Илья Игоревич Савич
Душа
Школьники потеряли дар речи. Они молча проходили мимо вольеров со стаей жар-птиц, пышные перья которых так сверкали, что, казалось, полыхали огнём. Табун единорогов, изящных и прекрасных, завораживал сердца девчонок. А пегасы… хотя, то были не совсем пегасы – эти крылатые пони имели такой размах крыльев, что их поместилось всего три штуки, количество и размеры никак не принижали их достоинства.
И были виверны, грозные и опасные, приведшие в восторг парней. И церберы, целое семейство трёхголовых собак. И Змей Горыныч собственной персоной, уже вполне живой и настоящий. Он встретил зрителей тремя потоками огня и раздражённым рыком.
– Горыныч не очень любит гостей, – объяснил Сан Саныч. – Но в душе он милашка.
– Александр Александрович, – подал голос Пашка. – А вы смотрели недавно вышедший фильм про парк динозавров? Там всё закончилось довольно плохо…
– О, конечно, смотрел! – воскликнул Сан Саныч. – Ремейк, скажу я вам, не вполне удачный. Старая версия мне нравится куда больше. А в чём дело?
Он будто не понимал, куда клонит школьник.
– Да так… ни в чём. Просто вспомнилось.
– И не зря, мальчик мой. Потому что дальше у нас…
– Динозавры!
Это был Гришка. Пухленький парнишка, который всегда был себе на уме. И он обожал динозавров! Мечтал стать палеонтологом.
– Да, да. Динозавры! – подтвердил Сан Саныч, когда группа уже дошла до этой секции зоопарка.
Тираннозавры, трицератопсы, велоцирапторы расхаживали по древним джунглям, полным растений юрского периода. Над ними летали птеродактили и эудиморфодоны. Из водоёма на пару секунд, видно посмотреть на гостей, показался плиозавр.
Гришка чуть с ума не сошёл от радости. Остальные тоже остались под впечатлением, особенно Пашка, с опаской осматривающий потенциально опасные существа.
– Пришлось их чуточку модифицировать, чтобы они могли дышать и жить в современных условиях, но в остальном это те самые динозавры, живущие на Земле задолго до нас.
– И вы держите их в этих громадных клетках? – с ноткой вызова поинтересовалась Валя.
– Пока да, – кивнула Мария Олеговна. – Но скоро завершится строительство заповедного парка. Там все эти чудесные создания будут жить на свежем воздухе.
– Да вы издеваетесь! – не выдержал Пашка. – Вас ничему не учат фильмы?! Этого нельзя делать!
– Не волнуйся, – попытался успокоить его Сан Саныч. – Они нас научили быть предельно осторожными.
– Ага, ага… – не поверил Пашка. – Когда всё пойдёт не так, я пришлю официальное письмо «Я предупреждал».
Сан Саныч лишь улыбнулся и продолжил рассказывать о своих созданиях. Но недолго. Увидев, как Гришка чуть не взрывается от нетерпения, он предоставил слово ему и лишь дополнял почти энциклопедическую лекцию парня, которую тот с волнением и жутким энтузиазмом принялся излагать своим одноклассникам.
Заповедник был последней частью экскурсии на полигоне, и здесь школьники распрощались с Сан Санычем. Напоследок он выцепил Стаса, отвёл в сторонку и вернул ручку.
– Держи, Стас, – он протянул её так, чтобы Людмила Николаевна не заметила. – И не показывай остальным, а то занервничают.
– Спасибо… а вы уверены, что…
– Уверен, молодой человек, уверен. И прошу тебя доработать эту штуку. Только не используй настоящий заряд. Давай так: сообразишь схему, соберёшь механизм, а энергоблок… – с этими словами он ловко вытащил из ручки продолговатую батарейку, – его мы вставим у нас и на полигоне испытаем твоё изобретение.
– Мне можно будет вернуться? – Стас засиял, услышав эти слова. – Правда?
– Правда, – улыбнулся Сан Саныч. Его роговица осветилась зелёным, и парень увидел уведомление на почте. – Напишешь ответным письмом, и я свяжусь с тобой.
– Спасибо! – слишком громко, едва не навлекая излишнее внимание, воскликнул Стас. А потом нахмурился. – Но родители… думаю, после выговора они будут против.
– Это я тоже постараюсь решить, – Сан Саныч заговорщически подмигнул. – Ну, давай. Догоняй своих!
Парень побежал за группой, и седовласый учёный провожал его взглядом, полным печали и… надежды.
****
Стас весь день провёл на нервах, но родители ничего не сказали по поводу инцидента на экскурсии. К ночи, когда они легли спать, он выскочил во двор и закрылся в гараже-мастерской, работая до самого утра. Парень терпел всё это время, и теперь выплёскивал накопившуюся энергию, изливал бурлящие в голове идеи, скреплял, варил, вытачивал, паял. Делал это так, как прокручивал в голове сотни раз прежде.
И ничего не получилось.
На чертеже всё выглядело неплохо. Всё должно было бы работать, но по итогу он натыкался на непреодолимые препятствия, и работа начиналась заново.
Утром его разбудила мама. Он даже не заметил, как заснул, весь измазанный, грязный и лохматый. Мама, естественно разгневанная, пообещала запереть мастерскую на десять замков и чуть ли не пинками отправила его в школу.
– Стас, ты чего? – беспокоилась Валя, когда в очередной раз разбудила его толчком локтя. – Ты вообще спал? Может, заболел?
– Не, всё в порядке. Устал просто, – он протяжно и громко зевнул. – Какой это уже урок?
– Ты чего? Первый.
– Чего-о?! – встрепенулся он.
Это было слишком громко. Учительница литературы, Евгения Михайловна, строгая пожилая дама в очках, с забранными в хвост волосами зыркнула на него грозным взглядом, раскрытыми страницами вниз положила книжку, которую они по очереди читали, и встала из-за стола. Читающий свою часть текста ученик замолк, заметив её недовольный вид и молясь, чтобы он был ни при чём.
– Степанов!
Холодный стальной голос пробирал до дрожи, и Стас почувствовал, как резко спадает сонливость. Он встал, ожидая экзекуции.
– Чем же вас так удивил рассказ?
Стас молчал. Он нервно сглотнул, представив, что его ждёт дома, принести он сегодня ещё и выговор. Но на помощь пришла Валя.
– Беляев! Про блоху, – шёпотом подсказала она, – в Париже!
Этого было вполне достаточно, и Стас взбодрился.
– Почему блоха так высоко прыгает? Это же неверно.
Евгения Михайловна улыбнулась.
– И почему же ты так решил?
– Сила притяжения увеличивается с массой тела, – ответил Стас. – Поэтому, если увеличить блоху, она станет тяжелее и не сможет прыгать так высоко.
Учительница кивнула и жестом показала садиться.
– Верно. Автор указывает это в конце, в качестве комментария профессора Вагнера.
– Да? – фальшиво удивился Стас. – Не знал…
Евгения Михайловна, несмотря на всю свою строгость, была человеком справедливым и добрым, так что оставила ученика в покое, и урок закончился без происшествий.
Кое-как Стас дожил до обеда. Ободряющий эффект учительского допроса прошёл уже давно, и теперь он клевал носом над тарелкой супа.
– Нет, это ненормально! – воскликнула Валя, в очередной раз спасая нерадивого друга. – Ты так до конца уроков не дотянешь.
Стас вяло улыбнулся, хотел придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не пришло.
– Над чем ты работал?
Он вдруг принялся с воодушевлением поглощать суп.
– Так! – возмутилась Валя. – Или ты говоришь, или на меня больше не надейся! Вот мордой в тарелку уснёшь, я и пальцем не пошевелю!
– Ладно, ладно! – сдался Стас. И перешёл на шёпот. – Я работаю над своим лазером. Александр Александрович сказал, если придумаю, как улучшить, пригласит испытать.
– Круто! – на всю столовую воскликнула Валя. К счастью, голос растворился в окружающем гвалте.
– Не так громко! Это секрет!
– Почему?
– Да потому, что его и так чуть не забрали. А если мама узнает!..
– А она разве не должна была узнать? Николаевна ж грозилась родителям кляузу накатать.
– Не знаю как, но Александр Александрович уберёг. Надеюсь надёжно, а то если про всё это узнает папа…
– И как, получилось?
– Неа, – Стас почувствовал, как сон снова накатывает, тяжелит веки. – Умотался, и всё зря.
– Ты бы сначала придумал, какую-нибудь батарейку новую себе, а то твоя уже не выдерживает.
– Ага… батарейку… – он вяло кружил ложкой по гуще и наблюдал на волны, которые та пускала по бульону, будто гипнотизируя сам себя. – Батарейку… – вдруг голову посетила мысль. – Батарейку! Точно, батарейку!
Валя недоумённо уставилась на друга, гадая, не сбрендил ли он.
– Валюха, ты – мой спаситель! Батарейка!
– Шёл бы ты домой, дружище. Поспать тебе надо срочно, – уверенно заявила девушка.
– Ты не понимаешь! – Стас выглядел жутко. Лохматые волосы ещё сильнее взлохматились, лицо искривилось в воодушевлённой улыбке, а красные глаза, напоминающие глаза сумасшедшего, бешено двигались, будто смотрели на что-то, что видел только он. – Всё было так просто, чёрт возьми! Батарейка!
****
Когда ко двору подъехал лимузин, Стас почувствовал странное неудобство. Он думал, что сделка, заключённая с Александром Александровичем, останется в тайне, как и то, что он носит в кармане смертельное оружие. Но титулованный профессор сделал из этого целое представление.
Когда Стас отправил чертежи, всё закрутилось с такой скоростью, что он до сих пор не мог поверить в происходящее. Родителям прислали официальное письмо! Их просили разрешить индивидуальную экскурсию для сына в закрытые секторы Заслона и предложили встречу для обсуждения стипендии на стажировку.
Это казалось нереальным! И очень пугало.
Стас был под домашним арестом и не имел доступа к мастерской. Все догадки, пришедшие в голову, он изложил лишь на бумаге и страшно боялся, что ничего не выйдет.
И вот делегация прибыла. Мама и папа, нарядившись по случаю, встречали представителей Заслона на тропинке, ведущей от калитки до дома. Профессор бодро вышагивал впереди, совершенно разрушая всю серьёзность сопровождающих его огромных охранников, облачённых в черные костюмы и держащих несокрушимые по своей брутальности лица.
Профессор любезно познакомился с родителями, произнёс пару шуток и даже преподнёс маме небольшой букет цветов, чем окончательно очаровал их.
Недолгое застолье, прошедшее в гостиной, тоже было странным. Мама к случаю испекла пирожков с тремя разными начинками, а папа заварил свой фирменный чай. Он самостоятельно собирал и сушил кипрей, крыжовник, мяту, смешивал с чёрным чаем, поставляемым его другом из самого Китая, и добавлял свежую малину.
Амбалы-охранники поочерёдно подносили чашки к губам, отпивали немного и закусывали пирожком, сидя в мягких креслах с абсолютно ровной осанкой.
Сан Саныч, и это уже было совсем не удивительно, с лёгкостью добился двух подписей в разрешении. Он так описал невероятные способности Стаса к изобретательству, что мама, по лицу было видно, почувствовала укол вины за домашний арест и запрет приближаться к мастерской на целых две недели.
Только родители подтвердили подписи, приложив пальцы к сканеру планшета, Стас получил оповещение об открывшемся доступе на территорию Заслона.
– Поздравляю! Теперь ты официально стажёр в моём отделе, – торжественно объявил профессор. А затем, уже не торжественно, но очень дружелюбно добавил, обращаясь к маме: – Не затруднит вас записать рецептик? Уж больно тесто пышное получилось.
Уже на следующий день Стас стоял у входа того самого небоскрёба. Служебная машина забрала его прямо со школы под поражённые взгляды одноклассников. Компьютер предложил на выбор несколько перекусов и напитков, заиграла успокаивающая музыка, будто прочитав его мысли. Он чувствовал себя совершенно не на своём месте и всё время пялился в окно, пока его не довезли до места, к тому самому небоскрёбу.
Ноги дрожали. Почему-то он никак не мог сделать шаг, будто стоял у пропасти, и должен был упасть, если не поверит, что может ходить по воздуху.
Размышления прервал звонок.
– Санчо!
Голос Вали показался спасением. Он увидел её светлое добродушное лицо, и вдруг стало намного легче.
– Да?
– Ну, ты как там? Добрался?
– Почти. Я у здания.
– Ну, и в чём проблема?
Стас отметил, что она сразу догадалась о наличии проблемы.
– Вроде бы и ни в чём… но я волнуюсь.
Раздался разливной девичий смех. Веснушки заиграли на солнце, а локоны огнём волновались на плечах.
Он незаметно для себя улыбнулся.
– Чего тебе-то волноваться? Ты ж у нас самый умный, забыл?
– В школе – да… – заметил Стас. А затем добавил: – Ну, возможно. Но это школа! А здесь я…
– Самый молодой стажёр в истории компании!
– Чего?
– Ща, погоди, – Валя немного повозилась, и скоро Стас увидел страницу сайта с кучей имён, напротив которых были наименования учебных заведений. – Видишь?
– И что это?
– Не, ты точно не самый умный даже в школе, – заключила подруга. – Максимум второе место после меня. Это список стажёров за всё время. Начиная с тридцатых годов. Глянь – все с вышкой. Ты – первый школьник!
– Ох ты ж…
– Так что голову выше, грудь колесом и пошёл покорять этот мир! Я в тебя верю!
– Спасибо, Валь. Стало легче.
– Спасибом не отделаешься! – заявила она. – Когда станешь богатым и знаменитым, с тебя причитается. А завтра купишь мне пиццу в столовке в качестве аванса.
– Замётано, – пообещал Стас.
– Всё, давай. Удачи!
Валя отключилась, и он, глубоко вздохнув, шагнул навстречу своему будущему.
На ресепшен девушка явно копалась в интернете, хотя линза оставалась прозрачной. Наверное, использовала специальную прошивку, чтобы скрываться от начальства. Она не сразу заметила Стаса и чуть не подскочила, когда он поздоровался погромче, чтобы привлечь внимание. Затем она нацепила дежурную улыбку, хоть и не смогла скрыть удивления. Наверняка хотела спросить, не потерялся ли он, но вместо этого поинтересовалась целью посещения.
– Я к Александру Александровичу, в отдел новых технологий. Стажёр. Станислав Степанов.
Удивление на лице девушки приобрело ещё более явный оттенок, но она сдержалась и проверила наличие пропуска.
– Двадцатый этаж, – выдала она, три раза перепроверив данные. – Проводить вас к лифту?
– Нет, спасибо. Я помню.
По тому же пути, что на экскурсии, Стас добрался до высоких ворот в испытательный центр. Сан Саныч сказал ему идти сразу сюда.
Он подошёл к терминалу и с опаской приложил палец к сканеру. Казалось, сейчас тот загорится красным, и его со смехом выгонят обратно, или он проснётся после долгого счастливого сна, и всё окажется неправдой…
Но терминал пикнул, и тяжёлые ворота плавно поплыли в стороны, освобождая проход.
Стас осторожно заглянул внутрь. Убедившись, что его не встречает какое-нибудь чудовище, голографическое или настоящее, он вошёл.
На полигонах всё также царил будничный управляемый хаос. Что-то взрывалось, что-то ронялось, что-то разбивалось. Стас не спеша шагал по коридору, наблюдая по сторонам, как вдруг услышал голос Сан Саныча.
– Добрый день, молодой человек!
Впереди никого не было, по сторонам тоже. Стас поднял голову и увидел повисшего в воздухе профессора.
– Здрасьте, – только и смог он выдавить из себя.
– Лови, – Сан Саныч скинул пару ботинок, оказавшихся довольно тяжёлыми. – Надевай, и давай за мной. А то пешком ходить придётся слишком долго.
Стас поспешил исполнить указание, швырнул свои кроссовки в рюкзак и надел ботинки. Они тут же попросились подключиться к системе, и, после подтверждения, перед глазами всплыл интерфейс управления.
– Это намного проще, чем кажется, – уверил Сан Саныч. – Как с велосипедом – надо только сделать первый толчок.
Стас попробовал. Подошвы магнитом оттолкнулись от пола и подбросили его на несколько метров, но на высоте он потерял равновесие и с криком резко нырнул вниз. Когда до столкновения оставалось не больше метра, он вдруг застыл и медленно стал опускаться.
– Не бойся упасть, – успокоил Сан Саныч. – В них встроен предохранитель.
– Об этом стоило упомянуть! – выпалил Стас.
– Не мог отказать себе в удовольствии лицезреть твоё лицо! – посмеялся в ответ профессор. – А теперь лети.
Это оказалось действительно проще, чем думалось раньше. Ещё пару раз Стас нырял вниз или резко отлетал в стороны – ощущения были похожи на хождение по скользкому льду – но всё-таки справился с управлением и поднялся к Сан Санычу.
– Полетели, твоя штука уже готова! – он махнул рукой и устремился к военному сектору.
Стас отправил чертежи, и по ним собрали новое устройство. Глаза парня загорелись, он жаждал испытать свою идею. И даже не заметил, что страх куда-то пропал.
Один из полигонов был свободен. В дальней стороне от наблюдательного пункта разместили несколько мишеней на разных высотах. У панели управления их ожидали. Коренастый широкоплечий мужчина, с носом-картошкой и короткострижеными волосами, проходивший на военного куда больше, чем на учёного, пожал руку Сан Санычу и кивнул Стасу.
– Всё готово, – отчитался он. – Кто будет стрелять?
– Ты чего, Аркадий? Конечно, автор! – ответил Сан Саныч, будто сам вопрос был чем-то вопиюще излишним. – Стас, надевай защиту, и вперёд!
Его чуть ли не выпихнули на полигон, засунув ручку в кулак. Она выглядела практически так же, как его собственная, но теперь с двух сторон тянулись прозрачные полоски, указывающие уровень заряда аккумулятора, и сам корпус стал чуть толще – пришлось добавить несколько элементов управления, чтобы всё сработало. А ещё сбоку красовался знак Заслона.
Решение проблемы оказалось простым. Даже слишком простым, чтобы стоить бессонной ночи, проведённой в расчётах, монтаже и неудачах. Стас использовал конденсатор для почти мгновенного выброса огромного количества энергии, но теперь добавил в схему быстродействующий аккумулятор, способный дать энергии на пять выстрелов и поставлять в цепь конденсатора электричество так быстро, чтобы все выстрелы можно было производить поочерёдно и без задержек. Мощность поражения регулировалась ёмкостью конденсатора (которую пришлось уменьшить, чтобы компенсировать размеры новых компонентов), поэтому рассчитать точное количество зарядов не составляло труда. Главная проблема заключалась в том, что раньше у Стаса не было доступа к таким материалам, но теперь ни с аккумулятором, способным поместиться в корпус ручки, ни с намного более удачным излучателем проблем не возникало.
И вот, момент истины.
В голове прозвучала команда Сан Саныча о начале испытания, и Стас направил оружие в сторону первой мишени. Прицеливание требовало определённого навыка, привычки, но Стас уже имел достаточно опыта, так что это не доставило проблем.
