Галина Гончарова
Танго с демоном. Танго эсценарида

– А оно не…

– За пару-тройку дней ничего с тобой не случится. А потом я с тебя проклятие сниму, и все будет в порядке. Поехали.

– К-куда, тан?

– В королевский дворец.

Крис как рот открыл, так его и закрыть забыл. Так и в мобиле ехал, молча и с открытым ртом.

Хавьер не возражал. Пусть хоть как, лишь бы помогло. Лишь бы разобрались с планами мединцев вовремя. А то у него планы, ему жениться хочется, некогда ему с этими чешуйчатыми гадами возиться!

* * *

– Нас встретят, – Феола выглядела подозрительно довольной.

В отличие от Леноры, она не выглядела потерявшей сознание. Сидела в мобиле спокойно, разве что глаза прикрыла.

И несправедлива была Ленора к придворным магам. Феола просто искала именно ее. Именно принцессу, которую видела на площади. К ней и тянулись все ниточки.

А маги…

А что они могут почувствовать?

Феола ведь не маг как таковая. Ее собственная сила – невелика. Может, рану вылечит. Может, молодость чуток продлит. Но не больше.

То, что увидела Ленора, не было силой самой Феолы. Просто шаман – часть окружающего мира. Понадобится ей сила воды – вода поделится. Сила земли? И земля радостно раскроет для нее свои ладони. Шаман ведь не так силен, это особенность его силы.

Маг гнет мир под себя, преодолевает его, ломает. И чем больше его сила, тем страшнее его влияние.

А шаману не надо влиять. Ему или ей достаточно просто попросить. Поговорить, объяснить – и если его действия несут пользу для мира, ему помогут. И ответят.

Зачем для такого невероятная сила? Правильно, незачем. Но кто в Астилии видел шаманов? Давно уже их не рождалось на этой земле…

Мобиль остановился у ворот дворца, Амадо вышел сам, но помочь Феоле не успел. Серхио оказался быстрее, да и ближе ему было – не обходить вокруг мобиля.

И у ворот ждали две женщины.

Мать и дочь, явно. Мать постарше, со следами былой красоты, вся в лиловом и сером, лицо строгое и решительное. Вторая – симпатичная брюнеточка с золотистыми искорками в глазах. Смотрит с любопытством, но тоже явно готова… к чему? К нападению?

Феола шагнула вперед. И протянула перед собой раскрытые ладони.

– Я пришла с миром.

Ленора тоже сделала шаг вперед.

– ТЫ?!

Сказано это было с таким удивлением, словно вместо Феолы на мостовой стоял семиголовый зеленый дракон. Еще и хвостиком так кокетливо помахивал. И неудивительно.

Ленора ожидала… да чего угодно! Архимага, к примеру! Седого и с посохом. Или того же дракона – неудивительно. Но явно не рыжую девчонку младше нее самой на несколько лет. Откуда такая сила в таком возрасте?!

Вслух Ленора этого не сказала, понятно.

– Ты кто?

– Мое имя Феола Амадина Ксарес. А то, что ты видишь, легко объяснимо. Я – шаман.

Еще бы Леноре это что-то объяснило! Не сталкивалась она раньше с шаманами, никак, нигде! И в университете такому не учили! И… делать-то с ней что? Что дальше?

Феола поняла затруднения принцессы.

– Если я дам слово не вредить тебе, твоей матери, брату и ребенку, мы сможем поговорить под крышей? Не здесь, у всех на виду?

– Моему мужу?

– Ты пока не замужем. Отцу ребенка, но мне кажется, что его тут нет? Я бы увидела такую силу, – пожала плечами Феола.

– Ты и это видишь?

– Я – шаман. Чтобы тебе было понятно, я обязана это видеть. Равно как и многое другое. К примеру, у твоей матери давно и прочно болит желудок. И если она в ближайшее время не займется своим здоровьем, ты ее потеряешь.

– Ой…

Маргарита Мария поверила как-то сразу.

Желудок действительно болел, иногда до слез. Так, что она в рот взять ничего не могла. Ее по нескольку дней тошнило, рвало, она едва могла воду с лимоном пить, и то по чуть-чуть. Но… откуда об этом может знать рыжая девушка?

– Причина вашей боли мертва. Но изменения пошли дальше, – Феола приглядывалась к женщине. – Могу я полечить, можете потом к другому магу обратиться. Там работы ненадолго, но болезнь надо задавить в зародыше сейчас. Пока еще есть возможность.

– Вот сейчас и полечишь, – приняла решения Ленора. – Идем. Заодно и поговорим.

– Тогда сразу… позвольте представить вам. Тан Карлос Мануэль Кампос, тан Серхио Мария Вальдес, тан Амадо Эрнесто Риалон, скромный брат Анхель… епископ Тадео пытался получить аудиенцию у его высочества, но ничего не вышло. Может быть, мы и его тоже пригласим?

Ленора подумала пару секунд. А потом тряхнула головой, окончательно уничтожая сложную прическу, на которую с утра служанки полчаса потратили.

– Сначала моя мать. Потом все остальное. Вы же не просто так здесь? Обещаю, я помогу, чем смогу. Но – потом.

Феола кивнула.

Сила Леноры была такова, что болезни она… не то чтобы не видела. Огневики это могут. Да любой маг может заметить непорядок в ауре. Но вот правильно распознать его, поставить диагноз, вылечить… это другое, совсем другое.

Вот Феола могла все это сделать. Не всегда, но в данном случае – спокойно. И полечить могла.

Тоже – не всегда, не везде, не каждого. Есть свои оговорочки и у ее силы.

Вот в данном случае – что? Жил человек против воли, против силы, жил под постоянным гнетом, вот и начало ломаться, рваться там, где тоньше, где больнее… еще бы пару-тройку лет женщину так подавили, и сломалась бы окончательно. Убила бы себя. Нет, не самоубийство, просто болезнь бы ее съела. Ей бы уехать, да к детям, да куда-то в провинцию… и было бы принцессе счастье. Но – вот. Не получалось. Отец бы ее никогда не отпустил.

Сейчас его нет, и Феола просто подтолкнет ее организм. И он сам преотлично справится с болезнью. Лучшие врачи – спокойствие, счастье, ну и немного, совсем немного силы. Чтобы началось выздоровление. Дальше-то оно и само отлично пойдет.

А есть и другое. Вот ее отца-короля Феола лечить бы ни от чего не взялась. Потому что он от других подпитывался. Сосал жизненные силы, словно вампир… для такого лучшее лекарство – это смерть. Авось в следующей жизни кем-то поприличнее родится.

Неправильно?

А вот так… сила шамана такова. Не ломать, не гнуть под себя, а восстанавливать естественное течение сил. И убирать таких клопов-паразитов в том числе.

Повезло старому королю, что он с Феолой не встретился. И с Адэхи. Но то его величество Аурелио Августин умер бы раньше, умер болезненно и страшно. Потому что все его зло шаманы бы ему вернули. Может, и хотели бы закон обойти, да не смогли бы.

Природа силы такая. Шаманская… себя не сломаешь.

Это Феола и объясняла Леноре, пока они шли по коридорам в покои ее высочества. А что? Не мединцы же, вполне нейтральная тема, идут две девушки, про магию разговаривают. Бывает…

Только вот Леноре этого хватило.

И уже в покоях матери, тщательно заперев верь и проверив – нет никого? Нет, никого рядом нет… она решилась.

– Король не своей смертью умер. Его кто-то отравил.

Тан Кампос аж за сердце схватился. Амадо присвистнул, в нарушение всех правил этикета. Захлопал глазами Вальдес, помянул демона брат Анхель. И только Феола осталась невозмутима. Она как раз правила потоки сил ее высочества Маргариты Марии, куда тут отвлекаться?

Убили короля?

Да и демон с ним! Судя по результату его действий, надо было еще бы и помучить! Так что…

Феола и не отвлекалась, пока потоки сил Маргариты Марии не пришли в равновесие. Ленора, которая наблюдала за этим действием, только головой покачала.

– Вижу, но повторить, наверное, не смогу.

– Кто на что учился, – Феола насмешливо фыркнула. – Я тоже огненными шарами швыряться не стану.

– Но сможешь.

– Смогу. Но не стану.

Ленора пожала плечами и все-таки не удержалась.

– А к нам в Академию не хочешь приехать? На пару лекций?

– Еще скажи – подопытным материалом, – фыркнула Феола.

Как-то сразу и моментально девушки перешли на «ты». Впрочем, какие титулы среди магов? Ленора так привыкла, а Феоле, с ее островным воспитанием, и того было проще.

– Сразу подопытным?

– Может, недельку маги и потерпят, а потом я их число поубавлю, – Феола, не спрашивая, плеснула себе воды в высокий бокал и выпила залпом. – Уф-фф… Каждый раз пить хочется. Адэхи говорит, к сорока годам пройдет, но это ж когда еще будет!

– Адэхи?

– Индеец. Шаман. Мой наставник. Это сейчас не столь важно… за епископом еще не послали?

В дверь постучали.

Ленора фыркнула.

– За епископом я не посылала. Но думаю, тот, кто пришел, нам тоже пригодится.

– Что случилось, кузина?

Его высочество Бернардо встревожился. Ленора почти потребовала бежать к ней… да что такое?! Что могло произойти?!

А вот…

Такого собрания он не ждал. Но…

– Тан Кампос, ваше высокопреосвященство, таны… эээ…

Ленора быстро представила присутствующих, оставив Феолу под конец.

– Ритана Феола Амадина Ксарес. Шаман.

– Шаман?

Бернардо даже рот открыл. Шаман… разве они так выглядят? Стоит перед ним какая-то девчонка, смотрит веселыми глазами… где в ней величественность? Где серьезность?

Да в страшном сне не подумается, что это – шаман! Но Ленора же врать не станет? Правда? Или станет?

– Ленора? Что-то серьезное случилось?

– Вы позволите, ваше высочество… ваше высочество, ваше высочество…

Епископ кланялся по очереди присутствующим членам королевской семьи, в порядке старшинства. Ее высочество Маргарита Мария позволила поцеловать ручку – и в свою очередь прикоснулась губами к епископскому кольцу.

– Благословите, отче…

Бернардо это ничуть не успокоило. Наоборот…

– Мне доложили, что вы, ваше высокопреосвященство, хотели поговорить с моим отцом. Но он отказался вас принять.

– Да, ваше высочество.

– И вот вы здесь?

– И я прошу вас, ваше высочество, выслушать тана Кампоса. Он изложит ситуацию лучше, чем я, недостойный.

Феола поглядела на епископа, нахмурилась и, недолго думая, потянула его к креслу.

– Простите. Если сейчас этим не заняться, епископ у нас на пару дней сляжет. А некогда.

– Я не…

– Вы переволновались, устали, и сердце у вас бьется в два раза чаще. А лекарство вы сегодня уже пили. Спорить будете? – огрызнулась Феола.

После обучения у Адэхи для нее это все было, словно открытая книга. Опять же она могла помочь. Здесь и сейчас епископ страдал не за себя, а для общего дела. Вот и получалось, что его вылечить на благо. Страдал бы во имя блуда или, там, убийства, Феола бы и пальцем не шевельнула.

– Вот так, сейчас потоки стабилизируем…

Ленора бы с удовольствием поглядела на происходящее, как маг, но куда там! Тан Кампос принялся рассказывать – и у девушки волосы дыбом встали.

Короля отравили?

Да это еще ерунда! Вообще, считай, игрушки на опушке! А вот тут… тут все намного серьезнее.

Бернардо хоть часть истории знал, с продолжением. А Ленора вообще ни о чем таком и не догадывалась. Прекрасно жила себе в Академии.

А ведь случись что…

Огонь и вода – антагонисты. Но именно потому огневиков и не бросят против водников. Бессмысленно, силы просто нивелируются. Лучше выпустить на них магов земли или воздуха. А еще лучше… что уж там! Феолу бы на них! Шаманов – и побольше!

Бернардо слушал молча, не перебивая, потом, когда тан Кампос замолчал, принялся задавать уточняющие вопросы. Немного, впрочем. Основное тан рассказал, а мелочи сейчас погоды не сделают.

– Тан, поступки моего отца не обсуждаются. Давайте решим, что мы сможем сделать для избавления от этой угрозы.

Присутствующие мысленно поставили Бернардо большой плюсик.

Действительно, есть ли смысл ругаться? Надо что-то делать. Надо разбираться с проблемой, а не возмущаться отношением к ней отца. Хоселиус Аурелио именно такой, каким его сделал Аурелио Августин.

Да, слабый, да, зависимый, да, непостоянный и легко переключающийся! И что теперь?

Убивать его за это?

Вот еще не хватало! Мединцев вам мало, что ли? И так кучу народа переубивали! Пусть живет, а Бернардо присмотрит, и за отцом, и за государством. Сложно?

А вот не дошел еще парень до той степени сволочизма, когда люди готовы всем пожертвовать ради власти. И отцом, и матерью, и детьми своими… всякое бывало в истории. Бернардо будет защищаться сам, будет защищать отца, и сейчас для этого нужно… что, собственно, нужно?

Второе заседание военного совета можно было считать стихийно открытым.

– Мы не знаем практически ничего про мединцев, – вздохнул Амадо. – То есть я знаю, что у них был запасной план, но в чем он состоит? Об этом знают только те, кто собирается его воплощать.

– И от чего вы предлагаете защищаться?

– От всего.

– Перенести коронацию? – вслух подумал Бернардо.

– Вряд ли это поможет, – честно сказал епископ. – Понимаете, им же нужен был не король как таковой. Окажется Хоселиус Аурелио жертвой – хорошо. Нет? Им и так неплохо будет, если их демоница вернется в мир.

– Не вернется, – скрипнула зубами Феола. – Твар-ри!

– Скажи, Адэхи… твой учитель, не сможет узнать о запасном плане?

Феола качнула головой.

– Вряд ли. Он не может читать чужие мысли, он не провидец и не пророк. Он знает, что рисунок мира здесь нарушен, что его зовут, призывают на помощь… не более того.

– Но он сможет помочь?

– Смотря чем, – Феола развела руками. – Адэхи не смог бы предотвратить взрывы, он сможет только перенаправить силу в другую сторону, чтобы скорлупа мира не треснула.

– То есть нам с того никакой пользы. Нас-то все равно убьют.

– Боюсь, что так. Шаманы не всесильны, иначе индейцам не пришлось бы уходить из этого мира, платя своей кровью.

– Может, шаманы и не всесильны, но магия провидцев есть именно у них?

Феола сдвинула брови.

– Похоже, мне и правда придется ехать в вашу Академию. Если это все, что вы знаете про индейцев… это невежество.

Ленора сверкнула глазами. Она бы ответила, и достаточно резко, но Амадо оказался первым.

– Даже я знаю мало, хотя индейцев я изучал долго. Очень долго. Остались только сказки…

Феола чуть смягчилась и тряхнула головой.

– Магия предсказаний – это не записная книжка. Там не сказано – в пять часов прозвенит будильник, в шесть от этого вылупятся птенцы в гнезде, в семь утра одного из них съест ласка… так не бывает. Это не жесткое расписание, а скорее, вводные – и итог. Но не жесткая роспись действий по минутам. Так не бывает. Сейчас у нас есть исходные данные – в нашем мире остались мединцы. Итог – они могут погубить мир, примерно в эти дни. Как и что – предсказание вряд ли учтет. Когда-то у нас… у индейцев были настоящие пророчицы и пророки, но те времена прошли. Шаманы редки, но настоящие провидцы встречаются в десять, двадцать раз реже.

– Извини, – покаялась Ленора, – я не знала. В нашей магии такого нет. Разве что в Церкви знают больше?

Епископ Тадео, которому стало намного легче после вмешательства Феолы, укоризненно покачал головой.

– Механизм предвидения у святых, у пророков – иной. Их знания исходят от Творца, а знания провидцев немного из другого источника, верно же?

– Они не проводники воли демонов, – обиделась на епископа Феола.

– Конечно, нет! – взмахнул рукой брат Анхель. – Они, скорее, читают изменения в окружающем мире, верно?

– Эфирные потоки… да, часто – так. Они не видят – ВСЕ. Они видят, к чему может привести то или иное течение русла. Все верно, это – другое. Пророку никто не диктует, он просто видит, к чему может привести то или иное начало. Но любое пророчество можно изменить!

– Вот и давайте думать о конкретных вещах, а не о пророках небесных, – припечатал Бернардо. – Итак, что мы можем сделать?

Но прежде, чем ему ответили – Творец его знает, в комнату постучали. Хавьер Карраско остановился на пороге, а за спиной некроманта маячил мужчина в каких-то лохмотьях.

– Простите, что потревожил, – вежливо извинился некромант. – У меня не было другого выхода.

– Крис? – удивился Амадо. – Ты?

– Я. И у меня срочные новости. О мединцах.

Первым опомнился епископ Тадео. Вот что значит – должность.

– Кто после этого откажется признать всемогущество Творца?

Промолчали – все. Дружно.

Глава 2

Лично себя Слизень считал вполне умным и удачливым бизнесменом.

А что такого?

Более того, он искренне считал себя человеком, который дарит другим лучшую жизнь! Разве нет?

Вот, к примеру, приезжает в город девчонка из деревни. Думаете, ее тут ждут? Да тут таких, с горящими глазами и надеждами на счастливую жизнь – половина города. Ага, и на каждой из них принц женится.

Сразу и по два раза!

Хоть на пальцах бы посчитали число холостых принцев – и число прибывающих в столицу идиоток. Разве что гарем завести, но и тогда принц не справится. Нереально такое! Эта… Теория вероятности!

Слизень грамотный, он в свое время даже школу закончил, вот!

Потому и дело свое поставил на широкую ногу.

На него много кто работает. В поездах, в том числе на вокзалах… выходит девчонка из поезда – и совершенно случайно налетает на милую старушку. Которая подворачивает ногу и не может идти.

Дальше?

Дорогая девочка, пожалуйста, проводи меня, выпей со мной чая – и в результате девчонка оказывается в борделе. А там разве ей работа?

Полоть-сажать-копать не надо, шить-стирать-гладить тоже не надо, лежи себе, ноги раздвинув, да деньги собирай! Красота!

Где б она еще такую работу нашла? И все благодаря Слизню!

Схем таких много, но ведь что в них главное? Правильно, Слизень помогает женщинам устроить свою судьбу, и это хорошо.

А с позапрошлого года, как он начал корабли с рабынями в Форсманскую империю гонять, вообще райское время настало! Там-то бабы нужны!

Там у каждого мужика по нескольку баб, а им же служанки нужны, рабыни, всякое такое… считай, он деревенским дурам жизнь устраивает! Когда б они сами такую работу нашли? Да никогда! А если какой посчастливится под хозяина лечь, так и вообще шикарно получится! Что они – не за этим в столицу едут?

За этим самым, просто не признаются!

Романтика, любовь-морковь… что ж вы дома-то ту морковь не растили, вешаясь на шею соседским парням? Не хотелось?

Вы все такие-растакие, потрясающие и красотки, а это обычные деревенские пентюхи, которые вас недостойны? Ну вот и получите!

Что, не нравится? А какая разница?

Слизень ее в упор не видел!

Ты хотела продавать свое тело? Ты это и делаешь! Ах, одному мужчине, а не всем подряд? Что ж, в Форсманской империи у тебя будет один хозяин.

Ты хотела так продаваться, чтобы быть главной?

Извини, так это не работает.

Слизень вообще не любил женщин. Не за что было.

Мать он даже не знал, вырос он как раз при публичном доме, и налюбовался вдосталь. От души. Что может делать мальчишка в публичном доме?

А много чего. От уборки до… Да, у всех разные вкусы. И такие тоже встречаются. Правда, Слизень был слишком некрасив, так что в этом смысле его не трогали. Но бед он хлебнул полной ложкой. И теперь считал справедливым наживаться на тех, кому было на него плевать.

Вы едете в столицу, ничего не зная о ней. Не зная о ее изнанке. Не думая ни о чем, и ни о ком.

Ваша голова плотно забита розовыми лепестками, мозги там не помещаются. Где уж идиоткам подумать, что между принцем и посудомойкой никогда не будет любви. Страсть – будет. Но потом страсть прогорит, и останутся только угольки. У некоторых золотые, но у большинства самые обыкновенные, от которых толку ноль. Так что…

Слизень жил, как будто это было его последним днем. Рвал, хватал, драл… Может, потом. Спустя лет пять или десять, он и сам уедет в Форсманскую империю? А что такого?

Деньги у него есть, а там можно будет купить себе домик с виноградом и жить спокойно. Жениться? Завести детей?

Да никогда!

Насмотрелся он на этих хищных тварей! И на баб, и на ребятишек, если что… ему такого не нужно! Он будет жить только для себя! А если понадобится, он и в бордель сходит, не переломится. Попользуется, да и пойдет…

Сейчас, вот, он товар перед отправкой пробует. Не каждый, понятно.

Если какую дешевку из деревни, которая по сеновалам уже с десятком парней перевалялась, это можно. Только надо позаботиться, чтобы чего не подцепить. Да-да, вы думали, от любви только подарки бывают?

Нет, дурные болезни и дети встречаются намного чаще.

Но ладно, это-то неважно. А вот есть и другой товарец, вроде того, что Крыс подогнал!

Чистокровный!

Породистый!

Ританы! Даже две! Видел их Слизень, хоть и издали, одна светленькая такая, фигуристая, ух, сам бы того, вторая рыженькая. На его вкус похуже, но и на таких любители найдутся, особенно в Форсманской империи. Там-то у всех волосы черные в основном.

Там и рыжих любят, и светленьких… вот, жалко, конечно, но попробовать никого из ритан не выйдет. За нетронутых больше заплатят!

А и ладно!

Баб на свете много, а вот денег много не бывает, это уж всяко! И кстати говоря, что хорошо, так искать их, считай, и не будут. И братика их хорошо бы прихватить. В Форсмане такие тоже ценятся. Как рабы, да…

У всех ведь разные вкусы, молодой и красивый раб стоит дорого. Очень дорого…

А что уж с ним там делать будут… захотят – для утех оставят, захотят – оскопят, да и при гареме будет, захотят – на галеры продадут или вообще засекут насмерть, да какая Слизню разница!

Он купец, а не исповедник, его не волнует, что там потом и с кем будет! Это не его дело!

Самое приятное – что?

Конечно, деньги. Но еще и безопасность. Кто будет искать этих троих?

Да никто!

Живя в столице, поневоле узнаёшь об одном, о другом, в том числе и о Ксаресах Слизень слышал. Старик там… конечно, лет тридцать назад он был о-го-го, а сейчас старик и есть. Побегает денек, да и сляжет, а там и на тот свет уберется.

Старшие сыновья и дочка там начнут наследство делить, а младший, который в колониях… так пока он еще из колоний приедет, пока что накопает… если вообще накопает!

Не, тут тоже можно не бояться.

Знай «порядочный купец» о том, что Феола маг, да еще шаман, он бы, конечно, и сам не полез, и Анхелю что-нибудь ценное оторвал. Но не знал же!

Откуда бы?

Лоуренсио старался о таком молчать, Алисия тоже. Феоле и в голову не пришло бы откровенничать с Анхелем, для нее это было – как с мокрицей разговаривать. А понаблюдать, что-то выяснить…

Времени не было.

Слишком уж разозлился Анхель Толедо.

Слишком сильно его сначала Феола зацепила, издеваясь, иначе не скажешь, наотмашь, а потом и Алисия. Хоть бы кого другого предпочла, не так бы обидно, но Ортис!

ОРТИС!!!

Так что всей информацией не владели ни Анхель, ни Слизень. А время шло к вечеру, и люди готовились, и в порту стоял корабль, готовый принять на борт троих человек, и надежно их спрятать в потайных отсеках…

Время шло.

* * *

– Мам, ты уверена?

Альба поигрывала веером и смотрела на сына.

– Детка, а ты хочешь и дальше жить так, как сейчас? Только на папину зарплату, откровенно… небольшую? Считать каждую монету, не иметь того, что пристало тебе по праву рождения, не быть представленным ко двору – денег не хватит. Не завести свой мобиль, не одеться, как подобает… да много чего – не! Твой отец просто не может все это обеспечить! Я нашла способ. Но если не хочешь…

– Хочу. В смысле жить на медяки не хочу. Но ведь это не от меня зависит?

Предложение матери Карлос выслушал без особого удивления.

Сам искал, сам думал, сам прикидывал возможности. Матери что-то интересненькое попалось раньше? Да и великолепно!

Конечно, как порядочный сын, он поделится с матерью. Это будет и хорошо, и правильно… и наверняка мать подстрахуется, чтобы ее не выкинули на обочину.

Но…

– Мам, в нашем разговоре есть еще одна сторона. Разве нет?

– Есть, – кивнула Альба, отлично знавшая, о ком говорит Карлос.

– Она согласится?

– Малыш, а ты бы отказался от таких денег? Нищая девчонка, из колоний – и Состояние?

– Я бы не отказался, но бабы… прости, мам…

Альба задумалась и кивнула.

– Да, пожалуй.

Вспомнить себя, вспомнить Эудженио Валерансу, вспомнить молодость… а некоторые (не будем показывать пальцами на некромантов, они и откусить могут) и сейчас себя ненамного умнее ведут.

– Сыночек, ты у меня такой умница!

– Мам, а все же? – не поддался на лесть Карлос.

Оно конечно, предложение весьма заманчивое, но осуществляться оно должно только по доброй воле. А если кто заартачится, считай, вся его сытая и обеспеченная жизнь насмарку!

– Я поговорю с Патрисио. Чтобы мы и это предусмотрели.

– Поговори, пожалуйста. Предварительно я согласен, но тут не все от меня зависит.

Альба только вздохнула.

Да, к сожалению.

Если бы речь шла только о Карлосе или только о ней – там бы и речи не было. Но посторонние люди, которых она даже не видела… нет-нет, сыночек полностью прав. Надо предусмотреть всё.

И Альба, притянув к себе сына, крепко поцеловала его в лоб.

– Поговорю. Ты заслуживаешь большего – и получишь все, чего достоин. Обещаю, сынок!

– Мам, ты у меня замечательная. А завтра, на коронации…

– Да, Патрисио пригласил нас обоих. На похороны короля я тебя пригласить не могла, тебя не было дома…

– Друзья позвали. Мы все с крыши видели.

– С крыши! Творец… ты должен! Ты имеешь полное право присутствовать, в первых рядах! Ты – тан! Чистокровный, по рождению!

Карлос только вздохнул.

Да, тан.

Хотя на тему чистокровности и рождения уж не мамочке бы ротик открывать. С ее предками-купцами. А у отца и того веселее, первое поколение считай. Нувориши…

В любом случае чего стоит то происхождение без денег и связей? Тьфу – да и только!

Вслух он ничего не сказал, но Альба и сама не была дурой.

– Мы сейчас идем в ателье, заказывать достойную одежду, а завтра поедем с Ксаресами на коронацию. Как и подобает!

Карлос кивнул.

Ателье? Обновки? Дорогие?

Это он любил, ценил, уважал, и вообще, дайте больше! Вот… понимать же надо! Он! Весь такой шикарный! В белом костюме, в алой рубашке, выходит из шикарного черного мобиля, а в мобиле его ждет очаровательная девушка, которой все завидуют. В двух смыслах.

И ему завидуют, потому что девушка – очаровательна, а как же иначе?

И ей завидуют, потому что такое сокровище, как Карлос, не каждой достается!

Да… шикарная одежда, дом на побережье, мобиль, поместье, золото, которое можно тратить без ограничений… Карлос мечтательно улыбнулся, и Альба немного успокоилась.

Ах, как же очарователен ее сын! Как же он хорош собой!

Разве можно ему отказать?

Нет-нет, это совершенно невозможно и невероятно. Но с Патрисио она все равно все обговорит. Так, на всякий случай. Береженого Творец бережет, это уж точно.

* * *

Военный совет продолжался в расширенном составе.

Маргарита Мария слушала – и ее трясло от ужаса.

Мединцы.

Жертвоприношение.

Рядом со столицей, Творец! Совсем рядом!!!

Женщина схватила Ленору за руку.

– Дочка! Ты должна немедленно уехать!

Дочь подняла тонкие брови.

– Мам, ты что?

Принцесса обхватила себя за плечи.

– Таны, ританы, я все понимаю, но я боюсь за дочь. Я считаю, что Леноре здесь не место. Что она должна уехать сегодня же. Сейчас…

Почему все смотрят на нее с такой жалостью?

Почему?!

Бернардо заговорил первый. Грустно и печально.

– Тетя, вы еще не поняли? Мединцы не развернулись бы так, если бы им не помогли. У нас не один, а ДВА заговора. И если эти рыбохвосты всего лишь… да, всего лишь хотят вернуть своего демона, то кто-то из нашей родни сильно хочет сесть на трон. Вы можете удалить Ленору хоть куда, но она все равно будет в опасности. Если в человеке так мало королевской крови, что он готов жениться на Мерседес… то есть на внучке Аурелио Августина, на моей… получается, троюродной сестре? Ладно, неважно, как это называть, пусть – кузине. Если в нем так мало королевской крови, Ленора тоже будет для него угрозой.

– Но она…

– Мам, то, что я выйду замуж, меня не спасет. У королев часто бывали консорты, – тихо произнесла Ленора. – А мы еще и маги. Угроза, которую надо будет устранить. Обязательно.

И в этот момент ее высочество вспомнила.

Ударило под сердце осознание, заставило выгнуться от боли, оборвало дыхание… если бы не Феола, тут бы и закончилась история ее высочества. Но умереть рядом с шаманом?

А еще и рядом с некромантом?

Хм, весьма сомнительное мероприятие.

Феола тут же оказалась на коленях рядом с принцессой, стиснула ее руку своими, вливая силу, оттолкнула Ленору без всяких вежливостей.

– Брысь! А то еще выкидыш случится!

Ленора и спорить не стала. Она видела, что матери уже становится лучше, что ее аура вновь наливается алыми, голубыми, золотистыми тонами… и в то же время…

– Мама?

– Лоренсо, – одними губами выговорила Маргарита Мария. – Он сказал, что я вряд ли одобрю его невесту…

– Брат?

Маргарита Мария опустила глаза. Нет, она не верила, что ее сын участвует в заговоре. Лоренсо с избытком хватало и его герцогства, и власти, и спокойной жизни. Он домосед, в отличие от многих.

Но… если сын?!

Как ей жить после этого? Как дышать?

Маргарита понимала, умри кто-то из ее детей – и она не переживет их. Просто не сможет. Слишком уж сильно изранили ее душу, слишком искалечили. Не выдержит она больше боли. Не сумеет…

Но и промолчать она не смогла бы.

На одной чаше весов ее жизнь и жизнь сына.

А на другой – дочь. И ее ребенок, первый внук Маргариты. И Бернардо, и Игнасио, и Хосе, и… и в чем виноваты жители столицы?

Тот, кто задумал подобное, права на жизнь не имеет. А если заодно не сможет жить и она… значит, так тому и быть. Маргарита примет свою судьбу.

Мужчины переглядывались недолго.

Бернардо хлопнул ладонью по подлокотнику.

– Так… у нас тут три мага?

С этим было не поспорить.

– Приглашаем Лоренсо на разговор. И пусть попробует соврать хоть словом! Голову оторву!

Маргарита невольно поежилась. Ее отец так говорил…

Ленора подошла к двери и отправила слуг на поиски брата. Все молчали и ждали.

* * *

Лоренсо долго ждать не пришлось.

Мужчина вошел, улыбнулся, посмотрел удивленно на маму, сестру, всех остальных… обратился, правда, к Бернардо:

– Что случилось? Кузен?

– Может быть, и ничего, – Бернардо тоже не стал долго думать. – На ком ты собираешься жениться?

Лоренсо иронично поднял брови.

– Ты решил заделаться моим папой? Не поздно ли? Сыночек уже вырос.

Маргарита чуть слышно всхлипнула. Но Лоренсо тут же повернулся к ней.

– Мам? Что… что вообще тут происходит?

– Сынок, ты ответь, пожалуйста, сейчас. Это правда надо. Очень, – тихо прошептала женщина.

Лоренсо посмотрел на мать. Потом на всех остальных. И вздохнул. Кажется, все очень серьезно? Столько людей…

– Это необходимо? Беседовать в присутствии…

– Да, – Бернардо не сомневался ни секунды. – Обещаю, никто не опорочит честь твоей избранницы, мы знаем, как трепетно к этому относится наш двор.

Лоренсо чуточку смутился.

– Ну… она вообще не ритана. Простая сеньорита.

Все напряглись еще больше.

– Имя?! – не выдержала Феола, как самая молодая.

– Я все равно на ней женюсь, – предупредил Лоренсо. – И мне плевать… сегодня же поеду!

– Имя?! – рыкнул уже и Бернардо.

– Я ее люблю! И плевать мне на ее происхождение. Ясно?

– Сын?!

– Дельрио. Висента Анна Дельрио.

Вот чего не ожидал Лоренсо в ответ на свое признание, так это дружного облегченно-радостного вздоха. И широкую улыбку кузена.

– Поздравляю!

Впрочем, улыбки были не у всех. У той же Феолы, Амадо, Серхио – у них как раз глаза были большие и выразительные. И очень-очень удивленные.