Изабелла Зоткина
Тайны двух планет

Ту же процедуру они проделали с Падигором. – Теперь ждать! Вылет придётся отложить на некоторое время, пока питомцы не придут в себя! – приказал он. – Николс, пока есть время, попробуйте выяснить, кто подходил к клеткам? Почему не было воды? Ветеринар клянётся, что он ставил воду.

Николс сразу направился в диспетчерскую, надеясь получить записи с камер видеонаблюдения. Служащий не знал, что у повелителя новый секретарь, поэтому встретил его подозрительно; он никак не соглашался показать ему записи. Старый секретарь повелителя был с ним в дружбе, он часто просил служащего, когда было нужно, отключать видеозапись. Сегодня утром от него пришёл человек и попросил отключить видеозапись погрузки животных, сославшись на сбой системы.

Рис 7. Животные лежали на боку

Недалеко от здания, его окликнула миловидная девушка. Она слышала разговор между ним и диспетчером. Секретарь остановился.

– Вот! – девушка протянула камеру. – Я сегодня делала фотографии на память; я улетаю сегодня на учёбу, на планету Вампиров. Я, садовник-флорист. Милые животные привлекли меня, я решила запечатлеть их на фото и видео. Пока я настраивала камеру, к клеткам подошёл человек. Лицо его было закрыто большими очками. Мне это показалось странным. Я включила камеру и всё сняла. Посмотрите!

– Могу я взять камеру на время? – спросил Николс.

– У меня в запасе есть немного времени. Вы успеете переписать?

Николс заверил девушку, что обязательно вернёт ей камеру в течение десяти минут. Он вернулся в здание и прошёл к главному диспетчеру. Войдя в кабинет, представился; тут же получил доступ к устройству. Он скопировал видеосъёмку и поспешил вернуть хозяйке камеру.

– Вы, действительно, будете учиться на планете Вампиров? – уточнил Николс. – Да я буду проходить курс у знаменитого преподавателя, учиться выращивать Скелетоны; пройду практику у флориста. Познакомлюсь с дочками правителя.

– Это чудесно! – ответил Николс. – Могу я попросить вас сделать мой снимок? – он поискал глазами место, – хотя бы вот здесь? – он указал на скамью с вазоном.

Девушка согласилась и приготовилась снимать. Николс подошёл к вазону, сорвал цветок и вложил его за ухо. Встав у скамьи, сказал:

– Я готов!

Новая знакомая навела объектив и нажала кнопку. Просмотрев качество фотографии, она осталась довольна, потом спросила:

– Что означает вложенный за ухо цветок? Кому переслать этот снимок?

Николс смутился, но, рассмеявшись, сказал:

– Цветок ничего не означает! Это шутка! Снимок передайте, строгой девушке Кесе, пожалуйста!

Незнакомка распрощалась. Секретарь поспешил на корабль, на ходу удивляясь, случаю, который позволил продолжить приятное воспоминание о Вампирше.

Проходя мимо клеток с питомцами повелителя, он отметил, что животные стоят, а около клеток выставлена охрана.

Прибыл сын повелителя, началась погрузка.

– Сейчас много работы, надо всё проверить, – решил секретарь. – Снимками придётся заняться позже.

После окончания всех приготовлений к полёту, команда корабля прошла на борт. Терпу-младшему очень хотелось встать за пульт управления кораблём, но, помня запрет феи Акки, он пересилил себя и прошёл в салон, где мирно беседовали отец и Эллис. Кресло напротив отца было свободно, он занял его. Вскоре к ним присоединился секретарь Николс.

– Как питомцы? – спросил повелитель.

– Всё хорошо! С ними ветеринар. Они спят.

– Вам удалось, что-нибудь узнать, о происшедшем с ними?

– Почти ничего. Я хотел просмотреть записи с видеокамер животных перед погрузкой, но не получил их; диспетчер просто стёр их. Из-за нехватки времени, я не смог разобраться, как это произошло? Но думаю, что это не случайно. Правда, у меня есть фотографии и видео, которые мне передала

одна девушка- флорист. Она сегодня улетает учиться на планету Вампиров. Я просмотрел снимки, но ничего не обнаружил на них. Видно только ветеринара и какого-то старика в очках, который стоял поодаль и наблюдал за клетками.

– Стоял и наблюдал старик? – повторил Эллис. – Надо позвать ветеринара и спросить проверял ли он шкуру животных? Я думаю, что это был выстрел лекарства. Надо внимательно просмотреть видео. Может вы, узнаете в старике знакомую личность, повелитель?

Вскоре пришёл ветеринар. На вопрос, проводил ли он полный осмотр животных, он ответил отрицательно, потом добавил: – Если это была игла, то в шкуре животного она не задержалась, из-за маленькой силы выстрела. Клетки перед погрузкой тщательно обработали. Наверняка, не осталось никаких следов.

– Поскольку, сейчас, животные в полном порядке, поэтому давайте, разработаем план нашего пребывания, – повелитель закрыл тему.

Прошу, высказываться.

– Я думаю, – начал Эллис, – сейчас мы ничего не решим, поскольку не знаем, что нас ждёт. Вариантов много, поэтому нашей гипотезой, я думаю, должна быть простая проверка готовности завода. О том, что были сигналы о помощи, мы не будем распространяться, а сами будем искать. Вероятнее всего, если взяли в плен корабль Клейма, то его давно уже перегнали на другую планету, а людей спрятали так глубоко, что мы до них не доберёмся. Но наверняка: какие-то следы остались.

Секретарь поддержал Эллиса.

Повелитель молчал. Он анализировал высказывания внука Каьи. Лучше он бы сказать не мог, так как информации у них не было никакой. Он тоже согласился.

– Я думаю, что нам не надо уповать на то, что будет всё так просто, – вмешался в разговор сын повелителя. – Есть сигнал с корабля, который говорит о том, что корабль захвачен. Кем? Кто знал всё о планах на корабль? Кто в это время был на планете Драконов? В конце концов, кто помог добыть пароли и знать время моего вылета? – Он взглянул на отца. – Правильно папа! – Твой бывший секретарь! Кто знает, что нельзя много давать конфет твоим питомцам и, что они страдают аллергией? – Правильно, папа! – Твой бывший секретарь! В последнее время он очень много времени проводил с Хлэйем. Вот здесь, надо искать разгадку. Я думаю, что завод работал, и будет работать до нашего прибытия; его нам не покажут или покажут камуфляж. Надо готовиться к борьбе, мы просто так ничего не добьёмся. Ещё в прошлый раз, когда я прибыл на планету Корзун, мне не понравился твой компаньон, папа; он всюду следовал за мной и не хотел показывать многие места, ссылаясь на то, что там нет ничего интересного. Он, что-то скрывал. Что? Я тебе сказал об этом тогда, но ты не предал значения моим словам. У нас почти нет информации ни о местности, ни о заводе. Нам надо держать ухо востро, иначе нас, как узников, закуют в кандалы и посадят в подземелье!

– Терп, ты невыносим! Почему такая меланхолия? – повелитель сделал страдальческое лицо.

– Терп прав! – поддержал Эллис. – Я много наслышан о вашем бывшем секретаре, Хлэйе и докторе Вебере. Если они действуют втроём, то это – страшная сила! Они каждый по себе очень сильные и влиятельные люди, к тому же очень богатые и очень неблагонадёжные, – добавил он.

– Вы несправедливы, друзья мои! – перебил Эллиса Терп-старший, – с этими людьми я много провёл времени. Бывший секретарь, кстати, у него же есть имя – Кристман, он очень грамотный специалист и верный служака; Хлэй много лет служил секретарём у правителя планеты Вампиров; устраивал все межпланетные встречи и был хорошим партнёром. К доктору Веберу, я повторяю, вы не справедливы. Он помогал мне, как прекрасный специалист в области физической химии. У нас несколько совместных работ во многих отраслях. Он продолжительное время работал с Клеймом, – это о многом говорит.

– Папа, ты очень доверяешь своим партнёрам и не хочешь ничего о них слышать нелицеприятного. Они пользуются этим. Вспомни, что с тобой сотворили, казалось бы, близкие люди, почти товарищи, на планете Дикобразов? Спасла же тебя твоя узница, которую ты ни за что держал в Крысячьем логове, знаменитая Извейла. Пупучка, рискуя собой, вернула тебя к жизни, – юноша остановился, потом добавил. – Соберись, папа! Перед тобой могут быть не партнёры, а враги!

– Я подумаю, сын, – ответил повелитель – Теперь надо подкрепиться и решить, какую роль каждый возьмёт на себя при осмотре объектов, – недовольный высказываниями сына, он встал и вышел. Оставшиеся мужчины, быстро распределили задания между собой и направились вслед за повелителем. Вскоре корабль совершил посадку.

Приём на планете Корзун

Выйдя из корабля, астронавты направились к группе, ожидавших их мужчин. Один мужчина вышел вперёд, представился и, указав на автомобили, сказал, что доктор Вебер ожидает их в главной резиденции завода. Он плохо себя чувствует, и просил извинить его.

Повелитель стоял в раздумье. Эллис тут же вышел вперёд. – Я сейчас же поеду с вами, возможно доктору Веберу нужна медицинская помощь? – сказал он встречающему мужчине. – Вы повелитель, дождитесь охрану, – он указал, на выходящих из корабля, попутчиков. Затем попросите транспорт, чтобы вы все разместились вместе, – не дожидаясь ответа повелителя, он пригласил мужчину следовать за ним.

– Доктор Вебер приказал мне разместить всех по машинам и доставить к нему, – возразил мужчина.

– Доктор Вебер не может приказывать повелителю, – сухо заметил Эллис, усаживаясь на сидение водителя. Машина тут же рванула с места.

Повелитель подозвал сына и сухо спросил: – Что это было? Мы поедем вдвоём в своей машине?

– Отец, ты обещал слушаться Эллиса. Мы привычны к этой планете, уверены, что знаем её, как свою. Но, как мне кажется, здесь давно уже новые порядки, поэтому давай, не нарушать наших договорённостей. Эллису виднее со стороны, – предостерёг он повелителя. – Он знает, что делает. – Сын подошёл к распорядителю и велел подать два больших автобуса. Вскоре подали большой автобус, в который разместились гости с охраной. Вслед подали автобус, в который разместили питомцев повелителя и ветеринара. Повелитель махнул рукой.

Доктор Вебер растерялся, видя один лимузин, лихо подкативший к подъезду. Из него, не торопясь, вышел высокий незнакомец, который, не дожидаясь остальных попутчиков, направился к входу. За ним выпрыгнул посыльный, который почти вприпрыжку бросился за незнакомцем. Оказавшись около двери, он распахнул её. Доктор Вебер, словно хозяин дома, встретил прибывших мужчин очень благожелательно, он, взяв инициативу на себя, представился, шагнул на встречу гостю, протягивая руку для приветствия.

Но Эллис повёл себя более чем сдержанно, поняв, что этот хозяин, что-то замышлял и его замысел не удался; сухо представился и спросил:

– Вам уже лучше, доктор Вебер? Ваш посыльный сказал, что вы больны, поэтому не встретили повелителя?

– Это верно! – не смущаясь, ответил хозяин. – Знаете, меня часто мучают неожиданные головные боли. Вот и сегодня был приступ.

– Позвольте, я осмотрю вас? Я – практикующий хирург. У вас, как я понимаю, было, ряд серьезных операций по удалению нитевидных датчиков?

– Насколько мне известно, вы пластический хирург? – поддел его пациент.

– Ну что вы, доктор!? Пластическая хирургия – это малая часть моей практики. Это моё хобби, – делать людей красивыми и возвращать им лица; основная моя задача – спасать людей и облегчать им жизнь.

– Я не нуждаюсь в помощи, доктор Эллис, – отказался хозяин.

– Как будет угодно, – ответил медик, – сейчас мы дождёмся повелителя и его сына.

– Как и сын прибыл? – спросил доктор Вебер, – поворачиваясь к своему помощнику, – Почему мне не доложил? – обратился он к нему.

– У меня не было связи в машине. Я не знаю, почему пропала связь?

– Что вы мелете? – повысил голос хозяин. – Как это пропала связь?

– Я, подтверждаю, доктор Вебер. В машине не было связи, она просто пропала, – гость заступился за мужчину.

Вскоре подъехал повелитель со своими людьми. Пока они выгружались из автобусов, доктор не переставал раздумывать над новым планом, как обезопасить себя. Вроде бы он всё предусмотрел, но что-то сразу пошло не так. Он не рассчитал, что повелитель прибудет в таком окружении, да ещё со своими питомцами: Кордигором и Падигором; он их страшно боялся. – Зачем он привёз столько охраны? Он всегда прибывал либо один, либо с сыном?

– Неужели, он знает про мои планы и про завод? – подумал он, но тут же отогнал эту мысль и успокоил себя, – информация никак не могла попасть к повелителю, не было зафиксировано ни одного выхода во внешний мир. Его словно обожгло! – Вдруг, когда я спал, пупучка воспользовалась моим аппаратом и передала сигнал?

– Доктор Вебер, – услышал он. – Вы, как я вижу в полном здравии? – спросил Терп-старший.

– Да, я уже объяснил господину Эллису, что со мной произошло. Мне бы не хотелось повторяться. Я рад приветствовать вас, господин Терп! Если вы не возражаете, мы тотчас приступим к осмотру завода. Я предлагаю разделиться на группы: каждую группу будет возглавлять опытный гид, который занимался проектированием и оснащением завода.

– Послушайте, доктор Вебер, – засмеялся Терп, – вы бы дали нам передохнуть и оглядеться вокруг. Потом мы наметим план действий. Моя команда устала от перелёта, да и питомцы мои устали.

– Я подумал, что вы полны сил и не нуждаетесь в отдыхе! – воскликнул доктор Вебер. – Обычно, вы сразу, после прилёта, рвётесь в бой! – Он скупо улыбнулся: – Смотреть на постоянно идущий дождь, мало радости. Да и природа здесь навевает скуку. Кругом сплошное стекло, – добавил он.

– На этот раз я намерен провести тщательный анализ наших владений, доктор Вебер, – сообщил повелитель. – Пуск завода, это большая ответственность, – назидательно произнёс он.

Хозяин предложил гостям перейти в зал, где их ожидали накрытые столы.

– Спасибо, мы не голодны! – поблагодарил повелитель. – Мы пройдём в комнату отдыха. Распорядитесь, подать туда напитки, – попросил он Вебера, после чего обратился к сыну: – Терп, проверь, как разместились питомцы и протёрли ли им шкуры? Они не любят дождь, – пояснил он доктору. – Эллис, может, вы составите компанию сыну? Мы пока побеседуем здесь втроём. – Сразу за молодыми людьми вышли четверо мужчин. – Вероятно, повелитель и его люди не доверяют мне? Иначе, зачем ходить всюду с охраной? – заметил доктор и кивнул помощнику, тот вышел следом. Двое из охраны остались в комнате.

– Нам в другое крыло, – пояснил помощник, – я провожу вас.

Терп с Эллисом проследовали за ним, удивляясь большому количеству дверей с шифрами. Моментально сообразив, Эллис наклонился к сыну: – Мне не нравиться это путешествие. Мы обратно можем не вернуться. Слишком много дверей. У сына повелителя тоже возникло подозрение, что не просто так зверей разместили в другом крыле. Он достал космофон и попробовал связаться с ветеринаром.

тот не ответил. Терп остановился.

– Ветеринар не отвечает! – произнёс он. – Странно! Эллис, давайте, вернёмся назад, иначе отец с секретарём будут отрезаны от нас, – поддержал он попутчика. – Попросим, чтобы ветеринара и зверей привели к нам сюда.

– Мы возвращаемся! – сообщил он помощнику. – Я забыл взять лекарство у отца из чемоданчика для питомцев.

Помощник, получивший указание шефа «проводить гостей», выказал неудовольствие, уверяя, что лекарство могут принести его подчинённые. Терп повторил свою просьбу. Охрана Терпа приблизилась к сопровождающему. Тот моментально отреагировал и повернул назад. Войдя в комнату, молодые люди присоединились к беседующим мужчинам. Доктор Вебер вскинул удивленный взгляд, но тут же доброжелательно кивнул. Закончив фразу, он поинтересовался, почему они вернулись?

– Мы решили, что лучше привести наших питомцев сюда, тем более мы будем размещаться в этом здании, – ответил Терп – младший. – Вы не знаете, почему здесь не работает связь? Я пытался дозвониться до ветеринара, но не смог?

– Здесь всё в начальной стадии, поэтому связь постоянно пропадает, – хозяин успокоил гостя.

Доктор Вебер приступил к изложению плана запуска завода. Повелитель внимательно слушал. Терп-младший и Эллис переговаривались между собой, не обращая внимания на докладчика.

– Эллис здесь что-то не так? Если сигнал прошёл отсюда, то связь работала. Правильно? Ошибки быть не могло, так как на планету Драконов дважды поступило сообщение. Доктор Вебер утверждает, что здесь нет завода, как такового. Одни пустые здания и станки. Но управление завода полностью готово и хорошо оснащено. Как это может быть? Девушка просила меня о помощи, а я не смог ей помочь, – заметил он с сожалением.

– Я думаю, что завод работал, но нам хотят представить всё не так, – выразил своё мнение Эллис. – Надо искать и докопаться до истины. Пусть Вебер думает, что мы ему верим. Мы не будем его разубеждать. Сегодня ночью оставим охрану при вашем отце, а сами будем выяснять, что здесь делается.

Они стали вслушиваться в беседу отца с Вебером.

– Я думаю, вам лучше самому осмотреть все коммуникации, помещения и склады, повелитель, – предложил собеседник отцу.

– Я подумаю, – ответил Терп-старший и обратился к сыну:

– Тебе не кажется, что прошло уже достаточно времени, а животных нет?

– Не волнуйся отец, помощник хозяина этой территории утверждал, что они скоро здесь появятся.

Доктор Вебер поморщился, он не мог предупредить своего сообщника о том, чтобы тот не выполнял просьбу гостей.

Вскоре повелитель начал выказывать своё возмущение коллеге, но тут послышались знакомые шлепки лап питомцев. Двери распахнулась; животные влетели в залу и сразу выбрали себе места: Падигор сразу улёгся у ног Терпа-младшего, оскалившись на доктора Вебера; Девочка-Кордигор, покачивая своими серёжками, чинно усевшись у ног повелителя, положила морду на его колени.

Животные явно нервничали. Повелитель заметил кровь на ухе своей любимице.

Рис 8. Животные сразу выбрали себе места

– Где ветеринар?! – закричал он. – Почему у животного кровь?!

Все обступили Кордигора. Внимательно оглядев животное, Эллис отметил содранные лапы. Он перешёл к Падигору. У того лапы были тоже содраны и в крови.

– Видно, они прорывали себе путь к спасению? – прошептал он Терпу-младшему. Наконец, прибыл ветеринар; он был взволнован и начал объяснять, что животные сбежали от него по пути сюда: он вёл их на поводке, они вырвались и бросились наутёк.

– Я даже глазом не успел моргнуть, как они пропали, – сетовал он, показывая обрывки поводков.

– Где ошейники? – спросил повелитель. Ветеринар опустил глаза: – Я не знаю, – ответил он, не глядя на повелителя.

– Разберёмся завтра, отец, – вмешался сын, он не хотел делать это разбирательство при посторонних: – Я очень устал; да и уже поздно; сейчас, ужинать и спать.

– Да, конечно, – поддержал его Вебер, – завтра всё решим. Ужин ждёт вас; спальни готовы. Животных мы разместим рядом с вашими спальнями в отдельной комнате.

– Животные будут в наших спальнях, – категорично заявил Терп-младший.

Рис 9. В помещении стояли ряды биологических роботов

Доктор Вебер откланялся; гости прошли в столовую. Первым делом доктор Вебер направился к своему помощнику, который лежал в постели с перевязанной головой.

– Что случилось? – спросил хозяин.

– Эти животные совершенно дикие. Они меня повалили и исцарапали. Падая, я разбил голову. Докторицы нет, пришлось перевязку делать самому. Голова кружится и болит. Я не могу стоять.

– О докторице забудь! Никакой Докторицы здесь не было, – повторил он сурово. – Ты никого не видел! Отдыхай! Завтра, рано утром, я отправлю тебя с грузом. – Доктор вышел. Плотно закрыв дверь, набрал шифр. Он подошёл к стене, огляделся и надавил на кнопку, которая была так искусно скрыта, что посторонним была не видима. Стена отъехала, он прошёл в большое просторнее помещение, где один в один стояли ряды биологических роботов, готовых к работе: – Завтра вам предстоит ответственное задание! Пора смести эту династию со своего пути! – проговорил он, поглаживая, словно живого человека, робота, одетого в одежду своего помощника, – завтра, всё закончится, я буду один владеть всем этим!

Тайники и тайны доктора Вебера

Терп и Эллис прошли в комнаты, быстро переоделись и вернулись к повелителю. Животные лежали у ног повелителя; он сам смазывал раны им.

– Папа, мы решили сначала обследовать прилегающие здания и территорию. Мы возьмём твоих питомцев?

Повелитель поднял глаза на сына: – Интересно, что они копали, у питомцев так изодраны лапы? Я думаю, что они искали хозяина вот этой вещи? Вот посмотри, что они нашли? – он протянул небольшой предмет. Сын взял его в руки; он даже побледнел, узнав эту находку. Он вспомнил планету Драконов; Жюль; его расставанье с ней; этот крошечный диск, который он передал ей. Он помнит, как она закрыла его в свой медальон и повесила на шею.

– Как он попал сюда, где его нашли животные?

– Отец, эта вещь принадлежит той девушке, которая прислала сигнал и просила о помощи. Её надо найти. Мы с Эллисом

пойдём её искать. С заводом будем разбираться завтра. Охрану оставляем тебе, я думаю, Вебер что-то замышляет?

– Ты опять за старое, Терп? Доктор мой партнёр, ты не справедлив к нему, – повторил отец снова. – Я иду с вами, – сказал секретарь отца.

– Вам лучше остаться с отцом, Николс. Последнее время он неважно себя чувствует. В случае чего, он один не справится, – остановил его сын, поворачиваясь к отцу: – Не возражай, папа!

– Слишком, ты заботливый стал, – пробурчал повелитель, – оберегаешь меня, как младенца, – он встал и решительно сказал: – Мы пойдём, все. Вместе, мы сила!

– Если мы пойдём все, это будет очень заметно. Кто-то должен остаться, – возразил Эллис. – Николс, может помочь нам тем, что раздобудет космофон и хорошо проверит эти помещения.

Николс кивнул в знак согласия: – Я, как раз, собирался это сделать с целью безопасности повелителя. Вскоре, дав указания охране, молодые люди отправились на поиски следов девушки. Падигор с Кордигором медленно двигались по коридору; люди шли за ними. Около первых дверей животные остановились, резко свернули к стене, затем опять остановились и замерли около неё. Эллис проверил стену, но ничего не обнаружил подозрительного. Падигор надавил лапой на стену. Она отъехала в сторону. Вниз вели ступени. Звери бросились вниз и пропали. Осторожно ступая, молодые люди спустились примерно на один этаж. Зверей не было видно. На широкой площадке было две двери. Стены площадки были словно отшлифованы. Толкнув одну из дверей Терп, не рассчитав силу, пролетел несколько метров. Эллис бросился за ним. Они оказались в просторном коридоре, который привёл их к лифтам. Один лифт был включен. Не раздумывая, они вызвали лифт и начали спуск, нажимая поочередно кнопки. На третьей кнопке лифт, остановился. Двери распахнулись, они оказались в кромешной темноте. Включив фонарики, они огляделись. Перед ними был настоящий берег. Вода плескалась у берега. Недалеко стояла лодка.

– Вот это пейзаж! Я и не предполагал, что здесь есть вода!? – воскликнул Терп.

– Настоящее подземное море, как на Красной планете, – ответил Эллис. – Доктор Вебер ничего нам не говорил об этом.

– Это – первая тайна доктора Вебера! – шутливо заметил Эллис. Давай, искать следующую.

– Терп, как быстро звери нашли этот выход?

– Они подземные ходы находят, а лифты они запросто определяют. Кстати, где они?

Послышалось сопение. Терп засмеялся:

– Вот и они!

Питомцы приблизились к молодым людям. Падигор, схватив Эллиса за рукав, потащил его в сторону, а Кордигор потащила Терпа-младшего в сторону лодки. Вскоре Падигор остановился около небольшого грота, потом развернулся в обратную

Рис 10. Недалеко от берега стояла лодка

сторону и направился к лодке, около которой шагал Терп, пытаясь разобраться, каким образом взобраться на эту громадину.

– Нужна верёвка, – услышал он голос Эллиса.

– Где же её взять? У меня только вот этот шнурок, – Терп протянул маленький клубочек. Но звери прервали их беседу, вдвоём повернув в сторону грота.

– Сначала туда! – Терп махнул рукой. – Эти вездеходы лучше знают, куда нам идти! – Они направились за животными. Войдя в грот, звери бросились вперёд, как будто бы за ними была погоня; вскоре пропали из вида. Пройдя грот, молодые люди попали в узкий тоннель. В слабом свете фонариков, они разглядывали стены тоннеля.

– Зачем построили здесь этот тоннель, если здесь нет жителей? – спросил Эллис.

– Это природный тоннель, – ответил Терп.

– Нет! – возразил Эллис. – Это специально построенный тоннель. По нему возят какие-то грузы. Видишь, колея?

– Эллис, на этой планете много таких, природных тоннелей. Я читал.

– Природа не может так отшлифовать стены? – не унимался Эллис. – Подумай, сам, – убеждал его Терп, – сколько надо времени,

чтобы прорубить тоннель и отшлифовать стены? Да и зачем их шлифовать?

– Пока не знаю, зачем? Но природа так не может шлифовать каменные глыбы. Это под силу только мощному лазерному аппарату. Я видел такую аппаратуру при построении современных пирамид, когда был на раскопках на Земле.

Она точно так же шлифует самый твёрдый гранит. – Их спор внезапно прервался. Тоннель закончился. Они уперлись в стену, обследовав которую, задумались.

– Тоннель построили в никуда? – спросил Терп спорщика.

Раздался шорох, потом сопение и из-за стены: – из расщелины, которая не была видна молодым людям, выползли их сопровождающие. Они облизывались, что-то смачно жуя.

– Что это? – проговорил Терп, вынимая фантик изо рта Девочки-Кордигора. – Где ты взяла конфету?

Животные бросились в расщелину. Молодые люди стояли в раздумье.

– Это не стена? – задавали они вопрос друг другу. – Это камуфляж, – догадался Эллис. – Она легко должна приходит в движение, – проговорил он. – Где же управление этой конструкцией?

– Вот оно, – ответил ему Терп, нажимая кнопку. Стена отъехала в сторону. Они оказались в расщелине. – Давай, поставим конструкцию на место; сами продвигаемся дальше за питомцами. Животные ждали их. Как только мужчины показались в расщелине, звери бросились вперёд. Внимание молодых людей привлёк монотонный шум. Они приостановились, потом снова начали продвигаться: впереди них замаячил свет и вскоре они оказались в насосной станции. Мощные насосы качали воду. Далее было огромное помещение, в котором работали большие установки.

– Да это же драги? – закричал Эллис. – Похоже, здесь моют золото? – произнёс он почти шепотом.

– Похоже! Странно, что отец ничего про это не знает?

– Это – вторая тайна и тайник Землянина! Я думаю, что твой отец вообще мало чего знает про своих компаньонов и секретарей. Смотри, как всё организовано! Терп не успел ответить. Послышались шаги; в помещение вошли два человека. Приглядевшись, Терп понял, что это два робота: один прошёл к пульту управления; второй направился в их сторону. Ситуация была явно не в пользу гостей. Эллис спрятался за драгу. Терп сориентировался очень быстро. Он достал маленький компьютер передатчик и ловко, работая пальцами, послал команду. Робот остановился, немного подождал, потом направился в противоположную сторону. Вторую команду Терп послал к роботу, который сидел за пультом управления. Тот быстро встал и направился вслед за первым роботом.

– Ловко ты с ними разделался! – восхитился Эллис.

– Это же моё детище, – ответил «отец роботов», – как же быстро они расплодились? – пошутил он. – Я сам не ожидал такого! Какое же мощное производство по изготовлению чипов-мозгов надо построить, чтобы клепать «моих детей» в таком количестве? – засмеялся он.

– Это плохая шутка, Терп! Это большая угроза человечеству со стороны твоих творений. Неужели это и было твоим желанием, когда ты создавал такой железный мозг?

– Моим желанием? – с недоумением переспросил наследник повелителя планеты Теней. – Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Это была прихоть моего отца! Я только творил, удовлетворяя его желание! – с гордостью заметил творец.

Гости остановились у пульта управления. Взглянув на компьютер, они увидели столбики цифр, которые постоянно прирастали. – Это же номера драг и количество золота, которое намыто?! – воскликнул Терп.

– Это техническое золото. А вот на этом компьютере много интересного, – ответил Эллис, садясь в кресло, которое только что занимал робот. Он хотел просмотреть таблицу более внимательно, но нечаянно нажал какую-то клавишу. В тот же миг раздался голос Терпа: – Ничего не трогай, Эллис!

Внезапно воцарилась тишина; драги замерли.

Рис 11. – Да это же драги! – закричал Эллис

Терп буквально выдернул Эллиса из кресла и быстро сел в него. В тот же момент со всех сторон стали открываться ворота, похожие на шлюзы. Комната превратилась в огромное

пространство, заполненное биологическими роботами. Они держали лучестрелки наперевес.

Эллис представил, какая мощь может обрушиться на них и смять их в один миг, а они ничего не смогут сделать. Ему стало страшно!

– Терп, что делать? – закричал он.

Тот, не обращая внимания на крик, словно фокусник, работал пальцами. Несколькими минутами позже, он откинулся на спинку кресла. Пот застилал ему глаза; его трясло, как в лихорадке. Он впервые был в такой ситуации, когда его создания, самые лучшие, самые совершенные роботы были направлены против него и его товарища. Эти бездушные куклы могли его уничтожить, хотя он ничего плохого не сделал их хозяину. Отдышавшись, и, придя в себя, он проговорил: – Эллис, нам надо спешить! Сейчас на центральный узел управления поступит команда, что драги встали. Я остановил только часть этого интеллектуального войска. Скоро прибудет новая партия. Надо найти главный компьютер. Пошли! Пусть подумают, что это случайный сбой. Где же наши провожатые? Нам сложно выбраться из этого лабиринта драг. Где же выход?

В тот же миг около его ног завертелся Падигор. Он сразу направился к столбу, который стоял в середине помещения. Здесь был лифт. Когда двери лифта открылись, перед ними предстала питомица. Она лизнула Терпа в щёку.

– Вот это приём?! – воскликнул он.

– Дальше нам вверх?

Падигор зарычал.

– Значит, вниз?

Они проехали два этажа. Выйдя из лифта, они были потрясены. Это была шахта, в которой немощные люди, с серыми лицами рубили породу. Каждый из них был прикован к стене; роботы-надсмотрщики командовали ими.

«Как на планете Драконов», – подумал Терп. Оглядевшись в тусклом свете, он заметил человека и отшатнулся.

– Я словно в Пещере Цепей! – прошептал он. – Такой же зелёнолицый человек, только моложе, тот же охранник и цепи! Это – третья тайна и тайник Вебера! – заметил он.

Рис 12. Картина напоминала Пещеру Цепей

Ты сказал, что видел этого человека на планете Драконов в Пещере Цепей? – спросил Эллис, который тоже с большим любопытством рассматривал зелёнолицего мужчину.

Терп смутился. Он не ожидал, что напарник его услышит.

Сын повелителя молча подошёл к человеку, чтобы лучше рассмотреть его. Только он успел наклониться к невольнику, как мощный удар дубинкой обрушился на его плечи. Терп даже присел от неожиданного удара, но тут же спружинил и отскочил. Эллис подбежал к роботу, сгрёб его в охапку, не дав ему, подать сигнал тревоги, – посадил рядом с кучкой камней. – Ты Гуппи, сын правителя Красной планеты? – спросил он зелёного человека. Тот кивнул головой. – Это фея Грей, отыскала тебя в подземелье на планете Теней и спасла. Вместе с феей Маргулис и друзьями она доставила тебя в лазарет феи Лагранж. У тебя была вырезана на груди трёхголовая птица. Я хорошо помню твою наколку. Ты был совсем плох! Моя прабабушка Каья еле выходила тебя. Я тоже немного помог ей; укоротил тебе нос! – сыпал он словами.