Григорий Александрович Шепелев
Пастушок
– Лебёдушка моя белая! Ты ведь знаешь, как я тебя люблю! Раскрой уста свои сахарные, красавица, покажи мне свой язычок!
– А ничего более не раскрыть? – мяукала Светозара, гладя русые кудри хитреца пальцами, на которых сияли перстни, – больно ты шустрый! А я – девица воспитанная, разумная.
Услышав эти слова, личности с ножами и топорами подняли Светозару на смех. К их хохоту присоединились ещё какие-то люди, ввалившиеся в кабак после Василисы. А та, укладываясь ничком на пустую и всем заметную лавку, дабы изображать Клеопатру во время трапезы, усмехнулась.
– Да под каким забором тебя воспитывали, сударыня? Кто тебя обучал разумности? Если этот негодник взял за свою работу хоть медный грош, он – просто подлец. Эй, Хайм! Налей-ка мне мёду!
– Сию минуту, мудрейшая, – отозвался самый приятный в Киеве целовальник, нисколько не уступавший Филиппу длиной кудрявых волос, а также умением снимать шапочку. Он был занят и подал знак одной из своих помощниц. Их у него насчитывалось побольше, чем у Ираклия. Быстроногая девушка юных лет наполнила чашу и собиралась её подать, но тут вдруг отлип от Евпраксии Чуденей. Выхватив у девушки чашу, обворожительный вор подсел к Василисе и стал её разлюбезно потчевать.
– Отвяжись, – буркнула она, сделав два глотка, – я прекрасно знаю твоё намерение! Ты, скотина, обворовать меня собираешься!
– Чтоб я сдох, если это так! – обиделся Чуденей. Но, хоть он не сдох, никто не поверил ему. Все знали, что Чуденей и Чурило умеют делать только две вещи: выжимать соки из самых тайных, самых пленительных женских мест – то есть, из ларцов с драгоценностями, и сразу же выставлять обманутых дур на посмешище, пропивая их побрякушки с другими дурами. Знать-то знали, да только что можно было сделать? Бабы есть бабы, а паразиты есть паразиты. Поэтому Василиса сильно обрадовалась, увидев, как эти двое обхаживают обеих её приятельниц. А когда Чуденей подсел к ней самой, она поклялась обмудрить льстивого мошенника. Уж ему ли было тягаться с ней!
– Ты, Чурило, любишь только себя, – воркующим голоском продолжала спор со вторым мошенником Светозара, дав ему для затравки поцеловать самый кончик своего длинного языка, – да, себя, себя! Ну, и может быть, своего дружка Чуденея! Весь Киев об этом знает.
– Выпей ещё, моя ненаглядная, – улещал негодницу потаскун, взяв из рук второй прислужницы кубок, – вино откроет тебе глаза, и ты узришь истину! Вот посмотришь, как потеплеет сердце твоё жестокое, когда истина озарит тебя, словно молния! Ну, давай, давай, Светозарушка, приоткрой свои губки алые!
– Молния от края до края неба! – обрадовалась Евпраксия, подняв палец, – вот как начнётся, друзья мои, второе пришествие Иисуса Христа, который есть Истина! При чём здесь какие-то двойники, поп Серапион? Как ты смеешь врать?
Отхлебнув из кубка, глупая Светозара стала смеяться, болтая ножками, ибо жулик запустил руку ей под подол. Слегка разомлела и Василиса, которую Чуденей совсем не греховно, а по-приятельски, целомудренно гладил своими тонкими пальцами по спине и что-то ей врал. Две девки кабацкие, сняв с неё башмачки и спрятавшись под столом, прутьями из веника щекотали её голые подошвы, изображая мух приставучих, чтобы любимица всей княжеской семьи сдуру не уснула и не была обворована. А она знай себе хихикала, упираясь в лавку локтями и блестя глазками!
– Ишь, разнежилась, – отвлеклась на неё Евпраксия, – поглядим, как ты заржёшь завтра, когда к Меланье в гости заявишься! Я говорю тебе точно, что твой отец подаст на тебя жалобу игуменье!
Утерев рукавом слюну, случайно потёкшую, Василиса Микулишна разразилась столь оглушительным смехом, что все встревожились за Меланью. Да уж, куда ей было против такой грозной хохотуньи!
– Ты ведь сама врала, что у Иисуса Христа есть двойник – языческий бог! – обрушился на Евпраксию бывший поп, осушив ковш браги и проводя рукой по усам, – да, перед кончиною Мира многие люди встретят своих двойников, потому что истина с ложью перемешаются, Беззаконник восторжествует, и двойники будут занимать не свои места! Грядёт царство Зверя, у которого одна голова как бы смертельно ранена, и другого Зверя, который имеет рану от меча, но жив!
– Они двойники? – спросил кто-то из угла. Но Серапион, не ответив на этот очень даже закономерный вопрос, начал обвинять волхва в том, что тот своим беззаконием приближает кончину Мира. Угрюмый волхв заметил в ответ, что Серапион своим вяканьем приближает собственную кончину, а заодно напомнил ему о том, что всем христианам надлежит ждать прихода своего Господа с нетерпением. И поднялся многоголосый шум, ибо у обоих нашлись сторонники. Но довольно скоро все стихли, так как Евпраксия после пятой чаши вина приказала Хайму подать двух девок-свирельщиц – еврей держал и таких, но велела им не играть на дудочках, а состроить умные рожи. Когда у них ничего не вышло, боярыня рассердилась и погнала их пинками. Никто не мог понять ничего.
– Что с тобой, кума? – пискнула премудрая Василиса, хихикая всё разнузданнее, поскольку у её девок всё получалось, – ты тронулась головой?
– Ничем я не тронулась, – оскорбилась княжеская племянница, – просто я задалась вопросом, можно ли из двух девочек сделать мальчика?
– Можно, можно, – проворковала преглупая Светозара, облизывая Чуриле нос и глаза, – однажды моя старшая сестра, у которой девки очень красивые, это сделала. После этого матушка её сразу отдала замуж!
Тут Василиса Микулишна ещё раз заржала, как дикая кобылица. От мёда ей стало весело. Сменив трапезную позу на совратительную и пятками оттолкнув своих щекотательниц, у которых пошли уже в дело ногти, поскольку прутья сломались, она воскликнула:
– Светозара! Свиньи тебя учили так целоваться, душа моя! Чуденей! Ты можешь поцеловать меня, но чуть-чуть.
– Не сметь! – запротестовала Евпраксия, – Василиса и Светозара, вы ещё девицы! Я несу полную ответственность перед Богом за вашу честь!
– Ты её уже принесла, – заметила Василиса, обняв рукой шею Чуденея, – и притом именно туда, куда следует! Так что, можешь с чистой душой нажираться дальше.
– Нет! Прекрати! Расстрига Серапион, скажи ей, что это грех!
Но Серапион опять обличал волхва. Евпраксия зарыдала. Когда Василиса и Чуденей начали обмениваться короткими поцелуями, а Чурило и Светозара прямо срослись жадными устами, в кабак негромко вошли те самые парни с девками, по вине которых он и считался лихим. Раскланявшись с барышнями, они вышвырнули за дверь Чурилу и Чуденея с их беспробудными бабами да ещё две дюжины дураков, а затем расселись, выпили браги и принялись советоваться с волхвом о своих делах. Кудесник что-то им плёл о звёздах на небесах и волшебных птицах на ветвях дуба, а захмелевший Серапион уличал всю эту компанию в беззаконии.
– Вот ты поп, а напился, – не выдержал атаман, – мы сейчас проткнём ножом тебе брюхо!
– Бойтесь не убивающих тело, но убивающих душу! – прикрылся Серапион щитом Слова Божия, – я мгновенно попаду в Рай! А вот вы все будете ввержены, как плевелы, в неугасимую печь! Во веки веков! Аминь!
– Лучше бы его утопить в болоте, – подсказал волхв, – болотных утопленников Сварог превращает в жаб. Пускай на болоте квакает, пока уж его не сожрёт!
– Да вы двойники, – сказала Евпраксия и поспешно вышла из кабака. Две её подруги уже метались по улице, спрашивая у каждого встречного, не видал ли кто Чурилу и Чуденея. У Светозары Тукиевны пропали бусы жемчужные и сапфировые подвески височные вместе с ангельским золотым кольцом вокруг головы, а у мудрой дуры из слободы – золотые серьги, месяц и изумруд. Серьги подарил ей Ставер Годинович. Евпраксия их обеих назвала дурами, так как она сама лишилась только одной золотой серьги. Вторая осталась у неё в ухе благодаря Василисе, которая отвлекла на себя внимание Чуденея. Вот в каком бедственном состоянии трёх беглянок из храма нашли Меланья, пахарь Микула и старший брат Светозары, сотник Ратмир. Они их уже третий час искали по всем киевским кабакам и притонам. С Меланьей были две инокини, которых госпожа Янка дала ей в помощь на случай, если Евпраксия начнёт драку. Взглянув на мудрую свою дочь, которая выглядела плачевнее своих спутниц, Микула скрипнул зубами и попросил Меланью Путятишну разобраться с этой поганкой так же, как накануне разобралась она со своей старшей сестрой, ежели игуменья Янка не будет против.
– Пускай сначала проспится, – дала ответ Меланья Путятишна, пристально поглядев в глаза Василисе Микулишне, – ну а завтра утром пришли её ко мне в терем, Микула Селянинович. Тётя Янка не будет против – я ведь вчера по её приказу ещё и младшей княжне дала неплохой урок! Ратмир мне не даст соврать.
– Будь великодушна, Меланья – и с этой тварью завтра, пожалуйста, разберись, – попросил Ратмир, указав на громко ревущую Светозару.
– Да мне нетрудно, Ратмир! Присылай. Разберусь и с ней.
На том и договорились, после чего разошлись по своим домам. Евпраксию две монахини вели за руки через всё Подолие, а Меланья шла впереди.
Глава девятнадцатая
Микула Селянинович мог голыми руками вырвать из земли дерево, понести на плечах быка, задушить медведя. Один только Илья Муромец имел силу, сопоставимую с силой этого необычного пахаря. Но и он его опасался, ибо про пахаря говорили, что любит его Мать сыра земля. Всю свою сорокатрёхлетнюю жизнь Микула работал в поле и продавал муку, однако на всей Руси его уважали так, что князья оказывали ему почёт больший, чем любому боярину. Две его весёлые дочки, подобно всем дочерям киевских бояр и купцов с усадьбами, состояли под очень строгим надзором госпожи Янки. Узнав о последней выходке Василисы, она в понедельник утром сама приехала в дом Микулы, который лишь на словах был строг с дочерями, да и пинком погнала к Меланье обеих. Настасья, на её взгляд, была виновата в том, что позволила Василисе выйти из храма вместе с Евпраксией. И пошли две сестрицы в Киев, чтобы принять наказание от противной ханжи Меланьи. Само собой разумеется, по пути пришлось Василисе выслушать от сестры немало приятных слов. Ответить ей было нечего, несмотря на всю бездну мудрости. А с другой стороны к терему Путяты со своим младшим братом плелась преглупая Светозара Тукиевна. Она отчаянно плакала. Хоть её саму до сих пор ещё не секли ни разу, чем не могла похвастаться Василиса Премудрая, ей не раз доводилось слышать, как ревут девки под розгами, и хватало ума понять, что порка – вещь неприятная.
Ну а в этот же самый час к Северным воротам стольного города, удивляя людей посадских и встречных путников, приближались два чрезвычайно красивых всадника. Под одним был белый и рослый угорский конь с золотистой гривой, а под другим – не менее рослый, но вороной, текинский. Первого всадника звали Вольга Всеславьевич, а второго – Зелга Аюковна. Второй всадник уже сидел не на голой конской спине, а в мягком седле черкасском с подпругами из дублёной воловьей кожи, пришитыми нитью шёлковой, да тройной – не для красоты, а для крепости! Под черкасским седлом был чепрак флорентийской выделки, а уздечка коня была вся со стразами. На самой же Зелге Аюковне были красные башмачки, ситцевая юбочка и батистовая рубашечка с позолоченными застёжками. Да, и бархатная зелёная шапочка с пером цапли! Всё это подарили Зелге Аюковне богатейшие любечские купцы, которые испугались одного взгляда Вольги Всеславьевича. От золота и камней драгоценных ханская дочь из скромности отказалась.
Вольга Всеславьевич торопился. А его спутница притворялась, что подустала от долгой скачки галопом. Когда они уже ехали по Киеву, привлекая тысячи взглядов, и впереди показался кабак Ираклия, ханша Зелга жалобно простонала, закатывая глаза:
– Ах, Вольга Всеславьевич, сил моих больше нет! Я утомлена и измучена. Давай спрыгнем с наших быстрых коней, привяжем их к коновязи да выпьем по чарке хмельного мёду под струнный звон!
– Да нет уж, давай доскачем, ханша моя черноокая, – предложил Вольга, – осталось-то нам немного!
Зелга привстала на стременах, оглядывая боярские терема, сиявшие золотыми маковками на трёх высоких горах за Торговой площадью.
– Да иди ты к дьяволу, бесноватый! Долго ещё скакать! Доскачи один, а я посижу полчасика у Ираклия.
– Хорошо, посиди, – согласился витязь и вновь дал шпоры коню. А Зелга Аюковна ловко спешилась, привязала текинского жеребца и вошла в кабак, чтоб всех изумить.
Нет, не просто так торопился Вольга Всеславьевич. Он хотел быть впереди слухов о возвращении его в Киев. Подъехав к ограде терема воеводы Путяты, Вольга в ворота стучать не стал. К чему терять время? Встав на коня ногами, он дотянулся до заострённых концов соснового частокола да и перемахнул на ту сторону. На его несчастье – то есть, конечно же, на своё, около конюшни стояли шесть молодых и сильных холопов. Вольга оброс бородой, узнать его было трудно. Решив, что это грабитель, холопы скопом набросились на него, чтоб его скрутить. Почти сразу к ним присоединились три здоровенных конюха, которые поспешили выбежать из конюшни. Через минуту все девятеро валялись со стонами на траве, сплёвывая зубы и кровь, а Вольга шёл к терему. Дверь последнего вдруг открылась, и на крыльце появился Ян. Ему уже было пора на службу. При виде статного, молодого бородача с разбитыми кулаками и целой груды холопов возле конюшни Ян понял всё.
– Вольга! – вскричал он, – ты что себе позволяешь? Как ты посмел ворваться на двор моего отца и измордовать его слуг?
– Не мог же я им позволить измордовать себя, – резонно заметил Вольга, – а ну, давай выводи Забаву Путятишну! Я слыхал, что здесь над ней измываются.
– Защищайся! – бесстрашно выкрикнул Ян и бросился на богатыря, обнажая саблю. Вольга мгновенно вынул свою, и клинки скрестились. Сабелька Яна в первое же мгновение была выбита из его руки, а её владелец, получив лёгкую оплеуху, кубарем покатился до угла терема. И взошёл Вольга на крыльцо, вложив саблю в ножны. Когда он ввалился в дом, навстречу ему с двух разных сторон выскочили три до смерти перепуганные девчонки: из левого коридора – Прокуда с Дашкой, а из противоположного – Улька. Увидев богатыря, служанки Меланьи сделали вид, что лишились чувств, и со стоном грохнулись. А служанка Евпраксии закричала, всплеснув руками:
– Вольга Всеславьевич! Госпожа сидит взаперти, её будут сечь потом! Сейчас защити преглупую Светозару Тукиевну, премудрую Василису Микулишну и её сестрицу, Настасьюшку!
– Где они? – спросил богатырь.
– Да беги за мной, покажу!
С места перепрыгнув через притворщиц, бросились они влево по коридорчику. Свернув к трапезной, ещё издали услыхали звонкий и тоненький голосок Василисы, которая восклицала с явным неудовольствием:
– Раз! Розга телу не вредит, а ум просветляет! Два! Розга благочестие укрепляет! Три! Розга гордыню смиряет!
Между этими странными восклицаниями был слышен очень спокойный и важный голос Меланьи. Что она говорила – Вольга и его попутчица не смогли разобрать за крепко прикрытой дверью, даже когда приблизились к ней вплотную.
– Что это с Василисой Микулишной? – прошептал Вольга, поглядев на Ульку.
– Это она поёт славословие розге, – сказала та, – её порют розгами!
– Что поёт?
– Да открой ты дверь! Меланью боишься, что ли?
Но нет, Вольга опасался кое-кого другого. Он понимал, что гордая и надменная Василиса Микулишна станет лютым его врагом, если он увидит, как её порют. Но как было не взглянуть? Он приоткрыл дверь. И – оторопел. Улька, встав на цыпочки, чтобы глянуть через его плечо, также удивилась. Да, Василису Микулишну, без штанов стоявшую задом к двери, наказывали. Но как! Вовсе и не розгой, а тем, что, казалось бы, вовсе не могло быть орудием экзекуции. Тем не менее, текла кровь. Её было много. А чем же во время этого страшного истязания занимались Настасья и Светозара? Они спокойно ели пирог, сидя за столом!
Всё это имело довольно яркую предысторию. Накануне Филипп, схваченный Меланьей возле дворца, решительно заявил, что он лучше сразу утопится, чем поссорится с дочерями Микулы. На вопрос Меланьи, что это значит, ученик лекаря объяснил, что если ему прикажут Настасью и Василису выпороть, он, конечно, сделает это, как уже делал не раз, но не во всю силу. Меланья стала хлестать его по щекам, но он стоял насмерть. Все слуги в тереме, от дворецкого до Вольца с цыплячьим его умишком, упёрлись так же. Что было делать бедной Меланье? Самой трёх девок пороть? Боярское ли то дело? И не спала Меланья всю ночь, решая, как быть. Да и не решила.
Три провинившиеся явились во время завтрака. Ян, Прокуда и Дашка поспешно вышли из трапезной, потому что были они ничуть не глупее Вольца с Филиппом. Меланья же впала в бешенство. Взяв полено, лежавшее у печи, она начала лупить им трёх греховодниц, гоняя их по всей комнате. Визгу было, конечно, много. Ну а потом ещё появилась кровь. Она потекла из среднего пальца правой руки Меланьи – одна из дур умудрилась цапнуть его зубами и прокусить очень глубоко. Что это была за мудрая дура, Меланья сразу же поняла, хоть во время драки этот укус и не ощутила, и не заметила. И тут вдруг пришла ей на ум отличная мысль, как можно и выслужиться перед госпожой Янкой, и не поссориться с тремя девками, две из коих были опасными. Усадив гостий за стол, Меланья уселась в кресло и объявила, что Светозару с Настасьей она прощает, а Василиса Микулишна будет прямо сейчас наказана розгами. После этого заявления Светозара с настасьей сразу начали есть яблочный пирог, а третья особа побагровела, вскочила и подбежала к Меланье с криками:
– Это как? Это почему? Это с какой стати? Чем я их хуже?
– Премудрая Василиса Микулишна, я всегда поступаю по справедливости, – объяснила кровоточащая праведница, – преглупая Светозара Тукиевна глупа, а твоя сестра – ни при чём. Со своей сестрой я разберусь позже, с тобой – сейчас. Получишь ты сорок розог. Снимай штаны, поворачивайся!
А около кресла, точно, лежали на полу розги. Их туда положила предусмотрительная Прокуда, хорошо знавшая госпожу. Скосив на них взгляд, премудрая Василиса сменила гнев на презрение.
– Да ты, сучка, хочешь всех нас поссорить, – гордо провозгласила она, подняв спереди рубашку и медленно распуская тесёмки юбки, – но я бы на твоём месте не рисковала!
– Сегодня мы разбираемся с твоим местом, – холодно возразила Меланья, – с каким, тебе уже ведомо. Штаны вниз!
Тогда Василиса мудро сменила презрение на задумчивость. Её глазки миленько заморгали, и всё лицо сделалось задумчивым дальше некуда. Покачав мудрой головой, она торопливо выпрыгнула из юбочки, оскорблённо сняла штаны и на каблучках повернулась носом к столу, пирог на котором стал вдвое меньше. Ещё обиднее было то, что он продолжал уменьшаться. Как можно выше задрав рубашку над голой задницей, Василиса Микулишна очень строго заметила:
– Ай, Меланья, все эти розги сделаны из лозы! Лозовые прутья знаешь как больно секут? Сбавь десяток розог!
– Я сбавлю пять, если ты мне скажешь, кому Евпраксия отдала золотые пуговицы с орлом двухголовым, – пообещала Меланья, стряхивая кровь с пальчика. Василиса от удивления повернула голову и уставилась ей в глаза.
– Меланья, откуда мне это знать? Честно, я понятия не имею!
– Да? Ну, тогда гляди, как эти две сволочи жрут пирог! Я не хочу видеть твоё лживое лицо. Пороть буду больно.
Мудрейшая из красавиц стала глядеть, как сволочи жрут пирог. А те на неё вовсе не смотрели. Ей стало грустно.
– Ну что, не вспомнила? – поинтересовалась Меланья, облизав палец, – гляди, ведь я тебя до крови буду сечь!
– Меланья, мне нечего вспоминать! – гневно разоралась Микулишна, глядя на уменьшающийся пирог, – Настасья, что ты молчишь? Скажи этой ненормальной, что мы в дела её взбалмошной сестры не суёмся!
– Вчера надо было думать мудрой своей башкой, а не этим местом, – досадливо оглядела Настасья свою старшую сестру под голым пупком, – я предупреждала, что тебя выпорют! Теперь стой, не скули. Четыре десятка розог ты заслужила.
– О, да, сполна! – поддакнула Светозара, затолкав в рот кусок пирога размером со свою глупость, – тебя накажут за дело!
– Госпожа Янка будет довольна, – пообещала Меланья, – всё, начинаю!
И – провела своим пострадавшим пальцем по голой заднице Василисы Премудрой, слева направо. Остался великолепный кровавый след. Совсем как от розги. Он протянулся поперёк щели, на самом широком месте задницы.
– Раз! – во всю глотку крикнула Василиса, сразу поняв замысел Меланьи, – розга телу не вредит, а ум просветляет!
– Вот и отлично, – обрадовалась Меланья, – давно пора ему проясниться – трёх четвертей пирога уже, считай, нет! Ну, так у кого золотые пуговицы? Не вспомнила? Хорошо, получи опять!
И кровоточащий палец оставил ещё два следа, выше и ниже первого.
– Два! – взвизгнула красавица, закатив страдальческие глаза, – розга благочестие укрепляет! Три! Розга гордыню смиряет!
Меланья снова осведомилась, не освежилась ли память девицы-греховодницы. Но надменная Василиса Микулишна замотала гордой своей головой и сглотнула слёзы, мысленно посылая осатаневшую палачиху ко всем чертям.
– Четыре! – ныла она, когда любопытный Вольга чуть приоткрыл дверь, – розга от греховных мыслей освобождает! Пять! Розга почтение к старшим внушает! Шесть! Розга гнев неправедный остужает!
– Дело идёт на лад, – кивнула Меланья, пососав палец, – готова ли ты признать, премудрая Василиса Микулишна, что твой гнев на меня неправедным был?
– Готова, – сморщив от боли свой берендейский нос, ответила Василиса Микулишна, – ведь розга смирению учит!
Вольга бесшумно притворил дверь и потащил Ульку дальше по коридору.
– Идём, идём скорее к Евпраксии! Эти здесь без нас разберутся.
– Семь! – в тот же миг раздалось за дверью, – розга от лености избавляет! Восемь! Розга к правдивости приучает!
Евпраксия, между тем, быстро одевалась в маленькой комнатушке, где её заперли. Услыхав во дворе шум драки, она смекнула, что час свободы настал – подоспел Вольга. Но где же он, где? Почему он к ней не идёт, не ломает дверь? И вот, наконец, быстрые шаги! Сразу вслед за тем дубовая дверь страшно содрогнулась и затрещала. Евпраксия не могла представить, как Вольга сможет выломать эту дверь снаружи, если она открывается в коридор? Но в том, что он её выломает, никаких сомнений быть не могло. И он её выломал – так ударил по ней ногой, что она вся треснула пополам. От следующего удара она распалась.
– Вольга! – со слезами счастья заверещала Евпраксия, бросившись на шею богатырю, – Вольга, это ты! Ах, мой ненаглядный!
– Я тоже здесь! – прыгала от радости за спиной богатыря Улька, – моя прекрасная госпожа, мы тебя спасли!
Госпожа, конечно, не преминула расцеловать и её. А потом Вольга, как это обычно бывает в таких историях, подхватил любимую на руки и понёс её прямиком к парадным дверям. Чувствуя немыслимую, ужасающую силищу его рук и запах его молодого тела, Евпраксия расплывалась в такой блаженной улыбке, что семенившая то справа, то слева Улька над ней смеялась.
– Ах, госпожа! – пищала она, – вот визгу-то будет, если сестра твоя длинноносая с нами вдруг невзначай где-нибудь столкнётся! Вот будет буря так буря!
– Буря потом обрушится на тебя, если будешь с нами, – предупредила Евпраксия, – лучше спрячься, моя хорошая! Посиди с девчонками на поварне. Часика через два я сюда вернусь, и тогда тебе уже ничего не будет грозить.
Ульки моментально и след простыл.
– А где Зелга? – быстро спросила Евпраксия, вдруг действительно услыхав за углом, к которому приближались, топот Меланьиных пяток и штук шести каблучков.
– Сидит в кабаке да хвастается без меры, – сказал Вольга и сразу остановился, так как Меланья, выскочив, преградила ему дорогу. Глаза белокурой праведницы, которая была ростом чуть-чуть пониже богатыря, смотрели в упор, да так, что будь на месте Вольги Алёша Попович, он бы Евпраксию уронил. За спиной Меланьи смешно кривлялись Настасья и Светозара. Кривлялась и Василиса Микулишна, но невесело. Вся румяная, она вздёргивала губу над ровными зубками и с шипением потирала ладонью мягкое место.
– Сёстры Микулишны! – радостно прокричала Евпраксия, обнимая двумя руками шею Вольги, – Светозара Тукиевна! А что вы здесь делаете, мои драгоценные? Вино пьёте с моей сестрицей?
– Именно так, – буркнула премудрая Василиса. Меланья же, овладев собой, холодно сказала:
– Вольга Всеславьевич, не посмеешь ты её увезти! Сам великий князь велел мне за ней следить до приезда батюшки!
– Значит, дура, не уследила, – бросил Вольга, – а ну-ка, быстро беги, открой нам ворота!
Тон его был таков, что Меланья сделала шаг назад. Но только один. Глаза её сузились.
– Ну а если не побегу? Что ты со мной сделаешь? Я ведь княжеская племянница!
– Дёрну за нос! Слишком он короток у тебя, паскуда.
Хорошо зная Вольгу, Меланья помчалась к воротам так, что пёс-волкодав, спавший возле них, проснулся от топота и едва успел отскочить. Он хорошо знал, когда просыпаться нужно, а когда – нет. Вольга и Евпраксия, поклонившись остальным девицам, пошли следом. То есть, пошёл, конечно, Вольга – Евпраксия только болтала ножками в воздухе. Сняв с ворот тяжёлый засов, Меланья раскрыла их во всю ширь. А когда Вольга подошёл, она улыбнулась ему.
– Ах, Вольга Всеславьевич! Ты – красавец! Но паразит.
– И ты паразитка, – слюбезничал богатырь, – а более ничего не могу добавить.
И Вольга свистом позвал своего коня. Тот примчался вмиг. Усадив Евпраксию впереди седла, Вольга в него сел, попросив Меланью подержать стремя. Потом он дал коню шпоры. Большой белый жеребец взял с места галопом, И за плечами всадника поднялось голубое корзно. Ещё красивее заструились на ветерке волосы Евпраксии, ярко-рыжие, как огонь.
– Куда мы с тобой поедем, красотка? – спросил Вольга, – на кружечный двор, к Ираклию? Или к Хайму? Или на край Земли?
– Нет, – нежно улыбнулась Евпраксия, – отвези меня, мой дружок, в Печерскую лавру. Потом я зайду домой, как пообещала Ульке, и после этого мы с тобою поедем куда-нибудь.
Глава двадцатая
Оставив Евпраксию у большой горы над Днепром, Вольга поскакал в княжеский дворец, чтобы рассказать Мономаху о своей краткой поездке в Любеч. Гора была знаменита. На ней стоял среди сосен красивый каменный храм с тремя куполами. Внутри горы находились кельи и коридоры монастыря, известного всей Руси. В самой отдалённой, самой глубокой части обители, куда вёл извилистый коридор, были усыпальницы. Там, среди прочих славных людей, покоился родной дядя Яна, Евпраксии и Меланьи – суровый тысяцкий Ян Вышатич, умерший в очень преклонном возрасте.
Солнышко уже грело над самым Киевом. Воздух был неподвижен. В нём ощущалась плотная, влажная духота. Хоть небо жарко сияло от одного края до другого, не было ни малейших сомнений, что ближе к вечеру хлынет ливень с грозой. Подойдя к пещере, Евпраксия объяснила двум чернецам, охранявшим вход, что ей нужно к Нестору. Они знали, кто эта рыжая, и безмолвно посторонились.
Иеромонах Нестор, которому князь доверил запечатлеть всю историю земли Русской от времён Кия, Щека и Хорива, ещё затемно принял гонца из Суздаля. Тот привёз ему летописный свиток, который Нестор давно хотел получить, хоть не был уверен в том, что его следует включать в главный свод. И вот этот свиток был привезён. Иеромонах его просмотрел и отдал своим въедливым помощникам для детального изучения. Вскоре после утренней службы к нему приехал великий князь, притом не один, а с митрополитом и Ратибором. Они хотели узнать, что думает иеромонах о суздальском свитке. Нестор ответил:
– Он вызывает некоторые сомнения, государь. К примеру, в нём говорится, что Святослав в девятьсот шестьдесят девятом году привёл на Дунай триста тысяч воинов и войну Цимисхию проиграл.
– А разве это не так? – прошамкал беззубым ртом усталый и недовольный митрополит. Он не понимал, почему нельзя с радостью признать победу ромейских войск над язычником. Мономах, которому Святослав доводился никем иным, как прапрадедом, поглядел на митрополита с досадой.
– Во всяком случае, ни о каких трёхстах тысячах воинов даже речи идти не может! У Святослава было их десять тысяч. И после последней битвы под Доростолом Святослав отбыл на Русь с богатой добычей. Значит, война не была проиграна.
– Так и есть! – вскричал Ратибор. На том и договорились.
Когда высокие гости отбыли, к иеромонаху зашёл игумен Сильвестр. Он пригласил его в трапезную и там за столом поинтересовался, что нужно было гостям. Ответив на все его сто вопросов, Нестор поел постных щей, вернулся к себе и сел за работу по изучению других свитков. Но тут ему доложили, что его хочет видеть Евпраксия, дочь Путяты.
– Это ещё зачем? – сердито спросил иеромонах, – должно быть, опять подралась с сестрицей?
– Трудно сказать, – ответил чернец, – но она взволнована.
– Пригласи.
Когда Забава Путятишна вошла в келью, оставив дверь приоткрытой, чтоб было ей хоть маленечко чем дышать, иеромонах зажёг вторую свечу на столе. Ему для работы хватало только одной, но он хотел видеть лицо Евпраксии. И оно, действительно, показалось ему взволнованным. Предложив молодой вдове присесть на скамью с другой стороны стола, заваленного пергаментами различной степени ветхости, летописец с шутливой строгостью проворчал:
– Опять отвлекла меня от работы! Ну так рассказывай, с чем пришла?
– Пришла с ерундой, – призналась Евпраксия, опустив глаза. Сами стены этого крохотного подземного обиталища, на которых мертвенно трепетали отблески восковых свечей, внушали ей страх перед бездной вечности. Но нельзя ведь шататься только по кабакам, заливая брагой этот туманный страх! Он должен хоть слабо тлеть.
– С ерундой? – переспросил Нестор, пригладив бороду, – хорошо, послушаем ерунду. Это иногда поучительнее, чем слушать про то, как звёзды померкнут и солнце сделается луною.
– Так я об этом-то и желаю поговорить! – вскрикнула Евпраксия и опять смутилась, – то есть, не только об этом. И не совсем. Скажи, отец Нестор, ты слышал про двойников? Ну, что, дескать, есть у каждого человека двойник, который может прийти да и занять место этого человека?
– Серапиона наслушалась? – перебил иеромонах, – слушай его больше! Он уж совсем потерял рассудок от браги. Давно пора запереть его в монастырь, чтоб он там дрова колол!
– Так ты в двойников не веришь? – не отставала Евпраксия, – говорят, что перед кончиной Мира многие люди встретят своих двойников!
Нестор равнодушно пожал плечами.
– Ну, перед кончиной Мира всё может быть – и ложные чудеса, и лживые предсказания, и фальшивые боги! Христос об этом предупреждал.
Евпраксия помолчала. Потом спросила:
– А у него самого может быть двойник? Двойник настоящий?
– У Иисуса Христа?
