сделать… Если захочет… Итак, Софи Рейвенхедж… Ты случайно оказалась среди героев и сразу же стала для них обузой. Тебя все время нужно защищать, ты такая тщедушная и слабая. Только посмотри на свои тощие слабые руки. Ты просто испуганная девочка, Софи Рейвенхедж. Помнишь, как ты провалила вступительный экзамен в Академию Орла два месяца назад? Ты никогда не будешь сильной и храброй, как герои легенд, которые вы любите. Или… будешь?
Слова Элуны начали доходить до Софи, и Кая заметила это. Ее сердце изнывало от боли за юную девушку. На глазах у Софи выступили слёзы.
– Не плачь, дитя мое, – мягко сказала Элуна устами нищего. – Я могу помочь тебе. Взгляни на Велеслава и Каю. Это эгоистичные, высокомерные воины, которые никогда не ценили ту славу, которая у них есть. Я могу дать тебе физическую силу их обоих… И никто никогда больше не назовет тебя слабой.
Софи улыбнулась и вдруг сказала:
– Пошла ты, Элуна.
Ни Кая, ни Велеслав никак не ожидали такой стойкости от Софи. Они взглянули на девушку с удивлением, пораженные тем, что ей удалось вырваться из-под чар Элуны.
– Может быть, я и слаба, но не глупа, – решительно продолжала Софи. – Я не хочу быть твоей марионеткой, слышишь ты, кровожадная богиня. Однажды я стану достаточно сильной, чтобы достичь своих целей. А теперь исчезни из моей души и никогда не возвращайся.
Даже Элуна растерялась, услышав ответ Софи. Она надеялась, что молодая девушка поддастся на ее манипуляции… но недооценила её мужество и решимость оставаться верной своим друзьям. Богиня медленно и безмолвно исчезла, и Софи почувствовала, как на душе у нее стало легче. Она смотрела на Каю, и лицо ее выражало отчаянную решимость.
– Я сделала это… Я выстояла против Элуны.
– Я так горжусь тобой, Софи! – сказал Велеслав… Раз возникли проблемы со вступительным экзаменом в Академию… я могу подготовить тебя.
Лицо Софи озарилось улыбкой.
– Действительно? Вы могли бы это сделать?
– Это было бы для меня удовольствием, – ответил он.
Кая взглянула на Велеслава с пониманием. Он недавно потерял дочь и жену от чумы, и ему нужно посвятить себя другому человеку. Она перевела взгляд на Софи.
– В будущем ты станешь талантливой и могущественной фехтовальщицей, – уверенно сказала Кая.
Они простились с Софи под крышей храма Соверна и отправились поговорить о заговоре Элуны с капитаном Маренаком
***
Когда они поднялись в Западную башню, то увидели высокого, скуластого, мускулистого мужчину с суровым выражением лица склонившегося над столом. Капитан Маренак сосредоточенно изучал разложенную перед ним карту и ставил на ней какие-то метки.
– Капитан Маренак, я Кая Нордгрин, это Велеслав Плашил. Мы к вам с письмом от короля, – сказала Кая, пожимая ему руку. – Нас прислали в связи со слухами о заговоре приверженцев Элуны.
– Рад, что вы наконец-то прибыли, – ответил капитан. – Я давно пытаюсь расправиться с заговорщиками. Их предводитель – Харальд из Джаспертона. Они захватили старое поместье Меровингов в северной части города. У меня недостаточно солдат, чтобы взять поместье штурмом. Однако у меня есть одна идея.
Капитан Маренак развернул карту к Кае и Велеславу, показывая, где находится поместье.
– Поместье Меровингов в осаде, но сектанты по-прежнему получают еду и воду. Я предполагаю, что существует какая-то система подземных туннелей. Мы можем добраться до них через один из этих туннелей, уничтожить их ритуальные предметы и убить лидеров до того, как они вернут Элуну в этот мир.
Кая задумалась над словами капитана Маренака. На самом деле, это была неплохая идея. Туннели могли обеспечить им возможность напасть тайно.
– Это может сработать. Давай сделаем это.
– Проблема в том, что мы не знаем, где находится вход в туннели. Мы поймали несколько фанатиков, но никто из них ничего нам не сказал даже после пыток.
– Мы можем сами поговорить со схваченными сектантами? – спросил Велеслав.
– Да, двое из них пережили пытки. Можете попробовать, если хотите.
Вскоре Кая и Велеслав зашли в комнату для допросов, где, привязанные к стульям, сидели двое последователей культа Элуны.
– Вы были частью заговора, направленного на то, чтобы помочь Элуне вернуться в этот мир, не так ли? – спросила Кая. – Мы знаем о ваших подземных туннелях, и мы знаем, что именно так заговорщики попадают в поместье Меровингов. Скажите мне, где эти туннели.
Она сделала паузу, ожидая, пока пленные заговорят.
– Милосердие Элуны спасет тех, кто верен Владычице, – сказал один из заговорщиков.
– Я спрашивала не о милосердии Элуны. Я спрашивала о туннелях. – Голос Каи был суров. – Где находится вход в туннель?
– Ты что, с ума сошла? Почему мы должны сотрудничать с вами, предавая нашу госпожу? – ответил второй пленник.
– Только вы здесь сошли с ума, – зло проговорила Кая. – Вы выбрали не ту сторону и вам предстоит встретиться с последствиями своих действий.
Её руки будто сами собой сжались в кулаки.
– Элуна – жестокая и кровожадная богиня, она не принесет Равнинам ничего хорошего. Вам нужно очнуться! Элуна не та, за кого себя выдает.
– Раньше мы молились за Соверна и других богов, но они не спасли наши семьи от чумы. Они – ложные боги. Истинная владычица Равнин – Элуна
– Даже богам не подвластно все, что происходит на бескрайних Равнинах. Моя душа… мое чутье подсказывает мне, что милосердный Соверн никогда не послал бы чуму на наши земли. Элуна лжет вам, как пыталась лгать мне. Если вы хотите выжить и, если вы хотите, чтобы ваши семьи вернулись к той жизни, которая была у них до чумы, вы должны помочь нам остановить Элуну.
Фанатики отнюдь не выглядели убежденным.
– Позволь мне поговорить с ними, Кая, – предложил Велеслав и обратился к сектантам: – Послушайте, я понимаю вас обоих. Вся моя семья погибла во время чумы. Но Элуна – это не лекарство от наших бед. Она еще одна болезнь. Она не способна проявить милосердие, которого вы от нее хотите. Ее природа – разрушать и убивать
Элунисты обменялись быстрыми взглядами, прежде чем один из них посмотрел на Велеслава с любопытством:
– Скажи нам, почему Элуна не решит наши проблемы. Почему ты думаешь, что она не в состоянии проявить к нам милосердие?
– Есть причина, по которой наши предки отказались от культа Элуны тысячу лет назад. Она была слишком голодна до крови и жертв. И у меня есть доказательство этому. Каждый раз, когда она предлагает вам какую-то выгоду, это происходит ценой потерь для других.
Она предложила Кае вернуть ее фамильный замок и земли, но лишь ценой страданий и смерти брата. Она предложила нашей спутнице Софи физическую силу, но лишь ценой того, что я и Кая становимся бессильными. И она предложила Яромиру меч Кладенец лишь в обмен на то, что он предаст нас.
Слова Велеслава, похоже, лишили сектантов дара речи. Они снова быстро переглянулись. Один из них сказал:
– Твоя правда. За помощь Элуны всегда приходится платить… платить страданиями. Но что еще нам остается? Мы все еще нуждаемся в ней, чтобы наши семьи могли выжить, когда вернется чума.
– Это ее очередная ложь, – сказала Кая. – После первой волны чумы королевские ученые выяснили, как предотвратить распространение чумы, убивая инфицированных животных и изолируя зараженных. Мы можем выжить и без помощи Элуны. Как только мятеж закончится и Элуна исчезнет, королевские глашатаи расскажут об этом всем добрым людям вашего города.
Сектанты выглядели сбитыми с толку, выражение их лиц медленно менялось. Сначала они испытывали замешательство, затем пришло осознание и, наконец, гнев.
– Элуна не хочет, чтобы мы знали, потому что она хочет, чтобы мы боялись чумы… Она хочет, чтобы мы поверили, что она единственная, кто может спасти нас! – сказал он, и в его голосе была слышна злость.