Игорь Ан
Дух Аршана
Что ж, остается только смириться. Мне все это не нравится, но ведь меня могут просто и на руки взять, тогда совсем сделать ничего не смогу. Буду присматриваться к происходящему и следить за рыжей. Если что не так, брошусь и пусть хоть задергает меня своим поводком. С другой стороны, может, и впрямь духи леса существуют. Остается надеяться, что они добрые. Плетусь. Был бы у меня хвост длинный, поджал бы.
Спуск более пологий, чем на нашей тропинке, но землистый и скользкий. С неба начинает накрапывать, но плотный полог листвы не дает воде шансов. Пока. Тропинка широкая, идти можно рядом, чем и занимаюсь. Сопротивляться уже бесполезно – знаю Игоря: он не вернется. Вышагиваю, не отводя взгляда от рыжей. Та бежит впереди и выглядит очень довольной.
Чем ниже спускаемся, тем темнее в лесу. В просветах между кронами видны тучи, ставшими из серых черными. Капли стучат по листве, перекрывая шелест текущего где-то рядом ручья. Стволы вдруг начинают жаться к тропинке, становясь толще и выше.
Наша рыжая провожатая убегает вперед и скрывается за поворотом. Странно. Раньше она так себя не вела. Поворачиваем и утыкаемся в поваленный ствол сосны. Толстенный! Не перелезть. Только обходить. Кто-то так и сделал. В плотной траве уже проявляется натоптанная недавно дорожка. Обходим преграду. Дворняги и след простыл! Вот так и знал! Нельзя доверять рыжим.
А вокруг стремительно темнеет. Вода начинает побеждать в борьбе с остролистными защитниками, пробирается сквозь зеленую преграду и капает на холку. Огромная капля упала на нос, и я чихаю.
– Будь здоров! – говорит Игорь.
Ага, будешь тут, с таким-то послушанием. Откуда-то справа раздается вой. Встаю в стойку. Я весь – струна. Вой повторяется. Вижу, как Игорь слегка притормаживает. Прислушивается. Вот тебе и дух! Куда завела?
Мой спутник шарит вокруг взглядом. Палку он что ли ищет? В лесу и нет палки. Несколько огромных поваленных стволов вокруг, но нет ничего, что можно было бы взять в руки.
Слышу, как кто-то бежит по тропинке в нашу сторону. Выхожу вперед, готовый броситься хоть на медведя. Рыжая бестия! Вернулась и опять хвостом машет! Подбежала почти вплотную, игнорируя мой предупредительный рык. Сделала три круга вокруг нас и снова бегом на тропинку. Оглядывается и ждет. Что ж раньше не ждала?
Странно, но вой больше не повторялся. Дворняжка несколько раз останавливалась, вглядываясь в темный тоннель тропинки, но непременно возобновляла путь, дождавшись нас.
Продолжает стремительно темнеть. Теперь уже не только тучи стали виновниками недостатка света. Солнце опускается ниже вершин окрестных холмов. Тропинка превращается в коридор подземелья. Того и гляди выскочит монстр, но рыжая идет вперед, иногда подгоняя нас поскуливанием. Я смирился, но бдительности не теряю.
Мы должны уже выйти к поселку. Спуск должен был занять час, может, чуть больше. Игорь смотрит на часы и недовольно качает головой. Еще бы! Прошло уже почти два часа, как мы свернули с тропы. Я бы тоже начал переживать, если бы не заметил тусклые огоньки впереди. Спустя несколько минут их видит Игорь. Повеселел.
