Габриэль Коста
Дыхание. Смерть ринханто

Под этот вой Азель передал Айона Кайлу, а сам поднял Илая на руки. Оборотень отскочил от двери и вместо того, чтобы броситься на свою команду, принялся рычать на мертвецов. Дипломат выдохнул от осознания, что ему не придется сражаться с оборотнем, и посмотрел на Кайла. На его лице застыл ужас. Он крепче сжал Айона трясущимися руками. Буря вернулась в полную силу, и их потопленный корабль вместе с плотом снова закачало. Азель свозь зубы прошипел:

– Иди и спаси нас, Кайл.

Кайл кивнул. Выражение его лица стало отрешенным. Пламя в груди вновь загорелось бирюзовым, а кончики пальцев и волос – цветом морской волны. Он развернулся и уверенным шагом направился к носу корабля.

Азель рассматривал спину Кайла всего несколько секунд. Его огромная татуировка стала меньше, исчезли тонущие люди. Азель прищурил глаза, решил оставить размышления об этом на потом и развернулся к Редлаю. Его заграждение прорвали.

– Надеюсь, шпагу не потеряю.

Кайл тем временем, как под гипнозом, дошел до гальюнной фигуры. Аккуратно положил Айона на палубу, прислонив его спиной к фальшборту. Кайл дал себе несколько секунд, чтобы мысленно попросить прощения за собственную неосмотрительность. Сейчас он должен спасти всю команду. Он их надежда. И Кайл знал, что лучше погибнет здесь и сейчас, но не даст океану поглотить их. Пламя в груди загорелось сильнее, а татуировка порванного флага на фок-мачте исчезла. Он уверенно, словно нет ни ветра, ни качки, встал на поврежденную гальюнную фигуру, его глаза светились. Мертвецы стали пробираться через сломанные ограждения, и Редлай с Азелем были вынуждены отступить. Кайл расставил руки в стороны, согнул в локтях, сжал кулаки, посылая давление, которое чуть не уничтожило его в прошлый раз, в ладони и закричал:

– Повелитель затонувших кораблей! Полный ход!

Корабль резко двинулся с места. Без парусов, без весел, против всех правил он набирал скорость. Мертвецы покатились назад в трюм, а Редлай и Азель еле устояли на ногах. Дипломат не смог сдержать шокированного вдоха, когда в считаные секунды они подплыли к плоту. Он пытался окликнуть Кайла, но тот, похоже, потерял связь с реальностью.

А мертвецы снова двинулись к ним. Азель понимал, что лишь Редлай способен выжить при падении с такой высоты. Ни канатов, ни каких-либо удобных выступов. Плот под ними, он даже заметил Рису с Гилемом, но не знал, как ему передать Илая и Айона, вытолкать за борт Кайла и скомандовать лесной гончей следовать за ним. Волны наклоняли корабль под таким завораживающе-ужасным углом, что в какой-то момент Азель даже понадеялся просто перейти с корабля на плот одним шагом. Главной проблемой оставались толпы мертвецов. Без них они бы вернулись в трюм и придумали, как отступить или, в конце концов, переместили бы другую часть команды сюда.

– Кайл! – Азель вновь позвал его, но тот замер подобно статуе. – Редлай?! – Гончая рядом оскалилась на подходящих мертвецов и не реагировала на зов, поэтому он со злости потряс Илая, но и тот не очнулся. – Замечательно! Просто замечательно! – Он положил Илая рядом с Айоном.

Азель сделал шаг вперед. Мертвецы столпились вокруг них.

– Один, значит, потонул, но чудом спасся с помощью идиота Кайла, другой пережарился от собственной искры и потерял сознание, и вдобавок оборотень, который может перегрызть мне горло. – Азель гневно посмотрел на Редлая. – Назад. Живо.

Под аурой Азеля гончая заскулила и начала отходить назад к носу корабля.

– Ладно. Сначала разберусь с вами. – Азель посмотрел на мертвецов. – К счастью, ни одного «вменяемого» свидетеля. Не вовремя… Ой, как все не вовремя…

Азель выставил перед собой шпагу, его плечи загорелись желтым светом, а улыбка заиграла на губах:

– Вторая ист…

Но не успел он договорить, как оглушительный взрыв раздался прямо под правым бортом. Корабль накренился, и Непотопляемый упал, чудом не свалившись в океан. Теперь Илай, Айон и Кайл лежали кучей друг на друге. Азелю оставалось только сыпать проклятиями и пытаться разобраться в происходящем. Ему повезло, и хоть раз все решилось само собой. Он обессиленно упал на задницу и выпустил из рук драгоценную шпагу, когда услышал знакомое:

– Вторая истина! Огненная гириена! Чьи крылья познали небеса!

Огромные огненные крылья распахнулись по правому борту.

18

– Лучше поздно, чем никогда, – прошипел Азель.

Он сидел около притихшего Редлая и наблюдал за развитием событий. Огромное огненное крыло, чем-то похожее на крыло летучей мыши, накрыло их корабль чуть ли не целиком. Жар опалил кожу лица, и терпеть его становилось все сложнее. Азель прикрыл глаза и выдохнул. Змеиная голова из пламени вцепилась в фальшборт, и уже в следующее мгновение Ледая оказалась на борту. Она окинула взглядом сначала потерявших сознание парней, посмотрела на брата и только потом на Азеля. Он попытался вложить в свое выражение лица максимум эмоций: усталость, раздраженность, злость. Она усмехнулась и покачала головой. Несмотря на возраст, Редлай рядом с сестрой казался щенком. Ледая действовала быстро, принимала наиболее верные решения в кратчайший срок и в итоге создавала впечатление рассудительного оборотня. Единственная, кроме Азеля, в этой команде. Неудивительно, что Королева Оборотней сделала ее своей наследницей. Они спасены.

– Вторая истина! Огненная гириена! Удар раскаленного хлыста!

Крылья Ледаи уменьшились в размере, а змеиный хвост, на конце которого был вертикальный плавник, наоборот, увеличился. Азель взмолился, чтобы в своем гневе она не уничтожила их вместе с кораблем. Однако перед атакой дипломат заметил странную вещь: мертвецы застыли перед Ледаей, будто не понимали, за что их сейчас сожгут. Вряд ли после смерти они чувствовали страх еще одной гибели, но мысль прочно засела в голове Азеля. Вот только через пару мгновений Ледая начала размахивать хвостом по правому борту и одним мощным ударом, как граблями, снесла всех появившихся на палубе мертвецов. Те, кто остались, вспыхнули и сами бросились в океан. Азель усмехнулся и подтянул к себе ноги. Битва в очередной раз закончилась после пары крепких ударов Ледаи. Но если с мертвецами они справились на раз-два, то от бури так просто не сбежишь. Азель повернулся к Кайлу и начал хлопать его по щекам. Его не смущало, что он наставит ему синяков или выбьет зубы.

– Да очнись же ты, идиот! Как нам использовать твою махину! – Азель затряс Кайла, но тот, вместо того чтобы прийти в себя, завалился на живот. – Замечательно! Прекрасно! Просто лучший!

– Дай ему немного времени, Азель. – Ледая подошла к нему. – После открытия моего костра маме пришлось отправить меня в нокаут, чтобы я перестала уничтожать дома… А он, его сила невероятна. Как объяснил мне Гилем, именно Кайл поднял со дна океана этот корабль.

– Да, но он уже однажды затонул. По правому борту пробоина от ядра. Вот только в трюмах и других уровнях сухо, словно туда вовсе не попадала вода. И в целом корабль поврежден, скорее, снаружи. Внутри он целый. Опять же… Меня смущает дыра в борту. Вода туда не заливается… Думаю, есть прямая связь между способностями искры Кайла и этим фактом. Очнулся бы этот горе-спаситель!

– Предлагаю перетащить все вещи с плота сюда. Несмотря на то что это буквально затонувший корабль с пробоиной, Кайл может им управлять, и, пока он невменяем, я могу задать курс прочь от бури. Этому плоту осталась пара минут жизни с такими волнами. Особенно учитывая нашу команду. – Ледая посмотрела на Редлая. – А в тебе я вообще разочарована! Ты же из первого круга наследования! Сын самой Королевы Оборотней! Не надо вилять хвостом! Это не поможет, Редлай!

– Это такой бред… Куда же я попал? – Азель покачал головой. – Хорошо. Ты права. Даже если корабль Кайла пойдет на дно, это случится нескоро. А принимать решения здесь особо некому. – Азель встал и шатающейся походкой направился к фальшборту. – Риса! Ты в порядке?! Сейчас мы вас перенесем сюда!

– Спасибо за беспокойство, Азель! С остальными тоже все хорошо, – заорал ему в ответ Гилем. – Ты же знаешь, что в корабле дыра по правому борту?

– Твоя наблюдательность поражает воображение! – ответил ему Азель и посмотрел по сторонам. – Канатов почти не осталось, и те не внушают доверия. Как нам поднять припасы и ребят сюда? Не уверен, что внутри корабля никого не осталось… Я не пущу Рису разгуливать в темном трюме.

– Из-за этого не переживай. – Ледая подошла к Азелю. – Я впечатлена твоей выносливостью. Ты оказался сильнее моего брата, а он все же оборотень. И неважно, что сейчас Редлай машет хвостом, как дворняга. – Она положила руку на плечо дипломата. – Присядь, отдохни. Я решу все проблемы. А лучше проверь состояние пострадавших.

– Хорошо. Спасибо.

Азель повернулся по сторонам, и ему показалось, что на горизонте немного посветлело. Своими силами кораблю никогда туда не добраться, однако это все же лучше, чем ничего. Стоило Ледае дать ему время на передышку, тело сковала слабость, и через мгновение он упал на колени. Редлай положил ему лапу на плечо и заскулил. Азель улыбнулся. Он подполз к Кайлу, который смотрел куда-то в небо и не моргал, радужка его глаз светилась. Дипломат заметил, что сила начала утихать, ибо волосы и кончики пальцев перестали мерцать. Возможно, скоро он вернет себе рассудок. Айон и Илай продолжали лежать без сознания. Азель прикоснулся к груди принца и еще раз убедился, что он теплый, а значит, живой. Ледая тем временем ударом ноги сломала хлипкий фальшборт, и тут же последовали крики Гилема и проклятия.

– Вторая истина! Огненная гириена! Сеть для птиц!

Азель посмотрел на спину Ледаи. Сила Кайла концентрировалась в его груди и распространялась в руки. Насколько Азель мог судить, сначала тому требовалось собрать энергию и лишь потом начать ею управлять. Ледая действовала по-другому. Центр скопления ее сил находился в грудной части позвоночника. Она также использовала руки для направления сил, однако пламени не требовался промежуточный контроль. Азель предположил, что Кайл тратил лишнее время на концентрацию, поэтому экономнее расходовал силы. А Ледая, судя по ее драке с Редлаем, барьером острова и мертвецами, метала пламя куда придется. Он до сих пор чувствовал испарину от жара на лице. Тонкости управления новыми силами – это пока еще загадка. Сколько бы ни прошло лун. Сейчас же Ледая создала сеть из пламени, которая тянулась от обломанного фальшборта до их плота. И эта сеть тянулась из ее спины. Азель прикрыл глаза всего на мгновение, но тут же вырубился без сил.

– Не бойтесь! Эта сеть не обжигает! Просто кажется, что это пламя. – Ледая махнула рукой остальной команде. – Нам надо перетащить сюда припасы и Метеора. Кайл в трансе, но контролирует ситуацию. Времени не очень много, нам нужно уводить корабль подальше от эпицентра бури.

– А ничего, что в корабле пробоина? Меня одного смущает этот немаловажный факт? Я понимаю, что плот слегка не годится для долгих путешествий… Но в нем нет дыр! – Гилем полз по сети и бурчал. – Как нам переносить припасы? Я не подниму столько! А Метеор? Он весит о-го-го! Мы все равно покойники!

– Теперь я понимаю, почему Редлай хочет открутить тебе голову. Сколько можно ныть? Поднимай свою задницу на борт, пока я не отправила тебя на дно! – пригрозила ему Ледая.

Гилем продолжил громко, но неразборчиво бурчать:

– Хочу свой плот…

– Да что же такое! Жидкое пламя, смертельное удушье!

Гилем, услышав название атаки, как только забрался на борт, дал деру к носу корабля. Риса и Сина тоже попятились в сторону. Пламя же обуяло разгневанную Ледаю и начало приобретать форму гириены. Корабль качнулся в сторону, и капли дождя стали испаряться прямо на лету. Гириена скользнула с палубы и плюхнулась головой в воду, через пару мгновений обхватывая плот телом. Однако температура пламени резко упала, и дождь опять залил все вокруг. С удивительной аккуратностью Ледая подняла плот и поставила прямо в центр палубы. Хвост гириены разлетелся на искры. Ледая повернулась к Гилему и, выпустив клыки, двинулась к нему. Гилем спрятался за Редлаем, и тот ощетинил свои ветки в сторону сестры. Она покачала головой и сложила руки на груди, быстро осмотрев Азеля. Его поведение вызывало у Ледаи все больше и больше вопросов, но сейчас она решила отложить их в долгий ящик.

– Мой братец никогда не умел выбирать себе друзей! Постоянно к нему тянулись всякие ростки да дети! Сядь спокойно, иначе поплывешь на его спине до ближайшего острова, а и там будете играть в догонялки. – Глаза Ледаи загорелись. – Сел, сказала!

Редлай и Гилем сели.

– Риса, красавица, можешь усилить мой костер? Я и без этого смогу вытащить нас отсюда, но интересно, насколько сильный эффект окажет на меня твоя искра. Не хочу потом вновь проваляться без сознания несколько дней… – Она улыбнулась и махнула куда-то в сторону.

– Конечно. Помоги нам уже выбраться отсюда. – Риса подошла и использовала свою искру на Ледае. – Нам тебя не хватало.

– Спасибо. Приятно слышать.

Татуировка гириены, выглядывающая из-под остатков ее туники, загорелась красно-желтым свечением. Ледая начала оглядываться по сторонам, в ушах зазвенело, а животная и лесная сущности взбесились. Она никогда до этого не чувствовала ничего подобного. Позвоночник, казалось, вот-вот переломится от переполняющей ее энергии. Не в силах сдержать животный рык, она громко заревела. Вой Гириены отличался от воя лесной гончей. Он более высокий, пронзительный, похожий на стрекотание. Ледая посмотрела на свою руку, потом на Кайла и перевела взгляд на Рису. Команда, которая собралась вокруг ее брата, пугала талантами. Даже обычные их искры творили настоящие чудеса, она боялась представить, что будет, когда Риса раскроет весь свой потенциал. Все они… Вряд ли найдется сила, способная одолеть команду Айона.

– Будьте осторожны, я не знаю, на что способна сейчас. – Ледая прыгнула на плот и посмотрела по сторонам, прикидывая, как быть. – Редлай, заблокируй жар. Я знаю, как поступить. Ни разу не использовала свою силу так.

Пока она собиралась с силами, Редлай завыл, и вокруг команды стали вырастать розы терпения, превращая пространство вокруг них в колыбель и своеобразную клетку одновременно. Гилем подбежал к прутьям и уставился во все глаза. Риса последовала его примеру, а Сина осталась гладить Илая по волосам. Редлай свернулся подле Айона калачиком и уснул. Все достигли своего предела. Все, кроме Ледаи.

– Вторая истина! Огненная гириена!

Вспышка пламени и света засияла на несколько километров. Ледая приложила все силы, чтобы не спалить и корабль, и команду в первые секунды. Однако управлять пламенем оказалось не так сложно и даже приятно. Сила костра струилась из ее тела и стремилась принять форму, которую рисовало воображение Ледаи. Оборотень присела на колено, согнув спину и наклонив голову. Из татуировки появились крылья, и если раньше Гилем считал, что их размах метров двадцать, то теперь то ли от шока, то ли на самом деле, но ему показалось, что они развернулись на сотню метров. Он со страху подумал, что Ледая хочет заставить корабль взлететь, но через мгновение из пламени начала вырисовываться голова змеи, и тогда книгописец не удержался на ногах и упал. Кончики его пальцев засияли фиолетовым светом, но ни он, ни Риса не заметили этого. Гилем отрывисто вздохнул и раздвинул своеобразные прутья заграждения Редлая, прижимаясь к нему лицом.

– Я никогда этого не забуду… Никогда… – прошептал Гилем.

Очередной рев покатился по бушующему океану, перекрикивая бурю. Хвост с плавником под стать телу и крыльям начал появляться из спины Ледаи. Она решила попытаться сотворить нечто немыслимое. Особенность ее искры не позволяла ей надолго отделять жидкое пламя от источника энергии – спины, где находилась татуировка. Однако сейчас она чувствовала в себе силы претворить самые невероятные идеи.

– Каждому жителю Материка Живого Леса известно: гириена – одно из самых опасных существ. Химера летучей мыши, змеи и акулы, она появилась на материке одной из первых. Как? Неизвестно. Она не может летать, не плавает и все же… Некоторые вещи мы способны изменить только нашими силами. Сейчас моих крыльев недостаточно, чтобы взлететь и показать всем, кто я есть на самом деле… Но однажды! Однажды я стану Королевой Оборотней и воспарю над столицей, над всеми ее обителями. – Она говорила ровно, Риса и Гилем слышали ее отчетливо. – Но сейчас! Здесь и сейчас я собираюсь научить гириену плавать!

– Вторая истина! Огненная гириена! Гириена, королева больших вод!

Стоило произнести эти слова, и тело гириены отделилось от Ледаи и превратилось в огромного монстра, которого Риса уже видела, когда брат и сестра сражались. В этот раз змеиная чешуя стала похожа больше на рыбью, а воротник обзавелся иглами.

Гириена начала погружаться под воду. Гилем бросился к другой части клетки, ближе к гальюнной фигуре, где вынырнула ее голова. Змеиное тело обвило судно кольцом, крылья превратились в подобие весел, и их затонувший корабль двинулся в сторону светлеющего горизонта. Гилем посмотрел на Кайла и понадеялся, что им удастся выбраться из бури до полного разрушения их судна. В конце концов, Ледая занесла плот на палубу, и теперь им не грозит внезапное крушение.

По ощущениям Гилема, им понадобилось не менее часа, чтобы покинуть эпицентр бури и попасть в безопасную зону. Рассвет только-только начал заниматься, и первые солнечные лучи упали на гладь успокаивающегося океана. Ледая сидела на крыше плота и медитировала, чтобы сохранить форму гириены как можно дольше. Гилем и Риса стали единственными, кто не уснул. Они оперлись на защитное заграждение Редлая и вытянули ноги. Места было мало, поэтому Гилем бессовестно закинул ноги на оборотня, а Риса положила свои на колени Азелю. Сина уснула еще до того, как Ледая выпустила гириену в воду. Риса и Гилем, ввиду отсутствия каких-либо боевых способностей и не участвующие в основных действиях, смогли сохранить силы. Они смотрели на воротник с узорами и на солнце, выползающее из-за горизонта. Удивительно, но стоило им покинуть опасную зону, как не осталось ни единого напоминания о буре.

– Не находишь все это великолепным? – спросила шепотом Риса. Она не боялась никого разбудить, просто не хотела спугнуть волшебство момента. – Мы начали торговую кампанию непонятно когда… Предположим, несколько лунных путей назад и за этот короткий промежуток времени узнали о Виаруме больше, чем за всю свою жизнь, больше, чем знают о нем его жители. Как много людей владеют костром? А пожаром?

– Не могу даже представить… – Гилем улыбнулся. – Глядя на эти чудовищные силы… Даже воображение отказывается гадать о будущем. Ты только вдумайся… Мы идем на затонувшем корабле, который Кайл поднял со дна океана. Тот, кто всю жизнь выслушивал насмешки по поводу своей искры. Даже сейчас, потеряв сознание, он держит корабль на плаву.

– Да, а двигаться этой махине помогает гириена из жидкого пламени размером с напавшего на нас кракена. – Риса усмехнулась и посмотрела на свою правую руку. – Мне так интересно, на что способна лично я. Даже предположить не могу. А ты? – Риса посмотрела на Азеля и кивнула в его сторону. – А он? Стать еще моложе и красивее? Что за вздор. Речь, которую произнес Айон на острове, без конца звучит в моей голове. – Риса положила голову на плечо Гилема и зевнула. – Неужели мы наконец-то можем не слепо следовать судьбе, а управлять нашими жизнями?

– Всегда могли, Риса, всегда. Просто сейчас… Точнее, скоро мы получим силу, чтобы не беспомощно наблюдать, как наш друг тонет, а иметь возможность спасти его и повлиять на мир вокруг нас… – Гилем широко улыбался. – Судьба в наших руках… – Он услышал, как Риса засопела ему в ухо. Книгописец и сам чувствовал, как сон тянет за собой в спасительную темноту.

Однако за секунду до того, как присоединиться к спящей команде, он еще раз взглянул на солнце, что разливало на Виарум свой свет. Ему хотелось сохранить в памяти каждую секунду произошедших событий, от всепоглощающей беспомощности до величия огненной гириены перед носом и восставшего из пучин океана корабля.

– Познать все невозможно, но я… Попытаюсь. – И вновь фиолетовое пламя загорелось на кончиках его пальцев, ресницах и тут же растворилось под лучами солнца.

* * *

Кайл застонал и дернул рукой, задыхаясь от жары. Он попытался смахнуть с себя одеяло, но оно уверенно возвращалось назад. Сил расцепить веки не нашлось, голова трещала по швам, а сон не отпускал. Однако жар, который окутал его тело, не собирался дать ему спокойно выспаться. Когда терпение Кайла лопнуло, он начал брыкаться ногами и руками, пытаясь отогнать источник тепла. Но вместо этого стало еще жарче, и около уха раздался знакомый недовольный крик, и в следующее мгновение Кайл получил мощный удар по голове, а потом по животу и ноге. Игнорировать это он уже не мог, поэтому разлепил веки. Свет кинжалом полоснул по глазам, и ему пришлось тут же спрятать лицо в сгибе локтя. Еще один, теперь уже воинственный клич раздался над ухом. Кайл застонал и начал понемногу убирать руку с лица. Перед ним сидел Метеор, взъерошенный, злой и такой же сонный. Крыло птицы накрыло его ноги, и стало понятно, откуда шло тепло. Они долго смотрели друг на друга.

– Настанет день, и я найду способ подпалить твое самолюбие, – пробурчал Кайл. – Ты вообще нормальный?! Ты же знаешь, что в отличие от тебя я не переживу возгорание! Зачем ты греешь меня, когда солнце и так палит сверху? – Кайл удивленно распахнул глаза. – Стоп… Солнце? Мы выбрались?

Кайл дернулся и начал смотреть по сторонам. Он оказался на плоту, но солнечный свет из подобия дверного проема бил прямо в глаза. Кайл закрыл лицо руками и застонал. Болела не только голова, но и каждый сантиметр его тела, он не мог даже пошевелиться. Метеор продолжал недовольно осуждать взглядом своего хозяина за излишнюю агрессию.

Память возвращалась обрывками. В основном это были волны, молнии и бирюзовое свечение, заполняющее все вокруг. Он потянулся и сгорбился, пытаясь собраться и пережить резкий приступ боли. Казалось, что его избили палками, гнали трое суток, как животное, а потом дали поспать минут десять. Он собрал последние силы и отполз от выжигающего глаз света. Метеор наконец-то перестал смотреть на него враждебно и прижал голову, понимая: с хозяином творится что-то непонятное.

Кайл посмотрел на свои стертые руки, ногти мерцали бирюзовым цветом. И даже в его темном уголке подозрительно много света… Кайл опустил глаза на свою грудь и положил на нее руку. Сердце билось, а он превратился в светлячка.

– Ничего не понимаю…

И тут его наконец-то догнали воспоминания. Он, словно наяву, вновь увидел, как бежал к тонущему Айону. Вернулось ощущение полной беспомощности, когда плот затягивало в эпицентр бури, когда мысли сконцентрировались на простой задаче – выжить. А еще Кайл снова услышал голоса в голове, как они звали его, предлагали помочь и спасти всю команду. И вот уже после этого память словно выжгли напалмом, и не осталось ничего, кроме всплесков воды и бирюзового света. А теперь он сидит один в псевдокаюте на плоту и смотрит на Метеора. И ни одного знакомого голоса. Тишина. Он оперся на стену и вдохнул поглубже. Кайл пытался заставить себя встать и отправиться на поиски команды. Раз он здесь, а плот не разнесло на мелкие кусочки, значит, каким-то образом они смогли спастись. Оставался вопрос, удалось ли ему вытащить Айона. В ту злополучную минуту его искра стала проклятием.

– Метеор, а где все? Где Айон?

Метеор наклонил голову и отошел в сторону, закрывая собой дверной проем и лишая каюту света. Прямо под хвостом феникса лежал Айон. Кайл распахнул глаза и, превозмогая боль, пополз к принцу. Он посмотрел на Метеора с надеждой, тот моментально его понял и заполнил пространство приглушенным синим светом от пламени на своей холке.

Кайл смотрел на Айона и не узнавал. Рубашки пропали, тело в синяках, ссадинах, царапинах, кожа на руках, ногах и ребрах стерта, волосы, которые он обычно собирал в хвост, запутались и разметались вокруг головы, ноги сбиты, губы в ранах, большой кровоподтек на животе. Кайл понял, что и на нем рубашки нет, как и правой штанины. Он положил руку на грудь Айона и облегченно выдохнул, когда почувствовал загрубевшими пальцами тепло. Принц жив, и это главное. Метеор подошел ближе и загорелся точно таким же оттенком, что и пламя в груди Кайла.

– Какой же я бесполезный…

Кайл почувствовал, как по телу разливается тепло. Он стоял на коленях, склонившись над Айоном, и, как только понял, что жизни принца ничего не угрожает, начал заваливаться назад, и только каким-то чудом ему удалось удержаться в вертикальном положении. Руки безвольно свисали по бокам, а голова запрокинулась. Он шумно дышал и часто моргал, не сводя глаз с темного потолка. По его щеке покатилась одинокая слеза. Кайл не плакал с самого детства, да и тогда старался не показывать никому свою слабость. Ведь плачут только слабаки. Так его учили. Жаль, что эти «учителя» не бросали вызов буре, волнам и самой судьбе. Кайл не стыдился. Он слишком устал, чтобы осуждать себя еще и за это. Айон и вся команда чуть не стали кормом для рыб. Ему еще предстояло разобраться в происходящем. Он лишь надеялся, что кроме них выжил кто-то еще…

– Очнулся? – раздался знакомый голос откуда-то сбоку.

– Не уверен. – Кайл не шелохнулся.

– Ты проспал чуть больше суток, с того момента, как потерял сознание. – Азель оперся о косяк в дверном проеме. Он сложил руки на груди, изучая пристальным взглядом Кайла, потом хмыкнул и подошел к нему. – Ледая предупреждала, что ты будешь невменяем какое-то время, но даже она не предполагала, что настолько…

– Я что, разбил голову о морскую гладь? – Глаза Кайла уставились на Азеля, который сел на корточки около него. – Последнее, что помню, как пытался спасти Айона, ныряя… После – тьма и буря.

– Ты не пытался, Кайл, ты спас его. – Азель смотрел на него внимательным взглядом и тихо произнес: – Ты познал вторую истину, ты пробудил костер… Дружище, – Азель положил Кайлу руку на плечо, – это было невероятно. Ты был невероятен.

– Я…

Кайл вновь услышал голоса в голове. В этот раз они не донимали его, не сводили с ума, а воспринимались как шелест листьев, звук прибоя, как нечто само собой разумеющееся. Он посмотрел на свои руки, мерцающие бирюзовым цветом, пламя в груди – все это проявление его костра.

Азель улыбнулся. Кайл безвольной куклой продолжал сидеть, а дипломат закинул его руку на свое плечо и начал поднимать. Азель в который раз удивлял своей силой. Кайл схватился за его руку и посмотрел на Метеора, который вновь лег рядом с принцем и спрятал его под крылом. Айон под надежной защитой. Слабая рука Кайла потянулась к лицу, стирая дорожки слез. Азель сделал вид, что любуется дверным проемом. Их дружба странная, построенная на взаимных издевках и полном понимании слова «гордость». Кайл поднял голову, и они вышли на палубу.

– Какого…

Азель усмехнулся. Кайл же открыл рот и начал осматриваться по сторонам. Безмятежный океан, чистое небо и почти полный штиль не удивляли его. А вот огромный корабль – да. Он посмотрел на дипломата, тот лишь пожал плечами. По левому борту миловались Илай и Сина, изредка целуясь, остальные члены команды что-то обсуждали у носа корабля. Азель хотел было двинуться к ним, но Кайл начал упираться изо всех сил. Он с удивлением рассматривал поломанные мачты, фальшборты, раскачивающиеся остатки парусов и канатов. Судно не внушало доверия и казалось ненадежным. Кайл заметил даже водоросли на прогнивших досках. Двери в трюм заблокировали с помощью роз и орхидей. Все иллюминаторы кто-то заставил досками, бочками и другими обломками.

Кайл попытался сделать шаг вперед, но ноги еще не слушались его. Однако свежий воздух привел его в чувство, и ему тут же нестерпимо захотелось есть. Азель понял, что друг пришел в себя от шока. Он еще даже не представлял, откуда взялся этот корабль.

– Смотрите, кто проснулся! Я уже думал, что мы тут все умрем от голода и жажды! – Гилем подбежал к Кайлу и крепко обнял его, воспользовавшись беспомощностью друга. Но Азель быстро среагировал и пришел на помощь, отталкивая книгописца ногой в сторону.

– Отойди от него, он вот-вот вырубится опять. Еле на ногах держится. – Азель зарычал на Гилема и показал кулак. – А если он не задаст ход кораблю, мы и правда все здесь помрем из-за нехватки ресурсов.

– Какой ход? Я на весла не пойду. – Кайл медленно замахал головой из стороны в сторону. – Бросьте прямо сейчас за борт. Никаких весел. Лучше дайте поесть, – просьбу Кайла услышала Сина и оторвалась от вмиг нахмурившегося Илая.

– Это твой корабль, Кайл. Ты поднял его со дна океана. – Ледая хищно улыбнулась и ткнула Кайла в лоб так, что у того чуть не сломалась шея.

Непотопляемый открыл рот от удивления.

– Я тащила его почти весь вчерашний день, и нам повезло, судя по данным от болтушки. – На слова оборотня Гилем крикнул возмущенное: «Эй!» – Мы не сбились с курса и не ушли в сторону Материка Вечных Бурь. До Материка Живого Леса еще две недели пути, судя по звездам и моему с Редлаем чувству дома. Вот только такими темпами мы застрянем здесь.

– У нас нет ничего. Буквально. Парусов нет, канатов… Даже якоря нет. Нам повезло, что сейчас штиль. Ты можешь заставить двигаться корабль? Сейчас не обязательно набирать большую скорость, так как чувство дома наших любимых живых лесных насаждений не очень точное… – Гилем решил не оставаться в долгу перед Ледаей. Если кто и мастер придумывать прозвища, так это он. – Поэтому давай ешь и поторапливайся.

– Я выброшу его за борт, – безэмоционально сказала Ледая.

– Я первый на очереди, – согласился с сестрой Редлай.

– И через пару недель вы все помрете. – Гилем сегодня решил поиграть с огнем, и, учитывая присутствие Ледаи, это было буквально. – Хорошо. Даже со мной, если мы не доберемся до острова Тысячи Мечей, то тоже умрем.

– Я все равно считаю это не самой удачной идеей, но выбора нет, – влез в разговор Азель. – Если Айона узнают, то до Первого материка быстро долетит новость о нашем спасении. Несмотря на луны в небе, неясно, как давно мы пропали и какой статус получили. Нападение кракена до сих пор считаю не простым совпадением, как и вы все, надеюсь. Надо действовать аккуратно.

– Мы можем отправиться на разведку, сбор припасов, и особо не высовываться. Нам нужна-то всего лишь вода, да еда. Денег, правда, нет… – сказал Гилем и задумался. – Нужно обыскать трюмы. Так и вижу, как Айон ныряет за крабами, и получает за них пару монет на еду.

– Сам тогда в трюм полезешь, – буркнул Азель книгописцу. – Я теперь туда не ногой. Хватит с меня.