Галина Миронова
Последняя хранительница Иггдрасиля
Отлично. Один гипотетический союзник, и тот пропал.
– А может, и нет.
Я вопросительно вскинула бровь. В ответ маг указал на груду свитков из тайника в архиве, лежащих на столе. До этого момента разглядывать их было некогда, но сейчас стало отчетливо видно, что один из свитков выделялся. Меньшим размером и более темной окраской он как две капли воды походил на те, что приносил мне Фредерик. Они рассказывали о силах мирового дерева и его влиянии на наш мир.
– Удивительно, – прошептал Добролюб. – Не иначе, как высшие силы помогли тебе найти его сегодня.
Я вспомнила события дня и хмыкнула:
– Если это считается помощью, то у них очень своеобразное чувство юмора.
Глава 6
Просыпаться было тяжело. Голова гудела так, что я в очередной раз пообещала себе больше никогда не прикасаться к спиртному. Вдобавок, рядом со мной лежал голый мужчина. Похоже, вечеринка вчера удалась. Тут я вспомнила, что уже несколько месяцев веду трезвый и скучный образ жизни, последний любовник оказался предателем, а сознание потеряла, зайдя в гости к лишенному силы чародею. Вот только он оказался не таким уж беспомощным.
– Долго ещё валяться будешь?
Судя по тону, чародей был чем-то недоволен. Я удерживала глаза открытыми, прилагая для этого недюжинные усилия. Комната вращалась вокруг меня, тело ныло, казалось, по нему потоптался весь город. Словно этого было недостаточно, помимо привычного огонька моей силы под кожей ворочалось незнакомое морозное прикосновение чужой магии.
Неподалеку обнаружилось новое лицо, которое и следовало благодарить за дивный букет непередаваемых ощущений. На меня уставился молодой парень, на лице которого отвращение мешалось с облегчением. Если бы не такие гримасы, он был бы намного симпатичнее. Надо полагать, это и есть счастливый жених.
– Покушение на королевского мага карается смертной казнью, – прошелестела я.
– Больше одного раза не казнят, – беспечно отмахнулся женишок. – Да и маг мне попался какой-то бракованный.
Пошатываясь, я села и огляделась. Оказалось, что лежу я на полу у самой двери, а за окном летние сумерки плавно перешли в ночь. Значит, бургомистр уже ожил и сбежал. Самый быстрый, а может, и единственный способ получить ответы – разговорить сидящего рядом взлохмаченного парня.
К моему облегчению, раздетым он оказался только до пояса, остальное прикрывали выцветшие штаны чуть ниже колен. Странно, что маг разгуливает по дому в таком старье, но дело хозяйское. Фигура, надо сказать, была приятная. Я изучила подтянутый живот с прорисованными мышцами, грудь, шею, добралась до красивого лица, с которого на меня насмешливо глядели холодные зеленые глаза. В сочетании с черными волосами эффект был поразительным. Наверняка поклонницы бегают за ним толпами.
– Все рассмотрела?
Хозяин дома вовсе не был похож на человека, готового откровенничать. Время поджимало. Раз не вышло добром, придется попробовать другой способ. Я сконцентрировалась, что в текущем состоянии далось нелегко, и пробормотала нужную фразу. Красавчик замер, потом сузил глаза и уже совершенно другим тоном проговорил:
– Значит, бракованный маг все-таки кое-что умеет.
Заклятие удалось. Двигаться колдун теперь не мог, только строить гримасы, что не мешало ему продолжать плеваться ядом.
– Что за чушь насчет бракованного мага? Зачем ты на меня покушался? И за что тебя запечатали?
Силы все еще не вернулись, так что я не рискнула подниматься на ноги, оставшись сидеть около пленника.
– С чего ты решила, что я буду отвечать?
Высокомерия в голосе не убавилось. Похоже, моя маленькая демонстрация магии его ничуть не впечатлила.
– А почему нет? – я пожала плечами. – Сидишь тут один, поговорить не с кем, скучно, наверное.
– Не настолько, чтобы общаться с кем попало.
Да уж, с женихом кузине повезло. Впрочем, он тоже еще не знает, на кого нарвался.
– Да я ж не кто попало, – радостно сообщила я вслух. – Невеста твоя долгожданная. Смотрю, жених-то неплохой достался. С виду симпатичный, жаль только неразговорчивый.
Жених поглядел на меня с насмешкой. Нервы у него оказались крепкие. Вел себя так, как будто не он находился беспомощным, в моей власти, а совсем наоборот.
– Ты не моя невеста, – скучающим тоном заявил он в ответ. – Слабый магический потенциал, внешность не слишком выразительная, одежда потрепанная. Да и сама себя ты назвала королевским магом, а не придворным. Будь ты Маризой, не оговорилась бы.
Это уж точно, дорогая кузина обожала напоминать о своем статусе к месту и не к месту.
– Вдобавок, – начал было мой собеседник, но тут же прервал сам себя и замолчал.
– И кто же я, по твоему мнению?
– Обычный маг с королевским знаком, мелкая сошка. Местные переполошились и притащили тебя сюда. Ты пришла, чтобы узнать у меня нечто, тебе нужное, рассчитывая на то, что на общение с запечатанным волшебником твоей слабой магии хватит. Вот только ты кое-что не учла.
С этими словами колдун повел плечами и с легкостью избавился от моего заклятия. С мыслью вскочить на ноги и броситься за дверь пришлось проститься. Не факт, что дом вообще удерживает его, а я и в сидячем положении-то оставалась с трудом, на одном только упрямстве. Больше всего мне хотелось снова лечь на пол, а неизвестный колдун пусть делает, что хочет.
– И что ты теперь собираешься со мной делать?
– Уж явно не то, на что ты рассчитывала, когда пялилась на меня, – откликнулся грубиян.
– Оделся бы, раз такой нежный, – выдавила я, размышляя, прилично ли мне как королевскому магу упасть в обморок. Выходило, что не очень, прямой ущерб престижу профессии. Звон в ушах между тем все усиливался.
– Не успел, пришлось тебя откачивать, – жених смерил меня оценивающим взглядом. – Может, и зря. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, и я смогу пойти и одеться. И поужинать заодно.
Вращение комнаты усилилось, ледяная магия наполнила вены. Я сжала зубы, пытаясь удержаться в сознании. Гримаса не укрылась от гостеприимного хозяина. Губы сжались в прямую линию, а насмешка во взгляде сменилась сосредоточенностью. Он взял меня за плечи и уставился в глаза, но тут мои силы закончились, и я снова рухнула в пустоту, расслышав напоследок:
– Чтоб тебя!
Второе пробуждение оказалось более легким. Я сразу вспомнила вторжение в дом колдуна и нашу милую беседу. Голова на сей раз побаливала совсем чуть-чуть, так что я разлепила глаза и обнаружила себя лежащей уже не на полу в холле, а в незнакомой комнате на чьей-то кровати. Подушка пахла морской свежестью и можжевельником.
На мне были штаны и привычная безрукавка. Рубашка куда-то подевалась. Ботинки валялись на полу. У окна стоял письменный стол, покрытый стопками книг, карт и свитков. В открытое окно заглядывало утреннее солнце. Снаружи слышались трели птиц. Легкий ветерок дышал медовым ароматом цветов.
Рядом со мной на кровати лежал хозяин дома все в том же мало одетом виде. До пояса на нем ничего не было, а нижнюю часть тела прикрывал плед. Глаза колдуна были закрыты, но дыхания слышно не было. Неужели помер? Хотя с чего бы, не надорвался же он, втащив меня на кровать. Я села рядом. На этот раз, к счастью, руки и ноги меня слушались. Незнакомой магии внутри больше не было. Мировое дерево продолжало спать. Хотя бы на нем мои мучения не отразились.
Сильно хотелось есть. Немудрено, если учесть, что я провела здесь половину дня и всю ночь. Абсолютно бездарно потратила время, надо признать. Идею расспросить плененного колдуна следует признать идиотской. Пожалуй, худшая из моих задумок после решения стащить у Маризы королевский знак.
Я с сомнением оглядела лежащего рядом парня. Отросшая за ночь щетина превратила его из невероятно красивого в возмутительно соблазнительного. Внутренний голос съязвил, что учитывая хамскую манеру общения, правильнее было бы назвать его просто возмутительным. Колдун не шевелился, никаких звуков тоже не слышалось. Я наклонилась к груди, чтобы послушать, бьется ли сердце, услышала мерный стук и следом за ним спокойное замечание:
– Это начинает становиться навязчивым.
– Если ты о своем своеобразном гостеприимстве, не могу не согласиться, – откликнулась я, выпрямляясь.
– Я о твоих приставаниях.
Колдун потянулся. Плед немного сполз, открывая еще больше подтянутого пресса. Его обладатель поймал мой взгляд и сообщил скучающим тоном:
– Ты не в моем вкусе.
– Даже не знаю, как смогу это пережить.
Я проверила амулеты и убедилась, что все было на месте. Видимо, колдун был так уверен в себе, что не посчитал нужным избавить меня от оружия. За исключением одной вещи.
– Верни мой королевский знак.
– А то что? – жених остался лежать. – Не пойму, бесстрашная ты или просто глупая. Пришла в дом к колдуну, хотела его ограбить, да еще и требуешь чего-то.
– В каком смысле ограбить?
Пассаж насчет своей глупости я оставила без ответа.
– Не прикидывайся, – он заразительно зевнул. – Я знаю, что знак не твой. Ты даже не королевский маг, а пришла сюда, на что-то рассчитывая. Кто ты такая вообще?
Я взвесила свои шансы и решила рассказать правдивую, но сжатую версию.
– Маг. Попала в ваш город по своим делам. Ваш бургомистр почему-то решил, что я придворный маг короля, и притащил меня сюда. Не успела зайти в дом – ударили по голове. Это и есть знаменитое южное гостеприимство?
Колдун проигнорировал мою насмешку.
– Как тебя зовут?
– Люсия.
– Как ты попала в город, Люся?
– На повозке, Викуся.
– Зови меня Виктор. А про повозку ты врешь. Все подходы к городу отслеживаются, но тебя никто не видел.
– Это потому, что кристалл разрядился, и повозка заглохла на подъезде. Пришлось пешком идти, под заклинанием невидимости.
– Заглохла, говоришь, – протянул собеседник. – Как удобно.
– Совсем наоборот. Тащиться пешком по жаре очень далеко от моего понятия удобства.
– Допустим, – по голосу было непонятно, поверил ли мне колдун. – Богуслав ошибочно решил, что ты телепортировалась напрямую и принял тебя за придворного мага. Что ж ты его не разубедила?
– Я пыталась, он не поверил.
– Тоже похоже на правду. В гостинице ты размахивала королевским знаком, это его окончательно убедило. Но сюда-то ты зачем пришла? – парень придвинулся ближе и уставился мне в глаза. – Бургомистр не чародей, с ним ты могла бы управиться, по крайней мере, с помощью амулетов. И все-таки решила пойти. Почему?
– Может, я никогда не видела колдунов с печатью, – предложила я вариант, одновременно гадая, какую часть правды стоит рассказать.
– Любому здравомыслящему человеку ясно, что не стоит рваться на встречу с запечатанным, – на последнем слове голос доселе невозмутимого парня слегка дрогнул. Похоже, новый статус беспокоил его гораздо сильнее, чем он хотел показать. – Даже идиотке нужен мотив. Зачем ты пришла? И как ты связана с Маризой?
– Круг силы, – наконец поняла я. – Ловушка на входе. Если бы она зашла, то лишилась бы своего дара, отдав его тебе.
Этот обряд был старинным, тайным, очень сложным и абсолютно незаконным. Либо я ошиблась с кандидатурой стража, либо этот воин света практикует запретную магию. Было неясно, какой вариант хуже.
– А ты не так глупа, как кажешься, – протянул колдун, разглядывая меня с новым интересом.
Я не была в этом столь уверена. Открытие стоило попридержать при себе. Теперь меня вряд ли выпустят отсюда живой. Хотя шансы и до этого были не слишком велики.
– Круг силы срабатывает на кровь. Ты активировала ловушку, но ты не придворный маг. Да и в плане силы взять с тебя особо нечего. Так кто ты такая и зачем сюда явилась?
– Любопытно стало на женишка посмотреть, все-таки будущий родственник, – откликнулась я беззаботно. – Как тебя угораздило-то?
– А Мариза тебе?
Я не стала запираться. Чего уж теперь-то.
– Кузина. Так что готовься, семейная жизнь тебя ждет веселая.
– У придворного мага нет никакой кузины.
– Ага, официально нет. Она вроде тебя, не признает тех, у кого меньше силы.
От такого сравнения вероятный жених скривился, как будто хлебнул прокисшего молока.
– А королевский знак ты у нее украла?
– Взяла на время, – поправила я. – От нее не убудет, а мне с ним в дороге проще.
– Помнится, за кражу знака наказание весьма суровое, – прищурился колдун.
– Жаловаться на меня она не будет, – отмахнулась я.
Намерения у неё куда более решительные. А теперь, когда кольцо с королевским знаком не соприкасается вплотную с кольцом со сдерживающими чарами, мое время стремительно убывает. Колдун откинул с себя покрывало, оказавшись все в тех же старых штанах. Я отвела взгляд, чтобы не слышать уже поднадоевших шуточек.
– Звучит складно, – резюмировал он. – А в город наш ты зачем явилась?
– Что ты собираешься со мной делать? – в ответ поинтересовалась я.
– Придется вытащить у тебя остатки силы и прикопать на заднем дворе, – зевнул женишок. – Сама понимаешь, не могу же я допустить, чтобы ты сказала моей невесте о теплой встрече, которую я ей готовлю.
– Готовил, – поправила я. – Круг силы на человека можно поставить только один раз.
– Еще одна причина от тебя избавиться, – колдун не изменил насмешливого легкомысленного тона. – Испортила мою ловушку. Вместо освобождения сразу и от печати, и от невесты пришлось тебя вытаскивать, силой делиться, а я, знаешь ли, жадный.
– Так зачем спас?
– Я еще и любопытный. Так что рассказывай. Зачем в наш город явилась и зачем пришла ко мне?
Глава 7
В то, что сидящий рядом полуголый тип может убить меня, не моргнув глазом, верилось с трудом. Хотя ловушку на дорогую кузину он ведь поставил. Не попадись в нее я, Маризе пришлось бы несладко. Это определенно решило бы часть моих проблем. Вместо этого я оказалась в плену. Время торопило, но я не могла понять, как отреагирует на правду мой возможный союзник. Нужно было его разговорить.
– Какой мне смысл рассказывать, если потом ты все равно от меня избавишься? Нет уж, давай теперь ты мне что-нибудь расскажешь.
– Что, например?
Против ожиданий, колдун легкомысленного тона не изменил и к угрозам не перешел. Развлекается, не ждет от меня никаких проблем. Даже амулеты оставил, чтобы подчеркнуть, какого мнения о моей силе и обо мне в целом.
– Чего тебя жениться понесло?
Этот вопрос волновал меня меньше всего на свете, но не начинать же прямо с цели моего визита. А так, глядишь, расслабится, уверится в том, что жизнь столкнула его с полной дурой. Изображать такую было не впервой. Тут главное – не переиграть, поэтому я удержалась от наивного округления глаз. Наоборот, старалась вообще не смотреть на собеседника, изучая узор на лежащем внизу покрывале.
– Поинтересуешься у своей кузины, как встретитесь.
Издевательский тон намекал, что как раз встретиться нам и не светит. Я предпочла не заметить намек и спокойно качнула головой:
– Она не расскажет. Мы не так близко общаемся.
Это была чистая правда, откровенничать с Маризой мне бы и в голову не пришло, как и ей со мной.
– Видишь ли, я тоже не в курсе, почему твоя родственница так поступила. После известных событий мне сообщили, что я стану мужем придворного мага, и заперли здесь, дожидаться счастливой невесты.
– После каких событий?
– Не твоего ума дело, – грубо отозвался жених. – Хотя какой тут ум.
Похоже, тема ума для узника была болезненной. Видимо, никак не мог понять, как это он, такой умный, оказался скованным печатью.
– А попадись она в твою ловушку, что дальше? – протянула я вслух. – Или ты потом бежать собирался? Не так уж это просто, да еще вдвоем с братом.
Колдун тут же выпрямился и ледяным тоном процедил:
– Что тебе известно о моем брате?
Похоже, с жалобами тот не прибегал, пока я валялась без сознания. Еще одна из странностей в происходящем вокруг.
– Особо ничего. Видела мельком по дороге.
Почему-то такой уклончивый ответ колдуна устроил. Он снова надел привычную легкомысленную маску:
– Так зачем ты приехала в наш город? Я на твой вопрос ответил.
Тоже мне ответ, ничего полезного узнать не удалось. Впрочем, переход к угрозам и их реализации тоже пока не состоялся, так что можно было порадоваться и этому.
– Искала кое-что, – отозвалась я туманно, быстро соображая.
Без посторонней помощи мои шансы найти стража невелики. Вот только вопрос, как эту стороннюю помощь получить. Здешний колдун явно был из той породы, что норовит откусить руку целиком, если дашь палец. Как и моя кузина, которая, вполне возможно, уже наступает мне на пятки и скоро будет здесь. В животе заурчало особенно громко, и я быстро спросила:
– Как насчет завтрака? Я тут валяюсь без еды со вчерашнего дня, ужасно проголодалась.
Колдун неожиданно фыркнул:
– Сегодня третий день, как ты валяешься, если точнее. Можно и поесть, умаялся я с тобой.
Он слез с кровати и надел сапоги, не озаботившись другой одеждой. Я же застыла, как громом пораженная. Три дня! Вся моя фора псу под хвост. Нужно как можно скорее разобраться со стражем и двигаться, пока меня не опередили. Обладатель мускулистой спины направился к выходу из комнаты.
Я негромко выругалась и последовала за ним. Точнее, попыталась. Спустила ноги с кровати и едва не упала на пол. Проклятый круг силы ослабил меня гораздо больше, чем казалось. Чертыхаясь, я зашнуровала ботинки и подобрала с пола свой походный мешок. Даже от такой невеликой тяжести я зашаталась и на миг заколебалась, не оставить ли ношу, но привычка взяла верх.
Беглая проверка показала, что вещи на месте, даже рубашка нашлась внутри, а вот куртки нигде не было видно. Я пообещала себе узнать ее судьбу у своего негостеприимного хозяина и отправилась за ним. Ноги подкашивались, из комнаты я вышла с такими усилиями, словно лезла наверх по отвесной скале. Коридор заканчивался пропастью. Колени подогнулись, и я улетела бы вниз, если бы не рука, схватившая меня за плечо.
– Куда тебя несет? – рыкнул колдун. – Жить надоело?
Жить не надоело, зато надоел этот тип с его шуточками и вечной привычкой командовать. Но сейчас был не лучший момент об этом объявлять, я еле держалась на ногах. Пришлось привалиться к колдуну, что ему вовсе не понравилось.
– Я не нанимался тебя таскать, – процедил он холодно, но обратно в пропасть швырять не стал, вместо этого потащил вниз по лестнице. Без особого рвения, как надоевший груз, но я была рада и такому. Силы понемногу возвращались. Виду я не подавала, продолжая висеть на чужом плече. Три этажа тянулись как триста, наконец, мы спустились, после чего колдун спихнул с себя мою руку так брезгливо, словно я болела заразной болезнью.
С надеждой получить помощь стража с мировым деревом пришлось распрощаться. Мой провожатый устремился вперед, а я поплелась следом. Ноги передвигала с трудом, ни к чему показывать, что мне уже немного лучше. Как поем, нужно будет сваливать. Проще будет это сделать, если колдун уверится, что я не сильнее осенней мухи. По правде говоря, я от нее недалеко ушла.
Когда я дотащилась до кухни, хозяин дома уже вытащил на стол внушительную кучу снеди, и орудовал ножом, сооружая себе огромный бутерброд. Здесь был свежий хлеб, разные сыры, ветчина, копченая курица, свежие овощи и фрукты. Похоже, голодать узнику не приходилось.
Возблагодарив за это всех богов, я плюхнулась на стул и присоединилась к пиршеству. Колдун даже соизволил налить воды в два стакана, не прекращая жевать. Образцом хороших манер его явно было не назвать, но меня это не волновало. На мою попытку потянуться за ножом хозяин дома отреагировал косым взглядом и отодвинул столовый прибор подальше.
Плюнув на приличия, я отломала хлеб руками, также поступила с сыром, а издеваться над ветчиной колдун мне не дал, отрезал сам пару кусков. Некоторое время слышалось только негромкое жевание. Расправившись со вторым бутербродом, я почувствовала себя гораздо лучше. Появилась надежда, что смогу покинуть это жилище на собственных ногах. Стоило только об этом подумать, как раздался грохот, а стены дома закачались, как будто по ним пальнули из пушки.
– Выходи сейчас же!
Голос был мне прекрасно знаком. Невеста-таки явилась на встречу с женихом. Энтузиазма у означенного жениха по этому поводу не наблюдалось. Отпустив парочку заковыристых проклятий, он вскочил с места и бросился бежать. К моему удивлению, вовсе не к входной двери.
Там продолжало грохотать, похоже, Мариза решила разобрать стены дома по камешку. Колдун рванул в противоположную сторону. Я последовала за ним. Встречаться с дорогой кузиной совсем не тянуло, а кому знать все запасные выходы из дома, как не хозяину?
Когда я выбежала из кухни, оказалось, что мгновения промедления хватило колдуну, чтобы успеть исчезнуть в неизвестном направлении. Хорошо, хоть ноги меня теперь держали, и я могла не только самостоятельно передвигаться, но даже и бежать. Отпустила пару ругательств, но исключительно про себя, не хватало еще, чтобы их услышали лишние уши.
Помедлила чуть и ринулась во весь опор в левый коридор. Чутью своему я привыкла доверять. К счастью, оказалось, что не напрасно. Через некоторое время впереди послышались легкие шаги, и я прибавила темп. Мы неслись по темному коридору, который все тянулся.
Колдун был далеко впереди, несмотря на все усилия, догнать его мне не удавалось. Внезапно я сообразила, что уже некоторое время не слышу звука шагов, но не успела остановиться сама и врезалась в уже знакомую голую грудь.
– Да что ж за наказание мне с тобой? – риторически вопросил колдун, вовсе не преисполнившись радости от встречи. Я не успела ничего сказать, как почувствовала холодок металла у себя на шее. Судя по запаху, это был тот самый нож, которым еще недавно мне отрезали ветчину.
– Отвечай, что тебе от меня надо.
Эмоций в голосе не было. Пожалуй, теперь я могла поверить, что он и горло мне перережет с таким же спокойствием.
– Я ищу клад, – выдавила я. – Может, обсудим подробности позже? Мариза скоро будет здесь.
Действительно, судя по приближающемуся топоту, кузина спешила в нашу сторону, да еще и не одна. Не знаю, что убедило моего собеседника, мои слова или эти звуки, но он перестал тыкать в меня ножом, вместо этого схватил за руку и бросил:
– Шевелись!
Вот теперь я узнала смысл выражения «бежать со всех ног». Мы неслись в темноту. Глаза не различали впереди ничего, но колдун ориентировался по каким-то одному ему известным признакам. Коридор петлял, иногда на меня дуло сквозняком, когда мы пробегали мимо очередного ответвления. С холодком в груди я поняла, что попала в лабиринт, и одна отсюда вряд ли когда-то выберусь. На мое счастье, колдун не проявлял желания отделаться от навязанной ноши.
Внезапно мы остановились, точнее, остановился парень, резко дернув меня за руку. Шагов позади давно уже не было слышно, зато в отдалении послышался грохот, как будто отзвуки сильной грозы. Колдун плотно обхватил меня руками, заставив остолбенеть, и спросил:
– Готова?
– Нет, – честно ответила я, но уточнить, к чему нужно готовиться, не успела, потому что мы полетели вниз.
