Игорь Осипов
Как я стал боевым магом
Я тихонько подошёл к девчурке и протянул ей руку. Она немного постояла, а потом подошла и ткнулась лицом в моё плечо. Контакт установлен. Как же звать тебя, сибирское подобие Маугли? Ольха-На-Краю-Обрыва. Звать мы тебя будем Ольха.
У начальника сборов тихо тренькнул телефон. Тот хмуро достал его и насуплено прочитал эсэмэску, а потом тяжело вздохнул.
– Начальство решило закрепить за тобой этот образец нечисти. Раз в месяц будешь писать коротенький отчёт. Я так понимаю, они уже имели дело с лесными духами и ничего нового не узнают, потому и решили отдать тебе. В противном случае отняли бы сразу.
– Сначала домовой, теперь лесавка. Мне за это не доплачивают.
– Тебе разве не сказали?
– О чём?
– За каждую нечисть в зависимости от типа полагается надбавка к окладу. За этих двоих по десять процентов от должностного.
– Итого двадцать, – пробормотал я.
– Пятьдесят пять, – поправил подполковник.
Я косо взглянул на него.
– За боевого мага третьего разряда тебе ещё тридцать пять накидывают.
– Не поверю тогда, чтоб остальные не прибирали к рукам такой клад.
– Ну почему же. У каждого из нас по три-четыре потусторонних дома. У меня тоже домовой есть, а ещё три привидения. Но они все больше спят под потолком. Только дед Поликарп под ванной живёт, старый похабник. Но детям нравится. Он сказок много знает. А лесная всё же редкость. Жемчужина.
Подполковник ушёл, оставив меня наедине с моими новыми домочадцами. Через некоторое время в палатку солдаты притащили, с любопытством кося глазами на молодую симпатичную худышку, ещё одну полевую кровать. Вообще, с тех пор мне часто стали таскать берёзовые дрова для печи-буржуйки, причём каждый раз был новый боец. Слухи быстро разлетаются меж людей.
День был тяжёлый, и я лёг в кровать, оставив проблемы сверхъестественного на утро. Уже засыпая, почувствовал тёплое кошачье тельце у себя под боком и услышал тихое мурлыканье.
Друзей становилось всё больше, да только людей среди них не прибавлялось.
Глава 4
Живущие вне времени
Минула всего неделя, но казалось, уже полгода пронеслось. К чему-то даже привык.
Занятия шли плотно. Сперва развивали озвученные в первые дни темы, потом и вовсе вывели на полигон, как говорится, вышли в поля́…
Шестёрка бронетранспортёров замерла посреди просёлочной грунтовой дороги. Личный состав отделений высыпал из них и занял позиции для круговой обороны. Башенки восьмиколёсных боевых машин развернулись в разные стороны. А сбоку расхаживал начальник сборов.
– Обучаемый Соснов, что вы чувствуете?
– Впереди в тридцати метрах на глубине двадцати сантиметров зарыт большой металлический предмет, предположительно артиллерийский снаряд осколочно-фугасного типа.
– Ваши действия?
– Останавливаю колонну и создаю помехи на случай, если фугас имеет дистанционный радиовзрыватель.
– Можно ли доложить в вышестоящий штаб о ситуации?
– Нет. Так как в отличие от технических средств маг не может оставлять неподавленные диапазоны частот.
– Хорошо, ваши действия…
– Пытаюсь обезвредить. Исходя из того, что фугас может быть установлен с использованием дополнительных средств на неизвлекаемость, применяю фокусный импульс для детонации боеприпаса, предварительно дождавшись отхода колонны на безопасное расстояние.
Один за другим бронетранспортёры откатились задним ходом, а мотострелки перебежками последовали за ними. Я отошёл в сторону и залёг в пятидесяти метрах от опасного предмета. Подполковник Сошкин, Александр Петрович, молча стоял рядом и с любопытством наблюдал за ситуацией.
Я пытался сосредоточиться на муляже. С такой дистанции я еле-еле его чувствовал и с тридцати-то шагов без подсказки руководителя не понял бы, что это. Теперь же предстояло вслепую попасть по нужному месту, да ещё с полусотни метров. Интересно, как он поймёт, попал я или нет?
Пришлось сосредоточиться. В воздухе над дорогой блеснула с резким хлопком искра фокусного импульса. Высоко. Второй удар пропал незаметно. Слишком глубоко. Третий. Четвёртый. Руководитель стоит как ни в чём не бывало. Пятый. Шестой. Громыхнуло так, что уши заложило. Над дорогой потихоньку начало оседать огромное облако пыли.
Они, уроды, настоящий снаряд зарыли!
В ушах звенело. Из-за неожиданного взрыва я посмотрел круглыми от удивления глазами на то, что творится вокруг. Солдаты испуганно вжались в землю, и только самые любопытные немного поднимали голову, стараясь разглядеть, что же произошло. На месте зарытого фугаса образовалась приличного размера воронка. А руководитель даже не удосужился спрятаться во время взрыва и теперь начал задавать мне очередные вопросы.
– Обучаемый Соснов, почему вы не проверили место, где решили спрятаться?
– Для чего? – не понял я.
– Обычно те, кто ставят мины, также минируют возможные укрытия предполагаемых сапёров.
Сошкин не спеша достал из кармана взрывпакет. На фитиле, торчащем из картонного цилиндрика, под пристальным взглядом старого мага загорелся огонёк. Подполковник кинул имитирующее гранату средство рядом с моими ботинками. Немного пошипев, испуская струйку дыма, взрывпакет грохотнул. В разные стороны полетели обрывки картона.
– Сержант Сидоров, вверенный вам маг ранен, произвести эвакуацию. Приступить к отработке вводной.
Солдаты повскакивали с земли, но тут же пригнулись. Откуда-то со стороны застрочил пулемёт, по всей видимости, холостыми. Перебежками ко мне подскочили двое, подхватили на руки и потащили к бронетранспортёру. Занятие закончилось моей мнимой смертью. Как, впрочем, и условной гибелью половины солдат.
Да. Нас теперь учили вместе со специальным батальоном поддержки магов. Учили нас и учили их. За каждым обучаемым бегало отделение солдат, и тарахтел бронетранспортёр. А время не ждало. Сразу после обеда следующее занятие.
Толстый маг Прокопов, за свою астму прозванный Дартом Вейдоровичем, причём с ударением на вторую букву «о», рассказывал нам очередную теорию.
– Уважаемые обучаемые, вы, как я раньше говорил, будете проходить защиту от различных заклинаний. Самое первое – защита от фокусного импульса. Поскольку сие заклинание есть сосредоточение энергии в одной точке пространства, то нужно его своевременно рассеять. Для этого создаём в нужном месте пузырь энергетического вакуума. Это требует постоянного потребления сил. И таки да, вам предстоит постоянно тренироваться не только в поддержании заклинания, но и в повышении вашего умения потреблять энергию извне. Поединок магов сводится к двум методикам. Первое – истощение энергозапаса противника, а второе – применение неожиданных для противника средств.
Маг остановил свой рассказ и расплылся в улыбке. Я обернулся, чтоб проследить за его взором. С тихим шорохом в палатку скользнула Ольха. Девчурка обвела палатку взглядом и, найдя меня, на цыпочках подошла, а потом села на брезентовый пол на колени. Большими глазищами она сосредоточенно осматривала содержимое нашего полевого класса.
– Прелестное дитя, – проговорил преподаватель и обратился ко мне: – Я, таки, понимаю, Егор Олегович, это ваша подопечная.
– Да, Семён Маркович, – ответил я привстав.
Моя ладонь сама собой скользнула по тёмно-русым волосам ребёнка. Ольха беззлобно глянула на меня. Ей интересно было слушать человеческий голос. Это я уже уяснил. А спокойный рассказ старого мага лился красивой сказкой.
– Она не помешает, Семён Маркович, – проговорил я.
– Я таки понимаю, – кивнул преподаватель и по своему обыкновению хлебнул воды, наверняка уже тёплой. – Но потенциал у неё больше, чем кажется, будьте осторожней. Она таки дитя дикого леса. Но продолжим. Если сильный маг нанёс удар больший, чем противник может поглотить, то он победил. Сейчас создам визуальную картинку поглотителей, которую вам, без сомнений, нужно запомнить. Это заклинание вы можете тренировать без ограничений. Вы таки можете по моему совету попробовать с помощью поглотителя заглушить двигатель автомобиля. И ещё скажу, что поглотитель есть одна из вариаций заморозки. Что там, что здесь идёт процесс отвода энергии. Только одно пассивное, срабатывающее при завышении порога, второе активное. Но не перепутайте, потому что можно-таки заморозить собственные мозги. Мы таки не хладокомбинат, отморозков не поставляем.
Прокопов замолчал и взял какую-то книжку, дав знать, что мы должны начать самостоятельную подготовку. Получалось, как и полагается, не с первого раза, а дня через четыре. Вейдерович постоянно повторял заклинание и указывал на недостатки, не забывая перелистывать свою литературу. Чего-чего, а терпения ему было не занимать.
Когда занятие закончилось, мы дружно отправились на ужин. В светлой палатке-столовой тётя Люда накормила нас своим почти домашним ужином. Больше всех котлетами наградили Ольху. Девчурка, нисколько не стесняясь, съела целую горку. Аппетит у неё был завидный. Когда уже вышли, меня перехватил виденный ранее невзрачный старший лейтенант.
– Егор Олегович, пройдёмте со мной в штабную палатку, надо сверить некоторые данные.
Я последовал за ним. Ольха тоже. Поздним вечером в штабе уже никого не было. Старший лейтенант присел сам и жестом предложил мне. Я так и поступил, разместившись в кресле напротив. Ольха по своему обыкновению опустилась на колени и смотрела на нас снизу вверх.
– Ознакомьтесь, пожалуйста.
Он протянул мне несколько листов бумаги с распечатанным на принтере текстом. Я глянул. Там были мои данные. Ничего особенного не обнаружилось.
– Всё верно?
– Да.
– У нас соглашение с министерством внутренних дел. Маги, прошедшие переподготовку, обязаны оказывать помощь сотрудникам полиции в пределах утверждённого участка и полномочий.
– Я участковым быть несогласен. У них маги свои должны быть.
– Я знаю. В соглашении это есть. Для поддержания квалификации боевой маг запаса должен оказывать содействие не менее чем два раза в месяц, иначе лишится надбавки. С другой стороны, за каждый случай выплачивается премия. Так они хотят разгрузить своих сотрудников для более серьёзных дел. Всё в порядке эксперимента, – спокойно объяснил старлей, а потом добавил: – Чайку не хотите?
– А если откажусь? – проигнорировал я предложение.
– От чая?
– Нет. От подписи.
– Вас лишат сначала денег, потом допуска. Отнимут ваших новых друзей. Вам это надо? Лесавка же пропадёт, если не в тех руках окажется, а к вам она уже привязалась, да и вы человек неплохой. Соглашайтесь. Ведь несложно пару раз рявкнуть на глупого шкодного полтергейста или иного духа. Нет, я, конечно, понимаю ваше возмущение, но сейчас предстоит пересмотр многих законов по магам. За ними ужесточат контроль. За незаконное применение магии смогут и посадить, а ведь если вас лишат лицензии, то вам как обычному человеку предстоит жить. Искать специальность без магии, а у вас какой диплом?
– Как меня лишить-то могут? За что? У меня здесь обычная доподготовка.
Он вздохнул.
– Доподготовка на боевого мага запаса, должен отметить. И вы добровольно на неё поехали, – тихо ответил старший лейтенант, не отводя от меня цепких глаз. – Нет, ясное дело, вам не откажут в переаттестации, вас просто будут экзаменовать каждые полгода и к психологу водить, а они любят перестраховаться, выдадут вам кучу ограничений по должностям. Вы устанете, уж поверьте. А так какая-никакая, но надбавка. Денежки лишними не бывают. Соглашайтесь, вы нам нужны. Очень.
Добровольно. Знал бы тогда, чем обернётся, не согласился бы.
Вздохнув тихонько, поглядел на Ольху. Девочка не понимала сказанного, но чувствовала неладное. Она тихонько подвинулась и вцепилась мне в штанину тонкими пальчиками.
– Что от меня требуется?
– Подпишите вот эту бумагу.
Старший лейтенант протянул ещё четыре листка.
– Это для вас, для нас, в министерство обороны и в министерство внутренних дел.
– А вы тогда кто?
– ФСБ, – скромно ответил старший лейтенант, – Я думаю, для вас не будет секретом, что мы не можем оставить без внимания такой проект.
Я вздохнул и поставил подписи. Сотрудник спецслужбы отдал мне один экземпляр, остальные спрятал в портфель, стоявший под столом.
– Нас всех так распределят?
– Разумеется. Я ещё про ваших подопечных хотел спросить. Как они вам?
Я немного помолчал, прислушиваясь к внутреннему голосу.
– Дед Семён вполне адекватный и полезный домовой.
Потом я с улыбкой погладил зеленоглазую девчурку.
– Ольха вроде бы тихая, но пока толком не скажу. Слишком мало времени прошло.
– Хорошо. Тогда следующий вопрос. Вам нравится обучение?
– Честно? Да. Непривычно, что и говорить, но нравится.
Снаружи раздались крики. Фээсбэшник перевёл взгляд на вход.
– Подождите немного.
Он встал и, нахмурившись, выглянул из палатки, коротко выматерился и выскочил. Потом заглянул обратно.
– Пойдёмте.
Я встревоженно последовал за ним.
На центральной поляне столпился народ. При этом было видно, что люди держались на безопасном расстоянии от середины. Там стоял небольшой сутулый призрак, сквозь блёклые контуры тела которого просвечивал окружающий мир. Он какое-то время не двигался, а потом растаял.
– Что это? – спросил я у фээсбэшника.
Тот растерянно посмотрел на меня и покачал головой, мол, не знаю.
– Ладно. Мы с вами заключили договор, я пойду.
– Других совращать? – съехидничал я.
– Типа того, – улыбнулся он в ответ.
Народ стал расходиться по своим местам. Из штабной палатки выскочила кошка и села рядом с моей ногой. Я поднял её на руки и пошёл к себе.
Домовой был занят тем, что заставлял какого-то солдатика растопить печку. На улице было тепло, и меня это несколько смутило.
– Ты помельче возьми щепки-то, – поучал он бойца. – Ты будто совсем не умеешь.
– Что затеял? – спросил я старика сразу, как зашёл внутрь.
Солдат насуплено зыркнул на меня, видно, до этого эпитеты у многовекового старца были менее ласковые.
– Так печь проверить надобно. Не всё ж теплу быти. Может, и хлад слякотный настать. А вдруг печь неисправна?
– Я и сам смогу справиться, незачем солдата привлекать к этому делу. Не люблю, чтоб мне прислуживали, часом, не граф и не князь.
– Ну, так и я не игрушка для глядения. Чай, не витрина здесь. Пришёл, перстом тыкать начал. Я ему персты-то и подмял, заодно к полезному делу пристроил.
Я усмехнулся, представляя негодование домового, когда непрошеный гость решил ощупать его как бесплотного духа. Дед, конечно, мог быть бесплотным, но не любил этого.
– Как бы кляузу на тебя ни накатали.
– Я честный домовой, я и сам могу жалобную грамоту составить, а Марго подмогнёт. Он нарушил священное право неприкосновенности домового в своём доме. Он вторгся в чужое жилище без зова и разрешения. За такое встарь я мог и убить.
Я хлопнул солдата по плечу, отправляя прочь и заодно спасая от праведного гнева деда. Ох, несладко придётся жилищно-коммунальным организациям, если до них доберётся грамотный домовой. Он же до самого верха доберётся. Всех замучит бессмертный и не умеющий отступать дух. А если в многоквартирном доме такой не один найдётся? Жесть.
Я сам подкинул в печку пару полешек и усилием воли поджёг бересту. Надо сказать, уроки не прошли даром. Я развёл огонь легко и непринуждённо, словно только это и делал всю свою жизнь.
– Дед Семён, ты про духа этого, что всех переполошил, ничего не скажешь?
Дед сразу посмурнел. И быстро перенёсся с пола на компьютерный стол.
– Не наш это. Я вообще не ведаю, откуда он. Не мертвяк и не из диких самородков. Кабы беды не было. Силы в нём много, это чую, а что на душе у него, не ведаю.
– Разве есть такие?
– В этом мире я много чего насмотрелся из нечисти, ты даже не представляешь. Немного даже помню, как в пещерах жили и от оборотня оборонялися, на запах туши мамонта пришедшего. Жертвы человеческие помню кровавым богам, что были до знакомых вам. Смутно, но помню. Многое впервые было. Вот и сейчас тоже впервые.
При упоминании мамонта у меня дёрнулась щека. Дед не просто древний, а ровесник человечества. Как минимум.
– Дед, мертвяки – это как зомби и вампиры?
– Это те, кто умер не в своей срок, отмеренный родом, и отказался уйти за грань.
– Страшные они?
– От внутреннего мира зависит это, какой при жизни был. Я вот за столько времени сохранил человечность. Уж не помню, кем при жизни был, а всё к людям тянет. Да и Ольха тоже не зверь лютый, хотя в лесу диком обитала.
Дед картинно вздохнул и присел на край стола. Старика даже жалко стало.
– Тогда самородки кто?
– Енто те, кто из сил стихий возникли, да и мало ли как. Не людьми были ранее. С ними сложно общаться.
Я присел на пол рядом со столом. Ольха так и осталась в виде кошки у меня на руках, и я машинально погладил её. Она мурлыкала, зажмурив глаза.
– Дед, а кого больше – бывших людей или самородков?
– Да кто ж его знает. В былые времена всех много было. Это сейчас крохи видны. Раньше под каждой травинкой, под каждым камушком что-то да обитало из живущих вне времени. Потом удар помню вселенский, многих сдуло за грань сразу. Остальные не смогли прожить в мире без силы природной, её тоже сдуло тогда же. Многие в спячку упали, как медведи да сурки. Ослабли все очень.
– Это потому вы все к людям потянулись?
– Да. Всяк жить хочет. А у людей в обмен на пользу можно жить не тужить. Поначалу только многих под приборами всякими пытали, а потом, когда нужда пропала, то и расселять стали по магам разным. Вот кабы старшие не пришли. Тогда человечество вздрогнет.
– А этот не из них?
– Нет же, говорю, старших бы я почуял. Я одного даже видел разок на своём веку. Мимо проходил-пролетал. Знаешь что? Я тебя тоже неким хитростям обучу. Всяк в жизни пригодиться может.
– Чему, например?
– Ты в вещи заговорённые веришь?
– У нас есть компакт-кристаллы, в которых мы духов прячем.
– Это не духи. Это так… Подделка. Настоящим токмо одна польза – спрятаться меж них можно. Но про камни ты правильно подметил. Однако я тебя научу, как в любой предмет чары запрятать. Такое мало кто знает, и ты никому не говори. Не сейчас.
Я кивнул. Мир полон всяких неизвестностей, и готовиться надо ко всему, как к нечистой силе, так и к нечистым людям…
Глава 5
Надбавки и добавки
Ещё неделя минула. Может другая. Уже сбился со счета в однообразии дней. Ранний подъем, тяжёлый день и усталое доползание до кровати к вечеру стали постоянными спутниками.
На этот раз местом очередного урока стала лесная чаща в сорока шагах за лагерем. И вёл не начальник сборов подполковник Сошкин, не майор Серов, обучавший нас выживанию, и не Прокопович, а приятного вида девушка со смешной фамилией Теремок.
Мы все сидели в одну линию на траве и слушали её поучения.
– Каждое живое существо имеет своё биополе, которое ещё называют аурой. По характеру биополя можно определить вид, пол, возраст, настроение и примерное физическое состояние особи. Для начала вам нужно научиться видеть ауру человека и отличать от аур животных. Дальнейшие тренировки разовьют ваши экстрасенсорные способности, но сейчас это. Для чего?
Посыпались ответы.
– Чтоб в лесу пропавших искать…
– Врага ночью увидеть…
– Раненого от здорового отличить…
Дарья подняла руку, тем самым призывая всех замолчать.
– Многие правы. Но нужно уточнить. Действительно, необходимо почувствовать человека в лесу или в здании. Это и раненых искать, и снайпера вычислить. Точность с расстоянием падает. В радиусе ста метров вы будете знать, где находится человек с точностью до двадцати метров. Это полезно, чтоб найти укрытие, упредив удар из засады. Негусто, конечно, но это уже плюс. Второе, чему мы научимся – это скрывать ауры как свои, так и союзников. Сразу отвечу на вопрос. У кого больше практики, тот лучше прячет. Ещё вопросы?
– Телефончик можно? – раздалось под дружный хохот.
– Я замужем, – не смутившись, ответила она, – а муж у меня волшебник.
– Предупреждать надо, – под очередной взрыв хохота пролетела цитата из старого фильма.
– Я и предупредила, – улыбнувшись, сказала Дарья. – Следующий вопрос.
– А вот вы сами как хорошо владеете этой техникой?
– Достаточно хорошо. Я людей за полкилометра чую. За сто метров могу понять, какого он пола и возраста. За пятьдесят распознаю знакомого человека. При близком контакте узнаю про него всё.
– Даже мысли читать сможете?
– Нет. Мысли – нет. Настроение за триста метров ощущаю. А ложь за километр, – коварно ухмыльнувшись, добавила она.
Народ снова засмеялся. Но когда приступили к упражнению, снова стало не смешно. Хотя именно оно далось мне легче остального. Почти сразу я увидел цветной мир биополей. Тусклая, почти невидимая пелена растительного мира пестрела маленькими серыми искрами насекомых. Только большая бледно-зелёная клякса муравейника была исключением из правил. У животных ауры были цветными. Жёлтые комочки испуганных мышей и крохотных пташек. Оранжевые пятна голодных мелких хищников, таких, как землеройки и кроты. И на фоне этого – яркие и разноцветные ауры людей.
Весь мир энергетического существования с расстоянием тускнел и размазывался. Через тридцать метров я уже ничего не видел. Для первого раза и это неплохо. Я и так был выжат как лимон. По спине бежали струйки пота, а руки тряслись как у того, кто всю ночь вагоны разгружал. Всё, что говорила Дарья Антоновна про чтение биополя, я не уловил. Только понял, как выглядит человек.
Потом был долгий перерыв и урок выживания. Майор Серов рассказывал, как при помощи магии и без неё ориентироваться на незнакомой местности. Оказывается, даже у солнца есть подобие ауры, и её можно почувствовать сквозь тучи и лесную крону.
После обеда Прокопов показывал новый способ, как соорудить оружие из подручных средств. Только стояли мы в овраге, где тир.
– Уважаемые обучаемые, вы таки баловались телекинезом, поднимая монетки с камушками и щёлкая задвижкой на дверях. Это все есть детские шалости. Эта же монетка таки может убить посильнее, чем банкротство. Конечно же, я, старый дурак, таки не брошу деньги, даже если буду умирать, но ничто не мешает извлечь их потом из трупов врагов. Есть заклинание, позволяющее метнуть предмет с невероятной скоростью. Оно очень старое и называется древним словом «праща». Его, само собой, усовершенствовали. Повторяйте за мной. Положите предмет на ладонь. Создайте вот такую структуру, видите, она похожа на три параллельных прута, направленных в сторону выстрела. Конечно, они невидимы человеческим глазом и доступны только внутреннему взору мага. Это ускорители. Потом создайте накопитель.
Мы все послушно выполнили операцию.
– Теперь подайте силу из накопителя так, чтобы она плавно бежала вдоль ускорителей, увлекая за собой предмет. Со временем научитесь придавать предмету вращение для стабилизации. Сейчас с вас и этого хватит. Потом дам вам комплекс ежедневных упражнений для развития навыков.
Я напрягся. Выражение «мягко увлечёт за собой предмет» было не совсем правильным. Камешек сорвался с места и со свистом унёсся к цели. В нарисованную там фигуру я не попал, зато не промахнулся по самой мишени. Я заворожённо глядел на дырку в большом листе бумаги. Боевая магия – это действительно сила.
До самого вечера мы с детским азартом упражнялись в швырянии всевозможных предметов в сторону нарисованного противника.
В лагерь вошли победителями ветряных мельниц. Я попробовал окунуться в мир аур. Из тьмы выплывали фигуры людей с яркими фонарями там, где полагалось быть головам. От них в разные стороны исходили разноцветные формации, напоминающие солнечные протуберанцы. Тут я сразу понял разницу между магами и простыми людьми. У магов щупальца аур отходили дальше, чем на локоть, и порой тянулись в сторону предметов и живых существ. Узнал я так же, как выглядит нечисть. Слегка пульсирующий зелёный клубок – домовой, а хаотично меняющий спектр морской ёж с робкими щупальцами – лесавка. Синтетические духи предстали ровно горящими точками больших светодиодов.
Хотелось упасть на кровать и уснуть. Тем более что стрекот сверчков и тепло летней ночи очень к этому располагали. Даже раздеваться не хотелось. Но вот не удалось. В палату просочился одногруппник Пётр Коржиков.
– Егор, пойдём.
– Что опять?
– Там призраков раздают.
– Каких ещё призраков, я спать хочу.
– Сказали всех позвать.
Я со стоном встал с кровати, на которую только-только успел рухнуть, и вышел на поляну.
Там действительно раздавали привидений. Около трёх десятков туманных фигур стояли посередине, слегка покачиваясь. В размытых контурах едва угадывались человеческие очертания. Народу было полно, в том числе и незнакомых.
– За них, говорят, троечку процентов накидывают, – шепнул Петя.
Я кивнул. В гробу я видел эти проценты. Спать хотелось, но, сделав усилие над собой, я остался.
Начальник сборов вышел на поляну и начал говорить:
– Уважаемые коллеги по волшебному цеху, мы отловили бесцельно бродящих призраков. Они не опасны, они бесполезны, но и растворять эти создания жалко. Прошу вас разобрать по одному, так сказать, в добрые руки, чтоб труд наших доблестных охотников за привидениями не пропал просто так.
Все потихоньку стали разбирать несчастных фантомов. Ну привидение, значит, привидение. Я тоже взял одного. Невесомая фигурка поддалась моему зову и поплыла следом. В отличие от меня призрак просто протёк сквозь полотно палатки и замер.
И вот тут случилось непредвиденное. Страж молниеносно бросился к духу, вспыхнув ярким пламенем, каким испепелял негативные фантомы. Но призрак резко выбросил руку, зажав защитника, как синицу, в кулаке. Тот яростно бился, бросая искры пламени и дёргаясь как ненормальный. А потом всё моргнуло, и призрак исчез. Остался только замерший страж.
Дед Семён выпучил глаза и выронил ложку со сметаной, которую выпросил в столовой. Ольха забилась под кровать и таращилась оттуда зелёными глазищами.
– Потребление энергии объектом «страж» выросло на два киловатта, – отрапортовала Марго.
– Дед, что это?
– Погодь, дай разобраться. Ты лучше на сияние глянь.
Я перешёл на восприятие энергополей. Ранее тускло горевший белым дух-защитник теперь полыхал ярким, слегка фиолетовым пламенем. Внутри еле различимо что-то пульсировало.
– Дед, – позвал шёпотом домового я.
– Да погодь, – огрызнулся тот.
Меж тем облик защитника стал меняться. Он по-прежнему остался размером с ладонь, но внешне теперь выглядел другим. Вместо крестоносца из видеоигр, перед нами предстал прямо противоположный персонаж. Бородатый витязь в чешуйчатом доспехе с квадратным зерцалом на груди. На голове конический шлем с маской и кольчужным воротником. На руках кожаные рукавицы. На ногах стальные поножи и сапоги со слегка загнутыми носками. Плаща только не было.
– Вот ведь чудно, – заговорил домовой, – впервые вижу одержимость средь рукотворных духов.
– Это опасно?
– Кто знает…
– Мне начальству доложить? Как думаешь?
– Не надо. Я справлюсь, если что.
– Уверен?
– У меня опыта много. Справлюсь.
Обновлённый страж поплыл в свой угол и завис там, слово ничего не произошло.
– Марго, проверь его на вирусы, – кивнул я в сторону стража.
– Зловредных модулей не обнаружено. Выявлен сбой базового модуля. Пытаюсь загрузить исправление. В доступе отказано. Сбой интерфейса. Рекомендуется ручное обнуление и синтез функционирующего модуля, а также доклад о происшествии.
– Отложить доклад. Установить для объекта «страж» статус «дополнительное наблюдение». Сохранение информации о наблюдении в облаке. Информацию кодировать, ключ номер два.
– Принято. Энергопотребление упало до изначального уровня, – проинформировала меня секретарша.
– Эк замысловато говоришь, – усмехнулся домовой.
Я посмотрел на духа аурным восприятием. Он приобрёл прежнюю тусклость, только цвет остался слегка фиолетового оттенка, внутри чуть заметно пульсировало, а наискось тянулась багровая полоса, как рана от чего-то острого.
– Переварил, – сказал домовой. – Я думаю, он будет делать то же, что и страж. Просто у него внутри засел другой как заноза.
Я подошёл к кровати и тихонько вытащил оттуда Ольху. Девушка до сих пор испуганно смотрела на нового стража. Я лёг на кровать и прижал к себе дрожащую лесавку.
– Тихо, тихо. Всё хорошо. Я тебя в обиду не дам. Всё хорошо.
Так и уснули. Я с девчуркой в обнимку и дед, сидя на краю койки.
Наутро пришлось идти на занятия не выспавшимся. Ольха увязалась со мной, хотя обычно торчала в это время или на кухне у тёти Любы, или валялась на кровати, слушая сказки в исполнении Марго по заказу домового.
Мы ехали на бронетранспортёре сверху. Я пытался прощупать дорогу на предмет очередного фугаса, отмахиваясь от мыслей о вчерашнем. Ольха болтала ножками и напевала какую-то песенку без слов. Только и было, что «о-о-о» да «а-а-а». Солдаты наперебой протягивали ей конфеты, спрятанные в карманах под бронежилетами. На мне, к слову, тоже был полный комплект – бронежилет, кевларовый шлем, «разгрузка» и автомат с пистолетом. Зачем мне два оружия сразу, никто не объяснил. Просто заставили получить в оружейке и таскать с собой.
* * *
За три месяца сборов я научился сносно стрелять.
На дворе стоял уже конец августа. Очередное занятие по пройденным темам.
Фугас я не нашёл, зато засёк засаду из пулемётчика с одним стрелком. Ауры чётко показали направление, и мы посыпались за бронетранспортёр как за укрытие. Отпечаток биополя говорил, что противники веселились от души. Они сразу начали пальбу холостыми боеприпасами, имитируя расстрел колонны. Подъехавший на уазике подполковник Сошкин довольно крякнул и дал по рации отбой учебному врагу.
– Молодец, Соснов. Колонна, продолжить движение!
Поднимая пыль, бронетранспортёры приехали на тактическое поле. Все спешились и выстроились. Шесть команд. Маг, слева от него командир отделения, за ним остальные.
– Обучаемые, слушай меня внематочно, – голосил Сошкин, – при артиллерийском обстреле обычно следует рассыпаться по укрытиям. Однако когда с вами маг, тактика меняется. Все вместе находите одно укрытие, на крайний случай просто падаете на землю и прикрываете его, держась как можно ближе к нему. Маг создаёт два щита. Один для детонации взрывателей боеприпасов с обеспечением нулевой задержки. Второй рассеивает осколки и пули, а также гасит их скорость. Показываю.
Перед внутренним взором возникла схема многослойного черепашьего панциря размером около сотни метров в поперечнике.
Он, похоже, нас слишком переоценивает. С такой махиной я не справлюсь ни за что. Потом возникла ещё одна схема, которую не совсем понял, но запомнил.
– Для того чтобы наши солдаты могли вести огонь беспрепятственно, накладываем на оружие метки. Они создают по линии стрельбы каналы, достаточные для прохода пули либо выстрела из гранатомёта. В то же время попасть в такой канал с той стороны практически невозможно. Пробуем.
Я напрягся и, к моему удивлению, у меня получилось. Сказались постоянные тренировки. Щиты хоть выматывали меня до крайности, но держались стабильно.
