Хелена Снежинская
Руатарон. Проклятие зеркал
Глава 14. Шаги во тьме.
Призрачные коридоры замка Марамай извивались как хвосты ядовитых змей, на всём протяжении Сумеречного океана. Они ускользали под дно и могли также неожиданно появиться над ним, рассекая пространство и незаметно переходя в иные миры. Розелла использовала замок как тюрьму, хранилище и точку начала и возврата.
Сколько миров она увидела за семь столетий? И как много душ унесла с собой, скрыв от света?
Не сосчитать, но она помнит их все.
Она не спеша шла по тёмным коридорам, и её шаги пробуждали эхо. Кто же она? И какой сейчас год? Вопросы приходили и уходили, не всегда дожидаясь ответа. Она королева. Та, которую страшатся небеса и преисподняя. Её зовут Розелла и она когда-то любила.
А сейчас старается не забыть себя.
Зеркало стало тюрьмой, а монстры, живущие в нём, ручными зверьками, которые при первой возможности съедят без раздумий. Лишь Марамай полюбил её всем своим жестоким естеством и верно служил, как пёс. Он раскрывал перед ней тайны миров и различные измерения Зеркала Дьявола.
Королева знала, что в его недрах хранится ещё бесчисленное количество тайн и порталов. Зеркало говорило с ней и рассказывало про способности, которыми владеют Меираи, Рероли и Руталу. Каждый из даров нёс в себе определённую магию, например, стихию огня. Однажды ей уже довелось найти редкий воздушный дар – магию снов, и с тех пор Королева ходила по лунным тропам и искала сны волшебных существ.
И сегодня пришло время для встречи с той, к которой она мечтала подобраться многие столетия.
Ещё один шаг и тьма раскроет свои тайны.
Глава 15. Запах моря.
Где-то вдалеке капала вода, отдавая в виски. Всё тело ныло, и каждое движение сопровождалось болью. Что случилось? Я открыл глаза, обнаружив, что лежу на полу. Да ещё не один. Перед носом была чья-то спина и хвост. Быстро встав на лапы и осмотревшись, выдохнул:
– Тару! Окати тебя котёл! Сколько раз говорить, чтобы ты не ложился ко мне задом! – я осёкся, мы же вчера покинули Чистилищный город. Голова затрещала с новой силой, я сел, ощутив холодный каменный пол, и вздрогнул.
– Чего ты орёшь? – проворчал Тару перевернувшись. – Рано ещё, спи!
– А ну, просыпайся! – рыкнул я, пнув друга задней лапой.
– Дайте поспать! – огрызнулся Делрой за моей спиной.
Ну, надо же этот гад всё ещё с нами, как же жаль, что его не съели.
– Разве уже утро? – прошептала сонно Лис где-то со стороны.
– А мне глубоко плевать утро или глубокая ночь. Вставайте быстро!
– Ишь как раскомандовался, – пробурчал Айрамур.
– Мммм, – запротестовала Лис, накрываясь плащом.
Эх, так мы до завтра никуда не уйдём. Выпустив когти, я не стал церемониться ни с Лис, ни с Делроем. Жестоко и действенно. Неоднократно проверено.
Лис в один миг проснулась, возмущённо глядя на меня. А Делрой подскочил, случайно приземлившись на Тару и Айрамура. Это я удачно попал, судя по их ворчанию.
– Какого чёрта?
– Ща как укушу! – взбеленился Тару.
– Где мы? – спросила Лис осматриваясь. Через мгновение на её лице отразился ужас, и она добавила: – Марамай?
Я кивнул, наконец-то мор развеялся.
– А в легенде не говорилось, что он умеет создавать наваждения, – произнёс Делрой, потирая глаза.
– Хм, – фыркнул я. – Ещё ему пожалуйся, – он одарил меня гневным взглядом, ну и ладно. Переживу. – Поднимайтесь, чем скорее мы выберемся, тем быстрее спадут последствия его чар.
Тару и Айрамур нехотя поднялись на лапы, а Делрой и Лис ожидали моего решения, мысленно спрашивая: и куда идём?
Мне так и хотелось ответить: куда-нибудь. Но я предпочёл поберечь их нервы и поэтому сказал:
– Туда.
Имелось в виду налево. А там придумаю что-нибудь, не впервой.
Серые коридоры непрестанно менялись, перетекая друг в друга, подобно ручьям. Я и Лис шли впереди, Делрой и ребята позади. Мне не понравился Марамай снаружи, а изнутри и вовсе был ненавистен. Бесконечные развилки вымотали меня. Я не был уверен в том, что мы не бродим кругами. Признаться, я вообще не был ни в чём уверен.
Разумеется, мы играли со смертью вслепую. Никто не гарантировал нам безопасности, как и не обещал лёгких путей.
Когда впереди засиял свет, я немного обрадовался, так, чуть-чуть. Но приблизившись, мне захотелось завыть в голос. Раньше развилки были скромные – всего в четыре стороны, а в этот раз их было восемь. В общем, накрылся мой курс медным тазом. Теперь не скажешь, идём строго налево, потому что «налево» уходили два коридора.
Да чтоб об твою голову раскололи котёл и обожгли до костей! – мысленно выругался я, внешне не проявляя своего возмущения.
Все выжидающе посмотрели на меня, точно на живую карту проклятых мест.
Ага, как же! Компас сломался, идите лесом, – ответил бы я, не будь мудрым котом. Но, увы, меня воспитывали на совесть. Очень жаль.
– И куда дальше? – не выдержал Делрой, нависнув надо мной.
– Налево, – спокойно ответил я.
– В какое именно?
Этот парень действовал мне на нервы. Понятия не имею! Но я сделал умную мордочку и дёрнул усами, демонстрируя своим видом редкое спокойствие, какое мне ни в одной жизни не найти.
– В крайнее.
Ибо будь что будет. Куда-нибудь да выйдем и кого-нибудь найдём (не дай свет). Лучше сразу на выход без гостеприимства.
Делрой оценивающе посмотрел в выбранный мной коридор, рассчитывая понять, куда он ведёт. И какой в этот смысл? Все проходы на одно лицо. Сомневаюсь, что есть разница. Если Марамай почуял нас, а я в этом уверен, то какой бы путь мы ни выбрали нам кирдык. Всё просто до чёртиков.
– Идём.
– Миро, мне не нравится этот коридор, – вдруг произнесла Лис.
– Почему? – насторожившись, спросил я. Если её чутьё Рероли проснулось, то у нас есть шанс выйти отсюда.
– От всех коридоров веет холодом, а от него теплом.
Мы вчетвером переглянулись. Ни я, ни Тару, ни Айрамур, ни Делрой не чувствовали разницы между восемью коридорами. Серый камень и факел, сырость и холод. В каждом из проходов одно и то же.
– А есть что-нибудь странное среди студёных коридоров?
Лис задумалась, проверяя свои ощущения. Внезапно её лицо озарилось улыбкой, и она сказала:
– Я чувствую запах моря из правого туннеля, – Лис указала на седьмой коридор, если вести счёт от левой стороны.
– Значит, идём туда, – я повернулся и направился в туннель.
– А почему ты так быстро уступил? – спросил Делрой, преградив мне путь.
– Чутьё Рероли всегда считалось уникальным, и было бы странно проигнорировать его сейчас.
– Допустим, но в этом случае неразумно идти по запаху моря.
– Почему?
– Мы на дне океана в замке-монстре, заполненном изнутри сыростью и плесенью, – Делрой с важным видом посмотрел на меня, рассчитывая разглядеть страх и сомнения.
Как же ему хотелось поймать мудрого кота за хвост, – усмехнулся я, блеснув глазами. – Не на того напал.
– С чем у тебя ассоциируется запах моря? Свежесть, водоросли и соль. Ведь так? – парень кивнул. – Хорошо, идём дальше. Мы нырнули в океан Чистилища и вполне логично предположить, что нам нужно найти море.
– Что? – вскричали Делрой, Тару и Айрамур.
– Миро, не темни! – возмутился Белый чёрт, скрестив лапы.
– Это лишь догадки, – покачал я головой. – Лис чувствует запах моря, и я уверен – мы должны довериться ей.
– Да откуда она может знать, что это запах моря, а не океана?
– У океана очень резкий запах соли и водорослей, – губы Лис скривились от отвращения. – У моря он мягче и не оставляет горечи на языке.
Делрой с сомнением уставился на неё. Я был уверен, что он сейчас попробует принюхаться и опровергнуть все доводы. Но нет. Парень просто сверлил мою подопечную взглядом. Жаль, мне хотелось посмеяться.
– Вопрос исчерпан?
Наследник ордена прищурился, обдумывая мои слова. Наконец он отошёл в сторону, позволив мне и Лис зайти в правый коридор. Я по-прежнему не ощущал запах моря, но верил всем сердцем в чувства Рероли.
Мы шли безмолвно. Никому не хотелось тревожить воздух внутри замка-монстра. А вдруг он нас не заметил? И мы сможем пересечь его без проблем.
Что-то внутри меня рыкнуло: и не мечтай! Да я и не пробовал. Опыт дело такое однообразное, если шишка то сразу две. Всё предсказуемо.
Я тряхнул головой. Нечего думать о плохом!
– Что с тобой? – встревожилась Лис.
– Всё хорошо, – мигом отозвался я.
Просто отгоняю дурные мысли. В последнее время они обнаглели.
Пока я разбирался с негодниками в своей голове, туннель нехотя свернул налево и, пройдя чуть меньше сорока футов, упёрся в сплошную стену, поросшую зелёным мхом.
Скажу честно, я не ожидал такой подставы. С развилки восьми коридоров нас вела Лис, уверенная, что в том или ином туннеле ощущается запах моря. И раз мы зашли в тупик, значит, всему виной Марамай. Нам точно кирдык.
– Вы что задумали? – спросил Делрой. – Хотите нас тут схоронить?
– С чего это ты взял? – не растерялся я. – Тупик, знаешь ли, мой юный сын тьмы, порой куда лучше открытого пути.
– И почему же?
– Тупики делают для того, чтобы что-то скрыть, а лёгкие тропы для засады.
– Хитро сказано, а теперь докажи правоту своих слов, – усмехнулся он.
Дёрнув усами и посмотрев на изгородь, я мысленно укусил Делроя за руку. Заметив на его лице дрогнувший мускул, мне стало легче. Магия в этом месте работает. Уже вкусный обед. Теперь бы ещё дверь открыть и всё будет замурчательно.
Подойдя вплотную, я почувствовал, как по моей шерсти пробежали холод и запах моря. Зелёный мох вздрогнул, и солёный аромат осыпал меня, погрузив в морские пучины. Несколько капель попали на нос и, облизнувшись, я распробовал едва заметный вкус пресноводной рыбы, которую мне доводилось ловить в озере Айна Лалия в Альмареа Рена.
Наконец-то добрый знак, – подумал я. – Это и есть то, что мы искали – проход в другой тайник.
Но как его, укуси меня легриф, открыть?
Невольно заёрзав на месте, я тяжело вздохнул и Тару вмиг подскочил ко мне и спросил:
– Это дверь в тайник? – я кивнул. – Тогда чего ты ждёшь?
– Не всё так просто…
– Проще некуда, – усмехнулся Белый чёрт. – Используй их, – он указал на Лис и Делроя, а затем тихо добавил: – Сам знаешь, какая сила таится в детях тьмы и света.
– Думаешь, сработает? Наследник не горит желанием помочь.
– Отрави и похорони, – фыркнул мой друг. – В этих местах нетрудно запрятать чей-то труп.
– Тару!
– Ну а что? – он многозначительно посмотрел на меня: мол не впервой. Я отрицательно покачал головой, на что Белый чёрт добавил: – Ну, давай свою лапку, поколдуем, дай мрак и взорвём её.
Идея пришлась мне по душе. Честно говоря, я был не прочь избавиться от наследника, но совесть Лис не позволит забыть о содеянном. Урчание Тару вырвало меня из мыслей. Я замурлыкал, концентрируясь на зелёной стене.
Прошло не больше минуты, как коридор поглотил красный свет. Что-то пробудилось и закопошилось внутри замка. Пол задрожал, и сырые стены зашипели, испаряя всю влагу. Становилось невыносимо жарко и мои лапы вспотели. Тару высунул язык, продолжая урчать. Лис и Делрой нервно переглянулись. Их покрасневшие лица едва были заметны посреди дыма и алых стен. Только Айрамур сохранял спокойствие, и меня, как никогда, охватила зависть к каменному коту. Белый чёрт точно прочитал мои мысли и нагло усмехнулся:
– У любой оболочки свои недостатки.
– Да знаю.
Где-то в глубине коридоров послышались чьи-то шаги, и моё сердце тревожно ёкнуло, испортив строчку заклятия. Тару оскалился, промолчав. Я ощутил его гневный взгляд на затылке и продолжил мурлыкать.
Нужно спешить, пока нечто не нашло нас. Ангелы и демоны сильны, но, то существо, что владеет мирами явно опаснее. И честно признаюсь, проверять нисколько не тянуло. Я вновь сосредоточился и пронзил мох высокой нотой, мысленно пробивая его защиту. Мы с Тару использовали редкое заклинание, которое нужно было произносить без слов. Тяжело и эффективно. Как раз то, что необходимо сейчас.
Ещё один барьер пал, и я ощутил прохладный порыв с ароматом знакомых лесных цветов. И нечто затихло, оказавшись позади нас.
Меня пробил озноб, и последняя преграда тайника рухнула, расколовшись, как лёд по полу. Стена исчезла, и коридор накренился, сбросив нас и монстра в зеркальный лабиринт.
Глава 16. По ту сторону зеркал.
Тяжёлый сон постепенно отпускал из своих объятий и мороз неприятной дрожью прошёл по телу. Ноги были во льду и едва ощущались, когда она попыталась шевельнуть пальцами. Слабый импульс пробил в висках, спускаясь по шее в поясницу. Боль небольшими волнами растекалась вниз к ногам. Лис вся сжалась, надеясь, что нет переломов и медленно села. В глазах на мгновение потемнело, а затем рябь растворила всё окружение.
Что произошло? – мысленно спросила она сама себя и тут же вспомнила.
Миро и Тару открывают тайник, Делрой стоит рядом с ней, как всегда, со скрещёнными руками и гневным взглядом. Айрамур сложил каменные крылья чуть в отдалении от них. Серый коридор перекрасился в алый и закипел, точно печь. Клубящийся пар обжигал лицо и слышались чьи-то шаги за спиной. Барьер рухнул и появился монстр. А после был лишь яркий свет и за ним темнота. Больше Лис ничего не помнила. По всей видимости, они ошиблись, и закрытый портал привёл в ловушку.
Лис зажмурилась, голова нестерпимо болела, давя на лоб. Помассировав веки, она осмотрелась, бесшумно вскрикнув. Её окружало собственное испуганное отражение. Растрёпанные волосы, широко раскрытые глаза и зажатый двумя руками рот. Немного придя в себя, девушка выдохнула.
Это всего лишь зеркала, – подумала она, добавив с иронией. – Ага, всего лишь зеркала и новая чертовщина.
Лис прекрасно помнила, что находится ни где-нибудь, а в Зеркале Дьявола, в одном из тайников Королевы Стихий. Здесь явно не было безобидных вещей, особенно тех, что скрывали в себе потайные миры. Жутко и удивительно.
Мороз вновь прошёл по коже, когда в глубине зеркального лабиринта зарычал зверь. Его тень отразилась в одном из зеркал, где коридор сворачивал влево.
Она прижалась к ледяной поверхности стен и притаилась. Свято надеясь, что монстр пройдёт мимо. Сердце застучало в горле. Мысли забегали проворнее ночного кота, и девушке страстно захотелось оказаться в любой точке вселенной, лишь бы подальше от нечто, фыркающего за углом. Он передвигался по полу на удивление бесшумно. Даже опытный хищник не способен на такое.
Ведь так?
У неё вспотели ладони. Рычание становилось всё громче. Он приближался. Зверь знал, где её искать. Надеяться больше не было сил, и Лис подскочила с места, не обращая внимания на собственные отражения, и побежала.
Коридоры сменяли друг друга, и многочисленные зеркала путали следы, но не для монстра, идущего по пятам. Девушка часто падала, скользила и врезалась в стены, не успевая различать реальность и зазеркалье. Монстр не отставал, он фыркал за спиной и тенью отражался по всему периметру туннеля. Закололо в боку и дыхание сбилось, но она продолжала двигаться вперёд, подгоняемая самой смертью.
Лис одна и никто не сможет её защитить. Друзья не придут на помощь. Она может рассчитывать лишь на свои силы. Как никогда стало тошно от беспомощности и неумения колдовать. Безмолвная магия бесполезна. В зеркальном лабиринте не было камней.
Чёрт, чёрт, чёрт, – мысленно ругалась она, чувствуя, как приближается монстр. – Чёрт, чёрт, чёрт…
Его тень стала больше и Лис разглядела своего преследователя лазурного цвета. Огромная голова, плавники и вытянутое тело. Он парил над полом.
– Чёрт возьми, да это же кит! – воскликнула девушка, не решаясь останавливаться.
Хоть Лис и помнила из школьной программы, что киты не едят людей. Она не была уверена в безобидности монстра, рычащего как гепард. Ещё один поворот и новый коридор разветвлялся на три. Наугад выбрала левый и побежала так быстро, как только могла по гладкому и скользкому полу. Кит-монстр, изгибаясь всем телом, легко нырнул за ней, значительно сокращая расстояние.
Ещё чуть-чуть и всё будет кончено, – вскользь подумала Лис, когда овальное рыло преследователя слегка коснулось её ног.
Следующий поворот она не заметила и со всей силы врезалась в зеркальную стену вместе с монстром.
Глава 17. Легенды оживают.
Я никогда не любил сюрпризы, даже в детстве они ничего хорошего не предвещали. И сейчас, сидя на зеркальном полу, мне не стоило надеяться на лучшее. Где-то неподалёку гуляло эхо, перенося на своих бесцветных крыльях звон стекла.
– Кто-то разбил зеркало, – догадался я.
– Бедняга, – покачал головой Айрамур. – Теперь он будет проклят семь лет.
– Мы и так прокляты, – рыкнул Тару.
Я тяжело вздохнул и не видел смысла что-то говорить. Зачем? Правду не скрыть, а врать без толку. Мы находились в ловушке, созданной специально для нас.
Как любезно с их стороны, съел бы всех легриф!
– Что будем делать, Миро? – спросил меня Белый чёрт.
– Идти дальше. Нужно найти Лис и Делроя.
– А потом?
– Станем чьим-то обедом.
– Тару!
– Уж не говорите, что сами так не думаете!– огрызнулся он.
Думали, конечно. Три мудрейших существа не могли оставить такой исход без внимания. И порой, я сожалею, что судьба наградила меня умом. Но ничего не поделаешь и с таким изъяном можно жить.
– Идём, – выдохнул я. – Уж если мне суждено стать чьей-то закуской, то без боя не сдамся. Ещё посмотрим, кто кого съест.
– Верно! – обрадовался Тару, зажигая хвосты.
– Это ты зря.
– Легриф не знает, что бродит по этому лабиринту. Уж лучше я буду начеку.
– Да пожалуйста. Чем бы чёрт ни тешился, лишь бы не ворчал.
Тару усмехнулся, но ничего не ответил. Явно добрый знак.
Шли мы быстро, практически не разговаривая. Зеркала множили нас на всём протяжении, и я не мог отделаться от мысли, что среди наших копий затаилась тень врага. Однако никто не нападал. Повороты и развилки, тупики и зловещая тишина. Ни монстров, ни друзей. И всё же что-то или кто-то наблюдал за нами, неотступно и бесшумно.
Я ощутил чужое присутствие и обернулся. На заднем фоне зеркал показалась тень, парящая над полом. По сравнению с нами она была нереальных размеров, обладала грациозностью и могла с неописуемой лёгкостью, вмещаться в узкий, как тростинка, коридор.
На миг я потерял дар речи. Тару и Айрамур остановились, глядя на меня с недоумением. Мои большие глаза оказались красноречивей слов, и они тоже оглянулись, встретившись с чудовищем взглядами. Первый закричал Тару:
– Да чтоб я провалился в котёл! Лысый чёрт не врал! Стражи Ра существуют!
– Бежим! Укусил бы тебя легриф! – заорал я, придя в себя.
И не знаю, какой леший нас всё-таки цапнул за хвосты, но мы побежали быстрее ветра. Из древних текстов я смутно помнил, кто такие стражи Ра и знакомиться с ними не хотел. С такими чертями бороться одна морока. А учитывая скорую встречу с Нэмориллом, силы нужно было беречь.
Поэтому как бы позорно ни было бежать – мы уносили ноги. Однако хозяин лабиринта всё продумал и нарисовал на нашем пути очередной тупик.
– Обожги тебя котёл! – от души ругнулся я, поворачиваясь к преследователю лицом.
Гигантская дугообразная голова возвышалась над нами, чуть приоткрыв пасть, показывая клыки. Впрочем, страж мог нас проглотить в один присест, и не заметить. Мы для него слишком мелкая добыча. Однако я не собирался становиться его закуской.
За 40 тысяч лет своей жизни меня никогда не ели. Пытались, конечно, но всегда получали по зубам и не только. И сейчас страж Ра поплатится за это.
Я посмотрел на своего противника. Он, как мне показалось, злорадно ухмыльнулся. Монстр был в себе уверен. Непростительная ошибка.
Сделав шаг к нему навстречу, по моей коже прошёлся импульс. Длинная шерсть укоротилась, тело увеличилось, когти и зубы заострились. В следующий миг я предстал в новом обличии, заметив на морде врага замешательство. Видимо, он не знал, с кем столкнулся. Ему же хуже.
Скользнув по коридору взглядом, мне удалось найти уязвимое место. На зеркальном потолке виднелась крохотная трещина. Собрав силы, я громко рыкнул, направив энергию в брешь. Зеркало треснуло и осыпалось на голову стражу. А затем, сконцентрировав магию в груди, мне пришлось встать на задние лапы, чтобы удар пришёлся в лоб. Мгновение и грозный рык разнёсся по всему лабиринту, отбросив врага в стену. Он замертво рухнул на осколки, не издав ни звука.
– Молодец, Миро! – похвалил меня Тару. – Только зря ты используешь это обличие сейчас. Оно забирает много сил.
– Если легенды не врут про стражей Ра, то выбора нет, – возразил я.
– Понимаю, – покачал он головой. – Но ты рискуешь.
– Как и всегда, – вмешался Айрамур.
Пол вздрогнул, и осколки под телом стража зазвенели. Мы переглянулись, дружно вспоминания забытые легенды. Судя по глазам моих товарищей, они тоже поняли, с чем нам пришлось столкнуться.
– Лапы в зубы и валим отсюда! – заорал Белый чёрт, швырнув в ожившего недруга огненный шар с хвоста.
Я ещё раз рыкнул, отбросив чудище в стену. А Айрамур расколол пол, связав стража зеркалами. Монстр дёрнулся, шипя от гнева. По лабиринту прошёлся неприятный скрежет, как если бы огромные льдины встретились и по стенам пошли трещины. Тару прищурился, оценивая обстановку.
– Эта махина скоро вырвется, – вынес он вердикт.
Страж фыркнул, и сжимающее его зеркало треснуло. Мы попятились, готовясь отразить атаку. Но вместо новой попытки вырваться, он громко застонал, почти завыл. Меня пробрала дрожь от этого звука. Невидимые вибрации проскочили мимо и унеслись вместе с эхом вглубь лабиринта. И секунды не прошло, как внутри туннелей проснулись похожие крики. Наш недобитый монстр позвал на помощь. Хуже ситуации не придумаешь.
Я посмотрел на своих товарищей и прошептал:
– Нам пора уносить лапы.
Тару и Айрамур медленно кивнули.
А в моей голове зародился вопрос: «в какую сторону бежать?».
Никогда бы не подумал, что подобная проблема поставит меня в тупик. Я прислушался к себе, стараясь найти ответ. Но мой внутренний советчик благополучно провалился сквозь землю. А значит, мне нужно было включить старый добрый метод Арнеса – импровизацию.
Недолго думая я побежал вперёд, прочь от монстра и его собратьев. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Тару и Айрамур не отставали. Я по наитию выбирал повороты и туннели на развилках. У меня не было чутья Рероли, но страстное желание жить всегда выручало, вытаскивая из самых, казалось, обречённых ситуаций.
А что ещё делать? Умирать скучное занятие. Причём неблагодарное.
Уж поверьте, я это знаю на собственной шкуре.
