Хайдарали Усманов
Первозданная сила. Тени сгущаются
Подобный поток обвинений со стороны обычно спокойного и молчаливого Старейшины банально выбил Старейшину Мин Хо из его привычной колеи. И этот достаточно высокий и сильный мужчина резко осел в своём кресле. И всё потому. что всё то, что сейчас было перечислено, действительно было правдой. Именно он тогда старательно подбирал эту группу, которая так глупо подставила всю Секту Благословенного лотоса. И теперь, скорее всего, именно его и будут винить в случившемся. А против всех Старейшин он не сможет выступить. Тем более, против самой Главы Секты. Уж она-то точно сейчас будет искать виновника произошедшего? В этом никто не сомневался!
– Давайте не будем спешить с выводами! – После некоторого, но весьма гнетущего молчания, в разговор вступил Старейшина Кан Ёнсу, который явно был зол только за само упоминание о том, что представители их Секты весьма неуважительно отнеслись к представителю такого редкого сочетания в магическом искусстве как Артефакторика и Алхимия. – Кто виноват, мы сможем и позже понять! И даже накажем виновных! Жестоко и показательно! Сейчас для нас важнее другое! Как вернуть наши позиции, которые мы уже начал терять! Да… Пока о случившемся знаем только мы и Император… Но мы не можем быть уверены в том, что вскоре эти новости не разойдутся по нашей Империи. К тому же, мы уже теряем авторитет в глазах самого Императора Тэяна. И если он предложит отправить в эту посольскую группу представителей другой Секты, Мы точно проиграем! Ведь они точно разберутся в том, что там случилось? Как факт, они быстро донесут своим представителям здесь о обо всём. И тогда позор будет просто невероятный. Все наши потуги окажутся безрезультатными.
– Именно поэтому, уважаемые Старейшины, я и была вынуждена принять такое решение. – Показательно и тяжело вздохнув, Глава Секты решительно хлопнула ладонью по подлокотнику своего кресла, заставив всех повернуться к ней и настороженно внимать её словам. – Мы сами полностью обеспечим все Дары для Императора в том государстве! Иначе мы просто опозоримся ещё больше. Мы итак старательно поспевали свою Силу и власть… Своё Богатство и Мастерство… И теперь просто не можем отступить. К тому же, сам факт того, что там есть такие разумные, уже заставляет нас проявлять более активно собственную заинтересованность. Практически сразу, едва прибыв в столицу того государства, они наткнулись на достаточно сильного одарённого. Более того… А по информации, которая тайком была доставлена нам из Императорского дворца, можно понять один очень важный нюанс. Этот самый молодой парень-артефактор, который ещё, по сути, не закончил местную Академию магии, где на данный момент обучается, уже может делать весьма сильные и могущественные артефакты. Его защитные артефакты, которые имеются в руках представителей местной Императорской семьи в том государстве, по своей силе могут быть приравнены к возможностям мастера Секты. Вы хоть понимаете то, что вы даже в этом случае он нам может быть полезен? Более того… У них есть там какая-то своеобразная техника сохранения энергии одарённых в артефактах. По сути, у них даже есть артефакты, которые сами перезаряжаются. То есть, одарённому нет никакой нужды вливать в этот предмет свои собственные силы! И уже только поэтому стоит учитывать подобные знания. Так что именно наша Секта и должна занять там лидирующие позиции. Учитывая тот факт, что группа, подобранная в прошлый раз Старейшиной Мин Хо, едва не провалила всё, и даже устроила полноценный скандал, я предлагаю в этот раз позволить другим Старейшинам сформировать группу. Более того… Я предлагаю послать с этой группой Старейшину. Кого-нибудь из младших. Потому что доверять простым мастерам я уже просто не вижу смысла. В той группе было два мастера… Почему они ничего не предприняли, чтобы остановить двух молодых оболтусов, которые начали кичиться собственной силой? Предлагаю их вернуть обратно. и наказать. Показательно. Они должны понимать, что им доверили довольно значимое и серьёзное задание! Глупость их поведения переходит все возможные границы. Поэтому у меня сейчас есть именно такое предложение. Кто против?
Как и следовало ожидать, упомянутый ей старейшина всё же попытался всё-таки возмущаться. Однако, его уже никто не слушал. Именно по той простой причине, что это именно его идея фактически зарубила на корню любую возможность контроля над ситуацией. Так как, тщательно обсудив всё произошедшее, старшие Старейшины Секты пришли к выводу, что мысль собрать в эту группу разумных, которые ранее между собой не контактировали, и не имели друг перед другом каких-либо обязательств, вроде тех самых, что связывают наставника и воспитанника, и сыграла свою роль. Если бы эти разумные, которые были подмастерьями заранее понимали, что за ними смотрят наставники, то они не стали бы так глупо себя вести. Они бы точно сначала попытались бы всё уточнить у своих наставников. А те бы могли их остановить. Тут же всё сложилось так, что именно сам факт потенциальных конфликтов между различными мастерами, которые пытались за счёт собственной силы и силы своих воспитанников упрочить своё положение, как в Секте, так и в государстве, и сыграло в данном случае с ними плохую шутку. Подмастерья старательно пытались показать всем свои возможности и знания, полученные от собственных наставников. А те самые мастера, которые находились поблизости, просто смотрели на происходящее свысока, всего лишь отстранившись от происходящего, и не желая вмешиваться в этот позор. Именно для того, чтобы подставить тех самых наставников, кто так глупо и не предусмотрительно воспитал подобных молодых индивидуумов, не вложив им в головы обычные знаний об этике и логики поведения в чужих землях. Ведь никогда не стоит недооценивать потенциального врага? Они же, увидев обычных одарённых, которые не совсем правильно развивали свои способности, почему-то решили, что могут кичиться собственной силой? Но никто из них не подумал о том, что раз это государство всё же существует, и его до сих пор не уничтожили, то значит у него могут быть собственные секреты! Достаточно серьёзные и, возможно, даже опасные…
Ко всему прочему, глава Секты напомнила тому самому младшему Старейшине, которому предстояло отправиться с этой новой группой, именно о том, что после принесения извинений местной правящей династии в том государстве, ему предстоит довольно сложная работа. Для начала придётся узнать всё, что только возможно про того самого одарённого, с которым столкнулись их подмастерья? Что-то в письмах, которые всё же дошли до Секты, всё то, что про него было написано, выглядело каким-то туманным и расплывчатым? И глава Секты сразу заподозрила какой-то подвох во всём этом. К тому же, даже сам Император Тэян, несмотря на попытку Старейшин разговорить его, не желал говорить об этом индивидууме. Но учитывая тот факт, что в новую посольскую группу, неожиданно для представителей Секты Благословенного лотоса, была введена четвёртая принцесса Мунбёль, можно было понять, что происходит что-то весьма необычное. Ведь, согласно писем, которые они уже получили, у того Императора с представителем семьи которого и возник этот своеобразный конфуз, был всего один сын? И вот же странность… Зачем нужно посылать туда ещё одну принцессу Империи Шань? Да ещё и с пятёркой девушек из благородных семей? Что она там будет делать? К тому же, не стоит забывать и о том, что несмотря на тот факт, что Секта Благословенного лотоса взяла на себя сбор всех необходимых для этого дела ценностей, которые должны будут выступить в виде Даров для местной Императорской семьи в том государстве, сам властитель Империи Шань всё же решил добавить собственных Даров? Которые повезёт уже сама молодая принцесса? Что это? Чего он добивается? И теперь даже сама глава Секты заранее подозревала, что здесь есть какой-то сюрприз, который может быть весьма неприятным для всех представителей Секта? И сейчас имелись в виду все Секты, которые имеются в их государстве. Это был важный момент.
Дополнительно ко всем этим сложностям, этому Старейшине, который теперь отправлялся в далекое государство, предстояло ещё одно очень важное дело. Ему нужно было постараться узнать о том, как много тех самых воинов, которые так легко справились с подмастерьями их Секты, находится в том государстве? Нормально ли это для них? Много ли таких бойцов у них вообще может быть? Более того… Так как им было необходимо узнать о том, каким именно образом достигаются такие возможности у обычных с виду людей? Им ещё не хватало, чтобы их собственный государь решил обзавестись гвардией из таких воинов? И если он сможет это сделать, то Секты практически сразу утратят большую часть своего влияния. Ведь, по сути, они были сильны именно многочисленностью своих последователей. Вроде учеников, послушников, и подмастерьев… Если взять, как пример, само их соотношение, то можно было понять всё то, что большую часть силы Сект составляют именно те, кто очень слабо владеет способностями к магии, и имеют слабые ядра. Например, на одного ученика приходится как минимум десять-двадцать послушников. Это самые слабейшие из одарённых разумные. И они могут от силы сделать пару-тройку плетений, прежде чем полностью иссушат свой источник силы. Ученики же способны на большее. Но их тоже приходится где-то по десять – пятнадцать человек на одного подмастерье. Подмастерье являются более сильными разумными, чем ученики. По крайней мере, раза в три-четыре сильнее. Но и их на одного мастера приходится не меньше пяти – шести человек. Такое же соотношение имеется и в отношении мастеров… П потом и Старейшин. Как минимум, по четверо-пятеро мастеров на одного младшего Старейшину. А младших Старейшин приходится по двое – трое на одного старшего. По сути, именно таким образом к них и есть возможность заставлять с собой считаться с Сектами, имеющимися в их государстве. Такое большое количество одарённых, собранное в единую армию, и имеющее возможность банально засыпать противника магическими плетениями, самой разной силы и возможностей, заставляют даже их императора Тэяна считаться с ними.
Однако, если он обзаведётся подобными бойцами, которые легко справляются с подмастерьями, и, вполне возможно, могут даже доставить большие неприятности мастерам, то весь этот своеобразный паритет банально рухнет. Именно по той простой причине, что можно будет легко и просто вычеркнуть из этого противостояния тех, на кого Секты опираются в таких делах. Те же самые послушники, ученики, и подмастерье, банально выбывают из игры. Мастера, возможно, и смогут как-то сопротивляться подобному? Однако, как ни крути, но мастера с Сектах – это были, по своей сути, старшие офицеры, привыкшие действовать самостоятельно. В группе они действовать не смогут. И это будет очень плохо.
Именно исходя из всех этих соображений глава Секты Благословенного лотоса и хотела узнать о том, будет ли возможность подобных бойцов встретить здесь, в родном государстве? Если это так, то их собственная Секта должна, в худшем случае, взять подобных уникальных бойцов под свой контроль. Можно даже попытаться приблизить их Старейшин к… Тем же младшим Старейшинам их Секты? Ну, должен же ими кто-то командовать? Тогда они сами получат большую силу. И смогут не только влиять на Императора Тэяна, но и заставить другие Секты склонить голову. А это, как не крути, была фактически мечта любого главы любой Секты. возвысить именно свою Секту, поставив её на пьедестал, куда выше, чем стояли все остальные такие организации.
Надо сказать сразу, что Дары для Императора в том далёком государстве пришлось собирать очень тщательно. Ведь тут речь шла о том, чтобы не только загладить вину перед теми разумными, и постараться как-то нивелировать глупость своих последователей, которую те проявили в чужих землях? Тут речь больше шла ещё и о том, что Секта Благословенного лотоса должна была получить влияние на тех территориях. И сделать это нужно было как можно быстрее, пока туда не заявились представители других подобных организаций. А значит, Дары подобного рода должны быть просто неповторимыми. И даже в чём-то должны превосходить подарки от императора Тэяна и его семьи. И для этого снова было созвано Совещание Старейшин.
Из-за всего этого в зале Совета Старейшин снова напряжение ощущалось буквально на физическом уровне. В тишине были слышны лишь шелест свитков и вздохи мастеров, что сейчас толпились за спинами своих Старейшин. Сами же Старейшины склонялись над списком Даров, сосредоточенно и тщательно продумывая над тем, какие именно дары всё же смогут дать им возможность замять конфликт, вызванный опрометчивым поступком их подмастерьев в далёкой Империи Суран. И всё только потому, что сама эта глупая ошибка, допущенная молодыми учениками, была непростительна, ведь они осмелились атаковать важного представителя местной Императорской семьи, что в глазах Старейшин Секты Благословенного лотоса стало серьёзной угрозой их репутации и всех возможных союзов. Хотя пострадавших, к счастью, не было, сам факт такого нападения требовал немедленных извинений и уважительных, и весьма дорогих подарков в знак примирения.
Первым слово взял старейшина Кан Ёнсу, искусный алхимик и мастер пилюль, чьи познания в составлении исцеляющих и укрепляющих препаратов сделали его знаменитым даже за пределами их горной обители. Он требовательно смотрит на своих коллег, глаза сверкают гневом, ведь ему, как покровителю алхимии, было тяжело переносить подобное унижение, исходящее от его учеников.
– Для начала… – Начал Ёнсу, чётко чеканя слова. – Сейчас мы обязаны отправить хотя бы несколько редких пилюль высшего качества. Пусть их будет пятьдесят штук, разных категорий и свойств. Это подойдёт как начальный дар для Империи Суран.
На это предложение сразу откликнулись другие Старейшины, начав предлагать конкретные варианты. Они детально обсуждали целебные пилюли, способные восстанавливать силы и исцелять даже тяжёлые ранения. Каждая такая пилюля была создана на основе редчайших ингредиентов, собранных в самых отдалённых местах. И даже в Запретных землях. Среди выбранных были пилюли Золотого Женьшеня, которые дают человеку прилив энергии и способствуют исцелению глубоких повреждений органов. Были там и Слезы Дракона – пилюли, созданные на основе редкого цветка Лунного Лотоса, что растёт только на высоких склонах священной горы, дающие небывалое укрепление костей и сухожилий. Немного подумав, старейшины добавили в этот список ещё и Эссенцию Лунного Света – редчайшие пилюли, которые очищают тело от магических воздействий и укрепляют дух… Дыхание Гор – пилюли, увеличивающие магические резервы, позволяющие временно повысить уровень практикующего. Каждая такая пилюля была результатом месяцев упорной работы, долгих медитаций и кропотливых исследований. Не говоря уже про усилия Мастеров пилюль. Одарённых разумных, которые были весьма редкими специалистами по изготовлению таких редкостей. Старейшины Секты Благословенного лотоса согласились, что таких препаратов будет достаточно, чтобы выразить глубокое сожаление и продемонстрировать ценность, которую Секта Благословенного Лотоса придаёт этому примирению.
Вторым пунктом было решение отправить редкие минералы и драгоценные камни, которые могли бы послужить основой для создания мощных артефактов или использоваться в алхимических экспериментах. Среди них оказались такие редкости как Кристаллы Чистоты Души, которые использовались в изготовлении мощных артефактов, способных усиливать магию или укреплять духовную силу. Сапфиры Небесной Ясности – кристаллы необычайной красоты, обладающие очищающим эффектом и повышающие духовную проницательность. Осколки Прозрачного Мрамора – природный материал, который может укреплять защитные свойства магических барьеров.
Добавили также и редкие ингредиенты для алхимии. Хотя Старейшины долго обсуждали возможность добавить в дар редкие ингредиенты, которые могли бы быть полезны местному мастеру пилюль для его собственных изысканий, но всё же сделали свой выбор. Именно поэтому они выбрали Корни Молнии – ингредиенты, способные пробуждать спящие силы в теле практикующих. Цветы Вечной Сна, чьи листья обладают способностью снимать усталость и давать глубокий покой разуму и телу. Жемчуг Духовной Чистоты – драгоценные жемчужины, которые накапливают духовную силу и усиливают её циркуляцию по меридианам. И каждый из этих даров по отдельности должен был подчеркнуть то факт, что Секта Благословенного лотоса ценит не только собственные ресурсы, но и связи, и готова делиться своими накопленными сокровищами.
Всего Старейшины, проведя несколько часов за обсуждением и детальным выбором даров, и всё же решили, что всё это будет упаковано в отдельные шкатулки из благородного дерева, инкрустированные золотом и серебром, а символы Лотоса должны быть аккуратно выгравированы на крышках, чтобы сразу обозначить принадлежность даров. Они внимательно продумали и порядок передачи каждого отдельного Лара, чтобы каждый из них производил впечатление. Теперь же, когда всё было готово, Старейшины могли быть уверены в том, что выбранные ими Дары всё же достигнут Империи Суран в полной мере, смягчив негодование, вызванное необдуманными действиями молодых и глупых подмастерьев.
Для начала все эти Дары, выбранные Старейшинами Секты Благословенного лотоса для отправки в далёкую Империю Суран, собирали и упаковывали с поистине священным вниманием, тщательно соблюдая каждую деталь. На рассвете, когда туман ещё окружал горные вершины, в тени которых располагалась обитель, начали собираться лучшие ремесленники, чтобы подготовить дар к отправке. Для каждой пилюли была приготовлена небольшая шкатулка из красного дерева, украшенная филигранной резьбой и инкрустациями из жемчуга и серебра. Внутри шкатулки устилали мягкий бархат тёмного, почти чернильного цвета, в котором каждая пилюля выглядела, как редкий драгоценный камень. Крышки шкатулок были выгравированы символом распустившегося лотоса, указывая на то, что дар идёт от самого сердца Секты. Эти шкатулки затем укладывали в более крупные деревянные ящики, обитые золотым кружевом, с ручками из слоновой кости, тщательно упакованные, чтобы избежать малейшего повреждения. Минералы и драгоценные камни завернули в тончайшие шёлковые ткани, чтобы их энергия и сияние сохранялись. Каждый камень помещали в отдельную шкатулку, выполненную из белого дерева, с вставками из бирюзы и агата. Эти шкатулки, в свою очередь, складывали в большие сундуки, выполненные из тяжёлого древесного материала, с бронзовыми уголками и замками в форме дракона. Особое внимание было уделено упаковке редких ингредиентов. Их клали в тщательно запечатанные флаконы из прозрачного кварца, сквозь который было видно богатство красок, форм и текстур каждого растения или минерала. Жемчуг Духовной Чистоты, излучающий таинственное сияние, был аккуратно уложен на бархатные подушечки внутри хрустальных шкатулок с бронзовыми вставками. Каждый флакон заклеили тонкими полосками бумаги с защитными заклинаниями, написанными каллиграфическим почерком, а затем обмотали в благовонный лён, чтобы сохранить их силу.
Наконец, дары тщательно уложили на двухъярусные паланкины, и группа крепких слуг начала спускать их с горных троп под бдительным наблюдением самих Старейшин. По дороге Дары окружали специально обученные стражи, готовые отразить любое нападение. Весь процесс сопровождался уважительным молчанием, которое лишь подчёркивало важность миссии. И когда они уже были на пристани, в столичном порту, посольский корабль уже был готов к отплытию. Его украшали резные драконы, длинные паруса цвета заката и герб Секты Благословенного лотоса на корме. Корабль, предназначенный для дальних плаваний, был усилен магическими барьерами, чтобы защитить команду и драгоценный груз от невзгод, которые могли подстерегать их в море. На борт корабля также поднялась специальная делегация Секты Благословенного лотоса. Младший Старейшина Ли Ёнсан, сдержанный и суровый, он был ответственен за миссию и будет вести переговоры с Империей Суран. Четыре мастера, каждый из которых обладал знаниями и мастерством боя; и восемь подмастерьев, которые должны были служить и помогать в любой ситуации. Каждому из них было отведено отдельное место в закрытой части корабля, защищённое от ветров и непогоды. Этот корабль, с его длинными палубами и широкими грузовыми отсеками, был словно крепость на воде, и каждый воин и мастер чувствовал спокойствие перед предстоящим путешествием.
А когда солнце медленно поднималось над горизонтом, этот большой корабль, с поднятыми парусами, медленно начал свой путь на запад, покидая защищённые гавани столичного порта. Вместе с этим посольским кораблём отправилась и целая эскадра боевых кораблей. Так как они должны были сопровождать этот пузатый корабль с ценным грузом, и не менее ценными пассажирами. Которые были важны не только своими связями и родословной. Они были важны именно тем, какие именно задания им были поручены. Так как от этого могло зависеть очень многое. И не только для Империи Шань, но и для Секты Благословенного лотоса. Ведь интересы Секты были куда важнее, чем государственные…
