Иар Эльтеррус
Призраки дальних дорог
Глава VI
Глядя на плывущий под потолком гигантского ангара бриг «Три путника», окруженный свечением силового поля, капитан второго ранга Норин задумчиво жевал губу. Он раньше не верил, что парусные корабли способны летать в космосе, пока сам это не увидел. А увидев, пришел в состояние легкого обалдения. Такого представить себе он раньше никогда не мог. Смотрел когда-то в юности аниме о летающих парусниках, но не заинтересовался – чушь ведь полная, не летают парусники, невозможно это определению. А здесь – вот они!
Самое паршивое, что вернуться домой, может, и не получится. Никто ради двоих чужаков не станет тратить ресурсы и время на поиск их родной реальности, это даже дураку ясно. Он и сам не стал бы возиться ради каких-то найденышей. Помогли, подобрали, вылечили – и за то спасибо.
Эх, будь у них дома такая техника и такая медицина… Как бы было здорово. И это если не упоминать мозговые импланты и пакеты данных, они – вообще нечто невероятное. А оружие? Станислав Иванович мечтательно вздохнул. Да появись у Федерации хотя бы гиперорудия, показали бы проклятым пиндосам и еврам, где раки зимуют. А ведь совсем простая перенастройка гипергенераторов! Почему дома ничего подобного никому из инженеров в голову не пришло?
А значит, что? Придется приложить все усилия для того, чтобы хитростью привести «Петроград» в родную вселенную и сдать властям Федерации. Неблагодарность? Да, неблагодарность, но иного выбора капитан Норин не имел, он считал, что его родина должна любой ценой получить эти невероятные технологии, тогда она сможет победить извечного врага. Ради этого придется предать тех, кто его спас? Что ж, невелика цена. Всего лишь его совесть. Многие знакомые полагали, что совести у Станислава Ивановича нет по определению, но было не так, он просто хорошо ее выдрессировал.
– Добрый день! – заставил капитана второго ранга обернуться чей-то незнакомый голос.
На него доброжелательно смотрел кто-то из местных, не очень высокий подтянутый мужчина с седыми висками.
– Инголин, Кирилл Владимирович, – представился незнакомец. – Главный инженер «Петрограда».
Станислав Иванович слегка поклонился и тоже представился, не особо понимая, что от него понадобилось этому человеку.
– Пойдемте глянем, что у нас Дархоном получилось сделать из ваших с американцами разбитых кораблей, – предложил инженер. – Вышло даже не два, а три полноценных поисковых фрегата, вооруженных по последнему слову техники и магии. Один из них – ваш. Ведь вы будете искать проход в родную реальность?
– Обязательно буду, – подтвердил Станислав Иванович, не особо поверив в то, что ему кто-то подарит новый корабль, пусть даже сделанный из останков его «Георгия Победоносца». – Идемте.
Инженер повел капитана второго ранга к дальней стене ангара, на которой тот увидел трехмерное изображение странного вида арки, по дороге пояснив, что буквально несколько дней назад они с магом Керианом завершили тестирование внутрикорабельных телепортов, поскольку после превращения корабля в основу домена он увеличился в десятки раз, и перемещаться по нему на транспортных платформах стало затруднительно. Станислав Иванович большей частью пропускал его слова мимо ушей, не особо понимая, что такое домен и как корабль мог увеличиться в десятки раз. У него от количества новых, не представимых ранее понятий болела голова.
Как ни удивительно, нарисованная арка действительно оказалась телепортом. Она, после того, как Инголин приложил ладонь к кругу рядом с ней, затянулась туманом, в который он и увел не сопротивляющегося Норина. Они оказались под огромным прозрачным куполом на поверхности «Петрограда». Капитан второго ранга показал на купол с вопросительным видом.
– Силовое поле, – пояснил Инголин. – Так намного удобнее работать с пространственными 3Д-принтерами.
Поняв по растерянному виду Норина, что тот ничего не понимает, показал куда-то налево, и участок пространства осветился. Там из пустоты медленно вырастала какая-то металлическая деталь внушающих уважение размеров, причем она увеличивалась так, словно что-то невидимое проходилось по ней со всех сторон, наращивая слой за слоем. Только в этот момент до Станислава Ивановича дошло, что это местные так «печатают» оборудование. Дома тоже имелись 3Д-принтеры, но ни на что подобное они способны не были.
– Вот они, красавцы, – с гордостью сказал инженер, показав куда-то вправо.
Станислав Иванович перевел туда взгляд и замер от восхищения при виде трех словно устремленных вперед, соразмерных, радующий взгляд опытного космонавта ромбовидных, с зализанными углами кораблей. Только на корме каждого было некоторое утолщение, видимо, двигатели.
– Выбирайте! – щедро предложил Кирилл Владимирович.
Станислав Иванович ошалело уставился на него, затем осторожно спросил:
– А они чем-то отличаются?
– Абсолютно одинаковы, – отрицательно покачал головой инженер.
Капитан недоверчиво посмотрел на него, потом мысленно прочел детскую считалочку, закончившуюся на левом корабле. Некоторое время смотрел на красавца, оценивая, а затем ткнул в него пальцем и выдохнул:
– Вот этот!
– Очень хорошо, – кивнул инженер. – Искин фрегата Т-02Х, подключись к сети «Петрограда» в личностном режиме, даю доступ. Познакомься с владельцем и капитаном корабля. Норин Станислав Иванович, капитан второго ранга, Российская Федерация.
В воздухе перед ошалевшим от происходящего офицером возникло выпуклое туманное зеркало и приятный, но совершенно безличный голос произнес:
– Добрый день, товарищ капитан! Прошу разрешения взять ваши биометрические данные для облегчения доступа на корабль.
– Берите! – позволил Норин.
– Также прошу дать название кораблю и имя мне. Личности у меня пока нет, но, согласно информации от главного искина «Петрограда», она в условиях Миросплетения может очень быстро появиться.
– Название прежнее – «Георгий Победоносец», – после недолгого размышления сказал Станислав Иванович, затем вспомнил погибшего навигатора, своего детского друга, и его прозвище. – А имя искина – Дим.
– Принято. Какие будут распоряжения?
– Доступ на борт.
– Прикажете забрать вас? – поинтересовался свеженареченный Дим.
– В смысле, забрать? – не понял Станислав Иванович.
– Через телепортационную систему корабля есть возможность перемещения членов экипажа в пределах двух астрономических единиц, – объяснил искин. – В том числе с борта на поверхность планеты и наоборот.
– Мы были впечатлены таким способом перемещения в одном старом фильме, взятом из памяти нашего капитана, – с улыбкой добавил Кирилл Владимирович. – «Звездный путь», кажется. До столкновения с пространственной магией это не представлялось возможным, но теперь – проблем нет. Кериан создал несколько самозаряжающихся артефактов с подзарядкой от реактора корабля через преобразователь типов энергии. Не самая сложная инженерная задача. Кстати, двигатели полностью энергетические, топлива не требуется, а энергию корабль без ограничений получает из так называемого пространства Бета, из нее состоящего. Также установленные на борту пищевые синтезаторы позволяют получать все необходимое для жизни экипажа посредством молекулярного синтеза. Все конструкции фрегата состоят из особого рода нанитов, поэтому в случае любых повреждений самостоятельно восстанавливаются.
– То есть, вы хотите сказать, что этот корабль обладает абсолютной автономностью?! – глаза капитана стали полностью круглыми и полезли из орбит, он это чувствовал, но ничего не мог с собой поделать.
– Ну, не совсем абсолютной, однако близко к этому, – снова довольно улыбнулся инженер. – И это мы еще не обсудили двигатели, защиту и вооружение. Первые – мезонные, гравитационные, гипер и точечные. Защита нулевого класса, на уровне генераторов «Петрограда», использованы технологии сверхцивилизации Эрх-Ар, вы здесь о ней уже однозначно слышали.
– Точечные? – еще более растерянно посмотрел на него Станислав Иванович. – Это что такое?
– Вы знакомы с понятием «эгрегор»? – вопросом на вопрос ответил Кирилл Владимирович.
– Что-то слышал. Но это же умозрительное понятие!
– Не такое уж и умозрительное. Дело в том, и мы успели убедиться в этом на практике, что что все населенные миры связаны между собой в так называемую бесконечно сложную эгрегориальную Сеть, она же Изнанка мироздания. Каждый мир является ее узлом, и между этими узлами при помощи особого рода двигателей можно мгновенно перемещаться, причем порой перемещение вполне доступно даже между галактиками, а то и вселенными. Но как реализовывать последнее мы знаем только в теории. Жаль, не вышло поставить еще и межвселенские двигатели, так называемые вирты, но они слишком уж габаритны, вчетверо превышают размеры самого фрегата. Да и управлять ими толком очень долго учиться, наш пилот и сейчас еще не освоил их как следует, хотя работает с ними уже несколько месяцев.
– Действительно, жаль… – огорчился капитан.
– Поэтому придется обойтись точечными, и работать с ними в полной мере вам нужно будет учиться самостоятельно, – развел руками инженер. – Благо, топливо не нужно, а запас энергии бесконечен. Наш пилот сбросил все, чему успел научиться по перемещению между узлами Сети, в пакет данных, еще что-то добавил Дархон. Мы передадим вам его. А дальше, увы, сами.
– Благодарю! – взял себя в руки и поклонился Станислав Иванович. – Я… не ждал такого подарка…
– Ну так мы же русские, – несколько стеснительно улыбнулся Кирилл Владимирович. – А русские своих в беде не бросают!
* * *
Проводив взглядом исчезнувший в гиперпространстве новый «Георгий Победоносец», Карл Генрихович задумчиво хмыкнул.
– Ну и почему ты его отпустил, интересно? – сварливо поинтересовался Леонид Петрович. – Даже не попытался уговорить остаться…
– Не наш человек, – безразлично ответил полковник. – Будто ты сам этого не видел. Он бы все равно рвался домой и все силы прилагал, чтобы найти дорогу в родную вселенную. В итоге ради своей сверхцели Норин легко подставлял бы всех вокруг и не испытывал по этому поводу даже угрызений совести, считая, что он в своем праве. Такие люди не знают благодарности и не помнят добра. Так что пусть стремится к своей драгоценной сверхцели где-нибудь подальше от нас.
– А на первый взгляд – честный, толковый офицер, – несколько растерянно посмотрел на него майор Ростовцев. – Обычный служака, я многих таких знал…
– Э-э-х, дружище, ты привык слишком хорошо думать о людях, – ответил вместо командира майор Густосельцев с горькой улыбкой, два офицера из разных времен и реальностей сошлись накоротке, став хорошими друзьями. – А я таких, как этот Норин, встречал не раз. Люди-уставы, для которых ничего человеческого не существует. Да, служака хороший. Для своего командования. А мы для него чужие, хоть и русские, поэтому, по его мнению, всего лишь ресурс, который можно расходовать по его разумению. Так что полковник прав, что дал этому типу уйти, пусть и ценой неплохого корабля. Мне куда спокойнее будет, что этот чертов служака окажется как можно дальше от меня. Помню одного такого, каких парней погубил, сволочь, чтобы начальству своевременно доложиться…
Эван слушал разговор старших и мотал на ус, одновременно прозванивая через имплант управляющие цепи «Петрограда» – сегодня наставник доверил ему самостоятельно совершить небольшой прыжок в недалекую систему, и парнишка этим страшно гордился. А вот со второй ученицей, Симой Новатой, Леонид Петрович не знал, что делать, как заставить ее избавиться от постоянной неуверенности в себе. Девушка знала и умела намного больше Эвана, но настолько не верила в себя и свои способности, что при попытке самостоятельно управлять даже челноком на тренажере впадала в панику и проваливала проверку, после чего отчаянно рыдала в каюте. Эван прекрасно понимал, что с ней происходит, чего совершенно не понимал наставник, но как ему это объяснить парень не знал, не принято со старшими на такие темы говорить. Да, здесь совсем другие правила, но все равно неловко. Хотя… Есть выход, пожалуй.
Помимо Эвана из учеников присутствовала Манха Санин, сейчас сидящая за вторым навигаторским пультом и сосредоточенно готовящаяся выдать молодому пилоту по первому требованию координаты предстоящего прыжка, она их уже посчитала. В разговор старших девушка не вникала, не до того было, да и не ее это дело. То, что их всех взяли в клан, причем клан Странника, было самым настоящим чудом, и Манха собиралась стать лучшей из лучших, чтобы не разочаровать разумных, оказавших такое доверие бывшей бродяжке из трущоб, чудом скопившей денег, чтобы купить место на помосте найма. Ну и то, что они с подругой прошлой ночью вытворяли в каюте наставника, Александра Викторовича, тоже было прекрасно, хоть и заставляло иногда краснеть при воспоминании. К счастью, врач что-то там поставила в стыдное место всем девушкам на корабле, и можно было невозбранно кувыркаться в постели, сколько захочешь, не боясь забеременеть, что сейчас было бы крайне нежелательно – рано еще детей заводить.
Манха покосилась на сидящую за пультом щитовика довольную, как обкурившийся пьяница, Лорину Мотар. Ага, судя по этому и несколько растерянному виду Моисея Соломоновича, то и дело косящегося на ученицу, она тоже добилась своего и забралась к наставнику в постель.
Все остальные ученики сейчас пребывали на обучении, в медкапсулах, и останутся там еще дня на три, после чего туда отправятся уже они трое, плюс новый ученик пилота, оставшийся на «Петрограде» стажер с «Георгия Победоносца».
– Думаешь? – повернулся к другу майор. – Но почему? На первый взгляд офицер как офицер. Жестковатый, конечно, но это в их ситуации даже к лучшему.
– Я со стажером с его корабля беседовал, – пояснил Густосельцев. – Пацана наивного разговорить нетрудно. Так вот, он своего капитана боится до смерти, тот за слово против в карцер на хлеб и воду спроваживал, а то и под трибунал отдавал. Да, Норин, конечно, служака неплохой, но уж больно к людям своим отвратно относился, нельзя так. Как, по-твоему, почему пацан, стоило мне предложить ему это, с радостью у нас остался? Так что пусть товарищ капитан будет хоть сто раз отличным офицером, но где-нибудь подальше от нас. Вот уверен я, что останься он с нами, обязательно нагадил бы.
– Согласен, – кивнул Карл Генрихович. – Что в нем было неправильное, моя интуиция тоже бунтовала против его присутствия на «Петрограде». Кстати, Кирилл Владимирович, ты, надеюсь, предусмотрел меры на случай, если «Георгий Победоносец» на кого-то из наших нападет?
– Обижаешь! – усмехнулся тот. – При попытке атаковать любой корабль с нашими позывными оружие отключится. Да и управление искин заблокирует. Думаю, Норин это прекрасно понимает, мужик неглупый.
– Против ухода стажера он не протестовал? – встал полковник.
– Как ни удивительно, слова не сказал, только губы поджал, как чопорная англичанка, – отрицательно покачал головой Инголин.
– Ладно, черт с ним, улетел и улетел. У нас сегодня первый экзамен у учеников, насколько я понимаю?
– Не у всех, у половины учеников пилота, астронавигатора и щитовика только.
– Ну и хорошо, – улыбнулся Карл Генрихович. – Давайте, ребятки, покажите, чему научились!
– Есть, товарищ командир! – по-русски ответил Эван, вызвав у многих улыбки и хмыканье самого полковника, который к товарищам никак не относился, хотя ничего против них не имел. – Астронавигатор! Расчет курса готов?
– Так точно, готов! – срывающимся от волнения голосом доложила Манха. – Передаю вам на имплант!
– Щитовику быть готовым к поднятию защитных полей класса «А» сразу после выхода из гиперпространства! – скомандовал молодой пилот.
– Есть! – звонко отозвалась Лорина, в который раз покосившись на наставника, тот ободряюще улыбнулся ей.
– Координаты получены! – сообщил Эван. – Прошу разрешение на совершение гиперперехода!
– Разрешаю, – с серьезным видом и смехом в глазах ответил полковник.
– Переход!
Пальцы парня пробежались по сенсорам пульта, имплант выдал цепочку команд. «Петроград», слегка порыскивая на курсе, снялся с орбиты ледяной планеты-гиганта, в кольцах которой строились фрегаты, и начал разгон. Ощущение того, что это он, именно он управляет огромной махиной, буквально пело в душе Эвана. Достигнув нужной скорости, супердредноут запустил гипергенераторы и нырнул в хаотическое многоцветье гиперпространства.
К счастью, прыжок был короткий, всего на десять минут, в находящуюся неподалеку систему Неорад, оттуда поисковики собирались идти к так называемым Зеркальным Вратам, уже не первое столетие не дающим им покоя своим странным видом – гигантское зеркальное полотнище в открытом космосе между системами, при приближении к которому корабль отражался в нем, а подойдя еще ближе, переносился в некое странное пространство, откуда выходил совсем не туда, где был, а в соседнюю звездную систему, возле четвертого спутника девятой планеты, усеянного тысячами самых разнообразных строений. Вот только высадиться туда ни у кого так и не вышло, после выхода на орбиту корабль мгновенно перемещало обратно в Зеркальные Врата, а затем ко входу в них. Некоторые хитрецы попытались обойти Врата и полетели в систему, куда те переносили, своим ходом. Вот только в таком случае у девятой планеты обнаруживали только три спутника, четвертого не было и в помине. В конце концов поисковики сделали вывод, что попасть к этому странному спутнику можно только через Врата, поскольку он находится в особом пространстве, куда нет доступа из обычного.
– Внимание экипажу, боевая тревога! – стоило кораблю выйти в реальное пространство и поднять защитные поля, встревожился контролировавший переход Дархон. – В системе идет бой!
На распахнувшейся напротив экипажа голограмме было видно, как десятка три разномастных небольших парусников атакуют уже хорошенько потрепанный галеон. Он еще огрызался, но становилось ясно, что вскоре будет захвачен.
– Это же Лори Сангин! – всплеснул руками Кериан. – Мой друг и почти брат!
Он повернулся и с отчаянной надеждой во взгляде уставился на Карла Генриховича.
– Ну, раз друг и почти брат, то будем выручать, – хмыкнул тот, потом посмотрел на канонира. – Михаил Иванович, твой выход!
– Есть, мой выход! – хохотнул тот, кладя руки на пульт.
По нападавшим словно коса смерти прошлась, превращая их в мелкие обломки и разлетающиеся по космосу тела. Кореец на сей раз действовал гиперорудиями на малой мощности, филигранно нацеливая и фокусируя их. Оставшиеся быстро сообразили, что появился противник не их уровня, и поспешили удрать, вот только Михаил Иванович им такого позволения не дал и по очереди выбил, словно в тире. Не ушел ни один.
– Преклоняюсь перед мастером! – низко поклонился ему Кериан. – Благодарю!
– Свои люди, сочтемся, – улыбнулся канонир.
Маг кивнул и достал кристалл связи. Довольно долго колдовал над ним, а затем кого-то вызвал. Добиться видеосеанса ему не удалось, пришлось обходиться голосовым.
– Ну привет, старый бродяга! – поприветствовал абонента на той стороне Кериан. – Это как же ты так встрял-то, а?
– От бродяги слышу! – отозвался чей-то бодрый, хрипловатый тенор. – Это ты, что ли, Кериан, на этом здоровенном железном зубиле?
– Я, а то кто же, – подтвердил маг. – Ты разве не слышал о Железном острове? Он в последние месяцы у всех на устах.
– Так меня два года в Миросплетении не было! – объяснил Лори. – Я в поиск ходил, о котором мы с тобой когда-то говорили.
– Нашел что-то интересное? – оживился Кериан.
– Кое-что, но до Замка Древних не добрался, он как маячил на горизонте, так и маячит, невзирая на то, что я к нему год летел. Припасы заканчивались, пришлось возвращаться. И да, благодарю за спасение.
– Ты так и не ответил, каким образом встрял так.
– Да как обычно, – в голосе Лори звучала досада. – Вышел в этой системе, а они уже ждали. Дикарье какое-то местное. Или банда бродячая, мне как-то недосуг было разбираться. А ты чем занят и где твой Вороний остров?
– Остался в системе Орин-Альт, – ответил Кериан.
– Ого, да ты разбогател, что ли, старина? – удивился бродяга.
– Можно сказать и так, – уклончиво ответил маг. – Железный остров моему ученику принадлежит. Он сейчас в школе «Нирван» учится, а мы в дальний поиск пошли. Недавно в Интайской расщелине побывали, причем, не поверишь, внутри! Чуть не погибли, правда. Чудом выкарабкались.
– Вот это да! – в голосе Лори отчетливо слышалась зависть. – И что там?
– Не по связи, – проворчал Кериан. – Вот засядем в моей каюте с бутылочкой доброго вина, там и расскажу подробно. Я тут, кстати, не один, со мной Лунг Зеленый с командой и Кург, сын Хобта, тоже со своими. Да и мои все на «Петрограде». Это имя корабля, который все Железным островом считают.
– Вот это компания собралась! А присоединиться к вам можно? Я не с пустыми руками, есть информация по паре интересных строений Древних.
– Да я бы и не против, но не от меня все зависит. Сейчас спрошу.
Маг вопросительно посмотрел на полковника.
– Человек надежный? – поинтересовался тот.
– Как за себя ручаюсь! – прижал кулаки к груди Кериан.
– Хорошо, но под клятву на жезле. О молчании и непричинении вреда, как минимум.
– Хорошо.
Маг сообщил бродяге об условиях, на что тот только фыркнул – в Миросплетении давно все серьезные дела велись под клятву, давшему магическую клятву разумному можно было в определенных пределах доверять.
– Тогда сейчас в боку корабля откроется пятиугольное отверстие, залетай в него и лети к ангару, там тебе покажут, куда посадить галеон. Я сейчас отправляюсь туда, встречу и все объясню. Постарайся ничему не удивляться.
– А есть чему? – хохотнул Лори.
– Есть, – заверил Кериан, не став ничего объяснять, пусть своими глазами увидит, иначе не поверит.
– О, вижу открывающееся отверстие! Ну все, до встречи!
– Скоро буду.
И маг, захватив с собой на всякий случай двух десантников, с одобрения Карла Генриховича, отправился в восьмой ангар.
