Георгий Садовников
Продавец приключений
Глава одиннадцатая,
в которой происходит уйма событий и даже кот Мяука покидает своё уютное местечко
– Теперь вам понятно, штурман, зачем мы бросили наших несчастных товарищей в беде? Иначе нам некого было бы спасать, – сказал командир.
Петенька ещё долго качал головой, удивляясь прозорливости командира. А сам великий астронавт сидел, вытянув ноги и сложив руки на груди, погружённый в свои раздумья.
– Командир, этот случай похож на тот, что был с нами на звезде Антарес, – вежливо напомнил Кузьма, который стоял с тряпочкой у механизмов.
– Ты прав, Кузьма, прав, мой старый товарищ, – согласился командир задумчиво.
– Аскольд Витальевич, расскажите! – встрепенулся Раван.
– Потом, сынок, потом, – озабоченно ответил командир. – Как-нибудь на отдыхе, когда закончится это приключение. А пока объясни нам, что случилось с остальными звездолётами.
– И они клюнули на приманку Барбара. Их постигла та же участь, что и меня. Корабли посадили на цепь, и вы видели сами, как они ныне бесславно ржавеют. А космонавты разбрелись по обеим планетам кто куда и вот теперь где-то бродят, тоскуя по своим родным галактикам.
– Выходит, у них опустились руки? – спросил командир, нахмурившись.
– Что вы, командир! Хотя у них, как и у меня, ничего не вышло пока. А дело было так. Нас сразу же переполнило желание действовать, и мы устремились на планету Не, потому что там живёт добрый, хотя и ленивый народ. Перейти границу не стоило труда, несмотря на войну. Может, вы не знаете, ещё несколько веков назад хватуны и негуны объявили друг дружке войну. Но до сих пор не прозвучало ни одного выстрела. Негунам просто лень, а хватуны никак не могут расстаться даже с единственным пушечным ядром. Мы хотели растормошить негунов, но, увы, негуны оказались законченными лентяями. Тогда мы разошлись в разные стороны в полной уверенности, что кто-нибудь из нас обязательно найдёт выход из положения… Тут-то я и наткнулся на ваш корабль… Ну а мой позор вы увидели сами…
– Забудьте об этом, Раван. Самое важное в вашей истории то, что космонавты не упали духом, – заявил командир с облегчением.
– Вы правы! – высоко поднял голову Раван. – Что касается меня, я целиком в вашем распоряжении, командир.
– Я в этом не сомневался и сразу же вам отвёл в своих планах особую роль, – заметил старый астронавт, ничуть не удивляясь.
– Я сделаюсь невидимкой и проникну во дворец Мульти-Пульти, – заявил Раван, сразу же деловито включаясь в события.
– Скажите, как вы становитесь невидимкой? – спросил штурман с интересом.
– Признаться, у вас это ловко выходит, – произнёс командир, тоже не устояв перед своим любопытством.
– Все вы, наверное, знаете, что, если хорошенько раскрутить древнее оружие пращу, она прямо-таки сливается с воздухом, становясь невидимой. То же получается с нашим телом, стоит только как следует раскрутить все его молекулы. Словом, здесь нет ничего мудрёного. Немного тренировки – и вот вы невидимка, – пояснил охотно Раван.
– Во всяком случае, ваше умение нам пригодится, – сказал командир. – Как мне подсказывает скромный опыт, наши друзья наверняка заперты в отдельном помещении. Но сквозь стены вам вряд ли удастся пройти, на этот случай мы с вами отправим ценного помощника.
И тут, впервые за минувшие дни, командир обратил внимание на кота Мяуку, который независимо поглядывал из своего уютного угла.
– Ну, дружок, настал твой черёд. Ступай-ка сюда, присаживайся с нами! Иди, иди, не будь индивидуалистом, – сказал он коту.
Кот удивился такому повороту дел, он широко раскрыл зрачки, потом вышел из угла, нехотя выгибаясь, прыгнул на стол и сел на краю, очень недовольный тем, что его втягивают в какую-то историю.
– Редкий пример телепатической чувствительности. Наш кот читает чужие мысли, – прошептал Петенька.
– Да, я заметил это уже в первый день, – пояснил командир.
Кот посмотрел на них пренебрежительно и отвернулся. Он давал понять, что делает великое одолжение.
– Итак, молодые люди, мой план таков… – начал командир.
Раван и Петенька устроились поудобнее за столом. Кузьма отложил свою тряпку и преданно взглянул на командира. Даже кот Мяука, начавший было умываться, опустил лапу…
Через десять минут «Искатель» взмыл вверх свечкой и пролетел над перешейком, соединяющим планеты Хва и Не. Посреди перешейка проходила линия фронта. Война между планетами не затихала ни на минуту: солдаты-негуны посапывали в своих окопах, а хватуны-артиллеристы подносили к позеленевшей от времени медной пушке своё единственное чугунное ядро и тут же, будто спохватившись, возвращали его на прежнее место.
– Эй, вы, негуны! – орал внизу усатый генерал-хватун. – Ишь вы какие! Мы, значит, вам ядро, а вы нам ничего взамен?
Но тут командир повернул налево, и экипаж так и не узнал, что же ответили негуны. И нашли ли в себе силы ответить вообще. Зато несколько часов спустя «Искатель» сел на некую обитаемую планету, которая, несомненно, играла определённую роль в планах великого астронавта. Люк корабля тотчас распахнулся, и на поверхность планеты, не теряя времени даром, вышла экспедиция.
– Если мне не изменяет память, а она, как вы знаете, мне никогда не изменяет, это должно быть за ближайшим углом, – сообщил командир штурману и Равану, указывая на раскинувшийся перед ними город.
– Аскольд Витальевич! Сколько лет, сколько зим! Давненько вас не было видно! – приветствовали великого астронавта местные жители, чем-то напоминающие пингвинов.
– Да вот всё приключения, приключения!.. – отвечал командир скромно и спрашивал: – Скажите, это на прежнем месте?
– Это? На прежнем, на прежнем месте, – кивали местные жители, почему-то догадываясь, чтó имел в виду великий астронавт.
Экспедиция повернула за угол и остановилась перед книжным магазином.
– Подождите здесь, – сказал командир и скрылся за дверью.
Немного погодя он вышел на улицу и сообщил:
– Итак, всё в порядке!
Экспедиция перестроила ряды и отправилась в обратный путь. Не прошла она и сотни шагов, как её обогнал грузовик, нагруженный чем-то таинственным, за ним второй, третий, и вскоре мимо наших героев потянулась целая колонна машин, и на каждой штабеля таинственного.
Когда экспедиция вернулась к месту посадки, здесь уже кипела весёлая работа. Здешние грузчики таскали в трюм звездолёта пачки с грузом, а механик Кузьма стоял у входа и руководил упаковкой. Нечего и говорить, что с прибытием командира и его друзей дело пошло ещё быстрее. Наконец машины опустели, экипаж «Искателя» распрощался с весёлыми грузчиками, и звездолёт взял курс к планете Хва.
– Теперь, Раван, вы можете блеснуть, – улыбнулся командир. – Итак, вместе с Мяукой вы проникаете во дворец императора и тайно передаёте записку нашим друзьям. Именно с этого начинается помощь узникам, и мы не будем отступать от прекрасной традиции.
Когда инструктаж был закончен, Раван поднял упрямого кота на стол и, пользуясь тем, что с некоторых пор Мяука стал плоским, скатал его трубочкой, сунул к себе за пазуху.
– Бездомный и ненужный даже самому алчному хватуну, валяясь где-нибудь в заброшенном сарае, я мечтал именно о таком стоящем приключении, – признался Раван, уже готовый действовать.
– Я рад за вас, Раван! А теперь, друзья, общий вдох! – произнёс командир уже деловым тоном.
Члены экипажа сделали вдох и задержали дыхание. Едва показалась страна хватунов, командир распахнул люк в безвоздушное пространство, и Раван выпрыгнул с парашютом.
Астронавт бросил последний взгляд на большой красный, с белыми полосами парашют Равана и повёл корабль вокруг планеты Хва, тщательно осматривая местность. В конце концов его внимание привлёк пологий холм, стоявший в отдалении от столицы. Суровое лицо командира выразило удовлетворение, и Петенька понял, что великий астронавт нашёл то, что требовалось по плану.
– Механик, это будет здесь, на вершине холма, – кратко сказал командир.
– Будет исполнено, командир! – ответил Кузьма и, расправив со скрежетом свою металлическую грудь, добавил: – Вы меня знаете, командир.
Твёрдая рука астронавта повернула звездолёт к столице хватунов, и тут «Искатель» принялся выделывать кренделя над городом. За кораблём следом ползла длинная струя отработанного газа, и, когда звездолёт, закончив последнюю фигуру, спрятался за облако, в небе над городом осталась гигантская белая надпись:
«Внимание, внимание, за городом на холме выдаётся Кое-Что! При этом бесплатно!»
Город притих на секунду, потом закипел, забурлил. По улицам побежали хватуны, и все в одном направлении. Город быстро опустел, опал, как бурдюк, из которого выпустили всю воду.
Сверху было видно, как по полю в сторону холма несметной толпой во все лопатки несутся хватуны и среди них мелькают алебарды императорской стражи.
Тогда-то из-за облака, служившего укрытием, вновь появился «Искатель». Астронавт опустил звездолёт на дворцовую площадь, и из люка корабля стремительно высыпал десант.
– Механик, теперь отправляйтесь на холм. Только никого не обижайте, всем поровну. Учтите: каждый должен получить своё, – распорядился командир, задержавшись у люка.
– Слушаюсь! – сказал молодцевато Кузьма и улетел вместе с грузом на холм, а космонавты направились к молчаливой громаде дворца Мульти-Пульти.
– Командир, я сделал всё, как вы приказали, – раздался голос Равана, и сам Раван бесшумно возник в воротах дворца. – Дворец опустел, вся стража помчалась за Кое-Чем, – добавил разведчик.
Едва он это сказал, из-за угла донёсся дружный топот и на площади появилась колонна мужчин с необычайно мужественными лицами. Впереди мощно рысил высокий мужчина в гермошлеме и в одежде, в которой ещё можно было узнать остатки скафандра.
– Это они! Мои товарищи по несчастью! – обрадовался Раван.
– Командир, мы узнали о вашей мужественной борьбе и решили отдать себя в ваше распоряжение. Для нас большая честь бороться под командой великого астронавта. Вот мы перед вами и ждём теперь указаний, – заявил предводитель бывших космонавтов, переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб.
– Я знал, что вы придёте на помощь, – просто сказал Аскольд Витальевич. – Но не будем мешкать. Вперёд, друзья! Во дворец Мульти-Пульти! – провозгласил астронавт и первым ворвался во дворец.
Перед взором разгорячённых освободителей предстал лабиринт, вьющийся среди императорского скарба.
– Ба, да здесь недолго заблудиться, – встревожился предводитель бывших космонавтов. – И пока будешь блуждать, вернётся дворцовая стража, и ваших друзей не удастся спасти.
– У нас всё продумано, – улыбнулся великий астронавт. – Наши бедные друзья укажут сами место своего заключения.
И точно: из глубин дворца донеслись оглушительные удары в железную дверь.
– Они там! Я узнал: это стучится Саня! – воскликнул Петенька.
Все космонавты – и земляне, и те, что пришли к ним на помощь, – побежали на стук и после головокружительного кросса увидели железную дверь, гудящую от града яростных ударов, наносимых изнутри.
Возле двери стояли Барбар и Мульти-Пульти. Они торговались и били по рукам и настолько увлеклись, что не сразу заметили появление освободителей.
– Ваше величество, мы же только что поладили с вами, – укорял Барбар.
– А я взял да и тут же передумал, – хихикал император, пряча за спину свою единственную клешню.
Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и закричал:
– Ура! Наши! Наши идут!..
Потом он насильно просунул свой локоть в единственную клешню императора и истошно завопил:
– Отпусти сейчас же, гадкий старьёвщик! Тебе говорят – отпусти!.. Эй! На помощь! На помощь!..
– Прежде всего откройте дверь! – потребовал командир, приближаясь.
– Ишь какие хитрые! Там моё добро, – сразу же упёрся император.
– А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на вашей особе, ваше величество! – заметил Раван.
– Вы говорите – бесплатно? – заколебался император. – И в самом деле их… ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много?
– Там всё, что накопило человечество! – сказал торжественно Петенька.
– Ваше величество, не соглашайтесь, – шепнул Барбар и громко пояснил: – Я ему говорю – отопри сейчас же, тиран!
Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав, где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не передумала. Но космонавтам уже было не до него – в дверях сейфа появились сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда безучастный к происходящему.
– А что я вам говорил? То-то! – сказал Барбар освобождённым.
– Ах, Барбар, Барбар… – покачал Петенька головой.
– Разве он Барбар? Тот самый Барбар? – в один голос вскричали Марина и Саня.
– Вы уже всё знаете, – сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.
– Ну что ж, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! – произнёс командир, обнимая бывших узников.
– Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… – громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.
– Ну что делать с ним? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, – сказала Марина, и нос её сморщился – вот-вот заплачет и она.
У Барбара шевельнулось ухо, он произнёс с новой силой:
– Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните!
– Может, он ещё исправится и станет полезным для общества? – обратился Петенька к окружающим.
– Ну конечно исправится! Вот только возьмёт себя в руки! – заявил Саня с жаром.
А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.
– Так и быть, ступайте с нами, Барбар, – разрешил командир, обернувшись. – Считайте, что вы зачислены в экипаж.
Барбар поплёлся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.
«Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался, точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой.
– Командир, всё в порядке! – доложил механик, сложив стальные руки рупором.
– Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, – сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: – Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам.
Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.
– Командир, подождите минуточку, – попросил Раван, и космонавты начали шептаться между собой.
Потом их предводитель объявил:
– Командир, мы остаёмся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав для этого своими руками.
– Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, – ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.
– Что уж там, – смутился предводитель теперь ещё более возмужавших космонавтов.
К нему подошёл Раван и о чём-то напомнил на ухо.
– Да, не сочтёте ли вы за трудность исполнить одну маленькую просьбу? – смущённо спросил предводитель.
– Мы вас слушаем, – произнёс благородный астронавт от лица своих товарищей.
– Видите ли… видите ли, мы позабыли науки. И для того чтобы смогли починить корабли… Словом, не оделите ли вы и нас книжками? Нам хотя бы учебники за восьмой, девятый и десятый классы. Иначе нам будет очень трудно, – закончил предводитель и смущённо опустил глаза.
– Мы уже об этом позаботились. Механик, выдайте им учебники! – приказал командир.
– Слушаюсь! – радостно откликнулся Кузьма.
Экипаж «Искателя» тепло простился со своими новыми друзьями, и славный звездолёт покинул город. Раван и его товарищи долго смотрели ему вслед, а предводитель космонавтов размахивал своим гермошлемом.
– Смотрите, смотрите! Только полюбуйтесь на них! – закричала Марина, когда звездолёт проносился над окраиной города. – Да нет же, идите к моему иллюминатору!
Наши герои столпились за спиной Марины и увидели из-за её плеча, как далеко внизу домой возвращаются хватуны.
Конструктор будто предчувствовал, что настанет момент, когда любопытство команды его корабля достигнет небывалого размера, и вставил увеличительное стекло в один из иллюминаторов, а именно в тот, возле которого оказалась Марина. Поэтому даже с огромной высоты было видно, насколько крепко каждый хватун прижимал к груди полученный подарок. Это был объёмистый том Наибольшей Вселенской Энциклопедии. А шествие завершал сам Мульти-Пульти. Он сумел завладеть целой пачкой фолиантов и теперь еле тащился, горбясь под тяжестью своей добычи.
– Вот так ловят двух зайцев, – подытожил командир поучительным тоном. – С одной стороны, мы спасли наших отважных друзей, а с другой – обратили недостаток хватунов им же на пользу.
– Представляю, как они жадно накинутся на знания! – воскликнул Саня восторженно.
– И вскоре хватуны станут самым образованным народом во Вселенной. Потому что уж кто-кто, а истинный хватун не упустит и крупицы знаний. Матрос Барбар, как вы считаете, я прав? – закончил командир.
– Увы, – вздохнул Барбар.
– Но человечеству-то что? При скаредности хватунов их знания так и залежатся в извилинах мозга, точно утиль во дворце Мульти-Пульти, – высказался Петенька с сожалением.
– Тут вы, штурман, не правы, – возразил великий астронавт, хитровато прищурившись. – Вы не учли одного. Хватуны всё время норовят менять малое на большее. И теперь полученные знания наконец-то позволят им заполучить то, чему вообще цены нет: благодарность!
С первой же минуты полёта на корабле возобновилась обычная жизнь. Каждый член экипажа приступил к исполнению своих скромных, но необычайно ответственных обязанностей.
– Поручите мне что-нибудь трудное! Я буду работать за всех, – потребовал Барбар, засучив рукава; он даже проверил, удобно ли коту на своей подстилке.
Бессердечный кот сердито мяукнул, но это не обескуражило Барбара, он хватался за всё, что попало.
– Вы мне не верите, да? – говорил Барбар. – Ну дайте что-нибудь самое тяжёлое.
– Это ни к чему, – заметил командир. – Пусть каждый выполнит только свою работу, но зато добросовестно. Главное, Барбар, чтобы вы извлекли полезный урок и поняли, что обман не к лицу человеку. А пока подрайте медяшку.
– Урок-то я уже извлёк, – сообщил Барбар обрадованно. – А медяшку, если позволите, я подраю, как только отдохну. – И он развалился на стуле, насвистывая весёленький мотивчик.
– Барбар, помните, как мы едва не пролетели мимо планеты Хва и начали тормозить? – спросил Петенька. – Так вот, мы упёрлись в заднюю стенку, а вы толкали корабль вперёд. Выходит, сами мешали себе. Ведь вам хотелось заманить нас на планету Хва, и вдруг такое противоречие!
– Что верно, то верно, – охотно признался Барбар, – действительно, одно противоречит другому. Но такой у меня вредный характер. Знаю: во вред себе, а всё же не могу удержаться, – добавил он с досадой. – Только бы сделать всё наоборот. Если вы так, я должен этак!
А Саня тем временем думал о Марине.
«Я должен сказать ей, что… Впрочем, вернусь с дежурства и тогда обо всём скажу. – Он готовился к вахте и заворачивал в бумагу бутерброды. – Раньше что-нибудь всегда мешало. Только соберусь, как тут же сваливается очередное приключение. Но теперь-то уж точно скажу».
Внизу показался перешеек и линия фронта. Солдаты-негуны, как и прежде, сладко подрёмывали в окопах, но зато боевые позиции хватунов выглядели теперь совсем необычно. Артиллеристы во главе с генералом сидели там и сям прямо на земле и, разложив перед собой энциклопедию, листали страницы. Сам генерал, точно малое дитя, вдобавок слюнявил палец. А в стороне стояло забытое орудие, – ядро выкатилось на нейтральную полосу и там застряло в канаве, но до него уже никому не было дела.
С помощью ряда умозаключений можно было предположить, что «Искатель» приземлится возле парламента в стране негунов. Так и оказалось на самом деле. Когда экипаж высыпал наружу, командир выступил вперёд и, скрестив на груди руки, задумчиво произнёс:
– Что бы придумать этакое и расшевелить негунов?
– Мне, что ли, попробовать сотворить добро? Хотя, признаться, я не очень-то люблю это делать, мне больше по душе что-нибудь такое… проказливое, – сказал Барбар, становясь рядом с командиром. – Ну да ладно, чем уж только не приходится заниматься на этом свете! Так и быть, разок попробую.
– Матрос Барбар, а почему бы вам и в самом деле не попытать свои силы на этом поприще? Боитесь, не выйдет? – спросил командир лукаво, и все поняли, что это очень тонкий педагогический ход.
– У меня да не выйдет?! Ну я вам сейчас докажу! – заявил Барбар, раззадорясь не на шутку.
Он исчез в здании парламента и вернулся через каких-нибудь десять минут.
– Всё в порядке! Впрочем, сейчас увидите сами, – пояснил Барбар, ухмыляясь.
И точно: дворец вдруг наполнился шумом, а немного погодя из подъезда выскочил чрезвычайно взволнованный президент.
– Гм, где же найти железную руду, о которой говорил чужестранец? – пробормотал он с необычайным для негунов возбуждением и озабоченно затрусил вдоль по улице.
За ним горохом высыпали члены парламента и с криком «Руда! Где она, железная руда?» разбежались по городу на своих слабеньких ножках.
– И что же вы сказали президенту? – спросил командир; он деликатно выдержал паузу, не то бы Барбар возомнил, будто остальные так и лопаются от нетерпения.
– Ничего особенного, – небрежно ответил Барбар. – Просто я сказал президенту: «Ну кто же нежится так, скажите на милость? Разве это нега?»
– А что президент? – спросила Марина; глаза её стали круглыми, настолько она вся превратилась во внимание.
– Президент-то? «Брось, чужестранец, в области неги мы достигли совершенства!» – вот что он сказал, – будто бы нехотя начал Барбар.
– Ну а вы? – не удержался Саня.
И как узнал экипаж славного «Искателя», матрос Барбар сказал президенту с иронией:
«До совершенства-то вам далеко, дорогой президент. На столе-то небось жестковато, а?»
«Да, признаться, побаливают бока», – нехотя ответил президент; он не мог не сказать правду, потому что был честным человеком.
«Так вам и надо, – усмехнулся Барбар, – если не желаете нежиться на том, на чём нежатся все нормальные люди».
«А на чём же они нежатся, как не на столах, на стульях, а то и попросту на полу?» – тоже усмехнулся президент.
«Так и быть, открою секрет: все нормальные люди нежатся на кроватях!» – веско сказал Барбар.
«На кроватях? А где их достают? Лично у нас, негунов, нет ни одной кровати на всю страну», – удивился президент и даже приподнялся на локте.
«Здрасте! – произнёс Барбар. – Прежде чем нежиться, следовало обзавестись кроватями, хотя бы самыми обыкновенными».
«Обзавестись кроватями»?! Ах вот оно что! – воскликнул президент, опираясь уже на полную руку. – А мы-то ворочаемся, ворочаемся и не поймём, чего же нам не хватает? Но если уж откровенничать до конца, даже не представляю, что же такое кровать. Будьте добры, расскажите, что это такое».
– И тут я прямо на пыльном полу изобразил кровать, – сообщил Барбар. Незаметно для себя, увлекаясь рассказом, он поднял прутик и нарисовал кровать с пружиной и никелированными шишечками. – Вот такую, – пояснил Барбар, любуясь рисунком.
– Ну а он, президент? – спросила Марина с нетерпением.
Как выяснилось дальше, президент даже сел на столе и свесил ноги. Он воскликнул:
«Боже мой, какая замечательная вещь! Её-то нам и не хватало! О добрый чужестранец, сейчас же скажи, что нужно, чтобы делать кровати!»
Так оживился – ну прямо не узнать человека!
«О, это дело нешуточное, – протянул хитрый Барбар, – прежде постройте заводы, расплавьте металл».
«Заводы-то мы построим и мигом расплавим металл! Не томи, чужестранец, скажи, что нужно ещё». И президент встал на ноги, будто собрался бежать.
«Но прежде найдите руду», – сказал Барбар.
«Руду мы найдём! А теперь я сообщу эту важную новость парламенту!» – крикнул президент, устремляясь к дверям.
«Но это ещё не всё», – сказал наш чужестранец, но президент уже скрылся за дверью, до того ему не терпелось.
– Остальное вы увидели сами, – заключил матрос Барбар и скромно потупил глаза.
А страна негунов уже походила на муравейник, проснувшийся ранней весной. По улице сновали бледнолицые, ослабевшие негуны и спрашивали друг дружку:
– Гражданин, гражданин, у вас, случайно, нет лишней лопаты? Понимаете, надо бы покопать железную руду!
– А чтобы копать, нужны силёнки. Они это быстро поймут и посеют хлеб. А чтобы посеять хлеб… Словом, жизнь завертелась! Не пройдёт и дня, как им понадобится в дальний край Вселенной. И теперь мы больше не нужны. Теперь им нужен мой старый друг, Продавец приключений, – заявил командир с удовлетворением.
Только он это сказал, как над городом появился миниатюрный звездолёт, на борту которого было написано «Ослик». В иллюминатор выглядывало румяное лукавое лицо с белой развевающейся бородой.
– А вот и он, – сказал командир и помахал Продавцу приключений.
Продавец кивнул приветственно, и его «Ослик» скрылся за крышами.
– А вам, матрос Барбар, потомки теперешних негунов поставят памятник! – сказал командир, заканчивая своё короткое выступление.
– Я не против, если он будет, конечно, красивый… А по правде сказать, утомительное занятие – творить добро, – вздохнул Барбар.
– Друзья, мы, кажется, немного увлеклись и забыли, что ищем Самую Совершенную! – первым, как и следовало, опомнился великий астронавт.
– Вычисления в уме мне говорят, будто она где-то близко! – подхватил штурман, озираясь взволнованно.
– Вот как! Значит, предчувствие меня не обмануло, – пробормотал Барбар в сторону, и поэтому его никто не услышал.