– Быстро слово сказывается, Имин, да долго дело делается.
– Твоя правда, ведьмачок. Работы непочатый край. Эльфов нужно научить сеять пшеницу, печь хлеб, доить коров. Растолковать им про деньги, как зарабатывать и приумножать. Без денег-то город не построишь… Однако я верю в свою дочь. Сам знаешь, у нее в руках любая работа спорится. И тут не пропадет да обучит эльфийский народ земледелию, скотоводству и ремеслу.
– Впечатляет, конечно, эпос. Вот только, княже, раньше ход событий мне виделся много проще и короче.
Бронко прилег у дверцы клетки, запечатанной массивным замком. Кружилась голова, подташнивало.
– Неважно выглядишь, ведьмачок. Здоров ли?
– Пустяки. Накануне смешал ром и шампанское. Кстати, Имин, хотел спросить. Молоко с киви часом на хуторе не заказываете? Как оказалось, очень помогает от бодуна.
– Что? Что ты сказал? Мальчишка в белых штанишках? Да, беда. Колдун, оказывается, не уехал…
– Вот ведь. Оплошал я…
– Соболезную, ведьмачок. Помрешь скоро в муках, а до того силы будешь терять. Ни магия, ни противоядие не спасут.
– Смерть моя, значит, такова, от отравленного молока…
Бронко замолчал и закрыл глаза, размышляя о превратностях судьбы.
– Эй, ведьмачок, приди в себя!
– Ага… Скажи, Имин, ничего дурного не будет, если сбоку приписать "Бронко"?
– Бредишь уже? О чем ты?
– О каменной плите, которую у въезда в эльфийский город поставят.
– Да какая разница, что там будет начертано! Да хоть большими буквами, Бронко. Не в надписи дело!
– Благодарю, княже, за оказанную милость!
– Подымайся, ведьмачок! Спеши исполнить Предназначение!
***
Бронко плохо помнил, как добрался до городка. Извещая о новом дне пятницы, пропели петухи, когда он ввалился в квартиру Алиции и растянулся на топчане в гостиной.
– О, боги, ведьмачок, что с тобой?
– Прости, Алиция, не сдержал данного тебе слова. Обхитрил колдун, принявший детскую личину. Отравлен я и умираю. Однако надеюсь завершить благое дело, которое завещала прародительница моя…
– Бронко, милый!
– Жив я пока. Слушай внимательно, Алиция. Пойдешь к мельнику Нестору, корешу моему. Он знает, где переход, синим светом обозначенный, что ведет в другой мир.
– Ага, вестимо, портал.
– Нестор сможет привлечь отряд бойцов из иного мира, вооруженных огненными стрелами, дабы освободить благородного эльфа, твоего отца.
– Огненные лучники даром-то не пойдут против колдовства и нечисти.
– На тот случай имеются некоторые сбережения. Хватит и лучникам, и город для эльфов отстроить… Новое поселение назовете моим именем, такова воля эльфийского князя, отца твоего. И буквы чтоб покрупнее да в граните…
– Ведьмачок, любимый, не отключайся!
– В труселях моих под резинкой вшита капсула, в ней бумажка, а на ней написаны цифры. Они указывают путь, где лежит богатство. К цифрам требуются секретные слова, как ключ к ларцу… Извиняй, так вышло, стишок матерный. Запомни как есть.
– Век не забуду, сердечный мой! Однако годная рифма, точно как у стоящего поэта. Видать, горяч в любви ты, ведьмачок. Эх!
– Ушло время флирта, остываю я… Слушай дальше. С бойцов надобно обет молчания взять. С Нестора глаз не спускай. К предательству дружок мой склонен. Чую, идут по следу пришельцы, близко уже… Все поняла, Алиция?
– Яснее некуда. Презентовать огненным лучникам корзину пирожков с крысиным ядом. Корешу продажному мешок на голову и в омут. Неотложное же дело – укрыться от погони инородной. Всё в точности исполню, благодетель наш ненаглядный, даже не сомневайся.