И. Сказитель
Сказка для тех, кто Не
– Эх, – батька снял свою папаху и бросил ее на землю. – Что-что? Замуж она за него хочет!
Толпа притихла, казаки почесали свои бороды и переглянулись. Такого поворота событий никто никак не ожидал, в частности и наш Антон, которому эта новость на снег на голову свалилась. Он вообще не видел в такой просьбе никакой логики.
– Ну, что Илья? Берешь Людмилу в жены? – осведомился один из старых казаков.
Илья с грустью посмотрел на стоящую на коленях девушку и на батьку ее, и закрыв глаза громко ответил:
– Беру!
– Тогда ничего не попишешь.
– Казни не будет? – спросила какая-то казачка рядом с Антоном.
– Казни не будет! Свадьба будет! – радостно возвестил один из казаков Круга.
Толпа радостно заверещала.
– Что это все значит? – Антон повернулся к Снегурочке в надежде на разъяснения.
– Спасла она его. Тут от шибницы тебя только девица спасти может, что решит за тебя замуж выйти.
– Но это же неправильно, – возмутился Антон.
– Правильно или нет, не нам решать. Или ты хотел посмотреть, как его вздернут? – укорила его девушка.
– Нет, но… Она же из жалости…
– А тебе почем знать? Жалость это или что-то еще? – разозлилась Снегурочка.
– Да, это и так видно. Сердце у нее доброе, просто. Слишком доброе.
– Не лезь, куда не просят, – пригрозила ему внучка Деда Мороза. – Мы сюда не за этим приехали!
Толпа через какое-то время начала расходиться по своим делам. Ефрем с дочерью и новым зятем тоже удалился. Площадь пустела, а вот Антон не унимался.
– Не правильно все это.
– Чего опять заныл? Или на Людмилу глаз положил? – попыталась задеть его Снегурочка.
– Да, не в этом дело. Не должна она жизнь свою губить с таким-то мужем.
– А ты откуда знаешь, каким он ей мужем будет?
И тут Антону словно ударом молнии осенило:
– Я понял! Снегурочка! Понял! – он радостно подпрыгнул на месте и схватил ее за руку.
– Что понял? – удивилась девушка такой резкой смене настроения.
– Она и есть Вера! Или Надежда! Это она, точно говорю.
– Обоснуй, – внучка Деда Мороза скрестила руки перед собой и расставила ноги по ширине плеч.
– Она одна тут на других не похожа! Она добрая, нежная, ласковая, без мешка за пазухой…
– Ты, кажется, манеру местной речи перенимать стал.
– Не перебивай! Сама подумай! Она же немая! Это как… Да, это как русалочка.
– Вот при чем тут русалочка? – Снегурочка закатила глаза.
– Ты можешь не спорить, а послушать, – Антон бросил на нее укоризненный взгляд.
– Ладно, ладно. Давай, что там еще? Как ты понял, что она олицетворение веры или надежды? – с сомнением спросила девушка.
– Она добрая…
– Это мы уже проходили, – перебила его она.
Антон начал жадно перебирать все варианты в голове, пытаясь найти подтверждение своей догадке, но никак не мог найти логичного объяснения. Он просто чувствовал, что прав, и все.
– Хорошо, есть один способ подтвердить твою догадку, но тебе это не понравиться. Хотя…
– Говори, не тяни!
– В общем, у тебя в руке детектор, он тебе и может сказать, прав ты или нет.
– Ты про бусинку?
– Это капля Надежды! Скажешь тоже, бусинка!
– Ладно-ладно! И как этот детектор работает?
– Тебе нужно коснуться им человека, который, как ты думаешь, должен быть Верой или Надеждой, если капля загорится, значит ты угадал.
– Отлично, чего же мы ждем? Давай проверим.
– Все не так просто, Антон. Ты должен коснуться определенного места.
– Какого? – с опаской переспросил парень, уже ощущая подвох.
– Ты должен будешь положить руку ей сюда, – Снегурочка подошла к Антону и взяла его за руку. Она положила ладонь парня себе на грудь, не на саму, конечно, а чуть выше, на зону декольте, так сказать. – Надеюсь, ты понимаешь, что если ошибешься, то нам тут несдобровать после такого.
– Я хочу рискнуть! – уверенно произнес парень.
– Хорошо, кто не рискует, как говориться… Но вся ответственность лежит на тебе. Если ты в пустую девушку об лапаешь, я даже заступать за тебя не полезу!
– Договорились, – согласился Антон, который почему-то даже не сомневался в правильности своего выбора.
Ну что же, Антоша, сейчас и проверим хваленную Дедом интуицию Дурака!
Часть 6. Боевое крещение!
Они направились в сторону дома Людмилы, где возле колитки им повстречался опечаленный Ефрем.
– А, это вы, – с грустью произнес казак, заметив гостей.
– Вы как? – обеспокоенно осведомилась Снегурочка.
Ефрем натянуто улыбнулся и честно признался:
– Бывало и лучше.
– А Людмила? – спросил Антон, которому уже не терпелось увидеть ту, которую он так рвался спасти.
– Людмила… вроде, счастлива. Ох, надеялся я подыскать ей бравого, доброго казака. Такого, чтоб доню было не боязно с ним после смерти своей оставить. Конечно, вора я ей не хотел. Но, как говориться, ничего уж не попишешь тут, – он развел руки и обреченно пожал плечами.
– А может и не стоит ей за него тогда выходить? – парень явно решил добавить зерно сомнений старику.
– Нет, коль решила, пусть идет. Я лишь надеюсь, что он доброе дело ее не опорочит и станет ей мужем достойным, оставит прошлые свои деяния. А я уж пока жив, за ним пригляжу.
– Если он вам так претит, то зачем дочку за него отдаете? – не успокаивался Антон.
Казак устало взглянул на парня:
– Я ж отец ее, аль не хозяин. И не сделала она ничего плохого, за чтоб я ее отругать смог. Ну не гож мне жених, но не мне с ним жить. Это ее выбор.
– Вы очень хороший отец, – ласково одобрила его слова Снегурочка.
– Спасибо, милка, – улыбнулся ей Вузлев.
– А Людмила где сейчас? – быстро протараторил Антон, поняв, что от старика помощи ему ждать не приходится.
– Дров пошла вроде набрать.
– Я пойду помогу, – обрадовался такому шансу парень.
– Сходи, сходи, милок. Она в сарае за домом.
Антон быстрым шагом бросился к сараю. Снегурочка с опаской проводила взглядом новоиспеченного героя. Да и как ей было не переживать, такое-то затеять!
– Ох, тяжелая это доля – родительская. Растишь их, оберегаешь, да от всего сберечь все равно не выходит. Остается только надеяться на лучшее. Надежда – это наше все.
Услышав эти слова, Снегурочка переменилась в лице:
– Антон, – тихо позвала она спутника, но его уже и след простыл.
А Антон наш время зря не терял, вот уже стоит в дверях, думает, как лучше к груди девушки подступиться. А она ему приветливо улыбается, рукой машет. А лицо-то какое счастливое! Словно не беда с ней приключилась, а радость какая великая в дом пожаловала.
– Эх, была не была, – выдохнул наш герой и быстрым шагом подошел ближе к молодой казачке. – Я это… Я без задней мысли, честно!
С этими словами, Антон отдернул рубашку на ней в сторону, да и положил свою правую руку на декольте красавицы. Глаза Людмилы округлились, рот раскрылся словно в крике, но ни звука не смогла издать ошеломленная девица. Лишь выронила охапку дров на землю и оттолкнула нашего парня прочь от тела своего девичьего.
А Антон, в полном исступлении, замер как вкопанный: «Ничего не произошло? Как же так?». Он с сомнением осмотрел свою правую ладонь, но не узрел даже легкого мерцания. Не отозвалась капелька Надежды на Людмилу, не она, Антоша. Почем зря девицу облапал. А расплата твоя за содеянное уже близко, вон лопата уже в руках казачки молодой зияет. Да, казачки нравом своим боевым не хуже казаков всегда слыли. Да и постоять за себя могли, не хуже мужей своих. Вот и она за честь свою сейчас тебе добрых люлей навешает. Да как навешает! От всей души своей вольной!
– Людмила, я это… Я не со зла. Я просто проверял! Я не хотел, честно! – попытался оправдаться парень, но не слушала его Людочка. Она уже лопатой на него замахнулась, атаковать приготовилась.
Антон медленно попятился назад: «Что же я натворил!». Раньше надо было думать, сейчас уже поздно. Что сделано, то сделано.
Прикусив нижнюю губу от обиды, кинулась на него девушка, да лопатой по голове огреть попыталась. Но, слава Богу, увернулся наш нерадивый Антоша, только вот на ногах не устоял. Вывалился из сарая, зацепившись за порог, да упав на землю, пополз назад, ногами снег разрыхляя. А Люда то еще сильнее осерчала, вон опять лопатой его треснуть пытается!
– Антон! – выбежала Снегурочка из-за угла, а за ней и Ефрем появился. – Не она!
– Поздно! – отозвался Антоша, уклоняясь от очередного удара.
На весь этот шум выбежал и жених Людмилы на крыльцо. Он с ужасом взглянул на растрепанную рубашку своей воинственной невесты, а Людмила замерла. Отступил гнев ее, на его место пришли смущение и стыд. Бросила казачка лопату и села на корточки, закрыв глаза руками, зарыдала горючими слезами. Ох слезы женские, что вы делаете с сердцем мужским. Загорелись глаза казака молодого ненавистью лютой, понял он, что над девицей его надругались. Ох, не жди Антоша пощады теперь. Ох, не жди!
Быстрой стрелой Илья метнулся в сени и с саблей острой в руке бросился на врага своего. Антон только вскочить на ноги успел, когда сабля казака снег с землей пронзила.
– Снегурочка! – взмолился Антон.
– Чего Снегурочка! – со злостью отозвалась девушка, даже глаз на него не подняла. Людмилу взором своим жалела.
– Сделай что-нибудь!
– Что? – закричала на него внучка Деда Мороза. – Ятаганы в постоялом дворе остались.
– Илья, прекрати! Хворый он! Дурачок! – крикнул зятю Ефрем Федорович.
– Хворый не хворый, а женщину чужую опорочил! – гневно взревел казак.
– Казнят тебя за него! Беду теперь не только на себя, но и на Людмилу накликаешь! – попытался вновь усмирить Рындина батька.
– А коли казачка моя плачет, я что ж смотреть просто должен? Коли невесту обидели, я что ж стерпеть должен?
– Антон, – позвала его Снегурочка, пока казаки спором заняты были. – Ефрем.
– Что Ефрем? – переспросил испуганный Антоша.
– До Ефрема дотронься.
– Ты хочешь, чтоб меня тут точно зарубили? – опешил парень.
– Делай, как говорю! А то точно зарубят! – закричала на него внучка Деда Мороза, да посмотрела так сердито, что Антону больше ничего не оставалось, как послушаться наказа ее грозного.
Подбежал он к Вузвелу, да и разорвал на груди его рубаху, положил на грудь могучую руку свою правую, да и замер в ожидании чуда великого.
– Вот видишь, хворый парень! Он между ней и мной даже разницы не видит.
Зря вы, Ефрем Федорович, так думаете. Видит, да еще как. Вот только не о том сейчас речь идти должна. Рука-то Антоши вон уже, красным светом озарилась, да нагрелась от огонька Надежды. Переменился в лице батька, глаза его опустели, руки и ноги обмякли, упал он на землю снежную с грохотом громким.
– Черти! Черти беснуются! Колдовство! – закричал изо всех сил Илья и отгородил собой невесту, направив саблю на бесов проклятых.
По выскакивали соседи из домов своих, увидали руку Антона, красным заревом озаренную, заголосили что есть мочи. Мужики ринулись за оружием своим, защищать деревню от колдунов окаянных!
А тут еще и вороны закружили над головой у наших героев, да и не стая простая, а море непроглядное. Скрыли они своими крыльями и луну, и звезды, только свет Надежды остался в тьме этой грозной.
– Что это? – с ужасом спросил Снегурочку Антон, ощутив не ладное.
– Зло пришло, – испуганным шепотом ответила девушка.
– Снегурочка? – раздался нежный голосок позади наших героев.
– Надюша? – обрадовалась девушка и подбежала к Ефрему Федоровичу.
– Да ладно? – изумился Антоша.
Осмотрелся Ефрем… кх… Осмотрелась Надежда по сторонам, осознавая, какая беда на них идет и прокричала Антону, что было мочи:
– Свет перед собой держи, они его не любят! Но шибко на него не полагайся, не помеха он им!
– Кто они?
Но не успела Надежда ответить ему на этот вопрос, как ответ сам перед Антоном показался. Да не в обличье человеческом, а разгневанным вороном под три метра, с глазами, что горели ядовитой зеленью, с крыльями, вместо перьев которых, только кости звенели. Перья на теле громадной птицы все склеенные были, словно маслом прогнившим залитые. А клюв его мором проеден был так, что паутиной дыры в нем поросли. А смердило чудище еще пуще вида своего неприглядного, да так что дышать тяжело рядом с ним становилось.
– Что это? – выкрикнул Антон.
– Люда! Люда! – закричал Илья и взяв свою невесту в охапку, поволок ее прочь от демона.
– Это зло, – дрожащим нежным голосом пояснила Надежда в теле казака и тут же взмолилась пуще прежнего, – Свет, свет на него направь!
Но не успел Антон руку направить на создание адское, как ворон взмыл в высь, ветром от крыльев своих вздымая снег и вырывая заборные бревна с корнями. Отлетел наш Антоша к девушкам сказочным, те на силу поймать его успели, да на ноги помогли подняться.
– Не берет его свет, – Снегурочка посмотрела на Надежду с надеждой совет какой получить, как супротив чудища им биться.
– Тогда беда нам всем, силен он больно, или надежда у Дурака слаба, – последняя фраза девушки явно предназначалась Антону, но обижаться на это у него времени не было.
«Да, какая тут надежда?!» – мысленно воскликнул парень.
– Снегурочка, тебе не кажется, что нам уже пора? – осведомился, заикаясь, Антоша, когда птица вновь на них глаза свои ядовитые устремила.
– Так быстро не выйдет, Надя еще в себя до конца не пришла. Время надо.
– У нас нет времени! – закричал парень. Да не уж то она не видит, что здесь происходит?
– Так раздобудь! – скомандовала Снегурочка и подтолкнула его в сторону монстра.
Все мысли в голове Антона перемешались. Сердце парня замерло: «Этого просто не может быть!». Эту мысль, словно ураганом, грозные крылья гигантского ворона тут же прогнали прочь, насылая на него очередной порыв ветра. Антон попытался отгородиться от этого неистового потока своей горящей рукой, но ему все же удалось сдвинуть нашего героя немного назад. Ворон раскрыл свой прогнивший клюв и вместо привычного карканья из него вылетел душераздирающий вопль.
«Почему я? Какого лешего я должен с ним сражаться?» – подумал Антон. А есть ли у тебя выбор парень? Чего на Снегурочку смотришь, али девушкой прикрыться решил? Неужто ты трус такой?
«Я не трус!» – мысленно прокричал Антон, самого себя в этом убеждая. Ему вспомнилась фраза, которую так любил им повторять ОБЖешник на своих уроках: «Просто сделайте! Забудьте про чувства, просто делайте то, что нужно! В вопросах жизни и смерти другого пути нет! Сомнения – смерть, промедлишь – смерть, сдашься – смерть. Вот и решайте, что выбираете!». И Антон выбрал… выбрал желание Жить!
Но сражаться против такого противника не самое простое дело. Наш парень даже не знал с какой стороны к нему можно было подступиться. Громадные крылья-скелеты пугали Антона не на шутку, да и когтистые лапы внушали не малое опасение за собственную шкуру. Парень озадаченно обернулся на девушек: Надежда все еще сидела с закрытыми глазами, словно пытаясь найти внутри себя силы в какой-то медитации, дабы унести их прочь от этой напасти. Снегурочка отгородила ее собой. Лицо внучки Деда Мороза было полно решимости, которая красочнее любых слов заявляла о том, что она не сдвинется с места ни на дюйм, чтобы не случилось.
Как бы это прозаично сейчас не прозвучало, но вся надежда, и правда, была только на Антона, который школьные-то потасовки всегда обходил стороной, а теперь должен был сражаться не на жизнь, а на смерть с тем, о чем даже не имел ни малейшего представления. Где его слабые места? Куда бить? И главный вопрос, чем бить?
Неожиданно для себя он заметил чуть поодаль ту самую лопату, которой еще недавно разгневанная казачка пыталась огреть нашего героя. А что? Чем не меч для рыцаря? Тем более другого у него все равно нет. На безрыбье и лопата – сабля!
Антон бросил взгляд полный сомнений на чудище. Ворон весел в метре над землей и грозно озирался вокруг, выискивая добычу, и вскоре цель была найдена. Он заметил Надежду и Снегурочку. Раздался еще один оглушительный крик, и огромная птица бросилась вперед.
Внутренний голос парня громко запротестовал: «Нет!». Антон сам не понял, как смог решиться на нечто подобное, но он бросился прямо навстречу разъяренной птице и прошмыгнув мимо ее когтей, прокатился вниз под ее брюхом. Затем развернувшись, он крепко сжал лопату в руках и кинулся ворону вдогонку. А тот уже выставил вперед свои когтистые лапы, собираясь схватить свою добычу. Но не тут-то было! Антон уже поравнялся с ним по правому боку и резким ударом треснул лопатой прямо по одной из лап. Птица завизжала и взмыла вверх, скрываясь в непроглядной темноте. Антон был собран как никогда, ведь в любую минуту его могли атаковать с любой стороны. Прислушайся, Антоша, не с любой!
И, правда, в этой оглушающей тишине четко прослеживался грозный звук взмахов крыльев титана, точнее звон той груды костей, что заменили ему перья. Да, верно, он летит прямо на тебя! Беги, Антоша! Беги!
Антон бросился прочь в другую сторону от девушек, надеясь увлечь врага за собой. И да! Сработало! Птица летела за ним, она уже вплотную прижалась к земле, вздымая снег за собой собственным хвостом и угрожающе выставила лапы, стремясь схватить парня.
Что же делать? Как оторваться от такой погони? Антон никак не может быть быстрее этой птицы. Вот оно! Точно! Сарай! В полный рост он туда не пролезет! Это шанс! Антон забежал внутрь, птица следовала за ним разнося строение в щепки, лишь только чудом ни одна из них не пронзила Антона, хотя пара все же больно саданула его по спине. Но времени обращать внимание на боль не было! Нужно действовать быстро, одна секунда промедления и с жизнью можно будет распрощаться навсегда! Ничто так не подгоняет тебя, как близость собственной кончины.
Добежав до стены, Антон резко развернулся и бросился прямо на ворона. Конечно, такой фокус не прошел бы второй раз у нашего парня, если бы ворон мог его видеть. Но так как птица полностью поместиться в сарае не смогла, ее голова оказалась прямо над крышей, а вот тело нет. Антон нанес удар по той же лапе, ворон взвыл пуще прежнего и остановился на месте. Это-то нашему парню и было нужно. Он нанес еще один удар, на этот раз воткнув лопату в плоть врага. Затем быстро подбежал к стене и схватил вилы. Птица крутилась на месте вокруг себя, беспорядочно размахивая лапами, пытаясь отбиться от следующих атак. Нужно спешить, сарай скоро рухнет!
Антон собрался и в течении нескольких секунд выискивал возможность для удара, и вот оно! Тот самый момент! Он кинулся на ворона без капли сомнений и вонзил острые вилы прямо в грудь душегуба. Ворон истошно закричал и отпихнул лапой нашего героя. Антон пулей вылетел из сарая в сторону девушек.
Дыхание парня сбилось от силы удара адской птицы. Он на силу пытался вобрать в себя воздух, но его грудь словно что-то сковывало. Тут же подоспела паника. Антон судорожно хватался поочередно то за шею и то за грудь.
– Надя! – закричала Снегурочка, которая уже успела подбежать к парню.
– Сейчас! – отозвалась Надежда и махнула им рукой, чтобы они поспешили ей навстречу.
Снегурочка закинула руку Антона себе на плечо и потащила его в сторону Надежды, которая уже неслась сломя голову к ним. А вот озлобленная птица уже вырвалась из оков деревянного сарая, разрушив его окончательно, и спешила дать Антону хорошей сдачи!
Она уже почти нагнала нашу пару, оставалась лишь-только одна малость, сомкнуть когти на их телах, но Надежда все же успела схватить Антона за правую руку, и они в ту же секунду исчезли в красном зареве, оставляя чудовище ни с чем.
К тому моменту, как они грохнулись на пол военного штаба Деда Мороза, Антон уже успел более или менее восстановить дыхание.
– Что произошло? – к ним подбежал обеспокоенный Дедушка.
– На нас напал Ворон-Отчаяния! – воскликнула Снегурочка.
– А это кто? – удивился один из эльфов при виде рослого казака.
– Здравствуй, Димочка, – обиженно протянул казак нежным голосом.
– Надюша! – радостно воскликнул Дед Мороз.
