Хайдарали Усманов
Ковчег. Древние сюрпризы
Именно поэтому, уже отступая, он старательно собирал всё, что только было возможно с тел убитых им Архов, и уводя их далеко в сторону от той самой части этого сектора, где собирался устроить своё новое убежище. Так как понимал, что оно должно быть именно там, где его меньше всего будут искать. По крайней мере, именно люди. А значит, ему самое место возле тех самых территорий, которые для людей просто недоступны. Так что сейчас он заманивал потенциальных врагов именно туда, где жуки – техники уже сами изрядно постарались. Но именно здесь и можно было устроить полноценное сражение. Так как важного оборудования, которое могло бы пострадать в случае попаданий выстрелов из оружия Архов, на данной территории уже просто не было. Зато жуков – техников хватало. А каждая смерть такого таракана-переростка тут же привлекала к себе внимание боевых особей. И главным для паренька было именно то, что ему нужно было как можно дольше сохранять в тайне тот факт, что он прячется в вентиляции. По какой причине жуки до сих пор не попытались взять под свой контроль её разветвлённую сеть, он так и не понимал. Но старался не забывать о том, что вполне возможно и такое развитие событий. Так что все его передвижения были таковы, что буквально за каждым поворотом вентиляционных каналов он ожидал встречи с потенциальными врагами.
Естественно, что из-за всех этих предосторожностей ему приходилось тратить много времени, но он всё же успевал шастать туда-сюда, становясь всё проворнее и сильнее. И даже сам не замечая того, что его тело начало постепенно изменяться под воздействием как этих постоянных нагрузок, так и его питания. Так как он постоянно пополнял свой рацион не только получаемыми с помощью того самого конвейера пищевых брикетов и пайков, не говоря уже про витаминизированную смесь. Но и всеми возможными припасами в виде сушёного мяса, или тех самых кусочков плодов из плодовой рощи. И это давало свои результаты, которые он сейчас банально не замечал. Но его возросшие физические силы, ловкость, а также и чувствительность, благодаря которой ему удавалось ощущать потенциальную угрозу, которая могла таиться как в Зелёной зоне, так и на этой территории пустующего сектора. Он даже научился не только обнаруживать её, но и локализовать её величину. А, исходя из этого, буквально на уровне инстинктов, находил способ обходить или нивелировать её. Всё это происходило для ено уже настолько естественно, что Серг уже даже просто не обращал внимания на всё это. Он всего лишь старался выживать, и собирать все возможные ресурсы.
Судя по всему, тот факт, что количество жуков-техников, которых он постепенно выбивал в этих коридорах, постепенно увеличивалось, уже встревожил их командование? Так как практически сразу после гибели очередного жука – техника, которого настигал меткий выстрел из самострела Серга, в том же самом коридоре, появлялся как минимум, один, а то и два подряд боевых Арха. Именно поэтому едва болт вылетал из его верного самострела, как он тут же подхватывал лучевой самострел Архов, и старательно выцеливал потенциальных врагов. Которые очень быстро появлялись в ближайших коридорах. Потом пара точных выстрелов… Быстрый сбор трофеев, и новое бегство. При всём этом, ему нужно было действовать именно так, чтобы оставлять как можно меньше следов. Иначе его тактика, которую он старательно отрабатывал, могла просто завести его в ловушку. А это было бы возможно, если бы эти разумные насекомые всё же заметили то, каким именно образом он старательно скрывается от обнаружения. А эти предосторожности были тем, что только усложняло весь процесс этой своеобразной охоты за трофеями, в виде технологий Архов. Так как их силу и эффективность уже и сам сумел оценить в полной мере.
– Хорошо, что хоть вентиляция работает как следует! – Коротко выдохнул он, когда буквально через несколько часов снова оказался в том самом месте, где погибли боевые Архи. Запах палёного хитина и мягких тканей этих насекомых был достаточно стойким. Но уже не настолько удушающим, как это было сразу после их гибели. Непонятно по какой причине, но почему-то всё старательно убирающие жуки-техники, трупы своих боевых товарищей почему-то не трогали? И этот факт Серга немного настораживал. Совсем чуть-чуть. Но всё же… Ведь он не раз видел, как они даже обломки панелей обшивки из коридоров уволакивают? А тут… Странно всё это было… Но, возможно, это всё касалось именно каких-то правил жуков? Ну, что же… Самому Сергу это давало возможность снять с этих монстров те самые хитиновые пластины, что позволяли ему обеспечить себя большим количеством защиты. Чем он и пользовался…
Теперь Серг стоял над мёртвыми телами Архов, тяжело пытаясь отдышаться. В руках всё ещё ощущалась вибрация от недавних выстрелов, но времени отдыхать не было. Эти твари были не просто врагами – они были ресурсами. Так что, уже привычно преодолевая брезгливость, он опустился на колено и провёл ладонью по гладкой поверхности хитина павших монстров. Прочная, твёрдая, но гибкая броня – это было нечто, что могло бы спасти ему жизнь. Он не мог позволить, чтобы такой материал пропал впустую. Сначала он взял импровизированный охотничий нож, который ранее был просто куском обломанного металлического листа, и начал аккуратно срезать соединительные волокна между хитиновыми пластинами. Они держались крепко, но терпение и опыт сделали своё дело: с едва слышным хрустом одна из пластин оторвалась. Сердце громко колотилось, но он продолжил свой грязное дело. И вскоре на полу рядом с ним лежало несколько массивных фрагментов брони. Они были достаточно тяжёлыми, но прочными. Надкрылья плазменного Арха идеально подошли для создания полноценных щитов. Массивных, почти ростовых, чтобы можно было укрыться от вражеского огня. Так как пробить их было возможно только чем-то достаточно мощным. Вроде того самого удара плазмой, или усиленного выстрела из бластера. Он разорвал тонкие соединительные перепонки и закрепил на них ремни из живых волокон твари. Теперь у него было два щита. Один он повесил на спину, чтобы защищать от внезапных атак со спины, а второй оставил под рукой. Для нагрудной брони он использовал меньшие пластины. Достаточно хороший нагрудник у него получился из боковых сегментов Арха-Резака, наплечники и поножи из кусочков хитина, которые удалось аккуратно вырезать. Получившийся доспех был грубоват, но надёжен – главное, что он мог выдержать удар.
Внезапно вдалеке раздался тихий, но знакомый звук – лёгкое шуршание, мягкие, цепкие шаги. Серг мгновенно нырнул в тень, припав к полу. Из коридора, словно призраки, скользнули несколько жуков-техников. Маленькие, проворные существа, похожие на крупных тараканов не обладающие боевой силой, но наделённые весьма большой настойчивостью и целеустремлённостью. Они, практически не обращая внимания на присутствие человека, подобрались к останкам убитых Архов. Один ухватил остатки перетёкшего в твёрдое состояние биореактора, другой цепкими лапками поднял куски органики, третий ловко отделил от тела силовые кабели, соединявшие оружие с источником питания. Они работали молча, точно механизм, слаженно и быстро.
Немного подумав, Серг всё же решился. И, стараясь не шуметь, практически по-пластунски пополз следом. Ему нужно было знать, куда они уносят свою добычу. Жуки-техники двигались уверенно, не сбиваясь с пути. Они прошли несколько коридоров, скользили по разрушенным переходам, пробираясь сквозь щели и пробоины в стенах. И, чем дальше они уходили, тем сильнее изменялась окружающая среда. Металл на стенах начал покрываться странными органическими наростами. Воздух стал гуще, насыщеннее, тёплым, как в утробе живого существа. И вот перед ними разверзся… Проход. Но это не был обычный дверной проём или вентиляционная шахта. Это было нечто… Живое… Перед ним разрасталась пульсирующая пуповина, переплетённая органическими жгутами, испускающая слабый, почти незаметный свет. Она дышала, ритмично сокращаясь и разжимаясь. Как только первый жук-техник подошёл ближе, поверхность расползлась, образовав нечто вроде зева, и он, не колеблясь, вошёл внутрь. Остальные жуки, без какого-либо промедления, последовали за ним.
Сам же преследующий их человек остался стоять в тени, наблюдая. Теперь он знал, где искать врага. Немного осмотревшись по сторонам, Серг решил, и стал осторожно продвигаться по металлическим коридорам заброшенного уровня дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Тусклые аварийные огни слабо освещали пространство, отбрасывая длинные тени на искорёженные стены. Он шагал аккуратно, избегая выступающих труб и клочков органического нароста, который, словно плесень, начал покрывать поверхности.
Наконец, он добрался до широкой разломанной секции. Вокруг всё говорило о мощном ударе, который разнёс часть этой зоны: стены выгнуты наружу, кабели свисали как сухожилия с порванных конструкций, а на полу виднелись вмятины, оставшиеся после удара массивного объекта. Серг остановился и, прищурившись, осмотрел пространство. Он сразу понял – перед ним инородное тело, что-то чужеродное, застрявшее в структуре Ковчега. Ведь сквозь разрывы и проломы он увидел тёмную, неправильной формы массу, словно выросшую из самого металла. Но это не был просто обломок – нет, поверхность объекта казалась гладкой, органической, с выпуклыми прожилками и спиралевидными узорами. Тёмно-фиолетовый металл переходил в живую материю, сращиваясь с конструкциями Ковчега, как паразит, внедривший свои корни в плоть носителя.
Паренёк осторожно подошёл ближе и медленно провёл рукой по ближайшему участку странного корабля. Металл был тёплым. Даже через перчатку он чувствовал слабую вибрацию, исходившую изнутри, словно внутри ещё работала какая-то система. Корабль… Или, точнее, то, что от него осталось, теперь становился частью Ковчега. Где-то наверху хрустнула переборка, заставляя парня резко присесть и вскинуть бластер. Но ничего не произошло. Видимо, конструкция постепенно оседала, всё также адаптируясь к изменениям.
Серг, как и все жители этого огромного корабля, и сам знал о том, что оболочка Ковчега могла восстанавливать свою целостность. По крайней мере, частично… И, судя по большим наплывам металла по краям разлома, внешний корпус уже давно закрыл пробоину, предотвратив разгерметизацию и даже, возможно, полноценную гибель всего Ковчега. Однако это не означало, что всё было безопасно. Наоборот – сам факт того, что корабль Архов здесь застрял и не был уничтожен, говорил только об одном… Теперь разумные насекомые точно сделают из него для себя гнездо.
Осмысливая всё это, он задумчиво обернулся назад, оглядывая разрушенный уровень. Пробитые стены, искорёженные балки, пустые технические коридоры, уходящие во тьму. Повреждения шли далеко вниз, возможно, затрагивая сразу несколько ярусов. То, что этот корабль Архов смог пробить столь мощную структуру Ковчега, означало только то, что этот удар был чудовищной силы. И теперь эти твари были здесь. И их Гнездо, похоже, уже формировалось. Серг видел, как хитиновые наплывы начали покрывать внутреннюю часть повреждённого корабля. Эти наплывы росли, медленно, но неумолимо, сплетаясь с металлом Ковчега, заменяя его собой. Они выглядели как пульсирующие наросты, похожие на биологические жилы, пронизывающие поверхность. Время шло, и вскоре корабль Архов станет частью самой несущей структуры Ковчега, а вместе с ним – и все его обитатели.
Осознав этот факт, Серг медленно выдохнул. Ему предстояло сделать выбор… Либо уходить, пока ещё есть шанс… И сделать это нужно так, чтобы между ними было как можно больше уровней и ярусов Ковчега… Либо оставаться и бороться. Но одно он знал точно… Судя по слухам, которые он слышал ранее, Архи проникли на Ковчег не только в этом месте. Скорее всего, целая эскадра кораблей этих существ пыталась атаковать Ковчег? Как и по какой причине, уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что они прорвались не его борт. И произошло это с самых разных уровней Ковчега. Так что никто не может гарантировать того, что на другом уровне или даже ярусе он с ними снова не встретиться. Ведь, где бы они не появились, эти существа уже точно начали превращать Ковчег в новый улей. Про эти гигантские сооружения, которые каким-то неведомым образом могут путешествовать даже между звёздами, ходили весьма страшные легенды. Ведь даже появление в одной звёздной системе такого рассадника космической саранчи, которая буквально выхолащивала планеты, оставляя голый камень, становилось фактически смертельным приговором для некоторых цивилизаций. Которые банально не могли обеспечить свою безопасность из-за отсутствия надлежащего уровня технологий.
Сейчас же он понял, что ему всё равно придётся действовать. Если ему удастся уменьшить величину воздействия этих существ на ближайшую территорию, то значит он всё же сделает всё правильно. И одна часть Ковчега, которую жуки уже могут считать своей, окажется защищённой. Но для этого было необходимо сделать так, чтобы жуки перестали покидать свой корабль. Учитывая всё то, что он уже знал про Архов, Серг понимал, что ему ещё повезло. Этот корабль, по меркам самих этих разумных жуков, был достаточно малым. Будь здесь хоть какой-то корабль покрупнее, то им не составило бы особого труда уничтожить всех разумных существ на всех ближайших ярусах. Особенно учитывая тот факт, тем же людям было бы просто нечем их останавливать. Он уже и сам понял, что те же самострелы, даже стационарные, просто не пробьют их хитин. То есть, что – либо противопоставить им люди были просто не в состоянии. Не говоря уже про те же бластеры и плазменные пушки. Да, он понимал, что у тех, кто ранее сталкивался с Архами и смог выжить, наверняка имелись собственные технологии подобного рода? Вот только делиться такими знаниями с людьми такие разумные точно не будут спешить. И сам Серг прекрасно понимал, по какой причине… Люди были слишком уж коварными в таких вопросах. И от них заранее стоило ожидать какой-нибудь подлости.
Резко встряхнувшись от всех этих мыслей, парень понял, что ему придётся начать действовать более обдуманно. Пока жуки не пришли в себя после его столкновений с его хитростями. Тем более, что немного позже, когда он весьма старательно принялся выбивать всех возможных жуков, то выяснил факт того, почему Архи до сих пор не оккупировали большую часть этого яруса. Всё только из-за того, что им банально не хватало биомассы для основной массы их существ. Это стало понятно, когда прямо на глазах притаившегося прямо у входя в эту своеобразную пуповину, вышедший из неё боевой Арх, практически всё тело которого было ещё покрыто какой-то слизью, недолго думая убил и сожрал пробегающего жука-техника. Видимо, для них в подобном подходе к питанию не было ничего странного? И пока у них нет нужного уровня в питании, то выпускать всех этих существ было просто бессмысленно. Они банально перебьют друг друга, и сожрут всё, до чего только дотянутся. И в первую очередь пострадают именно рабочие особи. Так как они банально лишены возможности кого-либо убивать.
Именно так Серг и понял, что выбивая охранников, он сам обеспечивает жуков биомассой, в виде тел их собственных товарищей. Мясо которых они забирали, чтобы скормить тем, кого видимо собирались пробудить от своеобразного анабиоза. Так что, всё же поняв всё это, парень принялся стараться забирать даже куски тел этих жуков, чтобы не давать им даже такой возможности подкармливать новых особей, предпочитая подкармливать хищные растения в Зелёной зоне. Хотя он понимал, что жуки явно постараются любой ценой добраться до припасов биомассы из Зелёной бездны. Тем более, что и Серг понимал, что с такими ресурсами жуки смогут не только пробудить всех остальных жуков, что всё ещё находились в состоянии своеобразного анабиоза, но и начать плодиться. Как именно они будут это делать, Серг не знал. Но он понимал, что у них, вполне возможно, могут иметься технологии для того, чтобы иметь такую возможность в самых не выгодных условиях. Так что ему пришлось постараться очень тщательно проверить всю ближайшую территорию, и расставить максимум возможных ловушек, чтобы постараться как можно быстрее перебить всех возможных жуков. Включая даже тех самых “тараканов”-техников. Их тела, которым хватало даже того самого болта из самострела, он также старательно перетаскивал в Зелёную зону. И там он даже заметил, что местные хищные растения начали реагировать на его появление. А один раз, когда он старательно тащил к ним новую порцию своеобразного “корма”, заметил тот факт, что даже хищные лианы, которые опутывали ближайшую территорию, старательно “отползли” в сторону, словно пропуская его дальше. И он впервые в своей жизни увидел нечто подобное. Чтобы хищные лианы, которые обычно наоборот, стараются нападать на всё, что движется поблизости, банально отступали, и даже освобождали тебе проход? Да такого никогда в жизни не бывало. А тут… Но уставший паренёк сразу не стал обращать внимания на такие странности. А просто действовал как своеобразный механизм. Убил… Протащил через вентиляцию… Скормил растениям… Обновил ловушки… И снова по накатанной.
По путно он старательно присматривал за заброшенным посёлком. Забирал всё то, что ему оставляли охотники с территории сто четырнадцатого посёлка в качестве своеобразной пошлины. И при этом старался держаться на расстоянии, не давая никому из посторонних понять то, что именно измелилось после той самой попытки убить его со стороны тех, кто приходил в это место с другой стороны… Он даже придумал, и подстроил там своеобразную ловушку,
И для начала Серг осторожно пробрался по заброшенному коридору, ведущему к покинутому поселению. Судя по количеству разрушений, это место некогда кишело жизнью, но после катастрофического события, что привело к гибели этого населённого пункта, стало лишь мрачным памятником погибшим. Металлические стены были испещрены вмятинами и оплавленными участками, а пол усеян обломками, ржавыми конструкциями и обрывками кабелей, и даже обломками неизвестных устройств. Здесь было чем поживиться в плане материалов, но важнее было подготовить этот проход к неизбежному столкновению.
Сейчас Серг понимал тот факт, что те, кто пытался его убить в прошлый раз, всё равно попытаются захватить эту территорию. Как и Архи. Уж этим-то жукам точно нужно больше пространства, больше ресурсов, и они не остановятся, пока не подчинят себе этот сектор. Поэтому ему было необходимо превратить этот коридор в смертельную ловушку.
И для этого он собрал несколько прочных металлических пластин, снятых с полуразрушенных дверей и обшивки стен, и укрепил их в ключевых точках коридора, создав стратегически выгодные укрытия. Далее он нашёл несколько крупных металлических балок и разместил их на тонких опорах так, чтобы при малейшем сотрясении они обрушивались вниз, превращаясь в смертельные снаряды. Затем пришло время для более тонкой работы. Он отыскал несколько старых электропроводов, которые всё ещё сохраняли прочность, и натянул их поперёк прохода на разной высоте. Некоторые из них были привязаны к зафиксированным обломкам – стоило перерезать провод или задеть его, как сверху падали обломки стен и массивные куски металла, способные раздавить даже крупного Арха. Но самые изощрённые ловушки Серг делал с использованием механических устройств, найденных в заброшенном поселении. Он сумел починить несколько старых гидравлических прессов и разместил их в наиболее узких частях коридора, замаскировав активирующие механизмы под обычный мусор. Стоило кому-то наступить на определённую пластину на полу – и огромные металлические плиты приходили в движение, с силой сжимая всё, что оказывалось между ними.
Помимо всего этого, он собрал несколько контейнеров с остатками неизвестных жидкостей, найденных в старых генераторах. Некоторые из них обладали коррозийными свойствами. Разлив их по полу и замаскировав слой тонкими обломками, Серг сделал ещё одну смертельную преграду: достаточно было ступить неосторожно, чтобы разъедающее вещество впилось как в хитин, так и в плоть его потенциального врага.
Под конец он осмотрел свою работу. Коридор превратился в настоящий лабиринт смертельных ловушек. Любой, кто осмелится пройти здесь, должен будет проявить невероятную осторожность, а если это будут бездумные Архи – они просто погибнут один за другим. Уже закончив всё это, Серг медленно вытер пот со лба, спрятался в укрытие и приготовился ждать. Теперь этот коридор, с виду всё такой же пустой, и полуразрушенный, был готов к встрече с очередным потенциальным врагом. Да. Он прекрасно понимал, что в этом коридоре могли бы появиться и невинные люди? Но… Он был один. И у него просто не было возможностей хоть как-то самостоятельно контролировать весь этот процесс. А что касается невинных… Ну, что же… Он тоже был невинным… По крайней мере, по отношению к тем, кто приходит в этот заброшенный посёлок, он имел право поступать так, как ему только захочется. Он-то их сюда не звал? Не звал… Так зачем они шли туда, где их не ждут? К тому же, двигаясь аккуратно, можно было бы вполне спокойно обойти все эти своеобразные преграды. Просто нужно было очень внимательно смотреть по сторонам, и под ноги. Нужна была всего лишь наблюдательность и осторожность. Хотя он заранее подозревал, что те, кто приходил ранее со стороны сто тридцатого посёлка, могут изменить свой маршрут? Просто потратив больше времени на попытку обойти опасную зону. При этом, он старался не забывать про тот, вроде бы окончательно перекрытый проход в сектор заброшенного посёлка. И не был удивлён, когда обнаружил там останки двух разумных. Первый, видимо бывший достаточно хорошим охотником, прошёл коридор с ловушками практически до конца. И наткнулся на панель, под которой была техническая пустота с острыми штырями. Этакая волчья яма в металле. А вот второй… Тот не смог пройти и двух ловушек. И он был снова одет в достаточно добротный комбинезон, не похожий на одежду охотника. Скорее всего, это был страж, которого опять же послали в это место? по какой причине? Серг этого не понимал. Ему было нужно пройти до тех тел, забрать все возможные трофеи, и утащить прочь то, что могло банально выдать само наличие в коридоре тех самых ловушек. Часть из которых он сразу же, после их срабатывания постарался переместить. Да. Ту технологическую яму, в которую провалился охотник, Серг переместить не мог… Но даже если кто-то из пострадавшей в этом коридоре группы и запомнил про её существование, то в первую очередь они помнили о том, что там с верху лежал кусок пластикового щита. Выделяющегося по цвету от напольного металлизированного покрытия. Серг намеренно передвинул этот кусок пластика в другое место. А на ловушку положил кусок напольного покрытия, который долгое время пролежал во влажной среде, и из-за этого ставший очень хрупким. Правда, пришлось очень постараться, чтобы стереть с него всю ту ржавчину, которая могла выдать факт её слабости. Зато теперь он выглядел нормально, но был очень хрупким. И любая попытка наступить на него могла банально привести к его разрушению.
Да. Такой процесс подготовки был достаточно трудоёмким? Но таким образом Серг старательно отслеживал всё происходящее поблизости, и заранее мог быть готов к опасности. Которую для него могли представлять люди…
