Хайдарали Усманов
Некрос. Беглец

В последний раз расхохотавшись буквально в искажённые лица преследователей, беглец с радостью констатировал тот факт, что за спиной этих самых изменённых он видит минимум двух Древних, которые идут вслед за ними. Так вот кому не давали покоя его знания? Вот кто хотел прибрать к своим рукам его могущество? Ну, что же… Пусть попробуют!

Дождавшись того мгновения, когда в его сторону бросится очередная пара изменённых, беглец решительно оттолкнулся ногами, и прыгнул в водопад. Изменённые последовали за ним, посыпавшись в это небольшое, но очень глубокое озеро, как своеобразный камнепад. Но они не учли того, что в этой Стихии сражаться они не умеют. Да, они могли преобразовать своё тело, чтобы быть более эффективными в воде? Но для этого надо было очень быстро соображать. К тому же, весь расчет Древних Логов был именно на то, что он всё же попытается сбежать. И наверняка захочет всё же выжить. Но они не знали того, что выживать он не собирается. Его жизнь уже была окончена. Окончена его жизнь. И, скорее всего, всех тех, кто пришел за ним. Не говоря уже о других разумных, которые могут попытаться забрать то, что им не принадлежит.

Как только его тело рухнуло в воду, из многочисленных ритуальных порезов, которые он заранее сделал, в воду хлынула не только его кровь, но и Магия. Магия Тьмы и Смерти быстро пропитала эту воду. И все те, кто падал вслед за ним, оказывались в этом облаке. Но деться из него они уже никуда не могли. Посмертное заклятие Некроманта начало своё действие. И Лог – Некромант почувствовал то, как это могущественное плетение начинает пронизывать всё вокруг. Забившись в его паутине, изменённые пытались было сообщить своим хозяевам о том, что происходит… Однако, их хозяева слушать своих подчинённых банально не стали. Так как просто не считали нужным этого делать. Они требовали вернуть то, что они уже считают своим! Естественно, что изменённые ослушаться их приказов не могли. И раз за разом врезались во Тьму проклятого озера. И с каждым разом их всё меньше возвращалось. Один за другим изменённая погибали от силы, пронзающей там буквально всё. И погибая, они добавляли свою силу и магию Смерти в этот Источник, ставший для них ловушкой.

Тело уже мертвого Лога – Некроманта медленно опустилось на самое каменистое дно озера. Силы Тьмы и Смерти практически сразу иссушили его организм, превратив в своеобразный кристалл. И вокруг мертвеца начала образовываться новая магия. Так в этом небольшом озерке под водопадом появилось место, которое стало Источником Тьмы и Смерти. Который усилился буквально в течение первого же месяца многократно. Дело в том, что Некромант не ошибся. Эти Древние Логи очень сильно хотели заполучить его магию. И применяли все возможные силы, старательно пытались добраться до его могущества. Они, конечно, могли попытаться найти его лабораторию и самостоятельно? Но на этой территории, и за эти тысячи лет, всё было настолько изуродовано, что попытаться найти скрытое место было нереально. Проще было бы уничтожить весь этот мир. И то, не факт, что они смогли бы подобраться к его знаниям. Практоран Дартанул Варио слишком постарался, чтобы спрятать своё логово. Но тот, кто найдёт его браслет, сможет в конце концов прийти к его лаборатории, и получить наследство Некроманта. Возможно поэтому Древние Логи никак не успокаивались. И время от времени снова и снова присылали поисковые группы, чтобы пытаться достать браслет со дна этого озера. И с каждым разом эти группы становились всё сильнее в магическом плане. Как и рассчитывал Некромант, они не стали обращаться к обычным разумным. Да и зачем? Если даже добраться до этого места можно было только при помощи магической защиты огромной силы? И это уже само по себе вынуждало их действовать однобоко. Благодаря этой глупости источник Тьмы и Смерти в один прекрасный момент достиг такой силы, что находившийся поблизости Древний, а они никак не могли оставить это дело без надзора, сам того не понимая, шаг за шагом, приблизился к источнику, который манил его. Манил, старательно демонстрируя наличие внутри огромной силы, которую этот разумный, проживший десятки тысяч лет, мог бы взять лично себе! Это действовала сила Тьмы. Она всегда могла воздействовать на разумного. Именно поэтому он и защищал свою душу своеобразной кольчугой, бронёй изо льда и кристалла, закрывая свой разум и душу от воздействия этой силы. Конечно, в таком случае ты не сможешь стать проводником силы, которая будет проходить сквозь тебя и давать тебе максимальный эффект? Но это ненадолго. До тех пор, пока ты не научишься контролировать эту силу и пропускать её вокруг себя. Всего-то и надо было этому Древнему протянуть свою жадную загребущую лапу, и забрать то, что принадлежать будет только ему! А когда этот дракон сунул свою конечность под воду, дело было закончено.

Следующая группа, прибывшая на это место, уже не нашла наблюдателя. Он исчез. Естественно, что курирующий эту группу Древний Лог изрядно перепугался. Он испугался отнюдь не за жизнь наблюдателя. Он испугался именно за то, что кто-то может забрать эту Силу и Власть самому себе! Естественно, что он тут же постарался сам сунуть свой любопытный нос туда, под воду, чтобы прочувствовать наличие магии, которую так хотел заполучить. Как результат, он фактически тут же попал под воздействие Силы местного источника. А следом за ним и вся пришедшая с ним группа. Последующие несколько сотен лет Логи не прекращали попыток забрать себе то, что хранилось на дне этого ледяного озера. Но потери их возросли многократно. Несколько Древних так и не вернулось отсюда. Не считая все эти поисковые группы. Сила источника стала такова, что даже не было нужды прикасаться к воде, чтобы попасть под воздействием силы Тьмы и Смерти. Эти разумные всегда отрицали истинное Могущество подобной смеси Сил? Как результат, даже Логи банально не имели возможности от них защититься. Так что теперь, пытаясь всего лишь забрать то, что им не принадлежит, эти разумные наткнулись на тот факт, что противник для них был слишком силён. А ведь всего-то и надо было поработать над защитой именно в отношении этой магии. Именно в отношении магии Тьмы и Смерти. Но они об этом не думали и рассчитывали на то, что их природная защита поможет. Но не учли того, что основой именно для этой ловушки, и основой для самого данного источника, выступили останки одного из них. Того самого, который принёс себя в жертву, чтобы раз и навсегда указать Логам их слабость. Жажду к Власти.

После случившегося прошли тысячи лет. Даже рисунок континентов в этом мире изменился. Логи всё же ушли отсюда. Так как всё равно не смогли взять под контроль это место и найти источник могущества, который мог бы их возвысить. И со временем этот континент, бывший для них одной огромной лабораторией и испытательным полигоном, объединился с другим континентом, а потом с третьим… И в результате вся эта Пустошь, где продолжали бушевать магические силы, да и различные магические источники, созданные там в качестве экспериментов, порождали всё новых и новых существ, стал для всего этого мира источником различных магических предметов. Со временем на территории этого мира появились разумные существа, которые поклонялись своим собственным Богам. Возникли у них и легенды в отношении этой территории. Но одно место, так и осталось Проклятым Озером. То самое место, которое стало для народа Логов Истинным проклятием. Ведь рано или поздно Древние Логи приходили сюда уверенные в своей Силе и Могуществе. Но вот же загадка… Если ты настолько уверен в своем могуществе, то зачем тебе ещё Силы? А если ты уверен в том, что из этого источника причерпнёшь силы, которые возвысят твоё Могущество ещё больше… То почему ты не задумываешься о том, насколько на самом деле Силён? Ведь вполне возможно и то, что ты не в силах справиться с таким источником Силы? Нет… Они всё равно приходили, чтобы добавить свою силу в этот источник.

Спустя долгие годы вся данная территория заросла густым лесом. Но и лес этот был весьма страшен. Со временем местные жители даже забыли и про этот водопад. Проклятый лес или, как его ещё иногда называли, Пустошь, занял практически всю эту территорию, являющуюся очень опасным местом. И местные жители старались в него даже не заходить. Это было опасно. К тому же разница была весьма заметна. Словно невидимая граница разрезала лесной массив. И обычный лес можно было легко отличить от изуродованного проклятого леса? Со временем это место обрастало всё новыми и новыми легендами, а старые уходили в небытие. Где-то там, в глубине веков, потерялось и само имя Некроманта. Также, как и имя его народа. Более того… Разумные, проживающие на этой территории, считали, что в основном это место, известное под названием Пустошь, образовалось именно из-за противостояния Добра и Зла. Ну, как обычно… Добрые Боги сражались со Злыми Богами. И в результате применили такие силы, которые были неподвластны разуму обычных разумных. А представить себе то, что это были тоже обычные разумные, только из одарённого народа Логов, никто даже не мог. Ведь для них драконы были чем-то не особо разумным? В этом мире всё ещё жило несколько семейств диких драконов. Это были полуразумные существа, которые жили только за счёт охоты на подающихся в их когти существ. И неважно было то, насколько разумны будут эти образцы добычи. Для них было важнее другое. Вкус мяса, крови, и смерти… Но даже драконы, проживающие в этом мире, опасались проклятого места. Так как буквально на уровне инстинктов понимали, что их там ждет. Они, конечно, любили собирать различные золотые украшения и тому подобные драгоценности, как те же сороки. Но инстинкт самосохранения толкал их как можно дальше от этой местности. Ведь даже несмотря на всю свою силу и возможность использовать магию Инферно, то самое пламя, которое выдыхали драконы, они вряд ли бы смогли справиться с тем клубком Ненависти, Злобы и Тьмы, который нашёл для себя здесь убежище? Самым удивительным был тот факт, что эта Проклятая территория, вроде озера и водопада, не давала на данной местности появляться другим опасным монстрам. И, по сути, данная территория считалась довольно безобидной. Но было одно но… Отправишься ты туда на поиск чего-то ценного… И просто не вернёшься! И всё. Но зато оттуда никакие монстры не появляются. Да, они просто не приближаются к проклятому озеру! Так как знают, что их там ждет. Смерть! Неминуемая смерть. Возможно даже очень мучительная. Но не более того. Так что в данной местности даже поисковиков особо не было. Но даже эти охотники за добычей предпочитают искать возможность не только зайти на эту территорию Пустоши, но и вернуться оттуда живыми! Здесь же этого варианта не было. Поэтому здесь никто не рисковал. По соседству с данной местностью жили обычные крестьяне, которые добывали себе пропитание в поле, и как максимум могли позволить себе сходить в ближайший лес поохотиться. А изменённый лес, или таже Пустошь, находились гораздо дальше. До него было где-то с полдня пути. Поэтому местные жители не особо переживали. К тому же, как уже было сказано, монстры из Пустоши через эту территорию никогда не ходили. Так что местные чувствовали себя достаточно защищёнными. И даже в некоторых случаях не понимали того, причём тут Пустошь и почему её нужно бояться…

Охота

– Ату его! Гоните! – Молодой барон Ранду развлекался как мог в этой своеобразной ссылке на территорию родового поместья. Ну, а что ещё он мог поделать? Действительно… Оказавшись в таком положении, только из-за того, что в столице Империи Даирин позволил себе некоторые шалости в отношении молоденьких дворянок, и совершенно случайно не понял того, с кем тогда столкнулся. Кто же знал, что среди этих молодых девчонок окажется дочь довольно могущественного графа, который сразу же потребовал наказать провинившихся дворян? Хотя Император Брахр и не считал нужным вмешиваться в дрязги своих вассалов, но в этот раз барону пришлось отправиться в изгнание на десять лет. Но сдерживать свой характер он не считал нужным. Поэтому даже здесь развлекался так, как умел. Старательно устраивая охоту для себя и своих друзей, которые приехали вместе с ним. Их было несколько. Пара из этих разумных были всего лишь наследными дворянами, не имевшими кроме этого звания за душой ничего. Естественно, что молодой барон, у которого имелась собственная земля, и крестьяне, с которыми можно было сколько угодно развлекаться, был для них как глоток воздуха. Мнение местных жителей, и этих несчастных, которые были вынуждены исполнять малейшие прихоти своего господина, никого не интересовало.

Одним из развлечений, которые привезли из столицы молодые дворяне, была охота. Охота за людьми. Они выбирали для себя как можно более шуструю цель, и гоняли в лесу, пока не уничтожат. Все дворяне Империи были в той или иной степени одарёнными магами. Поэтому для них считалось верхом искусства постепенно отрезать от жертвы по пальцу, заставляя её истекать кровью и бежать, пытаясь найти себе убежище. Главным правилом в этой охоте было выжить до утра. И только тот, кто выживет даже изувеченным, тот и получит вознаграждение. Один золотой. Ну, а если не выживет, что всегда обычно и происходило, то всё имущество мертвеца уходит в казну местного барона. Ведь ему тоже надо как-то улучшить своё благосостояние? Естественно, что местные жители категорически не желали делиться собственным имуществом, и предпочитали для этих охот отдавать тех, у кого за душой нет ничего. Различных сирот и приблизившихся к такому положению разумных. И молодого барона это очень сильно бесило.

Но пока был жив его старый отец, молодой барон Ранду не мог действовать на собственное усмотрение. Так как даже в этом случае у него существовали некоторые сложности. Всё дело в том, что как бы он не крутил свои интриги, ему всё равно приходилось учитывать тот факт, что пытаться каким-то образом уничтожать собственных крестьян ему нет никакого смысла. Так как эти несчастные платят ему налоги! И если сделать одну большую глупость, постаравшись банально лишить всех этих несчастных жизни, вынуждая их бежать прочь с его земель, то в один прекрасный момент молодой барон наткнется на тот факт, что остался без ничего. А ведь титул борона, а также наличие у него земель, само по себе подразумевает большие налоги. Которые надо с чего-то платить. Стоит ему только частично потерять такую возможность, как он тут же потеряет и сам титул барона. И все земли. А этого он не мог себе позволить. Хуже всего было то, что молодая графиня, которая случайно попала в его игрища, была той самой девушкой, на которую у молодого барона были большие планы. Вот только он не знал того, как выглядит его будущая жена, которая должна была принести ему титул графа? А потом уже было поздно что-то менять. Скорее всего, за это время пока он будет в ссылке, кто-нибудь другой станет наследником старого графа, её отца? И кто-то другой получит всё то, что мог бы получить Арив Ранду, будь он графом, и имея возможности той семьи, которую обидел. Так что молодой дворянин мог бы позволить себе такие шалости с жителями на собственных территориях. Ведь на территории графа обычно стоит один или два небольших города, не считая посёлков и деревень. И там можно развлекаться сколько душе угодно! Пропажа одного-двух, максимум трёх десятков местных жителей никому не будет интересна. Однако тут… На его землях местных жителей и так было не слишком много. И уже только поэтому можно было понять, что здесь ему приходится выбирать. И выбор был явно не в пользу его интересов и развлечений. Так что игры, которыми он так увлекался, заранее учитывали подобные мелочи.

Вот и в этот раз ему удалось найти в одном из посёлков для себя сироту, за которым с весёлым улюлюканьем гнался молодой дворянин и его друзья – подхалимы. Ну, а что вы хотите? У них кроме их собственного титула дворянина не было ничего. Так что им приходилось искать для себя покровителя, даже такого. Найдут кого-то побогаче, то наверняка сразу же предадут своего бывшего хозяина. Сейчас молодому барону импонировало то, как эти дворяне, пресмыкающиеся перед ним, поют дифирамбы его смелости. Ведь они все неоднократно уже слышали о том, что его отец, старый барон Ранду, был изрядно недоволен подобными развлечениями? Но молодой барон продолжал развлекаться так, как считает нужным. И сейчас их скакуны, яростно роняя пену с уздечек гнали этого молодого паренька, буквально мальчишку, в лес, и молодому ворону даже удалось лезвиями ветра пару раз пустить ему кровь. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что дворянину не пристало гоняться за беззащитными жертвами? Можно было бы попытаться найти для себя жертву посерьёзнее? Да. Можно было бы… Вот только не в данной местности. Здесь всё было совершенно по-другому. Поблизости находился Проклятый лес. И среди местных животных, которые обитали на данной территории, не было особо опасных чудовищ. Дикие кабаны, и пара облезлых медведей, были ни в какой счёт не шли. Старый барон запретил их трогать. Так как подобные хищники могли пригодиться ему именно для того, когда может быть сюзерен, местный Император, захочет поохотиться на данной территории? Хотя со стороны Императора подобное было бы крайней глупостью? Вряд ли его сюда пустят на охоту, да ещё и без Архимага? Поэтому можно понять, что особо хорошей и весёлой охотой подобное мероприятие для Императора не будет. Ему разве что охотится на каких-нибудь драконов? Но подобных зверей в данной местности никогда не водилось…

– Ату его! Ату! Гоните его! – Постаравшись взмахом головы отогнать от себя все эти мысли, которые ни вели его самого ни к чему хорошему, молодой дворянин решил всё же сосредоточиться именно на охоте. Всё-таки ему сейчас хотелось поразвлечься. А жертва всё дальше и дальше убегала в лес. Этот маленький худощавый мальчишка, с перепуганными довольно большими глазами, сейчас словно молодой козлик метался между деревьями, орошая весь свой путь кровью из порезов от лезвий Ветра. Ну, что же… Сам виноват. Не надо было рождаться простолюдином! Надо было родиться каким-нибудь дворянином. И тогда бы он сам позволял себе подобную охоту. А раз он не сподобился на подобное, и может быть даже сами Боги соизволили так распорядиться, то кто такой простой Арив барон Ранду, чтобы решать за Богов что стоит делать, а что не стоит? Поэтому пусть уж принесет пользу для собственного барона… Хотя бы своей никому не нужной жизнью.

Кавалькада охотников деловито загоняла мечущегося между деревьями мальчишку, даже не обращая внимание на тот факт, что он всё дальше и дальше уходил вглубь леса. Да это никого и не интересовало. Сейчас важно было другое. Важно было то, что этот мальчишка видимо действительно пытался выжить? И рвался вперёд. Даже не глядя на то, куда именно он уходит. Если бы молодой барон был бы повнимательнее в сложившейся ситуации, то он бы понял, что погоня всё дальше и дальше приближается именно к территории известной как Проклятый лес или Пустошь? Но в азарте погони они даже не обратили на это внимания. Выпитое утром вино, и все эти эмоции, буквально били через край. Запах свежей крови, которую они уже почувствовали, не давала их замутнённому разуму даже задуматься о возможных последствиях. Для них было важно только развлечение. А остальное можно было оставить на потом. Ведь они чувствовали здесь именно себя хозяевами? И могли себе позволить буквально всё! Поэтому они даже не задумывались о том, что может происходить не так в окружающих землях? Тем более, что им было глубоко наплевать на это. Они уже привыкли к тому, что в этом лесу им ничего особо не угрожает. Да и что могло угрожать дворянам Империи на их собственных территориях? Ничего. Здесь именно они хозяева. Они распоряжаются чужими жизнями…

Кавалькада преследовала этого несчастного мальчишку, который оказался достаточно выносливым, чтобы убежать далеко в лес. И когда он фактически был всё же загнан в угол, то оказался на верху какой-то странной, словно чёрной скалы, с вершины которой извергался странный пузырящийся поток водопада. Судя по всему, это место было здесь всегда? Всё вокруг выглядело каким-то уж очень старым? И возможно даже древним? Поблизости можно было заметить какие-то руины разрушивших созданий? Сколько тысяч лет здесь никого не было? На этот вопрос ответа у молодого барона тоже не было. Но сейчас ему было важно другое.

Разминая кисти своих рук, он медленно спустился с коня, и вальяжно направился в сторону жертвы, перепугано застывшей на краю скалы.

– Что же… Ты повеселил меня! – Начиная сплетать кончиками пальцев своё любимое плетение лезвий Ветра, барон радовался, слыша за спиной угодливое хихиканье своих прислужников – подхалимов. – Но мне скучно. Поэтому умирать ты будешь долго. Я тебе это обещаю!

Резко выбросив вперед руку, Арив Ранду направил в сторону этого паренька своё магическое плетение. Которое должно было ему отсечь ухо. Но мальчишка как-то странно дёрнулся в сторону, и лезвие всего лишь прошлось по его скуле, заставив на чёрные камни скалы брызнуть его алую кровь. Видимо парень слишком резво дёрнулся? Так как его нога соскользнула, и он с коротким криком улетел в водопад.

– Ну вот… Даже сдохнуть так, как я хочу, не смог! – Недовольно фыркнул молодой барон, сам прекрасно понимая, что в этот раз развлечение получилось не такое насыщенное, как ему бы хотелось. Ведь этот мальчишка отправился на смерть, даже не задумываясь о том, что его господин хочет насладиться муками несчастного! А это было очень обидно.

– Барон, а почему вы не рассказывали нам о том, что на ваших землях есть такие интересные места? – Один из его верных клевретов – дворян, с которым они любили развлекаться в столице Империи, указал рукой на расположенные поблизости руины. – Поговаривают, что в таких местах можно найти много интересных древностей? Представьте себе, что там где-то может находиться какой-нибудь артефакт Древних магов? Если вы такой артефакт подарите Императору Брахру, то этот прожженный старикашка тут же забудет о ваших проступках. И тогда мы все сможем вернуться в столицу, и продолжить весёлую жизнь!

Сначала молодой барон хотел было возмутиться. Ведь, по сути, в случившемся в столице казусе была не только его вина? Вместе с ним тогда развлекались и эти молодые оболтусы? Так что и они были виноваты в том, что там случилось! Однако, подумав о том, что перед ним находится шанс вернуть благосклонность старого Императора, молодой барон тут же забыл про мальчишку, который был всего лишь обычным пастухом в ближайшей деревне. Раньше был. А теперь про него можно забыть. Скорее всего, расшибся об острые камни у подножья водопада? А вот им бы не помешало проверить эти развалины. Там ведь действительно может быть много интересного? Не зря в Империи есть специальная Гильдия Поисковиков? Эти разумные очень часто бродят по подобным территориям. И даже поговаривают о том, что могут найти что-нибудь настолько ценное, что позволяют себе в последствии даже приобрести дворянский титул. Этот молодой дворянин, который обратил его внимание на руины, как раз и вёл свой род от такого Охотника за ценностями. Поговаривают, что его предок, ставший основателем дворянского рода, сумел найти что-то настолько ценное в магическом плане, что на продаже подобной ценности Гильдии Магов заработал столько золота, что сумел купить себе дворянский титул и даже имение? Просто этому парню не повезло родиться младшим сыном в подобной семье. Так что ему пришлось жить таким образом. Став своеобразной рыбой – прилипалой для настоящего дворянина. Ну, а что… Даже молодому барону хотелось иметь собственную свиту? А как без свиты в Высшем свете Империи выживать? Ведь чем больше у него подобных прихлебателей, тем больше у дворянина денег. Эти разумные очень хорошо чувствуют деньги. И может быть сейчас сработало то самое предчувствие поисковика? А значит, надо подумать над этим вопросом.

– Едем к руинам! – Решительно махнул рукой молодой барон в сторону развалин, почему-то расположенных так рядом возле этого странного водопада. – Надеюсь, мы там найдём что-нибудь интересное? А если не найдём… То завтра вернёмся опять в ту же деревню. Их староста не угодил мне подобным беглецом. Надо же было такого шустрого нам подсунуть? Кажется, у него есть сын? Вот теперь пусть его сынок побегает перед нами. Насколько я видел, этот молодой простолюдин довольно упитанный? Вот и потрясет перед нами своим жирком…

Громко расхохотавшись на замечание молодого барона, вся кавалькада, уже абсолютно забыв о том, как только что на их глазах в ледяную воду этого водопада рухнуло окровавленное тело молодого паренька, направилась к руинам. А слуги тут же бросились располагать там палатки и разбивать лагерь. Никакой опасности они не чувствовали. Ведь они были на собственной земле? Хотя может быть слуги и чувствовали что-то подозрительное? Так как лес вокруг них был слишком странный? Но они привыкли к тому, что их хозяин терпеть не может того, когда кто-то задаёт лишние вопросы. Поэтому, решили не рисковать. К тому же с ними были дворяне, которые от рождения являлись магами. А значит, опасаться им здесь просто нечего. К тому же все они знали о том, что на данных территориях крупных монстров нет. Они предпочитают здесь не появляться. А почему и как, никого не интересует. Значит, здесь нет никаких опасных мест. Вот и всё. Уже было поздно, и дворяне решили отправиться в руины с утра пораньше. А сейчас им хотелось продолжить веселье. Правда, его немного омрачило то, что мальчишка посмел умереть не так, как хотел барон. Но это было не суть важно. Важнее было другое… Важнее было то, что они продолжали развлекаться…