Геннадий Владимирович Ищенко
Проверка. Книга первая
Глава 12
Страх накрыл Настю с головой, и она ударила колдуна первым же смертельным заклинанием, какое пришло на ум. Сердце стоявшего на поляне мужчины последним ударом качнуло кровь и остановилось навсегда. Колдун приложил руку к груди и всё понял. С исказившей лицо гримасой ненависти он сумел выхватить из ножен кинжал и кинуть его в девочку. Клинок был в полёте, когда у колдуна подогнулись ноги и он, уже мёртвый, упал на землю. Кинжал должен был вонзиться в спину спящей Лиссе, но освободившийся от чужой воли конь испуганно дёрнулся и получил его в шею. Смертельно раненное животное рванулось в сторону и начало заваливаться набок. При рывке обе девочки выпали из седла. Связывавший их ремень лопнул, поэтому каждая приземлилась самостоятельно. Лисса упала на удивление удачно, ничего себе не сломав. От сильного удара малышка получила сотрясение и потеряла сознание. Насте не повезло: она увидела мелькнувшие ветви деревьев, потом… Свет погас, боли не было, и пропали все ощущения. Девочка не чувствовала времени, а в её голове отсутствовали мысли. Первым, что нарушило это состояние, был чей-то скулёж. Связных мыслей пока не было, но появились ощущения. Сначала почувствовала своё тело. У неё ничего не болело, но было очень холодно. Потом пришло понимание того, что она лежит на спине на чём-то мягком. В нос ударили запахи прелой листвы и хвои. Пахло ещё чем-то хорошо знакомым и неприятным. Мгновением позже пришла первая мысль – воспоминание о разделке добычи. Запах, который вплетался в лесные, принадлежал крови. Последним заработало зрение. Сначала увидела через веки свет, потом опять стало темно, и Настя открыла глаза. Она лежала на покрытой мхом поляне и смотрела на покачивающиеся от ветра верхушки деревьев и медленно плывущие серые облака. Рядом кто-то тоскливо и безнадёжно плакал. Настя облокотилась на локти и с трудом села. Плакала Лисса, которая сгорбилась и закрыла ладонями лицо.
– Больно ударилась? – спросила Настя. – Подожди, сейчас я немного приду в себя и подлечу тебя магией.
– Ты же умерла! – широко раскрыв глаза, закричала малышка. – Лежала холодная и не дышала! И шея у тебя была свёрнута вбок. Я не умею так поворачивать голову.
«Лор, что здесь было?» – спросила она паладина.
«Ты же слышала сестру, – ответил он. – Ты сглупила и умерла. Раш как-то умудрился вернуть тебя к жизни, но потерял при этом всю силу. Сейчас он не может даже с тобой говорить, только со мной».
– Ладно, потом разберёмся, – сказала девочка, пощупав свою шею. – Лисса, сколько прошло времени?
– Я не знаю, – растерялась малышка. – Мы с тобой завтракали в трактире, а потом я почему-то оказалась здесь. Было темно и страшно! Я нашла тебя, а ты холодная и не дышишь! С тех пор вот сижу и плачу.
– У тебя ничего не болит? – спросила Настя. – Ходить можешь? Это хорошо, потому что лечение магией откладывается. Нет у нас пока магии. Ничего, жила я без неё, как-нибудь проживу и дальше. Какая же я дура! Накупила еду разбойникам, а у самой ничего нет!
«Можно использовать мясо убитого коня», – подсказал паладин.
«И есть его сырым? Я ни разу не пользовалась вашим огнивом, поэтому не взяла с собой. Зачем мне это орудие первобытного человека, когда было столько магии, что можно было сжечь город?»
«Как ты себя чувствуешь после смерти? – спросил паладин. – Ходить можешь?»
«Вроде могу, – передёрнув плечами от его слов, ответила она. – Ты что-то говорил о моей глупости?»
«Я передал слова браслета, – сказал Лор. – Когда можно было экономить силу, ты этого не делала, а когда надо было ударить изо всех сил, воспользовалась самым экономным заклинанием – остановкой сердца. Колдуны очень живучи и даже без сил могут быть опасными, а после остановки сердца и обычные люди умирают не сразу. Вот он и успел приголубить вас кинжалом. Если бы не дёрнулся конь, убил бы твою сестру. Бросок был такой, что могло достаться и тебе, если бы не кольчуга».
«Раш может отбирать силу?» – спросила Настя.
«Это единственное, что он сейчас может. Он и сам может её собирать, но по чуть-чуть. Когда лишился хозяина, был совсем пустой. То, что ты растратила и пошло на твоё оживление, было накоплено им за тысячу лет!»
«Будет ему сила», – пообещала девочка и сказала сестре: – Лисса, жди здесь, а я обыщу этого волосатого. Тебе не нужно на него смотреть.
Проходя мимо коня, она нагнулась и подобрала убивший его кинжал.
«Выбросила бы ты эту гадость, – сразу же посоветовал Лор. – Видишь бороздки на лезвии? В них наверняка яд. И Раш говорит, что от этого оружия тянет какой-то магической гадостью. Ценности он не представляет, а тебе теперь придётся нести вещи самой».
«Ладно, выброшу», – согласилась Настя, засунула кинжал под мох и подошла к телу колдуна.
Единственным, что она у него нашла, была связка ключей на поясе, натолкнувшая на мысль поискать оставшееся без хозяина жилище. Вернувшись к мёртвому коню, Настя сняла с него две седельные сумки и долго мучилась, пока вытащила из-под лошадиного бока две другие. Если бы конь лежал не на толстом слое мха, а на земле, у неё ничего не получилось бы. Нашёлся и лук, а вот стрелы в колчане были почти все сломаны. Она выбрала три целых и выбросила остальные.
«Хочешь искать жилище колдуна? – то ли догадался, то ли прочитал мысли Лор. – Смотри, это может быть опасно. Находиться в жилище мага, не имея магии…»
«В его слугах будет магия?» – спросила девочка.
«Раш говорит, что немного должно быть, – сказал Лор, – но сами они вряд ли её используют. Если слуги изменены магически, то магия только поддерживает в них жизнь. Отберёшь силу, и они умрут».
«Если они уроды, то без хозяина всё равно умрут, а к людям не выйдут», – возразила Настя и обратилась к сестре: – Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Может, тошнит?
– Пока сижу, ничего не кружится, – ответила Лисса, – а если встану, всё начинает качаться.
«Оставь её с вещами на поляне, – посоветовал Лор, – а сама ищи жилище. Не хочу, чтобы ты в него шла, но вам нужно где-нибудь отсидеться, а другого подходящего места здесь нет. Зверей можешь не бояться, Раш сказал, что там, где живут колдуны, не водится никакой дичи, и хищники попадаются очень редко. Да и не станут они нападать в начале осени даже на ребёнка».
Лиссу пришлось уговаривать остаться одной и подождать. В конце концов она согласилась, но потребовала себе кинжал. Отдав ей свой, Настя взяла лук и пошла в том же направлении, в каком сюда двигался конь. Через каждые сто шагов она оставляла мечом зарубки на деревьях. После четвёртой такой зарубки девочка вышла к ещё одной поляне, на которой за высоким забором стоял большой двухэтажный дом. Калитка в заборе оказалась незапертая и собак не наблюдалось, поэтому Настя положила на землю лук и вытащила меч.
«Предупреди Раша, чтобы тянул в себя любую магию», – сказала она паладину и поднялась на крыльцо.
Дверь открылась без скрипа, и девочка первым делом осмотрела первый этаж. Многие комнаты оказались запертыми, а в открытых никого не было. Только на просторной кухне хозяйничали два каких-то уродца. Они вытаращились на неизвестно откуда появившегося ребёнка и упали на пол.
«Мертвы, – услышала она слабый голос браслета, – но теперь я могу с тобой разговаривать. Иди на второй этаж, там должен быть третий».
Третьего не понадобилось искать, потому что он сам вышел в коридор. Если «повара» были чуть выше Насти и в три раза шире её в плечах, то последний фигурой напомнил разбойников. Такой же высокий и широкоплечий, с мускулистыми руками и ногами. Мускулатура была хорошо видна из-за почти полного отсутствия одежды. Ещё одной его особенностью было полное отсутствие волос на теле. Третьей особенностью стало то, что, лишившись магических сил, слуга и не подумал умирать.
– Ты убила хозяина? – спросил он, стараясь держаться подальше от меча. – Я вчера почувствовал его смерть.
– Ну я, – ответила девочка, – дальше-то что?
– Меня тоже убьёшь? Может, договоримся? Я у хозяина дольше остальных и единственный нормальный. Остальные почему-то не получились. Их не хватает ни на что, кроме готовки. Я покажу, где ценности, и помогу справиться со Зверем. Не хочется умирать.
– Почему я должна тебе доверять? – спросила Настя. – Засну, а ты открутишь мне голову. Скажешь, нет?
– Нет, – помотал он головой. – Я слуга, и цель моей жизни – служить. Если не убьёшь и бросишь здесь, всё равно умру. Не будет цели, а к людям идти нельзя. Если хочешь, могу поклясться.
– Богиней, что ли? – спросила девочка. – Неужели и ты её почитаешь?
– Какая богиня? – наморщил он лоб. – Не знаю никаких богинь. Простая магическая клятва. Мне нужно немного магии, а ты всю забрала. У хозяина есть, но я не смогу сам взять.
– У колдуна есть источник силы? Показывай, где он!
– Покажу, если пообещаешь взять с собой! – поставил он условие. – Буду служить до последних дней! Чтоб я сдох, если обману!
– Это и есть твоя магическая клятва? – сказала она. – Круто! Ладно, если будешь полезен, поедешь с нами, это я могу обещать. Как тебя звать?
– Хозяин нарёк Дылдой, – ответил слуга. – Пойдём, что ли?
И повернувшись к ней спиной, пошёл в другой конец коридора.
– Ключа у меня нет, поэтому отойди, – сказал он, останавливаясь возле массивной двери. – Сейчас буду ломать.
– Возьми, – сказала Настя и протянула ему связку ключей.
– Умная, – сделал вывод Дылда о её умственных способностях. – С пояса сняла? А перстень тоже взяла?
– С руки? – спросила девочка. – Я не смотрела на его руки. Что за перстень и для чего?
– Надо взять, – сказал он. – Магическая штучка. Не хозяин делал, а кто-то другой. С его помощью хозяин нас менял, и зверя он подчиняет. Если оденешь на палец, я никогда не смогу причинить тебе зла. Я и так не причиню, но с перстнем тебе будет спокойней. Я же вижу, что ты меня боишься. Зря.
Он открыл дверь и первым вошёл. Это были личные комнаты колдуна, где он спал и вообще отдыхал. На столе той комнаты, которую в нормальных домах назвали бы гостиной, лежал шар, похожий на стеклянный, только внутри него пульсировало оранжевое пламя. Когда Настя к нему подошла, пламя замерцало и погасло.
«Это другое дело, – нормальным голосом сказал Раш. – Конечно, и близко нет того, что было, но уже кое-что можно делать. Этому слуге можешь доверять. Он не солгал и готов верно служить. Но ему нужно вернуть то, что я забрал, теперь это для меня мелочь».
«Если мелочь, то верни», – согласилась Настя и обратилась к Дылде: – Ты что-то говорил о ценностях?
– Здесь есть золото и камни, – сказал слуга. – Показать? И ещё есть оружие тоже с камнями, но это внизу.
– Потом покажешь, меня в лесу ждёт сестра. Умеешь готовить? Вот и приготовь что-нибудь поесть, а то мы со вчерашнего дня ничего не ели. Только сначала вынеси из дома тела других слуг. Не в обиде за то, что их убили?
– Жалко, конечно, – ответил он, – но ты не будешь здесь задерживаться, а их нельзя брать к людям, сразу убьют. Они, как и я, созданы служить и погибли бы, брошенные хозяином.
Обратно на поляну Настя добралась бегом, посматривая на свои зарубки. Лисса ждала с куклой в одной руке и кинжалом в другой.
– С ней не так страшно, – объяснила она сестре. – Хорошо, что ты быстро пришла! Мы будем сегодня есть?
– Я нашла дом, и сейчас нам готовят… – она посмотрела на затянутое облаками небо и не смогла определить время. – Будем считать это обедом. Сейчас я гляну одну вещь, и мы с тобой пойдём.
– А коня похороним? – спросила малышка, хвостом следуя за сестрой.
– Ночью его похоронят волки, – ответила Настя и присела на корточки возле тела колдуна. – Вот он!
Девочка с усилием сняла у него с указательного пальца правой руки массивный золотой перстень с зелёным камнем. Камень был размером с вишнёвую косточку и не имел огранки.
«Такое не надевать на палец, а подвешивать на шею на цепочке, – сказала она, рассматривая гравировку перстня. – В него пролезут три моих пальца. Будет ли только действовать?»
«А ты попробуй, – со смешком сказал Раш. – Везёт тебе на полезные древности. От этой, правда, пользы будет немного. Для того чтобы его полностью использовать, нужно очень много знать и уметь. Если это то, о чём я думаю, ему всё равно, на что ты его нацепишь».
Настя надела перстень на указательный палец, и он мгновенно уменьшился в размерах.
«Сжался, – удивилась она, – и даже стал меньше весить. Ой, камень мерцает в такт ударам сердца! Что это, Раш?»
«Когда-то маги империи пытались менять живых существ, – сказал браслет. – Тогда и создали такие штучки. С их помощью легко сращивать части тел любых животных. Если они не совместимы, то с помощью такого перстня могли давать общее потомство, ну и многое другое. Я сам не знаю и половины его возможностей. Наверное, колдун пользовался им для изменения слуг».
– Настя, я хочу есть, – напомнила о себе Лисса. – Ты обещала, а вместо этого стоишь возле этого мёртвого дядьки и что-то шепчешь!
– Голова уже не кружиться? – спросил девочка. – Учти, что идти придётся самой. Может, я отнесу сумки и вернусь за тобой со слугой? Тогда он отнесёт тебя на руках.
– Неси свои сумки, а я пойду рядом! – не согласилась младшая. – Если что-нибудь закружится, я буду за тебя держаться. Не хочу больше оставаться одна!
Настя обвешалась сумками и, приноравливаясь к младшей сестре, медленно пошла к дому. Лиссе, видимо, стало лучше, потому что она без поддержки дошла до крыльца.
– Еда приготовлена, госпожа! – доложил открывший им дверь слуга. – Это ваша сестра?
– Какой ты большой! – задрав голову, сказала малышка. – Ты и есть слуга? А как тебя зовут? Дылда это не имя, а прозвище! Я на такое обиделась бы. Настя, надо дать ему имя.
– Пусть будет Ильёй, – с улыбкой сказала девочка. – Был у нас когда-то такой богатырь из самых сильных.
– Спасибо за имя! – поклонился он. – Я приготовил для вас комнаты. С чего начнём? Пойдёте в них или на кухню?
– Умираю от голода! – заявила Лисса. – Идём есть, а комнаты подождут.
Сумки оставили в коридоре, и все прошли на кухню. Каких-то изысков в обеде не было, но поели сытно и вкусно. После еды обеих потянуло в сон.
– Ты приготовил нам разные комнаты? – зевнув, спросила Настя. – Нам хватит и одной, поэтому перенеси её кровать ко мне. Дело не в недоверии. Я побаиваюсь этого дома, а моя сестра сейчас боится всего. Отдохнём, а потом будет видно.
Илья приготовил для них самые лучшие комнаты в доме, не считая личных покоев колдуна. Они были достаточно просторные, чтобы вместить ещё одну кровать. Настя помогла сестре раздеться, разделась сама, и девочки забрались в кровати. Младшая тотчас же уснула, а у старшей перед сном состоялся разговор.
«Раш, расскажи, как ты меня оживлял».
«Охота тебе слушать о собственной смерти? – недовольно отозвался браслет. – Чувствую же, что хочешь спать».
«Не будь занудой. Мне тебя упрашивать?»
«Ты качественно свернула себе шею, – начал рассказ Раш, – поэтому жила несколько мгновений и уже ничего не чувствовала. Когда оживляешь таких свежих покойников, есть несколько важных моментов. Заращивание повреждений идёт с помощью магии, потому что мёртвое тело не может себя вылечить. Это требует времени и бешеного расхода силы. Если не принять меры, то твоё тело к моменту выздоровления станет негодным для жизни, поэтому его так обрабатывают силой, что оно как бы застывает и почти не требует воздуха. Достаточно того, который проходит через кожу. Ну а питания в теле хватит не на день-два, а на двадцать. Сердце не работает, поэтому магия очень медленно движет кровь по сосудам. Второе – это твоя душа. После смерти она уходит в другие планы бытия, но какое-то время сохраняет связь с телом. Мне пришлось усилить эту связь и поддерживать, а то я бы тебя не дозвался из-за грани. Ты удовлетворена?»
«Спасибо, – сказала она. – Не расстраивайся, мы вернём всё, что ты потратил. И жрецы не оставят нас своим вниманием, и золота у меня достаточно. Найду сильного мага и с ним подружусь. Я думаю, он не откажется делиться за золото своей силой, она восстановится через несколько дней».
«Хорошо, если так, – сказал Раш. – Учти, что тебя сейчас хватит на не очень качественные иллюзии и ментальные заклинания из самых простых. Можно будет кого-нибудь подлечить, но лучше пока на это не тратиться. В шаре оказалось мало силы. Спи, потом поговорим. После воскрешения всегда хочется спать, а твоя сестра не спала ночь, переволновалась и устала. Вы теперь будете спать до утра».
Лисса действительно проспала до утра, а Настя проснулась, когда за единственным окном комнаты было темно. Она лежала, пока не рассвело, и думала о своей смерти. Вчера вернули к жизни, но что, если такое случится ещё раз? У неё не получится собрать в браслете столько силы, сколько он сам собирал по крупицам тысячу лет, а значит, смерть останется смертью и ей придётся неизвестно сколько столетий плавать в темноте в ожидании следующего рождения, если оно не выдумка восточных мудрецов. Вот почему всё так получилось? Не надо было слушать Раша, когда он отсоветовал будить сестру. Ну не поспала бы она часть ночи – не велика беда, отоспалась бы потом. Мысль ехать связанными была глупой. Если бы не беспомощность из-за этой связки, она успела бы всадить в колдуна пять стрел, не приближаясь на бросок ножом. Нет, понадеялась на магию, а потом перепугалась и сделала глупость. Откуда ей было знать, что эта сволочь и без сердца может так метнуть свой тесак? И непонятно, почему он внушал такой страх.
«Лор, много этих колдунов?» – спросила она паладина.
«Колдуны и ведьмы в моё время попадались редко, – ответил он. – Вряд ли сейчас их намного больше. А таких сильных, как твой, наверное, несколько на всё королевство. Сомневаюсь, что тебе встретится хоть один».
«У него здесь должно быть что-то вроде лаборатории, – вступил в разговор Раш. – Надо её обыскать, может, найдёшь что-нибудь полезное».
«Золото, камни и лаборатория, – начала перечислять Настя, – и Илья говорил о каком-то Звере».
– Настя, мы сегодня куда-нибудь поедем? – спросила проснувшаяся сестра.
– Не на чем нам пока ехать, – вздохнула девочка. – Наверное, вернёмся в трактир и купим у хозяина какую-нибудь лошадь. Надеюсь, он не догадается, что я лишилась силы.
– Стукнешь его мечом, – посоветовала Лисса, вызвав улыбку. – До него далеко идти?
– Если утром выйдем, к обеду дойдём.
– Заодно у него и пообедаем. Завтрак был вкусный.
– Я и крошки в рот не возьму у этой сволочи, – сказала Настя. – Он подсыпал нам сонное зелье, из-за этого наши несчастья.
– Жрецы заставили? – догадалась малышка. – Наш разбойник говорил, что они утром проезжали. Настя, а как же мы поедем? Они ведь и другим могли приказать. Скажут в городе страже, и нас будут ловить. Их и без магии боятся, а могут заставить с магией.
– Города будем объезжать, пока не приедем в Сомское королевство. В трактирах не будем останавливаться. Придумала! Надо поискать в доме походный шатёр. Не всю же жизнь колдун сидел в этом лесу. А когда пойдём в трактир, возьмём с собой Илью и отправим его на кухню. Он без всякой магии вынесет из неё всё, что там будет съестного. Купим лошадей для слуги и нашей провизии, тогда нормально доедем до Ларры без трактиров.
– Какая ты умная! – вздохнула Лисса. – Только спрошу, а ты сразу отвечаешь. Давай вставать, а то я почему-то уже хочу есть.
– Проспали не только ночь, но и весь вчерашний день, – объяснила Настя, – потому ты и голодная. Вставай, я тебя одену.
– Была бы у меня такая одежда, как у тебя, – мечтательно сказала малышка, – я бы тоже одевалась сама. И по лесу в платье идти плохо: оно постоянно за что-то цепляется!
– В первой же деревне купим для тебя что-нибудь мальчишеское. Такая одежда хороша ещё тем, что на нас меньше обратят внимание. Всё, я тебя одела, а волосы расчёсывай сама, мне тоже нужно одеваться.
Когда сёстры вышли из своих комнат, в коридоре уже ждал слуга.
– Приветствую хозяек! – поклонился он. – Завтрак готов, но сначала нужно решить, что делать со Зверем, а то я боюсь, что он разломает конюшню. Не может он долго без корма. Сам я кормить не могу – разорвёт. Этим у нас занимался хозяин. В его присутствии Зверь и меня терпел. Я седлал его для хозяина.
– Что за зверь? – спросила Настя. – На нём ездят?
– Очень большая и страшная животина, которую хозяин слепил из нескольких зверей, – объяснил Илья. – Жрёт всё, но предпочитает свежее мясо. Признаёт того, у кого на руке перстень, и ездит в два раза быстрее лошадей. Мне за ним не угнаться. Его и в битве можно использовать. Если на врагах не будет сильной брони, он их порвёт!
– Лисса, останешься здесь и подождёшь, пока мы разберёмся с этим Зверем, а потом вместе позавтракаем.
– Я хочу с вами! – попросилась малышка. – Ну, Настя!
– Ладно, иди, – сдалась сестра, – только держись сзади!
Конюшня оказалась непривычно высокой, и её высота стала понятна, когда сёстры следом за слугой вошли внутрь. В ней были два окна, дававшие достаточно света, чтобы можно было рассмотреть Зверя, который возвышался над загородкой денника.
– Мама моя! – ахнула Настя. – Ущипните меня! Илья, убери лапы, это я сказала не тебе. Как же такое можно собрать?
– Хозяин долго возился, – сказал слуга. – Отходов было много. И брал детёнышей, Зверь вырос таким за десять лет.
– Бедненький, он, наверное, голодный, – пожалела чудовище Лисса.
Здоровенный, раза в полтора больше обычного, лось с медвежьей головой с благодарностью посмотрел на малышку и облизнулся.
– Сейчас покормим, – пообещала Настя и подошла вплотную к загородке. – Ты меня понимаешь?
Медвежья голова обнюхала девочку и кивнула.
– Я так и думала, что колдун не ограничился телом и поработал с мозгами, – сказала она. – Сейчас наш слуга принесёт тебе еду. Трогать его запрещаю, это понятно?
Сказав это, Настя показала Зверю перстень. Тот опять кивнул и довольно заворчал.
– Выйди, – приказала девочка Лиссе и, когда та скрылась за дверью, обратилась к Илье: – Знаешь большую поляну недалеко от вашей? Вот и хорошо. На ней лежит лошадиная туша, от которой нужно отрубить столько мяса, сколько нужно ему на кормёжку. В лесу холодно, поэтому за два дня мясо не испортилось. А мы пока пойдём завтракать.
– Зачем ты меня выгнала? – спросила сестра, когда они шли на кухню. – Настя, нам ведь теперь не нужно покупать коня? А продукты есть и здесь: из чего-то же Илья готовит еду. Может, не будем никуда возвращаться?
– Нужно, – ответила Настя. – Колдун приманил нашего коня из-за мяса, поэтому вряд ли здесь будет много еды. Но мы это проверим. И Илье нужен конь, иначе будем ехать шагом. Как только приедем на Звере, нам не придётся ничего покупать, потому что все сбегут. Вот только нужно переделать упряжь, потому что я не достану до стремян. Надеюсь, что Илья сможет это сделать.
– А чем будем его кормить? – спросила Лисса. – Он ест одно мясо?
– Илья сказал, что не одно, хотя не представляю, как медвежьей пастью есть овёс. Не беспокойся, что-нибудь придумаем. Так, Илья всё приготовил, осталось только разложить по тарелкам. Будешь мыть руки?
– Они чистые! – отказалась Лисса, спрятав руки за спину. – Настя, я буду есть ложкой, а тот кусочек хлеба, за который возьмусь рукой, выброшу!
– И это принцесса! – вздохнула Настя, накладывая в тарелки кашу. – Ладно, в дороге с этим можно мириться, но когда приедем…
– Когда приедем, будут служанки, – отозвалась уже приступившая к завтраку сестра. – Моя любимая сорба! Ты не знаешь сорбы? Это очень сладкие плоды. Их едят просто так и сушат. Хорошо, что каша с ними, мне уже надоело мясо.
Поев действительно очень вкусную кашу, сваренную с похожими на абрикосы плодами, девочки остались на кухне ждать возвращения Ильи. Ожидание затянулось.
– Я не только его покормил, но и сделал запас мяса, – объяснил вернувшийся слуга. – У нас есть место с холодом, поэтому оно не пропадёт. Сегодня мы не сможем уехать, а Зверя нужно досыта кормить каждый день. Я посмотрел сбрую и сейчас займусь переделкой.
– Золотой слуга, – довольно сказала Настя. – Знаешь, где лаборатория колдуна? Это то место, где он работал.
– Конечно, знаю. И ключ от неё есть на связке. Хотите посмотреть?
Лиссу в лабораторию не взяли.
– Пойми, – сказала Настя обиженной сестре, – там может быть много обычных с виду, но опасных вещей. Я должна с ними разобраться, а вместо этого буду приглядывать, чтобы ты куда-нибудь не влезла. Так что поднимайся в наши комнаты и расскажи своей кукле о Звере: ей будет интересно. А потом вместе посмотрим драгоценности и оружие.
В лаборатории она не нашла ничего полезного, только браслет забрал остатки силы из инструментов, похожих на хирургические. Видимо, с их помощью и собирали Зверя.
«Ты убила талантливого мерзавца, – сказал Раш. – Даже имперским магам было бы нелегко собрать такую зверюгу. Он ведь наверняка не только пришил лосю медвежью голову, но и поработал с внутренностями. Ум и размеры – это только то, что бросается в глаза».
«Как ты думаешь, этот Зверь не выйдет из подчинения?» – спросила она браслет.
«Можешь не волноваться. Существа, на которых действовали магией перстня, абсолютно послушны его владельцу и отдадут за него свои жизни. Тебе очень повезло, как только на этого Зверя отреагируют люди. И слугу нужно во что-то одеть. Объяснять, почему он не должен бегать голым?»
