Игорь Нокс
Анчар Крой. Огнеходец
Анчар вдруг понял, что надеялся на другое. Надеялся, что вот сейчас-то всё сложится так, как ему удобно. Что это всё игра, злой розыгрыш, насмешка. И тогда не придется браться за заказ – всё решится проще.
Обменявшись с Наагом еще парой фраз, детектив двинулся к выходу. Это не ускользнуло от глаз чернокожего Дрейка, и тот встал из-за стола, все участники которого замолкли и уставились на Анчара.
Ну, хотя бы так можно выпустить пар.
Дождь уже прошёл. Анчар достал сигарету и закурил, осознавая, что не успеет докурить. Дрейк вышел не сразу, и сделал это максимально неприметно: ни шагов, ни звука открывающейся двери. Его даже видно-то было плохо – чернота кожи сливалась с темнотой ночи. Из ближайшего переулка раздался приглушенный рык. Человеческий, но в тоже время не очень человеческий. Анчар умел их распознавать. Так орёт морф, затянувшийся пыльцой.
– Мир слишком полон дерьма, чтобы истреблять ещё и своих, – неожиданно сказал Дрейк, поравнявшись с детективом. – Ты вел себя хреново, даже слишком. Но тебя уважает Нааг. Этого достаточно. Если хочешь, можешь вернуться. Тебе будут наливать скотч столько, сколько потребуется. Но только сегодня.
Дрейк ушел, не дожидаясь ответа.
Анчар был готов расхохотаться. Этот день все никак не мог закончиться, издеваясь над Анчаром до победного: даже возможность честно подраться – и та была слита в канализацию. Впрочем, не всё потеряно. Ну кто, в самом деле, откажется от хорошего скотча?
Компания оказалась не самой скверной – Анчар привык иметь общение с куда более гадкими людьми. Он не запоминал имён и лиц. Слова тоже не имели значения – только количество выпитого. Час, другой, третий.
Когда стукнула полночь, в душе словно взвыл оборотень.
Опять перекур.
Опять неприятные воспоминания на душе. Эта Кристина разворошила осиное гнездо.
Опять звуки из ближайшего переулка. Протяжный визг кошки. Человеческий хохот.
Нет, хватит.
Анчар вернулся в паб, только чтобы опрокинуть недопитый стакан виски. Перед глазами уже плыло. То, что нужно.
В переулке, хоть и не сразу, он обнаружил примерно то, что и ожидал. Культисты, закинувшиеся пыльцой. Нет, они не были обижены жизнью и выкинуты на обочину. Напротив, они наслаждались собственным мракобесием, и лучшим тому доказательством был сейчас догорающий синим пламенем труп кошки. Очередной бессмысленный ритуал вызывал у окультной публики восторг и смех.
А публика, как водится в подобных тусовках, была разношерстной. Морфы – люди с геномом зверей – больше всего тащились от ритуала. Им было мало пыльцы, и призыв демонических частиц нэкомата позволял ещё сильнее погрузиться в транс. Они раскачивались, дёргались от удовольствия, одни рычали, другие вели себя более сдержанно. Простые люди, не настолько чувствительные к пыльце, тусили группами, передавая по кругу абсент и какой-то запивон. Кто-то, налепив визоры, балдел в виртуале – тоже под пыльцой. Несколько парочек жадно целовались. Обвешанный имплантами карлик держал волосы блюющей девушки. Всем было по-своему хорошо.
На Анчара даже никто внимания не обратил. Ребята чувствовали себя раскованно, и никого не смущала принесённая в жертву кошка. Детектив прошел мимо – дальше, до мусорных контейнеров. И только когда он смачно пнул один из них так, что контейнер прокатился и перегородил переулок, на него обратили внимание.
– Кто поймал кошку?
Анчар спросил это без надежды на ответ. Просто для факт-чекинга. Все те, кто через минуту будет бежать отсюда, поджав ноги, должны будут знать, из-за чего.
На него посмотрели, как на алкаша с помутнённым рассудком. Относительно опрятного, но в хлам пьяного – чего с такого взять?
Потом всё случилось быстро. Отобрать пухлую бутылку абсента, подплавить её дно магией, пока идет замах – и вот она уже летит в одного из участников ритуала. Остальные морфы тут же повскакивали. Некоторые из них почти не отличались от людей, другие обладали звериными ушами, клыками и иногда даже шерстью.
Анчар вымещал всю злобу. До поры до времени он почти не прибегал к магии, справляясь кулаками, локтями, ногами и подручными предметами. Доставалось и ему, и это его вполне устраивало. Самые ранимые и юные обитатели подворотни с визгом бежали прочь, с трудом перебираясь через мусорный контейнер, хотя и не все были способны твердо держаться на ногах. Морфы под пыльцой – другое дело. Несколько раз они зацепили Анчара когтями, затем по нему выпустили электрический разряд из импланта-тазера. Кто-то применил пару простейших боевых заклинаний. Злобно усмехнувшись, детектив отвесил несколько фаерболов, провернул пару кинетических заклинаний – простых, но сваливающих местную шпану с ног.
Через пару минут желающих драться не осталось. Порядка десяти тел валялось на земле с переломами, ожогами и испорченными имплантами.
– Кто поймал кошку? – повторил вопрос Анчар, наступая на горло одному из морфов. В руках у детектива уже был родной кольт.
Морф указал лишь взглядом на другого, самого крупного, чья кожа была покрыта сетью толстых зелёных вен.
Анчар подошел к нему, и морф попытался встать, отползая к стене. Он все ещё был под кайфом, но страх уже вытеснял наслаждение. Ещё молодой.
– Как тебя зовут, парень? – Детектив был спокоен.
– Дж… Джимми.
Анчар плавно направил кольт в голову морфа. Тот вздрогнул, но не нашёл в себе сил сопротивляться. Он и без того был слишком ранен.
– Прости, Джимми. Возможно, ты мог бы стать хорошим парнем, но твои увлечения слишком опасны, а твой геном – полное дерьмо. Прощай, Билли.
– Я… Я Джимми…
– Похер.
Пуля вышибла мозги морфа, окрашивая стену. На кольте вспыхнула третья руна, и из-за чего ошмётки на стене приобрели красноватое свечение. Оставшиеся в переулке дрожали, всхлипывали, ревели. Они боялись его, а ему на них было уже плевать.
Сегодня Анчар примет исключительно холодный душ.
Глава 3
Девять лет назад
На подземной парковке смердело гарью.
Остовы обгоревших машин дымились, и дым образовывал под потолком лёгкую завесу.
Трупов было много, но хватало и живых – тех, кого «Ястребы» обезоружили и теперь сковывали наручниками и антимагическими жгутами.
– Сдерите с них шкуры, – прорычал капитан Шам, пиная одного из поверженных наёмников. – Мы должны знать всё.
Приказ не был метафорой. «Ястребы» знали свою работу, а потому уже снимали с наёмников всевозможные импланты, если таковые обнаруживались. Все были на своём месте. Одни оцепляли парковку, другие запускали дроны с видео-фиксацией, третьи проверяли защитные турели и оставшиеся машины на предмет ловушек, взрывчатки или иных вредоносных гостинцев. Подразделение «Ястребов» пробилось сюда с трудом, и всё же – быстрее, чем это смогла бы какая-либо другая полицейская структура.
– Что видишь, Анчар? – нетерпеливо спросил капитан самого молодого участника подразделения.
Анчар просто стоял, разглядывая парковку. Следов было много. Ауры колыхались, расплывались, не давая составить общую картину.
– Сожгли все машины, чтобы мы не нашли нужную.
– Это я и сам вижу. Ещё.
– Но они заехали на ней. Не эти наемники. Те, что были первыми. Они зачистили пол кислотой, чтобы мы не отследили даже протекторы. И сожгли.
– Ещё.
– Вытяжная решётка, – Анчар указал рукой, – закрыта контейнерами.
Шам кивнул, и двое бойцов лихо отодвинули пустые мусорные контейнеры. Там действительно была техническая вытяжка. Но в такую едва ли мог поместиться ребенок, не говоря о взрослом человеке.
– Кадри, запускай дрон, – отдал приказ капитан.
Решётку отодрали, и внутрь залетел микродрон с фонарём.
– Всё чисто, – отчитался Кадри, усатый напарник Анчара с вирт-шлемом на голове. Он всегда отвечал за беспилотники.
– Кэп, камеры на парковке не работали, – доложил ещё один боец. – У наймитов запись тоже не шла.
– Анчар, мне нужна конкретика, – напряженно сказал Шам. – Ищи резче. Мы впервые их опередили. Мы не можем сплоховать. Что ты видишь?
– Призыв, – неуверенно ответил Анчар. – Здесь. Ауры неточные. Не уверен.
Бетонный пол почернел – как, впрочем, почти везде на парковке. И никто не определил бы, будь это результат сжигания авто, последствия штурма этажа— или магический призыв.
– Какое, к чёрту, не уверен, – выругался Шам. – Парень, ты в «Ястребах». Такие, как мы, ошибаются только один раз. И сейчас явно не тот случай.
– Контуры призыва большие, – более уверенно ответил Анчар. – Открыт был долго. Почему-то следы тянутся к вытяжке…
– Наймиты не могли его не заметить, – задумчиво сказал Шам и обратился к остальным «ястребам»: – Этих допросили? Что значит ничего не знают? Тащите сюда того, кто может говорить.
Анчар продолжил делать то, что от него обычно требовалось: читать следы. Но сейчас ситуация была слишком нетипичная – даже для него.
– Имя вашего куратора, – рявкнул Шам наемнику.
– Чернотроп.
– Ложь.
Шам сформировал в руке огненный шар и медленно опустил его к лицу допрашиваемого. Анчар знал, что Чернотроп хоть и увяз в криминале, но сам в сделки не лез, максимум – сводил нужных людей.
– Они не представились, – выдавил наемник. – Выплатили аванс и договорились о встрече на парковке.
– Цель?
– Они не назвали. Сказали, что обсудят это здесь. Больше я ничего не…
– Подумай получше, засранец.
Шам вложил в удар всю силу, ломая наемнику нос, после чего швырнул того в стену. А учитывая, что капитан имел на предплечьях бионические приводы-усилители, швырок получился столь мощным, что наймит имел шансы сломать позвоночник.
– Ты выложишь мне всё – или по кусочкам отправишься туда, – капитан указал на канализационную решетку. – Говори всё, что знаешь!
Он пнул наемника в грудь так сильно, что того аж вжало в стену.
На стене появились вмятины.
И тогда Анчар начал догадываться. Он обратил внимание на стоящий неподалёку до того неприметный, хоть и крупный, 3д-принтер.
– Стена ненастоящая, – сказал он. – Её напечатали недавно.
Шам уже и сам мог бы догадаться. И пока он пытался хоть что-то вытянуть из полуживого наемника, несколько бойцов бросились ломать свеженапечатанную стену. От настоящей она отступала максимум на пару метров.
– А ведь с виду и не отличить было, – заметил Кадри. Затем поднял взгляд на то, что открылось за стеной, и присвистнул. – Чтоб меня…
Распятая девушка. Голая – и в то же время напичканная непонятной электроникой, начиная ото лба и заканчивая пальцами ног.
«Ястребы» никуда не успели. Никого не поймали и не догнали. Их снова опередили.
– Опять, – выругался Шам и нажал кнопку на коммуте. – Нааг, живо сюда.
Рядом появилась полупрозрачная проекция Наага. Сам он, как и всегда, находился в вирт-шлеме у себя в кабинете – там от него было больше пользы, чем на боевых операциях. Хотя каждый из «ястребов» знал, что Нааг один из них, такой же участник подразделения.
– Они вас ждали, – проекция Наага бесцеремонно прошагала к телу девушки и начала водить руками по тем примочкам, что выглядывали из её кожи.
Нет, она не выглядела как киборг – просто микроприводы, датчики и нейропровода вылезали из тела, словно язвы. И это было чем-то новеньким. Предыдущие трупы не содержали в себе имплантов.
– О чём нам это говорит? – спросил Шам.
– Нужно вскрытие, – хмыкнул Нааг. – Пока только вижу, что крепили поршень к аорте. Что-то влили в кровь и хотели сильно разогнать.
– Вскрытие будет потом. Выводы нужны сейчас.
– Руны, – подал голос Анчар, вглядываясь в одну точку. – Прямо на ней.
– Какие руны? – спросил Шам.
– Призыва. Нааг прав, мы не опередили их. Мы клюнули на ловушку.
Словно в подтверждение его слов, что-то глухо громыхнуло.
Из вытяжных дыр и колодца канализации резко, как по команде, полезли огромные черные многоножки. Куда крупнее и выше человеческого роста, они обладали множеством тонких усиков-лап, позволяющих держать голову высоко над землёй. Их черный хитин отливался радугой, а красные глаза россыпью горели над ротовым аппаратом. Ни Анчар, ни, похоже, кто-либо другой ничего подобного никогда не видел. Даже оставшиеся в живых наемники потеряли дар речи.
За считанные секунды многоножки окружили «ястребов», издавая низкий треск, напоминающий хруст веток. Или костей.
– Просыпайся, Анчар Крой. Тебя наверняка ждёт работа. Тебя ждут великие дела. Ты уже стреляный, знаешь, что всё зависит от практики. Миллионы волокутся на работу, как на каторгу, миллионы обменивают на деньги свою жизнь, выучив шаблонное ремесло и стеная под боссом. Миллионы задыхаются от рутины. А ты – нет. Твоя рутина – это ты сам. Вперёд, детектив Крой. И не забудь пополнить мне запас корма перед выходом.
Старая птица лениво ходила по подоконнику. Время от времени она спотыкалась, и только большой клюв позволял ей, что называется, не падать в грязь лицом. Первым делом Анчар выключил древний метроном, без которого не мог спать, затем собрался чем-нибудь швырнуть в Ястреба – не со злости, просто по привычке. Но слишком болела голова. Он ещё не успел отойти ото сна, как боль во всем теле напомнила, что вчерашний вечер завершился не лучшим образом.
Прошли те времена, когда детектив мог решительно сказать по утру: «Пора завязывать с бухлом». Он уже был взрослым мальчиком и знал, что не завяжет. Поэтому спрашивал себя лишь о том, извлек ли чего полезного из вчерашнего вечера. Разбитые костяшки отвечали скорее положительно.
Жилой блок шесть на четыре квадрата и санузел с ванной – истинный признак занимаемого Анчаром положения. Миллионы и миллионы жителей Конгломерата, не говоря о прочих, могут только мечтать о таком жилье. Но найдутся и миллионы, что живут намного лучше. Всё как всегда. Ни рыба, ни мясо. Ни своего настоящего дома, ни семьи, ни мечты. Только старая дурная птица, некогда подаренная Анчару по какому-то тупому поводу. Тогда было модно прошивать домашних фамильяров модулем интеллекта, чтобы сближать их с хозяином. Это сыграло с Ястребом злую шутку: будучи неглупее среднестатистического человека, он просто не мог найти применение своим знаниям и теперь годился разве что в качестве будильника. Но что-то еще умел.
– Ястреб, закажи нам маффин с яйцом и двойной котлетой, – сказал Анчар, уходя бриться и умываться.
– Опять лень готовить, – проворчала в ответ птица и потопала к миниатюрному планшету, который реагировал на её клюв и голос.
Когда Анчар вернулся, к окну уже подлетал дрон-доставщик. Защитные руны идентифицировали его и впустили в приоткрытую форточку.
Доставая еду, он посмотрел на одну из фотографий, висящих на стене. «Ястребы» почти в полном составе – Шам во главе подразделения, ещё сильный и неспившийся. А рядом Арканиус – седой мужчина, основатель «Ястребов». Многих других лиц уже давно не было в живых. Эрика, Джон и Рэндал погибли в бое с многоножками. Фьёс и Рич – при штурме мегабашни. А другие… Нет. Сегодня он больше не хотел это вспоминать.
Маффин-сэндвич был не просто теплый – горячий. За завтраком Анчар листал в коммуте новости и пропущенные сообщения. Нааг написал, что он забыл в «Наагхале» пальто. Чёрт! Без любимого пальто детектив чувствовал себя голым. А ещё и вчерашний костюм отправился в стирку из-за засохшей крови.
Ястреб тем временем суетливо бегал по дальней кромке стола, выжидая, когда ему упадет заветный остаток маффина. Он предпочитал только булку и белок и получал своё из них двоих всегда последним.
Сегодня Анчар наденет черную рубашку. Когда он застёгивал пуговицы, руки слегка задрожали. Он сумел засунуть галстук под воротничок, но сил затянуть не хватило, и он послал это к черту. Прицепил кобуру с кольтом, наспех накинул пиджак, высыпал корм для Ястреба.
– Больше, – прогаркал тот, доклевывая маффин.
Через двадцать минут детектив уже входил в здание «Ока». В отличие от вчерашнего вечера, мыслей в голове было немного. Ничто его не волновало. Ничто не заботило. Разве что где-то далеко отдавалось воспоминание из сна…
– Доброе утро, Анчар. Как успехи?
В лифте зашёл гендиректор. Это был высокий, полный лысый мужчина с густыми бровями и синей кожей. Типичный представитель расы «акул» – людей, про которых говорили, что они умеют считать деньги.
– Доброе, – детектив тут же протянул ему руку. – Вчера закрыли контракт. Сегодня…
– Я наслышан. – Тон гендиректора был не самым добрым. – Нам эта Палмер на ресепшене закатила скандал. И знаешь что, Крой? Она собралась судиться! Причем не абы как, а через дорогих юристов. Какого черта, не подскажешь?
– Мы свою работу сделали. Всё честно.
– Повторяю, она действительно собралась судиться. Какого хера у неё есть на это такие деньги? Не мог поднять прайс и покопаться для виду? Ты должен был выжать её досуха, Анчар. Тётечка с большими деньгами, а ты просто откусил кусок пирога.
– Пирог там так себе.
– В общем, моя просьба та же, Анчар, и ты это знаешь. Не надо щадить клиентов. У них всё равно практически нет альтернативы. Пусть лучше они оставят деньги в «Оке», чем пойдут кормить второсортных законников.
Анчар не ответил. Он знал, что альтернативы нет не только у заказчиков – замену детективу в «Оке» найти не могли, и это, безусловно, давало ему возможность своевольничать. Гендиректору только и оставалось намекать, что «бизнес должен процветать», но – не более.
Лифт остановился на этаже гендира.
– Кстати, да… Прежде чем возьмешься за следующий контракт, нужно будет накрыть одного не в меру оборзевшего дельца. У тебя это хорошо получается.
– Имя?
– Получишь данные на коммут. Кажется, Лангуст.
Анчар кивнул. Он знал Лангуста. И потому уточнил:
– А есть смысл? Этот парень бывает весьма полезен. С ним давно налажен контакт.
– На него указали, а значит, он перешел черту. В таких случаях мы мало что решаем, сам понимаешь, это желание верхов.
Гендир вышел, Анчар доехал до своего этажа. Бойла еще не было на месте – и можно было не надеяться, что он успеет к началу рабочего дня: вечерние покатушки Бойл компенсировал утренним сном. В любом случае, дел хватало и без него. Для начала нужно принять решение о новом контракте. Нужно ли? Почему-то Анчару казалось, что он был бы готов взяться за него даже бесплатно.
Анчар не привык включать свет в кабинете без надобности. И потому не сразу заметил, что на диване его уже ждала Кристина. Это было странно: уж кто-кто, а Анчар обычно очень хорошо всё подмечал. И кто открыл ей кабинет? Неужели Грета?
Закинув ногу на ногу, она сидела ровно и демонстрировала идеальную осанку. Умеренное дыхание, прямой взгляд прямо перед собой, легкая улыбка. Застёгнутой на все пуговицы блузке явно было тесно. Белое лицо с острыми чертами в полумраке как будто сияло. Если бы вместо детектива вошел художник или создатель комиксов – точно бы запечатлел такой кадр.
Анчар демонстративно прошёл мимо неё к рабочему месту. Он мог бы наехать на Кристину за наглость и даже выставить вон, но знал, что она – или кто-то еще – в нём нуждается. Поэтому хотел сперва понять, к чему это представление. Тем более, что против присутствия такой дамы детектив не возражал. Здесь было, на что полюбоваться.
– Удивлена, – наконец сказала она. – Вы даже не открыли конверт.
– А вы пошарились на моём столе. Вас стоило бы заподозрить в воровстве.
– Я честно пыталась украсть чашечку кофе из вашей кофемашины, но, похоже…
– Картридж закончился, – кивнул Анчар. – К делу, Кристина.
– К делу, детектив Крой. Да или нет?
Он до последнего не желал дотрагиваться до конверта. Достал сигарету, закурил. Кристина сидела свободно, но Анчар понимал, что она напряжена, как сжатая пружина. Казалось, ещё немного, и она взорвётся, порвёт его в клочья.
Конверт был тяжелым. На стол из него тут же высыпалась пачка денег. Этого могло бы быть достаточно, чтобы покрыть не один, а сразу несколько заказов. И это только аванс…
Последний листок пришлось развернуть. Там были краткие биографии каждой из пропавших девушек, указания, где и когда их последний раз видели, и местоположение найденной. Полицейская выжимка. Пять фото. Четыре пропавших.
– Я попробую, – сказал Анчар. – Иначе вы от меня просто не отстанете.
Он внимательно посмотрел на Кристину, надеясь отследить реакцию. Она лишь прикурила сигарету от своей зажигалки и затянулась.
– Чем раньше, тем лучше, – холодно сказала она, затем её тон стал мягче: – Я готова озвучить больше сведений. Но сперва лучше всё-таки обновить чёртов картридж и сделать мне кофе.
– Не будет ни кофе, ни картриджа, – Анчар встал из-за стола, глядя на коммут. Директор уже прислал данные на Лангуста. – Нужно прокатиться.
– Труп уже забрали. – Кристина, видимо, подумала, что он помчится на место, где было найдено тело одной из девушек.
– Не туда. Нужно смотаться по другим делам. – И когда Кристина открыла было рот, чтобы наверняка выругаться, добавил: – Если вам нечем заняться, прокатитесь со мной. По дороге расскажете, что хотели.
– Тогда едем на моей. – Она энергично встала и вручила Анчару ключи.
