Георгий Владимирович Булдашов
Грейстоун. Девушка из комикса
Машина двигалась по дороге с огромной скоростью. Шел проливной дождь, и от этого через лобовое стекло было практически ничего не разглядеть. Дворники двигались туда-сюда, лишь на краткий миг позволяя хоть что-то увидеть перед собой. За рулем сидел мужчина и напряженно всматривался в дорогу перед ним. Он никогда прежде не бывал в том месте, но точно знал, что его там что-то ждет. Но что конкретно: злой рок или судьба? Ответ на это он получит лишь тогда, когда доедет до нужного места.
Он не жалел о том, что осталось позади. То место, которое он когда-то называл домом, уже очень давно перестало волновать его. Сейчас все, что ему нужно, – это найти её. И теперь у него наконец-то появилась зацепка.
Свернув на обочину, он достал из бардачка карту и еще раз внимательно сверился с ней. Он ехал уже много часов без сна и отдыха, но не мог терять ни единой минуты. Ведь там будет она, женщина, без которой он не знает, как дышать. И с каждой секундой разлуки с ней ему казалось, что вокруг его сердца словно кто-то сжимает тиски. Он не боялся умереть, но не мог позволить себе этого до тех пор, пока не найдет её.
Бросив последний взгляд на карту, он сунул её обратно в бардачок и вдавил педаль газа. Дорога предстояла еще неблизкая, поэтому нельзя было терять ни минуты. И вскоре машина скрылась посреди пелены дождя…
Я глубоко вздохнул и прикрыл книгу. Раньше чтение доставляло мне гораздо больше удовольствия, чем сейчас, но требовалось как-то скрасить свое ожидание. Нельзя сказать, что книга была такой уж плохой, но предыдущая книга от этого автора произвела на меня гораздо большее впечатление. Или из-за последних событий я просто разучился получать удовольствие от чего бы то ни было.
Сейчас я сидел в кафе и ждал Олега, сегодня мы с ним договорились о встрече. Пока его не было, я медленно пил капучино – любимый напиток Алисы. Когда-то я не так хорошо разбирался в кофе, но благодаря ей понял, как сильно хороший кофе может преобразить жизнь. К сожалению, одного кофе для этого мало.
– Вот ты где. – Олег хлопнул меня по плечу. – Заждался, небось?
– Да ладно уж, – улыбнулся я ему. – Это ты у нас занятой человек, а не я.
С Олегом мы были знакомы еще с детства, а еще недавно вместе работали в одном банке. Меня оттуда выгнали, но я об этом нисколько не жалел, потому что эта работа буквально угнетала меня. Да и потом, если бы я остался, то мог бы подставить Олега, чего я тоже не хотел.
– Ужасно выглядишь, – нахмурился он. – Ты вообще спишь?
– Сплю, – подтвердил я. – Вроде бы.
Я уже и сам не был уверен в этом до конца. Вот уже почти месяц я спал какими-то урывками, порой по несколько часов, а иногда меня хватало всего на несколько минут. Олег советовал мне пить снотворное, и я даже купил его, но только руки так и не дошли открыть эту пачку, она до сих пор осталась валяться где-то в ящике моего комода.
– Все еще скучаешь по ней? – прямо спросил Олег.
– А ты как думаешь? – устало ответил я ему.
– Вижу, что скучаешь, – вздохнул он. – Послушай, месяц прошел. Вряд ли она уже объявится.
– Она должна, – продолжал упрямиться я. – Она обязательно подаст мне хоть какой-то знак.
– Ага, как с той губной помадой.
– Вот именно! – При её упоминании я залез в карман и достал заветный тюбик. – Видишь, она почти новая. Неужели Алиса стала бы оставлять почти новую губную помаду просто так?
– Очнись уже, – с грустью взглянул на меня Олег. – Какая губная помада? Да у неё, может быть, таких сотня. Куда важнее то, что она ушла от тебя и забрала все свои вещи.
– Но помаду ведь оставила.
– Неужели ты действительно считаешь, что это самое главное?
Как бы убедительно ни звучали доводы Олега, но переубедить меня он никак не мог. Алиса всегда красила свои губы ярко-красной помадой перед тем, как куда-либо выйти. От этого её и без того пухлые губы становились только соблазнительнее, вызывая во мне желание целовать их без остановки. В любой ситуации, было ей плохо или хорошо, но помада неизменно присутствовала на них. И поэтому это далеко не та вещь, про которую она могла просто забыть, как бы Олег ни считал. И если она оставила её мне, то на это должны быть свои веские причины, я точно это знал.
– Я и не думаю, что ты поймешь меня.
– Прости, – вздохнул он. – Просто мне больно видеть тебя таким. Может, тебе попытаться найти другую?
– Таких больше нет, – грубо ответил я. – И ты тоже должен это понимать. Я пойду.
– Миш, стой, – попытался остановить меня Олег. – Давай поговорим.
Но я уже не слушал его. За кофе я успел расплатиться заранее, поэтому здесь меня ничего не держало. Я надеялся, что Олег сможет мне как-то помочь, но он вновь завел свою старую шарманку, а сейчас у меня не было никакого желания выслушивать её.
Ровно месяц назад Алиса пропала. Ничто не предвещало беды: мы с ней только вернулись из больницы, где я провел довольно продолжительное время после пулевого ранения, и в тот же день у нас был секс. Я думал, что она спит, и отошел на кухню по своим делам, а в процессе увлекся чтением книги. Мне не раз говорили, что в такие моменты я буквально теряю счет времени и способен просидеть так без перерыва несколько часов, но я мог поклясться, что на этот раз все было совершенно иначе. В книге оставалась буквально пара глав, поэтому её чтение никак не могло затянуться надолго. А когда я вернулся обратно в комнату, то ни Алисы, ни её вещей уже нигде не было. Только лишь её любимая губная помада стояла на столе, словно говоря мне о том, что все это не сон. Но с каждым днем мне было все сложнее в это поверить.
Я вернулся домой и по привычке поставил тюбик с губной помадой туда же, где нашел его. Мне почему-то казалось, что когда Алиса вернется, то захочет увидеть его на том же месте, где оставила. «Если вернется», – с грустью пронеслось в моей голове. Ведь хотел я верить или нет, но слова Олега все равно имели некоторое воздействие на меня. И постепенно мне уже и самому казалось, что Алиса ушла от меня навсегда. Но, сколько бы я ни ломал голову, никак не мог представить себе, что тогда произошло.
Единственное, что могло дать мне ответ, – это "Грейстоун", детектив, который я читал в тот день, когда пропала Алиса. Для кого-то мои слова могли звучать как бред психически больного, но его сюжет практически полностью повторял события моей жизни в тот период. И словно этого было мало, в конце книги оказались нарисованы мы с Алисой. Точнее, не совсем мы, а герои той книги, но даже они имели просто поразительное сходство с нами обоими. Это пугало, но и притягивало одновременно.
– Так и будешь молчать, да? – Я взял в руки "Грейстоун". – Как жаль, что ты не умеешь говорить.
Помимо помады, сейчас только "Грейстоун" оставался моим единственным напоминанием об Алисе, как бы странно это ни звучало. Все наши совместные фотографии с ней пропали, и даже те, что были у меня на телефоне, таинственным образом оказались удалены. Единственным изображением, которое у меня осталось, был портрет Оливии Грей, которая буквально каждой своей чертой напоминала Алису. Из-за этого сходства я не раз ловил себя на мысли, что просто придумал её, но Олег тоже помнил про неё, а значит, я не сошел с ума. Или сошел, но пока еще недостаточно сильно. И как всегда, рядом с Оливией Грей находился Роджер Стоун, частный детектив, у которого было мое лицо.
Уже по привычке я набрал телефонный номер и сел на диван. Я звонил Алисе каждый день, но её телефон каждый раз оказывался вне зоны действия. Я надеялся услышать гудки, но все мои попытки были тщетны. Я сбросил вызов и набрал другой телефонный номер. И на этот раз приветливый женский голос ответил мне:
– Да?
– Михаил Гладких. – Я представился, хотя в этом не было никакой нужды, потому что по другую сторону трубки и так все знали. – Есть какие-нибудь новости по моему заявлению?
– Одну минуточку, – дежурная фраза, которую я за эти дни слышал уже множество раз. – Мне очень жаль, но пока никаких новых данных. Мы обязательно сообщим вам, если что-то изменится.
– Я понял, спасибо.
Я обратился в полицию с заявлением о пропаже Алисы в первый же день и с тех пор звонил им каждый день. Я понимал, что своими звонками, возможно, отвлекаю их от каких-то важных дел, но для меня не существовало дела важнее, чем поиск Алисы. К моему счастью, а может, и наоборот, этим делом занялся уже известный мне человек – следователь Малышев. Хотя я далеко не уверен, что он сильно обрадовался этому.
– Сначала мы искали одну сестру, а теперь пропала другая, – как-то проворчал он. – Вот и как после этого не верить в наследственность? Не удивлюсь, если и она кого-то убила.
Он так шутил, но только вот шуткой это как раз и не было. Алиса спасла мне жизнь, застрелив человека. Точнее, она всего лишь подстрелила его, а затем он свалился с крыши, но я сильно сомневался в том, что он бы сумел выжить после того ранения. Алиса попала почти прямо в сердце, словно всю жизнь занималась стрельбой из пистолета. И я до сих пор поражался тому, откуда в ней только хватило сил и мужества сделать это.
Раздался телефонный звонок, и я с надеждой схватил трубку, ожидая увидеть знакомый номер, но это звонил Олег. Я недолго подумал, а затем ответил:
– Да.
– Суховато, – усмехнулся по другую сторону трубки Олег. – Все еще злишься на меня?
– Да нет, проехали.
– Ну-ну. Знаешь, а ты меня удивляешь.
– Чем именно? – Пока мы разговаривали, я встал и направился в ванную.
– Своей убежденностью. Продолжаешь ждать её, хотя прошло уже столько времени. И сколько ты готов так еще просидеть, ожидая у моря погоды?
– Всю жизнь, если потребуется.
– Вот как, – рассмеялся Олег. – Завидую я тебе, Миш.
– Почему?
Я подошел к зеркалу и свободной рукой приподнял футболку, обнажая свой шрам. В последнее время у меня вошло в привычку постоянно проверять его, словно я боялся того, что он пропадет.
– Ты через столько прошел, а все равно остался безнадежным романтиком. Тебе бы любовные романы писать.
– Иди ты, – в шутку послал его я. – Это не мой профиль, сам знаешь.
– Да, да, ты у нас по детективам. Сложно не запомнить, учитывая, что я сам помогал тебе с одним из дел.
– С единственным делом, – поправил я его. – Других и не было.
– А не ты ли сам утверждаешь, что твоя Алиса пропала? Тебе не кажется, что это тоже заслуживает того, чтобы называться делом?
– Уговорил. Прости за то, что так быстро ушел из кафе. Я ведь сам позвал тебя туда.
– Да ладно тебе. Сам виноват, что начал эту тему. Кстати, чего ты хотел?
– Попросить тебя обратиться к своим знакомым. Подумал, вдруг с их помощью что-то узнаю об Алисе.
– Я попробую, – в голосе Олега послышалось сомнение. – Но ничего не обещаю.
– Знаю, – вздохнул я. – Все равно, спасибо.
Я и не ждал, что друзья Олега смогут мне как-то помочь, но и опускать руки просто не мог. Если я буду просто сидеть и ждать, то буквально сойду с ума, а необходимо было сохранять ясность мыслей. Но на сегодня я сделал все, что мог.
Я пошел в душ. Смыв с себя весь пот и грязь, накопившиеся за сегодняшний день, мне стало немного легче. Я вышел из душа, протирая лицо полотенцем, и сел к себе на кровать. И лишь сейчас я обнаружил главное изменение в своей комнате.
Со стола пропала помада. На всякий случай я посмотрел на полу, если она вдруг свалилась, но там её тоже не было, хотя я и не надеялся её там найти. Сердце в груди забилось чаще, ведь это могло означать только одно: Алиса была здесь.
***2
В голове разом возникло множество мыслей. В том, что именно Алиса забрала губную помаду, у меня не возникало ни малейших сомнений. У неё были ключи от моей квартиры, да и потом, кому, кроме неё, она могла потребоваться? Но почему она не осталась и не дождалась меня? Она должна была услышать шум воды и понять, что я дома. Всего несколько минут отделяли меня от встречи с ней… Или даже меньше!
Быстро нацепив обувь, я выбежал на улицу прямо в домашней одежде. Я стоял и осматривался по сторонам, надеясь хоть где-то увидеть знакомую стройную фигуру. Если Алиса находится здесь, то я её обязательно узнаю, ведь подобную девушку сложно не заметить. Где бы Алиса ни появлялась, там менялась атмосфера. Мужчины сворачивали головы, а женщины были готовы удавиться от зависти. Но ни единого её следа я так и не обнаружил.
– Неплохая футболка, парень, – услышал я чей- то голос. – Интересно, а трусы у тебя с сердечками, или как?
Надо сказать, что футболка у меня была самая обыкновенная: белого цвета, без каких-либо надписей или тому подобного. Сначала я решил, что случайно подслушал чей-то разговор, но тут ко мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
– Слышь, я к тебе обращаюсь.
– Чего тебе?
Я наконец обернулся и увидел человека, который пристал ко мне. Мужчина, одетый во все черное. Безрукавка с черепом, кожаные штаны с цепью, из-под банданы выбиваются темно-каштановые волосы. Если бы рядом с ним здесь еще оказался байк, то картина была бы полностью закончена. Из-за бороды на лице было сложно до конца понять, сколько ему лет, но, по моим ощущениям, он был примерно моего возраста. И даже сейчас, когда на улице уже начало темнеть, на нем были темные очки.
Он снял их, и я увидел, что один глаз у него был подернут пеленой. Теперь до меня дошло, что очки ему требовались для того чтобы скрыть своё увечье. Но только я до сих пор никак не мог понять, что ему от меня нужно.
– Мы знакомы? – только и нашелся я.
– Нет. Слушай, где ты нашел такую убогую футболку?
– Какая тебе разница? – не выдержал я. – Чего ты вообще ко мне пристал?
– Настоящий мужик должен одеваться соответственно. – Он гордо выпятил вперед грудь. – Тогда и женщины к тебе потянутся.
– Спасибо за совет, но у меня уже есть девушка. И поверь, подобных ей ты еще не видел.
– Ага, щас. – Он прислонился к двери подъезда. – Будто такой как ты сможет чем-то впечатлить девушку. Она бы от тебя сбежала при первой же удобной возможности. Стоишь тут и производишь впечатление потерявшегося щенка.
Не хотелось это признавать, но этот байкер попал прямо в точку, как с Алисой, так и с моим теперешним состоянием. Я действительно чувствовал себя совершенно потерянным.
– Не лезь, – отмахнулся я. – Я кое-кого ищу.
– Уж не девушку ли свою? – фыркнул он.
– А если даже и так? – не выдержал я. – Какая тебе разница?
– Мне? Никакой. Просто я торчу тут уже минут тридцать, и мне скучно.
– Да ну? – Я ухватился за эту информацию. – Слушай, а ты не видел здесь, случайно, девушку?
– Мужик, это все равно что спросить в зоопарке: "Не видел ли я здесь животных". Тут этих баб ходят толпы.
– Она должна была выйти из этой двери, – терпеливо принялся объяснять ему я. – Небольшого роста, со светлыми волосами.
– Уже лучше, – хмыкнул он. – Но я за последние минут пять видел несколько таких.
– Поверь, если бы ты увидел её, то ни с кем бы не перепутал. – Внезапная мысль осенила меня. – Она всегда красит губы ярко-красной помадой.
– А, эта.
– Ты видел её? – От напряжения я буквально подскочил к этому парню.
– Расслабься. – Он явно удивился моим переменам в поведении. – Была тут одна, подходящая под твое описание. Должен сказать, весьма эффектная особа. Поторчала тут полминуты, потом приехала машина, и она уехала.
– Такси?
– Нет, обычная машина. «Ауди», вроде бы. Я в марках не особо разбираюсь, я больше по мотоциклам.
"Неудивительно", – подумал я, глядя на его одежду. А в голове между тем проносились мысли. За Алисой явно кто-то приехал, но я точно не знал ни одного человека, передвигающегося на «Ауди». В этом городе у Алисы точно было не так много знакомых, буквально единицы, и я их всех знал. Значит, придется проверить их всех одного за другим.
– А где она стояла?
– Да прям там. – Мужик кивнул в сторону проезжей части. – Слышь, а что вообще происходит?
Но я его уже не слушал, а вместо этого подошел к тому месту, где, по словам этого мужчины, стояла Алиса. Мне казалось, что её появление здесь совершенно не случайно, и она обязательно найдет способ оставить мне какое-то послание. Как бы глупо это ни звучало, но сестра Алисы, Рози, когда-то сделала нечто подобное, хотя вероятность того, что мы обнаружим её послание, была минимальной. Она верила в Алису, так же, как и я верю в неё. И похоже, моим надеждам суждено было сбыться.
В грязи на земле я увидел какой-то круг. Когда я подобрал его, то понял, что на самом деле это красная игральная фишка, какие обычно используют в казино. Но их же уже давно закрыла, тогда что она здесь делает?
– Та девушка обронила это? – Я вернулся к мужчине и показал ему фишку.
– Мне откуда знать? – буркнул он. – Я тут не слежу за всеми.
– Просто ответь мне на вопрос: да или нет?
Я не сомневался, что это действительно послание от Алисы, но мне нужно было убедиться воочию. И поверить в то, что этот мужчина действительно не видел, обронила это Алиса или нет, я не мог.
– Вроде того, – наконец ответил он. – Она копалась в своей сумочке, так что могла что-то обронить. Мужик, отстань уже, а. Я уже сто раз пожалел, что с тобой связался.
– Будешь знать, как приставать к незнакомым людям на улице, – усмехнулся я. – Хотя ладно, прощен. Ты и так мне здорово помог.
– Да ладно уж, – пожал плечами байкер. – На самом деле даже хорошо, что ты помог мне скрасить ожидание. Видимо, мне уже пора ехать.
– Ты же ждал кого-то.
– Ага, мне тут назначил встречу один человек, но только он так и не явился. Не думаю, что есть смысл ждать еще.
– В любом случае, спасибо за помощь, – поблагодарил я его. – Веришь или нет, но ты здорово помог мне.
– Надеюсь, – хмыкнул он. – Кстати, дашь посмотреть на эту штуку?
– Только с возвратом, – предупредил я его.
Терять единственную зацепку от Алисы я не хотел, поэтому внимательно следил за этим парнем, пока он вертел фишку в руках. Он нахмурился, глядя на неё, а затем вернул её мне прямо в руки.
– На твоем месте я бы туда не совался. У тебя прямо на лице написано, что ты лопух.
– Не совался куда?
– В казино, конечно.
– Их же закрыли.
– Закрыли, да не все, – усмехнулся байкер. – В городе еще остались подпольные игорные зоны. Или ты правда считаешь, что богачи не найдут способ каким-то образом поднять побольше бабла?
– В них я не сомневаюсь, – проворчал я. – Имело место нехорошее знакомство.
– Вот-вот, – кивнул он. – Так что оставайся лучше дома и жди свою красотку. Если, конечно, это правда твоя девушка.
– Моя. И поэтому мне надо найти её.
– Знаешь ли…
Я не стал ничего ему говорить, а просто приподнял футболку и показал ему шрам. Мужчина внимательно взглянул на него, а потом перевел взгляд на меня.
– Можешь мне не верить, но это пулевое ранение, – сказал я. – И пулю я получил из-за той девушки. Теперь ты понимаешь, почему я не могу сидеть спокойно и просто ждать?
– Я тебя недооценил. Выглядишь как тюфяк, а на деле сердце воина. – Мужчина протянул мне руку. – Кстати, я Роджер.
– Михаил. – Я пожал протянутую мне руку. – Необычное имя.
– Папаша из Америки, – усмехнулся он. – Решил, что такое имя мне подойдет. Хотя в паспорте записан как Родион.
– Роджер звучит лучше.
– Вот и ты это понимаешь, – улыбнулся он одними уголками губ. – До немногих это доходит.
– Роджер, – перебил его я, – ты можешь рассказать мне подробнее про казино?
– Да не вопрос. Конкретно эта фишка явно из казино "Блэк Миррор".
– Откуда такая точность?
– А ты переверни её, – посоветовал он.
Я перевернул фишку и увидел на обороте выведенные английский буквы «BM». И как я их сам не заметил?
– Одно из лучших казино в городе, – заметил Роджер. – Понятия не имею, сколько его владельцы отваливают за крышу, но уверен, что все эти деньги окупаются многократно. И туда не попасть без приглашения.
– Где его достать?
– Оно уже у тебя в руках. Эта фишка служит для остальных сигналом, что ты свой. Подделать их невозможно.
– Откуда ты все это знаешь? – удивился я.
– Подпольная жизнь – мой конек, – усмехнулся он. – Я следую девизу: "Жить прилично – слишком скучно".
– А можешь сказать мне, где оно находится?
– Даже лучше. Я пойду туда с тобой.
– Со мной? – напрягся я. – Зачем?
– Конечно же, чтобы уберечь тебя от соблазнов, – усмехнулся он. – А не то тебя там разденут до трусов.
– Предложение заманчивое, но я как-нибудь сам. Уверен, что не ты один знаешь местонахождение этого казино.
– Я бы на это не рассчитывал. – Роджер надел очки обратно. – Дам тебе немного подумать. Если будешь согласен, то завтра жду тебя на этом месте. А сейчас мне пора.
Роджер скрылся за углом, а уже через несколько мгновений я услышал шум мотоцикла, который вскоре стих. У меня не возникло ни малейших сомнений в том, что именно на нем он и уехал.
Я вернулся в квартиру, все еще сжимая в руке заветную фишку. Алиса явно дала мне знать, как её найти, но только почему она не могла мне просто позвонить или оставить сообщение как-то еще? Во что мы вновь оказались втянуты?
И гораздо более важный вопрос: кто такой этот Роджер? Нужно быть совершенным идиотом, чтобы не понимать, что этот человек не случайно оказался здесь. Несомненно, его кто-то послал сюда, почти наверняка это было сделано, для того чтобы я ничего не упустил и получил послание от Алисы. Следовательно, они с ней знакомы? Или же есть еще кто-то, заинтересованный в во всем этом?
Пока я размышлял, мой взгляд случайно упал на "Грейстоун". И в этот момент мне все стало ясно. Кто бы ни задумал эту игру, я обязательно выведу его на чистую воду и найду Алису. Не сомневаюсь, что на моем месте детектив Стоун поступил бы точно так же. Ведь не зря мы с ним похожи как две капли воды.
***3
Стоило мне выйти из машины, как мои лакированные ботинки тут же попали в лужу грязи. Я недовольно поморщился, но уже через секунду забыл про этот инцидент. Наконец-то я здесь. Остается самое простое: прочесать этот город сверху донизу, чтобы найти её. Это могло занять дни, недели или даже месяцы, но все это не имело никакого значения. Гораздо важнее то, что она уже близко, и теперь я обязательно её найду.
Дождь закончился совсем недавно, и, как это часто бывает, первыми на улице показались бездомные. Они привыкли к различным тягостям и лишениям, в отличие от тех холеных людей, что вечно ходят всюду в дорогих костюмах, поэтому грязь и лужи пугали их меньше всего. Хотя порой костюм мог ввести в заблуждение, если брать мой случай.
Мимо меня прошел мальчишка и бросил взгляд в мою сторону. Я удовлетворенно подметил, что он пробежался взглядом по мне и моей машине, явно что-то обдумывая про себя. Именно такой человек мне и нужен.
– Эй, ты! – окликнул я его. – Подойди сюда.
Мальчишка на пару секунд остановился, а затем подошел ко мне.
– Вам чем-то помочь, сэр? – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Хотите, чтобы я вам почистил обувь?
– Не совсем. – Я достал из кошелька монетку и пару раз подбросил её в воздухе. – Мне нужны услуги другого рода.
– Какие? – Мальчишка внимательно наблюдал за монеткой.
– Информация. – Я поймал монетку и протянул её ему. – Я ищу кое-кого.
– Кого именно? – Мальчишка явно не торопился брать деньги, прощупывая почву.
– Сару Шторм.
Почему-то мне казалось, что мальчишка сразу узнает это имя. В его глазах будто на мгновение промелькнуло осознание, но быстро погасло, и он только пожал плечами.
– Не знаю такую.
– А найти сможешь?
– Сразу – нет. И эта информация будет стоить куда дороже.
Мальчишка явно торговался и тем самым поневоле вызвал у меня симпатию. Такой точно сможет выполнить мое поручение.
– Деньги не имеют значения, – ответил я. – Главное, чтобы ты нашел её.
– Договорились. – Мальчишка взял монетку и попробовал её на зуб. – Мне потребуется пара дней на сбор информации.
– У тебя двадцать четыре часа. Если уложишься в этот срок, то я удвою любую сумму, которую ты назовешь.
– Неужели вы настолько богаты? – с сомнением взглянул он на мою машину.
– Деньги не имеют значения. Ты поймешь, когда вырастешь.
В глазах мальчишки промелькнуло сомнение, но он не стал возражать. Вместо этого он спросил:
– Как вас зовут, мистер?
– Майкл, – ответил я. – Майкл Стоун…
Я отложил книгу в сторону. Уже совсем скоро должен подъехать Роджер, и тогда мы вдвоем направимся в «Блэк Миррор». Я долго сомневался в том, стоит ли мне воспользоваться его предложением, но в конечном итоге решил, что да. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», – так гласила древняя мудрость, а я пока не знал, к какой именно категории следует причислять Роджера. Но уже скоро я найду ответ на этот вопрос.
Еще издалека я услышал звук мотоцикла. Выглянув в окно, я увидел внизу Роджера, который уже явно дожидался меня. Последний раз все обдумав, я кивнул самому себе. Какая бы опасность меня, возможно, ни поджидала, но найти Алису для меня гораздо важнее.
Я спустился вниз и, не теряя времени даром, подошел к нему.
– Не думал, что ты придешь, – усмехнулся он.
– Тогда зачем приехал?
– Я сам вызвался тебе помочь, – пожал плечами он. – Было бы странно, если бы я потом передумал.
– Пожалуй, – согласился я и кивнул на мотоцикл. – Это твой?
– «Харлей», – похлопал он его. – Настоящий зверь. Если будешь когда-нибудь выбирать себе мотоцикл, то бери похожую модель.
– Сильно в этом сомневаюсь.
– Как хочешь. Запрыгивай.
– Хочешь сказать, что мы поедем на этом?
– А что не так?
– Я думал, что мы возьмем такси.
– Не трусь, Миша, – похлопал он меня по плечу. – Довезу тебя в целости и сохранности.
Я с некоторой опаской сел позади Роджера и крепко ухватился за него. Он резко поддал газа, и мы поехали. Это был мой первый раз, когда я ехал на байке, да еще и в таком неудобном положении. Роджер сильно разогнался, а с учетом его частичной слепоты подобное поведение могло выйти нам боком. Но, к моему удивлению, он ловко объезжал все машины, практически не снижая скорости, оставляя их далеко позади. И в этот момент я действительно понял все преимущества байка. Ветер дует тебе в лицо, ты сам себе хозяин – волшебные чувства. И к тому моменту, как мы доехали до места, я уже чувствовал себя словно в своей стихии.
– А ты не промах, Миша, – усмехнулся он. – Быстро поймал волну.
– Пришлось.
– С первого раза далеко не у всех получается. А ведь хороший байк, он как женщина: требует умелого обращения и твердой руки.
– А ты, получается, знаток женщин?
– Еще ни одна не жаловалась, – хмыкнул он.
– Где это мы? – огляделся я вокруг.
Мы находились в каком-то переулке, неподалеку от центра города. В этом месте историческая часть города перемежалась с новопостроенными домами, создавая гротескное впечатление. Роджер слез с мотоцикла и потащил меня за собой, приведя к двери, за какими обычно располагались всякие служебные помещения для дворников, а затем постучал.
– Чего надо? – раздался голос из-за двери.
– Свои, – крикнул он.
– Что еще за «свои»?
– Тащи уже свою задницу сюда, Макс, – рявкнул Роджер.
В двери появилось небольшое отверстие, из которого на нас уставился мужчина. Он с подозрением взглянул на меня, а затем перевел свой взгляд на Роджера, и его взгляд потеплел.
– Так бы сразу и сказал, что это ты, Роджер.
– Я тебе сразу так и сказал. Не тормози уже и пропусти нас внутрь.
– Ты знаешь правила. Нужен пропуск.
– Покажи ему, – кивнул мне Роджер.
Я достал из кармана фишку и показал её мужчине. Тот вздохнул, а затем раздался звук открывающегося замка.
– Проходите, – увидел я его массивную фигуру. – Только без глупостей, Роджер. Ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз.
– Просто некоторые не любят проигрывать, – отмахнулся он. – Ты и сам должен это понимать.
– Я предупредил тебя. Добро пожаловать в «Блэк Миррор».
Практически сразу вниз вела лестница, по которой мы с Роджером спустились. И там я увидел нечто, не поддающееся объяснению.
Передо мной располагался огромный зал, заполненный множеством людей. Здесь были игровые автоматы, рулетка, покер – множество развлечений на любой вкус. Недалеко я увидел даже бар, который сейчас пустовал.
– По-настоящему это место расцветает с наступлением темноты, – заверил меня Роджер. – Но и днем тут можно здорово повеселиться.
– А ты, значит, завсегдатай?
– Забегал сюда несколько раз, – усмехнулся он. – Я получил от них прозвище «Веселый Роджер».
– Из-за черепа на одежде?
– Тебе кто-нибудь говорил, что с чувством юмора у тебя не очень? Нет, просто когда я здесь появляюсь, то уношу с собой кругленькую сумму, но некоторые считают, что я их граблю, подобно пирату.
– Мог бы и предупредить меня раньше, – укорил я его.
– И потерять возможность попасть сюда? Нет уж. Кстати, я на время оставлю тебя. Пойду поздороваюсь с парочкой старых знакомых.
Роджер направился к одному из автоматов, а я решил провести время в баре. Как показала практика, бармены часто бывают наблюдательными, поэтому я решил попытать счастья и поинтересоваться у них про Алису.
– Виски со льдом, – заказал я.
Бармен кивнул, а через некоторое время вернулся с моим заказом. Я никогда не был особым любителем алкоголя, но было бы очень странно, не закажи я хоть что-нибудь спиртное.
Напиток был холодным, но вслед за прохладой по телу разлилось приятное тепло. Но особо увлекаться точно не следовало, ведь я здесь по делу.
– Оживленно у вас здесь, да?
– Сейчас не очень. – Я был единственным клиентом бара в это время, поэтому бармен был не прочь поболтать со мной. – По вечерам здесь бывает гораздо оживленнее. Особенно завтра.
– А что будет завтра?
– Крупный турнир. На кону стоит многомиллионный выигрыш.
– Да неужели? – Его слова ни капли не впечатлили меня. – Мне казалось, что казино не любит терять деньги.
– Никто не любит, – согласился бармен. – Но весь призовой фонд состоит из частных пожертвований, поэтому никто ничего не потеряет. Казино лишь предоставит свою площадку для проведения этого мероприятия.
– Звучит неплохо, – отпил еще глоток я. – И часто у вас бывают подобные мероприятия?
– Новенький здесь? – поинтересовался бармен.
– Пришел с другом.
– Понятно. – Бармен с подозрением покосился на меня, но я принял самое невинное выражение лица, какое только возможно. – Случаются время от времени, но это самое необычное из всех.
– И в чем же его необычность?
– Обычно такие мероприятия согласуются заранее. Безопасность превыше всего, знаете ли.
– Понимаю, – кивнул я.
– Так вот. Чаще всего это происходит за несколько месяцев до анонса, затем еще проходит некоторое время, чтобы все желающие принять участие узнали про него, и лишь затем происходит само событие. Но не на этот раз. Мы все узнали о турнире буквально за неделю до его начала.
– Ого, – притворно удивился я. – Так необычно.
– Вот именно. – Бармен задумчиво протер бокал. – Я здесь работаю уже давно, но подобное происходит впервые.
Мне показалось, что сейчас между нами установился уже достаточный уровень доверия, поэтому я намеревался спросить его про Алису, но тут он достал из-под стойки листовку и протянул её мне.
