В глубоком сыром овраге, под еловыми ветками, лежало себе старинное зеркало. Обрамлено оно было в бронзовую тяжёлую раму в виде венка из лесных цветов. От дождей и снега бронзовый венок позеленел, а само стекло потускнело и даже потрескалось, напоминая паутину, которую плетут лесные пауки.
Сколько оно пролежало в овраге – было неизвестно. Может, век, а может, и все десять веков. Лисёнок заметил его случайно.
И вдруг солнечный луч, провалился сквозь толщу еловых веток на самое дно оврага и там сверкнул, да так ярко, что Лисёнок подумал: «А не клад ли я нашел?..»
Он спустился в овраг и был несколько разочарован, когда обнаружил всего лишь старое треснутое зеркало.
Он глянул в него и обомлел, поскольку увидел какого-то взрослого и седого лиса. Лисёнок даже отпрянул назад, недоумённо захлопал ресницами и снова подошёл к зеркалу. На него смотрел всё тот же старец.
– Кто ты?.. – замирая от страха, спросил Маленький Лисёнок.
– Ты, – ответил лис.
– Как это?!.. – растерялся Лисёнок.
– Я – это ты в старости… – одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.
– Так ты… говоришь со мной из… Зеркала Будущего?! – воскликнул Лисёнок.
Старый Лисёнок кивнул в ответ.
– Неужели я стану таким?!..
Лис бессильно развёл в стороны лапы.
– А… Ёжик?.. – осторожно спросил Лисёнок. – Что с ним?
– А Ёжика уже нет… – еле слышно ответил лис из зеркала.
Они помолчали.
– А что с Вороной? – спросил Лисёнок.
– О, с ней все в порядке!.. Она стала Учёной Вороной и давно преподаёт в Университете.
– Я рад за неё, – улыбнулся Лисёнок.
– А я – нет, – нахмурилось его отображение.
– Почему?
– После английских курсов Ворона выучила ещё несколько языков, но навсегда забыла язык Леса.
– И с ней уже не поговоришь, как прежде?! – поразился Лисёнок.
– Увы!.. Кроме того, став первым профессором среди ворон, она сделалась очень тщеславной и высокомерной. Любимыми её словечками стали: «Набить карррман», «сколько каррратов?», «подать карету!», «мой дррруг – карррдинал», «вступить в каррртель», «карьеррра», – словом, вместо той Вороны осталась лишь её карикатуррра!.. Хоть каррраул кричи!.. Ну, мне пора, – старый лисёнок махнул лапой. – Внуки ждут.
– У тебя… то есть, у меня их много?.. – с трепетным любопытством поинтересовался Лисёнок.
– Двенадцать, – ответил лис из зеркала и, присмотревшись к Лисёнку, добавил: – Все – в тебя, то есть… в меня!..
Тут зеркало погасло, и снова пыльная муть и паутинные трещинки покрыли стекло. Лисёнок, тяжело вздохнув, выбрался из оврага.
Тут навстречу Лисёнку попался молодой Щенок. На голове у него красовалась фуражка с буквами «Н» и «У» над блестящим козырьком.
– Добрый день! – вежливо поздоровался Щенок.
– Привет!
– Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где можно найти Ворону?
У Лисёнка екнуло в животе.
– Знаю, – сказал он. – А зачем она вам?
– Видите ли, – улыбнулся Щенок. – Я – курьер из Народного Университета. И должен доставить вашей Вороне «Приглашение» на однолетние курсы. Это так почётно!
– Ну, конечно! – оживился Лисёнок, в голове у него мелькнула замечательная мысль: – Это очень почётно! И не только для Вороны, но и для всех нас!.. Она… во-о-н там!.. – И он показал в ту сторону Леса, куда она никогда не летала и где быть не могла.
– Спасибо! – поблагодарил Щенок и, задрав хвост, побежал по тропинке.
А Лисёнок почувствовал себя виноватым:
– Надеюсь, она меня простит, когда узнает! Ведь я её спас!.. – И помчался навстречу своей мудрой подруге.
– Что случилось? – окликнула его Ворона, сидя на кусте бузины.
Лисёнок, не таясь, рассказал про волшебное зеркало на дне оврага, а потом про то, как он отправил курьера в другую сторону.
– Жаль! Невыррразимо жаль! – укоризненно покачала головой Ворона. – Как же ты мог такое сделать?!
– Но я думал… – растерялся Лисёнок, – что ты сама не захочешь стать такой… что ты меня поймешь!
– Такое понять нельзя! Ты у меня отобрррал прррофессорррское звание! Я сейчас же полечу ррразыскивать этого юного посланника из миррра науки!
И она улетела. Было обидно за Ворону. Он не мог поверить, что такое возможно. Забыть язык Леса! Стать тщеславной и высокомерной! Нет! Ведь она была добра ко всем. И умна… Хотя, почему была?.. Она ведь есть!
Тут он услышал над головой хлопанье вороньих крыльев.
– Зря слетала! – и запыхавшаяся Ворона вновь уселась на бузинный куст. – Как в воду пррровалился! Куда ты его послал?!.. Хотя, может, это и к лучшему. А то – перееду в город, стану важной птицей, профессоррршей, честолюбивой и занудливой. То – совещание, то – симпозиум: ррродной язык позабудешь! Нет, это не по мне!.. А конференции я и в своем Лесу могу пррроводить!
Лисёнок бросился к ней и крепко-крепко обнял за шею.
– Ты чего?! – закашлялась Ворона в его объятиях.
– Я… люблю тебя! – громко выдохнул Лисёнок.
– Сильно сказано! – согласилась она. – И главное: приятно!
Лисёнок тяжело вздохнул и тихо спросил:
– Но ведь мы все постареем, изменимся. А кого-то уже не будет… Вот бы всё оставалось, как есть!
Ворона всплеснула крыльями:
– Ишь, выдумал! Оставить всё, как есть!.. А ррразве ты не хочешь вырррасти?.. Так вот и будешь всю жизнь зваться Маленьким Лисёнком?!..
И она улетела, а Лисёнок вновь задумался.
…Когда он спустился в овраг в следующий раз – зеркала там уже не было.
Вообще-то в Сказочном Лесу много интересных вещей можно найти!..
Однажды Лисёнок гулял по Лесу и увидел на поляне у Старого Дуба самого настоящего Льва.
Лисёнок собрался было кинуться назад, но тут Лев обернулся и вместо того, чтобы грозно зарычать и наброситься на беззащитного Лисёнка, самым непонятным образом закричал по-ослиному: «И-а! И-а! И-аа!»
Они смотрели друг на друга: один – крича, другой – икая от страха, пока, наконец, Лисёнок не выдавил из себя первым:
– Здравствуй-ой! – уйте!..
Царь зверей жалко кивнул головой.
– Вы эт-то чего?.. – спросил Лисёнок.
– А че-че-чего?.. – испуганно спросил Лев, юля глазами по сторонам.
– Ну, кричите… как-то странно, то есть… я хотел сказать, по-ослиному!.. Ой! – икнул он. – Простите!
– А я… а я… и есть… Осёл! – жалобно ответил Лев.
– Как?!.. В как!.. Ой!.. Ом!.. – вновь икнул Лисёнок. – В каком смысле?..
– В самом настоящем, – ещё жалобнеё сказал Лев. – Это я внешне похож на льва, а на самом-то деле я – Осёл!..
– Это как же?!.. – совсем растерялся Лисёнок.
– А так. Заколдованный я!.. – и Лев вздохнул в ослиной тоске.
– Заколдованный?! – страшно удивился Лисёнок. – Кто же вас заколдовал?!..
– Один волшебник, – снова тяжко вздохнул Лев.
– Злой? Вы рассердили злого колдуна?!
– Да нет, доброго. И вовсе не рассердил! Я сам попросил его об этом… – и Лев вздохнул в третий раз.
– О чем?!!.. – ещё больше удивился Лисёнок.
– Превратить меня во льва! – крикнул в сердцах Лев и лапой смахнул слезу.
– Но зачем?! – Лисёнок тоже расстроился. – Как это пришло вам в голову?!
– Ах, всё это очень просто, – махнул бывший Осёл хвостом с кисточкой. – Когда я был Ослом, то всего на свете боялся. И палки, и хозяина, и собак… И всю свою ослиную жизнь мечтал лишь о том, чтобы все боялись меня!.. И вот – домечтался! Теперь, когда я стал львом, я боюсь всего ещё больше…
– Но теперь-то чего?.. – спросил Лисёнок, приблизившись ко Льву. Он его уже не боялся и даже немного не уважал.
– А того, что меня поймают и отправят за решётку или, хуже того, – в Африку! Но, во-первых, я никогда там не был – и это уже страшно, во-вторых, я ни разу в жизни не пробовал мяса, и это – ещё страшнее. Но самое страшное то, что меня обязательно съедят львы!
– Львы не едят львов, – успокоил его Лисёнок.
– Львов, может, и нет, но Льва, который был Ослом, – съедят обязательно!..
– Во-первых, успокойся, – сказал ему Лисёнок, твердо переходя на «ты», – пока никто не собирается отправлять тебя в Африку, тем более – сажать за решётку; во-вторых, нужно радоваться, что исполнилась твоя мечта! Тебе вот – повезло.
– А у тебя что, тоже есть такая мечта?.. – осторожно поинтересовался Лев.
– Ну… не совсем такая… но мне, например, всю жизнь хотелось стать птицей!.. Недавно я уже летал на вороньих крыльях… Знаешь, было чудесно!
– Ну, это – проще простого, – сказал Лев. Нужно только сказать три волшебных слова – и превратишься в кого захочешь!
– Даже в птицу?
– Да хоть в жирафа!
– И вы… знаете эти три волшебных слова?.. – с замиранием сердца спросил Лисёнок, снова переходя на уважительное «вы».
– Лучше бы я их не знал! – сказал в сердцах Лев. – Но вот ведь – запомнил!.. Нужно только сказать: «ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ! ХОЧУ СТАТЬ тем-то…» И всё!
– Так просто!..
– Ни за что не поверю, что эти три слова волшебные!.. – сказала прилетевшая незадолго до этого Ворона.
– Я тоже не верил, а вот: стал же Львом!
– Действительно, похож! – прищурив глаз, подтвердила Ворона. – Значит, и я могу осуществить свою мечту?
– А кем ты хотела стать в детстве? – поинтересовался Лисёнок.
– Каррр-кадилом!..
– Ух, ты! – с уважением сказал Лисёнок. – Но, я надеюсь, добрым?..
– Самым добрррым каррр-кадилом на свете!..
– Проще простого, – повторил бывший Осёл. – Начинайте!.. Может, и мне станет не так тоскливо…
Лисёнок, запрыгнув на пень, торжественно произнес:
– ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!.. ХОЧУ СТАТЬ… ФЛАМИНГО!..
И тут же превратился в белоснежно-розового Фламинго! Даже намёка не осталось от Лисёнка.
– Бррраво! – закричала Ворона, тараща от восторга глаза. – Поздррравляю!..
– Я же говорил, что это просто!.. – вздохнул Лев.
– Вот здорово! – воскликнул Лисёнок-Фламинго и изо всех сил захлопал крыльями.
– ТРРРЕНЬ-БРРРЕНЬ-НАБЕКРРРЕНЬ!.. – громко каркнула Ворона. – ХОЧУ СТАТЬ КАРРР-КАДИЛОМ!..