Геннадий Владимирович Ищенко
Приёмыш. Книга вторая
Глава 37
Прошло три дня, и от тел был очищен последний из городов рахо. Сегодня же закончили и обучение второй группы солдат, а освободившихся магов быстро распределили по разным местам: часть отправили герцогу Сарскому в Сенгал, двух послали в лагерь геологов в Дарому, а остальных прикрепили к американцам, которые приступили к масштабным исследованиям района строительства, забросив через поставленные врата много людей и «джипов». Возле побережья возник большой палаточный городок, из которого проводилось первичное изучение разрушенных городов и отправлялись экспедиции геологов. Приступили они и к разметке первого участка будущего шоссе. Дорогой Ира попросила заняться Лаша.
– Не обязательно всё время там сидеть, – сказала она магу. – Постоянно с ними будут другие маги и охрана. Пусть размечают дорогу сначала в Зольнию или в Аруш – мне подойдут обе провинции, так что смотрите сами, куда лучше. Строительство начнётся с окончанием дождей.
Продемонстрировав готовность к сотрудничеству, американцы попросили королеву выполнить обещанное и открыть врата в их мир.
– Они уже выделили для этого места, – говорил Ире Новиков, – и просили это сделать быстрее.
– Не терпится? – усмехнулась Ира.
– А вы как думаете, ваше величество? – засмеялся Владимир. – Мне на их месте тоже не терпелось бы.
Американцы построили для врат большие подземные сооружения, при посещении которых Ире вспомнился объект в Союзе, откуда она открывала врата в мёртвый мир. Та же защита и обилие военной техники и технических средств, надёжно отсекавших контакты с подаренным миром. А первые исследователи были отправлены в скафандрах. Видимо, её утверждения о безопасности чужих микроорганизмов показались американским учёным неубедительными.
Поставив врата американцам, Ира решила сделать то же самое и в Советском Союзе. Пришлось обратиться к Страшиле, чтобы выполнить данное Брежневу обещание.
– Помоги, – попросила она ящера. – В мире, к которому ты давал вот эти картинки, нужно найти пригодный для купания морской берег с песком и тёплой водой и ещё место, где паслось бы очень много животных. Сделай, ну что тебе стоит? Ты же у меня умница!
– Сделаю, – проворчал Страшила. – Только в воду не полезу, сама пробуй, тёплая она для тебя или нет. Мне легче сходить в разные места.
В Советском Союзе не стали морочить себе голову с подземельями, а выделили бетонированную площадку под открытым небом в какой-то воинской части, окружив её полусотней танков.
– Я открою вам врата не в пять мест, как американцам, а в восемь, – сказала Ира министру промышленного строительства, которому почему-то доверили принять у неё новый мир. – Я обещала Леониду Ильичу пляжи для детей и много мяса. Для этого мне дали ещё три точки. Сама я там не была, но верю своему другу. А сейчас мы с вами сходим и посмотрим, что он выбрал. Остальное изучите без меня.
– Я не пойду в ваши врата, – заявил ей министр. – Открывайте, а мы отправим в них биологов, военных и съёмочную группу. По результатам уже будем смотреть.
– Как хотите, – не стала настаивать Ира. – А я схожу, мне самой интересно. Да и искупаюсь, зря, что ли, надела купальник?
– Это сумасшествие – лезть в воду в незнакомом мире! – проворчал министр.
– Это не первый мир, где я купаюсь, – засмеялась Ира. – Я и у своего друга спросила, и он сказал, что нет никакой опасности.
Страшила ответил на вопрос немного иначе, но она не стала вдаваться в подробности.
– Мелкие хищники тебе не страшны, – сказал он в ответ на вопрос о безопасности моря, – а крупных ты почувствуешь задолго до их приближения и сможешь усыпить или отогнать. Вот вредной мелкой гадости там нет, она водится только в реках.
– Сейчас пойдём на пляж, – сказала она тем, кого выбрали для первой разведки.
Среди них были обвешанные оружием военные и несколько учёных, видимо, те биологи, о которых говорил министр. Находившиеся здесь же знакомые военные кинооператоры оживились и начали готовить свои камеры. Ира поставила врата и первая в них вошла.
«Красота! – подумала она, с восторгом глядя в открывшийся необъятный голубой простор. – Молодец Страшила».
Насколько хватало глаз, тянулся пологий песчаный берег. Невысокие зеленоватые волны мерно накатывались на белый песок и с шипением уползали обратно в море. Местность походила на степь, лишь местами росли группы низкорослых деревьев с яркой зелёной листвой. Облаков не было, и с голубого неба светило почти земное солнце. Было тепло, даже жарко, и дувший с моря ветер не добавлял прохлады. Врата открылись далеко от воды, поэтому Ира, которую охватило желание побыстрее в неё окунуться, подбежала к небольшому обрыву к морю и, чтобы не искать спуск, взлетела и приземлилась уже на пляже. Не стесняясь операторов, которые её снимали, девушка сбросила костюм и в купальнике вошла по колено в прозрачную тёплую воду. Море пахло… морем и в остальном не сильно отличалось от виденного ею Чёрного, только вместо гальки был песок, а такой прозрачной воды она ещё нигде не видела. Даже на планете хортов, она была более мутной. Перейдя на внутреннее зрение, девушка не обнаружила опасности и зашла глубже, где с удовольствием окунулась и немного поплавала. За это время операторы, биологи и их охранники нашли пологий спуск и тоже подошли к воде.
– А вы почему не купаетесь? – крикнула Ира. – Сейчас это безопасно.
– Это для вас, ваше величество, не писаны инструкции, – вздохнул один из биологов, – а нас за их нарушение быстро… А почему вы говорите «сейчас»?
– Это море, – ответила Ира, – или даже океан. Наверняка в нём есть крупные хищники. Просто я их чувствую и могу предупредить заранее.
Накупавшись, Ира взлетела в воздух и опустилась возле одежды, ловя на себе восхищённые и завистливые взгляды.
– Процесс одевания можете не снимать, – сказала она кинооператорам. – И могли бы отвернуться, пока девушка одевается. Поднимайтесь наверх и идите к вратам, а я вас сейчас догоню. Нужно многое сделать, поэтому не будем терять время.
Вторые врата опять привели к морю, только здесь были мелкая галька и более прохладная вода. Возле берега росли целые заросли деревьев с огромными листьями, а по небу плыли лёгкие серебристые облака.
– Опять искупаетесь? – спросил Иру кто-то из биологов.
– Хорошего понемножку! – засмеялась она. – Я уже получила удовольствие и увековечила своё имя. Запишете, что я первой окунулась в океан этой планеты. Сейчас выходим и смотрим что у нас с мясом. А потом я поставлю остальные врата и уйду.
– Какое мясо? – не понял старший в группе биологов. – О чём вы говорите, ваше величество?
– О мясозаготовках, – объяснила Ира. – В следующих вратах должны быть большие стада травоядных животных. Там уже ваша работа – определить, можно ли употреблять их в пищу.
Когда они вернулись на Землю, она поспешила поставить третьи врата и первая в них зашла. В бескрайнем лиственном лесу кормились бесчисленные стада… мамонтов, как их определила для себя девушка. Огромные, поросшие бурой шерстью слоны двигались сквозь лес, уничтожая всю поросль и объедая молодые деревья. От земных мамонтов они отличались более прямыми бивнями, которых торчало в каждой пасти аж четыре штуки, и одна пара была короче, а вторая – более длинная.
Здесь Ира долго не задержалась.
– Потом придёте сюда сами и любуйтесь на этих обжор сколько влезет, – сказала она биологам. – Пойдёмте, открою остальные врата. Да не делайте вы такие трагичные лица! Это же новый мир, на его изучение вам не хватит жизни.
Поставив остальные врата в ряд с небольшим интервалом, чтобы было удобно использовать технику, Ира попрощалась и ушла к себе.
Март уже закончил на сегодня занятия с братьями ордена и, перед тем как вернуться в замок, вошёл вратами в приёмную королевы.
– Её величество у себя? – спросил он у вышедшей из гостиной Рады.
Секретаря не было на месте, а на вызов амулетом Рина не отвечала.
– Её величество ушла в свой мир, – ответила служанка. – Она сказала, что ненадолго там задержится.
– Спасибо, Рада, – поблагодарил маг, с удовольствием обласкав взглядом девушку.
Одетая в красивое платье и украшенная подаренными королевой драгоценностями, она была очень красивой. Если бы не тёмный цвет кожи, он уделил бы ей внимание…
Выйдя из приёмной, Март чуть не столкнулся с матерью той девочки, с которой сдружился принц Серг. Она понравилась ему при первой встрече, а сейчас, когда была в красивом платье и с высокой причёской, прямо захватила мага своей красотой и какой-то необычностью.
– Здравствуйте! – поклонился он. – Я вижу, что вы переселились к нам. Вас зовут Ирина Александровна, я правильно запомнил?
– Здравствуйте, Март! – обрадовалась она. – Запомнили правильно, но достаточно Ирины. Вы здесь по делу?
– Да, королева поручила мне заниматься магией с братьями своего ордена. Они набраны из жрецов, а я сам в прошлом жрец, поэтому им со мной легче. Сейчас зашёл к ней по поводу их учёбы, а она ушла на Землю.
– А у меня пока ничего не получается с вашей магией, – пожаловалась Ирина. – Дочь уже что-то видит, а я не чувствую магии, хотя королева уже два раза нас обрабатывала.
– Да, она сделала вам всё, что нужно, – сказал он, посмотрев на женщину магическим зрением. – Теперь надо только заниматься.
– С дочерью занимаются, а со мной – по остаточному принципу.
– Если хотите, могу помочь, – предложил Март. – У меня сейчас есть время.
– С удовольствием! – обрадовалась Ирина. – Здесь скучно, особенно без дочери. Королева обещала познакомить с соотечественниками, но у неё вечно нет времени. Пойдёмте, я угощу пирожными, а вы меня поучите. Здесь их очень вкусно готовят, а дочь познакомилась с главным поваром и таскает с кухни. Говорю, что растолстеет, а она смеётся и отвечает, что толстых магов не бывает.
– Она права, – рассмеялся Март. – Маг хозяин своего тела. Можете питаться одними пирожными, но останетесь такой же стройной и красивой, как сейчас!
– Спасибо, – она слегка порозовела. – Вот это наши комнаты, заходите.
Позаниматься магией в этот раз не получилось, потому что пришли гости. Только Ирина выложила пирожные, как раздался стук в дверь.
– Здравствуйте! – поздоровался по-русски крепкий симпатичный мужчина, вошедший в гостиную в компании с очаровательной девушкой, которую немного портила очень бледная кожа. – Игорь Гнедых. Но это по-земному, а здесь я принц Игар, а это моя жена принцесса Аглая. Вам о нас должна была говорить королева. Привет, Март, не ожидал тебя здесь увидеть.
– Королева мне говорила, – подтвердила Ирина. – О вас и о Новикове. Обещала познакомить, но у неё не хватает на меня времени. Я думала, что она забыла.
– Если королева что-нибудь обещает, она обязательно выполнит, – сказал Игорь, – хотя, может быть, и не сразу. Со временем у неё действительно плохо.
– Садитесь есть пирожные! – пригласила Ирина Аглаю. – Они очень вкусные.
– Охотно верю, – сказала Аглая, – но я вижу, что королева не всё обо мне рассказала. Видите ли, у меня немного отличный от вашего способ питания. – И показала клыки.
– Идите, Игорь, – сказал Март, укладывая потерявшую сознание Ирину на кушетку. – Я сейчас приведу её в чувство, но вы лучше навестите как-нибудь в другой раз. Женщине всё-таки нужно у нас немного освоиться.
– Что это было? – со страхом спросила очнувшаяся Ирина.
– Зря вы так отреагировали, – сказал он. – Аглая замечательная девушка, хотя её вид с непривычки может напугать. Мы едим кроликов в жареном виде, а она пьёт у них кровь. Ничего…
– Мне страшно, Март! Я совсем не готова к такой жизни. Я пришла сюда из-за дочери и оказалась совершенно одна и никому не нужна!
– Ну что вы! – он обнял за плечи и как девочке погладил волосы. – Здесь живут точно такие же люди, как и у вас. Они точно так же ценят красоту и душевные качества, стремятся уйти от одиночества и получить счастье с близким человеком. И вы ещё найдёте такого человека.
– Я ведь нравлюсь вам, Март? Я не слепая и видела, как вы на меня смотрели. У вас никого нет? Вы мне тоже симпатичны, может, у нас получится то, о чём вы говорили?
Первым, кого встретила Ира, вернувшись с Земли, был Деш.
– Ты что здесь делаешь? – спросила она принца. – Почему не с герцогом?
– Надоело! – отозвался новый брат. – Я уже всем показал, что твой регент правит с моего согласия. Сколько можно сидеть в этом дворце, в котором для меня столько боли? Маги поставили постоянные врата между дворцами, и я сразу же ушёл. Где Ольга?
– Так! Зачем тебе Ольга? Колись!
– Зачем колоться? – не понял мальчик. – Что плохого в том, что я хочу дружить с понравившейся мне девочкой? Я не собираюсь на ней жениться, так что Сергу нечего беситься.
– Я не возражаю насчёт дружбы, но чтобы она не мешала ей учиться. Ольга сейчас у Лаша, который занимается с ней магией, а Серг, наверное, там же её караулит. Твои комнаты никто не занимал, поэтому отправляйся туда и жди обеда, до него осталось меньше часа.
– Ваше величество! – обратился к Ире заглянувший в гостиную секретарь. – Звонит ваш управляющий замком. Прибыл Воронцов.
– Дай сюда, – она забрала у Мара амулет. – Виктор, Воронцов далеко? Ах, вышел. Когда появится, отправь его ко мне с дружинником. Март где? Не возвращался? У меня и к тебе поручение. После обеда передай свои обязанности Арому и иди ко мне.
Воронцов появился минут через двадцать.
– Приветствую, ваше величество.
– Здравствуйте, Павел. Вы когда ели в последний раз?
– Четыре часа назад.
– Тогда приглашаю вас отобедать с нами. Это через полчаса, а пока расскажите, с чем связан ваш визит.
– У меня два вопроса, если не считать наших взрывников. Они закончили с пнями?
– Я не знаю, но до вашего ухода свяжусь с тем, кто должен знать. Давайте ваши вопросы.
– У наших геологов есть кое-какие предварительные результаты. Они считают, что поблизости от города не будет угля. Найдены залежи торфа. Есть мысли по газу, но требуется проводить пробное бурение.
– И в чём проблема?
– Нужно ставить грузовые врата из базы буровиков в район, где будут собирать буровую установку и сверлить скважины. Там тоже развернём палаточный лагерь, для которого нужны маг и охрана.
– Как только подготовитесь, дайте знать и принесите фотографию вашей базы для врат, а где их ставить у нас, я узнаю у мага. Сами маги и охрана для нас сейчас не проблема. Что по второму вопросу?
– Вы не заказываете оружие, а на одном продовольствии мы не вытянем объём по золоту. А от меня его требуют.
– Давайте поступим следующим образом. Пусть ваши военные ещё раз посмотрят на свои арсеналы и прикинут, что в них может оказаться полезного для нас. Требования те же самые. Оружие должно быть не слишком тяжёлым и сложным в обращении. И ещё нам будут нужны орудия, которые нетрудно установить на обычных парусных судах. Достаточно малого калибра, стреляющих километров на десять. Мы получили выход к океану, и я должна позаботиться об оружии для кораблей. Помимо орудий, понадобятся зенитные пулемёты для драконов. А если не наберёте свои объёмы, я готова уже сейчас купить часть металла впрок. В первую очередь это листовые алюминий и медь. Да и объём закупок продовольствия будем увеличивать. Я обещаю подумать, что нам нужно из ширпотреба, а потом передам Алину. Уже сейчас могу сказать, что будут нужны ручные часы, наковальни и молоты для кузниц и ручной инструмент по дереву. Всё, пошли обедать. С гостем положено ходить через двери, а до них ещё нужно дойти.
Малолетних принцев на обеде не было.
– Ни минуты не сомневаюсь в том, что они помчались к графиням, – сказала Ира в ответ на вопрос канцлера. – Да, Павел, забыла сказать, что я похитила у вас подругу принца и её мать. Теперь они уже не Беловы, а графини Данже. Надо передать вам их паспортные данные. Письмо родственникам, чтобы забрали вещи, Ирина отправила, а квартиру в Москве она возвращает государству.
– Это, случайно, не та Ольга Белова, к которой был неравнодушен ваш брат?
– Не случайно, но это она.
– Это не вписывается в рамки нормальных отношений, – хмуро сказал Воронцов. – Могли бы и по-человечески оформить, вам бы не отказали.
– Хватит вам ссориться, – прервал их канцлер. – Давайте лучше есть, а после обеда мне нужно с тобой поговорить.
– Хорошо, – кивнула Ира. – Провожу Павла и подойду.
– И о чём разговор? – спросила она, после того как закончился обед и Воронцов забрал бумаги Беловых и был отправлен в московский кабинет. – О Сардии?
– О ней. Я отозвал того человека, о котором тебе говорил, и сегодня наш маг в Талиме отправил его к нам. Я с ним поговорил, так вот он утверждает, что не такой человек барон Саж, чтобы посылать к тебе кого-нибудь под принуждением, да ещё с ядом. По его словам, этот человек помешан на чести. Он мог отомстить за брата, но не так.
– Я с этим обязательно разберусь, но чуть позже. Сначала нужно решить один вопрос. На это уйдёт не больше часа, поэтому не отпускай своего северянина.
Вернувшись в приёмную, Ира забрала у Мара ящичек с амулетами и ушла в кабинет. Первый звонок был Гору.
– Привет, Гор, ты мне очень нужен. Жду в приёмной через десять минут.
– Саш, – позвонила она своему второму помощнику. – Куда ты дел Хоша?
– Когда закончились работы, я сбагрил его в канцелярию.
– Тогда через десять минут жду у себя.
Последний звонок был начальнику канцелярии.
– У вас находятся Хош деш Сади и Дако деш Сакрай. Через пять минут они должны быть в моей приёмной.
– Ваше величество, прибыл ваш управляющий Виктор Мариш, – передал секретарь. – Говорит, что вы его вызывали.
– Пусть войдёт. Мар, ко мне сейчас должны прибыть два рахо и Гор с Сашем. Всех направляй в кабинет.
– Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший управляющий.
– Здравствуй, Виктор, – отозвалась Ира. – Садись, сейчас придут остальные, тогда начнём.
Остальные не заставили себя долго ждать.
– Слушайте внимательно, – сказала Ира пятерым мужчинам. – Я хочу поручить вам очень важное дело. Если успешно выполните, щедро награжу. Кто не имеет дворянства, тот его получит, кто имеет – поднимется на ступень выше. Мы вычистили города рахо, в которых жило полтора миллиона горожан. Ваша задача – вдохнуть в них жизнь. И нужно не просто бездумно набить их людьми, а хорошенько подумать, кого и куда селить, исходя из того, чем эти люди будут заниматься. В городах много брошенного имущества. Необходимо его собрать, а потом выдавать тем, кто в нём нуждается, иначе прибывшие первыми захапают себе всё, а потом будут драть три шкуры с остальных. Вам не ставится цель полностью заселить все города, это задача лет на двадцать. Нужно, чтобы таких городов было пять или шесть, а в остальные поселите немного народа, чтобы только поддерживали в них порядок. Города нужно связать постоянными вратами между собой и с деревнями кайнов, которые тоже сейчас заселяются. Эти врата поставим Лаш или я. Основной упор делайте на сенгальцах. У них много людей, которые потеряли всё и не имеют крыши над головой, а вчера уже был первый дождь. Свяжитесь с моим регентом, он поможет. Вам потребуются маги, которых даст Сардис. Но не наглейте, двух десятков хватит за глаза. Остальных работников наберёте сами, я дам золото для оплаты. Учтите, что продовольствия будет столько, сколько нам потребуется. Заказывайте, не стесняясь, и делайте запасы. В каждом городе нужно разместить небольшой воинский гарнизон и создать стражу. Это тоже на вас. Старшим назначаю Гора, а Саш и Виктор у него первые помощники. Вы двое, – обратилась она к рахо, – будете консультантами. Всё полезное, что было у вашего народа, необходимо использовать. При малейшей задержке в работе сразу же обращайтесь ко мне или к канцлеру. Вам нужно заселить людей, обеспечить их самым необходимым, в первую очередь продовольствием, а потом и тем, что потребуется для работы. Естественно, что сами вы не справитесь с такой работой, поэтому подбирайте себе помощников. Надеюсь, что меня будут дёргать по этой работе только для постановки врат. Канцелярии, казначейству и генералам уже передано, что вам должны оказывать содействие. Всё ясно? Тогда идите и договаривайтесь, как возьмётесь за дело.
– Ну что, создала министерство? – спросил Лён, когда Ира вернулась к нему в кабинет.
– Создала костяк, всё остальное пусть делают сами, хватит уже нам с вами горбатиться. Масштаб работ сейчас такой, что нужно увеличивать вашу администрацию. Дворяне продолжают приводить сыновей?
– После того как разошлась новость о побережье, приводить стали в два раза больше, только две трети всё равно приходится отсеивать. Бестолочи или дерьмо. Остальные вроде толковые, но пока чему-нибудь научишь…
– Движение есть – это уже хорошо. Ладно, давайте сюда вашего знатока барона Сажа. Кто он, кстати?
– Тоже барон, но баронский титул получил за тридцать лет службы у Малха. К его сожалению, у короля не нашлось лишнего баронства. Он, кстати, был в числе тех всадников, которые по твоей милости летали над Сантиллой. Ещё повезло, что не свернул себе шею при падении и отделался отбитыми боками. Нет, не от падения, это его обработали кулаками горожане.
– И почему он нам служит, если мы виноваты в его бедах?
– А он умный мужчина и, в отличие от многих других, живёт не прошлым, а будущим. При этом прекрасно понимает, что будущее за нами, и надеется с нашей помощью прибавить к титулу поместье. Мне он понравился отсутствием подлости, что бывает редко в старых вояках. Сейчас скажу Стефу, чтобы привёл.
– Рад видеть королеву кайнов во второй раз! – согнул голову в поклоне вошедший мужчина. – Стеф Саржи, барон без баронства.
– Освежите мою память, Стеф, – улыбнулась Ира, – когда мы виделись в первый раз? Я этого почему-то не помню.
– А вы, ваше величество, и не можете этого помнить. Нас много пошло на вас в атаку, где уж вам было запомнить отдельные лица, тем более что мы орали от страха, обретя с вашей помощью крылья. Это, конечно, от неожиданности, во второй раз я несомненно испытал бы радость полёта!
– Весёлый вы человек, барон! – засмеялась Ира. – Но давайте перейдём к делу. Расскажите, что за человек барон Саж.
– Ему около тридцати. В семье он был младшим и унаследовал имение после гибели брата. Радости это ему не принесло. Кроме наследства, от брата достались на иждивение его жена и две дочери. У него самого есть жена, сын и младшая сестра. Баронство небогатое, а сестру и племянниц нужно обеспечить приданым. Но ссор в этой семье нет, я Сажам в этом завидовал. У меня самого семейная жизнь не сложилась. Я вам, ваше величество, так скажу. Конечно, Жорес не простил вам смерть брата. Он теперь знает, что у вас за оружие, и считает, что вы не воевали, а просто расстреляли заслон на границе. Но на покушение, да ещё с отравленным ножом и чужими руками, он никогда не пошёл бы. Сажа наверняка кто-то подставил, рассчитывая отвести на него ответный удар.
– Вы ведь были у него в замке?
– Был, – кивнул барон. – Хотите его навестить?
– Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного-двух помещений, где часто бывает барон.
– Смотрите, – согласился Стеф, – но я и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но очень властолюбивый и подлый тип.
– Ты туда пойдёшь? – спросил Лён, когда вышел барон.
– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
– Используй хоть проницаемость.
– Это лишнее, Лён. У барона не будет сильных магов, а хотя бы и были, что они смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю всё, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Не беспокойся, я буду осторожна.
Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась красивая, незнакомая ему девушка.
– Кто вы, миледи? – спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.
Её внезапное появление в сердце замка можно было объяснить только магией.
– Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, – ответила девушка. – Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.
– Королева! – удивлённо вскричал Жорес.
Женщины вскочили, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.
– Уймите ваших женщин, – спокойно сказала девушка. – Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и вам не помогут амулеты. Я пришла поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо сверкать на меня глазами. Если бы меня не убедили в вашей порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы, и вас всех тоже.
– И кто же убедил вас в моей порядочности? – скривил губы барон.
– Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят, и хочу спросить за что. За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата, или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Ваш ответ я знаю.
– Мне безразлично, чем убили моего мужа! – крикнула старшая из женщин. – Главное, что его больше нет!
– Её ответ более умный, чем был бы ваш, барон, – сказала королева. – Какая разница жене, как именно убит муж, если его больше нет рядом и это навсегда? Я ведь могла тогда отправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тем же. Но она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы и отбиться, но и магов, и две тысячи вооружённых и обученных шуров! По-вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повёл своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто-то чужак.
– Вы пришли сюда оправдаться?
– Вы действительно так подумали? – удивилась королева. – Оправдываются виновные, а я себя такой не считаю. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне явилась депутация ваших купцов звать на трон.
– Торгаши! – скрипнул зубами барон. – Из-за выгоды продадут родную мать!
– Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне хватит и одного побережья.
– Какого побережья? – не понял барон.
– Как жалки люди, ослеплённые жаждой власти, Жорес! – горько сказала королева. – Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь – дурак дураком! А знаете, почему?
– Надеюсь, что вы меня просветите, – недобро сказал барон, сжав кулаки.
– Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире и ничем не интересуетесь, кроме своей Сардии. Наш мир огромен и уже давно поделён, и в нём никто не считается со слабыми. Одно из правящих нашим миром королевств недавно напало на чернокожих рахо, которые жили на побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война, и королевство, потеряв два флота, обрушило на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо не имели защиты от магии и погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его.
– А если эти опять придут и ударят?
– И придут, и ударят, но только через год. За этот год каждый житель королевства получит защитный амулет, а империя потеряет ещё один флот. Нам есть, чем им ответить.
– А Сардия?
– У меня по этому поводу есть ещё одна пословица, гласящая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Надеюсь, вам ясен её смысл. Это королевство пришло бы в любом случае, а мы были следующей целью, просто враги успели бы укрепиться. Думаете, что я такая властолюбивая дура, что рвусь к власти, насильно сгоняя всех в одно королевство? У меня, между прочим, из-за этого тоже убили мужа. Только поодиночке в наше время не выжить. Но я к вам пришла не для этого разговора. Когда я отказалась от вашего королевства вторично, один из купцов бросился на меня с отравленным ножом. Сделал он это с расстояния одного шага, а яд был такой, что убил бы и мага. Уцелела я чудом и сразу же провела расследование. Выяснилось, что действовавший под влиянием магии купец был уверен в том, что убить меня ему заказали вы, мстя за брата. Интересная картина?
– Я этого не делал! – хрипло сказал барон.
– Я тоже так думаю, – согласилась Ира. – А теперь давайте рассуждать вместе. Допустим, что покушение удалось. Маги допрашивают купца над моим хладным телом и узнают имя заказчика. Как долго после этого прожили бы вы все? Вы знаете не всё о том оружии, которое у нас есть. Есть и такое, которым очень легко издали выжечь дотла ваш замок. Кто-то рассчитывал свалить свою вину на вас. Мне даже подсказали имя одного графа, который возмечтал стать герцогом, а если повезёт, то и королём. Вот я и хочу от вас узнать, об одном человеке мы с вами сейчас думаем или о разных?
