Георгий Бродский
На грани
В этот момент местный житель будто прочитал мысли Ники. Он вновь улыбнулся и протянул ей кулон, но она все никак не решалась взять его в руки.
– Ника! – окликнул ее Валерий. – До начала осталось двадцать минут! Куда нам идти?!
Продавец, глядя девушке в глаза, рукой показал на улицу позади себя. Ника повернулась к группе и увидела лежащего на земле мужчину. Вокруг него сидело пять человек.
– Я пойду туда! – крикнула Ника и показала на улицу, которая находилась позади прилавка.
Девушка повернулась обратно к продавцу. Она достала из кармана несколько свернутых купюр номиналом по одной тысяче йен и положила их на прилавок. Продавец резко замотал головой.
«Неужели кулон стоит дороже?», – мысленно удивилась Ника.
Она уже хотела уйти, ведь не брала с собой больше денег, но продавец потянул ее за рукав. Взглядом он показал на кулон, но Ника не понимала его намерений. Тогда продавец мягко вложил кулон в ее руку. Ника вновь протянула деньги, но продавец опять замотал головой.
– Не отставай! – вновь крикнул Валерий, проходя мимо с частью группы.
Ника улыбнулась продавцу и кивнула в надежде, что он поймет ее признательность за подарок.
До начала игры осталось минут пять, когда сильно поредевшая группа нашла пятнадцатиэтажное здание. На нем не было вывески, но других высоток вокруг Ника не замечала. Когда она зашла в огромный светлый холл, ее поприветствовал консьерж в причудливой серебристой маске, напоминающей лиса.
– Мы вас давно ждем. Подойдите, пожалуйста, я вам выдам бейдж. Быстрей-быстрей! Скоро уже начнется приветственная речь.
Как только Ника надела бейдж, дверь справа открылась. В зале оказалось очень много людей. Он освещался десятками массивных золотых люстр, а около стен выстроились мужчины и женщины в темных костюмах и масках, изображающих разных животных.
«Наверное, охрана», – бегло пронеслось в голове Ники.
Она заняла место у входа в зал. Ника чувствовала себя некомфортно при таком скоплении людей и надеялась, что после приветственной части участников разделят на маленькие группы.
В дальней части зала находилась большая сцена, а позади нее на стене висели массивные часы, будто созданные рукой мастера эпохи Возрождения. Они были где-то три метра в высоту. Как только две стрелки с грохотом соединились, откуда-то с пола сцены пошел красный дым. Свет в зале погас. Приветственная часть началась.
– Ну и скукота, – раздался мужской голос рядом с Никой.
Она повернулась и увидела молодого парня со стильно уложенными каштановыми волосами. В его глазах читалось полнейшее равнодушие ко всему происходящему, а на бейдже было написано имя: «Матвей».
– Почему? – спросила Ника.
Парень перевел взгляд на нее, а после вновь посмотрел на сцену.
– Ты тоже скучная. Будет ли здесь хоть что-то интересное? – устало спросил он в пустоту.
Ника подняла брови и недовольно вздохнула.
Дым не вызывал у присутствующих паники или негативных эмоций. В какой-то степени он даже успокаивал. Легкий и мягкий запах ладана моментально распространился по залу. Зажегся прожектор, освещая небольшой круг сцены. Дым причудливо клубился в его свете, сгустившись до такой степени, что начал напоминать красное облако. В следующее мгновение дым засверкал алыми искрами и разорвался, точно фейерверк. Некоторые гости вскрикнули от неожиданности и вскочили с мест. Со сцены донесся тихий мужской смех.
В свете прожектора появился статный мужчина в черном цилиндре с красной лентой и отливающим бордовом костюме, украшенном на плечах вороньими перьями. Мужчина сделал несколько шагов навстречу публике и развел руки в стороны.
– Не стоит бояться, дорогие гости! Приветствую вас всех в Сайсее, в городе надежд и новых возможностей! – Низкий хрипловатый голос привлек внимание всех участников.
Ведущий пробежался взглядом по окружающим, а после хитро улыбнулся.
– Все вы стали участниками одной большой игры. Готов поклясться своей шляпой, а я ее очень люблю, такого приключения в этой жизни у вас еще не было!
– Приз-то какой?! – выкрикнул неизвестный, сидевший прямо перед сценой.
Ведущий ухмыльнулся и наклонился в сторону вопрошающего. Приложив руку к уху, он переспросил:
– Приз? Приз – ваша мечта! Что конкретно вы желаете?
– Миллион баксов!
Ведущий выпрямился и громко засмеялся.
– Деньги! Всего лишь деньги! Бессмысленные бумажки. Это все на что способна ваша фантазия?! – заводя аудиторию, спросил он. – Нужно просить больше! Намного больше! Мы можем исполнить любое желание! Ну, почти любое. Но как бы то ни было, наши возможности намного, слышите, намного выше скучных бумажек! Напрягите фантазию. А нам пора начинать!
Ведущий ловко отпрыгнул назад под новый залп алых искр и продолжил:
– За моей спиной вы видите часы, но это не простые часы. Это дверь, и она приведет вас в игру. Но только часам решать пройдете вы дальше или нет. За ними вас встретит проводник, он все объяснит каждому из вас.
Толпа в нерешительности застыла. Судя по всему, никто не хотел идти первым. Ведущий спрыгнул со сцены и, галантно взяв за руку девушку в красном платье, повел ее к часам. Стоило им подойти, как нижняя часть циферблата засияла зеленым светом. Огоньки быстро создали очертания двери с ручкой.
– Видите, как все просто? – повернувшись к толпе, спросил ведущий.
Девушка в красном платье дернула ручку и дверь открылась. Но как ни всматривалась Ника, она так и не увидела, что же там по другую сторону.
– Идите, дорогая леди! Чего же вы ждете? Мечта у вас за дверью! – воскликнул ведущий.
Девушка решительно сделала шаг и исчезла в темноте дверного проема.
Люди охотнее потянулись к часам и постепенно толпа рассеивалась. Ника шла в конце, она искала взглядом Евгения или Валерия, надеясь присоединиться к ним, но лишь незнакомые лица окружали ее.
Ведущий успевал поговорить со всеми желающими и выдавал напутствия направо и налево. Поначалу он показался Нике странным и немного опасным человеком, но, видя его действия, она немного успокоилась. Вскоре подошла и ее очередь.
– Боишься? – спросил ведущий.
– Немного… – неуверенно произнесла Ника.
– Там нет ничего страшного. Вздохни поглубже.
– А как вас зовут?
Ведущий пристально посмотрел ей в глаза.
– Называй меня Шляпусник. Но не будем задерживать очередь, дорогая леди! Иди к двери.
Шляпусник положил руку Нике на спину и легонько подтолкнул вперед. Девушка подошла к часам. В тот же миг зеленое свечение сменилось на красное. Ника вопросительно посмотрела на ведущего.
– Эх, ничего не поделать. Часы не пропускают тебя дальше, – качая головой, сказал он.
– И что мне делать?
– В этой игре тебе участвовать нельзя. Не переживай, ты сегодня не первая. Пройди вон в ту дверь, пожалуйста. – Шляпусник показал рукой на дверь слева от себя.
Ника разочарованно вздохнула, но подчинилась. Стоило ей немного отойти, как у часов раздался крик. Голос она сразу узнала. Это был Евгений. Когда Ника повернулась, она увидела, как двое людей в серебряных масках выводили мужчину из помещения за часами.
– Эй, что за дела?! – яростно кричал Евгений. – Отпустите меня! Что это вы меня выгоняете?! Я ничего не сделал!
Мужчину освободили возле Шляпусника.
– Простите, Евгений, но, боюсь, вы не можете участвовать в игре, – с наигранным трагизмом сказал он.
– С чего бы это?!
– Таковы правила участия.
– Ты сам сказал, что если за часы прошел, то участвуешь?!
– Вы тогда прошли вместе с другим участником, а так делать нельзя.
– Да пошли вы все! Ну и что? Ну прошел, и что дальше? Давайте я сейчас пройду сам?
– Разумеется, я не могу отказать вам в попытке.
Евгений подошел к часам, но, как и у Ники ранее, часы загорелись красным.
– Да все равно уже! – плюнув на пол, воскликнул он.
– Евгений, добрый вечер, – спокойно произнесла Ника, вернувшись обратно к часам, – меня тоже не приняли. Ничего страшного. Все равно для нас главное – побыстрее прибыть в Сингапур.
– О, Ника, пойдем побыстрее с этого мошеннического конкурса, – немного смягчившись, проворчал Евгений.
Открыв дверь, на которую указал Шляпусник, герои увидели лишь указатель с надписью: «Выход». Вскоре они вышли из здания и неспешно побрели обратно в отель.
Игра началась
Всех прошедших участников за часами ждал новый большой зал. Чего только в нем не было. В слегка приглушенном свете поблескивали сотни игровых автоматов и столов для всех видов карточных игр. Новых гостей приветливо встречали красивые полуобнаженные женщины и мужчины в серебристых масках, похожих на экзотических птиц. Никто из участников игры, правда, не знал, что делать дальше. Особо бестактные мужчины сразу пошли к девушкам, которые хоть и выглядели вызывающе, но элегантно отводили руки пристающих в стороны.
– Смертельная скукота, – прокомментировал в пустоту Матвей. – Так и знал, что вся игра лишь жалкая пародия на Лас-Вегас.
Неожиданно в дальнем конце зала опять пошел красный дым, который постепенно заволакивал весь зал. Вскоре из него выпрыгнул уже всем знакомый Шляпусник. В руках он держал необычную трость с обсидиановым навершием в виде скорпиона. Шляпусник стремительно приблизился к участникам. Его необычная яркая жестикуляция притягивала взгляд всех вокруг, кроме Матвея. Для него он был всего лишь обычным шутом, пляшущим на потеху публике. Шляпусник, будто почувствовав это, сблизился с Матвеем.
– Готов к приключениям? – ехидно спросил он, наклонив к нему голову.
– Нет, – безразлично ответил Матвей.
– А зря! Такое бывает лишь раз в жизни. Подумай, чего ты хочешь больше всего?
– Уйти отсюда и продолжить волочить бессмысленную жизнь.
Шляпусник выпрямился и отошел на несколько метров.
– Друзья! – обратился он ко всем присутствующим участникам. – Вы слышали его слова? Чему мы учим наших детей? У них нет ни целей, ни желаний. Вот я бы с удовольствием провел вечер-другой за чашкой чая в компании Сальвадора Дали или, скажем, Чарли Чаплина. Ох, сколько всего мы бы обсудили! Мечты-мечты! Но мечтать совсем не вредно. Скорее вредно не мечтать!
Ведущий быстро подошел к женщине в элегантном белом костюме. На ее пиджаке красовалась брошь в виде среза граната с вкраплениями сверкающих красных камней.
– Милана, какое интересное и прекрасное имя, – наклонив голову к бейджу, прочитал Шляпусник. – О чем вы мечтаете?
– Для исполнения моих целей нужно много денег, очень много.
– Опять лишь деньги, – наигранно разочарованно вздохнул Шляпусник и отошел немного в сторону. – И сколько же?
– По моим прикидкам мне хватит три миллиарда евро.
Ведущий ехидно улыбнулся.
– Что ж, ваше желание осуществимо так или иначе. Мы готовы предложить вам десять миллионов евро за победу в игре.
– Меня устраивает, – поправив светлую прядь волос, невозмутимо согласилась Милана.
– Отлично! – воскликнул Шляпусник и подошел к следующему участнику.
Так и прошел час. Ведущий без устали опросил участников и согласовал с ними возможный выигрыш. Один лишь Матвей противился.
– Еще раз говорю, мне ничего не нужно, – закатив глаза, произнес он.
– Совсем ничего? А может, хоть чего-то желает твоя душа? Может быть, ты хочешь с кем-то встретиться? – пристально смотря ему в глаза, расспрашивал Шляпусник.
Матвей устало вздохнул.
– Что ж, подумай еще. У тебя пока есть время. – Ведущий ему подмигнул и отошел в центр зала, попутно зазывая людей следовать за ним.
– Вот ваш первый этап, – разведя руки в стороны, вновь сказал Шляпусник. – Ваша цель – обыграть казино. На весь этап у вас два часа. Удачи! И не подходите к одноруким бандитам, они могут утащить вас в пучину страданий.
Снова откуда-то из пола, где стоял ведущий, пошел красноватый дым и Шляпусник бесследно в нем растворился. Игра началась. Сотрудники любезно показывали всем участникам возможности казино, попутно объясняя правила. Обстановка немного накалилась. Обыграть казино и так не очень легко, а тут давалось всего два часа! А главное, ставкой в игре были лишь вещи участников, что они взяли с собой. Неважно деньги это или одежда, всему здесь была своя цена. Матвей неторопливо подошел к ближайшему игровому автомату и дернул за ручку. Видимо, предупреждения Шляпусника игрок пропустил мимо ушей, но ничего не произошло. Тогда Матвей достал монетку номиналом пятьсот йен и засунул ее в приемник. Экран загорелся и появилась надпись: «Дерните за ручку». Матвей последовал указанию и картинки начали быстро сменять друг друга. Так продолжалось некоторое время, но в один момент они остановились. На экране показались две кошки и мышка. Раздался щелчок и из приемника выскочила внесенная монетка.
– Он сломан, что ли? – спросил сам у себя Матвей.
В следующее мгновение автомат завибрировал, словно стиральная машина на неровном полу. Матвей отошел на несколько шагов назад и молча наблюдал за происходящим. Еще минуту автомат расталкивал близстоящих собратьев, а после также резко остановился. Экран погас и, казалось, на этом все, но вдруг открылся небольшой ящичек, из которого падает выигрыш, и туда свалилась монетка с характерным металлическим звуком. Матвей подошел и забрал ее. У монетки не было номинала, на ней изображалась эмблема в виде сидящей кошки.
– Плевать. Надеюсь, этого хватит. Моя монета в кармане, а это, значит, выигрыш, – пробубнил себе под нос Матвей.
Он обернулся и увидел, как некоторые участники стояли уже наполовину обнаженные.
– Идиоты, – прокомментировал Матвей и уселся на стул.
Один черноволосый мужчина в слегка мятой рубахе цвета хаки был уже на грани безумия, когда вновь проиграл в блек-джек. На бейдже участника, поблескивающего в свете ламп, было написано: «Валерий».
– Жульничаете! – воскликнул Валерий. – Я лучший во всем, меня нельзя обыграть три раза подряд! Давай вновь сдавай!
Карты опять оказались слабыми и мужчина попытался перевернуть стол. Вот только он оказался прибитым к полу и не поддался ни на миллиметр.
– Да пошли вы все! – крикнул Валерий и, бросив карты, встал с места.
Он отошел в безлюдное место и осматривал весь зал.
– Я не проиграю! Ради своей мечты я не проиграю! Интересно, хоть кто-то выиграл?
Мужчина уставился на засыпающего на стуле Матвея. Незамедлительно Валерий приблизился к нему.
– Парень, привет. Ты что, выиграл уже? Остался всего час.
Матвей открыл глаза и посмотрел на мужчину.
– Я закончил.
– Где ты выиграл?! – напирал Валерий.
Матвей показал рукой на автомат, что стоял у входа в зал.
– В нем я выиграл.
Валерий, не поблагодарив, побежал к автомату. Экран все так же был потухшим и, казалось, не работал. Мужчина немного постучал по нему, но тот все не загорался. Перебрав множество бранных слов, Валерий от безысходности дернул рычаг. В тот же миг экран загорелся и появилась надпись: «Игровой автомат находится на техническом обслуживании, пожалуйста, подойдите к следующему».
– Да что за дичь здесь происходит! Твари! Но ничего, я все равно не проиграю! Не имею никакого права! – воскликнул Валерий и подошел к соседнему автомату.
Он дернул за рычаг, но ничего не произошло. На этом Валерий не успокоился и раз за разом безрезультатно переключал рычаг. Взяв себя в руки, мужчина вернулся к Матвею.
– Эй! – подойдя к нему, обратился Валерий. – Твой автомат не работает, давай уже говори, как ты выиграл и сколько!
– Я все сказал.
– Не юли мне тут, давай правду говори. Врать, вообще-то, нехорошо.
– Хамить и наезжать на незнакомых людей тоже.
– Слышь, ты тут не нарывайся, если я не пройду дальше, тебе не поздоровится!
Матвей демонстративно отвернулся.
– Вот поганец мелкий, – пробурчал Валерий и вернулся к автоматам.
До конца этапа осталось меньше тридцати минут. Многие участники, пребывая в панических настроениях, ставили на кон нижнее белье. Больше у них ничего не осталось. Казино всегда в выигрыше так или иначе.
Громкий звук разбудил задремавшего Матвея. Он резко повернул голову и увидел Валерия рядом со сваленным автоматом. Монеты рассыпались по всему полу и мужчина жадно собирал их, не пропуская ни одной. Некоторые игроки стянулись на грохот. Манящий блеск монет вскружил многим головы. Люди, пихая и толкая друг друга, принялись поднимать монеты. Завязалась ожесточенная драка. Полуобнаженные или уже полностью нагие мужчины и женщины били друг друга по самым незащищенным местам, в надежде заполучить как можно больше монет. Звуки ударов и крики разлетелись по залу, но сотрудники казино не обращали на воцарившийся хаос совершенно никакого внимания.
– Животные, – раздался холодный женский голос позади Матвея.
Он повернулся и увидел двух девушек, сидящих рядом. Миловидная блондинка в белом костюме с брошью в виде среза граната с нескрываемым презрением смотрела на дерущихся. Матвей медленно осмотрел блондинку с ног до головы, а после протяжно зевнул. На бейдже девушки он прочитал имя: «Милана».
– На что смотришь? – подозрительно смотря на Матвея, спросила Милана.
– Ни на что.
– Раз ты не торопишься, значит, тоже выиграл?
– Угу…
– Какой-то ты вялый. Хочешь выпить?
– Не хочу.
– И зря. Танюша, – обратилась блондинка к рядом сидящей подруге в темно-синем платье, – не сбегаешь мне за коктейлем? И себе заодно возьми.
Милана протянула несколько купюр Татьяне. Без каких-либо сомнений та взяла деньги и быстрым шагом направилась в сторону бара.
Вскоре раздался гонг, а посередине зала неожиданно и неизвестно как вновь появился Шляпусник.
– Вот и конец первого этапа. Все успели? – оглядывая участников, спросил ведущий.
В этот момент он немного поморщился, будто увидел что-то очень неприятное.
– Какой ужас, постыдились бы. Вся эта игра не стоит того, чтобы терять достоинство, – смотря на голых участников, стыдливо прикрывающих самые интимные места, произнес Шляпусник. – Впрочем, это же игра! Надеюсь, вам было весело! А теперь о новом этапе… Расскажу о нем утром! Сейчас вы, наверное, устали и голодны. Дальше вас ждет настоящее пиршество от величайшего повара современности! Не пропустите его и не забудьте перейти до восхода солнца в следующий зал!
Вдруг Шляпусник резко остановился и, сделав поворот на триста шестьдесят градусов, встал на носочки.
– Друзья! Кое-что забыл. Спешу вас обрадовать, что, пока вы тут побеждали, мы формировали ваши команды. В каждой будет по пять человек. Перед входом в банкетный зал вы увидите автомат, вам надо подойти и вбить номер, указанный на обратной стороне вашего бейджа. Так вы выясните в какой команде. И последнее. – Шляпусник наклонился и тихо произнес, но его все равно услышали все участники. – Победителей в игре будет пять, понимаете почему?
Ведущий ухмыльнулся. В этот момент из-под пола вновь пошел красноватый дым и Шляпусник исчез. Нехотя Матвей поплелся к нужному автомату. Очередь там собралась гигантская, никто из участников до сих пор не знал, победил он или нет. К радости Матвея, толпа быстро рассасывалась. Автомат выдавал листок с номером команды, а после люди открывали массивную деревянную дверь и скрывались в следующем зале.
Вскоре подошла и очередь Матвея. Он быстро вбил свой номер на клавиатуре и автомат распечатал ему небольшой листок размером в несколько сантиметров. Матвей угодил в сорок третью команду. Он равнодушно положил бумажку в карман и вошел в банкетный зал.
Куда ни посмотри, всюду были широкие пронумерованные столики.
«Видно, для каждой команды свой», – подумал Матвей и отправился на поиск своего места.
Он довольно быстро его нашел. За столиком в черном классическом костюме сидел пожилой мужчина. Он что-то увлеченно читал.
– Здрасьте, – неохотно поприветствовал Матвей пожилого незнакомца и сел рядом с ним.
Мужчина оторвал взгляд от брошюры и посмотрел прямо в глаза Матвею, отчего последний вздрогнул.
– Приветствую, – спокойно сказал мужчина и продолжил читать брошюру.
Матвей вытер пот с виска. В голове молодого игрока кружилось множество мыслей и лишь одна не давала ему покоя: «Почему я его боюсь?». На незнакомце не было бейджа.
Размышления Матвея прервал знакомый женский голос:
– О, ты тоже тут.
Это оказалась Милана. Девушка села на место рядом с Матвеем. Пожилой мужчина не обратил на нее никакого внимания. Следом подсела Татьяна. Она принесла себе и подруге еще по коктейлю.
– Вы все в сорок третьей команде? – на всякий случай уточнил Матвей.
– Нам с Танюшей повезло попасть в одну команду, – на секунду отвлекшись от коктейля, ответила Милана.
Пожилой мужчина продолжал молча изучать брошюру. Никого, кроме Матвея, судя по всему, он не страшил. Тем не менее для самого Матвея это не стало утешением. Он боялся даже смотреть в сторону незнакомца. Вскоре к героям подсел последний участник их команды.
Стул с грохотом отодвинул уже знакомый Матвею и девушкам Валерий. Он уселся между пожилым незнакомцем и девушками, попутно брезгливо смотря на старика.
– Ты не подвинешься? Реально занимаешь полстола.
Пожилой мужчина опустил брошюру и тяжелым взглядом посмотрел на Валерия.
– Можешь сесть с другой стороны.
– Если ты не хочешь подвинуться, то я сам тебя подвину!
Валерий вскочил с места и уже собрался перетащить старика вместе со стулом, но незнакомец оказался не так прост.
– Я советую тебе отойти от меня, – не теряя самообладания, сказал он.
Но Валерий продолжал действовать по-своему. Незнакомец не медлил и молниеносно схватил наглеца за яйца. Во всех смыслах. Энтузиазм Валерия мгновенно пропал. Он попытался выбраться, но после первого же его движение кулак старика сжался еще сильнее. Крупные капли пота проступили на лице Валерия. В его глазах читались удивление, страх и стыд. Милана захохотала так сильно, что аж прослезилась. Татьяна молча наблюдала за происходящим. По ее лицу сложно было предположить, о чем она думала в тот момент. Матвей же понял, что интуиция его не подвела. Старик был опасен.
– Я говорил тебе, что ты можешь сесть с другой стороны? – равнодушно спросил пожилой мужчина.
– Да, прошу прощения. Не хотел вас обидеть, – с трудом выдавил Валерий.
– Надеюсь, ты понял свое место. Не забывай об этом.
Старик расслабил руку и как ни в чем не бывало вернулся к чтению брошюры. А вот Валерий упал на стул и поднял голову к потолку. Краснота все не сходила с лица наглеца.
Вскоре подошла официантка. Она положила перед каждым участником меню и удалилась.
Шляпусник ранее назвал местного повара «величайшим». Матвей бывал во многих первоклассных ресторанах. Ему не терпелось увидеть, что же предложит это место. Хоть здесь ожидания молодого игрока оправдались. В меню присутствовали настоящие изыски, которые обычно стоили по несколько тысяч долларов за порцию. Впрочем, были и совсем обычные блюда. В скобках указывалась цена блюда в виде кошек. Матвей достал выигранную ранее монетку и положил на стол.
– Получается, я могу заказать лишь на одну монетку? – раздосадовано спросил он.
Милана вновь засмеялась.
– Вот это ты «победитель»! Надо было лучше стараться в прошлый раз! Я вот возьму себе фриттату с лобстером и черной икрой, она стоит пятьдесят местных монеток.
Валерий решил не отставать от Миланы и выложил свою добычу.
– У меня не меньше! – с вызовом выкрикнул он, но оказался проигнорированным.
Через несколько минут подошла официантка.
– Что заказываете? – обратилась она к игрокам.
Первой ответила Милана:
– Я буду фриттату с лобстером и черной икрой, а еще коктейль Голубая Лагуна.
Официантка кивнула и посмотрела на Матвея.
– У меня только одна монета…
– У нас есть блюда и для вас. На последней странице.
Матвей перевернул на нужную страницу и глубоко вздохнул.
– Что ж, мне надо подумать.
Татьяна заказала суп из баранины, а Валерий, словно не желая проигрывать Милане, заказал блюдо дороже, чем у нее. Вот только денег ему не хватало.
– У вас нет столько монет, – с улыбкой произнесла официантка.
– Да это не все! У меня еще в карманах есть!
– У вас больше нет. Не стоит меня обманывать. Закажите блюдо из своей ценовой категории.
Валерий вздохнул и попросил принести ему кусок английского пирога с мраморной говядиной.
Настала очередь пожилого мужчины. Он неспешно достал из внутреннего кармана связанный мешочек и положил его на стол. Развязав веревку, незнакомец высыпал на стол монеты. Их оказалось очень много. Больше, чем у остальных героев, вместе взятых.
– Пожалуй, я буду что-то простое и нежирное, есть предложения? – обратился старик к официантке.
– Конечно. Могу предложить вам запеченную индейку с отварным картофелем.
– Хорошо.
Официантка вновь посмотрела на Матвея, а тот все еще не знал, что заказать. На одну монету можно было взять лишь воды или гречневой крупы.
– Принесите мне воды.
В этот момент пожилой мужчина пододвинул к Матвею с десяток монет.
– Держи, мальчик, – добродушно сказал незнакомец. – Поешь нормально, мы все же в одной команде.
– Спасибо, – неуверенно пробормотал Матвей и заказал себе тушеную свинину с овощами.
Он был рад, что сможет поесть хоть обычную еду. Раньше, когда Матвей жил и путешествовал с семьей, у него не возникало таких проблем. За все платил отец, бывший тогда генеральным директором оборонного предприятия. Элитная и дорогая еда, дом на тысячи квадратов и нанятая прислуга всю жизнь сопровождали Матвея. Он не видел другого, вечно крутясь в обществе таких же богатых золотых деток, пока после одного происшествия все не полетело к чертям.
Это случилось совсем недавно. И года не прошло. Матвею, правда, казалось, что пролетела вечность. Будучи восемнадцатилетним молодым человеком, он подсел… Нет, не на наркотики или алкоголь, а на мотоспорт. Жажда скорости и адреналина давала ему ощущения настоящей жизни. Хоть на время Матвей выбирался из удушающей приторной роскоши и, забывая обо всем, мчался навстречу свободе. На дороге не было ни притворных улыбок, ни косых взглядов, ни бесконечных званых вечеров. Только ветер, огни фонарей и шум двигателя.
Спортивный мотоцикл Матвею подарил «заботливый» отец еще в шестнадцать лет. Хороший подарок, чтобы щеголять перед девчонками из богатых и влиятельных семей, но юношу они особо не интересовали. Конечно, он не отказывал им в желании прокатиться по бескрайним просторам российской столицы. Может, и они хотели на краткий миг ощутить свободу?
Все началось жарким июльским вечером на очередной скучнейшей вечеринке по случаю чьего-то там дня рождения. В тот день Матвей повстречал и бесповоротно влюбился в девушку по имени Алиса. Она с видом всепоглощающей скуки курила сигарету, игнорируя самоуверенные подкаты чрезмерно накаченного парня. Матвей спас девушку и предложил прокатиться. Весь день до глубокой ночи они катались на мотоцикле, несясь куда глаза глядят. Свободные. Счастливые. До тошноты уставшие от золотой клетки. Так началась их любовная история. Вот только Алиса, как говорили в их кругах, совсем не подходила Матвею. И дело было вовсе не в деньгах или статусе. Она представляла семью из другой башни Кремля. Практически Ромео и Джульетта, вот только все закончилось по-другому.
Ничьи родители не знали об их отношениях. Вся правда всплыла в один роковой вечер. Матвей подвозил Алису до дома, и в один момент им наперерез развернулась легковушка. Хоть он практически не превышал скорость, затормозить не успел. Удар и… Матвею повезло. Вылетев с сиденья, он упал на клумбу, коих много на просторах Москвы, а вот Алиса… Она ударилась головой о фонарный столб, полностью раскроив череп. Даже шлем не спас. В коме Алиса провела три дня. Три дня, казавшиеся настоящим адом. Матвей до последнего надеялся, что любимая выживет, но прогнозы врачей были неутешительными. Сколько бы он ни молился всем известным божествам, все закончилось так, как и говорили врачи. На похороны «убийцу» не пригласили, а родители Алисы добились увольнения отца Матвея с работы. Они пытались засудить Матвея, но полиция не нашла в действиях юноши никакого состава преступления. Трагическая случайность привела к таким ужасным последствиям. После того случая Матвей так и не сел более на мотоцикл. Вся жизнь для него превратилась в бесконечно тянувшуюся серую скуку. Родители отправили Матвея в путешествие по Азии в надежде хоть немного утолить его боль потери.
Ужин или ранний завтрак длился уже несколько часов. Люди, выигравшие много денег, тратили их на еду и напитки. Кто-то уже затанцевал, а кто-то напился и устало лежал на столе или под ним. Матвей лишь грустно смотрел на дорогие изыски, которые он хотел бы попробовать, но не мог. За его столом творилось настоящее безумие. Такое происходит, когда люди с несовпадающим мировоззрением пытались поладить между собой. Получалось так себе. Пожилой мужчина весь ужин выглядел очень элегантным и на его фоне все остальные казались чудаковатыми варварами. Милана и Татьяна напились и начали расспрашивать товарищей.
– Давайте хоть познакомимся! – слегка запинающимся языком, предложила Милана.
Валерий немного выпил и полностью владел собой. Видимо, он сам опасался своего пьяного состояния.
– Меня зовут Валерий. Хотя я не знаю, зачем ты спрашиваешь, все равно с утра все забудешь.
– Да ничего я не забуду! – возмутилась девушка. – Я – Милана, живу в Санкт-Петербурге, а работаю управляющей в представительстве иностранной фирмы.
Милана выжидательно посмотрела на Матвея.
– Меня зовут Матвей, – со вздохом представился он. – Надеюсь, мы сможем поладить, чтобы выиграть.
– Обязательно поладим! – громко заявила Милана. – Мы с Танюшей за часок подружились, уверена, и с тобой будет так же! Кстати, Танюш, сбегай нам еще за коктейлями!
Татьяна кивнула и убежала к барной стойке. Единственным, кто не представился, был пожилой мужчина.
– Можете звать меня Дмитрием, – спокойно произнес он.
– Какие вы скучные! Я вот сказала, где живу, а вы нет!
Никто из мужчин не повелся на манипуляцию Миланы. Валерий встал и отошел куда-то вглубь зала, Дмитрий перевел внимание на другие столики, а Матвей вновь погрузился в пучину раздумий, раз за разом прокручивая в голове ту роковую аварию. Спустя некоторое время Дмитрий завел с ним разговор.
– Матвей, у тебя есть проблемы?
Поначалу молодой игрок не среагировал на вопрос, но через несколько секунд поднял глаза на Дмитрия. Матвей вновь вспотел и затрясся, взгляд пожилого мужчины пугал его также сильно.
– Я… Нет. У меня нет проблем.
– Если что, я могу хотя бы выслушать тебя. С верхотуры моего возраста я, может быть, тебе помогу.
– Спасибо, буду знать, но пока что со мной все в порядке, – протараторил Матвей.
– Ты зря пытаешься скрыть боль в глубине себя, – медленно отпив из кружки, сказал Дмитрий. – Чем больше ты будешь держать в себе проблему, тем ярче она ударит и по тебе, и по окружающим.
Матвей ничего не ответил, но слова Дмитрия заставили его задуматься:
«А если и правда с кем-то поделиться? Но явно же не здесь. Да и какой из него психолог, кроме необъяснимого страха, он мне больше ничего не внушает. А уж говорить при всех… Нет, я точно не дурак. Мне такого не нужно. Я до этого сам справлялся и буду дальше. Нет проблем».
