Карина Бродская
Цикл феникса. Роковой союз
– Надо помочь Кастре! – крикнул Севир. – Кто-нибудь поднимитесь к ней!
Хэймон сражался рядом с лестницей и решил исполнить просьбу старого моряка. Он незамедлительно поднялся наверх. На втором этаже дым оказался еще гуще, чем на первом. Кашляя и ничего не разбирая, принц на ощупь двигался вперед.
– Кастра! – крикнул он. – Пора бежать отсюда, дом скоро рухнет. Спускайся.
В этот момент пиратка все еще сражалась с незнакомкой. Их разговор не удался. Каждая из них думала, что Драконий коготь работает вместе с врагом. Услышав голос принца, девушка резко вышла из кабинета и закрыла за собой дверь, чтобы хоть как-то задержать незнакомку. Хэймон блуждал в коридоре. Его глаза слезились от дыма, а кашель раздирал легкие. Принц зашел в комнату, которая, как ему казалось, и была тем самым кабинетом заказчика. Неожиданно часть потолка обрушилась, завалив Хэймона под обломками. Грохот услышали все.
– Кастра еще там! – воскликнул вновь Севир. – Кто-нибудь пошел к ней?
В его голосе чувствовалась тревога. Тэо, пробиваясь сквозь врагов, отправился искать капитана. Он взлетел на второй этаж и тут же встретил в коридоре Кастру.
– Тэо, быстрее вниз! – скомандовала она и побежала вперед.
Когда мужчина обернулся, он увидел в одной из комнат заваленного по пояс принца. Тэо лишь ухмыльнулся и побежал за пираткой. Из дома выбежали как наемники Драконьего когтя, так и команда Кастры. Герои отбежали в ближайший переулок.
– А где Хэймон? – спросила пиратка.
Мужчины ничего не ответили.
– Я слышала его голос. Именно он сказал спускаться. Надо вернуться и найти его.
Девушка уже развернулась побежать обратно, как Севир схватил ее за руку.
– Стой, там ничего не видно и огонь повсюду. Сама помрешь и его не спасешь.
– Севир, – в глазах девушки появилась ярость, – мы не бросаем своих.
Кастра побежала обратно. Остальные герои замерли в секундной нерешительности. Как только девушка забежала в дом, на улице показались стража и пожарные команды.
Тем временем Хэймон пытался вылезти из-под обломков, но ничего не выходило. Он стучал мечом по полу в надежде, что его услышат. Дом разваливался на части. Крыша продолжала обрушиваться, она частично загородила коридор. Внезапно тень мелькнула в проходе. Хэймон поднял взгляд, но ничего кроме силуэта не увидел. Кто-то схватил его за руку и потащил, но безрезультатно.
– Оставь меня, – спокойно попросил принц, – иначе мы оба умрем. Спасайся.
На его слова последовала не та реакция, которую он ожидал. По кашлю рядом он предположил, что его спасала Кастра. Девушка постаралась разобрать завалы, но ничего не получалось. Ей не хватало сил поднять деревянный брусок, придавивший принца. Она побежала к двери и захлопнула ее, а после разбила окно в комнате. Девушка хотела как лучше, но в итоге только усугубила ситуацию. Она подбежала к Хэймону и потянула его, но вновь безрезультатно.
– Зря осталась… – промолвил принц. – Беги, может, у тебя еще выйдет спастись.
После своих слов Хэймон потерял сознание. Девушка посмотрела в сторону двери и увидела, как ее начали охватывать языки пламени. Вдруг дверь распахнулась, и незнакомец вошел в комнату. Из-за дыма не было видно, кто именно. Незнакомец заметил девушку с принцем и, быстро подбежав к завалу, схватил с одного конца деревянный брусок.
– Бери с другой стороны! – скомандовал женский голос.
Обессиленная девушка схватила брусок. Вместе они приподняли его, но им не хватало рук, чтобы еще и вытащить принца. К этому времени огонь уже проник в комнату. Дыма вокруг стало так много, что уже никто не видел даже своих рук.
– Давай поднимем с одной стороны!
Девушки встали и вновь приподняли брусок. Одна из них присела и, подставив спину как опору, пыталась вытянуть Хэймона. Ничего не выходило. Ей попросту не хватало сил.
– Я сейчас помогу! Постарайся спиной удержать!
От веса бруска опирающиеся на пол колени девушки жутко болели. Каждая секунда в таком положении доставляла ей огромные мучения.
– Мне так долго не выдержать… – тихо промолвила она.
В четыре руки девушки все же вытянули принца. Они подняли его и потащили к двери. К несчастью, столь долгое пребывание в задымленном помещении не проходит бесследно. Девушки даже не успели выйти из комнаты, как упали без сознания.
В то время герои на улице не находили себе места.
– Что нам делать? – восклицал Севир. – Тэо, ты видишь Кастру?
Зеваки сбежались посмотреть на огонь, а местная пожарная бригада старалась его потушить, беспрерывно таская воду из колодца. Стража окружила дом и никого не подпускала.
– Надо было не мешкать и идти с ней, – почесывая голову, нервно корил себя Севир, – нельзя на меня положиться!
– С огнем шутки плохи, но я уверен, что никакой огонек Кастру не убьет, – уверенно заявил Малыш.
– Мы не в море. Там спрыгнул за борт и выжил. На суше все по-другому… – понурив голову, едва слышно бормотал Тэо.
Тем временем трое героев лежали на втором этаже. Пламя все ближе и ближе подбиралось к ним. Вдруг Хэймон очнулся. Он заметил рядом с собой двух девушек, но не понимал, где выход. В его голове кружилась лишь одна мысль: «Я здесь не умру!». Он кое-как закинул девушек на плечи и потащил к выходу. Лестница оказалась частично завалена. Принц побежал сквозь пламя, надеясь на лучшее. Почти спустившись, герой потерял равновесие, но девушек все же удержал. Первый этаж поглотил огонь. У Хэймона сильно кружилась голова, он понимал, что в любой момент может вновь потерять сознание. Принц с трудом поднялся на ноги и с отчаянным криком побежал к выходу. Прорвавшись через густой дым, он вытащил всех на улицу, а после упал без сознания перед удивленными стражниками.
– Смотрите! – крикнул Севир. – Хэймон вытащил Кастру!
Стража тут же оттащила спасшихся подальше от дома. Хитростью Севир обманул стражников и подошел к лежащим рядом героям. Он сильно удивился, увидев вальронку рядом с Кастрой и Хэймоном. Лежащих без сознания героев отнесли к местному лекарю.
Спасение
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Хэймон очнулся. Принц снял с лица странно пахнущую ткань и кряхтя приподнялся. Темнота вокруг не внушала ему оптимизма.
– Как же я тут оказался? – тихо спрашивал себя он. – И где остальные?
Хэймон встал с кровати и, не издавая ни звука, подошел к двери. В соседнем помещении он снова никого не встретил, зато обнаружил свое снаряжение. Вдруг принц услышал шаги на втором этаже и затаился. Пожилой мужчина спустился по лестнице и зашел в комнату, в которой очнулся Хэймон. Принц подкрался к нему сзади и уткнул ему в спину свой меч. К счастью для Хэймона, мужчина не понял, что меч все еще в ножнах.
– Ты кто такой? – спросил принц.
Неизвестный мужчина поднял руки.
– Я городской лекарь. Не надо в меня тыкать оружием. И вообще, я спас вашу жизнь. Могли бы и поблагодарить.
Хэймон опустил меч.
– Ты не обижайся. Последнее, что помню, – это врагов вокруг.
Лекарь развернулся и внимательно посмотрел на принца.
– Еще денек лучше отлежаться. Дышится нормально? Я смочил специальным отваром ткань, как эффект?
– Эм, все хорошо. Дышится нормально.
– Голова кружится?
– Нет… – неуверенно протянул Хэймон.
– Хорошо, теперь идите отдыхать.
Лекарь взял принца под локоть и повел к кровати.
– Подожди! – уперся Хэймон. – Со мной все хорошо, я, пожалуй, пойду.
– Нет, дом охраняется стражниками. Выйти не удастся. А с утра придут люди короля и расспросят вас о пожаре. Советую их дождаться для собственного блага.
– Ладно, ты прав, мне нечего скрывать. Я жертва в той ситуации, – уверенно заявил принц.
Лекарь улыбнулся и ушел обратно на второй этаж. Принц сел на кровать и всеми силами пытался вспомнить недавние события.
«Меня вроде завалило. А что же случилось дальше? Как-то я, видимо, вылез и выбрался. Ладно, это не самое главное сейчас. Что мне сказать людям короля, если не получится сбежать? Я, кроме имени того аристократа, ничего не знаю. А если не смогу убедить их, что помогал ему, значит, сразу стану тем, кто убил его. Получается, надо бежать? Нет, тогда я докажу свою виновность. Что же делать?» – мучительно размышлял Хэймон.
На следующий день рано утром в лечебницу заявились представители короля. Два богато одетых мужчины в сопровождении шестерых королевских гвардейцев подробно расспрашивали лекаря о здоровье принца. Хэймон все слышал, он заранее подготовился и кое-как самостоятельно надел доспех. Принц сидел на кровати, ожидая неприятный разговор. Первой в комнате показалась охрана, они внимательно все осмотрели. За ними вошли следователи.
– Кто ты? – с ходу спросил один из них.
– Хэймон.
– Хорошо, Хэймон. Расскажи о вчерашнем пожаре.
– Я особо не помню, честно говоря. Даже не знаю, как выбрался из дома.
– Досадно, тогда нам придется закрыть тебя в темнице, пока мы расследуем это дело.
Хэймон резко встал.
– Подождите! Я не помню, как выбрался, но я знаю, кто напал на дом!
– Это не секрет. Весь город в курсе, кто напал.
– Тогда почему вы подозреваете меня?! – воскликнул принц.
Следователи усмехнулись.
– Ты вытащил из дома двух девушек. За каждую из них положена большая награда. А раз ты не бросил их помирать внутри, значит, с ними заодно.
Хэймон отвел взгляд в сторону.
– Не помню такого…
– Таковы факты. Кто ты, Хэймон, неизвестно, но, учитывая твое снаряжение, мы не бросили сразу тебя в темницу. Мы чтим кодекс дворянина, даже с такими язычниками, как ты.
– Получается, раз я вытащил двух опасных девушек из огня, вы считаете меня виновным?
– Все верно. Если они не подельники, то зачем их спасать?
– Сами же сказали, за их головы – большая награда.
– Но деньги мертвецу не потратить. На такой риск идет только чернь. К тому же по виду у тебя с деньгами нет проблем, – показывая рукой на доспех, сказал следователь.
Принц замолчал, не зная, что ответить. Представитель короля махнул рукой сопровождающим, и они подошли к Хэймону вплотную.
– Передай нам свое оружие. Твое наказание выберет непосредственно король.
Принц вздохнул.
– Я… – Хэймон взял паузу. – Я не отдам вам оружие. Как дворянин я обещаю, что на пути следования не применю оружие против вас.
– Хорошо.
Принц шел в середине отряда. Он размышлял о дальнейших действиях.
«Обмануть или убедить у меня не вышло. Что же делать теперь? Мне не победить восьмерых человек. К тому же я дал им свое обещание. Одна надежда на Кастру с командой. Вновь… Последнее время от меня только проблемы», – разочарованно думал Хэймон, следуя за представителями короля.
Отряд не спеша проходил вдоль дворянского квартала. Вид ухоженной улицы с гирляндами из цветов на стенах богатых домов не вызывал у Хэймона положительного отклика. Местные жители с большим интересом смотрели на принца и перешептывались между собой. Некоторые презрительно отворачивались, стоило Хэймону лишь посмотреть на них. Королевский дворец величественно возвышался над городом. В какой-то момент принцу показалось, что его ведут именно туда, но это было не так. Пройдя еще несколько улочек, Хэймон увидел массивные ворота впереди. Каменные стены окружали двор, а на башнях по углам дежурили стражники. Он предположил, что это казармы стражи, а значит, темница там же. Из такого места сложно сбежать.
Вдруг из переулка выскочила дюжина вооруженных людей, с улицы позади вышло не меньше. Следователи и гвардейцы обнажили клинки. На башнях стража заметила намечающийся бой и подала звуковой сигнал. Хэймон вглядывался в лица атакующих, но не находил знакомых. Без слов и каких-то требований двадцать с лишним человек атаковали. У гвардейцев не было и шанса. Их с легкостью повалили и изрубили. Следователей тоже никто не пощадил. В заварушке боя Хэймон вбежал в дом справа от себя, изрядно испугав его жителей. Некоторые бандиты заметили это и устремились за ним. Принц пробежал дом напрямик и вышел через заднюю дверь в опрятный внутренний дворик. Четыре дома имели выход к этому дворику. Хэймон решил не сворачивать и устремился вперед. Он плечом толкнул дверь, но она оказалась открытой. Принц обернулся и увидел четверых бандитов, влетевших во двор. Они тоже заметили Хэймона. Принц закрыл за собой дверь и подтащил к ней тумбочку. После этого он побежал по коридору, надеясь найти в конце выход. Вскоре Хэймон вылетел на параллельную улицу. Звуки сражения стихли. Принц побежал по дороге, но бандиты его нагоняли. Понимая, что боя не избежать, Хэймон остановился и отдышался.
– Тебе не скрыться. Бросай оружие, – грозно заявил один из бандитов.
Хэймон посмотрел на небо и сконцентрировался перед боем. Он не построил никакого плана и надеялся лишь на свои способности. Бандиты быстро поняли, что Хэймон так легко не сдастся, и постепенно окружали его. Принц выжидал. Он уверенным взглядом посмотрел на одного из врагов.
– Ну, вы чего? Испугались меня, что ли? – с издевкой сказал Хэймон.
Один из бандитов бросился на него, но как только он замахнулся, принц молниеносно зарубил его. Трое бандитов атаковали героя с разных сторон, обстановка складывалась против Хэймона. Принц старался держать всех троих перед собой, но это получалось не всегда. Несколько ударов бандитов по касательной задели Хэймона, не причинив ему никакого вреда. Принц лишь контратаковал. В одну из своих атак он смог отрубить большой палец одного из бандитов. Тот закричал от боли и ненадолго выбыл из боя. Следующий головорез оказался нерасторопным и получил острием клинка в шею. Истекая кровью, он цеплялся за одежду здорового напарника. Последний самолично зарубил товарища.
– Сражайся! – крикнул он союзнику без пальца.
Тот трясущейся рукой поднял свой топорик и опасливо наблюдал за происходящим. Хэймон времени не терял, он перехватил инициативу. Сблизившись со здоровым бандитом, принц атаковал его. Некоторое время они успешно отражали удары друг друга. В один момент бандит заметил брешь в защите Хэймона и охотничьим тесаком ударил туда. На то и был расчет принца. Он понимал, что таким тесаком его доспех не пробить. Головорез этого не знал и в следующую секунду упал замертво. Хэймон проткнул ему сердце. Заметив гибель всех своих союзников, последний бандит побежал прочь от принца.
Хэймон огляделся по сторонам и увидел в ужасе стоящих людей. Наверное, не так часто дворяне в своей жизни видят реальные бои и их последствия. Принц посмотрел на солнце. По нему он сразу понял, в какой стороне порт. По пути туда Хэймон не встретил более никаких приключений. В порту, правда, случилось то, чего он не ожидал. «Песни Селены» там не оказалось.
«И что мне делать? Они бросили меня? Те следователи говорили, что я спас двух девушек. Одна, значит, Кастра, а другая, видимо, Молчаливая сестра. Неужели только меня утащили к лекарю?» – задумался принц.
Хэймон залез в карман и нашел там чуть больше сотни лот. Он решил затаиться в городе, но как спрятаться, если за тобой охотится каждый любитель легкой монеты?
***
Первое, что увидела Кастра, когда открыла глаза, это сидящую рядом с собой крысу. Та пропищала и скрылась в темноте. Девушка огляделась и поняла, что находится в темнице. Она подошла к решеткам, но кроме тусклых огней по обе стороны от камеры ничего более не увидела.
– Эй! – крикнула Кастра. – Это я тут жертва!
– Так ты тоже здесь, – послышался спокойный женский голос из соседней камеры.
– Вальронская девка! – сердито воскликнула пиратка. – Я сюда попала из-за тебя!
– Почему же? Это не за мной пришел весь тот мусор.
На лестнице послышались шаги. Вскоре Кастра увидела невысокого мужчину в богатой одежде. Он взял стул и поставил его перед камерами девушек.
– Смотрю, вы очнулись. Тогда не будем терять время. Кто нанял вас? – спросил незнакомец, усаживаясь на стул.
– Меня нанял Аугюст Берон для поимки беглянки, – уверенно заявила Кастра.
– О, как интересно. А что скажешь ты? – смотря в соседнюю камеру, произнес следователь.
В ответ он услышал лишь тишину.
– Молчишь? – вновь спросил он. – Я такое люблю. Вообще, мы, королевские следователи, многое переняли с методов допроса паладинов Ордена. Так даже интереснее.
– Эй! – крикнула Кастра. – Меня тут вообще быть не должно!
Представитель короля ухмыльнулся.
– Я знаю, кто ты. Жаль, что мы не успели поймать твоих головорезов. Но ничего, и их время придет. А какое хорошее было бы шоу с отрубанием твоей головы у них на глазах. Хотя мне даже жаль тебя. Такое красивое тело пропадает. Может, король смилостивится и отправит тебя в бордель?
Пиратка засмеялась.
– Если ты так хочешь меня, то, может, войдешь и возьмешь? – девушка метнула полный ненависти взгляд на следователя. – Или что? Трусоват?
– Не провоцируй меня, дрянь! Это ничего не изменит.
Мужчина спокойно встал и направился к выходу. Вскоре дверь сильно хлопнула. Кроме Кастры и наемницы, судя по всему, больше никого здесь не было.
– Эй! – крикнула пиратка. – Как тебя зовут?
– Это неважно, – равнодушно ответила наемница.
– Да хватит тебе. Если хотим спастись, надо работать вместе. Мои ребята могут не успеть, а с казнью они тянуть не будут.
Наемница хмыкнула.
– Твои «ребята». Я не верю, что толпа мужиков будет подчиняться женщине. Наверняка они сейчас пируют, празднуя твое заключение.
Кастра моментально вскипела.
– Не смей так говорить! – воскликнула она. – Ты понятия не имеешь, кто они и почему со мной! Они моя семья!
– Странная семья. Зачем вы тогда бросили того дурачка под завалами?
– Мы его не бросали! Я вернулась за ним.
– Ты-то да. А где были остальные? Я видела, как один из твоих людей просто прошел мимо него.
– Это невозможно! Наверное, он просто его не заметил!
– Ты живешь в идеальной иллюзии. Я одновременно завидую тебе и сочувствую.
Возникла продолжительная пауза. Кастра пыталась успокоиться. В ее голове не укладывалось, что Севир, Малыш или Тэо оставили Хэймона умирать.
– Ладно, – вздохнула Кастра, – нам необязательно ладить, как лучшим друзьям. Мы просто должны выбраться. В одиночку это у нас вряд ли получится, а потом разбежимся.
– Все вы с Атола горазды на слова. Я помню, как ты хотела убить меня. Что помешает тебе предать меня?
Кастра улыбнулась. Она поняла, как склонить собеседницу на свою сторону.
– Тот, кого ты называешь «дурачком», рассказал мне, что ты его уже спасала. Это правда?
Несколько секунд наемница молчала.
– Так вышло, – наконец, ответила она.
– Этого «дурачка» зовут Хэймоном. Я тоже его спасала, и он – меня, поэтому мы и в одной команде.
Кастра знала, что и принц спасал наемницу. За стенкой протяжно вздохнули.
– Я поняла, к чему ты клонишь, но он меня не спасал. Я бы и сама справилась без проблем. Хотя не буду отрицать факт его благородного поступка. Странно, что он водится с шайкой каких-то бандитов. Возможно, я ошибаюсь в нем.
– Раз он мне верит, может, и ты поверишь? И мы не бандиты.
– Посмотрим.
– Меня зовут Кастра Змееглазая. А как тебя?
– Интересное прозвище. Называть меня можешь просто Юко. Все равно, вероятно, я скоро умру. Ничего страшного, что я назвала тебе свое имя и помогу сбежать. Но знай, если ты меня предашь, я превращусь в мстительного духа и сведу тебя с ума.
– Ладно, – как ни в чем не бывало согласилась Кастра, – я не собираюсь тебя предавать. Мы вместе выберемся отсюда. У меня есть кинжал в сапоге. Спасибо страже за их работу. Как достану кинжал, начинаем.
– А что потом? Ты же знаешь, что темница Апофиона хорошо охраняется и вообще находится под городскими казармами? Даже если убьем сопровождающих, как мы справимся с остальными? Вдвоем у нас вряд ли выйдет.
Кастра задумалась. Она понимала слабости своего плана, понимала, что выбраться будет тяжело, но сдаться на радость толпе она не собиралась.
– Ты права. Давай тогда начнем, как выйдем на улицу. Нас же, наверное, поведут на центральную площадь, там будет легче удрать. Устроим легкую заварушку, а потом побежим, как тебе?
– Надеюсь, ты бегаешь так же быстро, как говоришь.
Прошло несколько дней. Девушки не понимали, почему с казнью медлили. Но они не жаловались, ведь их исправно кормили и больше не допрашивали. Девушки терпеливо ждали возможности сбежать. Утром третьего дня заключения в темницу вернулся представитель короля. В этот раз он пришел не один, а с десятком королевских гвардейцев. Они выпроводили Кастру и Юко из темницы. На улице их ждали еще тридцать королевских гвардейцев. Высокие статные мужчины полностью загораживали девушек, шедших рядом друг с другом.
– Кажется, нам сейчас не выбраться… – шепнула Кастра. – Может, удастся перед казнью.
***
Хэймон скрывался от ищущих его бандитов в местной гостинице. Владелец за лишние лоты с удовольствием самолично носил принцу еду и воду. Целый день Хэймон продумывал свой план. Он собирался лично спасти девушек, пробравшись ночью мимо стражи. План даже ему казался безрассудным. Вечером первого дня он попросил владельца гостиницы купить ему плащ с капюшоном, пообещав заплатить ему пять лот сверху. Его просьбу выполнили буквально за час. Хэймон надел плащ и вышел из гостиницы.
Смеркалось. Он отправился в сторону городских казарм, надеясь найти их слабое место. На улицах становилось все меньше людей, стражники иногда косо поглядывали на принца, но не подходили. Хэймон дошел до места утреннего боя и увидел еще не оттертую кровь. Вскоре он остановился на улице, которая вела прямиком к казармам. Принц заметил пять стражников на ближайшей к нему башне. Факелы уже вовсю горели, пробежать незамеченным становилось непростой задачей. В одном из переулков он увидел странную тень. Хэймон, не привлекая лишнего внимания, приблизился к ней и узнал Севира. Старый вояка тоже высматривал слабости казарм.
– Севир, – шепотом позвал принц, – куда вы делись?
Седой мужчина махнул рукой, призывая Хэймона подойти ближе.
– Мы стоим недалеко отсюда. Стража пришла и по наши души, но мы вовремя отплыли. Где Кастра? – тихо спросил Севир.
– Не знаю, я ее не видел с пожара. Сам сегодня еле сбежал. Все думают, это мы убили того мужика.
– Еще бы. Наша репутация небезупречна. Надо выяснить, где Кастра. Как ты сбежал?
– Мне… – принц замолк. – Мне, можно сказать, помогли. Те же ребята, что атаковали дом, выждали момент и напали на моих сопровождающих. В суматохе боя я и сбежал.
– Ты везунчик. Мэринус тебя благословил. У меня нет никакой информации о Кастре. Надо освободить капитана.
– Надеюсь, ты не предлагаешь вломиться в город с полусотней людей? Нас перебьют быстрее, чем мы пройдем одну улицу.
Севир задумался.
– Найдем способ. Главное – успеть вовремя.
– Знаешь, меня сейчас осенило. Сделаем неожиданный ход. Используем тех же ребят, что охотятся за мной.
– Я, конечно, Кастру люблю, но она никогда мне не простит, если я пожертвую кем-то ради нее.
– Сделаем хитрее. Распустим слухи, что меня поведут на казнь из казарм на площадь. Главное – узнать, когда намечается казнь, тогда выйдет правдоподобнее.
Севир улыбнулся.
– Слушай, это неплохой план. Я даже знаю, кого надо отправить распускать слухи.
– Зэна? – улыбнувшись, спросил принц.
– Разумеется. Уверен, что уже завтра весь город будет об этом знать.
– Я остановился в гостинице «Оленья трапеза». Ищите меня там.
Сутки на связь с Хэймоном никто не выходил. Он уже начал переживать. Вечером в гостиницу пришел Зэн.
– Хэймон, мальчик мой, – начал старик, – я рад, что ты цел.
– Я тоже рад тебя видеть, ты распустил слухи?
– Даже больше того, я узнал, что завтра с утра Кастру поведут на площадь и там будут судить.
– Надеюсь, бандиты купятся…
– Не переживай ты так. Конечно, купятся. Я же им все рассказал.
– А ты уверен в себе.
Зэн самодовольно улыбнулся.
– Ульфринг сказал, все получится. И, кстати, он тоже рад, что ты цел.
– Тогда завтра с утра я отправлюсь к казармам и помогу Кастре сбежать.
– Отдохни. Завтра тебе потребуется много сил, – неожиданно серьезным тоном сказал Зэн.
Принц кивнул. Старик вышел из комнаты и отправился обратно на корабль. Хэймон пытался уснуть, но у него ничего не вышло. Так и ворочался он до утра.
Ранним утром принц отправился к казармам. Герой остановился у того самого переулка, где разговаривал с Севиром.
«Теперь осталось только ждать», – подумал он.
Людей приходило все больше и больше, вскоре они заполнили всю улицу. Многим хотелось посмотреть на двух известных преступниц. Хэймон заметил и пиратов среди горожан. Ворота казарм открылись, и по улице зашагали королевские гвардейцы. Закованные в сверкающие на солнце латы мужчины внушали трепет горожанам. Хэймон с ужасом считал их.
«Не меньше тридцати! Может не сработать! Если бандитов вылезет меньше, их перебьют в считаные секунды!» – растерянно размышлял принц.
Когда гвардейцы прошли мимо Хэймона, он медленно последовал за ними. Недолго ему пришлось идти. Вскоре путь им преградило несколько десятков вооруженных людей.
«Проклятье, у этих оборванцев нет и шанса против стражи», – бегло подумал принц.
Сзади отряда вышла еще дюжина людей. По численности они оказались примерно равны, но по снаряжению и мастерству вряд ли. Хэймон понимал, что бандитов перебьют очень быстро и надо выждать момент, чтобы вклиниться в строй отряда и вывести девушек за собой.
– С дороги, чернь! – крикнул представитель короля.
– Отдайте нам мужика! – выкрикнул в ответ бандит.
– Идиоты! Мы не ведем никаких мужиков!
– Если не хочешь, чтобы я тебя насадил на свой тесак, докажи!
Представитель короля посмотрел по сторонам. Простые граждане в ужасе замерли. Он знал, что устраивать бой в столь людном месте неправильно. За бойню здесь король и ему голову снесет.
– Хорошо, – сказал следователь и махнул рукой гвардейцам, чтобы они расступились.
Атакующие быстро поняли, что их обманули. Бандиты в смятении замерли. Принц заметил это и, не успев подумать, выбежал на улицу. Он снял капюшон и прокричал:
– Я вам нужен! Поймайте меня, если догоните!
Гвардейцы удивленно на него посмотрели, а бандиты бросились к нему. Простой люд в панике забегал по всей улице. Начался хаос.
– Первый отряд, защищайте гражданских! Окружить заключенных в квадрат! – крикнул следователь.
Двадцать гвардейцев плотным строем двинулись на бандитов перед собой, которые беспощадно резали горожан, попавших им под руку. Между ними завязался бой или правильней назвать это бойней. Бандиты протянули еще меньше, чем предполагал Хэймон. Основной план провалился. За самим Хэймоном бежала дюжина бандитов. Их не интересовало происходящее вокруг, но принц знал, как поступить. Он без сомнений подбежал к гвардейцам, охранявшим Кастру и Юко, и повернулся к ним спиной. Гвардейцы не шелохнулись, а бандиты остановились. Они наконец-то посмотрели по сторонам и заметили, что их основной отряд сокрушительно проигрывал.
Пока гвардейцы сосредоточенно следили за оставшимися бандитами, Севир с десятком пиратов решил напасть на них. Пираты предварительно заняли удобную позицию для атаки. Севир надеялся, что неожиданная атака внесет сумятицу в ряды стражи, но ошибся. Он недооценил гвардейцев. Последние моментально перестроились, и хоть числом они уступали, но благодаря снаряжению и выучке без особых проблем сдерживали пиратов. Кастра заметила Севира. Она быстро оценила ситуацию и уже полезла в свой сапог, но Юко схватила ее за руку.
– Подожди, еще рано, – сказала вальронка.
Кастра не послушала ее. Она аккуратно достала кинжал, но не спешила его использовать. Вдруг один из гвардейцев схватил Хэймона за руки и затащил в центр квадрата.
– Вы чего? – спросил принц.
Рядом с ним стоял королевский представитель.
– Ты очень сильно напоминаешь мне недавнего беглеца. Постой пока тут, а потом разберемся, – следователь повернулся к гвардейцу рядом и произнес: – возьмите у господина оружие.
Кастра и Юко внимательно следили за происходящим. Без особой радости Хэймон уже развернул оружие, но вдруг принял совсем другое решение.
– Нет! – выкрикнул он и ударил эфесом меча следователя по лицу, повалив его.
Некоторые гвардейцы обернулись. Строй немного нарушился. Севир вовремя это заметил и рукой дал сигнал.
Из переулка вышел Малыш. Он держал в руках поистине огромное бревно. Великан развернул его перпендикулярно и бросил в строй гвардейцев. Эффект был ошеломляющим. Гвардейцы в то время наблюдали за Хэймоном и командиром и не сразу заметили опасность рядом. Своим броском Малыш повалил восьмерых гвардейцев и принца. Кастра и Юко без проблем увернулись. Гвардейское построение разрушилось. Это заметили и оставшиеся бандиты, они решили, что это их шанс схватить Хэймона. Бандиты без сомнений бросились в атаку. Первый отряд гвардейцев моментально среагировал и, не нарушая строй, пошел на выручку товарищам. Девушки перепрыгнули через лежащих гвардейцев и побежали к пиратам. Хэймон не успел выбраться. Впереди шло сражение бандитов и гвардейцев, а сзади его блокировали поднявшиеся члены второго отряда. Единственный шанс принца был прорваться через бой перед собой. С мечом наперевес он побежал. Принц толкнул в спину и повалил ближайшего гвардейца. Бандита, с которым тот сражался, Хэймон без затруднений убил. Вскоре он выбрался из окружения, но оказался на противоположной стороне улицы. Второй отряд гвардейцев обратил в бегство оставшихся бандитов, а первый отряд приближался к пиратам. Вдруг Хэймон услышал свист. Пираты побежали прочь с улицы. Принц не знал, где корабль, и решил последовать за ними, но быстро потерял их из виду. К тому же королевский представитель, наконец, поднялся и вновь принял командование.
– Схватите этого отброса! – крикнул он, показывая рукой на Хэймона.
Принц понесся прочь, гвардейцы не отставали. Увесистый доспех Хэймона не позволял ему скрыться от тяжеловооруженных пехотинцев. Некоторое время он бежал то по одной, то по другой улочке, стараясь запутать преследователей. На одном повороте он врезался в выходящего из здания юношу, и они оба упали.
– Ты не ушибся? – поднимаясь, спросил Хэймон.
Юноша держался за спину.
– Больно… – прошептал он.
– Что забыл в Сангрии, принц Сальмеона? – послышался мужской голос позади Хэймона.
Принц обернулся и увидел знакомого паладина.
– Азариус! – воскликнул Хэймон. – Вот так встреча, но сейчас у меня некоторые проблемы и нет времени на разговоры.
– Сальмеон расшифровал те пергаменты? – напористо спросил паладин.
– Столько всего произошло, пока что не до них. Ты вообще знаешь последние новости?
– Заходи к нам на постоялый двор, обсудим. Мне есть что тебе сказать.
– Слушай, Азариус, я бы с удовольствием, но у меня проблемы! Хочешь поговорить, побежали со мной. Пергаменты у меня на корабле.
Паладин заинтересовался.
– Альва, вставай, – спокойно сказал Азариус, – у этого господина есть для тебя и другие пергаменты.
Юноша, все еще держась за спину, приподнялся, но не успел он и слова сказать, как Хэймон сорвался с места.
– За ним, Альва. А вечером мы обсудим твою ситуацию с сестрой, – сказал паладин и побежал за принцем.
