Галина Львовна Романова
Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Шоррен внимательно смотрел на свою пустую кружку из-под пива и отчаянно желал ее в кого-нибудь запустить. Жаль только, что кружка была одна, а целей много.

Тяжелая рука легла на плечо:

– Я чертовски рад встрече с тобой, Малыш Шоррен, Рыжик Шоррен, Лучик Шоррен… – звездопроходец называл имена и прозвища, под которыми парень был известен среди пиратов. – Клянусь кишками Странников*, это здорово, что ты остался жив и на свободе. Каким звездным ветром тебя занесло в эту гавань?

(*Странники – газо-пылевые образования, время от времени попадающиеся на пути космических кораблей. Напоминают шар с тянущимся за ним тонким «хвостом» и огромным полупрозрачным крыловидным парусом. Чаще всего летают поодиночке, но встречаются и группами по двое-трое. Некоторые звездопроходцы считают, что это – внепланетная форма жизни. Питаются, скорее всего, энергией звезд. Больше о них не известно ничего. Прим. авт.)

– Да погоди ты, – остановил его один из молодых, не принимавший участия в разговоре, – что перед ним распинаться? Да тот ли самый этот Как-Бишь-Его-Там-Шоррен?

– Тот, – говоривший ловко схватил парня за запястье, перевернул ладонью вверх. Поперек линий шла тонкая линия разреза. Шрам давно зажил, но в том месте, где он пересекал все эти Линии Жизни, Линии Ума, Линии Сердца и прочую хиромантическую дребедень, остались белесые утолщения, которые легко можно прощупать, проведя по ним пальцем.

– Вот здесь ему распороли руку до самой кости, а он не пикнул, продолжая делать свое дело, как ни в чем не бывало, – пояснил говоривший. – Док хотел залить порез коллоидом, но малыш Шоррен отказался и…

– Не называй меня малышом, – негромко буркнул тот, отводя взгляд. Желание врезать кому-нибудь выросло настолько, что даже смотреть на людей из своего прошлого было невыносимо.

– А как тогда звать? Рыжиком? Это бесило тебя еще больше…

– Теперь я курсант Шоррен Ганн, – выдавил он.

– Курсаа-ант? – собеседники только сейчас, кажется, рассмотрели его форменную куртку и нашивки на ней. – Демоны раздери, а я-то думал, ты это нарочно, для отвода глаз?

– Ты слишком много думаешь, Мирк, – огрызнулся старший. – Вредно для здоровья, знаешь ли… Что, правда, курсант? Не брешешь?

– Нет, сержант, – Шоррен решился и в упор взглянул на собеседника.

– Ха! – серо-багровое с оливковыми пятнами на щеках – сержант был из другого мира, отличаясь от прочих цветом кожи и формой носа. – Не у тебя одного в жизни большие перемены. Называй меня капитаном, курсант Шоррен Ганн. Капитан… хм… – он понизил голос и произнес одними губами, слегка повернув голову так, чтобы наверняка избежать зоркого взгляда камеры: – Капитан Бодяга. Слыхал?

– Нет, – Шоррен выдержал его взгляд. – Откуда?

– Оно и видно. Где ты пропадал все это время? Мы думали, тебя на рудники загнали…

Шоррен качнул головой. Рассказывать про Гудзон не хотелось. Ему тогда крупно повезло. Многие его сокамерники испугались самого словосочетания «валить лес», поскольку для большинства непонятным было именно второе слово. Он согласился просто потому, что заколебались остальные.

– Мне удалось ускользнуть…

– И, видимо, удачно? На кого учишься? Десантура или…

– Интергалакпол.

Шоррен чуть ли не по слогам выговорил это слово и внутренне сжался, загадав – если собеседники отшатнутся от него, испугаются или разозлятся, значит, от прошлого действительно можно убежать, скрыться, порвав все связи. И тогда ему ничего не остается, как принять свою судьбу и доказать…

Замешательство длилось недолго. Потом бывший сержант, а теперь капитан Бодяга – кстати, когда-то вместе со званием сержанта он носил другое имя, Дюк, – натянуто рассмеялся и хлопнул парня по плечу.

– Удивил! – воскликнул он. – Право слово, удивил! А я-то думал, что меня уже ничего удивить не в состоянии… Ты молодец, Шоррен! Ловко устроился. Я даже не буду расспрашивать, как тебе это удалось!

– А я не буду рассказывать, – в тон ответил тот.

– И правильно сделаешь, – в разговор включился Мирк. – Жизнь – такая штука… сам знаешь… Но встречу надо отметить! Ты как?

– Жетоны кончились, – повторил Шоррен. – И я все равно собирался уходить. У меня увольнительное заканчивается через три часа…

– Да, – Мирк подмигнул остальным, – увольнительное – это святое, тем более в полиции. Небось, по струночке ходишь, дышишь через раз, чтоб подольше продержаться… сколько ты уже там? – он кивнул на нашивки курсанта.

– Почти семь месяцев. Первого числа будет как раз ровно семь…

– Понятно. А когда тут первое число**?

(** На каждой планете свой календарь и свое время, так что звездопроходцы давно уже различают время планетарное, время местное и время звездное. Прим.авт.)

– Через трое… почти через четверо суток…

И эту дату он, скорее всего, встретит на гауптвахте. В лучшем случае. А в худшем – в камере предварительного заключения, ожидая рассмотрения своего дела и вынесения приговора.

– Понятно. А выпуск когда?

– Еще через три месяца…

– Долговато ждать, – Мирк переглянулся с остальными, задержал взгляд на капитане, и тот ответил кивком. Шоррен заметил этот обмен взглядами, прекрасно понял его значение и затосковал. Прошлое, от которого он стремился убежать, от которого рвался, напрягая все силы, внезапно и подло атаковало сбоку, выскочив из засады. Он ощутил себя зверем, обложенным охотниками во время облавы. На Гудзоне случалось охотиться на мелких травоядных ящеров, названных гудозаврами. Объединившись с соседними бригадами, они гнали небольшое стадо в ловушку и потом методично избивали попавших в нее животных. Сейчас он чувствовал одним таким гудозавром, усталым, загнанным, напуганным…

И разозленным. А когда гудозавр злится, он перестает быть мирным травоядным и превращается в машину для убийств.

Глава 1.

Карла опоздала на работу. Такое с нею случалось иногда, по понедельникам. Но понедельник, как известно, день тяжелый и не важно, где ты работаешь – пилотируешь космические корабли, сидишь с ребенком в декретном отпуске, сражаешься за независимость некоей планеты в одной весьма отдаленной галактике или честно трудишься в бухгалтерии. Поэтому на понедельничные опоздания сотрудников начальство смотрело сквозь пальцы – оно само приползало на рабочее место хорошо, если через два часа после начала рабочего дня. И предпочитало наказывать не лишением премий, а предложением задержаться сверхурочно. В пятницу.

Но сегодня Карле было не до того. Пусть хоть до субботы на работе оставляют – эти выходные того стоили. Она была слишком счастлива, чтобы переживать, и буквально влетела в офис, помахав рукой:

– Всем привет! Я люблю вас, девочки… Ну, еще и мальчики! – послала воздушный поцелуй и рухнула в кресло, раскрутив его и задрав ноги. – Йу-ху-у! – после чего распласталась на сидении, разбросав руки и блаженно вздыхая.

Контора имела нерабочий вид. Из шести компьютеров работали только три, в углу у кофейного автомата выстроилась целая батарея кружек и несколько тарелочек с печеньями, а добрая половина бухгалтеров сгрудилась возле одного из столиков, обсуждая мелькавшие на экране фотографии.

– Прелесть! – слышались короткие замечания. – Этот пирсинг просто прелесть. Я хочу себе такой же. Только чтобы колечки, а не вот эти цепочки… А переползающая тату… Нет, уж если такое делать, то только на губах… А брови! Синтетикой их уже лет сто не наращивают. Сейчас в моде металлизированные нити!

Карла блаженно улыбалась, слушая болтовню коллег. Пусть себе говорят. Пусть чешут языками! Ее грела и пьянила собственная тайна. Хотелось летать и петь. Она даже пожалела, что сбросила у порога свои флаетены – сандалии на воздушной подушке с антигравом.

– Карла? – соседка справа, наконец-то, заметила, что с нею что-то не так, и сдвинула на лоб виртуальные очки. – Что с тобой?

– Ах, Манна, не спрашивай! Тебе не понять…

– Где уж мне, – Манна действительно была девушкой ответственной, без чувства юмора, но зато кто поможет с работой, как не она. Всего-то и делов, что перетерпеть пятиминутный монолог на одну и ту же тему: «Когда же вы все поймете, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на глупости?» – после чего рабочая лошадка Манна отправится пахать, а ты с легким сердцем упорхнешь по своим «глупым» делам. Но ссориться с «рабочей лошадкой» смысла не имело – неизвестно, как повернется дело и в каком настроении пребывает начальство.

– Не обижайся, Манна, – Карла выпрямилась, поерзала на сидении, устраиваясь поудобнее, – но ты действительно… долго объяснять!

– А ты попробуй! – с усмешкой предложила та и слегка поправила на носу виртуальные очки, чтобы хоть краем глаза продолжать просматривать в инфранете биржевые сводки. За полтора выходных ситуация на рынке ценных бумаг могла поменяться кардинальным образом, что обязательно должно было сказаться на работе их конторы. Новости светской хроники и всевозможные пикантные подробности частной жизни сильных мира сего тоже не стоит сбрасывать со счетов. Скажем, внезапно заболела любимая собачка генерального директора концерна «Наутилиус», а это значит, что гендиректор может впасть в апатию и перестанет контролировать работу концерна. Это негативным образом скажется на качестве продукции, в результате меньше народа станет покупать технику «Наутилиуса», а если упадут продажи, то и акции предприятия тоже поползут вниз. А их контора как раз недавно заключила договор на поставку бытовой техники с одним из филиалов «Наутилиуса». Значит, в случае чего надо либо продлять договор, либо скорее искать других поставщиков. Да и клиенты бухгалтерской фирмы тоже зависимы от «Нау…» В общем, целый отдел аналитиков занимался подобными прогнозами, тормошил скандально известных журналистов, просматривал блоги в инфранете, слушал, смотрел и запоминал. Манна делала практически то же самое, но из любви к искусству. И ее в большей степени интересовали операции с ценными бумагами, чем с недвижимостью и программным обеспечением. При этом она как-то ухитрялась вовремя сдавать отчеты и заполнять многочисленные анкеты, так что ее странность только приветствовали.

Карла посмотрела на свой рабочий стол, вздохнула. Настроение было мечтательное.

– Манна, это были самые лучшие выходные в моей жизни!

– Ты куда-то летала? – подала голос Галла Пик, соседка слева, вечно суетливая дамочка неопределенного возраста. Она была одержима манией узнать все, считала, что лучшие годы остались позади, и отчаянно спешила наверстать упущенное. – Что видела? Где побывала? Какие впечатления?

– Ах, девочки, – Карла буквально растеклась по столу, включила компьютер и уставилась на заставку. – Я влюбилась.

– Что? Опять?

Влюбчивость Карлы была в конторе притчей в языцех. За два года такое с нею случалось уже семь раз. Этот был восьмым, не считая «всякой ничего не значащей мелочи», которой она предавалась в старших классах школы и во время прохождения учебы и стажировки.

– Ах, девочки, на сей раз все серьезно! Он самый лучший мужчина в мире. Я его просто обож-жаю! – она молитвенно сложила руки, уставившись взглядом в потолок. – И у нас все серьезно… Во всяком случае, с моей стороны. Я нашла, наконец, своего единственного и неповторимого. Это на всю жизнь. Как вспышка! Как гром! Как озарение! Я словно сгорела и ожила опять…

– Из-за этого ты и опоздала? – прозорливо предположила Минна.

– Да. Я проспала… из-за моего звездного рыцаря! – Карла испустила вздох.

– Ого! – Галла подвинулась ближе. – Расскажи подробно. Как вы познакомились? Где? Когда? Это было ваше первое свидание? Вы уже переспали…хотя, что это я… конечно, вы переспали, раз ты проспала… наверное, до самого рассвета предавались страсти? Я угадала?

– Ой, Галла, какой смысл рассказывать, если ты уже все выложила? – скривилась Минна. – Наверняка, все было совсем не так!

– Конечно, не так, девочки! – обиделась Карла. – Вечно вы, Галла Пик, придумываете то, чего на самом деле не было. Мой любимый – настоящий звездный рыцарь. Он не стал бы… настаивать на своем.

– Значит, ничего не было? Смотри, упустишь свой шанс!

– Пока не было! – наставительно подняла палец Карла. – Но все будет. И ночи бурной страсти, и прогулки под луной, и цветы… и нежные признания… Потом. Когда мы поженимся и…

Что она хотела еще сказать, осталось тайной – последние слова потонули в истошных женских воплях.

– Карла! Карлочка! Карлайла! – заверещали все в бухгалтерии, кидаясь к ее столу. – Это правда? С ума сойти! Вот это новость! Ужас! Я вне себя!

Ее тормошили, обнимали, целовали, поживали руки, дружески щекотали и щипали, выражая восторг. Порыв буйного веселья был таким неистовым, что появление на пороге начальника отдела сначала осталось незамеченным. Несколько секунд высокий андрогин стоял, ожидая паузы в криках и смехе, а потом рявкнул басом, совершенно не подходящим к его хрупкому сложению:

– Тих-ха!

– Ой…

Все аж присели. Растрепанная Карла покраснела от смущения.

– Что за галдеж? Вас аж на пятом этаже слышно! – пророкотал начальник, проплывая мимо. – Почему шумим в разгар рабочего дня?

– Да вот, господин Ороро, – Галла Пик была его заместителем и в подобных случаях брала удар на себя, – у нас новость. Карлайла Хоккенен замуж выходит.

Обычно Карла терпеть не могла, когда ее называли полным именем, но сейчас ради такого случая можно было и потерпеть. Она мило улыбнулась и помахала ладошкой.

– Вот как, – господин Ороро тоже изобразил что-то вроде улыбки. – В таком случае, поздравляю. И кто ваш избранник?

– Он… его зовут Гурий Хват, – промолвила девушка. – Он – звездный рыцарь и капитан вселенских трасс. На своем корабле «Стремительный» он бороздит просторы Галактики, сражаясь с пиратами, космическими монстрами и преодолевая тысячи преград, дабы достигнуть своей цели!

– Цели? Какая же у него цель?

– Ну… установление мира и гармонии во Вселенной, искоренение зла и восстановление поруганной справедливости. Он – защитник всех обиженных и угнетенных. На него молятся на двухсот сорока семи планетах, а на тридцати четырех его официально обожествили.

– Вот как, – андрогин Ороро и сам был не чужд фантазии, но настолько далеко она не распространялась. – И вы уверены, что все это – правда?

– Разумеется! – вздернула подбородок Карла. – Я сама прочла об этом в книге.

– Вы… простите, вы что? Вы это…прочли?

– Да. А что такого? Это был роман. Самый потрясающий роман, который я когда-либо читала о любви, предательстве и преданности! – воскликнула девушка.

– Роман, – Ороро включил свой компьютер. – Вы прочли роман. Так?

– Ну да.

– Книгу, – он вошел в инфранет.

– Конечно.

– Как она называлась?

– «Я, звездный рыцарь…» – отчеканила уязвленная девушка. – На конце три точки.

– Понял.

Тонкие длинные пальцы Ороро порхали по клавишам с завидной легкостью. Не прошло и десяти секунд, как он откинулся на спинку стула и рассмеялся:

– Что и требовалось доказать! Вот этот роман, Карлайла?

Он развернул экран в сторону сотрудниц, и те увидели развернутую на половину экрана яркую картинку, на которой был изображен затянутый во все белое красивый юноша с бластером в одной руке и мечом в другой. Правой ногой, обутой в высокий сапог со шпорами, он попирал груду каких-то уродцев в скафандрах, сбоку к нему льнула длинноволосая девица, одеяние которой ограничивалось многочисленными браслетами на руках и ногах и полупрозрачной тряпочкой, свисающей между бедер. Над картинкой красовалась надпись «Бриллиантина Перламутровая представляет…», а внизу, частично загораживая чудовищ, переливалось всеми цветами радуги название «Я, звездный рыцарь…»

– Ну, да, – пожала плечами Карла, отвечая на недоуменные взгляды со всех сторон. – Я каждую пятницу скачиваю себе новый роман. Обычно мне хватает на неделю, до следующей пятницы, но этот… он просто божественен! – девушка молитвенно сложила руки и потянулась к юноше на экране. – Я просто не могла оторваться. Читала и читала, перечитывала и перечитывала… Всю пятницу, субботу и почти все воскресенье… Глаз не смыкала, пока не прочла три раза подряд… И я влюбилась.

– В книжного героя?

– Ну и что? Если бы вы знали, какой он… необыкновенный! – Карла не удержалась и послала изображению воздушный поцелуй. – Он именно такой, о каком я всегда мечтала. И мы обязательно поженимся.

– С книжным героем? Но он же… э-э… вымышленный персонаж! Бриллиантина Перламутровая раз в неделю выдает новый роман. И влюбляться в каждого…

– Гурий Хват, рыцарь Звезды, далеко не каждый! – воскликнула девушка.

– Но он вымышленный персонаж!

– А мне наплевать! – непробиваемое равнодушие Ороро расстроило Карлу. – Плевать! Я все равно его люблю и хочу за него замуж!

Она была так расстроена непробиваемым равнодушием коллег, что демонстративно отвернулась, забившись в свой уголок и достав планшет, куда был закачан файл романа. Осторожно развернула обложку в трехмерном формате и, вздыхая, уставилась на затянутую в белоснежный скафо-доспех фигуру главного героя. С двенадцати лет, с тех пор, как прочла первый в жизни любовный роман, девушка мечтала о необыкновенной любви. С тех пор миновала почти дюжина лет, и Карла каждый новый день встречала с мыслью о том, что сегодня случится то самое. Она верила в чудо с той непоколебимой уверенностью, которая в глазах остальных граничит с сумасшествием, и сумела заразить этим чувством своих родителей. Те согласились выделить дочке отдельный жилой модуль, потому как негоже привести Прекрасного Принца в их общий дом.

И вот теперь, когда мечта наконец-то обрела имя, фамилию, биографию и внешность, в нее никто не верит! А ведь это реальный человек. Великая и неподражаемая Бриллиантина Перламутровая так красочно описывает своих героев, что любому ясно – она всякий раз рисует портрет конкретного человека.

Карла все еще вздыхала над чудовищной несправедливостью жизни, когда хлопнула входная дверь. Рабочий день в бухгалтерской фирме тем временем шел своим чередом. Люди понемногу погружались в работу, вокруг царила деловая атмосфера – кто-то корпел над отчетами, кто-то над аналитическими таблицами, кто-то проверял и перепроверял ведомости, кто-то подводил баланс, а кто-то получал и отправлял письма. Несколько раз заглядывали соседи – уточнить, пришел ли файл с распечаткой, не зависает ли новая программа и кому на рабочий стол скинули ту папку с типовыми декларациями. Большинство этих вопросов можно было решить простым звонком, но бухгалтера и аналитики тоже люди, им тоже охота размять ноги и поболтать ни о чем.

– Привет! – коллега-аналитик прошла сразу к столу Минны и завела беседу оттуда. – А вы не в курсе, что случилось с Родиком?

Родик был одним из немногих мужчин, который каким-то образом прижился в бухгалтерском бюро. Он оказался талантливым программистом и мог буквально с того света вытащить любую случайно удалившуюся программу и реанимировать любой файл, не говоря уже о том, что вылавливал вирусы буквально на лету.

– А что с ним такое? – заинтересовалась Галла Пик.

– Вы его сегодня еще не видели?

– Нет, а что?

– А то, что он почему-то удалил волосы в ушах, перекрасил брови в сиреневый цвет, сменил диоптрий на своих контактных линзах и сейчас сидит в уборной, рыдает и красит ногти в оранжевый цвет.

Бухгалтерши так и подскочили. Вот это новость так новость!

– Влюбился, – не отрываясь от своих таблиц, категоричным тоном заявила Минна. – Как пить дать. Или в него влюбились и дали это понять.

– Влюбился? – переспросила коллега-аналитик. – А в кого?

– В кого-то не из наших, это точно. Насколько я знаю, во всем нашем бюро нет никого во вкусе Родика. Ты же его знаешь!

Против воли прислушивавшаяся к разговору Карла так и подскочила. Вот с кем ей надо поговорить! Вот кому надо излить душу! Родик хоть и со странностями, но если он тоже влюблен, легче поймет родственную душу. Она засуетилась. Спрятала планшет под блузкой и отпросилась в уборную, сделав многозначительное лицо. «Тоже рыдать побежала!» – проводили ее понимающими взглядами.

Родик действительно обнаружился в уборной, уютно устроившись на широком подоконнике с ногами. На руках ногти он уже покрасил и даже пришлепнул на них накладки, и теперь занимался ногтями на ногах. Заметив Карлу, он проворно спустил ноги на пол.

– Уф… Это ты… Тебе чего тут надо?

Последний вопрос прозвучал мягко – уборная была мужская.

– Я тут прячусь. – Карла уселась на подоконник рядом. – От наших девчонок. Тут они меня точно искать не станут.

– А что? – Родик поелозил, устраиваясь поудобнее, – ты им чем-то насолила?

– Не я им. Они – мне, – девушка вздохнула.

– А что случилось?

– Я влюбилась.

– Ого! Забавно. Я… кхм, – парень покраснел, что было заметно сквозь макияж. – Ну… это… ладно, проехали. Значит, ты влюбилась, а они…

– Они считают, что у меня нет шансов. Совсем!

– Он тебя не любит?

– Он… еще об этом не знает, – помявшись, сообщила Карла.

– То есть, твое чувство безответно?

– Пока – да. Но стоит мне ему открыться, как он сразу в меня влюбится. Понимаешь, Родик, это судьба! Мы предназначены друг для друга. Я сразу поняла, как только его увидела. Именно о таком я всю жизнь мечтала. Именно такого искала в своих прежних знакомых. Искала – и вот нашла. И не намерена выпустить свою судьбу из рук, кто бы что ни говорил!

– Понятно, – закивал парень. – А твои в этом сомневаются. Почему?

– Потому, что, – Карла прикусила губу, не зная, следует ли вываливать на собеседника сразу всю подноготную. – Потому что он… вот… смотри!

Открыла планшет, активировала обложку романа «Я, звездный рыцарь…»

– Ого! – только и вымолвил Родик.

– Правда, он у меня красивый? – ревниво поинтересовалась девушка.

Парень смерил взглядом картинку, потом покосился на собеседницу. Снова посмотрел на картинку и второй раз перевел взгляд на девушку, словно пытаясь, вопреки всем известной головоломке, найти не пять отличий, а пять одинаковых черт. Даже чуть-чуть повернул планшет, чтобы посмотреть на изображение главного героя под другим углом.

– Его зовут Гурий Хват, – поведала Карла. – Бриллиантина Перламутровая пишет, что Хватом его прозвали за то, что он изо всех сил хватался за что угодно… если надо было совершить подвиг или отправиться в опасное приключение! И уж если за что ухватится, то никогда не выпустит.

– Ясно. Только ты…

– Только ты не говори, что раз он вымышленный персонаж, то у меня с ним ничего не получится, – перебила его девушка. – Я все равно хочу за него замуж. И я за него замуж выйду, так и знай!

– Я… хм… немного не о том, – замялся Родик. – Я, знаешь, не сомневаюсь, что он реален и все такое. И что вы встретитесь, тоже как бы не сомневаюсь. Но вот что он в тебя влюбится… хм… извини…

Он покаянно развел руками.

– И ты туда же! – чуть не взвыла Карла. – Но почему?

– Ты… м-м… не обижайся только, но ты… – Родик кусал губы, краснел, бледнел и даже синел, мучительно подбирая слова, – ты как бы ему не подходишь… внешне.

– Чего?

– Ну, ты это… на себя посмотри. Ты ж обыкновенная. И даже где-то некрасивая… Эти твои брови… сейчас такую форму уже никто не носит. И пирсинг… нос уже давно никто не прокалывает, это не в тренде. Сейчас модно прокалывать щеки и подбородок. Вот как у меня тут, – он задрал подбородок, демонстрируя двойной ряд колечек, болтавшийся вдоль овала лица. – Форму и размер можно менять. Совсем как настоящая борода получается. Только ее не надо брить и причесывать. Круто, правда?

– Ты… предлагаешь мне тоже приделать себе бороду-пирсинг?

– А что? Это будет интересно. И тогда твой парень обязательно обратит на тебя внимание. А еще… вот только не обижайся, тебе надо всерьез заняться собой. Твоя фигура… цвет лица и волос… Я бы еще и пластическую операцию сделал – форму носа изменил и глаза переделал! – но, как я понимаю, это не подходит? Слишком долго и дорого?

– Да…

– Тогда хотя бы перекрасься. Брови можно завить и в малиновый цвет, ресницы – в махагоновый, а волосы – прядями. Янтарь и черный жемчуг. Будет отпадно. Или зеленое и янтарь – тоже модно в этом сезоне. Я знаю знакомого визажиста. Он тебе за полчаса такой причесон заделает – мама родная не узнает, зато твой рыцарь сразу влюбится. А с такими волосами и пирсингом в носу… извини, ты страшненькая. А ему красавица нужна. Чтоб от одного вида твоего упал. К твоим ногам, разумеется!

Карла покосилась по сторонам. Зеркал в мужской уборной не имелось, пришлось смотреться в карманное зеркальце, одолженное тем же Родиком. Да, приходится признать, что он прав. Брови зеленого цвета уже не в моде. А вот если они будут… нет, не малиновыми, а хотя бы оранжевыми в полосочку…И прическу не мешает изменить. Скажем, не покрасить, а остричь волосы прядями – одна длинная, другая срезана у самой макушки. А что? Недавно у рок-звезды она видела похожую прическу. Должно сработать.

– Адресок знакомого визажиста не подскажешь?

Дружеское участие – хотя, надо признать, поначалу глодала досада и злость на бестактного коллегу! – а также визит к мастеру визажа и макияжа сделали свое дело. Карла вернулась к себе в жилой модуль преображенная. Еще по дороге домой, на монорельсе и при пересадках она ловила на себе заинтересованные и просто любопытные взгляды и гордо вскидывала голову. Еще бы! Волосы ее были пострижены именно так, как и мечталось, неровными прядями, уложенными гелем и лаком и зафиксированными в якобы небрежном, но тонко продуманном беспорядке. Да и лицо претерпело изменения. Карла нарочно не внимательно рассматривала себя в кабинете визажиста, приберегая эмоции для домашнего просмотра. Сначала поглядим, как на нее реагируют окружающие, а уж потом будем оценивать себя сами. В конце концов, мы все и всегда делаем для других, и этим счастливы.

Вот и Карла мысленно отметила шесть заинтересованных взглядов от мужчин и четырнадцать – от женщин. Не все были восторженными, но да ничего. Визажист честно предупредил, что это – экспериментальная модель, что новая коллекция высокой моды будет представлена только через полтора месяца, и уж тогда на подиум выйдет почти четыре десятка моделей мужчин, женщин и подростков, демонстрируя моду сезона. У всех них будет сходный с ее типом макияж, и уж тогда-то публика оценит новаторское решение. А она, Карла, станет первой ласточкой. Да, поначалу будет трудно, но все новое рождается в муках.

Девушка влетела в свой модуль, как на крыльях. Свои флаертены, туфельки на летающей подошве, она нарочно оставила в офисе, чтобы «слиться с народом», а когда паришь на флаертенах над головами людей или на большой скорости скользишь мимо, едва касаясь каблучками мостовой, тебя никто не успеет рассмотреть. На дорогу пришлось потратить лишние четверть часа, но оно того стоило. Ее заметили.

Задержав дыхание, она встала перед зеркалом. Зажмурилась, словно ребенок и, решившись, распахнула глаза.

Ресницы стали толще и длиннее, завитые спиральками. На каждой сидела миниатюрная насадка с подсветкой, из-за чего казалось, что они похожи на старинные булавки. Чтобы удержать потяжелевшие веки, визажист слегка натянул ей кожу на висках, так что изменился и разрез глаз. Они удлинились и казались прищуренными. Брови, как тот и обещал, теперь были оранжевыми в черную полосочку, но нежные, приглушенных тонов и такие пушистые, что казалось, будто на лоб девушки присели два шершня. В сочетании с серо-зелеными глазами девушки эффект получался оригинальный. Пирсинг из носа, увы, визажист убрал, а дырочки декорировал стразами и татуировкой. Зато добавились три очаровательных колечка на нижней губе. В каждое был вставлен бубенчик, и они слегка звенели, когда девушка разговаривала. Очень мило и эффектно. Главное, так научиться шевелить губами, чтобы звон получался как бы эхом ее слов.

Прическа наполовину скрывала уши, но было заметно, что визажист их удлинил с помощью кожаных насадок, и вот тут-то пирсинга было больше, чем достаточно. Присмотревшись, Карла заметила, что многие колечки играют двойную роль – они, во-первых, скрепляли обе половинки ушей, а во-вторых, на них можно было подвешивать разные аксессуары – от простых сережек до миниатюрных аквариумов и даже музыкальных центров и многочисленных гаджетов. Чудесно! Просто и оригинально!

«Я могу стать супершпионкой, – подумала девушка. – С этими ушами… Если что, можно сказать, что это не записывающая аппаратура и не взрывное устройство, а просто украшения. И, пойди, догадайся!»

Ну, прическа была отдельной историей. На макушке пряди были местами срезаны так коротко, что сквозь колючий ежик волос виднелась кожа. Оголенные участки были расписаны узорами. Чем ближе к затылку, тем пряди становились длиннее и соединялись между собой тонкими нитями, образуя что-то вроде старинного кружева. Никаких колокольчиков или подвесок-украшений не было, но, осмотрев сложное плетение, Карла нашла несколько подходящих петелек, на которые можно было их подвесить. Тогда прическа будет звенеть в такт ее шагам. Просто и оригинально.

«Этот парень сотворил настоящее чудо! – подумала девушка. – Я совершенно преобразилась!» В самом деле, от ее обыкновенности не осталось и следа. Теперь она была оригинальной, уникальной, единственной в мире. И Гурий Хват, Рыцарь Звезды, не мог не оценить ее нового облика. Карла торопливо разделась, оставшись только в нижнем белье. Увы, фигурка не так идеальна, как лицо. Но здесь тремя часами работы не ограничиться. Тут нужны длительные преобразования. Однако что-то можно исправить с помощью умело подобранной одежды, а что-то – боди-артом и даже тату.

– Ты у меня будешь идеальной, – сказала девушка своему отражению в зеркале. – Я сделаю из тебя героиню, достойную Звездного Рыцаря!

Мысли о возлюбленном дали новый толчок ее идеям. Карла кинулась к планшету, вышла в инфранет. На ее кредитке после визита к визажисту оставалось совсем мало средств, но девушка решительно взяла ссуду в банке и отправилась на сайт покупок. Кинула эскиз заказа, обозначила сроки и примерную цену и стала ждать. На сайте покупок постоянно крутятся потенциальные продавцы и покупатели, предлагая обменять товары на деньги. Любой товар мог быть изготовлен на заказ и всегда в единственном экземпляре. Было же желание.

Минут пятнадцать спустя поступил сигнал – кто-то из потенциальных клиентов обратил внимание на эскиз с пометкой «Ищу срочно». Да, у него есть похожий набор браслетов и ожерелье к ним. Да, подобрать к ним набедренную цепочку и повязку – дело нескольких часов. Заменить в комплекте камни с небесно-голубых на изумрудно-зеленые? Не вопрос! Любой каприз за ваши деньги!

Обрадованная столь быстрым и легким решением проблемы, Карла заключила договор и попутно заказала утягивающий корсет с накладками для пышного бюста и записалась на операцию по увеличению формы груди. Не пройдет и трех суток, как она станет похожа на ту блондинку с обложки любимой книги во всем, кроме черт лица.