Хелена Снежинская
Радужная буря
Глава 6. Невыполнимая задача.
«Любая магия – это ткань мироздания,
Частичка вселенной и душа звёзд».
Когда-то давно моя мама напевала колыбельную, и история первых Звёздников представала перед глазами. Образы мерцали подобно звездопаду, сгорали в пламени заката, а потом возрождались из пепла, как феникс.
Я всегда любила её голос, никогда не повышающийся до крика. Поразительно, насколько мама отличалась от бабушки. Не только мягкостью характера и чистотой души, но и внешностью. И сейчас всматриваясь в собственное отражение, я с упоением замечаю, что унаследовала её глаза, улыбку и даже волосы. Разумеется, не радужные, а пурпурные. Впрочем, она не считала их чем-то отвратительным и неправильным.
Моя зеркальная копия перестала улыбаться, в глазах поселилась грусть, а волосы теперь напоминали голубую волну, мерцающую на солнце. И кстати, я нисколько не преувеличиваю. Пряди взаправду стали светиться, как звёзды. Красиво, но опасно. Если круг Сириус прознает о моём происхождении, то сомневаюсь, что доживу хотя бы до семнадцатилетия. Одно дело, когда магия волшебного шоколада меняет цвет волос и совсем иное, когда они ещё и мерцают.
Этот любопытный изъян может навести их на не нужные мысли. И чтобы не рисковать, я натягиваю капюшон до глаз и немного горблюсь. Надеюсь, что никто не заметит и не заставит снять его.
Ещё раз взглянув на себя и убедившись, что волосы надёжно скрыты и не видно, как светится лицо от них, я поворачиваюсь к Филу. Он уже умостился в моей сумке и терпеливо ждал. Даже глаза были совершенно невозмутимы.
– Обязательно так сутулиться?
– Иначе ветер может сорвать капюшон, а волосы всё ещё мерцают. Если кто-нибудь доложит кругу Сириус, что внучка Ашпинг опять чудит, – я резко тряхнула головой и добавила: – И думать не хочется!
– Но так ты привлекаешь излишнее внимание, – не сдавался он. – Расправь плечи и крепче завяжи шнурки. И вообще, веди себя естественнее, – Фил одарил меня хитрым взглядом и произнёс: – Ты чувствовала себя увереннее в неизвестном мире в опасной близости от пиратов-демонов, а сейчас с чего так переживаешь?
– А ты не переживаешь? Мы как-никак собрались нарушить закон.
– Я скажу тебе больше: ты нарушила закон, когда только родилась, – мои глаза недобро сверкнули на него, и он вполне серьёзно добавил: – Так что хватит трястись и начни уже получать удовольствие, бунтарка.
Я взмолилась всем известным мне звёздам, чисто по наитию, а не из смелых побуждений выпросить у них благословение на наше тёмное дело. Ибо подобный грех будет на моей совести. Но если верить Филу, то одним больше, другим меньше – не беда, переживу.
Схватив сумку и закинув её хорошо отточенным движением на плечо вместе с Филом, я подошла к окну. Осторожно открыла его и ощутила порыв прохладного ветра, намеревающегося сдуть капюшон, но тот держался крепко. Бросила взгляд вниз и медленно осмотрелась. Благо никого поблизости не было, а «любимая бабуля» сидела за прилавком и продолжала кому-то портить жизнь. С неё станет. И, как ни странно, сегодня я была этому несказанно рада. Чем меньше свидетелей, тем удачнее всё пройдёт. Говорю как какой-то заправский вор. Меня аж передёрнуло от сравнения. Однако мысли редкие гады. Вечно лезут со своими глупостями не вовремя.
Я выдохнула, собралась и шагнула вперёд. Второй шаг был сделан уже на тротуаре соседней улицы. Можно было прыгнуть и к ступеням библиотеки, но так привлеку излишнее внимание. А мне это ни к чему. Ни сейчас и вообще никогда. Я привыкла держаться тени, однако, с волосами, меняющими цвет – это на редкость трудная задача. И всё же вполне осуществимая, если приноровиться.
На улице было безлюдно. Кто-то сидел дома и ждал мечтателей, другие бродили по мирам и зазывали к себе сновидцев, а кто-то отсыпался, как полагалось и мне. Впрочем, никто не догадывался о моей «странности». Для них я была чистокровной наследницей могущественной Звёздницы. Ненормальной от макушки и до кончиков волос и всецело принадлежавшей общему делу. На том и стоим, верим и надеемся, что так и останется. В данной ситуации лучше не выделяться.
Пройдя по бесконечно длинной улице Млечного пути, я свернула на набережную, обрамлённую миллиардами звёзд, также известными как звёздные облака. Прошагав добрую милю и наслаждаясь удивительной игрой света, мы вышли на гигантскую площадь. Слева возвышалась школа для юных Звёздниц, справа для Собирателей и в центре стояло грандиозное здание, увенчанное скоплением розовых звёзд. Это и была библиотека круга Сириус. Великолепная и опасная, как чёрный фрегат, наполненный демонами.
Недолго простояв перед ступенями, я решительно начала подниматься, украдкой следя за метеоритными стражами. Ростом они были с меня и больше смахивали на голодных драконов, облачённых в шерсть. Дивные создания, если их не злить.
Внутри библиотеки ощущалась прохлада и дурной вкус. Чересчур помпезный дизайн стен, лепнина на высоченных потолках и украшенная драгоценностями мебель – мне совершенно не нравились. Миновав фойе и поднявшись на второй этаж, я попала в помещение колоссальных размеров.
Несколько массивных колонн упиралось в звёздное небо, и всё пространство ускользало в далёкие галактики. В отличие от земных библиотек, о которых я узнала из сновидений, здесь не было книжных стеллажей. Ничего кроме звёзд и волшебства.
Мерцающее небо вздрогнуло, и созвездие льва проснулось. И мгновения не прошло, как гигантский, сверкающий кот сошёл ко мне, постепенно преображаясь в своего земного собрата. Он внимательно осмотрел меня, и от него не укрылось, что я не одна. Лев сквозь ткань сумки видел Фила, и некоторое время с любопытством рассматривал его. Я почувствовала, как мой друг сжался в комок под гнётом тяжёлого взгляда. Когда бриллиантовые глаза стража вернулись ко мне, он выдохнул и немного расслабился.
– Добро пожаловать, Вилалия и Философ, – прорычал лев. – Чем могу помочь вам? – любезно спросил он.
Я сглотнула от переполняющего волнения и пролепетала:
– Я хотела бы ознакомиться с книгами о магии сновидений и волшебства Звёздников. Очень интересно узнать о практической стороне, – страж кивнул, и я поспешно добавила. – А также книги об истории Собирателей и демонов.
– Это всё? – величественно спросил он.
– Пока да.
– Следуйте за мной.
Страж повернулся в сторону Плеяды и вальяжно зашагал к Альционе, самой яркой звезде скопления. По слухам, именно она хранит историю всех живых существ. С каждым нашим шагом пространство преображалось, созвездия расступались, звёзды мерцали, постепенно создавая новую реальность, заполненную старыми книгами и волшебством. И вот мои ботинки коснулись каменных плит, и свет миллиардов звёзд погас, сменившись на тёплый полумрак зала. От пола до потолка он был заполнен книгами. Страж повернулся к нам и прорычал:
– Здесь вы найдёте всё, что вам требуется и даже больше.
А затем он начал меркнуть, пока и вовсе не растаял, оставив меня и Фила, наедине с несколькими тысячами книг. Я обречённо застонала, поражаясь своей глупости. Обвела взглядом бесконечное скопление книг и рухнула на пол, подняв приличный столб пыли вверх.
– И как мы успеем до ночи найти нужные книги?
– Не ной, – проворчал Фил, выпрыгнув из сумки. – Когда-нибудь управимся.
– Оптимистично, – фыркнула я. – А ты хоть знаешь, что нужно искать?
– Понятия не имею, – совершенно честно ответил он. – Но как ты любишь говорить: это ничего не меняет.
– Не передразнивай меня.
– А ты заканчивай сидеть без дела, – огрызнулся Фил, рассматривая потёртые корешки старых как вечность книг.
Я глубоко вздохнула и также медленно выдохнула. По логике вещей мне должно было стать легче. Ага, как же. Покой нам ни за что не приснится. Мне так точно, особенно в первую тысячу лет.
Смирившись с горькой участью и на редкость дурной манерой лезть не в своё дело, я подползла к ближайшей книжной стопке, возвышающейся надо мной, как звёзды вселенной. И принялась изучать, исследовать, выковыривать книги, с понравившимися названиями и, конечно, стенать о том, какая это будет нудная и бесконечная работа.
Примерно через два часа я была готова улечься на грязный пол и биться в истерике. Фил оказался стойким и ни разу на меня не сорвался. Хотя я могу поклясться, что ему этого ой как хотелось. Чего уж греха таить, я сама была на грани. От очередной роковой ошибки останавливала лишь дикая усталость. И та продержится отнюдь не вечность.
За моей спиной с оглушительным стуком что-то рухнуло, чудом не пришибив меня. Даже немного обидно.
– Ты в порядке? – спросил Фил откуда-то сверху.
И как он туда вообще залез?
– Увы, да.
Он что-то пробурчал себе под нос, но я не вдавалась в подробности. Меня тем временем усыплял громоздкий кирпич, в несколько раз превышающий мою талию. Глаза устало бегали по страницам, а заветной строчки так и не попадалось.
«Магия Звёздников уникальна и при должной практике способна вершить невообразимые дела».
Да-да, это очень интересно. Только читаю я это уже в тридцатой книге подряд. Ей-звёзды мне элементарно наскучило.
«Некоторые Звёздники в зависимости от выбранной специальности могут использовать волшебные зелья оживляющие сновидения…».
Что?! Я не верю своим глазам! Неужели нашла?
Мои ладони вспотели от волнения, и книга-кирпич благополучно шмякнулась на пыльный пол. Могу поклясться, что он уже должен быть кристально чистым. Я на совесть протёрла его своей курткой и штанами.
– Ты чего? – раздалось сверху.
– Кажется, нашла.
– Уверена? – с подозрением поинтересовался Фил.
Осторожно взяв книгу, я пролистала её до нужной страницы, и всё ещё не веря в собственную удачу, крикнула:
– Да!
Правда, моя радость продлилась долю мгновения, пока покрасневшие глаза не выудили следующую строку:
«Рецепт оживляющего зелья».
У меня отвисла челюсть и на языке забродили длинные, предлинные ругательства, полные возмущения и разочарования. Ингредиентов оказалось невероятное количество. И самое неприятное, где их, упади звезда, искать? Что-то не припомню, чтобы на каждом шагу продавались: пыльца огненного цветка, сны русалки, чешуя китайского дракона и кожура апельсина. Ладно, апельсины достать легко, а вот поджарить их в пламени дракона до золотистого цвета, знаете ли, гиблое дело.
И когда моё отчаяние достигло края галактики, в поле зрения появился Фил. Чёрная шерсть обрела пепельно-серый оттенок, уши торчком, взгляд безумный. Теперь я отчётливо вижу какую цену платят существа, умеющие держать себя в лапах. Уж лучше я буду истеричкой.
– Оно? – осторожно поинтересовался он, заглядывая в книгу.
– Оно, – буркнула я.
Несколько секунд Фил читал рецепт, и с каждой новой строчкой его морда удивлённо вытягивалась. А потом мой друг резко отскочил от меня и спрятался в сумраке зала. Послышались ругательства, но слов невозможно было различить. Через минуту он вернулся странным образом спокойный и сосредоточенный.
– Ничего и эту проблему решим.
Я с сомнением уставилась на него, поражаясь и восхищаясь, злясь и борясь с желанием швырнуть книгу в самодовольное лицо.
– Ты смеёшься? – он покачал головой. – Да где мы найдём всё это?!
– Там, где никто не будет искать, – загадочно ответил Фил, и янтарные глаза сверкнули азартом.
Давненько я не видела его таким воодушевлённым. Надо почаще ставить невыполнимые задачи.
Глава 7. Невероятная удача.
«Придумать сон ничего не стоит,
А вот оживить его – другое дело».
Шагая вдоль набережной и следя за цветными звёздами, плотно свернувшимися в клубок, я искренне недоумевала. Фил шёл рядом и мурлыкал, словно зелье было у нас в кармане. Этот мерзавец в конечном счёте разъяснил мне свою мысль. Однако легче на душе не стало. Вот прям от слова совсем.
– Ты уверен, что это сработает?
– А почему бы и нет? – он прищурился и добавил: – Или ты хочешь спросить совета у бабушки? Или ещё лучше необходимые ингредиенты?
– Конечно, нет! – фыркнула я на всю набережную. – Лучше умереть в бою с демоном.
– Правильное решение. А значит, нечего упрямиться и закатывать глаза, – Фил посмотрел на горизонт и прошептал: – Нам нужно поторопиться. Через полчаса в человеческом мире настанет ночь. Лайме потребуется помощь.
Я застонала, прикрыв глаза рукой. В очередной раз спрашивая себя: ну почему я вообразила себя героем и полезла выручать сновидца?
– Прекрати, – рыкнул он на меня. – Никто не заставлял, сама полезла.
Я смерила его долгим взглядом и обречённо вздохнула. Опять мне не оставалось ничего, кроме неизбежного. А именно схватить Фила, сделать один шаг вперёд и скакнуть в свою комнату над шоколадной лавкой. Перевести дух и спуститься в логово домашнего демона. Что я незамедлительно, но с содроганием сердца сделала.
Чему быть того ничем не избежать.
***
Оказавшись в родной стихии, я позволила себе на мгновение расслабиться – вытянувшись во весь рост на мягком облаке. Всё тело нестерпимо ныло от длительного пребывания в скрюченном состоянии на промозглом полу библиотеки. Глаза жгло, веки закрывались. Я почти позволила усталости взять верх над собой, но вовремя спохватилась. Стряхнув остатки сна и потянувшись, взглянула на Фила, мирно дрыхнущего рядом.
У любого другого дрогнула бы рука будить это милейшее создание, однако мне никогда не хотелось походить на ангела. Небрежно растолкав его и получив в ответ недовольный взгляд, села на край облака и принялась ждать первых сновидений.
По сути, я делала так каждую ночь, правда, на этот раз моя цель значительно отличалась. По задумке Фила мы могли найти необходимые ингредиенты во снах мечтателей. Ведь люди обожают всякие интересные растения, драконов и волшебство в целом. Так почему бы и не воспользоваться этим?
Легче сказать, чем сделать.
Рецепт зелья немыслимо сложный, не говоря уже про странные ингредиенты.
Я достала из кармана свёрнутый вдвое листок и начала читать:
Рецепт оживляющего зелья.
Ингредиенты:
Пыльца огненного цветка – 40 гр,
Сон русалки – 1 шт.,
Чешуя китайского дракона – 1 шт.,
Белые водоросли Демонического моря – 35 гр,
Корень честноцвета – 1 шт.,
Плод Мериллового дерева – 1 шт.,
Масло из цветов Анарского дерева – 50 гр,
Кожура и сок апельсина – 1 шт.
М-да, никогда бы не догадалась, что в волшебном шоколаде скрывается столько разномастной гадости. И где бабушка берёт её? Не припомню, чтобы в лавке заканчивались конфеты, которыми она угощает всех гостей.
– А вот и первый пошёл! – вырвал меня из мыслей Фил.
Я оторвала взгляд от списка и заметила тонкую нить сновидения, неуверенно пронзающую густые облака. Серебристый цвет говорил о том, что мечтатель предпочитает серые будни. Ничего примечательного. Каменные джунгли бессовестно затягивали в рутину и не оставляли людям ни сил, ни возможности мечтать о чём-то большем, чем об однообразном быту белки в колесе. В этих сновидениях определённо не водятся драконы.
Спустя пятнадцать минут пространство под нами уже сплошь было усеяно мерцающими нитями самых разнообразных оттенков. Выбирай – не хочу. Изумрудные, малиновые, алые, сапфировые, мандариновые, киноварные, малахитовые, виноградные и так без конца, пока человеческая фантазия не иссякнет. Эх, сбросить бы со своих плеч тревогу и без зазрения совести прыгнуть в пучину удивительных грёз.
Ага, размечталась. Пора приниматься за дело, ненормальная, – мысленно одёрнула я себя.
Закатав рукава куртки и интуитивно потянувшись к нити лазурного оттенка, я надеялась ощутить песок под ногами и увидеть бескрайнее море. С одной стороны – угадала, а с другой – редкий облом. Вокруг простирался бушующий океан, гроза ревела, молнии шипели, едва не касаясь развевающихся парусов брига. Волны перепрыгивали через борт и фонтаном обрушивались на палубу, окатив меня с ног до головы в одно мгновение. Я промокла до нитки и была готова проклясть сновидца, как послышался дикий хохот. Точно существо, издававшее этот громкий скрежет, бросило вызов самому Нептуну. Моя кровь застыла от ужаса. Уверена, и волосы побелели.
Как же некстати.
Я взяла себя в руки и обернулась. За штурвалом стоял загорелый парень, обнажённый по пояс. Огромная татуировка на груди в виде раскрывшегося бутона розы и скрещённых мечей недвусмысленно намекала, что он имеет колдовские корни. Я не была экспертом в ведьминых обычаях, но знала, что подобные татуировки так просто не делают.
Наши взгляды пересеклись, и юноша усмехнулся, обнажив ряд белых зубов:
– А ты чего здесь забыла? Это мой корабль!
– Не смею претендовать, – огрызнулась я.
– Ишь, какая дерзкая! – он опять засмеялся.
Хотя мне ситуация не казалась смешной. Псих, ей-звёзды. Разве нормальному парню может присниться шторм?
– Счастливо оставаться, – крикнула я, намереваясь покинуть сон.
Неожиданный раскат грома прорезал свинцовое небо молнией. Ярость бури многократно возросла, поднимая гигантские волны до марса. Бриг нещадно бросало из стороны в сторону и сосредоточиться на том, чтобы выйти из сна не представлялось возможным. Страх охватил меня с головой, когда одна из шипящих волн набросилась на палубу и смыла в океан.
Очутившись в ледяной воде, я запаниковала, непрестанно всплывая и вновь погружаясь в бездонную пропасть. Горечь обжигала горло, и лёгкие тяжелели под натиском стихии. Руки немели от холода, а ноги начинало сводить судорогой. Неужели это конец? И я умру в неизвестном мире в чужом сне?
Растерянная и промёрзшая до костей, я стала свидетелем столкновения природы и корабля. Шторм не на шутку разошёлся, ломая поочерёдно две мачты и безжалостно качая маленький бриг. Волны били о борт, и брызги поднимались до яростных небес. Дерево стонало, разлетаясь в щепки.
Перед тем как меня накрыло очередной волной и потянуло на дно, корабль накренился и перевернулся. Юноши я не увидела, но была уверена, что и он угодил в голодное нутро океана.
У меня больше не осталось сил для борьбы. Да какая в этом собственно разница? Чтобы выпрыгнуть из сна необходимо стоять на чём-то твёрдом. Из воды никак не получится, а пока опущусь на дно, то всё будет кончено.
Прости меня, Фил, – подумала я, проваливаясь в забвение.
***
В глаза били назойливые лучи полуденного солнца. Я прищурилась, пряча лицо в волосы, пропахшие солью и водорослями. Сморщила губы, ощутив на них горечь, и резко проснулась, подскочив на пушистом облаке. Зря. Лучше бы продолжала лежать. Весь мир потемнел, и всем телом овладела ломота. Со стоном вернувшись в лежащее положение, я тихонько прошептала:
– Что случилось?
– Я бы тоже хотел это знать, – проворчал Фил, но смягчившись, добавил: – Ты как себя чувствуешь?
– Неплохо по сравнению с тем, кто утонул. И плохо по сравнению с тем, кто жив, – не знаю, как у меня получилось произнести это и не запутаться. Однако эта фраза весьма точно описывала мои ощущения.
– Как ты вообще умудрилась утонуть?
– У сновидца поехала крыша, и ему захотелось испытать ярость бури в океане, – скривившись от пронизывающей боли в груди, мне удалось сесть.
Фил покачал головой.
– Меня волной смыло с палубы, а прыгнуть из воды невозможно, – немного поразмыслив, я прошептала: – Как получилось, что я осталась жива?
– По всей видимости, твой сновидец проснулся и тебя вышвырнуло.
– Невероятная удача.
– Вил, когда ты уже научишься быть осмотрительнее? Ты чуть не погибла.
– Я не виновата, что ему вдруг приспичило забраться в самое сердце шторма! – прикрикнула я, почувствовав, как виски сдавило. – И вообще, не рычи на лежащего!
– Ты уже сидишь, – флегматично заметил он.
Я закатила глаза, не найдя в себе сил для продолжения спора. Меня сильно штормило, по коже гулял холод, и головная боль с каждой мыслью только усиливалась. По логике вещей мне стоило лечь, укутаться по макушку в тёплое, мягкое одеяло и постараться заснуть. Мама всегда говорила, что сон — лучшее лекарство. Правда, сомневаюсь в его целебном свойстве для тех, кто чудом не утонул. Взглянув на полуденное солнце, ощущая, как нервные импульсы прошивают каждую клеточку мозга, я вспомнила про Лайму. Стыд окатил меня похлеще ледяной волны.
Повернувшись в сторону Фила, прошептала:
– Ты видел сновидение Лаймы?
Он насторожился и мгновение спустя, произнёс:
– Я, по-твоему, Собиратель? А может, оракул? – прищурившись и хорошо обдумав дальнейшие слова, мой друг добавил: – Сомневаюсь, что она рискнула в прошлую ночь заснуть.
Облегчение незримой волной разнеслось по уставшему и продрогшему телу. Однако тревога не желала уходить, продолжая давить на грудь.
– Нужно её проведать, – тихо сказала я, не веря в собственные слова.
– Ты спустишься в мир людей?! – поражённо спросил Фил, уставившись на меня, как на умалишённую. Возможно, в этом крылось истины больше, чем я осмелюсь признать. Стоило кивнуть ему в ответ, как он ругнулся: – Упади комета! Ты точно сумасшедшая!
