Хэля Хармон
Истинная Проблема Ледяного Дракона
Глава 4.1
Эсфир
Я скомкал лекцию, прочитал всё быстро и оставил адептов выполнять практическое задание. После чего обещал продолжить разъяснение материала с учётом их работ. И вышел из аудитории…
Собирался лишь узнать, какого демона Диара не пришла.
Не стоило этого делать… но я не выдержал. Пошёл к её спальне.
Постучал в дверь – сопротивляться желанию увидеть её – было выше моих сил.
И она открыла рывком, даже не спросив кто. Почти голая! А если бы за дверью был не я?!
Внутренний Дракон вскинулся моментально, и мне понадобилась предельная концентрация, чтобы его унять.
И вместо того, чтобы весело поинтересоваться, почему она прогуливает в тоне, в котором задал общение между нами, я выдаю собственнически, едва сдерживая рык, в “лучших драконьих традициях”:
– И часто ты в таком виде открываешь дверь, Диара?
А сам смотрю на тонкие пальчики, сжимающие полотенце у груди.
На ней только оно… и повязка на левом запястье.
Я делаю шаг в её комнату. Чувствую мимолётное препятствие охранных заклятий. Но я не причиню вреда – магия читает намерения. И впускает, стягиваясь вновь в защитный полго за моей спиной.
А Диара делает робкий шаг назад.
Я не глядя закрываю дверь. И вот мы остаёмся вдвоём. В её комнатах. Бегло осматриваюсь. Это вроде небольшой гостиной, со столиком и низкими диванчиками. Вижу две одинаковые симметричные двери в маленькие спальни. И ещё одну, распахнутую настежь – что ведёт в купели.
Снова смотрю на Диару.
В эти огромные янтарные глаза…
– Эсфир… – эти пухлые губки произносят моё имя… Я хочу их целовать, хочу владеть ею… И я готов сейчас упасть перед ней на колени…
Демоны, надо держаться!
Иначе она всё поймёт. И не даст делать инъекции с моим ядом. И тогда шанса повлиять на её решение у меня уже не будет. И на этом для меня всё будет кончено.
А ведь она… почти голая. Нет ничего естественнее, чем просто взять её в охапку и прижать к себе, заставить вдыхать мой запах хотя бы полминуты, а дальше… всё случится само собой.
Но нет. Так я делать не буду. Она заслуживает совсем другого…
Я на миг прикрываю глаза и окончательно беру свои мысли под контроль.
– Диа, я рассчитывал, что ты будешь на лекции. Думал, мы договорились.
– Прости, я… проспала. Я очень плохо встаю по утрам и… ночью ещё мы с тобой не спали…
Я невольно улыбнулся.
И Диа покраснела – сама уловила двусмысленность своих слов.
– Ой!.. – а теперь она вспомнила, что стоит в одном полотенце, – я приду на лекцию… если она, конечно, ещё не закончилась…
Диа скрывается из поля моего зрения. Исчезает в спальне. И через минуту возвращается, уже одетая. Белые брюки и тонкая рубашка адептки. Мокрые после купелей чёрные волосы рассыпаны по плечам. Влага пропитывает ткань рубашки. Я прилагаю усилия, чтобы не начать её разглядывать.
– Ты так пойдёшь в аудиторию, Диа? – невольно в мой голос прорывается рык.
– Нет, я надену пиджак, – возмущённо отзывается моя девочка, – я же не хочу, чтобы пялились на мою забинтованную руку…
Ах, на руку?!
А то, что её аппетитную грудь теперь, когда намокла рубашка, прекрасно видно, ей не приходит в голову!
Я снова осаживаю внутреннего Зверя.
– У нас полчаса, Диа, – мягко улыбаюсь девушке, выиграв с внутреннем Зверем очередной раунд в поединке воли, – я дал адептам задание. А ты… позавтракай лучше. После лекций я планировал сделать тебе первый укол. Нехорошо, если ты будешь голодной. Голова закружится…
Диара
Это было странно.
Мы с Эсфиром сидели в гостиной в моих комнатах. Я быстро сделала горячий ягодный взвар. И ела доставленные простым заклинанием из столовой сэндвичи. Не то чтобы я была на особом положении, но… На то, что я пользуюсь маленькими магическими поблажками, персонал Академии всё-таки закрывал глаза.
Я же дочь Правителя Арона. Ничего страшного, что я патологически плохо просыпаюсь и почти всегда пропускаю завтрак. Я старалась не злоупотреблять этим, но сейчас, под тяжёлым взглядом Эсфира, привычно сложила пальцы в магический пасс, и еда оказалась на столике.
Эсфир не ел и не прикасался к ягодному взвару.
Только смотрел на меня.
Вообще-то, я не люблю, когда на меня смотрят во время еды. Но Эсфир удивительным образом – не напрягал.
Какой странный Дракон.
И когда он увидел меня в полотенце – я тоже не сильно расстроилась. Только лишний раз неприятно всколыхнулось воспоминание: у Эсфира дома есть его Истинная.
Я отложила остатки сэндвича с мясом. Допила взвар. Промокнула губы салфеткой.
– Мы ещё не опаздываем, Эсфир?
– Без нас не начнут, – хищно сверкнул глазами Ледяной Дракон, но из кресла всё же поднялся.
Он галантно протянул мне руку.
Я помедлила пару мгновений и вложила свою кисть в его ладонь.
Горячо…
Из моей груди вырвался прерывистый судорожный выдох.
Принц Эсфир удовлетворённо усмехнулся и сжал мою руку чуть крепче.
Глава 4.2
Диара
На лекциях я изо всех сил держалась и почти не клевала носом.
Я приглядывалась к Ледяному Дракону. Всё-таки за лекторской кафедрой он смотрелся безупречно. В дорогом иноземном камзоле, с властным поставленным голосом, прямой спиной, размахом широких плеч… Ох, и чего я пялюсь? Он, во-первых, занят, во-вторых – Дракон, а в-третьих… ему такое неинтересно… И мне, кстати, тоже!
Я почти в это верю.
В какой-то момент ловлю себя на том, что больше слышу красивый звук его голоса, нежели вникаю в смысл сказанного.
Незаметно щиплю себя под столом за бедро: приди в себя, Диара!
Слушай лекцию своего спасителя. Да, от метки определённо надо избавляться, тем более что единственный условно нормальный Дракон – занят…
Внимательно смотрю на по-мужски красивое лицо Эсфира. На пепельную прядь у лица. И замечаю, что у Дракона тоже залегли едва заметные тени под глазами. Стало быть, наша ночная вылазка не только мне далась тяжело.
Кстати, Эсфир оказался прав: почти все девушки сегодня на лекциях были в брючной форме. Кажется, желание флиртовать с Ледяным Драконом после его публичной смены Ипостаси и впрямь рефлекторно поубавилось.
Странно. А по мне, так вполне милый Зверь…
Из размышлений меня выдернул хлопо́к дверью: ого, Эстер сегодня опоздала, даже побольше меня.
Она влетела минут через двадцать после того, как Эсфир объявил продолжение лекции и разбор работ адептов. Моя двоюродная сестра бегло извинилась и уселась в самом конце аудитории.
Это только я теперь, как отличница сидела за первым столом…
Но я и отсюда видела разрумянившиеся щёчки и эйфорию, которой блестели глаза сестры. И как-то сразу стало понятно, чем она только что занималась и почему опоздала. И не только мне. А всем в аудитории.
Я закатила глаза. Гидеон сегодня отпустил её без сопровождения, но обозначил свои права на молодую жену так, что дальше некуда. Какое мужланство!
И Эсфир мне будет рассказывать о том, что у меня стереотипы о Драконах?! Да вот же оно – в моей семье! И как я должна относиться?!
Снова оглянулась на Эстер.
Ей не было дела до беглых взглядов однокурсников.
Она задумчиво улыбалась каким-то своим мыслям и рассеянно записывала за лектором.
Я нахмурилась: а ведь Эстер была счастлива, это факт.
Ей не было дела, что думают остальные. В том числе я. И это… достойно уважения.
И на краткий миг моя позиция по поводу метки поколебалась.
Но я тут же себя отдёрнула.
Глава 4.3
Диара
В большом перерыве я проскользнула в личные покои, выделенные Эсфиру. Они были попросторнее и побогаче моих, “студенческих”. Всё в льдисто-белых тонах. Усмехаюсь: комнаты явно готовили заранее к приезду его Ледяного Высочества.
Эсфир дождался, когда я удобно усядусь в уютном светлом кресле, и сделал мне укол смеси молочного цвета со льдисто-голубым отливом в вену.
Первая инъекция была болезненной.
У меня выступили слёзы.
Я откинулась на мягкую спинку кресла и на несколько мгновений прикрыла глаза, пока Эсфир бинтовал мне локтевой сгиб. Затем снимал повязку с запястья и вновь просвечивал метку своим диагностическим камнем-артефактом, похожим на прибрежную гальку.
– Как ощущения, Диа?..
Чувствую, как жидкость, что Эсфир впрыснул в мою кровь – повторяет рисунок вен. И когда она распространяется по мне целиком, меня словно подкидывает в кресле.По венам бежит жар. Медленно, неотвратимо, словно я закипаю изнутри.
Я хватаю Эсфира за руки. Выбиваю из его пальцев артефакт. Моё тело вдруг выгибает в судорогах, но… не больно. Скорее приятно.
Я тут же оказываюсь в руках Дракона. Сама не понимаю как. Он обнимает меня, прижимает к себе. Крепко держит руки за запястья. Смотрю на свои плотно сжатые кулаки. Были бы ногти длиннее – порезала бы собственные ладони…
– Тшш… Диа, всё хорошо…
– Что это? – ошалело шепчу вмиг пересохшими губами, пока тело в объятьях Дракона медленно расслабляется, Эсфир подхватывает меня на руки и переносит в смежную с гостиной просторную спальню, на свою кровать, застеленную таким же льдисто-белым покрывалом. Садится рядом, начинает разминать мои забитые мышцы. Руки, ноги. Молча стягивает с меня пиджак. Затем переворачивает меня на живот и начинает также разминать спину и шею.
А я… тону в его свежем, морозном, мятном запахе! Аж слёзы выступают.
От этого запаха, жара в моей крови и аккуратных, деликатных прикосновений Дракона я проваливаюсь… в какую-то райскую бездну!
– Что… что со мной, Эсфир?..
– Прости, Диа. Я сильно развёл яд Дракона. Но ты всё равно очень ярко отозвалась… Впредь буду ещё осторожнее. Как ты?
– Это… Нормальная реакция? – вяло интересуюсь, отстранённо размышляя: "подумать только. Я лежу в его покоях, на его кровати. А он делает мне массаж. Наверно, это неприлично… Но я не чувствую неловкости".
Видимо потому, что осознаю: Эсфир – лекарь.
– Это ожидаемая реакция. Но я думал, тебе просто станет жарко. Эта концентрация оказалась для тебя великовата… Мне жаль.
– Всё в порядке, Эсфир…
И я не лгала. Всё действительно в порядке. Если разобраться – этот спазм был чем-то очень приятным. Неожиданным, но сладким – почти до неприличия. И теперь меня снова клонило в сон. Я не чувствовала себя лучше за последние несколько месяцев. Тело было просто сча́стливо, метка не беспокоила. Даже от неё пошли какие-то приятные импульсы, а не мучительные, как обычно. Я почувствовала, как во мне прибывает энергия, в голове проясняется.
– Можешь поспать полчасика здесь, Диа, никто тебя не хватится. Я разбужу, когда пора будет возвращаться на учёбу…
Я перестала разбирать слова. Слышала только звук. И голос Эсфира звучал как самая лучшая музыка. И я снова отлетала в царство снов, снова видела горную гряду, сотканную из алмазного льда, и тот красивый печально-одинокий замок. И чувствовала морозный мятный запах. И ласковые, деликатные руки на своём теле.
Так хорошо. Так безопасно…
Вот бы это длилось вечно.
Глава 4.4
Эсфир
Я смотрел, как она спит. На моей кровати.
Это правильно. Она и должна спать в моей постели. Всегда.
Неправильно только, что я не лежу рядом с ней.
Она сама не понимает, что с ней произошло. И не поймёт, если кто-то не учует её изменившийся запах и не объяснит ей прямым текстом.
Яд Дракона – не только смертелен для врагов. Он ещё и мощнейшая привязка для пары. Когда рыжая сестрёнка Диары влетела в аудиторию, от неё так разило её Драконом, что у меня на миг потемнело в глазах.
Хотя он один из немногих, прекрасно понимал, что меня совершенно не интересует его жена – я здесь для другого. И всё же он не мог не обозначить её принадлежность. Как сейчас поступил я с Диарой.
Теперь от неё пахнет моей женщиной. И все особи противоположного пола будут терять к ней интерес. Будут понимать, что эта женщина занята – занята хищником, и если посягнёшь на неё – придётся драться. С тем Зверем, чьим сладким ядом пахнет его возлюбленная.
Я убрал от лица Диары чёрный непослушный локон.
Как же она прекрасна…
Я приблизил лицо и с мучительным удовольствием вдохнул её сладкий запах. Персик, мёд, весеннее разнотравье. Моя девочка пахнет Аскардской весной. Как странно, что она родилась в Мора-Ви – мире Змеев. Ведь она пахнет как юная Драконица.
Я боролся с собой ещё несколько секунд.
А потом плюнул на это и осторожно лёг на кровать рядом с Диарой.
Она, не просыпаясь, тут же прильнула ко мне, обвила шею руками.
Демоны…
Возбуждение захлестнуло меня чёрной волной.
А главное – она сейчас под моим ядом ответила бы на мой поцелуй, даже сквозь сон. Отдалась бы мне… Но я лишь осторожно обнял её за талию.
Сжал челюсти и настроился на новый виток внутренней борьбы со своим Зверем: нет, Дракон. Мы можем это сделать, но мы не будем. Всё будет не так…
– Эсфир… – она прошептала во сне и всхлипнула, вжимаясь в меня ещё крепче.
Демоны… надо будет сказать ей, что нет у меня дома никакой Истинной – никакой другой женщины. И я почти сказал тогда, в ночном лесу об этом. Удержался в последний момент. Такие сладкие были её эмоции, которые она не умела от меня скрыть. Её ревность, её колкая тёмная злость – как изящная, исходящая ядом змейка.
Я вдохнул полной грудью запах её волос, и, кажется, у меня зазвенело в ушах…
Я опомнился, уже нависая над Диарой, мои руки уже обнимали её за талию, скользнув под рубашку.
– Эсфир… – простонала она во сне. И я рывком соскочил с кровати. Покинул спальню, чтобы умыться в моих персональных купелях ледяной водой. Внутренний Зверь сходил с ума. А купели были просторные… Дальновидно рассчитанные хозяевами замка на то, что я смогу сменить здесь Ипостась… Змеи ведь и сами были огромны, и любили поменять Ипостась в воде…
Я обречённо перекинулся и дыхнул ледяным дыханием на водную гладь. И тут же бросил Драконье тело в глубокий холодный бассейн, поднимая волну: приди в себя, Дракон!..
– Эсфир?!
Я осторожно поднял над водной гладью массивную чешуйчатую голову, схватился когтистыми лапами за каменный бортик, невольно его выкрашивая.
Диа смотрела на меня-Дракона. Не испуганная, скорее удивлённая. Взглядом спрашивала, почему я сменил Ипостась и плещусь в ледяной воде в середине дня…
Чтобы не взять тебя немедленно и предельно жёстко, моя хорошая.
Но так я, кончено, не отвечу на немой вопрос, застывший в твоём взгляде.
***
Мы шли по коридору в сторону учебных комнат. Я должен был читать лекции другому курсу, а Диара должна пойти на практическое занятие со своим.
– Почему ты прыгнул в бассейн, Эсфир? – всё-таки спросила она шёпотом. Долго же ты решалась заговорить со мной, Диа… Решила, наверно, что я озверел и со мной рядом безопаснее помалкивать. Я же Дракон.
– Эсфир…
– А, прости, Диа. Я ведь так же мало спал ночью, как и ты. И я тоже очень плохо переношу ранние подъёмы… Просто хотел взбодриться, – я почти не покривил душой.
И она улыбнулась мне. Широко и сча́стливо. Я заметил, что у неё красивые, чуть удлинённые клычки. Вполне себе как у человека. Лишь слегка длиннее положенного.
И зеркально улыбнулся в ответ. Потому что у меня такие же. У всех Драконов в человеческой форме такие. И от этой маленькой уловки – я начну ей чуть больше нравиться. Она даже не сможет объяснить себе причину.
Моя задача – чтобы ближайшие дни её хорошее отношение ко мне крепло всеми правдами и неправдами, любыми доступными способами.
Я уверен, что смогу переубедить её.
Не красть же мне мою девочку, в самом деле.
Словно сказочный Дракон-злодей, которым в Мора-Ви крестьяне пугают маленьких детей.
Глава 5.1
Диара
Дни летели незаметно.
Кажется, я улыбалась больше, чем за всю предыдущую жизнь.
Метка не болела. Я была полна сил. Даже стала легче вставать по утрам. Одно не давало мне покоя: скоро курс лекций Ледяного Дракона завершится. И он уйдёт. Нет, когда-нибудь можно будет подвесить портал в Аскард и нанести визит вежливости. Но… это не ближний свет. К тому же… у Эсфира есть женщина. Ничего такого, у меня к Дракону – только светлая благодарность… наверно. Но мне будет не очень приятно увидеть его пару…
Всё-таки… возможно, он мне немного понравился.
Эх, неважно.
Сегодня я собиралась прогуляться с Аскардским принцем по саду, обсудить тему его текущих исследований. Может даже, напроситься в чём-то участвовать… Чтобы хотя бы по делу не лишаться этого весёлого собеседника.
И… да, я сегодня надела платье.
Скажи мне кто об этом несколько дней назад – обсмеяла бы.
А теперь мне не было дела. Совсем как Эстер не было дела до косых взглядов однокурсников, когда она возвращается с большого перерыва, румяная, запыхавшаяся, едва сдерживает счастливый смех.
Вот же Демоны!.. Сам факт того, что я провела аналогию с отношениями Эстер и её мужа-Дракона, был тревожным звоночком.
Что ты такое выдумываешь, Диара?!
Зачем усложняешь себе жизнь?..
– Что ты там бормочешь, Диа? – весёлый голос Эстер вырвал меня из размышлений. Я обнаружила, что уже прошла полдороги по коридору до апартаментов Эсфира.
Двоюродная сестра оценивающе оглядела моё форменное белое платье. И принялась давить улыбку.
Я не была настроена слушать комментарии Эстер. К счастью, словно из воздуха рядом с сестрой соткался её муж. Светло-серые глаза оттенка штормового неба, буйные светлые волосы рассыпаны по плечам. Гидеон. Когда-то этот Дракон был врагом нашего рода, просто стихийным бедствием. Но его брак с Эстер всё изменил. И теперь они ходят по Академии, как пришитые друг другу. Если подумать, я их больше часа подряд по отдельности со дня свадьбы и не видела… И что уж совсем странно – они перестали меня так остро раздражать, как какую-то неделю назад.
В поведении Гидеона я стала видеть меньше мужланства, и больше болезненно-трепетной заботы. Как будто его юная жена – хрупкий цветок, за которым тут нужен глаз да глаз. Но Эстер вовсе не была цветком. Хищная Серебряная Змейка со всей любовью вертела больши́м страшным Драконом так, что он пришёл стереть нас с лица земли, а стал Деканом одного из факультетов в Академии. Вот как это вообще?..
А может… Драконы небезнадёжны?
Впрочем, неважно. Я уже далеко зашла. Эсфир сделал мне четыре инъекции, я почти не ощущаю метку. В смысле, ощущаю… но очень мягко. Боли больше нет. Да и…Дракона лучше, чем Эсфир, я всё равно не встречу, а у него уже есть Истинная. (Чтоб её…) Так что нечего и думать в эту сторону…
Гидеон хищно, прерывисто втянул воздух – принюхался. Жуть. Драконы делают много звериных жестов. Вот я ни разу не видела, чтоб так делал Эсфир. Он, конечно, тоже принюхивается… но как-то… интеллигентно. Почти как мы, а это…
– Любопытно, – хмыкнул Гидеон, ухмыляясь краешком рта, – пойдём, Эстер. У твоей венценосной сестры дела. И… Диара…
Эстер успела отойти на три шага, и Гидеон еле слышно шепнул мне.
– Красное…
– Что?!
– Лучше красное платье.
– Какого…?..
– Ледяные Драконы западают на красный и золотой. Огненные – на белый. Не спрашивай почему. Допустим, рефлекс.
Гидеон развернулся и ушёл быстрым шагом, а я осталась стоять в глубоком шоке. Что за бред?! Как он себе думает, я надену красное? Форменное платье для девушек-адептов, с преобладающей белой магической искрой – белое. С чёрной – чёрное. Как я пойду по общему коридору в красном или золотом?!
А почему я, собственно, раздумываю над этим?!
Ну Гидеон…
Я раздражённо фыркнула, оправила белую ткань и пошла дальше.
Подошла к комнатам Эсфира, поднесла кулачок к дверям.
Эсфир открыл дверь за миг до того, как я постучала.
– Привет, Диа… – Ледяной Дракон в светлом камзоле выглядел просто прекрасно, я аж зависла на пороге, – проходи…
Глава 5.2
Диара
После инъекции и уже традиционного получасового сна, которым я забывалась прямо в кресле, я пришла в себя, и мы выскользнули с Эсфиром в сад. Ковёр красно-золотых листьев шуршал под ногами. Только что было лето, но осень пришла стремительно. Я вежливо шла с Эсфиром под руку и смотрела себе под ноги. Не к месту вспомнились слова Гидеона о красном платье.
У меня как раз есть одно очень удачное… Правда, я его не носила. Отец сказал, что могу сидеть в нём в своей комнате, а для официального мероприятия при моём статусе – голая спина – это перебор. Я печально согласилась и похоронила платье в шкафу. Но когда сбега́ла из Чёрной Башни под надуманным предлогом “проведать Эстер” ещё прошлой весной, рука сама сгребла это платье. С тех пор прошло почти полгода. Метка зрела уже тогда, а папа начал подбирать мне женихов, и я от греха сбежала в Академию Белый Стан. Не то чтобы от родителей – просто… мне надо было подумать. О метке, насколько мне было известно, никто из них так и не узнал.
Я люблю родителей… но слишком хорошо помню, какие меры применили к Эстер, когда у неё в шестнадцать лет проявилась метка Гидеона. Артефакты-ограничители на запястье и тотальный контроль. Я не уверена, что готова пройти через что-то похожее и сохранить ментальное здоровье.
Так что я ушла из дома не прощаясь.
А потом родители просто смирились. Я даже периодически думала, что отец осознанно дал мне уйти… но проверять не хотела. Зачислена – и хвала Изначальным Силам.
– О чём ты думаешь, Диа?.. – Эсфир накрыл мою руку, что покоилась на его согнутом предплечье своей, – ты витаешь. Не слушаешь мой умопомрачительно-занимательный рассказ о будущих исследованиях…
Его тон был весёлый, с каким-то парадоксальным незлым сарказмом.
Я рассмеялась.
– Вспоминала, как родители опекали Эстер, когда узнали о её метке. Думала, что с моей стороны не рассказать никому… было мудро.
Эсфир натянуто улыбнулся:
– Может и так, Диа. Твой отец… вряд ли позволил бы мне делать то, что я делаю с тобой…
– О, не думаю. Он был бы не против свести с меня метку. Тогда он смог бы предложить мне на рассмотрение своих “политически верных” женихов… То есть…
Я только что осознала, что выболтала Дракону кто я, да так легко и естественно, словно погоду-природу обсуждала.
– Расслабься, Диа. Я знаю, что ты дочь Правителя Арона.
– Знаешь?! В смысле, давно?..
– Я всегда знал. И даже иногда звал тебя “Диара”. Хотя ты представилась “Диа”. А ты и не заметила… Моя невнимательная девочка…
И правда! Вот же я…допустила оплошность! В своё оправдание могу сказать, что в присутствии Эсфира Аскарда буквально впадаю в транс! Так что попавшие в Аскард государственные тайны Моравии не могут считаться моей ответственностью. Хе-хе. Хорошо, что я ничего важного и не знаю.
А родители, брат и Серебряный Змей с женой – обычно не тупят в присутствии Драконов.
Я одна в семье такая.
Я сделала страдальческую гримасу. Краем сознания отметила, что его шутливое “моя девочка” – очень приятно. И снова вспомнила про то, что Эсфир Аскард – “занят”.
– И откуда ты узнал? Тебе рассказал Гидеон? По-братски, по-Драконьи?..
Эсфир отрицательно качнул головой, увлекая меня на боковую садовую тропинку, также усеянную опавшей, но ещё сочной пёстрой листвой.
– Я видел Правителя Арона, – пояснил Ледяной Дракон, – пару раз на важных мероприятиях. Ваше фамильное сходство, Диа… бросается в глаза. Вот и всё.
Мысленно хлопаю себя по лбу. Ну конечно, он тупо видел папу. Я посмотрела на Эсфира. Он усмехнулся и жестом изобразил локоны на голове. Я прыснула.
Конечно, у нас с отцом и братом не только одинаковые чёрные вьющиеся волосы, ещё и мимика и жесты… А с квалификацией Эсфира как лекаря заметить, что кто-то кому-то родственник и по форме кончиков пальцев можно без всякой магии.
– Я бы хотел, если ты не против, обсудить с тобой твою вторую Ипостась, Диа… Она, должно быть, необычная. Я веду большую работу в Аскарде, может… ты не откажешь посетить?..
Конечно! Конечно, я хочу посетить Аскард! Вот несколько минут назад размышляла, как бы напроситься. И тут он сам предлагает.
Но есть одно очень серьёзное “но”.
– А что скажет твоя невеста ? – выпаливаю я. Накатило вдруг!
Эсфир останавливается. И вот мы в пустынном осеннем саду, молча смотрим друг на друга. Он хмурится, что-то решает. И наконец, очень медленно и чётко произносит:
– Какая невеста, Диара? Что ты говоришь?
– Но… ты сказал, у тебя есть Истинная…
– У всех Драконов есть Истинная. Но не всем это открывается…
– Сказал, что есть метка… – я произношу эти слова. А в сердце моём разгорается неуправляемая стихийная надежда: может, я его неправильно поняла?! Может… может… Но если и так, что я дальше буду с этим делать?!
– Есть метка, – спокойно подтвердил Ледяной принц, – уже… несколько десятков лет, как проявилась.
Я молчу. Жду продолжения. И он молчит. Вопросительно смотрит на меня, мол, что тут неясно? А мне ничего не ясно.
Вдруг накатывает злоба – закипает во мне родовая первородная Тьма.
Я вырываю у Эсфира свою руку.
– Скажи уже нормально, Эсфир?!!
– Тш-ш-ш, – успокаивающие руки Дракона уже лежат у меня на плечах, меня трясёт. Он гладит меня по плечам, по спине. Почему он улыбается, блин?! Да ещё так широко?!
– Забавный сторонний эффект инъекции, Диа, – сквозь смех говорить Эсфир, – ты стала агрессивной.
– Я всегда была агрессивной, Эсфир! Я дочь Арона! Я ношу терновый венец! Во мне плещется первородная Тьма! И я сейчас… тебя укушу!
Он смеётся сильнее.
Заключает меня в крепкие, какие-то не совсем дружеские объятия.
– Кусай, Диа. Если хочешь, – весёлые льдистые глаза смотрят прямо мне в душу, – Я, видимо, недостаточно чётко выразил мысль. У меня действительно есть метка. Я заставил её в своё время замолчать… лекарскими способами. Но я не пойму, что тебя в этом так разозлило? Разве я тебе где-то солгал?..
– Нет, – вынужденно буркнула я, чувствуя, как бурление внутренней Тьмы сходит на нет, а краска смущения заливает щёки. Я готова провалиться сквозь землю. Сбежать от этого весёлого Дракона. Мне дико неудобно, и я не понимаю, что это был за истерический срыв.
– Всё хорошо, Диа… Это просто побочный эффект инъекции. Давай будем так думать.
Он не выпускает меня из объятий. Прижимает к груди. И я безвольно прижимаюсь щекой к его светлому богатому камзолу. Приятный шелковистый материал. Горячее тело Дракона, которое я чувствую через одежду. Вот только… его сердце… очень часто бьётся. Разве так должно быть? С какой скоростью вообще бьются сердца Драконов? Надо бы узнать.
Я вдыхаю его запах. Морозная мята и свежесть. Я расслабляюсь.
– Прости, Эсфир…
– Да брось, это я тебе невнятно сказал о метке. И возвращаясь к моему вопросу. Через два дня моя работа здесь заканчивается. Хочу тебя попросить помочь мне с подготовкой к опыту на финальной лекции. Сегодня вечером. Что скажешь, Диа?
Я просто кивнула, даже не представляя, чем это для меня обернётся.
