Илия Телес
Ведьма в плену у Тёмного

– Эй! Просыпайся! – я стала хлопать Тёмного по щекам, понимая, что ничем сие действие не поможет.

– Что ты творишь? – возмутился крыс. – Целуй его! Только поцелуй целительницы сможет пробудить от вечного сна.

– Что? Ты не шутишь? Я должна поцеловать его? – спросила я, с отвращением глядя на человека, из-за которого я была вынуждена стать проводником, расставшись со своей семьёй и теми, кто меня любил… И кого любила я сама, наверное.

– Всё приятнее, чем целоваться с лягушкой. Правда? – огрызнулся крыс.

– Причём здесь лягушка? – удивилась я.

Неужели и в этом мире тоже ходили легенды о волшебной лягушке, способной от поцелуя превратиться в прекрасную принцессу?

– Целуй уже, потому что те, кто идёт сюда, уже очень близко! – подтолкнул меня крыс, и я склонилась над гробом, глядя на губы Тёмного, кажется, изогнутые в ухмылке.

Попискивание со стороны крыса заставило меня напрячь мысли. Что-то тут было неладно. Он смеялся надо мной? Повернув голову в его сторону, я сощурилась и заметила, что этот сорванец уже чуть ли не по полу от смеха катится, придерживая свой живот. Что было смешного в том, что я пыталась выполнить его поручение?

– Ты смеёшься надо мной? Хочешь сказать, что я не должна целоваться с ним, чтобы пробудить?!

Внутри всё стало клокотать от злости. Неужели меня решили провести и выставить шутом гороховым?

– П-п-прости! – отсмеявшись, крыс сделал глубокий вдох и потёр свой носик. – Это просто так забавно выглядело. Ты х-хотела его поцеловать. Уже собралась это сделать взаправду!

Крыс снова начал смеяться, а я разозлилась на него. Нашёл время шутки шутить. Он ведь сам сказал, что сюда кто-то идёт. Или это тоже было частью шутки?

– П-прости! Я наскучался, наверное, по общению. Всё-таки непросто находиться в заточении и не иметь возможности встретиться с живой душой. Я всегда был шутником, но как только со мной случилось это… Я стал посмешищем в своей семье, изгоем стаи. Помимо всего прочего мне следовало проверить, не обманываешь ли ты. Неужели ты действительно ничего не помнишь и не знаешь, как пользоваться своей магией?

– Ты решил пошутить надо мной, чтобы проверить, могу ли я пользоваться магией? Я прихлопну тебя тапком!

Я разозлилась ещё сильнее, понимая, что чуть было на самом деле не поцеловала Рейгана. И мой поцелуй выглядел бы несуразно. Я выставила бы себя на посмешище, не более того. Кривя губы и морщась от злости, я постаралась взять себя в руки, но вышло так себе. Надо мной ещё никто и никогда так сильно не измывался. Ни в одном мире.

– Что мне делать? У меня ограничено время. Только Богу одному известно, когда Дезмонд решит провести церемонию. Что, если он ускорит этот процесс? Мне не хотелось бы стать его женой и умереть через час после свадьбы.

– Меньше…

– Что? – не поняла я.

– У тебя не будет часа. Твоё сердце вырвут из груди гораздо быстрее, целительница. Впрочем, я попытаюсь как-то помочь тебе. На шее Тёмного, со стороны сердца, ты сможешь разглядеть зеленоватые символы внутри круга. Это и есть печати. Как снять их, подскажет твоя магия. Если ты и не помнишь, как управлять ею, то должна довериться, так как магия…

– Принадлежит телу, я знаю! – закончила я за крыса.

Я всё ещё злилась на него за то, что решил подшутить надо мной. Вернув внимание к Тёмному, я прислушалась, не идёт ли кто-то из стражей, но никаких посторонних звуков вокруг не было.

Осторожно взяв Рейгана за подбородок двумя пальцами, я повернула его голову немного вправо и заметила печать, больше похожую на татуировку. Внутри неё то появлялись, то исчезали различные символы и незнакомые мне письмена.

– Я не могу прочесть её текст.

Я присмотрелась ещё раз, постаралась довериться памяти тела, которая подводила меня. Когда я попадала в чужой мир и становилась проводником, было куда проще задействовать память тела, чем теперь, когда вернулась в свой мир. А ещё кто-то говорит, что дома лучше!.. С губ сорвался вздох возмущения.

– Правильно, потому что это магический код, набор символов, из которых состоят заклинания печати! Прочесть его у тебя не выйдет, но ты должна сломать этот код. Неужели ничего не пришло на ум?

Я отрицательно помотала головой. Если я была целительницей, то, скорее всего, должна была бороться с ранами и заболеваниями, но уж точно не снимать какие-то там магические печати. В конце концов, взлом магического кода – специфика других магов. Почему крыс думал, что я должна справиться? Вряд ли я могла пользоваться магическими силами тех, чьи тела занимала раньше.

– Вряд ли что-то выйдет. Нам следует искать выход отсюда без его помощи! – снова поддалась панике я, но вспомнила слова, которые говорила Эльтеррелле однажды: «важно принять себя, и тогда всё получится», передумала.

Это ведь относилось и ко мне тоже! Важно было принять себя, поверить, что это мой мир, мой дом, моя магия и моё тело. И память, которая стёрлась за сто лет, тоже моя. Она должна вернуться.

Положив подушечки среднего и указательного пальцев к печати, я постаралась прочувствовать магию, которая находилась в коде. Кожу стало покалывать, а жар, исходящий от Тёмного, обжигал. Я прикрыла глаза, и моему взору предстал довольно странный замысловатый механизм. Шестерёнки кружились и пытались провернуться, но что-то стопорило их. Была какая-то тайна. Нечто тёмное рвалось наружу, но этот механизм сдерживал его. Я поняла, что это видение как-то связано с наложенными печатями.

Однажды я находилась в теле девушки с редчайшим магическим даром – взломщица магического кода. Она была отменной воровкой, благодаря своей способности. И какое-то время я использовала её магию, так почему бы не попробовать сейчас? Отыскав уязвимое место в шестерёнках, я постаралась направить в него светлую энергию, чтобы надломить. Шестерёнки медленно начали двигаться по кругу, и я открыла глаза.

Посмотрев на Тёмного, я поняла, что попытка не увенчалась успехом, и он не пришёл в себя. Следовало придумать что-то более сильное, но что?..

– Ничего не вышло. Я не смогу справиться с этим, – с горечью выдавила я, но как только попыталась убрать руку, поняла, что ошиблась.

Тёмный сжал моё запястье пальцами и открыл глаза.

Глава 5. Рейган

Как же долго я спал. Кажется, прошла целая вечность. И я уж точно не ожидал увидеть её по пробуждению. Почему целительница проснулась первой? Как она смогла побороть магию сна? Глядя ей в глаза, я видел страх и что-то ещё… Она изменилась, стала другой. Больше не та высокомерная ведьма, которой была раньше. В ней будто бы надломилось что-то. Изменился строптивый характер? Или она похорошела? Я обвёл взглядом идеальную фигуру, которую невозможно было скрыть даже под широким разорванным плащом.

– Пустите! – процедила Фрейя, пытаясь вытащить руку, но я сжал пальцы ещё сильнее.

Как так вышло, что встретила меня она, а не я её?

Что-то точно было не так, но что именно?

Почему мой план покатился под откос?

Слабость растекалась по всему телу, но я пытался удержать целительницу и поймать связь с реальностью. Быть может, это очередной сон? Нелепая попытка вырваться из плена, в который заточил себя по доброй воле? Я думал, что мы с ней всё это время будем вместе, но скитался один по глубинам собственного разума, и вот теперь она появилась.

– Сколько времени прошло? – спросил я, глядя на то, как целительница пытается разжать мои пальцы.

Мне даже смешно стало. Я ослаб за время сна, но она всё равно казалась мне более хрупкой и беззащитной, чем был я в это мгновение, хотя по румянцу на щеках Фрейи можно было сделать вывод, что она проснулась уже пару дней назад. Или это всё-таки одно из испытаний, подкинутое магией сна? Впрочем, все мои сны, кошмары, в которых я блуждал, были чёрно-белыми. Драконы попросту не могут видеть цветные сны, а целительница выглядела такой яркой, как всегда, красивой и недоступной…

– С-сто лет! – заикаясь, выдала она, и я ослабил хватку.

Фрейя воспользовалась возможностью и отскочила от гроба, грозно поглядывая на меня и потирая запястье.

Я присел и едва не рухнул обратно. Голова гудела, а все мышцы на теле изнывали от длительного нахождения в одной позе. Не такой я представлял нашу встречу с ней. Это я должен быть свежим и отдохнувшим, а она беззащитной и испуганной. Всё перевернулось с ног на голову. Какой демон изменил заклинание?

– Что я должен знать? – спросил я чуть хрипловатым голосом.

– Ваш племянник захватил власть! – ответила целительница, с нерешимостью глядя на меня.

Дезмонд?

Слишком сильно для такого труса!

Или он изменился за сто лет и стал увереннее в себе?

Но как члены ордена Кровавой гарпии позволили ему сделать это?

Я обхватил голову руками и стал потирать виски двумя пальцами, пытаясь восстановить кровообращение. Поверить только! Не думал, что мои подданные пойдут против меня.

Если члены ордена помогли моему племяннику захватить власть, то можно было объяснить то, что я не пробудился к указанному времени. Вот только как они посмели пойти против меня? Неужели рассчитывали, что смогут вечность сдерживать меня в этом проклятом сне? Или мой племянник решил прыгнуть через голову и жениться на моей избраннице, чтобы использовать её силу для возрождения древнейшей магии?

Ярость полоснула по венам, и кровь стала разгоняться ещё быстрее. Я снова поднял взгляд и посмотрел на целительницу.

– Я понимаю, что вы ещё не пришли в себя, но я пробудила вас не просто так! – несмело произнесла она.

Куда же делся боевой дух Фрейи? Что с ней стало за эти сто лет? Я нахмурился, пытаясь понять, что ещё пропустил.

– Милая, я не знаю, зачем ты пробудила меня… Спасибо тебе за это, но я планирую вернуться и поставить своего племянника на место. Так что тебе следует забыть обо всех своих планах на меня… Если, конечно, ты не хотела попросить меня одарить тебя страстным поцелуем любви, потому что это желание я не смогу не исполнить.

– Нет! – грозно заявила целительница, сложив ладони на бока. – Вы не сможете сейчас победить Дезмонда, потому что он силён. Все подчиняются ему, а люди в столице порабощены. Они не испытывают эмоций, ничего не чувствуют, лишь безвольно подчиняются своему правителю. Вам следует прийти в себя! А для этого нам важно сбежать из темницы и выиграть время. Если бы я смогла найти выход сама, то уже сделала бы это, но мне пришлось пробудить вас, и вы поможете мне сбежать.

– Откуда столько самоуверенности, милая? Я не делаю то, что мне приказывают! Я сам привык руководить и принимать решения!

Я выбрался из гроба, стесняющего движения, и чуть пошатнулся, но смог устоять на ногах. Давненько я не чувствовал себя настолько живым, как сейчас, и мне захотелось подойти к целительнице и сделать то, о чём я мечтал с момента нашей первой встречи с ней: впиться в её губы и заявить на неё свои права.

– Ой-ёй-ёй! Нам пора бежать! Кто-то идёт сюда, и на этот раз я не шучу! – послышался писк с пола, и я бросил взгляд на серое существо, светящееся, словно его подожгли магическим фосфором.

– Это говорящая мышь? – спросил я.

– Я крыс! – зло процедил мелкий и погрозил мне кулачком. – Моя имя Грейджинар о’Найер. Прошу относиться ко мне с уважением, потому что, если бы не я…

Я отмахнулся от болтливого крыса, прикрыл глаза и заставил свою магию действовать. Крыс не обманул! Сюда действительно шли когда-то мои подданные и в руках они держали чашу для обрядов, скорее всего, хотели избавиться от меня раз и навсегда.

– Пойдём быстрее, если не хочешь стать женой сына моего братца! – бросил я, бегло взглянув на целительницу, и поспешил к тайному ходу, о существовании которого не знал никто, кроме меня.

– Тёмный пробудился! Мы должны остановить его! – послышался хрипловатый заискивающий голос одного из моих старых приятелей. Так хотелось обернуться и свернуть ему шею, но нам действительно следовало бежать со всех ног, потому что пока я был слишком слаб.

Оказавшись у тайного поворота, я попытался использовать магию, чтобы остановить преследовавших нас на какое-то время, но ничего не получилось. Видимо, мои силы не пробудились, или кто-то попытался лишить меня их. Слишком глупо и самонадеянно. Моему племяннику придётся признать своё поражение, когда я окрепну, а пока мне нужно сотрудничать с целительницей. Только она способна помочь мне восстановиться, как бы тяжело ни было признавать этот факт, ведь это она должна была зависеть от меня.

Поверить только!

Я всё спланировал заранее. Каждый шаг. Каждую мелочь. Но план покатился под откос из-за сопляка, возомнившего себя великим. Так как Дезмонд никогда не отличался оригинальностью, я совсем не удивлюсь тому, что он и называть себя стал Великим. Смешно стало до ужаса, но я сдержал смех.

Схватив бегущую впереди меня Фрейю, я затянул её в тайный ход, сокрытый в стене, и закрыл ей рот ладонью, чтобы не закричала. Вот только кричать захотелось мне самому, когда она вцепилась зубами в мои пальцы.

– Ты в своём уме? – спросил я, убирая руку и ослабляя хватку.

– Не нужно хватать меня так! Я испугалась! – возмутилась целительница, а крыс, каким-то образом увязавшийся за нами, сел на её плечо и стал вилять своим обрубленным хвостом.

Никогда ещё надо мной не смеялись крысы.

– Прости, что не предупредил во всеуслышание, что нам следует свернуть в тайный проход, – фыркнул я, передразнивая Фрейю.

Стена с нашей стороны больше напоминала стекло благодаря магии, пусть и снаружи выглядела, как обычный камень, ничем не отличающийся от остальных. Я посмотрел на пробегающих мимо нас, вспоминая практически каждого из них. Жалкие шакалы! Как им удалось так хорошо сохраниться за сто лет? Силой дракона и магией долгой жизни они не обладали, а орден Кровавой гарпии без сердца целительницы возродить было просто невозможно. Или они нашли возможность обойти условия обряда? Я задумался. Если верить словам целительницы и тому, что люди стали безвольными, то у ордена что-то получилось. Вряд ли мой племянник был так умён, что смог провернуть всё сам. Скорее всего, это дело рук Тадеуса, когда-то моей правой руки. Шакала, решившего занять моё законное место в правлении. Если Дезмонд и надеялся, что станет королём, то его мечты непременно будут разрушены. Пока он нужен ордену, и им пользуются, вот только заполучив всё необходимое, Тадеус раздави моего племянника, как таракана.

– Нам следует поспешить! – процедил я, кивая в сторону длинного витиеватого коридора. – Когда они поймут, что мы ушли через тайный ход, то могут начать искать его.

– Но т-там темно! – нахмурилась Фрейя.

– Когда-то темнота пугала великую целительницу?

– По вашей милости многое изменилось! – чуть вздёрнула подбородок девушка и негромко фыркнула.

– Прекрасно. Будем винить меня в том, что ты оказалась слишком слабохарактерной?..

– Я не!.. – она широко распахнула глаза и стала открывать рот, возмущённая моими словами.

Я улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Наши встречи с целительницей всегда сопровождались сильнейшими перепалками. Даже тогда, когда мы были детьми, хотя она не помнит, что мы виделись с ней в том прекрасном и таком далёком возрасте. Ничего не изменилось, пусть прошло целых сто лет. Хотя нет… Изменилось. Когда мы были детьми, эти склоки имели шуточный характер, а теперь во взгляде целительницы плескалось презрение.

– Глаза привыкнут. Раньше у меня не возникало трудностей с проходом здесь, но сейчас я не могу использовать свою магию, а драконья сущность ещё не пробудилась, а потому у меня не выйдет воспользоваться зрением ночного видения.

– Просто прекрасно! – фыркнула Фрейя.

– Лучше было тебе остаться и выйти замуж за моего племянника? Зачем же ты пробудила меня? Чтобы теперь говорить, какой я плохой?

– Стойте! У меня скоро кровь из ушей потечёт из-за ваших перепалок! – запищал крыс, закрывая свои маленькие ушки лапками. – Ненавижу, когда ссорятся.

Ловко цепляясь когтями за одежду целительницы, он спустился вниз и стал напрягаться.

– Эй! Не нужно взрываться! Мне ещё не хватало обляпаться в крысиных кишках! – возмутился я.

Я и без того не купался сто лет и чувствовал себя мерзко, пусть жизнедеятельность моего организма и была приостановлена на это время. Ванна с ароматическими маслами и служанками, разминающими руки, сейчас была бы самым прекрасным подарком, о котором только можно мечтать.

– Я не доставлю тебе такого удовольствия, Тёмный! – огрызнулся крыс, снова стал напрягаться, и скоро его шерсть засветилась так ярко, что вполне могла осветить нам дорогу.

– А ты, оказывается, полезный грызун! Стоит подружиться с тобой! – развёл руками я.

– Тёмный умеет дружить? – спросила целительница, двигаясь вперёд за своим странным, но довольно интересным питомцем.

– Тёмный умеет манипулировать и знает, кто, в чём нуждается. Твой грызун одинок. Тебе так не кажется?

– Это не мой грызун, и у меня не было времени проникнуться его чувствами! – ответила целительница, бросив на меня взгляд полный презрения.

Впрочем, ей не за что любить меня, ведь я Тёмный. Я человек, который похитил её, а затем погрузил в столетний сон. Меня просто не за что уважать.

Мы шли молча около часа, и довольно скоро шерсть грызуна стала мерцать и тускнеть. Я понимал, что его магия не вечна, но очень рассчитывал на то, что мы успеем добраться до выхода. Коридоры здесь были довольно длинными, и чтобы выйти на свежий воздух, следовало постараться.

– Я устал, – пропищал крыс, и мы оказались в кромешной темноте.

Я негромко выругался себе под нос. Так как мы прошли всего две трети пути, следовало двигаться дальше осторожнее, чтобы не переломать ноги, случайно наступив в какую-нибудь яму. И почему я не сделал тут ремонт, когда была такая возможность?

– Давай руку, целительница, если не хочешь растянуться на полу и стать для меня ковровой дорожкой.

– Как-нибудь справлюсь! – ответила она, но негромко вскрикнула, наступив на что-то.

– Кажется, у меня стало появляться драконье зрение…

Я нащупал руку Фрейи, сжал пальцы вокруг её запястья и потянул за собой.

– Поторопись, крыс, потому что выйти отсюда можно будет только вместе со мной!

Глава 6. Фрейя

Пробуждение Тёмного оказалось не таким уж и бесполезным делом, если учитывать тот факт, что его племянник куда хитрее и темнее, на первый взгляд. Оставалось надеяться, что тайный ход не вёл к жертвенному алтарю, на котором нас всех могли принести в жертву. Ноги устали и едва передвигались. Это тело пока ещё не до конца окрепло и отказывалось подчиняться мне, но я радовалась, что находилась дома и могла чувствовать. Хотя бы что-то. Даже усталость была в радость, и я не собиралась сдаваться.

Довольно скоро темноту стал прорезать тускловатый свет, и я прибавила шаг, чувствуя, что вот-вот мы окажемся на воле.

– Не торопись так сильно, целительница, потому что тут всюду ямы, в которые можно угодить! – хохотнул Тёмный.

Его слова стали каким-то проклятьем, и нога тут же угодила в одну из щелей в каменном полу. Пискнув от боли, пронзившей щиколотку, я остановилась.

– А я ведь предупреждал! – фыркнул Тёмный.

Он склонился над моей ногой и помог вытащить её. Я видела лишь силуэт, очертания мужского тела, и этого было достаточно, чтобы заметить, что он встал и смотрит прямо на меня. Или за меня? Хотелось бы, чтобы последнее. Зачем ему смотреть на меня? Только если для того, чтобы посмеяться…

– Ну и что? Ты не собираешься залечивать свои раны? – Голос Тёмного был раздражённым.

– Силы целительницы пока ещё не пробудились! – вместо меня ответил крыс, которому, наверняка, надоело молчать.

– Неправда. Она просто не хочет их использовать. Если она смогла снять печати и пробудить меня, значит, магия вернулась…

– Я использовала чужую магию! – ответила я и тут же прикусила язык.

А вот об этом, скорее всего, Тёмному не следовало говорить. Он может попытаться использовать меня в будущем. Если бы только я могла найти ополченцев и примкнуть к ним, всё стало бы гораздо проще… Они помогут мне защититься от Рейгана Душегуба!.. Наверное…

– А это интересно! Что значит, ты использовала чужую магию?

– Я… Это… Это были… Я не обязана перед вами оправдываться!

Тёмный засмеялся, развернулся на месте и пошёл к свету. Он так просто согласился с моими словами? Я чувствовала, что это признание ещё аукнется мне.

– Эй! А как же я? Подождите! Я не могу идти так быстро!

– А я предупреждал!

Ишь, какой хвастун! Самый настоящий горделивый индюк. Я бы притопнула ногой, изображая капризную Эльтерреллу, но не могла этого сделать, потому что боль всё ещё пульсировала, перебираясь на лодыжку. Скорее всего, это был простой вывих, но легче от осознания мне не становилось. Как ни назови, а больно было сильно. Хромая, я пыталась догнать Тёмного, а он дразнился, замедляя, а потом ускоряя свой шаг.

Добравшись до выхода, он стал пристально вглядываться в стену, словно что-то видел сквозь неё. Впрочем, чем там обладало его драконье зрение, я не знала. Если он мог смотреть через предметы… Меня обожгло от жуткой мысли о том, что он мог видеть даже через одежду! Негромко покашляв, я уже хотела спросить, почему он вглядывается в стену, и откуда здесь этот свет, пусть и не такой яркий, но Тёмный повернулся и посмотрел на нас с крысом.

– Бери своего питомца на руки. Нам пора выходить!

– Я пусть и устал, но прекрасно могу выйти на своих четырёх! – возмутился крыс. Какое-то имя у него было сложное… Грейджинар, кажется?..

– Я уже говорил, что выйти можно будет только со мной. Я предпочту прикасаться к целительнице, чем к какой-то там мыши с обрубленным хвостом.

– Вообще-то, я не мышь! – возмутился Грейджинар. – Я крыс!

– Не суть!

Я присела и протянула крысу ладонь, предлагая забраться ко мне на руку для удобства перемещения. Он воспользовался и тут же взобрался ко мне на плечо, хватаясь за ткань балахона коготками.

– Давай руку! – скомандовал Рейган.

Я не стала испытывать судьбу и спорить с ним. Оказаться замурованной в стенах замка я не хотела, ведь вернулась сюда совсем не для этого. Протянув мужчине руку, я постаралась не реагировать на его прикосновения, от которых тьма покалывала и пробиралась под кожу.

Сжав моё запястье пальцами, Тёмный шагнул вперёд, и скоро мы пропали в толще стены, оказавшись на улице. Ноги тут же утонули в чём-то слишком вязком и омерзительно пахнущем. Я опустила голову и поняла, что мы находились в…

– Канализационные стоки? – с отвращением спросила я, чуть морща нос.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, но место не самое приятное. Возможно, стоки более подходящее определение для него – сюда стекает вся грязь из дворца.

– Нельзя было придумать выход в более чистом месте? – продолжила возмущаться я.

– О! Я даже не думал о том, что мне придётся таскаться по тайным ходам с самой целительницей. Если бы знал, то непременно выстелил тут всё ковровыми дорожками.

Кажется, кто-то был помешан на коврах! Ну прямо самый настоящий ковровый принц!

– Совсем не обязательно! Можно было просто выйти в сухом месте.

Хромая, я добралась до сухого участка земли и стала стряхивать с ног грязь. Хорошо, что в ней погрязли только сапоги, которые можно было ополоснуть в любом водоёме. Найти бы его ещё…

Я посмотрела на уходящее солнце и с грустью опустила голову. Что стало с тем мальчишкой? Смог ли Дезмонд добраться до него и как-то навредить? Получилось ли у мальчика скрыться и рассказать своим, что я выжила и пробудилась? Вопросов в голове роилось много, а когда я услышала негромкое посапывание и бросила взгляд на своё плечо, то заметила, что крыс уснул.

– Нам нужно последовать примеру твоего приятеля! – кивнул Рейган. – Сделаем небольшой привал и отдохнём. Наберёмся сил, а потом пойдём к твоему народу.

– К моему народу? Почему? – удивилась я.

– Всё проще простого – чтобы нас обвенчали, Фрейя!

Горло сдавило.

Чтобы нас обвенчали?

Тёмный совсем с ума сошёл?

Неужели он думал, что за время сна я передумала и теперь готова стать его супругой?

– Мы не можем обвенчаться! – решительно заявила я, но слова, как мне показалось, улетели куда-то в пустоту.

Тёмный даже не слушал меня. Он приблизился к небольшой пещере, заросшей мхом, заглянул туда, немного поморщился и вышел наружу.

– Там слишком сыро, холодно… И воняет крысами! – Грейджинар пискнул что-то, а Тёмный негромко хохотнул. – Не в обиду тебе, крыс! Лучше я лягу спать здесь.

Разве следовало ложиться спать, когда всюду рыскали стражники Дезмонда? Я нахмурилась, глядя на Рейгана, а тот рухнул на траву и прикрыл глаза.

Ну самый настоящий спящий красавец просто!

– Вы серьёзно? Решили спать, когда за нами объявили охоту? Да вы ведь только что проснулись! – обрушила на мужчину шквал негодования я.

Вот только я и сама хороша – тоже ведь вчера с удовольствием уснула, когда оказалась в спальне.

– Единственная дорога, по которой мы можем выбраться отсюда, пролегает через город. Сегодня силы ордена сосредоточены на поисках именно там. Завтра они будут менее внимательны, и тогда мы сможем вырваться.

– Они будут внимательны, пока не найдут меня! – процедила я сквозь зубы. – Если цель Великого – сделать меня своей женой и обрести какую-то сильнейшую власть, то он ничуть не расслабится. Он будет искать меня до моего или своего последнего вздоха. Слишком глупо и опрометчиво ложиться и спать у них на глазах!

Тёмный какое-то время смотрел на меня, а затем начал хохотать. Непонятно было, что смешного он услышал в моих словах. Что я сказала не так?

– Вот теперь я узнаю прежнюю целительницу! Только, милая, ты пробудила меня, чтобы я помог тебе сбежать, так что тебе придётся прислушиваться к моим советам. Если, конечно, не решишь дальше справляться в одиночку… И последнее будет слишком опрометчивым с твоей стороны, потому что однажды ты уже угодила в неприятности.

Ну конечно!

Тёмный нужен был мне для того, чтобы я смогла выбраться за пределы темницы, в которую меня забросил один из навязанных женишков. Впрочем, Дезмонд не проявил оригинальность, ведь до него туда же отправил меня его дядюшка, погрузив в столетний сон. Если Рейган действительно заснёт, то я могла бы сбежать от него, убив двух зайцев одним ударом. На губах появилась победная улыбка. Следовало позволить ему сделать это. Пусть спит, а я воспользуюсь шансом.

– Я согласна! Вы можете спать, если ещё не выспались, а я буду охранять это место… Если вдруг ваш племянник доберётся до нас раньше, хоть кто-то будет начеку.

– И что ты ему сделаешь? Попытаешься обезоружить его своей очаровательной улыбкой?

– Просто перережу ему глотку! – ответила я.

Рейган приоткрыл рот, на несколько секунд задержал на мне взгляд, а затем снова начал заливисто смеяться, отчего захотелось больно стукнуть его, но я сдержалась.

Я могла попытаться использовать магию невидимки, – ещё одна из сторон магии воровки, – наверное, пусть та и давала лишь временный эффект. Виски сдавило, когда я попыталась использовать магию временной невидимости. Кажется, не всё поддавалось мне так хорошо, как я думала. Палец начал мерцать, но не исчез. Видимо, придётся пользоваться другими методами. Впрочем, игра в прятки – мой конёк. Даже без магии я могла бы укрыться от ордена Кровавой гарпии. Мурашки побежали по коже от мысли, что этот орден на самом деле смог начать набирать обороты. Я мало что помнила о нём: в голове лишь крутились какие-то обрывки, но если для возрождения им нужна была смерть, то сразу становилось ясно, какие именно цели преследовали члены ордена. И от этого становилось страшно.

Я вспомнила людей, которых видела в столице: лишённые всех чувств и эмоций. Я должна была спасти их, вернуть им всё, если получится, а для этого следовало оторваться от Тёмного и оказаться среди ополченцев.

Когда Тёмный начал мирно посапывать, я медленно двинулась в сторону леса, постоянно оглядываясь и пытаясь понять, не проснулся ли он. Рейган продолжал лежать, даже не шелохнувшись, словно снова впал в магический сон. Даже если так и было, я не собиралась снимать с него печати. Пусть теперь отсыпается, сколько влезет.

– Куда ты идёшь? – спросил Грейджинар и пополз вниз, больно царапая кожу руки.

– Мог бы просто попросить спустить тебя! – с недовольством прошептала я, отрывая его от одежды свободной рукой и усаживая на сочную зелёную траву.

– Ой, прости! Спросонья повёл себя по-свински. Вероятно, я сильно устал, когда пытался осветить нам дорогу из темницы, но теперь я в порядке. Так куда мы направляемся, и где этот… Ну… Тёмный?

– Уснул… А мы идём искать ополченцев. Я не намерена сидеть на месте и ждать, когда меня снова схватят. Нам нужно найти того мальчишку и, кажется, у меня есть идея.

– Идея? – оживился крыс.

– Рейган сказал, что выйти отсюда можно только через столицу… Я создам зелье преображения и ненадолго превращусь в старуху или продавщицу из таверны… Так меня не узнают Дезмонд или его прислужники. Возможно, уже в городе, мне удастся встретиться с мальчишкой, если он выжил.

– Идея хороша, но что за зелье преображения такое? – удивился Грейджинар.

– Это… Я научилась делать его… Да неважно. Научилась и всё.

– Если ты научилась этому во сне, то, скорее всего, ничего не получится. Сны такие обманчивые.

– А я попробую.

Я продолжила свой путь. Услышав впереди хруст веток, я насторожилась и внимательно вгляделась, пытаясь разобрать, что творилось за кустами. Крыс побежал туда, чтобы проверить и оценить обстановку, а огромная тёплая ладонь с силой зажала мне рот, не позволяя даже разомкнуть губы.

Крепкие руки развернули меня, прижимая к широкому стволу дерева, а вертикальные зрачки, светящиеся красноватым, остановились на мне.

– Я учёл прошлый урок, поэтому больше не позволю укусить меня.

– Тёмный! – процедила я, чуть сощурившись.

– Ты права, милая! И тебе следует знать, что Тёмный не дурак, коим может показаться на первый взгляд! Я не позволю тебе обвести меня вокруг пальца, Фрейя! Ты никуда не сбежишь от меня… И ещё ты должна кое-что знать… Ты была обещана невестой наследнику четы Карвер! Твой отец дал клятву на крови. Если ты выйдешь за кого-то другого, то потеряешь свою магию. А последние из рода Карвер… – Тёмный выдержал драматичную паузу: – Я и мой племянник. Так кого ты выберешь, Фрейя?